Оцените этот текст:


   -----------------------------------------------------------------------
   Сборник "Англо-американская фантастика".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Незнакомец как-то весь скрипел, и это очень не нравилось Мэйси. Сначала
он думал, что скрипят ботинки. Потом решил - все дело в одежде.  В  задней
комнате  бара,  под  киноафишей  "ВСТРЕЧА  С   БОЙНОМ",   Мэйси   принялся
разглядывать постояльца.
   Это был высокий, стройный и очень элегантный  молодой  человек.  Только
почти совсем лысый, несмотря на молодость. Лишь на  макушке  вился  клочок
волос. Вот незнакомец полез в куртку за бумажником, и  Мэйси  понял,  что,
как ни странно, скрипит одежда.
   - Очень хорошо, мистер Мэйси, - прозвучал  голос  незнакомца.  -  Итак,
исключительное право пользования этой комнатой в течение одного хроноса...
   - Одного хроноса? - нервно переспросил Мэйси.
   - Да, хроноса. Что, я не так выразился? Извините. Я  хотел  сказать,  -
одного часа.
   - Вы иностранец? -  спросил  Мэйси.  -  Как  вас  зовут?  Наверное,  вы
русский?
   - Нет, я не иностранец,  -  ответил  молодой  человек,  обводя  комнату
глазами, наводящими страх на Мэйси. - Зовите меня Бойном.
   - Бойном?! - вырвалось у Мэйси.
   - Да, Бойном. - Он развернул бумажник, словно мехи аккордеона,  и  стал
перебирать  в  нем  какие-то  цветные  бумаги  и  монеты.  Потом   вытащил
стодолларовую банкноту и протянул ее Мэйси.  -  Плата  за  один  час.  Как
договаривались. Берите и уходите.
   Повинуясь властному взгляду  Война,  Мэйси  взял  деньги  и  неуверенно
направился к стойке, бросив через плечо:
   - Что будете пить?
   - Пить? Алкоголь? Никогда! -  отрезал  Бойн  и  бросился  к  телефонной
будке.
   Вынув из бокового кармана миниатюрный блестящий  ящичек,  он  прикрепил
его к телефонному проводу так, чтобы не было заметно, и снял трубку.
   - Координаты: Запад, семьдесят три - пятьдесят восемь -  пятнадцать,  -
быстро проговорил он, - Север. Необходимость в сигме  отпадает.  Что?  Вас
плохо слышно, - и, помолчав, продолжил: - Стэт! Стэт! Слышимость  хорошая.
Требуются данные о Найте.  Оливер  Уилсон  Найт.  Вероятность  до  четырех
десятичных.  Сообщаю  координаты:  девяносто  девять,   точка,   девяносто
восемь... ноль семь? Минутку...
   Бойн высунул голову из будки и впился взглядом в дверь. Вскоре в дверях
показался молодой человек с хорошенькой  девушкой.  Бойн  тут  же  схватил
трубку.
   -  Вероятность  установлена.  Оливер  Уилсон  Найт  вышел  на  контакт.
Пожелайте удачи моему параметру. - Он повесил трубку и через  секунду  уже
сидел под афишей,  глядя  на  молодую  парочку,  направляющуюся  к  задней
комнате.
   На  вид  молодому  человеку   в   помятом   костюме   с   растрепанными
темно-каштановыми волосами было лет двадцать шесть. И хотя он был невысок,
в нем чувствовалась сила. Когда  он  улыбался,  то  по  приветливому  липу
разбегались паутинки мелких морщин. У девушки были темные  волосы,  нежные
голубые глаза и застенчивая улыбка. Они  шли,  взявшись  за  руки,  слегка
подталкивая друг друга, полагая, что их никто  не  видит.  Внезапно  перед
ними вырос мистер Мэйси.
   - Прошу прощения, мистер Найт, но вам и этой молодой  леди  сегодня  не
удастся посидеть здесь - комната арендована.
   У них вытянулись лица.
   - Все в порядке, мистер Мэйси, - вмешался Бойн,  -  все  в  порядке.  Я
очень рад встрече с моими друзьями - мистером Найтом и его девушкой.
   Найт и девушка нерешительно  повернулись  к  Бойну.  Бойн  улыбнулся  и
хлопнул ладонью по стулу:
   - Присаживайтесь. Я буду очень рад, честное слово.
   - Нам бы не хотелось мешать, - нерешительно начала девушка,  -  но  это
единственное место в Нью-Йорке,  где  можно  заказать  настоящий  имбирный
лимонад.
   - Я все знаю, мисс Клинтон, - сказал  Бойн  и  повернулся  к  Мэйси.  -
Принесите лимонад. И никого не пускайте. Больше я никого не жду.
   Найт и девушка в изумлении опустились на стулья. Найт молча положил  на
стол какой-то сверток. Девушка, переведя дух, спросила:
   - Как! Вы знаете меня, мистер...
   - Бойн. Как в том фильме. Так значит, вы мисс Джейн Клинтон.  А  это  -
Оливер Уилсон Найт. Чтобы встретиться с вами, я снял эту комнату.
   - Это, надо полагать, шутка? - краснея, спросил Найт.
   - А вот и лимонад, - галантно предложил Бойн. Мэйси, поставив на столик
бутылки и стаканы, поспешил ретироваться.
   - Вы не могли знать заранее, что мы придем сюда, - возразила  Джейн.  -
Мы сами еще не знали этого... несколько минут назад.
   - Позволю себе не согласиться с вами, мисс Клинтон, - улыбнулся Бойн. -
Вероятность вашего появления по широте семьдесят три - пятьдесят восемь  -
пятнадцать и по долготе сорок - сорок пять  -  двадцать  равна  девяносто,
точка,  девяносто  восемь,  ноль,  семь  процентов.  А  такая  вероятность
исключает непоявление параметра.
   - Послушайте, - сердито начал Найт, - если это розыгрыш... - Пейте свой
имбирный лимонад, мистер Найт, я сейчас все вам  объясню.  -  Войн  резким
движением подвинулся к ним. - Этот час достался нам  с  большим  трудом  и
весьма недешево. Кому нам? Неважно. Вы  поставили  нас  в  крайне  опасное
положение. Меня послали сюда, чтобы найти выход.
   - В какое положение? - удивился Найт.
   - Я... я думаю, нам лучше уйти.  -  Джейн  привстала,  но  Бойн  жестом
остановил ее, и она села послушно как ребенок. - Сегодня днем  вы,  мистер
Найт, зашли в книжный магазин Крейга, дали ему деньги и  приобрели  четыре
книги. Три ничего для нас не значат, но четвертая, - Бойн многозначительно
постучал пальцем по свертку, - и стала причиной нашей встречи.
   - Черт возьми, что вы имеете в виду?
   - Одно издание в переплете, в котором собраны  факты  и  статистические
данные.
   - Справочник?
   - Да, справочник.
   - Ну и что?
   - Вы хотели купить справочник 1960 года?
   - Я и купил его.
   - А вот и нет! - воскликнул Бойн. - Вы купили справочник 2000 года!
   - Что?!
   - В этом свертке, - отчетливо  произнес  Бойн,  -  находится  Всемирный
справочник 2000 года. Не спрашивайте меня, как  это  случилось.  Произошла
ошибка. И кое-кто уже поплатился за  нее.  Теперь  эту  ошибку  необходимо
исправить. Вот, собственно, причина нашей встречи. Вам понятно?
   Найт рассмеялся и потянулся за свертком, но Бойн быстро схватил его  за
руку. - Вы не должны разворачивать сверток.
   - Будь по-вашему. - Найт откинулся на  спинку  стула.  Потом  улыбнулся
Джейн и отпил из стакана лимонад. - Ну и в чем соль вашей шутки?
   - Я должен получить справочник обратно, мистер Найт. Я хотел  бы  выйти
из бара с этим справочником.
   - Хотели бы?
   - Хотел.
   - Со справочником?
   - Да.
   - Если, - чеканя каждое слово, произнес Найт, - существует такая штука,
как справочник 2000 года, то никакие силы не заставят меня отдать его.
   - Почему, мистер Найт?
   - Не будьте идиотом! Ведь с его помощью я  могу  заглянуть  в  будущее.
Узнаю котировки фондовой биржи... результаты скачек... исход  политических
кампаний. Я буду делать деньги, не выходя из дому. Я буду богат.
   - Да, действительно, - согласился Бойн и добавил: - Больше, чем богат -
всемогущ. Ограниченный ум, располагая таким справочником, удовольствовался
бы мелочами, но интеллект крупного масштаба - ваш интеллект пошел бы очень
далеко.
   - Вы так думаете? - усмехнулся Найт.
   - Анализируя и  сопоставляя  события,  вы  сможете  точно  узнать,  чао
произойдет в ближайшие сорок лет. Взять, к примеру, операции недвижимости.
Данные о миграции людей и  перепись  населения  могут  оказать  неоценимую
услугу при купле-продаже  земли.  А  транспорт?  Информация  о  морских  и
железнодорожных путях даст вам возможность  узнать,  придет  ли  на  смену
поездам и морским судам ракетное сообщение.
   - А что, придет? - не удержался Найт.
   - Расписания авиарейсов подскажут вам, акции каких  авиакомпаний  нужно
покупать. Списки почтовых квитанций - названия городов, которые  возникнут
в будущем. Имена лауреатов Нобелевской премии - какие открытия ожидаются в
будущем. Познакомившись со статьями расходов на вооружение, вы сообразите,
в какие отрасли военной промышленности лучше всего  вкладывать  деньги.  А
индексы прожиточного минимума научат вас,  как  лучше  всего  застраховать
себя от инфляции и дефляции. Обменные  курсы  валют,  банкротства  банков,
индексы страхования  жизни  -  все  будет  для  вас  надежной  защитой  от
превратностей судьбы.
   - Вот здорово! - воскликнул Найт. - Это мне подойдет.
   - Вы в самом деле так думаете?
   - Конечно. Можно считать, деньги у меня в кармане. Да что там деньги. В
моем кармане весь мир!
   - Простите меня, - прервал его Бойн, - но  вы  сейчас  повторяете  свои
детские мечты. Хотите разбогатеть? Это понятно. И вы достигнете всего,  но
только собственным трудом. Благополучие, свалившееся с неба,  не  принесет
счастья - у вас  будет  чувство  неудовлетворенности  и  вины.  И  вы  это
прекрасно знаете.
   - Не понимаю, - возразил Найт.
   - Не понимаете? Тогда  почему  вы  работаете?  Почему  не  крадете,  не
грабите? Идите, обманывайте, отнимайте у людей деньги и набивайте ими свои
карманы.
   - Но я... - начал было Найт и замолчал.
   - Что же вы? - Бойн раздраженно махнул рукой. - Нет,  мистер  Найт.  Вы
молоды, честолюбивы и не захотите строить свое благополучие  на  несчастье
других.
   - Ну ладно. Но мне все-таки хотелось бы узнать, что меня ждет.
   -  Это  понятно.  Вы  хотите  полистать  справочник  в  надежде   найти
собственную фамилию. Хотите подтверждения,  что  родились  под  счастливой
звездой. Зачем? Разве не верите в свои силы?  Ведь  вы  молодой,  подающий
надежды адвокат. Да, я располагаю этой информацией. А разве  мисс  Клинтон
не верит в вас?
   - Верю, - сказала Джейн. - Он сумеет добиться многого.
   - Вы что-то еще хотите прибавить, мистер Найт?
   Найт замолчал, не в силах противостоять железной  логике  Бойна,  затем
произнес:
   - Я бы хотел все знать наверняка.
   - Это невозможно. В жизни ничего не бывает наверняка, кроме  последнего
часа.
   - Но вы понимаете, что я имею в виду, - тихо проговорил Найт.  -  Стоит
ли строить планы на будущее, если есть водородная бомба.
   Бойн быстро кивнул:
   - Понимаю. Сейчас, конечно, ситуация, что называется, на грани, но я же
сижу с вами здесь и разговариваю. А это лучшее  доказательство  того,  что
ничего не случится.
   - Хотелось бы убедиться.
   - Хотелось бы! - взорвался Бойн. - У вас просто не хватает мужества.  -
Он бросил на молодых людей  презрительный  взгляд.  -  Эта  страна  богата
преданиями  о  людях,  которые   не   теряли   мужества   ни   при   каких
обстоятельствах. Бун, Аллен, Хьюстон, Линкольн, Вашингтон  -  вам  есть  у
кого учиться. Верно я говорю?
   - Да, пожалуй, вы правы, - пробормотал Найт. - Мы  постоянно  помним  о
них.
   - А где ваше собственное мужество? Тьфу! Одни разговоры.  Неизвестность
пугает вас. Опасность не вдохновляет на борьбу, как вдохновляла  Крокетта.
Перед лицом опасности вы начинаете хныкать и жаждете заглянуть в будущее -
что же с вами случится? Верно я говорю?
   - Да, но водородная бомба...
   - Опасная штука - согласен. Ну и что? А теперь скажите, мистер Найт, вы
жульничаете в пасанс?
   - В пасанс?
   - Прошу прощения, - Бойн нетерпеливо щелкнул пальцами, недовольный тем,
что произошла заминка в такой ответственный момент. - Это такая игра,  где
рассматриваются случайные соотношения в системе расположения карт. Я забыл
ваше существительное.
   - О! - лицо Джейн озарилось улыбкой. - Пасьянс.
   - Совершенно верно. Пасьянс. Благодарю вас, мисс Клинтон. - Бойн  снова
уставился  страшными  глазами  на  Найта.  -  Вам  случалось   жульничать,
раскладывая пасьянс?
   - Иногда.
   - И вам доставляет удовольствие  пасьянс,  который  сходится  благодаря
обману?
   - Нет, конечно.
   -  Такой  пасьянс  скучен.  Утомителен.  Бесцелен.   Вы   ведь   всегда
предпочитаете выигрывать честным путем.
   - Пожалуй, да.
   - Загляните в справочник и вы почувствуете себя так, как будто выиграли
обманным путем. Вся ваша последующая жизнь станет бессмысленной. Вы уже не
сможете сыграть  с  ней  в  открытую  и  проклянете  тот  день,  когда  им
воспользовались. Вот тогда вы поймете  по-настоящему  замечательные  слова
нашего великого поэта-философа Тринбилла, который в одной из  поэм,  ярких
как скэзон, сказал: "Будущее - это Текон". Так что, мистер Найт, не  стоит
жульничать. Умоляю вас, отдайте справочник.
   - Почему бы вам не забрать его силой?
   - Силой нельзя. Вы должны отдать добровольно. Мы ничего не можем  взять
у вас и ничего не можем дать взамен.
   - Но это ложь! Вы ведь заплатили Мэйси за эту комнату.
   - Мэйси было заплачено, но он ничего не получил. Он будет считать  себя
обманутым, но в конце концов все уладится ко  всеобщему  удовольствию  без
нарушения нормального хода времени.
   - Минуточку...
   - Все было тщательно спланировано, и теперь результат зависит только от
вас, мистер Найт.  Я  целиком  полагаюсь  на  ваше  благоразумие.  Отдайте
справочник. Я переориентируюсь во времени, и вы  больше  меня  никогда  не
увидите. Ворлас вердаш! Ну, а вам будет что  порассказать  своим  друзьям.
Отдайте мне справочник.
   - Хватит, - рассмеялся Найт. - Я с самого начала понял, что это  шутка.
Я же...
   - Шутка?! - воскликнул Войн. - Да посмотрите на меня!
   Почти с минуту Найт и Джейн  смотрели  на  белое  как  полотно  лицо  с
потухшими глазами. Усмешка сбежала с губ Найта. Джейн невольно вздрогнула.
Им стало страшно и холодно.
   - Боже мой! - Найт бросил беспомощный взгляд на  Джейн.  -  Невероятно.
Просто невероятно. Но я ему верю. А ты?
   Джейн молча кивнула.
   - Как же быть? Если все, что он говорит, правда, то ведь  можно  ничего
не отдавать ему и зажить припеваючи.
   - Нет, - чуть  слышно  произнесла  Джейн.  -  Там  может  говориться  о
богатстве, успехе, а вдруг мы увидим разлуку... смерть... Лучше отдай этот
справочник.
   - Возьмите, - выдавил Найт, протягивая сверток.
   Бойн мгновенно встал и, схватив сверток, направился с ним к  телефонной
будке. Вскоре он вернулся,  держа  в  руке  три  книги,  четвертую  крепко
прижимал к груди. Положив книги на стол, он какое-то время стоял  и  молча
улыбался.
   - Благодарю, - наконец  произнес  он.  -  Вы  помогли  устранить  очень
серьезную опасность. По справедливости вас следовало бы отблагодарить,  но
даже самый маленький пустячок из будущего может нарушить естественный  ход
событий. Впрочем, один знак из будущего я вам покажу.
   Бойн сделал шаг назад и поклонился:
   - Очень признателен вам обоим. - Затем повернулся и поспешил к выходу.
   - Эй! - закричал ему вслед Найт. - А как же знак?
   - Он у мистера Мэйси, - ответил Бойн и исчез.
   Некоторое время Оливер и Джейн сидели молча, стараясь  прийти  в  себя.
Наконец осознав, что Бойна с его гипнотизирующим  нечеловеческим  взглядом
больше нет, они посмотрели друг на друга и расхохотались.
   - Ну и напугал он меня, - призналась Джейн.
   - Здорово сыграно. Прямо новоявленный талант с  Третьей  авеню.  Только
непонятно, что ему все-таки было нужно?
   - Как что? Твой справочник!
   - Не очень-то ценное приобретение. - Найт снова  рассмеялся.  -  А  как
тебе понравилась эта  фраза:  "Мэйси  было  заплачено,  но  он  ничего  не
получил..." Надеюсь, мистера  Мэйси  не  надули.  Интересно,  что  это  за
таинственный знак из будущего?
   Внезапно дверь бара распахнулась и в комнату влетел Мэйси.
   - Где он? Где этот негодяй по имени Бойн?
   - В  чем  дело,  мистер  Мэйси?  -  испуганно  спросила  Джейн.  -  Что
случилось?
   - Где он? - Мэйси забарабанил кулаком по двери мужского туалета.  -  Эй
ты, болтун, вылезай!
   - Он ушел, - сказал Найт. - Ушел как раз перед вами.
   - А вы хороши, мистер Найт. Ничего не скажешь! - Мэйси указал  дрожащим
пальцем на молодого адвоката. - Вот уж не думал, что вы  водите  дружбу  с
жульем. И не стыдно!
   - Да в чем дело? - удивился Найт.
   - Он заплатил мне сто долларов за эту комнату!  -  с  дрожью  в  голосе
воскликнул Мэйси. - Сто  долларов!  На  всякий  случай  я  отнес  банкноту
ростовщику Берни. И что вы думаете? Она  оказалась  фальшивой!  Понимаете,
фальшивой!
   - Ой, не могу, - прыснула  Джейн.  -  Это  уж  слишком.  Еще  и  деньги
фальшивые.
   - Да, взгляните сами, - Мэйси яростно шлепнул банкноту на стол.
   Найт  наклонился  и  принялся  внимательно  разглядывать  стодолларовую
бумажку. Вдруг он побледнел, улыбка исчезла с  его  лица.  Сунув  руку  во
внутренний карман пиджака, он вытащил чековую книжку  и  трясущейся  рукой
стал ее заполнять.
   - Ты что делаешь? - спросила Джейн.
   - Хочу восстановить справедливость, - ответил Найт. - Вот вам ваши  сто
долларов, мистер Мэйси.
   - Оливер! Ты с ума сошел! Швыряться такими деньгами...
   - Я не швыряюсь. "Все уладится ко всеобщему удовольствию, без нарушения
нормального хода времени..." Эти деньги принадлежат дьяволу. Дьяволу!
   - Ничего не понимаю.
   - Погляди на банкноту, - прерывающимся голосом произнес Найт.  -  Гляди
внимательно.
   Это была самая настоящая, прекрасно отпечатанная банкнота, с которой на
них смотрело дружелюбное лицо Бенджамина Франклина,  но  только  в  нижнем
правом углу стояло - 2001 год, а под цифрами подпись: Оливер Уилсон  Найт,
министр финансов США.

Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:15:07 GMT
Оцените этот текст: