"ЗАПАСНОЙ ВЫХОД только для служащих заповедника" - А как ее открыть? - спросила Алиса. - Подумай сама, я не знаю, - сказал гном. - Только быстрее думай! Алиса нажала на ручку двери, и дверь легко отошла в сторону. Она вошла внутрь. Дверь закрылась. - Я уже внутри, - сказала Алиса. - Вот видишь, - сказал гном. - Хорошо вам, людям. И мороженое дают, и в заповедник пускают. В заповеднике было тихо, куда тише, чем снаружи. И лес вокруг был темнее, чем обычный. Шум города сюда не проникал. Могучие ели сошлись тесно, с голых нижних ветвей свисали седые бороды лишайников, а земля была покрыта толстым мягким слоем мха, из которого вылезали папоротники. Дорожка вилась между стволами и терялась в папоротниках, которые, хоть ветра не было, медленно шевелили листьями. - Тихо как, - прошептала Алиса. Ей стало немного не по себе. Даже захотелось вернуться обратно и позвать отца. - Не бойся, - ответил из сумки гном. - Я сам здесь боюсь один ходить. Потерпи, сейчас доберемся до моей тетки, там куда уютнее. Ты только по сторонам не гляди. Ничего не увидишь, а испугаешься. Это бывает. Здесь лес тоже необыкновенный, реликтовый... - Какой? - Реликтовый. Я не знаю, что значит это слово, но наверное - очень старый, может, даже сохранился с легендарной эпохи. Иди! И Алиса пошла вперед. Первый шаг босиком было сделать всего труднее, второй удался легче, третий - совсем легко, но на четвертом шаге в ногу вонзился сучок, и Алиса подпрыгнула от боли. - Ты что? - взвизгнул гном. - Кто тебя? - Я сама. Это сучок... - Нельзя ходить по лесу босиком, - раздался добрый мягкий бас. - Разве можно маленьким девочкам ходить по нашему страшному непроходимому лесу босиком? Алиса испуганно оглянулась. Под деревом стоял большой Серый Волк. Он улыбался. - Ну вот, - сказал он, - вот мы и испугались. А почему испугались? Потому что решили, что Серый Волк нас съест. Правильно? - Не знаю, - сказала Алиса. - А я знаю. И знаю, что это неправда. Я в жизни не съел ни одной девочки. В мире и без меня много несправедливостей. Надо любить друг друга, оберегать и даже лелеять. Ты со мной не согласна, босая девочка? - Я согласна, - сказала Алиса. - Ну, вот мы и подружились. Алисе раньше не приходилось видеть говорящих волков, и она удивилась тому, как шевелится волчий рот, произнося слова. Волк мягко подошел к Алисе, сел и протянул громадную теплую мохнатую лапу: - Давай познакомимся, - сказал он. - Я очень общительный. И добрый. Имени у меня нет, называй меня просто Волком. - Ал... - и тут Алиса осеклась. Она вспомнила, что должна быть экспонатом. - Золушка, - сказала она. - Неужели! - обрадовался Волк и улыбнулся, показав множество белых длинных зубов. - А я думаю, почему босая? Может, сирота? У нас до сих пор не было Золушки. Я так рад, что ты будешь с нами жить. А как твои родственники? Как мачеха, сестры? Не болеют? Как папаша, не жалуется на здоровье? - Я одна, - сказала Алиса. - Я буду у вас экспонатом. - Молодец, - сказал Волк, - ну просто молодец, умница. А ты с Красной Шапочкой раньше не встречалась? - Нет, сказала Алиса. - Вот и познакомитесь, - сказал Волк. - И надеюсь, сблизитесь. У меня с Красной Шапочкой сложились теплые дружеские отношения. Я ее провожаю домой, а иногда мы гуляем с ней по лесу. - А вы ее не съели? - Ну вот, еще чего не хватало, - обиделся Волк. - Я даже бабушку есть не стал. Я тебе, Золушка, открою большую тайну. Надеюсь, нас никто не подслушивает? - Волк оглянулся. В лесу было тихо. - Я вегетарьянец, понимаешь? Это значит, что я не ем мяса. Потому что мясо в моем возрасте вредно. Морковка - вот настоящая еда для разумного мужчины. А ты любишь морковку? - Да, - сказала Алиса. - Тогда жду тебя в гости. - Только мне сначала надо пройти в дирекцию заповедника, - сказала Алиса. - Я ведь новенькая. - Правильно, - сказал Волк. - Как это правильно и разумно! Сначала в дирекцию. Наш директор - милейший человек, доктор наук, Иван Иванович, я его уважаю... А разве тебе не сказали, что он улетел на конференцию в город Тимбукту? - Но ведь там кто-нибудь еще есть? - Обязательно, - сказал Волк. Там тебя ждет заместитель нашего любимого директора старик Кусандра, бывший ПапаЯга. Тоже милейший человек, большого ума, редкой биографии. Есть подозрения, что он бессмертный. А что у тебя в сумке? Нет ли там морковки? - Волк облизнулся. - Нет, - сказала Алиса, прижимая сумку к боку. Она уже не боялась Волка, но все-таки не хотела подводить гнома. Неизвестно, какие у него с Волком отношения. - Там моя кукла и запасная одежда. Хотите посмотреть? - Не стоит, - сказал Волк скучным голосом. - Я пошел. У меня масса дел, надо встретить Красную Шапочку и поработать на огороде. Так что жду тебя в гости, Золушка. Одна приходи или с принцем, как удобнее. Тебе каждый мое логово укажет, меня тут все знают... И любят. Сказав так. Волк махнул хвостом и исчез в лесу, будто растворился среди серых стволов. - Ох, - раздалось из сумки. - А я уж испугался, что он в сумку полезет. Плохо, что он тебя видел. Обязательно Кусандре донесет. - Он в самом деле морковку ест? - спросила Алиса. - Не хочу врать - не видел. Но сомневаюсь. Как это Волк с одной морковки таким гладким будет? - Он меня в гости звал, - сказала Алиса. - Успеешь, - сказал гном, - не спеши. - А он правда с Красной Шапочкой дружит? - Пока что не съел. Да и понятно - здесь мы все на учете. Если не досчитаются, большой скандал будет. Ты думаешь, как мне удалось сегодня вырваться? Я Змея Гордыныча подговорил. Все равно, говорю, тебе пройти обследование надо, что-то ты похудел за последнее время, чихаешь, а я хорошего врача знаю, специалиста по драконам. Змей Гордыныч очень боится заболеть, с утра он как начал стонать, весь замок зашатался. А Кусандра испугался, что, если дракон помрет, начнут расследовать, вопросы задавать, почему не сберегли, почему не досмотрели за уникальным экспонатом... Золотая у меня голова! - У тебя в самом деле золотая голова, - согласилась Алиса. - Нам далеко еще идти? - Нет. За большим дубом будет тропинка направо. И приведет она нас к родному дому. 6. В гостях у тети Дагмары Дом гномов приютился между корнями огромной древней сосны. Корни покрывали его как шалашом, так что крыши гномам не понадобилось. Они пристроили спереди стену с дверью и двумя окнами по бокам. Над дверью была вывеска: "САМЫЙ АККУРАТНЫЙ ДОМ" Дом был покрашен голубой краской, дверь была зеленой, дорожка, ведущая к дому, подметена, по сторонам ее две небольшие клумбы с маленькими анютиными глазками. Гном высунул голову из сумки и сказал: - Приехали. Не правда ли, чудесный дом? - Чудесный, - сказала Алиса. - Это только верхний этаж. Есть еще и нижний этаж, и подвал, представляешь? Лучший дом во всем заповеднике. Алиса поставила сумку на дорожку, гном вылез оттуда и побежал к двери. Он нажал на звонок, и внутри дома мелодично отзвенели колокольчики. Дверь отворилась, и в дверях показалась гномиха - толстая, с добрым круглым лоснящимся лицом, в длинном, до земли, синем платье с кружевным передником и в колпаке, таком же, как у Вени. - Свен! Радость моя! - воскликнула гномиха. - Я боялась, что ты уже не вернешься. Твоя невероятная смелость меня пугает! - Я жив, тетя! - радостно закричал Свен, заключая гномиху в объятия. - Я преодолел все трудности, я победил все препятствия, я привел Алису Селезневу, я очень хочу спать, но сначала должен поделиться с тобой большой радостью. Иди сюда. И Свен бросился к синей сумке, стоявшей на земле между клумбами. Гном нырнул в сумку и с трудом поволок к себе куклу. Ничего у него не получилось. Кукла застряла. Тогда он крикнул Алисе: - Ты чего мне не помогаешь? Невесту придавило столом! Если у нее будет травма, я отдам ее тебе обратно! Алиса только улыбнулась. Она уже привыкла к гному. Она помогла ему освободить Дашу. Свен за косы вытащил ее наружу и посадил на дорожку. - Познакомьтесь, тетя, - сказал он. - Это моя невеста Даша. - Очень приятно, - сказала гномиха. - А разве она живая? - Какое это имеет значение, - сказал гном, - если за ней я получил такое громадное и ценное приданое. Алиса, вытаскивай приданое! Мы сейчас потрясем мою тетю. Алиса послушно вытащила стол, стул, посуду и платья Даши и положила их в кучку возле гномов. При виде каждой новой вещи Свен кричал: - Ты только погляди, тетя! Ты только погляди! Но гномиха сначала вытерла руку о передник, протянула ее Алисе и сказала: - Простите, в суматохе мы не успели познакомиться. Меня зовут Дагмара. Спасибо, что вы нас уважили, пришли на помощь. - Очень приятно. Меня зовут Алиса. - Тетя, не отвлекайся, - крикнул гном. - Пощупай приданое! А где мои братья? Они лопнут от зависти. - Не спеши, Свен, - сказала тетя, - твои братья еще на работе. Кто-то же должен в семье работать. - Очень хорошо, пускай работают, - сказал Свен и потащил невесту за руку к дверям. - Я без всякой работы проживу своим гениальным умом. Разве у них есть такие невесты? Присматривай за приданым, как бы не утащили! Он побежал в дом, волоча за руку куклу. Тетя посмотрела вслед гному, покачала головой и сказала Алисе: - Вы уж простите, он неплохой молодой человек, только у него ветер у голове. - Ничего, - сказала Алиса, - я к нему уже привыкла. - Простите, - сказала Дагмара, - а вы уверены, что его невеста настоящая? - Честно говоря, - сказала Алиса, - она моя бывшая кукла. Правда, у нее открываются глаза, и она умеет говорить "мама", если ее положить на спину. - Я так и думала, - сказала Дагмара. - А я хотела, чтобы у меня были внуки. - Я все слышал! - закричал гном, открывая окно и высовывая наружу рыжую бороду. - Но меня не разочаруешь! Зато я могу ее ругать, пилить, сверлить и упрекать сколько хочу, а она мне не сможет возразить. Разве это не замечательно? - Мне нужна помощница по хозяйству, - сказала Дагмара. - Научим, - сказал Свен. - А пока, Алиса, подавай сюда вещи. Чего им на улице лежать. Алиса помогла гному спрятать приданое. - Хотите чаю? - спросила Дагмара. - В доме вы, конечно, не поместитесь, но я наружу вынесу. - Нет, спасибо, - сказала Алиса. - Мне бы хотелось вернуться поскорее, а то отец будет волноваться. - Ну конечно, конечно, - согласилась гномиха. - Мы оторвали вас от дел, от успешной учебы в школе. Мы вам так благодарны, что вы согласились нам помочь... Свен, немедленно выходи из дома, ты забыл, зачем пришла к нам Алиса? Гном снова высунул из окна рыжую бороду. - Ни в коем случае! Я свое дело сделал. Теперь пускай другие спасают заповедник. Надо использовать радости жизни! Все хорошее очень быстро кончается! - Ах ты, опять философствовать принялся! - рассердилась гномиха. - Простите, Алиса, я сейчас вернусь. Дагмара бросилась в дом, хлопнула дверью так, что домик пошатнулся, и тут же изнутри раздались жалобные крики Вени: - Ну тетя, ну за что? Тетя, я пошутил! Тетя, перестань, я буду жаловаться... Тут по дорожке застучали легкие шаги, и к дому подошли два других гнома. Они были измазаны землей и покрыты пылью, вид у них был очень усталый. На плечах они несли лопаты и кирки. Увидев возле дома Алису, они остановились, сняли колпаки, поклонились ей. - Здравствуйте, - сказала Алиса. Гномы прислушивались к крикам, которые доносились из дома, потом один из них спросил: - Простите, если я не ошибаюсь, тетя Дагмара наказывает нашего непутевого брата? - Да, - сказала Алиса. - Но мне его не жалко. Он меня сюда привел, а теперь не хочет идти со мной дальше. - Не беспокойтесь, - сказал второй гном. - Я думаю, что он скоро изменит свое решение. И в самом деле, тут же из дома донесся голос Вени: - Тетя, я сейчас же иду! Дверь домика растворилась, оттуда вылетел Свен, сел на дорожку, увидел братьев и сказал им: - Здравствуйте, как сегодня работалось? - Спасибо, не жалуемся. А ты опять тетю не слушаешься? - Она очень многого от меня требует. Мы с Алисой идем в холодильник, а в комнате осталась моя невеста Даша. Попрошу ее не обижать и не отнимать у меня. А то растерзаю! - Ты нашел невесту? - удивились братья Свена. - С приданым, - сказал Свен. - Высший сорт. Вам такая и не снилась. В дверях показалась тетя Дагмара. - Иди, Свен, - сказала она. - А то мне придется снова с тобой поговорить. И твои братья мне помогут. - Поможем, - сказали гномы. - А вы сейчас же мыться и за стол, - сказала тетя братьям. 7. Где живет Снегурочка? - Нет, они не гуманисты, - ворчал Веня. - Разлучили с любимой девушкой, гонят куда-то на ночь глядя... - Знаешь что, - рассердилась Алиса. - Я к вам не напрашивалась. У меня еще марсианский язык не выучен, дома волнуются... - Ах, Алиса, Алиса, - вздохнул Веня. - Пожалуйста, не принимай меня всерьез. За внешним хамством я скрываю нежность моей натуры. Ради дела я покинул Дашу. Иначе тетка из меня душу вытрясет, да еще братья исколотят. У тебя мало жизненного опыта, ты не знаешь, как трудно жить на свете. - А куда мы идем? - спросила Алиса. - Тут недалеко, - ответил Веня. - В холодильник. - Куда? - Тишшшше! Гном, который быстро семенил спереди, замер и пошел, пригнувшись, прячась за папоротники и поглядывая направо, где между деревьями что-то просвечивало. Алиса увидела небольшое озеро. На берегу его пасся привязанный за колышек козлик. А рядом с ним сидел большой Кот в шляпе с пером и высоких сапогах с раструбами. Кот держал в лапах ромашку и обрывал лепестки один за другим, приговаривая: - Любит, не любит, плюнет, поцелует, к сердцу прижмет... Ну вот, я же говорил, что к сердцу прижмет! А мне не верили! Козлик жалобно заблеял. - Молчи, копытное, - сказал Кот. - Оцарапаю. Когда деревья скрыли Свена и Алису от парочки на берегу, гном остановился и тихо сказал. - Нельзя, чтобы он нас увидел. - Ты о ком? - Этот Кот в сапогах совершенно беспринципная личность, правая рука Кусандры. На все способен, на любую подлость. - А почему он козлика пасет? Я такой сказки не знаю. - Делать ему нечего, вот и пасет. Очень боюсь, как бы он не узнал, что у меня такая красивая невеста. - А что он сделает? - Они с Кусандрой ее тут же отберут. Они у нас все хорошее отбирают. Алиса удивилась, зачем Коту кукла Даша, но она ничего говорить об этом не стала - здесь странный мир и странные нравы. Вместо этого она сказала: - Что-то мне морда этого козлика знакома. Где-то я его недавно видела. - Глупая, - сказал гном, - все козлики на одну морду. Кот в сапогах - это редкость, тем более что он в Спящую красавицу влюблен. - Еще этого не хватало! - сказала Алиса. - Он слишком влюбчивый! Он и в тебя может влюбиться. Тогда держись! - Этого не случится, - сказала Алиса. - Ох, неспокойно у меня на сердце, - сказал гном и поспешил дальше. "Где же я видела этого козлика? - думала Алиса. Ну прямо сегодня видела..." Но тут ее мысли перебил гном. - Вот мы и пришли, - сказал он. Они вышли на небольшую полянку, затененную могучими дубами. Под самым большим дубом стоял огромный холодильник, какие бывают в магазинах. Алиса никак не ожидала увидеть в заповеднике сказок такую машину. Гном, раздвигая руками стебли травы, подбежал к холодильнику и постучал в дверь. Раз, потом еще раз, потом три раза подряд. - Сейчас открою, - раздался из-за двери приглушенный голос. Дверь холодильника приоткрылась, и оттуда высунулась окладистая белая борода, потом красный нос картошкой, потом меховая шапка. Это был Дед Мороз. А Алисе все стало ясно. Разумеется, летом Деду Морозу жарко на открытом воздухе. Увидев гостей, Дед Мороз вылез из холодильника и сел на приступочку в дверях. За его спиной, за приоткрытой дверью, Алиса могла разглядеть белую комнату с ледяными стульями, снежным ковром и занавесками из инея. Красивая молодая девушка в расстегнутой песцовой шубке вскочила со стула и подбежала к двери. - Здравствуйте, - сказал Дед Мороз. - Пришли все-таки. - Здравствуйте, - сказала Снегурочка. - Ты и будешь Алиса? Мне о тебе Красная Шапочка рассказывала. Ты мне нравишься. - Она не Алиса, - сказал гном, поднимая воротник и отходя в сторону, чтобы не дуло из открытого холодильника. Золушка она. Забудьте ее имя. Из соображений безопасности она будет у нас проходить под псевдонимом Золушка. Поняли? - А что такое псевдоним? - спросила Снегурочка. - Секретное имя, чтобы не узнали, - сказал Дед Мороз. И помолчи немного. Я и без того от тебя устал - говоришь и говоришь. С ума сойти можно. - Что же поделаешь, дедушка, - сказала Снегурочка. - Ты мне тоже надоел. Я теперь буду с Алисой дружить, можно? Мы будем на каток ходить. - До зимы еще полгода. - А я пока буду дружить с Алисой по телефону. Алиса, ты будешь дружить со мной по телефону? - Конечно, - согласилась Алиса. - Тогда я твой номер запишу. - Нет, с ума сойти можно! - воскликнул Дед Мороз. - Прячься, а то перегреешься! Ты разве забыла, что одна Снегурочка не послушалась дедушку... - Знаю, знаю, она влюбилась и растаяла. Но в наши дни Иван Иванович не допустит, чтобы я растаяла. Снегурочка достала из сумочки ледяную табличку и ледяным карандашом написала на ней номер Алисиного телефона. Гном сказал: - Поторапливайтесь. Не до ночи нам здесь сидеть. У меня дела! - И то верно, - сказал Дед Мороз. - Нечего нам время терять. В любой момент какой-нибудь шпион может появиться. - он поглядел на Алису и спросил: - Золушка, тебе этот непутевый гном изложил ситуацию? - Изложил, - сказала Алиса. - Это я уговорил моих друзей, - сказал Дед Мороз, - к людям за помощью пойти. Боюсь я таких, как Кусандра. Вы, люди, думаете, что если все волшебство и сказки под колпак спрятать, то это будет только развлечение. Смотрите, детки, какие интересные зверушки внизу шевелятся! А ведь среди зверушек бывают и хищники. В легендарную эпоху, из которой мы все родом, было немало зла и подлости. Боюсь, что наш дорогой Иван Иваныч этого не учел и пострадал. - Веня думает, что Царевича заколдовали, - сказала Алиса. - Из заповедника он не выходил. Живым его никто не видел. А найти мы его не можем. Может, и заколдовали, а может, и чего похуже. - Ой-ой-ой, - сказал гном. - Какое несчастье! - А коньки у тебя есть? - спросила Снегурочка, которой надоело слушать этот разговор. - Внучка, не перебивай! - прикрикнул на нее Дед Мороз. - Есть у нее Коньки, все у нее есть. Так вот, чтобы отыскать Царевича, надо проникнуть в замок - дирекцию. - Ладно, - сказала Алиса. - Я схожу. Только быстро, а то скоро стемнеет. - Ах ты, шустрая, - улыбнулся в бороду Дед Мороз. - Ты думаешь, сходила, нашла нашего директора и домой. Нет, не так... Ты с кем имеешь дело? Со злым волшебником Кусандрой, а не с глупым гномом, - тут Дед Мороз показал пальцем на Веню. Гном насупился и забормотал: - Ну ладно, чего уж... я женюсь скоро. Тогда не так заговорите. Дед Мороз отмахнулся от Вени, серьезно поглядел на Алису и сказал: - Рад бы я тебе дать какое-нибудь сказочное средство, вроде шапки-невидимки или меча-кладенца, но, к сожалению, еще не обзавелись. Так что придется тебе полагаться лишь на себя. - А кто меня проводит? - спросила Алиса. - Я же не знаю, как туда пройти. - Я не провожу, - сказал гном быстро. - Мы не договаривались. Братья мою невесту отнимут. - Без тебя обойдемся, - сказал Дед Мороз. - Я бы сам пошел, да жарко до невыносимости. - Дедушка, миленький! - взмолилась Снегурочка. - Можно, я пойду? Я пальто сниму. - Ты что, забыла, что май на дворе? Одна Снегурочка вышла летом на улицу... - Ой, знаю, знаю! Но я только туда и сразу обратно. - Сиди. У меня для Золушки другой провожатый есть. Дед Мороз сунул два пальца в рот и свистнул, как мальчишка. Громко затрещали кусты, и на полянку вышел Медведь. Он подошел к холодильнику, сел на задние лапы, протянул Деду Морозу лапу, потом поклонился Алисе и замер, сложив лапы на животе. - Слушай, Михаил, - сказал Дед Мороз. - Проводишь Золушку до замка. Покажешь ей вход. И будешь ждать, пока вернется. Если что, поднимай рев на весь лес. Прибежим. Понятно? - Угу, - сказал Медведь. - Ну вот и договорились. Иди, Алиса, он тебе покажет дорогу. Медведь поднялся и пошел вперед. Алиса за ним. Снегурочка крикнула: - Я тебе позвоню по телефону! И слышно было, как хлопнула, закрывшись, дверь холодильника. 8. Бабушкины пирожки Солнце клонилось к закату, длинному майскому дню подошло время кончаться. Вечер уже поджидал за углом. Идти по лесу с Медведем было спокойно - никакие волки не страшны. Да и остались пустяки - зайти в дирекцию, осмотреть все комнаты и, если что неладно, позвать Медведя, Деда Мороза или тетушку Дагмару. Зато ей повезло - кто из ее друзей здесь побывал? Никто. Поэтому Алиса оглядывалась, старалась побольше увидеть, а жители заповедника занимались своими делами, готовили ужин, возвращались домой с работы и не обращали внимания на босоногую Золушку в тесном сарафане, которая спешила куда-то вслед за Медведем. В небольшом озерце, через которое протекала речка, плескалась самая настоящая Русалка, с зелеными длинными волосами, зеленоватой кожей и длинным зеленым хвостом. - Иди купаться, Золушка! - крикнула она. - Вместе веселее. - А ты откуда знаешь, что я Золушка? - спросила Алиса. - Все уже знают, - сказала Русалка. - Волк рассказал, что у нас новенькая. - Мне купаться некогда, - сказала Алиса. - Мне в дирекцию надо. - Иди и возвращайся, - сказала Русалка. - Я тебя подожду. Чуть подальше под толстой елью лежала ступа и метла. - Это от Папы-Яги осталось? - спросила Алиса. - Угу, - сказал Медведь. - Даже не убрал за собой, - сказала Алиса. - Угу, - сказал Медведь. Дорожка пересекла тропинку, по которой шли рядышком три поросенка. Сзади семенил медвежонок и приставал к поросятам: - Ну скажите, что у вас на ужин, ну скажите! Из вашего домика так вкусно пахнет! - Отстань! - говорили поросята. - Нам самим мало. Чуть дальше, на берегу речки стоял очень большой и очень гадкий утенок. - Здравствуйте, - сказала Алиса. - Я о вас читала. - Проходи, проходи, - сказал гадкий утенок. - Не задерживайся. У меня рабочий день кончился. Он расстегнул длинную молнию у себя на животе, шкура гадкого утенка слезла, и под ней оказался самый настоящий прекрасный белый лебедь. - Вот странно, - сказала Алиса, глядя, как лебедь аккуратно складывает шкуру и прячет под камень, - Ничего странного, - сказал лебедь. - Я не виноват, если я вырос и похорошел. Приходится днем таскать это пальто. Лебедь сошел в воду и поплыл по реке. Алиса и Медведь пошли дальше. - Какая встреча! - раздался знакомый голос волка. - Как я рад вас видеть! За кустами на склоне стоял небольшой белый дом под крутой красной крышей. Перед домом между двумя цветущими яблонями покачивался гамак, в гамаке дремала толстая девочка в красном берете, а Серый Волк-вегетарьянец, стоя на задних лапах, нежно подталкивал гамак. На звук волчьего голоса окошко в доме растворилось, и оттуда выглянула старушка в очках и в черном платочке с розами. В руках у нее сверкали спицы. Она вязала что-то разноцветное. - Добро пожаловать, Золушка, - сказала она. - Мы о вас наслышаны от Волка. Я бабушка Красной Шапочки. Красная Шапочка, проснись, познакомься, Алиса пришла. - Кто? Какая Алиса? - спросил Волк. - Это не Золушка? - Ах, маразм, маразм, - сказала бабушка, - я оговорилась. Хотя не исключено, что настоящее имя Золушки Алиса. Ведь столько времени прошло... Девочка в гамаке проснулась, протерла глаза и проворчала: - Совсем спать не дают, ни секунды. Я же устала! - Она устала, - сказал Волк. - С чего же ты устала, внучка? - спросила бабушка. - С обеда, что ли? - Не надо было меня перекармливать, - капризно сказала Красная Шапочка. - Сама же заставляешь: скушай этот кусочек, скушай тот кусочек... Вот лопну, тогда заплачешь. - Не смей так говорить, - взвыл Волк. - Ты хочешь меня оставить без работы! А за кем я буду гоняться по лесу? Кому я буду угрожать? Кого я буду, наконец, любить? - Ничего, - сказала Красная Шапочка, - пойдешь в обыкновенный зоопарк, кусок мяса тебе всегда будет обеспечен. - Морковки, моя дорогая, морковки! - сказал Волк. - Ой, как ты мне надоел, - сказала Красная Шапочка, - все мне надоели. - Пойдем, Медведь, - сказала Алиса. - Нам пора. - Идите, идите, - сказал Волк. - Нет, - сказала бабушка, откладывая спицы. - Я сначала тебе пирожок на дорожку дам. С вареньем. Вижу, что ты проголодалась. - и бабушка незаметно подмигнула Алисе. - Спасибо, - сказала Алиса. Она и в самом деле была голодна. Одним мороженым сыт не будешь. - Может, не стоит? - спросил Волк, садясь. - У нас не так уж много пирожков осталось. И мука кончается. - Молчи, серый, - сказала бабушка. - Тебя не спрашивают. - Красная Шапочка! - зарычал Волк. - Куда это годится? Если я не съел твою бабушку, значит, мной можно помыкать? - Ах, отстань, - сказала Красная Шапочка, - лучше спой мне чего-нибудь. Я так утомилась! Алиса пошла в дом, а вслед ей Серый Волк завыл занудную песню. Алиса вошла в домик и остановилась в дверях. Дальше идти было некуда. Большую часть комнаты занимал разноцветный ковер, сложенный в несколько раз. Именно его и вязала бабушка. - Не стесняйся, - сказала бабушка, - проходи по краю. Пирожки на кухне, на тарелке. Бери сколько хочешь. - А что вы делаете? - спросила Алиса. - Вяжу, - сказала бабушка. - А что вы вяжете? - Занавес для детского музыкального театра, - сказала бабушка. - Я вяжу его уже полгода, а работы еще на год. К сожалению, я не могу развернуть его, что бы тебе показать, но когда он будет закончен, ты сможешь им полюбоваться в театре. Это лучший занавес в мире. - Не только самый лучший, - сказала Алиса, - но наверняка самое большое вязание. - Конечно, - сказала бабушка, - иначе зачем стараться? Да ты иди на кухню, возьми пирожков, а то Медведь волнуется, тебе пора идти. Алиса с трудом добралась до стола и взяла пирожок. Стол, табуретки, даже холодильник - вся кухня была за валена мотками шерсти разных цветов и оттенков. - Нашла? - спросила бабушка из комнаты. - Спасибо, - сказала Алиса. - Не обращай внимания на капризы Красной Шапочки. Конечно, она девочка ленивая, но сейчас она тебя нарочно не замечает, чтобы Волка одурачить. Не доверяем мы ему. Что-то много он о морковке говорит и о любви ко всему живому. Мы даже дверь стали на ночь запирать. Так сказать, берегись Волка, который говорит о любви к ближним. - Вы думаете, что он может кого-нибудь съесть? -спросила Алиса. Пирожок оказался таким нежным и вкусным, что она попросту проглотила его, даже разжевать не успела. Пришлось взять второй. - Почему не съесть, если зубы есть? - сказала бабушка. - И на меня он недобро поглядывает. А мне собой жертвовать никак нельзя. Кто за меня занавес довяжет? - Странно, что вы сказочные, - сказала Алиса и взяла пятый пирожок. - Вы кажетесь самыми обыкновенными людьми. - Что делать... Мы сюда по доброй воле приехали. Я надеялась дать образование ребенку, пускай в школу ходит... Я уж ее всюду водила, и в музеи, и в театр. Но, к сожалению, все впустую. Не хочет Красная Шапочка учиться. Только телевизор смотрит. С утра до вечера. Как начинается программа для малышей, она приклеивается к телевизору - и конец, быками не оторвешь. Уж я сама за это время научилась читать и писать. И дала себе зарок, свяжу занавес для детского музыкального театра. Очень мне там понравилось. И для малышей полезно. - Может, мне поговорить с Красной Шапочкой? - спросила Алиса. - Я с ней могу заниматься, помогать ей. - Ах, не получится, моя дорогая, - сказала бабушка. - Ничего из этого не выйдет. Я уж ее к врачу водила, а врач говорит - безнадежный случай, таких детей в ваше время уже нет. Все органы у нее работают нормально - ест она как все, и спит как все и даже разговаривает как все. А вот никакие знания в голове у нее не удерживаются. Одним словом, сказочная лентяйка. Ты кушай пирожки, кушай. Я сама пекла. - Спасибо, - сказала Алиса. - Мне пора идти. - Возьми с собой на дорожку. Алиса не удержалась, взяла шестой пирожок, попрощалась с доброй бабушкой и вышла на лужайку. Медведь, увидев ее, укоризненно заворчал, надоело ждать, а Волк, который поджидал у двери, спросил: - Понравились пирожки? Что-то тебя долго не было. Сколько съела? Нам ничего не оставила? - Оставила, - сказала бабушка из окна. - Всем хватит. А не хватит, я еще испеку. - До свидания, - сказала Алиса. - На обратном пути обязательно заходи, - сказала бабушка. - Я буду ждать. - Я тоже пошел, - сказал Волк. - А ты куда? - заныла хитрая Красная Шапочка. - Я тебе запрещаю идти. Мне так одиноко. - Прости, дорогая, - ответил Волк. - На огород. Пора морковку полоть. Хороший намечается урожай морковки на моем огороде. И Волк большими прыжками умчался в чащу. Алиса с Медведем тоже пошла дальше, и скоро домик Красной Шапочки скрылся за деревьями. 9. Кусандра обеспокоен. Лес кончился неожиданно. Только что было темно и сыро, и вдруг Алиса с Медведем вышли на открытое место и увидели освещенный закатным светом старинный каменный замок с высокими башнями по углам, окруженный рвом с водой. Через ров были перекинуты два узких моста, которые вели к двум одинаковым, окованным железными полосами дверям. К левому мосту вела утоптанная широкая дорожка, к правому - узкая, заросшая подорожником и даже крапивой. Над левой дверью висела большая золотая вывеска с черными буквами: ДИРЕКЦИЯ ЗАПОВЕДНИКА СКАЗОК Гномам, ведьмам, принцессам, зайцам, снегурочкам, русалкам и другим сказочным существам входить нельзя. Кто ослушается, будет заколдован. Над правой дверью вместо вывески была прибита позолоченная корона. - А почему две двери? - спросила Алиса у Медведя. - У-уу, - сказал Медведь. - Отвечайте, пожалуйста, - сказала Алиса. - Я же не знаю, что мне дальше делать. - Угу, - сказал Медведь. Он подобрал с земли сучок, разровнял лапой песок под ногами и начал быстро писать квадратными буквами: "Иди направо". - А разве вы глухонемой? - спросила Алиса. - Не-е-е, - прорычал Медведь и написал, стерев прежнюю надпись: "Я молчун". - А почему в правую дверь идти? - спросила Алиса. - Дирекция же в левой двери. "Там Кусандра, - написал Медведь. - А справа глупый король". Потом все стер и написал: "Я буду ждать здес". Алиса отобрала у Медведя сучок и дописала в последней фразе мягкий знак - она не терпела, когда пишут с ошибками. - У-у-У, - обиженно сказал Медведь, и Алисе показалось, что он покраснел. Наверное, это было не так - медведи не краснеют, у них очень толстая и мохнатая шкура. Просто на него упал красный луч заходящего солнца. Тихо подвывая, Медведь поджал короткий хвост, ушел в кусты и залег там, накрыв морду лапами - наверное, обиделся. Алиса не сразу пошла к замку. Замок был пуст и молчалив, он тихо подстерегал ее, заманивал, чтобы не вы пустить обратно. Удивительное дело: еще сегодня утром спроси кто-нибудь у Алисы, верит ли она в сказки, Алиса бы рассмеялась в лицо тому человеку. Как можно верить в сказки в конце двадцать первого века? А сейчас она уже не стала бы спорить с гномом Веней. Если это не сон, то сказочный мир, хоть в заповеднике, под стеклом, все-таки существует. А если он существует, значит, его можно объяснить. Но как назло рядом нет никого, кто бы мог объяснить. Подумать только - всего полчаса пролетишь на автобусе и вернешься домой, а там отец уже дописал статью, богомол носится по комнатам, ищет Алису, по телевизору идет восемьдесят третья серия фантастического фильма "Сквозь тернии к звездам"... И никаких чудес. А здесь - сзади в кустах посапывает Медведь, обиженный Алисой, потому что она уличила его в неграмотности. Где-то в лесу Кот в сапогах пасет козлика, гномы сели ужинать, Дед Мороз сидит на ледяном стуле в холодильнике со Снегурочкой, Серый Волк-вегетарьянец пропалывает на огороде морковку, а злой волшебник, может быть, Кащей Бессмертный, он же бывший Папа-Яга Кусандра, стоит сейчас у неосвещенного узкого окна древнего замка и поджидает, когда Алиса ступит на мост, чтобы спустить на нее тигра или привидение. Может, все-таки вернуться назад, позвонить от гномов папе, и пускай разбираются взрослые? А что скажет отец? Отец скажет: "Немедленно возвращайся домой! В сказочном заповеднике все экспонаты искусственные". Так он и скажет. А время идет... Алиса с грустью поглядела на кусты, где похрапывал Медведь. Большой белый лебедь пролетел низко над головой и негромко крикнул: - Не бойся, Золушка! - Я не боюсь, - прошептала Алиса, хотя очень боялась. И направилась к замку, который строго уставился на нее черными узкими окнами. Алиса дошла до развилки и свернула на узкую, заросшую подорожником тропинку, что вела к правой двери, над которой была прибита позолоченная корона. И тут она увидела, что слева, у двери в дирекцию на первом этаже, загорелся свет, в комнате за столом возле окна сидит волшебник Кусандра и наливает чай из самовара. "Ну и молодец Медведь, что предупредил, - подумала Алиса. - Пошла бы я в ту дверь и сразу попала бы в лапы к Кусандре". Алиса свернула направо и быстро пробежала к подъемному мосту. Мост был узким, доски его покрыты пылью и скрипели, а цепи заржавели. Алиса подошла к двери и остановилась, думая, стучать ей к королю или к королям можно входить без стука. Вдруг она услышала шум шагов - обернулась и увидела, что из леса выскочил Волк. Он несется к замку. Алиса прижалась к двери и замерла. Хоть Волк ест морковку, все-таки он остается Волком. Но Волк не заметил Алису. С развилки он побежал налево к двери в дирекцию заповедника. Он остановился у освещенного окна и, поднявшись на задние лапы, принялся стучать лапой в окно. Окно со скрипом растворилось. - Ты чего? - послышался голос Кусандры. - Я тебя не звал. - Я с докладом, - сказал Волк. - Не нравится мне Золушка. Вызывает у меня подозрение. - Какая еще Золушка? - спросил Кусандра. - Нет у нас Золушки. - Я ее сегодня два раза видел. Босая, в сарафане, нахальная, - сказал Волк. - Ей бабушка все пирожки скормила. Тоже подозрительно. И привел ее в заповедник этот гном, Веня. - Паршивец это, а не гном, - сказал Кусандра. - А что она тебе сказала? Чем объяснила появление? - Сказала, что новенькая. - Новенькая, говоришь? А ну-ка, погоди. Я проверю. У меня все списки населения от бывшего директора остались. Слышно было, как Кусандра зашуршал на столе бумагами. При этом он по-стариковски кашлял и ворчал что-то себе под нос. Волку неудобно было стоять на задних лапах, он вилял задом, перебирал ногами, потом оглянулся, посмотрел на лес и сказал: - В любой момент они здесь могут оказаться. - Кто они? - Золушка эта. С Медведем. - С молчуном? - С ним самым, - сказал Волк. - Грубое, неприятное животное. Не понимаю, что в нем сказочного? - А он по совместительству, в нескольких сказках работает, - сказал Кусандра. - Не нравится мне, что ты рассказываешь. Сначала с гномом, а гномы - народ ненадежный, мерзкий. Потом с Медведем, а Медведь еще хуже гномов, он с Дедом Морозом в друзьях. А у этого Деда Мороза на все, видите ли, собственное мнение. Давно думаю, как бы электричество от холодильника отключить - растаяла бы вся семейка, в заповеднике спокойней стало. - Не выйдет, - сказал Волк. - Ты же знаешь, холодильник на батареях работает. Ну как, нашел Золушку в списках? - Так и думал, нет ее, - сказал Кусандра. - Значит, шпионка. Надо изловить и пытать. Беги, лови! - Еще чего не хватало, - сказал Волк. - Я же не хищник. Я морковкой питаюсь. У меня репутация вегетарьянца. - Молчать! - приказал Кусандра. - Знаем мы твою морковку. Лицемер! - Не оскорблять! - сказал Волк и опустился со стуком на все четыре ноги. - Хоть я вегетарьянец, а держу зубы в боевой готовности. Заруби себе это на носу, начальник. Я тебя слушаюсь, пока мне выгодно. А будет выгодно не слушаться, тогда на меня не рассчитывай. - Ну ладно, ладно, - сказал Кусандра. - Не время ссориться, старик. Прошу тебя по-человечески, выйди на дорожку, стереги, когда они появятся, свистни мне, чтобы я подготовился к их приходу. Золушка, говоришь? - Девочка, совсем ребенок, беленькая, коротко постриженная, в сарафанчике и босая. - Беленькая, коротко остриженная? Видел я сегодня такую в одном месте, только та в комбинезоне. Ну иди, милый, иди, наблюдай за подступами к замку. Будем брать ее живьем. Чует мое сердце - не настоящая это Золушка. - А вдруг настоящая? - спросил Волк. - Может, директор тебе не успел сказать, что ее пригласил? - Нет, он аккуратный, - сказал Кусандра. - Он все на бумажки записывал. - И все-таки ты его спроси. - Не станет он отвечать, - сказал Кусандра. - Очень он злится, что мы его заколдовали. Так бы и разорвал меня на клочки. Только не в силах он этого сделать. Хитер был директор, да мы хитрее. Со стороны леса донеслась песня. Противный пронзительный голос распевал частушки. Из леса появился Кот в сапогах, который тащил на веревке серого козлика. Козлик упирался, мотал головой и вдруг заблеял. Кот прервал свою песню и гневно зашипел: - Нарочно? Да, нарочно? Я всю душу вкладываю, а ты издеваешься над артистом? Из-за тебя я пропустил аплодисменты. - и Кот потащил козлика к замку так сильно, что козлик даже захрипел. Алиса поняла, что Кот может ее заметить, поэтому еще теснее прижалась к двери. Вдруг дверь поддалась и медленно, со скрипом отворилась внутрь. Алиса скользнула в щель. Вокруг было темно. Послышался голос Волка: - А кто там у тебя скрипит? Твой сосед? - Он, как всегда, спит, - сказал Кусандра. - Не обращай внимания. Он нам не помешает. Кот с козликом подошли к мосту. Волк облизнулся, глядя на козлика, козлик вздрогнул и выставил вперед рожки. - Ну и храбрец, - захохотал басом Волк. - Ну и храбрец! Да я тебя, если захочу, одним махом слопаю. Только не ем я козликов, понимаешь, питаюсь морковкой. Какие в козликах витамины? Нет в козликах витаминов. А морковка полна витаминами. Если бы еще морковка бегала на четырех ножках да вкусом была как мясо, я бы вообще ничем, кроме морковки, не стал питаться. - Волк, сколько тебе говорить! - сказал Кусандра. - Скоро солнце зайдет. Пропустишь, никогда не прощу. Заколдую! - А что случилось? - спросил Кот. - Тут девчонка одна шляется, - сказал Кусандра. - Наверно, шпионка. Я велел Волку ее нейтрализовать. А ты мне тоже будешь нужен. Козлика запри понадежнее. - А она красивая? - спросил Кот. - Кто? - Шпионка. - Вечно ты со своими глупыми вопросами! Не видел я шпионку. Если бы видел, сразу разоблачил. Ее только Волк видел, но выпустил, старый дурак. Сомневаешься, сразу хватай, а потом уж разбирайся. - Красивая, - сказал Волк. - Волосики золотые, глазки голубые, такая аппетитная, вкусная, всю бы съел. - Ну вот, все бы тебе жрать и жрать, - сказал Кот. - Никакой романтики. Может, я в нее влюблюсь? Может, я с ней при луне гулять буду, песни петь буду? А ты - съем, съем... Стыдно. А еще взрослый Волк, вегетарьянец. - Прекратить разговорчики! Следить в оба! - приказал Кусандра. - Уволю! Растерзаю! Вол