, что именно ваши головорезы учинили этот разгром. - Ну, дело в том, что по закону, тот, кто снимает комнату, и отвечает за любые повреждения, - объяснил Шутт. - Что касается того, что мои солдаты нанести ущерб помещению, то по правде говоря, они, в некотором смысле, были приглашены для участия в этом деле, и приглашены тем, кто проживал в нем - только это "она", сэр, а не "он". Это та самая женщина, которую вы видели в передаче выражающей благодарность мне и моим солдатам. - В некотором смысле приглашены? - зарычал генерал, хватаясь за эту осторожную формулировку. - Мне хотелось бы услышать об этом более подробно, если не возражаете. Однако, сперва я хочу знать, почему ваши солдаты появляются в фильме в форме Космического Легиона? - Это довольно легко объяснить, сэр, - ответил командир. - Как вы сами только что сказали, сэр, это были всего лишь пробные кадры. Мои легионеры просто стояли на дежурстве и попали в поле зрения камеры. Могу заверить, генерал, что их не будет в окончательном варианте, когда фильм выйдет на экраны. - Понятно, - мрачно сказал генерал. - Ну, капитан, пока вы на линии, есть еще несколько вопросов, на которые я хочу получить ответы. Например... - Добрый вечер, генерал, - произнесла Секира, покидая свое место у стены и становясь перед камерой. Генерал открыл рот. - Полковник Секира! Что вы там делаете? Я думал, что вы... - В отпуске? - промурлыкала полковник. - Я и была... как вам хорошо известно. Просто случилось так, что в мою турпоездку входила остановка на Лорелее. Можете себе представить мое изумление, когда я наткнулась здесь на капитана Шутника и его роту, особенно если учесть то, что я абсолютно ничего не слыхала об этом задании, когда покидала штаб-квартиру. - Гмм... да, конечно, - промямлил Блицкриг, ему было явно не по себе. - Так вы там командовали, когда все это произошло? - Отнюдь, - улыбнулась Секира. - Я просто туристка, проводящая свой отпуск. Ведь было приложено столько усилий, чтобы довести до сведения каждого, что здесь я не являюсь командиром. - Я... - Нет нужды извиняться, генерал, - продолжала полковник. - Могу понять вашу озабоченность тем, чтобы я не узурпировала ваши полномочия, но могу вас заверить, что именно вы по-прежнему отвечаете за все действия капитана Шутника и его солдат при выполнении этого задания. - Что вы такое говорите? - Просто напоминаю вам, что так как это вы поручили капитану Шутнику данное задание, то вы и являетесь вышестоящим командиром на время его выполнения, и как таковой полностью несете ответственность за все, что он делает, или приказывает под вашим непосредственным руководством, - пояснила Секира. - Конечно, если не будет проводится никакого расследования, и никто из гражданских властей или командования Легиона не станет открыто выражать сомнение в правильности его действий, то ничего необычного и не появится в отчетах, и задание сойдет за абсолютно рядовое. Вы улавливаете мою мысль, генерал? - Улавливаю, - прорычал Блицкриг. - Так я и думала. А теперь, если у вас больше нет ничего срочного, вы не возражаете, если мы завершим этот разговор? Мы с капитаном Шутником как раз наслаждались глотком вина в спокойной обстановке его комнаты. Генерал был ошеломлен. - О... я не понял... конечно. Все остальное может подождать до более удобного момента. Спокойной ночи, полковник... капитан. Не забудьте сообщить мне, когда прибудут новые рекруты. - Подождите минуту. Новые рекруты? - Шутт внезапно насторожился. - Простите, генерал Блицкриг, но я полагал, вы согласились не производить набор новых рекрутов и никого не переводить в мое подразделение, пока я не приведу его в порядок. - Правильно, - согласился Блицкриг со злобной усмешкой. - Но не думаю, чтобы вы стали возражать против этих новобранцев - во всяком случае, против большинства из них. А против других вы не можете возразить. - Не могли бы вы объяснить поподробнее, сэр? - Ну... я не хочу вам мешать, поэтому буду краток. Вы получаете трио гамболтов... знаете, кошек? Это первые из гамболтов, которые попросились в Космический Легион, а не в собственное подразделение в составе Регулярной Армии - которое является предметом нашей гордости, - но они поставили условием быть направленными именно в ваше подразделение. По-видимому, ваши шоу для средств массовой информации начали, наконец, приносить плоды. - Полагаю, что если... - Следующий, собственно, не совсем рекрут, - продолжал генерал. - Он - наблюдатель, прислан зенобийцами для изучения нашей тактики и этики перед подписанием с нами договора. Помните зенобийцев, капитан? Те маленькие ящерицы, с которыми вы спутались на Планете Хаскина? - Конечно, сэр, я... - Поскольку вы первым из людей установили с ними контакт, правительство решило, и я с ними согласился, что вы являетесь логичным кандидатом на работу с этим наблюдателем. Между прочим, он вас помнит. Даже назвал вас по имени... только он запомнил вас, как "капитана Клоуна". - Понятно. - Шутт нахмурился. - Это все, сэр? - Не совсем. - Генерал ухмыльнулся. - Последний, кого мы к вам посылаем, направлен по вашей собственной просьбе. - По моей просьбе, сэр? - Да. У меня она под рукой. - Блицкриг поднял листок бумаги. - Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти подходящего легионера, удовлетворяющего вашим требованиям, капитан, зная, настолько вы разборчивы, но полагаю, я нашел то, что вам нужно. Вы просили для роты капеллана, и я вам его посылаю. Никогда не говорите, что штаб не оказывает вам заслуженной поддержки. Блицкриг закончил. Несколько мгновений четверо офицеров молча смотрели на пустое пространство, где только что находилось изображение генерала. - Сэр? - наконец произнес Армстронг. - Капеллан? - Это длинная история, лейтенант, - ответил Шутт, потирая рукой лоб. - Честно говоря, я совершенно забыл об этой просьбе. - Я бы на вашем месте была поосторожнее, капитан, - посоветовала полковник Секира. - Неприязнь к вам генерала, по-видимому, со временем не ослабевает. - Ничего, прорвемся, - сказал командир. - Тем не менее, в честь генерала, а также чтобы отпраздновать завершение этого задания, хочу предложить тост. Я его нагло украл, но он кажется мне подходящим к случаю. Он поднял бокал, обращаясь к коллегам. - За достойных противников и недостойных друзей! В одном из ресторанов казино Лорелеи происходил в это время совсем другой разговор. - Должна признать, Макс, - говорила Лаверна, - ты приняла это гораздо лучше, чем я рассчитывала. Максина нахмурилась. - Приняла что? - Ты знаешь... что пришлось отступить перед Виллардом Шуттом и его людьми. Я знаю, тебе нелегко сложить оружие. - Не говори глупости, Лаверна. - Максина улыбнулась. - Мы вовсе не закончили с молодым мистером Шуттом. Я считала, что ты это понимаешь. Лаверна удивленно наклонила голову к плечу. - Ты собираешься нарушить слово? Никогда не думала, что ты на это способна, Макс. - Кто сказал, что я собираюсь нарушить слово? - спросила королева преступного мира. - Я обещала только отказаться от попыток захватить контроль над "Верным Шансом", но от этого плана, как ты помнишь, мы уже тогда почти что отказались. Конечно, мы с тобой понимаем, что если "Верному Шансу" не угрожает опасность с моей стороны, это не значит, что ему вообще не угрожает опасность. Более того, что касается "безопасности", то я ничего не говорила о том, что оставлю в покое мистера Шутта и его роту. - Это правда, - признала Лаверна. - Мне пришло в голову, что множество людей видело сегодняшнюю передачу, когда я в сущности заявила всем и каждому, что "Верный Шанс" не входит в мою сферу влияния. - Ты хочешь сказать, что ее могли видеть некоторые другие семьи? - Или Якудза, - подтвердила Макс. - Помнишь, мы обе сочли рассказанную этим подложным Джонеси историю достаточно правдоподобной, чтобы принять ее всерьез. По правде говоря, на тот случай, если они пропустили передачу, я пошлю им копию записи вместе с запиской от себя лично. Даже если они не заинтересованы в "Верном Шансе", уверена, их очень заинтересует рассказ о том, что кто-то притворился их представителем. Я также велела навести справки, в самом ли деле некий бармен когда-то состоял в Клубе мотолетчиков-преступников, а если состоял, то при каких обстоятельствах оставил их компанию. Лаверна откинулась на спинку стула и пристально посмотрела на хозяйку. - Ты и вправду ни перед чем теперь не остановишься, да? - Как ты сама заметила, Лаверна, я не люблю проигрывать. Однако, ты, по-видимому, совершенно не обратила внимания на самый сомнительный из моих маневров. И не удивительно. Молодой мистер Шутт тоже его упустил из виду. - Какой же? Максина прищурилась, глядя вдаль. - Подумай немного, Лаверна, - сказала она. - Уж кто-кто, а ты-то должна знать о том преувеличенном интересе и подозрительности к казино и их владельцам, которые испытывают налоговые инспекторы. Ну, сегодняшняя передача не только предупредила наших коллег об открывшихся возможностях в "Верном Шансе", но также поставила в известность наших традиционных противников о том, что мистер Шутт теперь входит в число владельцев казино... и я думаю, он пока даже не подозревает, какие неприятности ему грозят с этой стороны.