- проговорил он  наконец.  -  Ты  в  последнее
время действовал весьма неплохо и, как ты говоришь,  эта  самая  последняя
сделка гарантирует, что ты не умрешь с голоду. Истина в том, что ты больше
не нуждаешься, по настоящему не нуждаешься во мне.
     - Но, Ааз.
     - Нечего мне "но-аазить". Я всего лишь повторяю то, что ты вбил мне в
голову в начале этой аферы. Ты не нуждаешься во мне. Я много размышлял  об
этом, и ты прав. Я думал, тебе всегда хотелось услышать, как я скажу  тебе
это.
     - А, может, мне не нравится быть правым,  -  жалобно  произнес  я,  -
может быть, я желаю и ДАЛЬШЕ нуждаться в тебе и в том, чтобы все могло  бы
вечно продолжаться так же, как было в прошлом.
     - В этом-то, в общем, и состоит повзросление, малыш, - вздохнул  Ааз.
- В умении смотреть в лицо действительности, нравится она нам или нет.  Ты
это сделал, и я считаю, что мне тоже самое время сделать то же самое.  Вот
почему я и собираюсь остаться рядом.
     - Но ты не обязан... что?
     Лицо моего учителя раздвинулось в одной из его экспансивных усмешек.
     - В  данном  случае,  действительность,  которой  я  смотрю  в  лицо,
заключается в том, что независимо от того, нуждаешься ты во мне  или  нет,
взяв тебя в ученики, я поразвлекался больше, чем мне  удавалось  за  много
веков. Я не уверен, что именно случится с тобой дальше, но не упущу  этого
и за все золото на Деве.
     - Это великолепно.
     - ...Конечно, я еще многому могу тебя научить, точно так же, как  сам
многому научиться у тебя.
     - У меня? - моргнул я.
     - Угу. Я уже какое-то время  учусь  у  тебя,  малыш.  Просто  никогда
раньше не набирался мужества признаться в этом. У  тебя  есть  навык,  как
иметь  дело  с  людьми,  которые  тебя  уважают,   даже   те,   кто   тебя
недолюбливают. Боятся-то меня многие, но уважают  не  слишком  много.  Вот
поэтому я и изучал твои методы и твердо намерен продолжить.
     - Это... э-э... интересно, Ааз. Но  как  получилось,  что  теперь  ты
говоришь мне об этом?
     - Потому, что если в останусь, то при одном условии: ты проснешься  и
примешь то, что ты теперь - полноправный партнер в наших отношениях. Чтобы
больше никакого такого вздора как "ученик". Это слишком  тяжело  для  моих
нервов.
     - Ну и ну, Ааз... я...
     - Заметано?
     - Заметано.
     Мы торжественно пожали друг другу руки и я вспомнил, что он отказался
совершить этот  последний  акт,  когда  впервые  принял  меня  в  ученики.
Полноправный партнер. Ух, ты. У меня даже закружилась голова.
     - А теперь, что за другая вещь?
     - Хммм... извиняюсь?
     - Если я правильно помню, ты сказал, что тебя беспокоит  пара  вещей.
Какая же другая?
     - Ну... она - этот дом.
     - Что такого в этом доме? -  взорвался  Ааз,  с  легкостью  впадая  в
знакомую схему поведения. - В нем достаточно места для нас и наших друзей,
и твоих телохранителей, когда те заявятся, и для Лютика с Глипом,  и  всех
прочих, кто ни забредет.
     - Это правда.
     - И что еще важнее, он достался нам даром. Это выгодная сделка.
     - Скажи, Ааз, это еще раз.
     - Я сказал... "эта выгодная"... О...
     - С деволами, верно?
     - Да брось, Скив. Это же просто дом. Что тут может быть неладно?
     - Как ты выражаешься, "ум лукавит".  Я  пытался  засечь,  в  чем  тут
уловка, и хочу, чтобы ты проверил меня. Мне надо посмотреть, верны ли  мои
факты и логика.
     - Добро.
     - Итак.  Деволы  -  мастера  путешествовать  по  измерениям.  Если  я
правильно  понял,  они  сумели  построить  эти  дома  "более  внутри,  чем
снаружи", попросту чуть сместив измерения. То есть, если и мы  пронумеруем
измерения и Дева будет номером один, то наша дверь находится  в  измерении
номер один, а остальной дом - в измерении - в измерении номер два,  четыре
или что-то в этом роде.
     - А вот об ЭТОМ я раньше не подумал, - признался  Ааз,  -  деволы  об
этом не очень-то распространяются. Это,  однако,  имеет  смысл.  Лавочнику
было бы трудно прикидываться нищим, имея сразу за  плечами  такие  хоромы.
Если бы я подумал, то сообразил бы,  что  для  хранения  своего  богатства
деволу нужно какое-то потайное место.
     - Значит, нам практически подарили собственное измерение, - продолжал
я. - Измерение, не числящееся в реестре, и все наше. И  даром,  а  не  как
иначе.
     - Совершенно верно, - кивнул Ааз, но теперь  в  его  голос  закралась
нота сомнения.
     - Чего мне хочется знать,  так  это  к  скольким  таким  ответвленным
измерениям имеют доступ деволы, и почему именно это остается  пустым?  Что
находится в этом измерении?
     - Наш дом? - предположил на пробу мой учитель.
     - А еще что? - не отставал я. - Я заметил, что тут нет никаких  окон.
Что находится за задней дверью, о чем деволы так и не сказав  нам,  охотно
расстались?
     - За задней дверью?
     Я отдернул гобелен, показав дверь, замеченную мной  во  время  нашего
первого осмотра. Она была  из  тяжелого  дерева  с  нарисованными  на  ней
странными символами. ЕЕ также держал массивный засов и несколько  меньших,
но не менее действенных на вид замков вдоль всего косяка.
     - Я пытался  что-нибудь  сказать  в  то  время,  но  ты  говорил  мне
заткнуться.
     - Да, говорил, точно.
     Мы оба несколько секунд смотрели молча на дверь.
     - Вот что я тебе скажу, - тихо  произнес  Ааз.  -  Давай  подождем  с
исследованием этого дела до другого дня.
     - Правильно, - без каких-либо колебаний согласился я.
     - ...И пока мы не расследуем, давай не упоминать об этом другим.
     - Я думаю точно также.
     - ...И партнер?
     - Да, Ааз.
     - Если кто-нибудь постучит в эту дверь, не отвечай, если с  тобой  не
будет меня.
     Наши взгляды встретились, и я дал гобелену упасть обратно, на место.