ли. - Врет она, - сказал Семенов. - Мы не купались. Можете проверить. Я весь сухой. - А что вы делали у реки? - крикнул Фима. - Мы за тобой бегали, - сказал Семенов. - А тут тигр на нас выскочил. - И зачем это вы за ним бегали? - спросила Юлька. Главное - отвести разговор в сторону. - Зачем, зачем... чтобы накостылять... Тут Семенов сообразил, что говорит лишнее и замолк. - Я не понимаю, откуда у Грибковой мои очки, - сказал Розочка твердым голосом отличника. - Очки я метнул в морду тигра, чтобы его остановить. - А тигр их отдал Грибковой, - подсказал кто-то. И весь лагерь захохотал. Даже директор с облегчением улыбнулся. Любому директору лагеря куда спокойней узнать, что два пионера купались без разрешения, чем допустить, что рядом ходят тигры. - Вы вот не верите, а будут жертвы, - крикнул Розочка, когда все отсмеялись, но никто его уже не слушал, да тут еще Фима Королев, которому не откажешь в сообразительности, крикнул: - Это кошка Лариска им отомстила. Позвала своего дядю, чтобы он Семенова пугнул. После этого Розочку с Семеновым уже никто всерьез не принимал. - Давай вернемся в лес, - шепнула Юлька Фиме. - Вроде обошлось. - Погоди, - сказал Фима. - Ты недооцениваешь директора. У него ответственность. Он показал ей на директора и Степаныча, которые о чем-то тихо переговаривались. Потом директор кивнул и быстро пошел к себе в домик, а Степаныч физкультурным голосом объявил: - Приказ директора остается в силе. До отмены его никто из лагеря не выходит. И, не слушая возражений, Степаныч поспешил за директором. Юльке с Фимой удалось незамеченными отбежать в сторону и добраться кустами до директорского домика. Заднее окно было открыто. Они прижались у стены и услышали, как директор говорит с кем-то по телефону: - Конечно, - говорил директор. - Слух может быть ложным. Но я прошу проверить, нет ли случаев побега тигров из зоопарков или из цирка. У меня двести детей, и я не могу рисковать... Да, никого в лес не выпускаем... Да. Буду ждать. Потом слышно было, как звякнула телефонная трубка и директор сказал физкультурнику: - Они сказали не волноваться, проверят. Если будут сомнения, пришлют работников с собакой. Осмотрят лес. - Может, я схожу, проверю? - сказал физкультурник. - А если там тигр? - сказал директор. - Он с тобой разговаривать не будет. - Еще бы как поговорил, - прошептала Юлька. Но Фима даже не улыбнулся. Пригнувшись, они побежали в лес. 5. ВЕЧЕРНЕЕ БЕГСТВО Пришельцы послушно ждали, где договорились. Тигр бродил по полянке, за ним волочился шарф, питон Кин обвил сосновый ствол, перекинул голову через нижний сук и раскачивал ею в глубокой думе. - Вы уверены, что не хотите встречаться с милицией? - спросила Юлька, вбегая на полянку. - Абсолют, - ответил тигр. - А что, она приближается? - Скоро приблизится, - сказал Фима Королев. От его прежней робости не осталось и следа - люди быстро ко всему привыкают. Фима подошел к тигру, стащил с него шарф и даже посмотрел вблизи на ухо - зажило ли. - Надо было вас сделать обезьяной, - сказала Юлька. - Как же про руки забыли? Тигр не говоря ни слова, поднял переднюю лапу и протянул Юле. Громадные загнутые когти приподнялись и под ними обнаружились пальцы. - Что же случилось? - спросил питон, покачивая над ними плоской треугольной головой. - Эти мучители кошек, - сказал Фима, - прибежали в лагерь и подняли тревогу. Мы с большим трудом убедили всех, что тигр им только померещился. - Тогда зачем сюда придет милиция? - Потому что директор лагеря беспокоится о пионерах. Он не знает, что бывают тигры, которые пионеров не едят. - Какая гадость, - сказал тигр. - Поедать себе подобных. - Обычно тигры не считают пионеров себе подобными, - пояснил Фима. Транкверри-Транковерри грустно покачал головой. - И во что это выльется? - спросил питон. - Вернее всего милиция решит проверить, - сказала Юлька. - И сюда приедут милиционеры с собакой. - Зачем? - Чтобы найти вас по следам. По запаху. - Отвратительно, - сказал тигр. - Мы не можем встречаться с вашей уважаемой милицией, - сказал питон. - Этим мы нарушим законы Галактики и сорвем порученное нам дело. - Не это главное, - сказал Фима. - Главное, что когда милиция найдет в лесу тигра и удава, она очень испугается за судьбу детей. У милиции тоже есть нервы. - Нервы, нервы... - проворчал тигр, и всем стало ясно, что у него тоже есть нервы. - К тому же, - сказал совсем осмелевший Фима, - у милиции нет гарантий, что вы не шпионы, засланные на нашу планету, чтобы выведать наши тайны. И Фима в упор посмотрел на тигра. Тигр не отвел взгляда. Королев покраснел, потому что понял, что ведет себя не очень вежливо. - Разумеется, самое разумное, - сказала Юлька, погрозив Фиме кулаком, - это заслать к нам шпионов под видом тигров. - Если бы мои коллеги по университету услышали, в чем меня обвиняют... - из глаз тигра покатились крупные слезы. Все замолчали. Питон посмотрел сквозь листву в небо. - Собаки летают? - спросил он задумчиво. - Нет, - сказал Фима, - собаки бегают. - Надо вас эвакуировать, - сказала Юлька. - В надежное место. - Нам надо в Индию, - сказал тигр. - Это самое надежное. - Но сначала придется вас отсюда эвакуировать. У меня идея. Сарай! - Чего? - удивился Фима. - Сарай. На острове. Где раньше было сено. Юлька имела ввиду остров на реке, длинный и низкий, поросший травой. Там посередине, на небольшом холмике, стоял полуразрушенный сарай, кое-как скрытый кустарником. Со стороны лагеря остров отделялся от берега неширокой протокой - основное русло реки было с той стороны. - Вода, - спросил питон, - преграда для собаки? - Правильно, - воскликнул Фима. - На воде собака след ваш не возьмет. Так партизаны в войну делали. От эсэсовцев спасались. К реке надо было выйти в километре ниже лагеря. Они спешили, но шли осторожно - впереди Юлька, у нее хорошие глаза и быстрая реакция. В середине Фима с тигром, а питон, у которого крепкие нервы, полз в арьергарде. Юлька надеялась, что старая лодка с одним веслом, на которой ездили на остров, окажется у этого берега. Конечно, переплыть протоку легко и без лодки, но лодка - это дополнительное приключение. Как назло, лодка стояла приткнувшись к траве по ту сторону. - Придется плыть, - сказала Юлька. - Я не уверен, что смогу это сделать, - сказал питон. - Я никогда не пробовал. Ведь я не водяная змея. - Что касается меня, - сказал тигр, - то все понятно. Вы хотите меня топить. Фима промолчал - он плохо плавал, но не любил в этом признаваться. Юлька окинула взглядом эту странную сухопутную компанию. Времени терять было нельзя. Юлька скинула тапочки и блузку и, разбежавшись, прыгнула в воду - протока была глубокой и быстрой, со дна били ключи, и Юльке даже некогда было оглядываться - а то пронесет мимо острова. Она выбралась из воды на самой косе, побежала обратно, к лодке. Осока резала ноги, мягкий ил чавкал под ногами и затягивал. Добежав до лодки, Юлька запыхалась. Теперь надо было вычерпать из лодки воду. Вычерпывая воду, Юлька посмотрела на тот берег. Питон лежал, свернувшись кольцами и высоко подняв голову, - сторожил. Фима зашел в воду по колени, ему хотелось давать Юльке советы, но он боялся громко говорить, тигр нервно ходил по берегу. Весло оказалось тяжелым, грести было трудно, лодка вертелась и не слушалась, но больше всего Юлька устала от того, что надо было спешить. Совсем обессилив, она бросила весло на дно. Фима подхватил лодку за нос и удерживал ее. Потом, пока в нее переползал бесконечный питон, он поднял весло и сказал Юльке: "Оставайся здесь. Я их перевезу!" Юлька было кивнула, соглашаясь и стала помогать тигру перелезть через борт, но, оттолкнув лодку от берега, передумала и поплыла вслед, подталкивая ее. Лодка под грузом пришельцев опустилась настолько, что ее борта чуть было не сравнялись с водой. Фима греб неровно и раскачивал лодку, тигр дрожал от страха так, что лодка тоже дрожала, а Юлька все время боялась, что лодка черпнет воды и опрокинется. К счастью, этого не случилось. Только у того берега Фима заметил, что Юлька приплыла тоже. - Ты чего? - спросил он, придерживая лодку, чтобы тигр мог выскочить на берег - тот вылетел громадным прыжком, покрыв половину расстояния до сарая и через мгновение скрылся из глаз. - Лодку оставим на острове, - сказала Юлька. - Так спокойнее. И нам, и пришельцам. Только перетащим ее на ту сторону острова, чтобы с нашего берега ее не увидели... - Понимаю, - печально произнес ее друг, глядя на быструю протоку. - Значит, плыть придется? - Я буду рядом, - сказала Юлька. - И ботинки твои возьму. Ты что, испугался? Фима присел на корточки и принялся расшнуровывать ботинки. Юлька сбегала в сарай, который пропах пылью, сенной трухой и птичьим пометом. Пришельцы закопались в сено, только головы наружу. Они волновались. - Не беспокойтесь, - сказала Юлька. - Как стемнеет, мы вернемся и что-нибудь придумаем. С помощью Фимы, Юлька перетащила лодку вдоль берега на дальнюю сторону островка. Потом они переплыли протоку и побежали к лагерю. Обед уже кончался, ребята поднимались из-за столов, было шумно и никто, кроме вожатой Лены, не заметил, что Юлька с Фимой прибежали позже всех. А Леночка - удивительно мягкий человек, даже когда делает тебе замечание, кажется, что просит прощения. Она подошла к Юльке, которая усаживалась за стол, и сказала шепотом: - Ну зачем же вы меня подводите? Я так волновалась... - Простите, - ответила шепотом Юлька, - это больше не повторится. И Юлька густо покраснела, потому что она уже знала, что это повторится. Космическая дружба требует жертв. Когда они выходили из столовой, Юлька поймала чей-то внимательный взгляд. В стороне стоял Розочка и глядел ей на ноги. Юлька тоже посмотрела на свои ноги и поняла, что они по колено измазаны засохшим илом. Юлька на всякий случай показала Розочке кулак, а Розочка загадочно улыбнулся. Опасность Розочки в том, что он очень сообразительный и скрытный. Что-то он понял, что-то заподозрил. Но попробуй догадайся - что. 6. ВЕЧЕРНИЕ СОБЫТИЯ Юлька всей кожей чувствовала, что у лагеря пришельцам оставаться нельзя. Ее последние сомнения рассеялись, когда она сразу после обеда увидела, как над лесом низко, над самыми вершинами кружится желтый милицейский вертолет. А еще через час в лагерь въехал милицейский газик, в котором сидели молодой лейтенант и пожилой сержант с овчаркой. Фима сумел опять подобраться к директорскому окну и услышать, как лейтенант рассказывал, как сначала они приняли звонок, простите, с сомнением. Но потом к ним позвонил еще один человек, который живет у самого шоссе. И уверял, что видел тигра вчера вечером. А третий сигнал поступил от одной женщины, которая уверяла, что тигр вторгся к ней в дом и пришлось его выгонять ухватом. Так что проверка будет самая на стоящая, а пионерам ни в коем случае нельзя покидать территорию. Когда лейтенант с директором вышли из домика, собаку и ее проводника тесным кольцом окружили ребята. Лейтенант спросил у ребят, не видели ли они чего подозрительного, а потом отдельно поговорил с Розочкой и Семеновым. Розочка и Семенов были страшно горды тем, что дают настоящие показания настоящему лейтенанту и пыжились, как жабы. Юлька с Фимой стояли в стороне. Юлька сказала Фиме: - Теперь ты понимаешь, что пришельцев обязательно найдут. - Ну что мы можем сделать! Юлька смерила Фиму презрительным взглядом и спросила: - Разве мы не обещали помочь? - Это мы обещали, - неосторожно согласился Фима. Юлька отвернулась от него, но уйти не успела, потому что к ней шел лейтенант милиции, а рядом с ним улыбающийся Розочка. Заходящее солнце отражалось в его очках. - Ты будешь пионерка Грибкова? - спросил лейтенант. - Вот тут твой товарищ, который в очках, утверждает, что ты видела хищника, знаешь, где он скрывается, но по причинам необъяснимым не хочешь об этом сказать. Юля высоко подняла брови. - Почему? - спросила она. - А в самом деле - почему? - обратился лейтенант к Розочке. - У них свои дела, - сказал Розочка. - Она психованная по части зверей, - поддержал Розочку Семенов. - Она на меня вчера из-за кошки напала, даже увечья нанесла. - Увечья? - лейтенант посмотрел на Семенова, но кроме царапины на щеке, заклеенной пластырем, других увечий не нашел. - Что же она, сумасшедшая, что ли? - громко спросил Фима Королев. - Я с ней в одном классе учусь, но не видел, чтобы она дружила с крокодилом. - Речь идет о тигре, - сказал лейтенант и тут видно подумал, что особой разницы нет. Уж если ты намерен дружить с тигром, то подружишься и с крокодилом. Лейтенант вдруг улыбнулся - в конце концов он глядел на беленькую девчонку лет десяти-двенадцати, и подозревать ее в укрытии тигров он не мог. - Отлично, - сказал лейтенант. - Спасибо за помощь. Семенихин, бери Акбара, пошли. А ты, - он показал на Розочку, - если не боишься, пойдешь с нами, покажешь точно место, где видел зверя. - Я тоже видел, - сказал быстро Семенов. - Одного нам хватит, - сказал лейтенант. - Чем меньше народу будет по лесу ходить, тем лучше. - Правильно, - сказал директор. - Я с вами пойду. Я не имею права отпускать своего пионера. Лейтенант кивнул. Он понимал директора. И чтобы директор не беспокоился, он похлопал ладонью но кобуре нагана. - Я согласен, - сказал тихий Розочка, - чтобы вместо меня пошел Семенов. Он лучше знает те места. Я был без очков. - Спасибо, ты настоящий друг, - сказал храбрый, но глупый Семенов, который решил, что Розочка отказывается от похода ради него. Розочка скромно наклонил голову. Фима фыркнул - он-то все понял. Розочка услышал и со злостью поглядел на Фиму и Юльку. И тут видно вспомнил. Глядя на ноги Юльки, он сказал тихо, но так, чтобы слышал лейтенант. - Я вам советую посмотреть на острове, где стоит старый сарай. - Почему? - спросил лейтенант. - Там... - Розочка на секунду задумался и продолжал как ни в чем не бывало: - Там вокруг острова особенная черная грязь. Я видел следы тигра, и в них была такая грязь. Юлька поняла, что наблюдательный Розочка не зря смотрел на ее ноги, когда она вернулась с реки. У нее упало сердце. - Поглядим, - сказал лейтенант. - Пошли, а то времени до темноты почти не осталось. Розочка проводил их до ворот лагеря и тут же исчез - не хотел встречаться с Юлькой. Он свое дело сделал. - Что теперь? - спросил Фима, который понял, что положение осложнилось. - Надо их предупредить, - сказала Юлька. - Оставайся здесь, я побежала. Задержи Степаныча. Видишь, как он глазами водит, чтобы никто не сбежал. И Юлька побежала к кухне. Оттуда - к дыре в заборе. Но, к сожалению. Розочку она недооценила. Она уже готова была скрыться в кустах, как услышала сзади голос вожатой Лены. - Грибкова! Юля! Остановись. Юлька обернулась. Лена бежала к ней, а за ее спиной стоял, улыбаясь. Розочка. Выследил. Догадался. Если убежать, физкультурник догонит. Это точно. Вот он уже выбегает на шум. За ним растерянный Фима. И еще какие-то ребята. - Я забыла в лесу тапочки, у самого забора, - сказала Юля. - И хотела их взять. - Но ты же знаешь! - воскликнула Лена. - Что там тигры! - Неужели вы, взрослый человек, - сказала Юлька, глядя Лене в глаза, - всерьез верите в то, что у нас тут водятся тигры? - Но ведь не в этом дело... - смутилась Лена. - А Грибкова хотела тигра предупредить, - сказал Розочка. - У них заговор. - Ах, Розов, ну что за чепуху вы несете, - возмутилась Лена, но крепко взяла Юльку за руку и повлекла обратно к домику. Степаныч наблюдал за этой сценой и не ушел, пока вожатая с непослушной пионеркой не отошла от опасной зоны. То, что всеобщее внимание было отвлечено на Юльку дало возможность Фиме совершить отважный поступок. Он воспользовался моментом, когда все скрылись за угол кухни, и, пригибаясь, бросился к забору. Пролетел сквозь кусты, проскочил в лес - даже Розочка не заметил, как толстяк ломился сквозь орешник. Больше всего Фима боялся, что его почует розыскная собака и примет за тигра. К счастью, этого не случилось. И когда он через час благополучно вернулся в лагерь, он отыскал за эстрадой мрачную, готовую разреветься Юльку. - Ты где был? - спросила Юлька. - Все погибло. А ты в такой момент где-то прячешься. Наверное, обжирался на кухне? В другой ситуации Фима бы смертельно обиделся. Но тут он был таким героем, что только улыбнулся, как улыбается охотник, убивший медведя при виде мальчишки с рогаткой. - Я был там, - сказал он. - Как? Ты смог? - Кто-то должен был это сделать. - Тогда рассказывай, скорее! Их поймали? - Я вышел к берегу. Я всех обогнал. Они еще то место осматривали, где Семенов тигра спугнул. Я выбежал к реке и закричал, чтобы пришельцы прятались. - А они? - Они молчали. - А потом? Может, они тебя не слышали? - Наверно, услышали. Пока я бегал и кричал, слышу, идут с собакой. Я повыше забрался, наблюдал. - Ну и что? - Они берег осмотрели. Собака волновалась, даже хвост поджимала. Наше счастье, что собаки говорить не умеют. - Хоть кто-нибудь из зверей должен не говорить, - заметила Юлька. - В общем они заподозрили. Но лодки у них не было. - И вернулись обратно? - Нет. Они оказались похитрее. Лейтенант вертолет вызвал. Я сам видел. Вертолет минут через пятнадцать прилетел, спустился у сарая, тут я тебе скажу, я так переживал, что у меня чуть сердце из груди не выскочило. - Дальше, дальше... - Из вертолета вышли двое и побежали к сараю. Потом вышли и кричали: "Там никого нет!" Фима вдруг ринулся к углу эстрады и выглянул оттуда. - Мне показалось, что этот Розочка опять подслушивает. Юлька нахмурилась. - Куда же они могли деться? - Я думаю, - сказал Фима, - что они улетели. Их нашли, подобрали, и они улетели. Так что мы можем спать спокойно... - Он подумал немного, вдруг опечалился и добавил: - А жаль, что никому не расскажешь. Ну кто нам поверит? По ту сторону эстрады послышался шум. Голоса. Юлька с Фимой поднялись. Оказалось, что вернулась экспедиция. Когда они подошли поближе, то услышали только последние слова лейтенанта: - Завтра с утра продолжим. Так что предупреждаю: осторожность и осторожность. Семенихин с Акбаром остаются у вас. Ужином накормите? - Накормим, - сказал директор. - А следы на берегу были тигриные? - Трудно утверждать, - ответил лейтенант. - Следы не свежие. Мало ли какие шутники бывают... Тогда Юлька обернулась к Фиме и сказала ему тихо, но твердо: - Готовься. - К чему? - спросил Фима. - К побегу. - Из лагеря? Зачем? Юлька потянула Фиму за рукав подальше от людей. Уже стемнело, пионеры, оживленно обсуждая события и поглядывая на Семенова как на героя - все-таки побывал в лесу, где водятся тигры, начали тянуться к столовой, на ужин. - Пойми, - сказала Юлька. - Им некуда деваться. Здесь даже настоящего леса нет. Мы должны их немедленно эвакуировать. - Если они не улетели. - Не на чем им улететь! Не найдем - вернемся в лагерь. - Но куда мы их денем, если найдем? - Отвезем в Москву. - А там? - Спрячем в зоопарк. - Ты с ума сошла. - Тигром больше, тигром меньше - кто заметит? К тому же оставаться здесь, значит ничего не делать. Билетов в Индию здесь не продают. В крайнем случае спрячем их у нас на чердаке. - Юлька, - сказал Фима. - Ты совершенно не думаешь о последствиях. Ты подумала о наших родителях, о школе, обо всем... - Мы позвоним из Москвы в лагерь, чтобы они не волновались. - Нет, я на эту авантюру не пойду, - твердо сказал Фима. Твердо он это сказал, потому что не был уверен. Просто мужчины, вопреки распространенному мнению, куда менее решительны, чем женщины. Достаточно сказать, что ни из одного мужчины не получилась Жанна д'Арк. - Сначала ты ужинаешь, - сказала Юлька, - потом берешь куртку, потом ждешь отбоя, потом складываешь свою постель так, чтобы казалось, что ты спишь, потом выходишь к дыре в заборе. И там мы встречаемся. Сказав так, Юлька пошла в столовую и спокойно поужинала. Фима был буквально потрясен. У него, несмотря на любовь поесть, кусок в рот не шел. А Юля ела. Потом встала из-за стола, собрала за собой посуду и вышла из столовой ни на кого не глядя. Даже Розочка не смог заподозрить, что она что-то задумала. А Фима остаток вечера метался по лагерю, несколько раз встречал Розочку и старался его обойти подальше, заглянул в кино, выскочил оттуда, потом страшно проголодался, потом на него напала сонливость, потом он решил ни в коем случае не убегать из лагеря. Потом понял, что не может не убежать, потому что он первый мужчина на Земле, который встретился с настоящими пришельцами. В конце концов в половине одиннадцатого, после того, как сам директор заглянул в спальню и проверил, все ли пионеры спят, Фима поднялся, накинул куртку, проверил, есть ли в кармане три рубля, которые ему на всякий случай дала с собой мать и которые пока не понадобились, схватился за живот на случай, если кто-нибудь за ним следит, добежал до уборной, а оттуда, проверив, не следят ли за ним, ползком и на четвереньках, потому что предательски светила луна, добрался до дыры в заборе. Юлька уже ждала его там. Из темноты донесся ее шепот: - Я в тебе почти не сомневалась. 7. ПУТЕШЕСТВИЕ В МОСКВУ Надвигался дождь. Даже воздух отсырел, и ночные запахи в лесу стали сильными и пряными. Лес ночью казался куда больше и гуще, чем при свете и идти пришлось медленнее, чем днем, чтобы не напороться на сук и не споткнуться о корень. Когда они вышли к реке, луна еще светила, но облака неслись совсем близко от нее, иногда прикрывая ее кисеей, будто желая сожрать, но Луне удавалось вырваться на открытое небо. - Эй! - крикнула Юлька, подойдя к воде. - Это я, выходите! - Ты что думаешь, они под землю от милиционеров спрятались? - Придется плыть, - сказала Юлька. Она разулась, попробовала воду. Вода была теплая, парная, так бывает перед дождем. - Жди здесь, - добавила она. Хоть Фима с ней и не спорил. Юлька надеялась, что пришельцы, если им удалось убежать с острова, оставили там какой-нибудь знак. Но в сарае она ничего не нашла. Там было пусто, темно, кто-то маленький шуршал в сене. Тишина была такая, что Юлька услышала, как ворчит себе под нос Фима, как далеко-далеко плеснула рыба. Юлька обошла остров - лодки нигде не было. - Фима, - сказала она негромко, вернувшись к протоке. - Их нет. - А я что говорил? - Не кричи. Тебя в лагере услышат. Лодки тоже нет. - Ты что думаешь, твой питон грести научился? - Но как-то они с острова ушли. Может, их похитили? - Давай вернемся, в лагерь, а? - сказал Фима жалким голосом. - Если они не улетели, то завтра их мы обязательно найдем. - Завтра их найдут без нас, - сказала Юлька. Ей не хотелось уходить с острова, хотя она понимала, что делать там нечего. Фима переминался с ноги на ногу. И вдруг Юлька услышала, как плещет весло. Она посмотрела вверх по течению и увидела странную картину. В дорожке лунного света плыла лодка. На корме ее сидел, свернувшись, огромный питон, а греб тигр, сидя по-человечески, хоть и было ему это делать неудобно. И хоть Юлька отлично знала, что тигр - это не тигр, хоть она и очень обрадовалась, что видит вновь пришельцев - все равно от такого дикого зрелища Юлька рассмеялась и долго не могла остановиться. Транкверри-Транковерри лихо врезался носом лодки в берег, питон радостно покачал треугольной головой. - Мы уж не надеялись вас еще раз увидеть! - сообщил он. - Мы тоже, - сказал Фима с того берега. Юлька оттолкнула лодку, прыгнула в нее, чтобы вернуться к Фиме - там ведь осталась ее одежда и спросила: - Может вас сменить на веслах? - Я привык, - скромно ответил тигр. - В этом даже есть некоторое удовольствие. - Как же вы смогли спрятаться? - спросила Юлька. - Спасибо нашему другу, - ответил питон. - Он своими предупредительными криками насторожил нас, и мы ушли с острова на лодке, так как остров стал для нас, как тюрьма. Мы прятались на том берегу. - Да, - сказал Фима, польщенный тем, что именно он спас пришельцев, - лучше бы вас сделали муравьями. Или кротами. - И нас бы съел любой, кто хочет, - проворчал тигр. - Или наступил на голова. - На голову, - поправила его автоматически Юлька. Тигр громко фыркнул: - Меня не готовили для беседы с русскими туземцами. Вот приедем в Индию, увидишь, как мы умеет знать язык хинди. Юлька вышла из лодки и сказала, одеваясь: - Сначала пускай Фима перевезет на дальний берег тигра. А мы подождем здесь. Только скорее. - Что вы придумали? - с надеждой спросил питон. - Есть надежда? - Фима, каждая минута на счету. Ты понимаешь? - Слушаюсь, капитан, - ответил Фима, который понял, что в лагерь вернуться не удастся. Когда лодка с тигром и Фимой отплыла, Юлька сказала питону: - Мы убежали из лагеря для того, чтобы перевезти вас в Москву. - Убежали? - не понял питон. - Зачем? - Как вам объяснить? Пионерский лагерь это место, куда собирают летом детей, чтобы они отдыхали на свежем воздухе. Но взрослые люди, которые их кормят и развлекают, отвечают за то, чтобы дети вернулись обратно в назначенный срок, когда их ждут родители. И если кто-то из детей убежит раньше времени, все будут беспокоиться и сердиться. - Ясно, - сказал питон. - Особенно если в лесу завелись тигры. Юльке казалось, что время тянется страшно медленно. Уже глубокая ночь, а Фима все не возвращается. Она ходила по берегу, а питон медленно поворачивал голову ей вслед. - Мы благодарны вам, - сказал он наконец. - Вы не знали нас, вы изъявили чувство помощи. Я понятно говорю? - Не обращайте внимания, - сказала Юлька. - Я буду рад, если вы приедете к нам в гости, - сказал питон. - Спасибо. Юлька прислушалась. Вроде бы лодка возвращается. - Вы куда хотите нас спрятать? - спросил питон. - Мы хотим вернуться в Москву. - В большой город? - В большом городе иногда легче спрятаться, чем в лесу. Сзади зашуршали листья. Юлька обернулась и сказала: - Попался, Розочка! Ты нас хотел выследить! Она кинулась в кусты. Тяжелая ночная птица, хлопая крыльями, поднялась в небо. - У вас тоже расшатались нервы, - сообщил Юльке питон. - Простите, что я вмешиваюсь. - Вы не представляете, какой Розочка коварный, - сказала Юлька. - А вот и Фима. Скорее! На том берегу они оставили лодку и прошли узкой дорожкой до шоссе. Было уже совсем поздно, редкие машины появлялись из-за дальнего поворота, слепили фарами и пролетали мимо. Тигр ежился, ему было холодно. Поднялся ветер. - Останавливать будем грузовик, - сказала Юлька. - Ясно, что не жигуленок, - съехидничал Фима. Начал накрапывать дождь. - Мы вам доверяем, - сказал питон, словно хотел убедить себя в этом. - Нам нечего терять, - ответил тигр, который сидел в кювете, чтобы его случайно не осветило фарами. При виде машины, идущей в сторону Москвы, Юлька поднимала руку, Фима стоял рядом и чуть сзади. И бывает же такое невезение: первой остановился жигуленок. И не просто жигуленок, а милицейский патрульный автомобиль. Юлька сообразила, что это самый нежелательный из всех возможных вариантов только, когда, резко затормозив, жигуленок встал возле нее и оттуда высунулся лейтенант, именно тот, который приезжал в лагерь. Юлька не знала, что лейтенант спешил в Москву, чтобы согласовать операцию по поимке тигра, которую начинали с утра. Он должен был взять в Москве одного профессора, специалиста по тигриным повадкам, который только что вернулся из Индии и даже не успел распаковать чемоданов. - Вы что здесь делаете, ребята? - спросил лейтенант. - А ну-ка быстро в машину! В этом лесу находиться опасно. И он, откинувшись назад, открыл заднюю дверцу, чтобы ребятам было удобнее забраться в машину. Момент был критический. Юлька даже сделала шаг к машине, потому что люди всегда слушаются лейтенантов милиции, которые хотят их защитить от диких зверей или еще каких опасностей. Спас всех Фима - иногда в ответственные моменты его голова начинала работать, как вычислительная машина. - Спасибо, товарищ лейтенант, - сказал он веселым голосом. - Произошла ошибка. Мы думали, что это наша машина. - Какая ваша машина? - спросил лейтенант. Юлька молчала, отвернувшись. Сейчас лейтенант присмотрится и узнает ее. Хоть бы Луна спряталась. - Папа, - объяснил Фима, - поехал в Стуково запаску поменять в машине. А мы все остальные - мама, сестра, дядя, старший брат и дедушка - ждем, когда он вернется. - А где они - мама, дедушка... - Они в лесу. - А ну, зови их всех из леса! И побыстрее. В лесу сегодня нельзя оставаться. А я подожду. - А почему нельзя в лесу? - невинно спросил Фима. - Нельзя и все тут, - ответил лейтенант, который совсем не хотел поднимать панику. - На змею наступить можно. - Ага, понимаю, - сказал Фима. - На змею. Он кинул незаметно взгляд назад - но змея надежно пряталась в кювете. А вот спину тигра, если вылезти из машины, лейтенант обязательно увидит. Но тут сзади показались огни еще одной машины. С криком: - Папа! Папа едет! - Фима побежал по шоссе навстречу машине. К счастью, машина остановилась. И достаточно далеко от лейтенанта. Юлька видела, как Фима подбежал к машине, сунул голову в окно, потом вытащил ее, обернулся к лейтенанту, который все еще не уезжал и крикнул: - Все в порядке! Спасибо! - Ну ладно, - сказал лейтенант и кивнул шоферу. Милицейский жигуленок рванул с места и умчался. Потом Фима помахал рукой второй остановившейся машине, и она поехала вслед за лейтенантом. У Юльки коленки ослабли. Она опустилась на траву. Фима вернулся к ней. Даже в темноте было видно, как он сияет, гордый своей хитростью. - Ты что тому шоферу сказал? - спросила Юлька. - Ничего особенного. Я спросил его, эта дорога на Москву или нет. И сколько до поворота на Стуково. Вот он мне и стал объяснять. Из кювета послышался горький и тяжелый вздох. - Что случилось? - спросила Юлька. - Ничего, - ответил тигр. - Я думаю, что нам лучше отказаться от нашей цели и сдаться властям. - А закон Галактики? - спросила Юлька. - Кому нужен закон, из-за которого хорошие, расположенные к нам люди должны лгать? Ложь - самое ужасное преступление в Галактике. Я представляю, какие муки приходится терпеть Фиме, когда он лжет ради нас. Нет, я этого не вынесу! Юлька почувствовала, что Фима уже открывает рот, чтобы ответить, и со всей силы наступила ему на ногу. - Ты чего? - удивился Фима. - Если ты им скажешь, что ложь - не самое страшное преступление и что ты это делаешь даже по пустякам, они потеряют к нам всякое уважение. И к Земле в целом, - прошептала Юлька. - Ага, - ответил Фима. - Понимаю. Но ведь здорово у меня получилось? Юлька не ответила. Она увидела, что по шоссе на них несутся два больших, широко расставленных глаза. Это шел грузовик. Грузовик остановился. Фургон. И пустой. И согласился довезти до Москвы. И согласился, чтобы Юлька ехала в кабине, а Фима в кузове. И даже сам не стал вылезать из кабины, пока Фима и звери устроились под брезентом, и всю дорогу до Москвы пел песни, и подвез их к самому дому и даже денег не взял - бывает такое везение! 8. БАБУШКА, Я НЕ ОДНА! Грузовик остановился у арки, ведущей во двор Юлькиного дома. Юлька не спешила выйти. Она так долго благодарила шофера, что тот растрогался и подарил на прощанье Юльке календарик с олимпийским Мишкой. Но вот машина вздрогнула, освобождаясь от веса - это выпрыгнули звери и Фима. Грузовик уехал. Фима пожал лапу тигру, поклонился питону. - Ни пуха, ни пера, - сказал он. - Может, мне с тобой подняться? - Нет уж, я сама. Звери шли по лестнице тихо, стеснялись, понимали, что момент наступает ответственный. Их тоже мучила неизвестность. Юлька позвонила в квартиру, сделав знак пришельцам, чтобы стояли в стороне, не совались раньше времени. Бабушка долго не открывала. Бабушка сломала зимой ногу и с тех пор ходила с палкой. - Кто там? - раздался, наконец, голос за дверью. - Это я. Юля. - Юля? - бабушка начала возиться с замком. - Ты почему так поздно? Дверь приоткрылась. Бабушка вгляделась - и вправду Юля. - Заходи. Я тебя так рано не ждала. Ты должна была послезавтра приехать. Что-нибудь случилось? - Ничего не случилось, бабушка, - сказала Юлька. - Я вернулась. - Ничего не понимаю, - сказала бабушка. - А я была уверена, что ты в лагере. Чего стоишь?.. Заходи, заходи. - Бабушка, пожалуйста не пугайся и не сердись. Со мной мои друзья. Им нужно Переночевать. - Приезжие? - спросила бабушка. Она так соскучилась одна в квартире, что готова была принять любых гостей. - Бабушка, обещай мне не пугаться - попросила Юлька. - Меня трудно испугать, - сообщила бабушка. - Зови гостей. - А ты не выгонишь их из дома? - Если они не очень пьяные, то обещаю, - сказала бабушка. - Вы что, сбежали из лагеря? - Похоже? - Очень похоже. Веди гостей. Хватит стоять у двери. - Заходите, - сказала Юлька пришельцам. Она отступила в сторону, чтобы пришельцам было легче войти в дверь. Сначала вошел тигр. Он задержался в дверях, поклонился бабушке и сказал: - Добрый вечер, извините за беспокойство. Бабушка заметно побледнела. Она оторвала палку от пола, словно хотела отогнать ею тигра, и тигр тут же поджал хвост, сделал шаг назад и печально произнес уже с лестничной площадки: - Ну вот, опять! То кочерга, то палка! Что за манеры... Юлька попыталась прикрыть собой тигра и быстро сказала: - Бабушка, профессор Транкверри-Транковерри совсем не тот, кем он тебе кажется. Он прилетел к нам на Землю в экспедицию и только похож на тигра. - Похож? - спросила бабушка. - А тебе обязательно его домой приводить? - Совершенно обязательно. И ты должна нам помочь - скажи на милость, где мне спрятать человека, похожего на тигра, если каждая бабушка вроде тебя сразу бросается на него с палкой? - Юля, я ни на кого не кидаюсь, - ответила бабушка. - Но мне странно, куда ты катишься. Сегодня ты приведешь домой тигра, а завтра притащишь удава? Анаконду? Чего мне ждать? - Ты же сама учила меня любить животных. К тому же они не животные. Тебе когда-нибудь раньше приходилось разговаривать с тигром? Тигры у тебя раньше просили прощения? - Я вообще с тиграми предпочитаю не разговаривать! - сказала бабушка. - У меня есть с кем поговорить! - А зря! - сказал тигр из-за двери. - У меня есть что рассказать! И на нескольких языках. Же конпран па? Ду ю андерстэнд ми? Яволь. - С ума сойти, - сказала бабушка, и в этот момент сверху послышался страшный нечеловеческий визг. Юлька метнулась было на лестницу, но ее сшиб с ног перепуганный тигр, который кинулся в квартиру и умудрился одним прыжком взлететь на шкаф в прихожей, а между ее ног в коридор проскользнул питон, к счастью, не сваливший бабушку. Падая, Юлька успела увидеть, что на лестнице, пролетом выше стоит, прижав к животу портфель, общественник Крамаренко и кричит: - Зарезали! Убили! - Стыдно! - сказала Юлька, поднявшись на ноги и закрывая дверь. - Кто вас зарезал? Кто вас убил? Вы совершенно здоровый, только трусливый человек. С этими словами Юлька захлопнула дверь и услышала с лестницы приглушенный крик: - Я так не оставлю! Я буду жаловаться! Юлька обернулась. Бабушка уже прошла в комнату, тигр мягко спрыгнул со шкафа и прижался к стене небольшой прихожей, заполнив собой все свободное пространство, а питон спокойно дополз вслед за бабушкой до двери в комнату, постучал треугольной головой о раму двери и сказал своим воспитанным мягким голосом: - Вы неправы, Мария Михайловна. Если наш облик наводит вас на атавистические аналогии, винить следует не нас, а ваше воспитание. - Еще чего не хватало! - отозвалась бабушка из своей комнаты. - Он меня будет учить в моем доме! Разве я не видела, как ты на шкаф прыгнул? Стыдно подумать! - Я не прыгал на шкаф, - возразил питон. - Прыгнул мой коллега, который находился в стрессе. Он не любит, когда на него машут кочергой. Он - выдающийся мыслитель нашей планеты. При этих словах бабушка соблаговолила повернуться к питону, и ей стоило большого труда не упасть в обморок. - Раньше Юля таскала домой лягушек, - с тоской сказала она. - Только большая нужда, - ответил питон, - заставила нас обратиться к вашей великодушной помощи. Вы разрешите войти в комнату, чтобы объяснить вам ситуацию? - А Юля где? - вместо ответа спросила бабушка. - Вы ее там не съели? - Нет, - ответила Юля. - Мои друзья - вегетарианцы. В этот момент в дверь позвонили. - Это, наверное, Фимка вернулся, - сказала Юля. - Погоди, - ответила бабушка. - Я не хочу попадать в нелепое положение. Я сама открою. Бабушка смело проковыляла мимо питона, который прижал шею к стене, чтобы не коснуться бабушки, кинула взгляд на тигра, пятившегося в ванную и медленно прошествовала к двери. - Кто там? - спросила она. - Извините, - раздался из-за двери незнакомый голос. - Нам сказали... нам сообщили... - Тигры! - донесся голос общественника Крамаренко. - Тигры. Чуть меня не съели. Бабушка спокойно открыла дверь. Там стояли две девушки с красными повязками дружинниц и за ними, отступая, общественник Крамаренко. - Простите, пожалуйста, - сказала одна из девушек, ростом чуть повыше Юли. - Этот человек нас остановил... Он сказал, что ворвался тигр. Извините, если мы ошиблись. - Ничего, - сказала бабушка. - Как вы видите, тигр здесь бы не поместился. Квартира у нас небольшая, даже собаки не держим. - Значит, вам не угрожали? - спросила вторая дружинница. - Кто мне будет угрожать! - сказала бабушка. - К тому же ко мне приехали гости издалека и они не пропустят ко мне никаких тигров. Но если вы хотите убедиться, заходите, только вытрите ноги. - Ну что вы, - совсем уж смутились дружинницы. - Мы за вас беспокоились... Юлька обернулась и увидела, что из дверей ванной торчит конец тигриного хвоста. Она отступила так, чтобы закрыть собой эту улику, но дружинницы уже исчезли. - Ой, спасибо, бабушка! - сказала Юлька, когда дверь закрылась. - Ты нас буквально спасла. - А теперь, - сказала бабушка, - пошли ко мне в комнату и постарайтесь рассказать мне все по порядку, только не пугайте. Я пожилой человек, и нервы у меня далеко не такие, как прежде. Это удалось сделать не сразу, потому что тигр прятался в ванне, а там лежало мокрое белье и прежде, чем начался разговор, тигру от бабушки сильно влетело, хоть он был и профессор с другой планеты. Потом бабушка сама позвонила в пионерлагерь, чтобы там не волновались, куда делись пионеры, велела Юльке приготовить чай и пришельцы из вежливости выпили с бабушкой чаю и послушали некоторые из ее рассказов о прошлом. Все было хорошо, только когда пошли спать, бабушка попросила гостей закрыться в комнате Юлькиных родителей, потому что ей не хотелось проснуться ночью и увидеть в темноте глаза или хвост уважаемого Транкверри-Транковерри. Уходя спать, питон сказал Юльке шепотом: - Твоя бабушка - достойный представитель космического братства. - По крайней мере она могла вести себя хуже, много хуже, - почти согласился с питоном тигр. - Хотя я не представляю, как мы доберемся до Индии. - Бабушка придумает, - сказала Юлька. - У нее богатый жизненный опыт. Вы зубы чистить перед сном будете? 9. СЕГОДНЯ И ЕЖЕДНЕВНО Утром Юлька бессовестно проспала. Когда вскочила, подумала, что пропустила зарядку, потом увидела напротив знакомую картинку на стене и сразу все вспомнила. Прислушалась. Из бабушкиной комнаты доносились тихие голоса. Юлька вскочила, на цыпочках добежала до двери и выглянула. В коридоре пусто. Дверь к бабушке приоткрыта. Что там? Юлька еле сдержала крик ужаса. Она увидела, как пришельцы пожирают бабушку. Юлька распахнула дверь. И только тогда сообразила, что бабушку никто не пожирает. Тигр, сидя на полу, осторожно трогает своими лапищами бабушкино больное колено,