м. Во многих отношениях это личная проблема. Я не имею права надеяться, что другие... - Ты заговоришь всех до смерти, Оторва, - перебила Маша. - Ты наш несравненный вождь, к добру или лиху. Просто иди на дело. Мы от тебя не отстанем. Я покачал головой и успокаивающе поднял руку. - Дело обстоит не так просто. Прежде всего, я не хочу делать эту операцию групповым обязательством, где несогласный подлежит исключению или склоняется перед всем, на что согласится группа. Вот потому-то я и призываю только добровольцев... не осуждая того, кто не запишется. Во-вторых... Тут подошла трудная часть. Набрав побольше воздуха, я нырнул в нее, как в омут. - Во-вторых, я в этом участвовать не буду. Случилось еще нечто, отодвигающее на второй план и королеву Цикуту. Так вот, не будь это так важно для меня... - Тпру! Остановите музыку! - Воскликнула Тананда. - Я хочу услышать, каким еще горячим делом ты займешься на стороне. Что для тебя важнее защиты родного измерения. Я избегал встречаться с ней взглядом. - Это не работа и не задание. Это... это личное дело. Нечто такое, чего я не могу никому передоверить. Я должен справиться с ним сам. - Ну так скажи нам, - потребовала она, скрестив руки на груди. - Мы же свои. Даже не будь причины, разве тебе не кажется, что мы имеем право знать, что собирается делать Главный, пока мы ведем за него войну? У меня было ощущение, что мне не удастся протащить это незаметно. И я со вздохом уронил второй ботинок. - Оглянитесь по кабинету, - предложил я. - Замечаете чего-нибудь недостающее? Возникла пауза, пока все выполняли предложенное. Для выяснения, в чем дело, им потребовалось долгое время. - Ааз! - догадался, наконец, Корреш. - Здесь нет Ааза. - Слушай, а ведь верно, - моргнула Маша. - То-то мне это заседание показалось немного тихим. Где старина Зеленый и Чешуйчатый? - Пропал. Потребовалась секунда, чтобы сказанное дошло. Затем все в потрясенном молчании уставились друг на друга. - Этим утром я обнаружил на своем столе записку, - продолжал я. - Это было его письмо с уведомлением об уходе из корпорации "М.И.Ф.". Он чувствует себя без своих способностей пустым балластом... занимающим место, не отрабатывая оплаты. Он упаковал вещички и пропал, отправился обратно на Извр. Я бросил бумагу на стол. - Вот потому-то я и не отправляюсь сам в поход на королеву Цикуту. Я отправляюсь на Извр... за Аазом. - На Извр? - Ты, должно быть, шутишь, Оторва. - Но, Босс... - Скив, ты не можешь... - Слушай, Скив. А если он не вернется? Я уцепился за это последнее замечание. Корреш, как обычно, попал в точку и уловил суть дела. - Если он не вернется... Я должен, по крайней мере, поговорить с ним. Мы слишком долго пробыли вместе, чтоб дать ему исчезнуть. Я отправляюсь на Извр поговорить с ним с глазу на глаз... и отправляюсь один. В кабинете поднялась новая волна протестов, но я оборвал ее. - Когда вы отправитесь в поход на королеву Цикуту... извините... если вы отправитесь в поход на королеву Цикуту, вам понадобится вся живая сила, какую можно собрать. Очень плохо, что я не смогу там быть. Не разделяйте свои силы больше, чем они уже раздроблены. Кроме того... Здесь мой голос немного дрогнул. - Это моя проблема... Действительно моя проблема. Я многое обдумал с тех пор, как прочел эту записку, и вопрос упирается не только в Ааза. Я медленно обвел глазами собравшихся. - В последнее время был увлечен исключительно президентскими обязанностями. Было трудно... Я пытался оправдать вашу веру в меня, заставляя наш бизнес процветать. И со временем получилось так, что я стал весьма скуп на "спасибо" и "молодчина" и почти начисто потерял с вами контакт за пределами деловых отношений. Ааз много лет был моим лучшим другом и если он... Можно сказать так - я буду искать себя, наряду с поисками Ааза. Когда моя речь подошла к концу, наступила мертвая тишина. Если я надеялся услышать какие-то протесты по поводу своего заявления, то я выступал не для тех слушателей. Вдруг мне захотелось поскорее закрыть заседание. Я прочистил горло. - Я ухожу в увольнение для поисков Ааза. Никакого обсуждения не требуется и не дозволяется. А теперь насущный вопрос, стоит ли пытаться корпорации "М.И.Ф." помешать предполагаемой попытке королевы Цикуты захватить власть над Пентом или нет. Есть добровольцы? СОДЕРЖАНИЕ ГЛАВА 1 Мелкая преступность - бич сегодняшнего бизнеса. ГЛАВА 2 Все зависит от вашего определения "веселого времяпрепровождения"! ГЛАВА 3 Это все дело вкуса. ГЛАВА 4 Если вы слишком заняты, чтобы помогать своим друзьям, значит, вы слишком заняты! ГЛАВА 5 Какие же дураки эти смертные. ГЛАВА 6 Не все в жизни смешно.