ак громко выкрикивал: "Дорогу, дорогу Принцессе Дороти, подруге Принцессы Озмы!" - что вокруг девочки постепенно собралась толпа. Зайцы с любопытством разглядывали принцессу Дороти, уважительно шевеля усами. Пройдя несколько улиц, Дороти и ее провожатый приблизились к просторному парку. У входа на главную аллею стояла бронзовая статуя Глинды, а в глубине парка высился беломраморный королевский дворец. 20. КОРОЛЕВСКИЙ ОБЕД У дворцового крыльца гостью встречал почетный караул зайцев-гвардейцев, в высоких киверах, с обнаженными шпагами в передних лапах. - Слава Принцессе Дороти, подруге Принцессы Озмы! - крикнул Заяц-стражник. - Слава! Слава! - хором отозвались ушастые гвардейцы. Камергер, встретивший Дороти в дворцовой приемной, выглядел расстроенным. - Король опять не в духе? - участливо спросил Заяц-стражник у придворного. - Вот именно! - отвечал камергер. - Всем недоволен! Если так пойдет дальше, мне придется подыскивать новую работу. - А что у вас с королем? - поинтересовалась Дороти. Ее слегка удивило, что камергер так неуважительно отзывается о своем монархе. - Видите ли, - пояснил камергер, - дело в том, что наш король никак не может примириться со своей королевской должностью... - Чем откровенничать перед чужестранкой, лучше проводи к королю! - прервал камергера стражник. - Но король сам ей расскажет обо всем! - возразил камергер. - Вот король пусть и рассказывает! Камергер провел гостью в тронный зал. Там, на огромном троне-диване, возлежал, задрав лапы кверху, заячий король. Придворный тронул монарха за плечо: - Ваше Величество! Ваше Величество! Вставайте! Посетители! Король приоткрыл глаз и взглянул на Дороти, затем сел, достал из кармана королевской мантии платок, вытер заплаканные глаза, нахлобучил на голову корону и обратился к гостье: - Простите мою печаль, уважаемая незнакомка, но перед вами несчастнейший из монархов. Кстати, - король повернулся к камергеру, - который час? - Ровно час, - отвечал придворный. - Время обедать. Сейчас же накрывай на стол! - распорядился коронованный заяц. - Обед на двоих: для меня и для гостьи. Да смотри не накорми принцессу заячьей капустой! - Будет сделано. Ваше Величество! - Камергер с поклоном удалился, а король откинулся на троне и сурово уставился на стражника: - Ты еще здесь? А ну-ка, завяжи мне шнурки! Ах, что за несчастье! Стражник послушно склонился над королевскими сапожками, а Дороти спросила: - Какое несчастье, Ваше Величество? - "Ваше Величество, Ваше Величество!" Если б вы знали, уважаемая гостья, как надоело мне что ни день выслушивать это "Ваше Величество"! И ведь знали же, что я не хочу, не желаю быть королем, а все равно выбрали меня! И, вот теперь я - несчастная жертва абсолютной власти, узник роскоши и богатства! - Мне всегда казалось, что королем быть не так уж плохо, - возразила Дороти. - А вам приходилось когда-нибудь быть королевой? - Нет. - Тогда вам не понять. Но я все равно расскажу - это ужасно интересно, у королей не жизнь, а сплошные неприятности... - Но кому интересны чужие неприятности? - перебила его Дороти. - Стол накрыт! - объявил камергер, и в тронный зал вошла вереница зайцев с подносами. Поставив подносы на стол, зайцы молча удалились. Камергер остался стоять в полупоклоне, ожидая приказаний. - И ты уходи, - прогнал его король, - подожди за дверью! Ушастый король сошел с трона, вежливо проводил Дороти к столу и сам сел напротив: - Ешьте, наслаждайтесь, вы наверняка голодны. Я тоже, но мне и еда не приносит радости. - Вы правы, я ужасно проголодалась. С утра ничего не ела, кроме детской коляски и рояля. Ах да, чуть не забыла - еще калитка! - Шутите, - печально улыбнулся монарх, - а мне не до шуток. Я бедный, несчастный страдалец! Неужели вам нисколечко не жаль меня? - Честно говоря, нет, - откровенно отвечала Дороти. - Вы здесь как сыр в масле катаетесь! И город у вас замечательный. - Городок неплох, - согласился король, - это Глинда постаралась! Она любит нас, зайцев. Но будь моя воля, я бы ни за что не жил в городе. - Почему же? - недоумевала Дороти. - Потому что это противно природе, уважаемая. Удобства только портят зайцев. В юности я жил в сырой норе, дрожал от страха при каждом шорохе. Как часто я бывал на волоске от гибели и спасался только благодаря быстроте своих ног! По целым дням я не высовывал носа из норы, чтобы не угодить в лапы кровожадным волкам, а если удавалось найти листок клевера, приходилось есть наспех, чтобы враги не застали врасплох. Но я был настоящим зайцем, таким, каким меня создала природа - диким, но свободным! О, с каким упоением прислушивался я к биению своего сердца, хотя оно частенько уходило в пятки! - Оказывается, быть зайцем просто замечательно! - поддакнула Дороти, не забывая при этом тщательно пережевывать пищу. - Было замечательно, когда мы жили в лесу, - продолжал король, - но взгляните на меня теперь: вместо норы - мраморный дворец, на голове - корона, от которой болят уши, да еще каждый, кому не лень, идет ко мне со своими заботами, когда мне и своих хватает. Я уже не прыгаю, я хожу на задних лапах - ведь я король! Солдаты отдают мне честь, подданные кричат "Ура!". Рассудите сами, вы же разумная девочка - разве так должен жить заяц? - Когда-то и люди были дикими, - попыталась утешить монарха Дороти, - жили в пещерах, охотились на зверей. Но теперь уже никто не хочет возвращаться в пещеру. - Люди - другое дело, - возразил король, - они же не сразу переселились из пещер в дома, у них все шло постепенно. А мы, зайцы, из норы - во дворец. Я еще помню лесную вольную жизнь, а меня, против моей воли, сделали королем, заставили носить эту проклятую мантию, эту дурацкую корону... - Так откажитесь, если вам не нравится быть королем, - предложила девочка. - Это невозможно! - Заяц даже прослезился от огорчения. - Наши законы не позволяют королю подавать в отставку. - Да кто придумал такие законы? - возмутилась Дороти. - Глинда, кто же ещеОна возвела мраморную стену, построила дома, написала законы и пригласила всех зайцев жить в этот ужасный город. - Так зачем же вы приняли приглашение? - Я же не знал всех ужасов городской жизни, не знал, что меня выберут королем. И вот теперь я, увы, король, и нет мне спасения! - Я иногда встречаюсь с Глиндой, - обнадежила короля Дороти, - и могу попросить ее найти зайцам другого короля вместо вас. - О, неужели! - обрадовался король. - Попросите, обязательно попросите, я буду вам чрезвычайно признателен! - Ура! - король, вне себя от счастья, выскочил из-за стола и лихо пустился в пляс на паркете. Успокоившись, заячий монарх снова обратился к гостье: - А скоро вы увидите Глинду? - Через несколько дней. - Не забудете ее попросить? - Я же обещала! - Премного вам благодарен, принцесса! А сейчас, в знак признательности, позвольте мне устроить для вас небольшое развлечение. Король выглянул в приемную и распорядился, чтобы все придворные собрались в большом зале дворца. - А мы тем временем прогуляемся по дворцовому саду, - добавил он, обернувшись к Дороти, - если гостья не возражает. Гостья не возражала, и король, взяв девочку под руку, повел ее на прогулку. Дворцовый сад был поистине роскошным - здесь росли разные экзотические растения, каких Дороти никогда и не видела; кусты и деревья были аккуратно подстрижены и имели самые причудливые формы, ветки фруктовых деревьев низко склонялись под тяжестью плодов. Но Дороти была сыта и потому больше интересовалась зайцами, чем фруктами. - Какой на вас красивый костюмчик, - заметила она, взглянув на короля при ярком солнечном свете. И в самом деле - темносиний бархат костюма и светлый жемчуг украшений прекрасно оттеняли друг друга. - Благодарю за комплимент, - гордо ответствовал король, - это мой лучший костюм, но у меня есть и другие. Наши портные знают свое дело, а Глинда снабжает их самыми лучшими тканями. Кстати, не замолвите ли словечко перед Глиндой, чтобы она оставила мне мой гардероб? - Но ведь в лесу он вам наверняка не понадобится, - удивилась Дороти. - Гм, - задумался длинноухий монарх, - это верно. Но с другой стороны - не ходить же мне голым? Я привык красиво одеваться. - Хорошо, я попрошу, - пообещала Дороти. Нагулявшись в саду, Дороти с королем отправились в большой зал, на встречу с придворными зайцами. Такого великолепия Дороти еще не видала, хотя, казалось бы, будучи принцессой, она могла бы привыкнуть к роскоши. Особенно ее поразило королевское кресло в форме лилии, инкрустированное бриллиантами. - Нравится? - гордо выпятил грудь монарх. - Не попросите ли Глинду оставить мне это кресло, когда я уже не буду королем? - Но зачем в норе кресло? - Да, вы правы, кресло не очень-то подходит для норы, но, с другой стороны, не сидеть же мне на земле? Я привык сидеть в кресле. Король уселся в свое роскошное кресло, Дороти села рядом в кресло попроще, и торжественный прием по случаю прибытия важной гостьи начался. 21. КОРОЛЬ ОСТАЕТСЯ КОРОЛЕМ Послышались звуки музыки, и в зал торжественным маршем вошел королевский оркестр, а за ним - богато разряженные зайцы-придворные. И дамы, и кавалеры были в белых перчатках, и лапы их сверкали перстнями и кольцами, надетыми поверх перчаток, видимо, такова была здешняя мода. Король представил Дороти своим многочисленным придворным, затем все расселись по местам, и король объявил: - По случаю прибытия знатной гостьи, принцессы Дороти, подруги Принцессы Озмы, я решил устроить небольшой концерт. Первыми выступают королевские акробаты зайчики-кувыркайчики. Снова заиграла музыка, и на середину зала выбежали шесть юных зайчиков, шерсть и усы их переливались нежным розовым цветом. Зайчики сплясали джигу, показали несколько акробатических номеров, а закончили двойным сальто-мортале. Публика рукоплескала. Довольный король повернулся к гостье: - Не правда ли, мило? Я просто обожаю розовых зайцев. Может, Глинда согласится оставить их мне? - Думаете, в вашей норе найдется для них место? - возразила Дороти. - Ведь там будет весь ваш гардероб да, еще кресло. - Поприветствуем и королевскую гвардию! - объявил король. Зайцы дружно встали и вытянулись в струнку. В зал, чеканя шаг, вошли длинноухие гвардейцы в шитых золотом зеленых бархатных мундирах. - Все как на подбор! - похвалился король. - Молодец к молодцу! Как вы думаете, Глинда... - Это уж слишком! - прервала короля Дороти. - Может, вы все королевство заберете себе в нору? Король помрачнел и упавшим голосом объявил следующий номер: - Королевские жонглеры! Шестеро зайцев-жонглеров появились на огромном красном шаре. Проворно перебирая лапами, они выехали на середину зала, спрыгнули с шара и улеглись рядком, друг за другом, выставив лапы вверх. Шар накатился на зайцев, и пятеро жонглеров, один за другим, исчезли, остался только последний, шестой. Длинноухий жонглер поймал шар на задние лапы, ловко раскрутил его, сильным ударом подбросил вверх, и из шара, как фейерверк, посыпалась морковь, а вместе с нею и пятеро зайцев-жонглеров. Что они выделывали дальше, описанию не поддается. Придворные зайцы восторженно аплодировали. - Правда, замечательные жонглеры? - скосил глаза на гостью король. - Если уж гвардейцев и акробатов нельзя взять с собой, то, может, хотя бы парочку жонглеров? - Хорошо, я попрошу Глинду, - пообещала девочка, а повеселевший король объявил: - Знаменитый эстрадный квартет "Поющие зайцы". Заиграла быстрая музыка, в зал вбежали два зайца в черных фраках и, две зайчихи в белоснежных бальных платьях. Они закружились в танце и весело запели: Прежде косой Ходил босой И в норке сырой дрожал. Теперь косой Бежит стрелой С подругой своей в танцзал. Там кружатся пары, Звенят гитары, Там скрипки поют в унисон, Там заяц в танце Горит румянцем, Отплясывая чарльстон. И лай бульдожий Его не тревожит, И хвост его не дрожит, И не надо бояться, Что появится такса И укусит, и зарычит. Квартет "Поющие зайцы" пользовался особенным успехом. Придворные повскакивали с мест и аплодировали стоя. Певцам пришлось исполнить песню на бис. - Вот видите, - обратилась Дороти к королю, когда концерт закончился и страсти несколько улеглись, - всем зайцам почему-то нравится жизнь в королевстве, а вы вечно чем-то недовольныПрошу прощения, но мне уже пора идти, друзья, наверное, с ног сбились, разыскивая меня. - А может, останетесь? - предложил король. - Повеселимся. - Нет-нет. К тому же я обещала вам поговорить с Глиндой. - В таком случае позвольте вас проводить. - Король элегантно взял Дороти под руку, и в сопровождении зайцев-гвардейцев они направились к беломраморной стене, окружавшей Заячье королевство. Биллину и Тотошку Дороти застала в самом веселом расположении духа - Заяц-стражник устроил для ее друзей поистине королевский обед, так что ни Курица, ни песик нисколько не жалели, что не побывали в Заячьем королевстве. Дороти вежливо поблагодарила длинноухого короля за гостеприимство: - Вы были так добры ко мне! Я обязательно попрошу Глинду отпустить вас обратно в лес. Король смутился: - Мне так неудобно вас беспокоить, может, не стоит и просить? Зачем вам брать на себя лишние хлопоты? - Никаких хлопот! Я с радостью вам помогу! - отвечала Дороти. - Знаете ли, дорогая, - потупив взор, продолжал король, - я тут все обдумал по дороге и решил остаться королем. Не хочется покидать подданных, знаете ли. Дороти рассмеялась и погрозила королю пальцем: - Если уж остаетесь, то нечего жаловаться на судьбу! А то я скажу Глинде, и она живо найдет другого короля, не такого зануду. - Что вы, что вы! Я и не подумаю жаловаться! На что мне жаловаться? Чего мне не хватает! Я всем доволен. - Обещаете? - нахмурилась девочка. - Честное королевское! - Ладно, - сжалилась над ушастым монархом Дороти, - я ничего не скажу Глинде. Но вы, смотрите мне! Не капризничайте больше! Девочка попрощалась с королем, прошла через маленькую дверцу и снова стала прежнего роста. Заяц-стражник, прощаясь с ней, рассыпался в благодарностях: - Король просто переродился, и все благодаря вам! Мы поставим вашу статую рядом со статуей Глинды, вот увидите! Приходите еще, мы вас ждем! - Обязательно приду! - пообещала Дороги. 22. ДОРОТИ НАШЛАСЬ Тропинка вновь привела Дороти к огромному дубу, и - о радость! - рядом с деревом белели палатки. Косматый и Омби Эмби разжигали костер, а дядя Генри с тетей Эм, сидя в тени дуба, мирно беседовали с Волшебником. - Дороти! - всплеснула руками тетушка, как только заметила племянницу. - Ты где была? Где мы тебя только ни искали! Ты как сквозь землю провалилась! - Я заблудилась, - оправдывалась девочка, - и не могла найти дорогу назад. - И целый день, не евши, ты бродила по лесу? - посочувствовал дядя Генри. - Он еще спрашивает! - воскликнула тетушка, - Бедняжка умирает с голоду, ее надо срочно кормить! - Не надо, - остановила тетушку Дороти, - я не голодная. На завтрак я съела рояль и коляску, а обед был вообще королевский! - Вот оно что! - улыбнулся Волшебник. - Опять приключения! - Да у нее от голода ум за разум зашел, - запричитала тетушка, - где это видано - рояль на завтрак! - Бисквитный рояль, - пояснила Девочка, - со сливками. - А я поклевала крошки! -- похвасталась Желтая Курица. - Ну а теперь расскажи нам все по порядку, - попросил Волшебник. -- Мы обнаружили следы, твои и Биллины, у этого дуба, но не знали, по какой тропинке идти - ведь тут их две, и решили подождать. И, как видишь, дождались. Ну, рассказывай! Друзья уселись поудобнее, и Дороти начала свой рассказ. - После живых бумажных кукол и живых головоломок живая мясорубка меня уже не удивит, - глубокомысленно изрек дядя Генри, когда Дороти закончила. - Скорее мясорубка удивится, увидев тебя, - заметила тетушка. - Похоже, мы единственные нормальные люди в этой ненормальной стране. - Все в сборе, не продолжить ли нам путешествие? - предложил Косматый, глядя, как нетерпеливо переминается с ноги на ногу Деревянный Конь. - Куда теперь? - поинтересовался Омби Эмби. - Сначала к Пустомелям, потом - к Нытикам, - отвечала Дороти, - вы не против? - Звучит не очень-то заманчиво, - буркнула тетушка. - А потом - к Железному Дровосеку, Джеку Тыкве и Страшиле, - объявил Волшебник. - Вот здорово! - Дороти даже запрыгала на месте от радости. За разговорами наступили сумерки, друзья поужинали и улеглись спать, а наутро, плотно позавтракав, отправились в путь. - Откуда ты знаешь дорогу. Волшебник? - удивилась Дороти. - Тебе кто-то рассказал? Вы обнаружили жилье неподалеку? - Нет, я просто заколдовал колеса, - пояснил Волшебник, - теперь они сами приведут нас к цели. - А я подумала, - мечтательно взглянула на небо Дороти, - вот бы научиться летать! Если бы у нас был летательный аппарат, мы взлетели бы над лесом и сразу нашли дорогу. - Летательный аппарат? - поморщился Волшебник. - Только не это! Хватит с меня воздушного шара, на котором я перелетел через пустыню. А помнишь, Дороти, как воздушный шар занес меня в Овощное королевство? Насилу оттуда выбрались. И неужели тебе было приятно, когда ураган тащил по воздуху твой домик? - Зато на воздушном корабле каждый сможет прилететь в Страну Оз, - возразила Дороги. - Вот именно, - нахмурился Волшебник, - не хотелось бы, чтобы Изумрудный Город стал простой станцией на большой воздушной дороге. Надо бы предупредить Озму. Экипаж выехал из лесу, и друзья оказались на главной дороге, с которой в свое время так легкомысленно свернули. - Впредь нам будет наука, - рассудил Косматый, - нечего было сворачивать. Дорога всегда куда-нибудь приведет, на то она и дорога. - Надеюсь; эта дорога приведет нас в Болтунвиль, Пустомелям, - отвечал Волшебник. И в самом деле: вскоре справа от дороги показался холм, а на нем - деревенька, как две капли воды похожая на любую другую деревню в Стране Жевунов, - такие же домики с куполообразными крышами, с балкончиками над входной дверью, с небольшими продолговатыми окошками. Тетушка Эм с облегчением вздохнула, увидев, что деревенька была самая обычная, и по улицам ее расхаживали самые обычные люди, не бумажные и не деревянные. Экипаж въехал на главную улицу деревни, и Волшебник спросил первого попавшегося прохожего: - Скажите, пожалуйста, это Болтунвиль? - Будучи опытным путешественником, вы могли бы заметить, что каждая местность тем или иным образом отличается от любой другой местности, каждому населенному пункту присущи свои, особые, неповторимые черты. По неуловимым признакам, по манере поведения жителей, по их лицам, по походке, наконец, можно совершенно точно определить, где вы находитесь. Если же вы совершили оплошность и в результате недосмотра оказались там, где вовсе не намеревались оказаться, тогда вам следует... - Сколько можно болтать! - не выдержала тетушка. - Остановите этого пустомелю! - Да он и есть Пустомеля! - улыбнулся Волшебник. - Теперь я совершенно уверен, что мы в Болтунвиле. - Неужели нельзя просто сказать "да" или "нет"? - сердито буркнул дядя Генри. - Боюсь, что Пустомели не знают таких коротких слов, как "да" и "нет", - заметил Омби Эмби. Прохожий тем временем продолжал болтать, и на звуки его голоса подошли еще несколько местных жителей. Между Пустомелями завязалась оживленная дискуссия. Одна из Пустомелек, услышав замечание главнокомандующего, обратилась к путешественникам: - Нет ничего проще, как ответить "да" или "нет" в том случае, когда вопрос задается с целью получения необходимых сведений или же с целью удовлетворения естественного любопытства. Если же вы желаете вступить в контакт с индивидуумом, обладающим обширнейшими познаниями в разнообразнейших сферах жизненного опыта, и предполагаете выяснить нечто, не имеющее непосредственного отношения к вышеупомянутым двум предметам любознательности... - Простите, пожалуйста, - вежливо перебила Пустомелю Дороти, - но я уже забыла, с чего вы начали. - Только не это! - взмолилась тетушка. - Не проси ее начинать сначала! Но женщина и не слушала Дороти, она бубнила себе и бубнила, слова так и лились у нее изо рта, как вода из крана. - Если внимательно их послушать, может, и услышишь что-нибудь поучительное, - заметил Волшебник. - А давайте не будем слушать, - предложила Дороти. - Теперь мы знаем, как выглядят Пустомели, можно и дальше ехать. - Правильно, - поддержал племянницу дядя Генри, - нечего зря время терять! - Вот-вот! - пробурчал Косматый. Он давно уже сидел, заткнув уши, чтобы не слышать монотонного жужжания толпы вокруг экипажа. Волшебник подал сигнал Деревянному Коню, и друзья продолжили путь. Дороти оглянулась - женщина-Пустомеля продолжала сотрясать воздух, хотя собеседники ее удалились на приличное расстояние. - Скорее рак на горе свистнет, чем эти ребята замолчат, - скептически усмехнулся Омби Эмби. - Вот уж и в самом деле пустомели! - А мне они напомнили проповедников, которых я имел несчастье встречать у нас, в Штатах, - откликнулся Косматый, - а еще профессоров. Те тоже, как заладят "бу-бу-бу", так пиши пропало! Вот бы их всех отправить в Болтунвиль, чтобы не морочили людям голову! Дороти ехала молча. Пустомели настолько напугали ее, что девочка твердо решила никогда не открывать рот по пустякам, а если уж говорить, то чем короче, тем лучше. 23. СРЕДИ НЫТИКОВ Дорога, петляя среди зеленых холмов, взбиралась все выше и выше, пока не привела путешественников к высокой горе, на вершине которой располагался Форт Нытик - небольшой, мрачноватого вида, то ли город, то ли деревня. - Вот что значит выбрать правильную дорогу, - с облегчением вздохнул Волшебник, - здесь наверняка живут Нытики. - А кто такие Нытики? - спросила Дороти. - Понятия не имею, - отвечал Волшебник, - знаю только, что Озма специально отвела им место для поселения подальше от Изумрудного Города, и как только кто-нибудь становится Нытиком, его тут же отправляют сюда. - Совершенно верно, - подтвердил Омби Эмби. - Форт Нытик и Болтунвиль считаются оборонными поселениями Страны Оз, они обороняют нас от нытиков и пустомель. На вершину горы пришлось взбираться по дороге-серпантину. У друзей даже голова закружилась от частых поворотов. Наконец показались первые дома деревни. Прямо под колеса экипажа в испуге бросилась женщина: - Эй! Потише! Не задавите моего ребенка! Деревянный Конь в изумлении оглянулся - никакого ребенка не было и в помине. - Где же ребенок? - переспросил Конь. - Дома, конечно, где же еще, - ворчливо отвечала женщина, - а если бы он вышел на улицу? Он бы попал под колеса, мой бедный, несчастный сыночек! - Трогай! - нетерпеливо скомандовал Волшебник, но не успел экипаж тронуться, как из соседнего дома с криком "На помощь!" выбежал мужчина и ухватился за уздечку Коня. - Что с вами? - переполошился Волшебник и живо выскочил из экипажа, остальные, кроме тетушки, за ним. - Помогите! Спасите! - разорялся незнакомец. - Моя жена истекает кровью! Ей отрубило руку! Косматый первым вбежал в дом. В гостиной, корчась от боли, лежала на диване женщина. - Спокойно, мадам! Еще не все потеряно. Кровь мы остановим. Вторая рука цела? - Да у меня обе руки целы! - Что же случилось? - Ужас, просто ужас! Я уколола палец! Теперь у меня будет заражение крови, палец придется удалить, а с ним и руку. Я этого не вынесу! - Подумаешь, уколола палец! - фыркнула Дороти. - Да я сто раз колола, и ничего! - Что вы говоритеПравда? - Женщина успокоилась и утерла слезы фартуком. - А я так боюсь заражения крови! - Ерунда! - утешила страдалицу девочка. - Какое может быть заражение! Но женщина, словно не слыша ее, опять зарыдала. - А теперь в чем дело? - спросил Волшебник. - А если бы я уколола ногу, - всхлипнула незнакомка, - мне бы отрезали ногу! Я бы осталась на всю жизнь хромой! - А если бы вы укололи нос, вам бы отрезали голову! - прервал ее Волшебник. - И поделом! Нечего глупости болтать! Друзья вышли из дома и отправились дальше, а муж страдалицы продолжал метаться по улице, взывая о помощи, но никто не обращал на него внимания. Свернув за угол, путешественники наткнулись на старика, который с удрученным видом расхаживал взад-вперед по тротуару. - У вас неприятности, сэр? - остановил его Волшебник. - Неприятности? Несчастье, ужасное несчастье! Я не могу уснуть! - Бессонница - это чепуха, - успокоил беднягу Омби Эмби, - попробуйте считать овец - и глаза сами начнут слипаться. - Нет! Только не это! - задрожал от страха старик. - Этого я и боюсь! Веки слипнутся и срастутся, и я останусь слепым на всю жизнь! - Ну, ты и хватил! - изумился дядя Генри. - Где это видано, чтобы глаза во сне срастались! - А вдруг? - не унимался старик. Волшебник потянул дядюшку за рукав: - Идем, ему уже ничем не поможешь! На следующей улице к друзьям с плачем кинулась молодая женщина: - Спасите! Спасите мою малышку! Малышка при этом мирно спала на руках у матери. - Вам угрожает опасность? - насторожилась Дороти. - Страшная опасностьУжасная опасность! - запричитала юная мать. - Вдруг моя доченька упадет с горы? Она разобьется об острые камни! Ее растерзают дикие звери! - С чего бы ей падать? - удивился Волшебник. - Вы же не падаете! И откуда здесь дикие звери? Что-то я не видал их в округе! - Пока что диких зверей у нас нет, - объяснила женщина, - но что будет, если они появятся? - Все ваши беды от этого "если", - в сердцах отвечал Волшебник, - если бы вы не выдумывали себе несчастий, то жили бы себе спокойно и счастливо. - Вот и вы сказали "если", - обрадовалась женщина, - вы тоже Нытик? - Станешь тут с вами Нытиком, - сердито бросил Волшебник, - если подольше тут побудешь! - Еще одно "если"! - воскликнула женщина. - Оставайтесь с нами! Волшебник так испугался, что мигом вскочил в экипаж, друзья за ним, Деревянный Конь пустился галопом, и через несколько секунд Форт Нытик скрылся вдали. - Неужели и вправду все дело в "если"? - спросила Дороти Волшебника, когда тот пришел в себя после быстрой езды. - Да, девочка, - отвечал Волшебник, - все эти "если бы да кабы", да глупые страхи, да ненужные волнения из кого угодно сделают Нытика. Друзья согласились с Волшебником и, задумавшись, замолчали, но ненадолго, потому что за ближайшим холмом пейзаж из розового вдруг стал желтым - это они проехали Страну Кводлингов и оказались в Стране Мигунов, где больше всего любят желтый цвет. - Ура! - воскликнул Омби Эмби. - Мы пересекли границу! - Надеюсь, обедать будем у. Железного Дровосека? - обрадовался Волшебник. - Еда у него случайно не железная? - проворчала тетушка. - Ну что ты, тетя! - обиделась за друга Дороги. - Ник-Дровосек очень добрый и заботливый. - Значит, Железного Дровосека зовут Ник? - переспросил дядюшка. - Совершенно верно, - подтвердил Волшебник, - Ник-Дровосек, он же Железный Дровосек, он же император Мигунов. Озма назначила его правителем Желтой Страны. - А Пустомель и Нытиков в его владениях не водится? - поинтересовалась тетушка. - Нет, конечно, - отвечала девочка, - зато в Железном замке Дровосека есть на что посмотреть - там все из железа. - А ржавчины там нет? - полюбопытствовал дядюшка. - Железо имеет привычку ржаветь. - За замком следят сотни Мигунов, - пояснил Волшебник, - они ежедневно полируют замок и чистят. А самого хозяина недавно покрыли никелем, так что ржавчина ему теперь совсем не страшна. Такого блестящего парня, как Ник-Дровосек, на всем свете не сыщешь! - Это я его нашла, - похвалилась Дороти, - мы со Страшилой обнаружили его в лесу, он стоял и ржавел. Я смазала его, и он пошел с нами в Изумрудный Город, к Волшебнику Озу. - И как вас принял Волшебник Оз? - осведомилась тетушка. - Сначала довольно сердито, - не стала скрывать Дороти, - он прогнал нас и сказал, чтобы мы не возвращались, пока не обезвредим злую ведьму. Но потом оказалось, что он вовсе не Волшебник, а обманщик. Волшебник смущенно потупился и покраснел: - Прости меня, Дороти, не сердись. Я был не прав. Но теперь я стал настоящим волшебником, и больше никогда и никому не причиню вреда. - Да я и не сержусь, - рассмеялась Дороги, - я знаю, что ты хороший, и я буду любить тебя, даже если ты перестанешь быть волшебником и разучишься колдовать. Теплые слова девочки развеселили Волшебника, и остаток пути путешественники провели в дружеской беседе. Они вспоминали свои прежние приключения, а дядя Генри с тетей Эм слушали и удивлялись. Встречавшиеся им по дороге Мигуны вежливо снимали шляпу и низко кланялись друзьям - Дороти и Волшебника здесь хорошо знали. - Смотрите! - вдруг радостно воскликнула Дороти. - Что там блестит? Это же Железный замок! Деревянный Конь, чувствуя нетерпение хозяйки, прибавил ходу, и вскоре друзья оказались у железных ворот Железного замка. 24. В ГОСТЯХ У ЖЕЛЕЗНОГО ДРОВОСЕКА Железный Дровосек принял друзей, как всегда, сердечно, но Дороти сразу заметила: обычно веселый и жизнерадостный, на этот раз он был печален. Дороти хотела тут же спросить о причине его печали, но дядя Генри и тетя Эм так громко восхищались красотами Железного замка и блеском его хозяина, недавно отполированного лучшими мастерами Страны Мигунов, что девочка сначала решила не портить им удовольствие, а потом и вовсе забыла о своих подозрениях. - А где же Страшила? - поинтересовалась Дороти, когда все гости наконец уселись в огромной гостиной Железного замка, а Деревянный Конь отправился в железное стойло поразмышлять в одиночестве. - Страшила отправился в свой новый дом, - сообщил Дровосек, - стройка закончилась только позавчера, и он сразу же переехал. - Я и не знала, что он строит дом, - удивилась Дороти. - Чем ему не нравится во дворце, в Изумрудном Городе? Ведь там и Озма, и все остальные, мне казалось, там очень весело. - Страшиле наскучило жить в городе, - пояснил Дровосек, - вы же знаете, раньше он пугал ворон на кукурузном поле. - Знаю, - кивнула Дороти, - это я нашла его и сняла с шеста. - Вот-вот, - продолжал Дровосек, - и теперь, вдоволь пожив в Изумрудном Городе, он решил снова перебраться в деревню. Озма выделила ему участок земли, а Тыквоголовый Джек и я помогли построить дом. Еще и Мигуны, и Жевуны, и Гилликины, и Кводлинги - все ему помогали. Тем временем был накрыт обеденный стол, и друзья перешли в столовую. Здесь тетушка Эм, к своему немалому удовольствию, убедилась в правдивости рассказов племянницы: хотя сам железный хозяин и не нуждался в пище, аппетит друзей был предметом его особой заботы. После сытного обеда друзья отправились на прогулку по дворцовому саду. Все садовые дорожки здесь были вымощены металлическими плитками и ярко блестели на солнце. Среди железных деревьев с железными листьями красовались железные скульптуры и журчали фонтаны, тоже сделанные из железа. Цветы на клумбах цвели настоящие, живые, но была и одна диковинная клумба, предмет особой гордости хозяина - на ней всеми цветами радуги переливались железные цветы. - Это мои кузнецы-Мигуны постарались, - похвалился Железный Дровосек, - такого чуда нигде не увидитеСмотрите, вот железные ромашки, вот маргаритки, а здесь - маки, гвоздики, мальвы. Правда, как живые? Волшебник наклонился над клумбой, чтобы полюбоваться железными цветами: - Гляньте-ка, у мальвы уже и семена созрели! - Неужели? - обрадовался Дровосек. - Я и не заметил! Вот здорово! Посажу еще одну клумбу железных мальв. В дальнем конце сада был устроен пруд, в котором Железный Дровосек разводил железных карасей и карпов. - Как же вы их ловите? - полюбопытствовала тетя Эм. - Ведь они, наверное, легко перекусывают крючок своими железными зубами. Или вы пользуетесь сетью? Сеть, наверное, тоже железная? От удивления и возмущения Дровосек потерял дар речи, а когда опомнился, вежливо ответил: - Уважаемая тетушкаРазве можно ловить рыбу? Да еще сетью! А тем более на крючок! Разве вам, к примеру, будет приятно, если я поймаю на крючок вас или Дороти? Разве рыбы не такие же живые существа, как вы и я? Ведь им тоже хочется жить! - У Дровосека очень доброе сердце, - отозвался Волшебник. - Он и муху не обидит, если она сядет ему на руку. Он вежливо попросит муху поискать себе другое место для отдыха. - И что же муха? - изумилась тетушка. - Муха извинится и улетит, - отвечал Волшебник, - на вежливость мухи отвечают вежливостью. Впрочем, не только мухи; здесь, в Стране Оз, все живые существа умеют разговаривать, а значит, со всеми можно договориться. - У нас в Канзасе все не так, - пожаловалась тетушка, - у нас мухи такие приставучие! Пока не прихлопнешь, не поймет. А комарыЕще похлеще! А как кусаются! У вас есть комары? - Разумеется! - отвечал Дровосек. - У нас живут гигантские певчие комары. Вы еще услышите, как они поют, - заслушаться можно. Но наши комары никого не кусают, потому что мы о них заботимся и вовремя кормим. Ваши комары потому и кусаются, что голодают, бедняжки! - Что верно, то верно, - согласилась тетушка, - еще бы! Вам хорошо, у вас комары образованные, знают, что можно есть, а чего нельзя, а у нас бросаются на всех подряд, без разбору. После ужина специально для гостей был устроен концерт. Императорский железный духовой оркестр исполнил популярные мелодии Страны Оз, а Волшебник в ответ показал несколько веселых фокусов, которые рассмешили всю компанию. Затем друзья отправились спать - каждому была приготовлена отдельная комната. Наутро, как следует отдохнув, они позавтракали, и, вставая из-за стола, Дороти спросила Железного Дровосека: - Покажи нам, пожалуйста, дорогу к Страшиле. Я так по нему соскучилась! Мы можем заехать к нему, а потом отправиться в Изумрудный Город. - Я поеду с вами, - понурив голову, отвечал Дровосек. - Мне нужно срочно быть в Изумрудном Городе. - А что случилось? - встревожилась Дороти. - Что-нибудь с Озмой? - Пока что нет, - грустно покачал головой Дровосек, - но, видно, пришло время рассказать вам печальные новости. Вчера я не хотел портить вам настроение и промолчал. - Так говори же скорей! - Помнишь Короля Гномов Руггедо? - Еще бы! Мне ли его не помнить! - Так вот, - начал печальный рассказ Дровосек. - У Короля Гномов, как известно, недоброе сердце, и он задумал отомстить нам за то, что мы когда-то освободили его рабов и отняли у злодея волшебный пояс. Теперь Гномы, по его приказу, копают подземный ход под Гибельной пустыней, и по этому ходу они собираются добраться до Изумрудного Города, захватить его и разрушить, а потом и опустошить всю Страну Оз. - Откуда ты узнал обо всем этом? - удивилась Дороти. - От Озмы, она все видела на Волшебной Картине. - Как же я сразу не догадалась! - хлопнула себя по лбу Дороти. - Но что же Озма, что она собирается делать? - Не знаю, - растерянно опустил железные руки Дровосек. - Подумаешь, Гномы! - заквохтала Биллина. - Бросим в подземный ход пару яиц - и Гномов как не бывало, только пятки засверкают! - Ура! - Дороти даже запрыгала от радости. - Так и сделаем! Однажды Страшила точно так же справился с Гномами! - К сожалению, это невозможно, - покачал головой Дровосек. - Король Гномов очень хитрый, он все предусмотрел. К нему на помощь придут ужасные злодеи, которые ничего не боятся, не то что яиц. Они первыми войдут в подземный ход, а Гномы за ними. Друзья встревоженно переглянулись. - И когда они кончат копать? - спросила Дороти. - Уже закончили. Позавчера Озма мне сообщила, что туннель готов, остался только тонкий слой земли. Стоит его прорыть - и враги окажутся в самом центре Изумрудного Города, в дворцовом саду. Я вызвался вооружить всех Мигунов и выступить на защиту Озмы, но она не разрешила. - Почему же?! - воскликнула Дороти. - Она говорит, что защищаться бесполезно: даже если все жители Страны Оз вооружатся, все равно им не одолеть армию злодеев. Поэтому она решила вообще не воевать. - Но ведь они разрушат нашу страну, а нас сделают рабами! - возмутился Волшебник. - Это еще не так страшно, - отвечал Железный Дровосек. - Мы-то останемся жить, ведь мы родились в волшебной стране, а вот вы, - тут Железный Император Мигунов едва не зарыдал, и только опасение заржаветь в столь ответственный момент удержало его от слез, - все вы - и Дороти, и ее тетя с дядей, и ты, Волшебник, и Биллина, и Тотошка - что с вами будет? Ведь вы можете погибнуть! - Как же быть? - Дороти даже содрогнулась от такой ужасной перспективы, но Дровосеку нечем было утешить девочку. - Сам не знаю, - отвечал Железный Император. - Озма отказалась от моей армии, но от меня, надеюсь, не откажется. Я пойду в Изумрудный Город и, если понадобится, погибну рядом с моей возлюбленной правительницей! 25. СТРАШИЛА СОХРАНЯЕТ СПОКОЙСТВИЕ Разве можно было остаться равнодушным, услышав такие ужасные новости? Друзья тотчас же поспешили к Озме, чтобы в несчастье быть рядом с любимой Принцессой. Дорога в Изумрудный Город проходила мимо нового дома Страшилы, и Железный Дровосек предложил заехать к другу посоветоваться. - Умней Страшилы не найдете во всей Стране Оз, - расхваливал друга Дровосек, подпрыгивая на сиденье между Дороти и Волшебником (Деревянный Конь на этот раз мчался во весь опор), - У него лучшие в мире мозги! У меня теперь одна надежда - на Страшилу. Он обязательно что-нибудь придумает. - А Страшила знает о несчастье? - поинтересовался главнокомандующий армией Страны Оз Омби Эмби. - Не знаю, - отвечал Дровосек. - Когда я был рядовым, - продолжал Омби Эмби, - у нас была прекрасная армия! Помните, как лихо мы расправились с Гномами? Но с тех пор как Озма назначила меня главнокомандующим, у нас не осталось ни одного рядового. Кто же будет защищать Озму? - В самом деле, - подтвердил Волшебник, - в нашей армии одни лишь офицеры, которые только и умеют, что приказывать; но рядовых, чтобы выполнять приказания, как раз и не осталось. - Бедняжка Озма, - заплакала Дороги, - всю ее страну разрушат злодеи! Где же она будет жить? Может, нам опять вернуться в Канзас и взять с собой Озму? Ведь у нас есть волшебный пояс! Мы бы работали, зарабатывали деньги, и Озма была бы с нами, мы бы ее утешали. - А для меня в Канзасе найдется работа? - спросил Железный Дровосек. - Разве что на консервной фабрике, - предположил дядя Генри, - но зачем тебе работать? Ведь не ешь, не пьешь, и одежда тебе не нужна. - Я забочусь не о себе, - гордо ответствовал император, - я хочу быть полезным моим друзьям! В невеселых разговорах прошла дорога, и вот наконец друзья подъехали к дому Страшилы. Здесь, несмотря на все неприятности, Дороти не смогла сдержать возгласа удивления. И было чему удивляться! Дом, а вернее, башня Страшилы представляла собой огромный кукурузный початок. Зерна в початке (служащие ставнями на окнах) были из чистого золота, а зеленые листья - из изумрудов. На вершине сияло отлитое из золота огородное пугало, как две капли воды похожее на самого Страшилу, а на вытянутых в стороны руках пугала, блестя рубиново-красными глазами, сидели огромные перламутровые вороны. В доме-башне было пять этажей, на каждом этаже по комнате. Вокру