он подумал: если обезьяне можно питаться плодами на Гоголевском бульваре, то человеку это тем более не запрещено. На всякий случай Коля осмотрелся, но никого не увидел. Он подошел к банановому дереву и сказал мартышке: - Отойди, а то укусишь. Мартышка оскалилась, но отошла и снова принялась чистить банан. Коля встал на цыпочки и начал отрывать банан от грозди. Банан отрывался с трудом, все дерево раскачивалось. Еле-еле Коля отодрал один плод от грозди и только хотел сесть рядом с мартышкой и очистить его, как из кустов вышел здоровый парень постарше Коли, в красных трусах, на которых были нашиты кометы, и сказал: - Дурак! Что ты делаешь? Если бы это был взрослый, то Коля, наверно, извинился, но перед парнем Коля извиняться не хотел. - А что? - сказал он. - Обезьянам можно, а мне нельзя? - Он же незрелый. И вообще кормовой, для скота выведен. Ты что, бананы любишь? - А тебе какое дело? - А мне никакого. - Так и иди своей дорогой. - Не пойду. Я селекцию провожу, а ты себя ведешь, как грудной ребенок. - А обезьяна? - спросил Коля. - Ты посмотри, сколько возле нее кожуры валяется. - Сравнил себя с обезьяной! - сказал презрительно селекционер. - Для нее же это основная пища. Мартышка заметила, что на нее смотрят, и на всякий случай сиганула с бананом в лапе на ветку липы. - Пойдем, - сказал селекционер. - Не пойду, - сказал Коля. - Боишься, что ли? - Я? Боюсь? Да я таких, как ты, десяток одной левой перекидаю! - А я с тобой и связываться не буду. Мы в разных весовых категориях, - сказал селекционер. - А банан ты ешь, если хочется. Мне не жалко. Все равно уже сорвал. - Я его для обезьяны сорвал, - соврал Коля. - У меня дома обезьяна живет, вот я и сорвал. - А ты где живешь? - Далеко, - сказал Коля. - Не в Москве? - Нет, не в Москве. - А где? Коля стал быстро думать и вспомнил, что его бабушка живет в Конотопе. - В Конотопе, - сказал Коля. - Знаю, - сказал селекционер. - Оттуда родом Милена Митина, правда? - Правда, - согласился Коля. Надо же так: сейчас будет спрашивать про какую-то Милену Митину, а Коля даже не знает, чем она знаменита! - Нет, - поправил сам себя селекционер. - Милена из Костромы. В Конотопе шахту к центру Земли роют. - Роют, - сказал Коля убитым голосом. - Странный ты какой-то, - сказал селекционер. - Тебя как зовут? - Коля. - А меня Джавад. Ты в чем специализируешься? - Как так? - Ну, кем будешь? Коля не успел придумать ответ. Он уже понял, что всякие там старики куда менее опасны, чем свой брат школьник. К счастью, Джавад тут же отвлекся. Они вышли на поляну, посреди которой был большой бассейн. За бассейном - поляна, усеянная цветами и небольшими кустиками. Среди цветов виднелись яркие одежды людей. - Эй! - крикнул Джавад. - Лена, выходи, дело есть! В центре бассейна вода взбурлила, и в брызгах появилась девочка. Не вынырнула, а словно поднялась по пояс. И тут Коля понял, что девочка сидит верхом на огромной рыбе. Рыба быстро поплыла по кругу, выставив из воды гладкую блестящую спину. А когда рыба подплыла к краю бассейна, где стояли Коля с Джавадом, оказалось, что это не рыба, а дельфин. Дельфин замер у кромки воды, глядя на Колю веселым маленьким глазом, и Коля протянул ему банан. - Не сходи с ума, - схватил его за руку Джавад. - Ты его потом будешь от поноса лечить? Разве дельфины едят бананы? - У нас в Конотопе дельфины питаются только бананами, - сказал Коля. Девочка, которая спрыгнула с дельфина, была помладше Коли, ей было лет десять, не больше. - Здравствуйте, - сказала она. - Ты меня звал, Джавад? - Слушай, Лена, - сказал Джавад, - этого парня зовут Коля. Он, наверно, с маскарада сбежал. И, по-моему, он голодный. У тебя найдется что-нибудь вкусное? - Я не голодный, - сказал Коля. Дельфин замер у края бассейна, высунув курносую морду. Будто подслушивал. - В лаборатории на столе мангодыни лежат, - сказала Лена. - Их Алиса вчера сняла. Пальчики оближешь. А ты Алису не видел? - Нет. Она хотела прийти? - Она обещала миелофон принести. Мы с Гришкой и Машкой работаем. Лена махнула рукой в сторону бассейна, и Коля увидел, что к дельфину подплыл второй и тоже стал слушать, о чем здесь говорят. Ясное дело - их звали Гришкой и Машкой. - А откуда морскую воду берете? - спросил Коля, чтобы не стоять без дела. - Синтетическая, - сказала Лена. - А разве у вас в Конотопе не так? - В Конотопе дельфины пресноводные, - сказал Коля. - Ты его не слушай, - сказал Джавад. - Пошли. Я сам с удовольствием мангодыню попробую. Поразительный гибрид! За бассейном стоял белый домик, такой же обтекаемый и почти бесформенный, как Институт времени. Коля, когда они подошли поближе, увидел, что стена вся в мелких порах, словно пенистая. Отец у Коли строитель, поэтому он всегда интересуется строительными материалами и немного в них разбирается. В прошлом году он сам собирался стать строителем, но в этом году передумал - его заинтересовал космос. - Пенобетон? - спросил Коля у Джавада. - Какой еще пенобетон? - удивился Джавад. - Меня твоя отсталость просто поражает! Если бы я не придерживался железного принципа не задавать лишних вопросов людям, которые не хотят на них отвечать, я бы тебя кое о чем спросил. - Не надо, - сказал Коля. - Воздержимся от беседы, как говорят у нас в Конотопе. Они вошли внутрь и оказались в просторной комнате, у стен которой стояли столы с приборами, а посредине - круглый стол, где на блюде лежали три плода. Плоды были размером с небольшую дыню, но не очень правильной формы и оранжевого цвета. - Ладно, - сказал Джавад, - закусим мангодыней. Если хочешь, можешь задавать вопросы. Мне скрывать нечего. Джавад достал нож, разрезал мангодыню. Внутри оказалась большая косточка, свободно выпавшая на блюдо. - У обычного манго, - сказал Джавад, - косточку от мякоти трудно отделить. - Знаю, - сказал Коля. - Пробовали. Все пальцы соком измажешь, пока справишься. Джавад нарезал мангодыню на дольки, и они принялись за еду. Еда была исключительная. Сладкая, сочная и мягкая. Что тут было от дыни, а что от манго, Коля не разбирал. Он получал удовольствие. - Это чья лаборатория? - спросил он. - Школьная. А чья же еще? - А дельфины тоже школьные? - Тоже школьные. И обезьяны и питон Архимед. - А где питон? - Там, на липе спит. Я тебе потом покажу. - Длинный? - спросил Коля. - Средний. Метров пять. Вот у геофизиков в группе крупный живет. Почти девять метров. И совсем не прирученный. Они его на гормонах держат. Хочешь, потом сфлипаем, посмотрим? - Нет, - сказал Коля, - некогда мне с тобой флипать. А ты чего бананами занимаешься? Делать больше нечего? - Бананы - пища будущего, - сказал Джавад. - Только их надо обогатить. Я не верю в победу белковой синтетики. А ты? - Я об этом не думал, - сказал Коля. - А тебе в твоей хламиде не жарко? - Жарко будет - сниму. - Ты сейчас куда? - На космодром. - Зачем? - Погляжу. Может, на Луну слетаю. - На Луну сейчас не попадешь. Там фестиваль. Билетов нет. Я пытался. - Жалко, - сказал Коля. - Ну, тогда на Марс попытаюсь. - Туда нас, подростков, редко берут. Только с экскурсиями. - Я все равно на космодром съезжу. - Ты что, космодромов не видал? - У нас в Конотопе нету. - Сильно сомневаюсь, - сказал Джавад, - что ты правду говоришь. Ладно, поезжай. На тройку садись, у памятника Гоголю. Я тебя провожу немного. Они прошли мимо клумб, на которых ребята, большей частью малыши, занимались прополкой и другими садовыми работами. - Хочешь заглянуть? Наверно, в Конотопе нет, - сказал Джавад, подводя его к парню, который сидел на корточках возле небольшой грядки. - Только в прошлом году привезли с Альдебарана. Акклиматизацию проводим. Покажи ему, Аркаша. Аркаша сказал: - С удовольствием. Вынул из прозрачного мешка два семечка поменьше горошины, сделал в земле углубление, сунул туда семена, потом подтянул к себе наконечник шланга и как следует семена эти полил. - И когда мне возвращаться? - спросил Коля. - В июне? - Погоди. Дикий ты какой-то! - сказал Джавад. - Смотри. И тут Коля собственными глазами увидел, как из земли медленно вылезают два зеленых побега. Аркаша снова полил их, и они начали расти еще быстрее. Через минуту они были сантиметров по двадцать высотой и начали немножко ветвиться. - Сбегай за удобрениями! - крикнул Аркаша. - Они в лаборатории лежат, на моем столе. Сверкая голыми пятками, Джавад умчался к лаборатории. Со всех сторон сошлись другие ботаники и натуралисты. Коля увидел, что листва большого клена на краю поляны расступилась и оттуда показалась голова громадного питона, который с любопытством наблюдал за сборищем. Но никто на него не обращал внимания, так что Коля тоже сделал вид, что привык, чтобы рядышком висели питоны. Одна девочка, на вид первоклассница, пришла со странным зверем на плече. Был он как попугай, но с двумя головами. Одной головой эта птица смотрела на зеленые ростки, а другой поглядывала на питона. Когда Джавад вернулся с пакетом удобрений, ростки поднялись уже на метр, и на их ветках появились почки. Джавад насыпал под корни удобрения, и концы корешков высунулись наружу и начали довольно хищно эти удобрения подгребать под себя. Коля даже сделал шаг в сторону. На всякий случай. На ветках появились желтые цветочки, и к тому времени, как ростки выросли до трех метров, цветы осыпались, и из завязи стали развиваться плоды. Коля не мог оторваться от этого зрелища. Прошло еще минуты две-три, и плоды, похожие сначала на зеленые колечки, подросли и начали желтеть. Что-то они напоминали Коле, только не мог он понять что. Вдруг один из плодов оборвался с ветки и упал на землю. Птица с двумя головами спрыгнула с плеча девочки и подхватила плод обоими клювами, но никак не могла поднять с земли, потому что головы мешали друг дружке. Все засмеялись, а девочка, будто оправдываясь, сказала Коле: - Вы не смейтесь. Он недавно изобретен, еще не освоился. Остальные плоды один за другим падали на траву. Джавад подобрал три покрупнее и протянул Коле: - На, по дороге на Луну пригодятся. - Они съедобные, что ли? - Попробуй. Коля откусил кусок от плода, и оказалось, что это самый обыкновенный бублик, не горячий, без мака, зато очень свежий. - Ну и дела! - сказал он. - А что, на Альдебаране на всех деревьях бублики растут? - Скажешь тоже! - удивился Аркаша, который собрал остальные бублики в корзину. - Я от альдебаранских растений только скорость роста использовал. К остальному шел через пшеницу и хлебное дерево. Когда Коля с Джавадом отошли так, чтобы остальные их не слышали, Джавад сказал: - Будущий гений генетики. У него мечта есть. Хорошо, когда у человека есть мечта. - А какая? - Выращивать завтраки для космического флота. Чтобы были запакованные, с вареной курицей, рисом и черной икрой. Ничего себе задача? - Неплохо, - сказал Коля, жуя бублик. - А нельзя у него одно семечко попросить? - Для тебя просить не буду, - сказал Джавад. - Не потому, что плохо отношусь, а потому, что ты скрытный. И про Конотоп наврал. - Ну ладно, обойдемся, - сказал Коля. - За дыню спасибо. - До свидания. Может, увидимся. Жалко, что Алису ты не дождался, она бы тебе помогла в космос слетать. У нее большие знакомства в Дальнем флоте. Она, наверно, на двадцати планетах уже побывала. - А сколько ей лет? - спросил Коля. - Когда успела? - Сколько и нам с тобой. Одиннадцать. - Мне двенадцать, - сказал Коля. - Привет Алисе. Я пошел. 6. КАК ВЫРАСТИТЬ ДОМ До памятника Гоголю Коля дошел не сразу. Пришлось еще раз отвлечься. Обходя густые заросли, Коля вышел к самому краю бульвара и увидел, как совсем рядом строят дома. Коля не сразу догадался, в чем дело. На краю дороги, там, где кончалась трава бульвара, стоял молодой человек с большой черной бородой. Он смотрел наверх, через улицу, где возвышался недостроенный дом. Дом был сделан из того же пористого материала, что Институт времени и школьная лаборатория. Так же как они, он был построен неправильно. Он возвышался этажа на два, но оттого, что он был весь округленный, словно песочный кулич, непонятно было, будут его строить выше или уже можно остановиться. Подъезд дома был полукруглый, окна разные, маленькие и большие, овальные и квадратные. Над подъездом нависал горб, и на нем росло небольшое пушистое дерево. Наверху дома, по пояс возвышаясь над стеной, стояли два человека и держали в руках кипы прутьев и гнутых палок. А человек с черной бородой смотрел на них снизу и командовал: - Правее ставь!.. Еще правее! Да скорее, пока не затвердело! Люди наверху втыкали в стену прутья, некоторые прямо, а некоторые под углом. Скоро вся стена сверху была утыкана палками и прутьями. - Все! - крикнул черный бородач. - Начинайте. Только с твоей, Вениамин, стороны поменьше затравки. Я хочу, чтобы Левочкина сторона набрала силу. Люди на стене нагнулись, достали штуки вроде огнетушителей и распылили на стену порошок. Потом у них в руках оказались шланги, и они принялись стену поливать. Строители напоминали Коле Аркашу с его бубликовым гибридом. Коля даже ожидал увидеть, как из стены полезут зеленые веточки, но ничего подобного не случилось. Зато начала расти сама стена. Она росла не равномерно, а как бы вытягивалась вдоль прутиков. - Вениамин, не жалей питательного раствора! - суетился внизу бородач. - Линия получается незавершенная! Стена постепенно заполняла промежутки между прутьями, но в тех местах, где прутья были выгнуты вперед, стена тоже выдавалась. Вениамин, рискуя упасть, наклонился и стал быстро втыкать новый ряд прутиков. И тут Коля увидел, что получается круглый балкон. Второй строитель, Лева, начал быстро отгибать прутики за спиной Вениамина, и строительное вещество послушно потекло по ним, образуя дверной проем. - Ну, и как тебе это нравится? - спросил бородач у Коли. - Вообще-то нравится, - сказал Коля, - хотя, простите, архитектура не очень подходящая. - Почему же так? - Я привык, что у домов должны быть углы и прямые стены, - сказал Коля. - Ну, как в старинных зданиях. - Так это же не от хорошей жизни, - сказал бородач. - Что не от хорошей жизни? - Послушай, молодой человек, ты, я вижу, любишь историю, даже по городу в исторической одежде расхаживаешь. - Я для маскарада. - Неважно. Для маскарада мог при-григлем одеться. Или сафовые банбары нацепить. Так вот, для полноты картины я тебе скажу: из чего раньше строили дома? - Из кирпича, из дерева, из бетона, из блоков... - Молодец, парень! Смотри, какой образованный! Это не каждый взрослый знает. - Еще из керамзитовых плит, из бетонных панелей, из камней, а в тропических странах из тростника, а эскимосы из снега, а индейцы и ненцы из оленьих шкур. - Я потрясен твоей эрудицией, Дидро! - Я не Дидро. Меня зовут Колей. - Но Дидро тоже был энциклопедистом. Так вот, каждый строительный материал диктовал людям форму домов. Что проще построить из кирпича - кубик или шар? - Конечно, кубик. - А из плит, из блоков? - Тоже кубик. А вот из бетона можно что хочешь. - Конечно. Но это очень дорого. Люди редко когда могли позволить себе делать необычные формы из монолитного бетона. Но вот когда мы научились дома растить... - Как так? - Ну вот, ты меня разочаровываешь! Про старинные материалы все знаешь, а про наши забыл. - Забыл, - сказал Коля и развел руками. - Я же историк. - Историк должен лучше всего знать сегодняшний день, - сказал бородач нравоучительно. - Для того история и существует, чтобы объяснять, почему мы сегодня живем так, а не иначе. - А вам сколько лет? - спросил Коля. - Мне? Скоро будет девятнадцать. А при чем мой возраст? - А потому, что разница между моим и вашим возрастом незначительная, - сказал Коля. - Всего семь лет. - Но принципиальная, - ответил бородач. - Эй, Валечка! - крикнул со стены Вениамин. - Стена затвердела! Не отвлекайся. А то мы до вечера дом не построим. - Да, они правы, - сказал бородач. - Это строительство - моя дипломная работа. Завтра защищать проект, а я его еще не сфантазировал. - Вы учитесь, а вам разрешают в центре города дом строить? - А почему бы и нет? Это же мое призвание. Притом я не один строю. Я проектирую внешний облик, то есть я архитектор. Веня конструктор - он все перекрытия делает, лестницы и так далее. А Лева сантехник. Ты знаешь, что такое сантехника? - Санузлы и ванные, - сказал Коля. - Правильно. А еще ты забыл про мусоросборники, аннигиляторы, продовольственные доставки, почтовые трубы, телесеть и так далее и тому подобное. Так что дом построить в наши дни дело непростое. Только наивные люди полагают, что день - это слишком много для четырехэтажного дома. Иногда бывает даже с двухэтажным так вымотаешься, что две неделя и смотреть на коралл не хочется. - На что? - Да на коралл. Это, конечно, не совсем точное название, но так уж повелось. Ты про коралловые рифы читал? - Читал. - А видеть приходилось? - Нет, как-то все недосуг. - Ничего себе, ему недосуг на Тихий океан слетать! Тоже мне романтик! Я в твоем возрасте каждое воскресенье на коралловые атоллы летал. - У каждого свои интересы, - возразил Коля. - Извини, ты прав. Так вот, коралловые рифы, какие бы они ни были огромные, построены крошечными коралловыми полипами. Каждый полип сооружает себе известковую нору и в ней живет. А как умрет, на его норе другой строит свой домик, и так далее. То есть коралловые рифы состоят из миллиардов коралловых домов и коралловых скелетов. Только кораллы строят свои рифы миллионами лет, а люди нашли бактерию, которая трудится по принципу коралла, но растет и размножается очень быстро. Если рассыпать поры коралловой бактерии и полить их питательным раствором, начнется рост стены, шара, хижины, чего твоей душе угодно. И дом из кораллов растет в ту сторону, куда его направишь арматурой. И со временем становится все крепче. Он ведь цельный - ему ни землетрясение не страшно, ни пожар, ни мороз. А главное - ему можно придавать какую угодно форму. С тех пор, как коралл появился в строительстве, все изменилось. Теперь архитектор стал настоящим художником. Мы строим дома, как художники пишут картины. Не понравился дом - его обливают растворителем, а потом пыль выметают. Но признайся, ты все и без меня знаешь? - Знаю, да не все, - сказал Коля. - А можно мне там, наверху, поработать? - Иди, почему же нет. Веня, возьми себе помощника! Коля вошел в недостроенный дом. Внутри почти все было готово. Только различные отверстия в стенах говорили о том, что потом и их используют, чтобы людям удобно было жить. Коля поднялся по лестнице на второй этаж, а потом по движущимся пластиковым лесам на самый верх. Веня дал ему пучок прутьев, и бородач Валечка крикнул снизу, командуя всеми тремя строителями: - Веня, гни прутья на себя! Лева, скорее, ты отстаешь! Коля, ты забыл, что мы дом строим, а не клумбу! Когда кончили возводить третий этаж, Коля сдал оставшиеся прутья Вене, попрощался, и студенты сказали, что он им очень помог. Коле хотелось взять с собой немножко коралловой пыли, но у него не было банки для питательного раствора, а без него затравка все равно что простой песок. - Иди в строители после школы, - сказал Валечка. - Невероятный простор для фантазии и полная свобода творчества. - Спасибо, - сказал Коля, - я подумаю. 7. АВТОБУС НИКУДА НЕ ИДЕТ Было почти двенадцать, когда Коля дошел до памятника Гоголю. Правда, памятник был не тот, что раньше стоял на этом месте. Памятник в конце Гоголевского бульвара был старый, который раньше стоял на другом конце площади. Отец говорил как-то Коле, что Арбатская площадь - единственное место в мире, где есть две статуи одному и тому же писателю: одна на бульваре, другая у дома, где Гоголь жил. Видно, за сто лет они поменялись местами, решил Коля. Перед памятником была Арбатская площадь, только Коля ее бы никогда не узнал. Даже вместо ресторана "Прага" - колоссальный параллелепипед из бетона, а не из коралла. Наверно, его построили довольно давно. За ним виднелись верхушки небоскребов на проспекте Калинина. Это было знакомо. А справа из-за пальмовой рощи выглядывал пышный дом, весь в ракушках. Но он был не коралловый, просто старый, такая когда-то была мода, и построил его себе прогрессивный богач Морозов еще до революции. Автобус Коля увидел сразу. Посреди площади, выложенной разноцветными плитками, было возвышение. Около него как раз стояли три автобуса. Коля догадался, что это автобусы, так как над каждым висел ни к чему не прикрепленный шар с надписью: "Автобуся1", "Автобуся2", "Автобуся3". Все три автобуса только что подъехали. Из них выходили пассажиры, а другие входили. Некоторые поднимались из-под земли, наверно из метро, другие подлетали на крыльях и складывали их, подходя к двери, третьи вылезали из пузырей, и пустые пузыри сами отлетали прочь, уступая место новым. Коля испугался, что автобус уйдет, и припустил через площадь. Он привык бегать за автобусами и трамваями, потому что ненавидел тратить время, ждать на остановке. Он бежал и думал о том, что делать, если надо платить за билет, а он даже не знает, какие будут деньги. Одна надежда, что через сто лет не будут брать деньги за проезд в автобусах. Бежал он быстро, но так как здесь никто через площадь напрямик не бегал, чуть не случилась катастрофа. Пузыри и другие машины тормозили, взлетали вверх, увертывались. Одни - чтобы не налететь на Колю, другие - чтобы не налететь на тех, кто не хотел налететь на Колю. Коля краем глаза увидел, что творится, и припустил еще скорее. Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы какой-то мужчина не снизился на крыльях к самой земле, не выхватил бы Колю из центра суматохи и не поднял в воздух. - Ты куда, сумасшедший ребенок? - спросил он довольно невежливо. - Зачем погибать таким молодым и губить окружающих? - Отпустите! - кричал Коля, который болтался в воздухе в двух метрах от мостовой. - Я спешу на автобус. Он же сейчас уйдет! Конечно, если бы у Коли было время, он придумал бы версию получше. Но когда очень спешишь, приходится говорить правду. - А он еще шутит! - сказал возмущенно мужчина с крыльями. Но все-таки перенес Колю по воздуху на возвышение у автобусов и отпустил. Коля чуть не упал, отшиб подошвы о землю. - Я же мог расшибиться! - сказал он мужчине, который висел в воздухе над ним, помахивая крыльями, похожими на стрекозиные. - Не думал, что на Земле такие нежные дети, - сказал мужчина. И только тут Коля разобрал, что мужчина одет в темно-синий облегающий комбинезон, на груди у него вышит золотом Сатурн с кольцом, а на рукаве - четыре звезды. Наверно, это будущий милиционер, испугался Коля. Сейчас он спросит, где Коля живет... Но мужчина оказался не милиционером. - Не сердитесь, космонавт, - раздался знакомый голос, и Коля увидел, что на краю мостовой стоит, держа одноколесный велосипед, Колин ровесник старик Павел. - Я знаю этого мальчика. Он просто немного рассеянный, потому что готовится к маскараду. - На него нельзя не сердиться, - сказал космонавт, - потому что он бежал, не думая о других. А это уж самое последнее дело. Куда ты торопишься? - На космодром, - сказал Коля. - Космические путешествия - моя мечта. - Таким легкомысленным в космосе не место, - сказал космонавт. - Я исправлюсь, - пообещал Коля. - Приложу все усилия. - Он исправится, - поддержал Колю старик Павел. - Тогда и встретимся, - сказал космонавт. - Нет! - крикнул Коля. - Подождите минутку, не улетайте! Дайте мне свой автограф. Коля полез в карманы, но карманы были совершенно пусты. Только в одном - две копейки, а в другом - ластик. - Не ищи, - засмеялся космонавт. - Держи на память. Он снял с рукава золотую звездочку, кинул ее Коле и взмыл в воздух. - Спасибо! - крикнул Коля вслед. - Знаешь, - сказал старик Павел, - я тебе завидую: сам капитан Дальнего космоса, капитан "Пегаса" Полосков, подарил тебе звезду. А знаешь ли ты, что это за звезда? - Нет, - сказал Коля. - Каждая звезда означает звездную экспедицию. Когда я был мальчиком, я об этом и мечтать не мог. - В наши времена тоже были космонавты. - Но не было звездных экспедиций. - Мы этим делом займемся, - сказал Коля и прикрепил звездочку себе на рукав. Старик Павел помахал Коле рукой, оттолкнулся ногой и закрутил педали своей неустойчивой машины. Коля думал, что автобус давно ушел, но, к счастью, он еще дожидался его. Автобус был обтекаемый, сверкающий, но без окон, и поэтому Коля понял, что он очень скоростной. Над входом была надпись: "Проспект Мира". Коля решил: будь что будет, и вошел внутрь вслед за пожилой, спортивного вида загорелой женщиной в желтом хитоне, как у греческих богинь. Он предполагал повторять в точности ее движения, тогда не попадешь впросак. Внутри автобуса было светло, но сесть некуда. Все шли вперед. Коля пристроился за женщиной и зашагал за ней следом. Они прошли половину автобуса, и Коля увидел впереди занавеску. А над ней надпись: "Выход. Проспект Мира". Женщина вошла в занавеску и исчезла. Коля подождал секунду, сделал то же самое и увидел, что женщина уже спускается в другую дверь, которая ведет наружу. Коля оказался на другой площади, перед незнакомым садом. Женщина ступила на эскалатор, который вел вниз. Из двери автобуса выходили уже новые пассажиры. Коля ничего не понял, поэтому подошел к девушке в белом комбинезоне с большой розой, вышитой на плече, и спросил: - Скажите, пожалуйста, это какая остановка? - Остановка? - Ну, как называется это место? - Проспект Мира. Разве ты не видишь? - Спасибо, - сказал Коля и все равно ничего не понял. Он вернулся к автобусу и прочитал надпись над дверью: "Вход. До Арбатской площади". Что же получается? Значит, автобус никуда и не ездит? Ты входишь на одной остановке и выходишь на другой? А кто же тебя везет? Тогда Коля подошел к соседнему автобусу. Над его задней дверью была надпись: "Вход. До Новодевичьего монастыря". Ага, вот теперь проверить нетрудно. Новодевичий монастырь Коля знает. Он уже спокойно вошел в автобус, прошел через салон, сквозь занавеску и вышел. Он стоял на берегу Москвы-реки, а совсем рядом поднимались розовые стены Новодевичьего монастыря, из-за них выглядывали купола собора и колокольня. Коля вернулся на проспект Мира. Что ж, удобный городской транспорт. В каком-то фантастическом романе Коля читал про нуль-транспортировку. Там космический корабль прыгает через пространство. Наверно, здесь то же самое. При случае надо будет уточнить. 8. ЧЕМПИОН ПО МОРОЖЕНОМУ Теперь следовало флипнуть до космодрома. Так сказал археолог Рррр. Коля никогда сам не флипал и не видел, чтобы флипали другие. Так что он стал в сторонке и решил наблюдать. Некоторые люди шли пешком, другие садились в прозрачные шары, один человек подошел к ряду столбиков и что-то с одного из них взял. Коля решил взглянуть на эти столбики. Всегда интересно посмотреть, что где дают. Столбики были разных цветов. На белом было написано "Мороженое", на желтом - "Лимонад", на зеленом - "Яблоки", на синем - "Бутерброды", на коричневом - "Квас". А всего столбиков было штук тридцать, и Коля не стал исследовать их до конца, чтобы не подумали, что он их раньше не видел. Мимо проходил человек, приложил палец к клавише поверх столбика, и выскочил стакан с лимонадом. Человек выпил лимонад, стакан поставил на место, и он провалился внутрь. Все ясно, сказал про себя Коля и пошел к белому столбику. Мороженое оказалось шоколадное, не очень сладкое, но есть можно. Потом Коля отошел к желтому столбику и запил мороженое лимонадом. Потом попробовал бутерброд. Бутерброд был с сыром и маслом. Такое дело надо было запить. Запил Коля бутерброд квасом и тут различил надпись на оранжевом столбике: "Бананы". Пускай будет банан. Коля съел банан, а шкурку положил на место, и она провалилась в столбик. Такая жизнь Коле нравилась, и поэтому он вернулся к мороженому. Первый раз он нажимал самую левую клавишу, теперь нажал следующую. Правильно. Мороженое было яблочное. Оно елось куда медленнее, чем первое, и, чтобы передохнуть, Коля подошел к стоянке, где люди садились в прозрачные пузыри, поглядеть, что они там делают. Когда человек подходил к пузырю, открывался круглый люк. Человек садился в кресло, люк затягивался прозрачной пленкой, и пассажир нажимал на одну из кнопок. И сразу пузырь чуть-чуть приподнимался над землей и улетал. Удивительно было и другое: стоило пузырю с пассажиром покинуть стоянку, как на его место подлетал пустой пузырь и опускался на землю. Коля подошел к пустому пузырю, но входить не стал, а заглянул внутрь, не написано ли чего-нибудь на кнопках. Перед креслом оказалась наклонная панель, утыканная несколькими рядами кнопок. Под каждой подпись - правда, мелкими буквами, снаружи не разобрать. Может, так здесь и флипают, решил Коля. Но, перед тем как отправиться в путешествие, надо было узнать, какое мороженое дают, если нажать третью клавишу. Он вернулся к столбику и нажал. Получилось клубничное мороженое, очень вкусное; пожалуй, вкусней, чем яблочное. Правда, есть его было нелегко, и пришлось запить его еще одним стаканом лимонада. Коле захотелось присесть и немного поспать - он вдруг понял, что устал. Ведь почти час на строительстве проработал, не считая других дел и хождения. Коля поехал бы дальше, но на столбике оставалась одна неиспробованная клавиша. А вдруг там какое-то особенное мороженое, которого в наши дни еще не изобрели? С громадным трудом Коля доел клубничное мороженое. Не подумайте, что Коля был слабеньким. В обычных условиях он отлично мог бы съесть и десять порций, но ведь он спешил, к тому же устал, наконец, все время запивал и заедал мороженое другими продуктами. - Последнее, и все, - сказал он вслух, проглотил остаток клубничного и направился к столбику-автомату. Но только он протянул руку к четвертой клавише, как из столбика раздался голос: - Одумайся! Ты собираешься съесть четвертую порцию, а при температуре воздуха только плюс пятнадцать градусов это может плохо сказаться на твоем юном здоровье. - Вот те раз! - ответил Коля столбику, ничуть не удивившись, потому что он уже устал удивляться. Наверное, в столбике был электронный глаз. - Я бы мог десять порций съесть. Даже в мороз. Сказав так, Коля нажал на четвертую клавишу, но мороженого не получил. - Вот это безобразие! - сказал Коля. - Что случилось? - спросил худой мужчина в длинных до колен, трусиках фиолетового цвета и в золотой накидке. - Кто тебя обидел? - Вот, - сказал Коля. - Отказывается мне мороженое давать. - Это унизительно, - согласился разноцветный мужчина. - А сколько ты съел уже порций? - Только три, - сказал Коля. - В мое время, - сказал мужчина, - мы переходили от автомата к автомату и брали не больше двух порций с каждого. Правда, с прошлого года по просьбе детской поликлиники все автоматы мороженого соединены между собой общим запоминающим устройством. И каждый автомат знает, сколько ты сегодня съел мороженого. - Что же делать? - спросил Коля. - Неужели мы унизимся перед автоматом? - Ни в коем случае, - сказал худой мужчина. - Я, как председатель районной лиги возвращения к естественной жизни, полностью на твоей стороне. С этими словами мужчина подошел к автомату и нажал на клавишу. Выскочило шоколадное мороженое. - Эх, - сказал Коля, - я сегодня его уже ел! - А какое тебе нужно? - спросил худой мужчина, протягивая Коле шоколадное. - Я еще не нажимал самую правую клавишу. Худой мужчина нажал правую клавишу и передал стаканчик Коле. - А какое мне самому взять? - спросил он. - Рекомендую шоколадное, - сказал Коля. - Не выношу шоколадное, - сказал мужчина и нажал себе яблочное. Коля подумал, что шоколадного ему совсем не хочется, но нельзя было показаться слабаком перед чужим человеком. Они стояли посреди площади, светило солнце, они ели мороженое. Коля начал с шоколадного, потому что боялся, что на закуску ему его не одолеть. Мороженое было уже невкусным. Мужчине хорошо - он-то только первое ест. - Ты принципиально ходишь в старинной одежде? - спросил он Колю. - Нет, для маскарада, - сказал Коля. - Жалко. Я думал, что мы с тобой союзники. Ты видишь, что я одет так, как одевались пятьдесят лет назад? - Да. - И знаешь, почему? - Почему? - Потому что я считаю, что необходимо ограничить господство машин. Они лишают нас индивидуальности и воспитывают из молодого поколения хлюпиков, привыкших жить на всем готовеньком. Я почему тебе помог? Потому что в тебе есть качества настоящего мужчины. Теперешние мальчишки едят не больше двух порций мороженого зараз. Слушаются машину. А ты взбунтовался. Конечно, Коле приятно было слушать комплименты, но доесть шоколадное мороженое невозможно. У Коли была одна мечта - чтобы борец против машин отвернулся и можно было недоеденный стаканчик поставить на место. Но тот и не думал уходить. Он смаковал свое мороженое и продолжал: - В славные древние времена начала двадцать первого века люди не флипали, не спали на гравитационных матрацах и возводили дома из твердого камня. Вы не представляете, какие у них были сильные мышцы! А в двадцатом веке? Богатыри! Все своими руками! Нет, поистине мир клонится к упадку, медленно, но верно. Скажи, нужна ли тебе, молодой человек, антигравитация? Подарок с Альдебарана. Это же излишняя роскошь. - Не знаю, - сказал Коля. - Не разбираюсь я в этом. Но вообще-то мне нравится. Только вот дома кривые. Хотя к этому можно привыкнуть. Мы сегодня один дом построили, в принципе интересная работа. - Кривые! Вот истина, произнесенная ребенком! Где ты, строгость и стройность линий прошлого? Где вы, простые и благородные сборно-панельные дома? - Электрон Степанович! - воскликнула девушка в белом комбинезоне с вышитой на груди розой, которую Коля уже видел в автобусе. - Я вас повсюду ищу. А вы речь говорите! - Что случилось? - спросил фиолетовый с золотом Электрон. - Что-нибудь в виварии? - Гравиэкран полетел! Спунсы терпят жуткие перегрузки! Вы единственный человек, который может срочно починить инопланетную технику. - Спунсы! Это ужасно. Бегу. Следующий раз, мальчик, когда захочешь мороженого, беги прямо ко мне, в космозо, спроси мастера по новой технике Электрона Степановича, и мы с тобой всласть полакомимся. - Флипнем? - спросила девушка, указывая на пузыри. - Ты же знаешь, Генриетта, что я не выношу современной техники, - сказал Электрон и из большой сумки, висевшей через плечо, достал прозрачный пакет, вытащил из него сложенные стрекозиные крылья и, расправив, прикрепил к плечам. - Мы по старинке, - сказал он Коле. - Медленнее, но надежнее. - и быстро взмыл в воздух. Тут Коля понял, что шоколадное мороженое он между делом одолел. Остался последний стаканчик. Коля не был бы исследователем, если бы его не попробовал. Он, правда, надеялся, что мороженое окажется невкусным. Как назло, мороженое было ананасно-мятное. От такого отказываться грех. Вот и получилось, что, когда Коля добрался до пузыря, чтобы флипнуть до космодрома, он чувствовал себя тяжелым, как удав, который проглотил поросенка. Он опустился в кресло и, с трудом держа глаза открытыми, поглядел на пульт с кнопками. Все правильно. Под каждой написана улица или место: "Университет", "Красная площадь", "Сокольники" и так далее. Некоторые надписи ничего Коле не говорили: "Первый Костул", "Сад Они", "Сидоровский уровень". А вот то, что нужно. Даже больше, чем нужно: "Космодром-1", "Космодром-2", "Космодром-сортировочная" и даже "Космодром-учебный". Попробуем "Космодром-1", решил Коля. Он нажал на кнопку, и его пузырь не хуже других приподнялся над землей, быстро набрал скорость и понесся над улицей в потоке таких же пузырей. Коля понял, что движение подчиняется строгим правилам: пузыри друг дружке не мешали, на перекрестках те, что летели вдоль главной улицы, поднимались повыше и, словно по невидимому мосту, пролетали над теми, что подлетали сбоку. Некоторые из пузырей реяли высоко в небе, как детские воздушные шарики, а среди них иногда мелькали стрекозы - люди с крыльями. А еще выше проносились большие корабли, диски, кольца, шары... 9. ФЛИПНЕМ ДО КОСМОДРОМА! Сидеть было удобно, мягко, и Коля чуть было не заснул. Вернее, он даже заснул, но не заметил этого, только заметил, что проснулся. Так бывает на первом уроке: сидишь, пишешь, думаешь, борешься со сном, а потом вдруг проснешься и видишь, что твоя рука соскользнула со строчки и написала невообразимые каракули. Наверно, Коля проспал всего минуту или две, но испугался, когда понял, что случилось. Мало ли что могло произойти? Автоматика автоматикой, а ведь, к примеру, Электрон Степанович не очень ей доверяет. Что, если какой-нибудь пузырь потеряет управление? Скорость-то километров сто. Сверху быстро спускался большой пузырь. Он пристроился рядом, и Коля увидел, как его пассажир снял руки с приборной панели и откинулся в кресле. Ага, подумал Коля, у пузыря, должно быть, ручное управление. Ведь если нужно подъехать к какому-нибудь дому, как тогда? Коля был прав. Под кнопками были рычажки, над которыми общая надпись: "Ручное управление". "Ну ладно, - решил Коля, - пока мы этим пользоваться не будем. Времени мало". Он поглядел на часы над пультом. Уже второй час. С ума сойти, как в будущем быстро идет время! Наверно, на Луну уже не слетать - к вечеру надо быть дома. Если отец с матерью вернутся, а его нет, такая начнется паника, что лучше совсем домой не возвращаться. Есть минусы в том, что ты единственный ребенок. Было бы в семье пятеро, никто бы не волновался - одним больше, одним меньше... Коля рассудил разумно, что не следует трогать ручное управление. Но рассуждения полезны тогда, когда им следуют. А Коля не всегда слушался собственных рассуждений. Прошло две минуты, и он подумал: "Если я переключу пузырь на ручное управление, то смогу подняться и посмотреть на Москву сверху. Я поднимусь не очень высоко, а если что-нибудь случится, то снова переключусь на автоматику. Техника здесь несложная, иначе бы не разрешали любому и всякому залезать в пузыри. Ведь в них и старушки летают и даже маленькие дети". Это уже было рискованное рассуждение. Но поставьте себя на место Коли. Вы несетесь в новом виде транспорта, а у этого транспорта есть всякие возможности. Неужели вы откажетесь их испытать? Если откажетесь, то в вас нет научной жилки. А в Коле она была. В общем, он решил, что, если дальше ехать как все, совсем заснешь. Чтобы не заснуть, надо заняться делом. Он переключил рычажок на ручное управление и осторожно повел вверх другой, с надписью "Подъем". Очень осторожно. Так что пузырь лишь на несколько метров поднялся над землей и чуть не столкнулся с другим, который несся во встречном потоке. Нет, так не пойдет. Делать так делать! И Коля повернул рычаг почти до отказа. Конечно, он раньше не летал на пузырях и не знал, как быстро они слушаются приказов. Пузырь помчался в небо, к самому солнцу, с такой скоростью, что земля провалилась вниз и заложило уши. Коля растерялся и потянул рычаг вниз. Пузырь замер. Он даже немного сплющился от того, как с ним жест