руг разозлился Хозяин. - Тебя я все равно убью. Отсюда ты не уйдешь. - Вот это совершенно неизвестно. Хотя, честно говоря, я бы с удовольствием разобрал тебя на запчасти. - Слушай, робот, - сказал профессор Комура. - Мы останемся здесь и с нами останутся все ашиклеки до тех пор, пока твои слуги не починят один из наших кораблей и не вернут туда все, что с него украли. После этого мы улетим. - Это невозможно, - ответил Хозяин после некоторого раздумья. - Вещи, взятые на ваших кораблях, приведены в негодность или использованы. Вам отсюда не улететь. - Ты не лжешь? - спросил профессор. - Я не могу лгать, - ответил Хозяин. - Мне нет нужды размениваться на такие человеческие глупости, как ложь. Ашиклеки столпились вокруг, повизгивая, будто просили их отпустить. Посейдон ухнул на них, и ашиклеки разбежались во все стороны. - Хорошо, - сказал профессор. - Пока мы не придумаем выхода, нам придется оставаться здесь. - Ни в коем случае! - воскликнул Хозяин. - Ашиклеки проголодаются, они нервничают, они могут заболеть. Им пора отдыхать! - Тогда предложи выход, - сказал Комура. - Я не могу вас содержать, - сказал Хозяин. - У меня все рассчитано. Я уничтожаю всех, кто сюда попадает, не из жестокости, а для того, чтобы не лишать ашиклеков их пищи. Вам надо улететь или погибнуть добровольно. - Заколдованный круг, - сказал Посейдон. - Логическая неувязка. Улететь нельзя, поэтому надо улететь. Надо бы проверить твои блоки памяти, кузен. Пора на ремонт. - Я тебя убью, - повторил Хозяин. - Я могу выслушивать обидные слова от людей, но от робота - никогда! - Я выхожу! - сказал Посейдон. - Да погодите, вы с ума сошли! - возмутилась Полина. - Вы как дети. Разве бывают драки между роботами? - Это будет не драка. Это будет смертельный бой, - сказал Хозяин. - Согласен, - сказал Посейдон. - Другого мне не надо. Он уверенно пошел к двери. - Посейдон, я тебе приказываю оставаться! - протестовала Полина. - Как только я укокошу этого мерзавца, все проблемы будут решены, - ответил Посейдон. И он открыл дверь. Все внимание было обращено на Посейдона, и потому вопрос профессора вначале услышал только Хозяин. - А гравитационные двигатели вашего корабля, - спросил он, - работают? - Двигатели нашего корабля в полном порядке, - ответил Хозяин, и экран погас. Хозяин пошел навстречу Посейдону. Толпой кинулись к открытой двери ашиклеки, но Юдзо с Алисой закрыли дверь. - Как включить экран, чтобы мы видели, что там происходит? - спросила Алиса. - Мы же ничего не узнаем. И как бы в ответ на ее слова экран снова вспыхнул, и на нем появилось изображение перекрестка двух коридоров. С одной стороны к нему подходил Посейдон. С другой в окружении роботов - Хозяин. - Они убьют его! - сказала Алиса. - Пожалуй, нелегко убить старого робота-разведчика, - сказала Полина. - Он им еще покажет. - Он прав, - сказал Юдзо. - Так поступают мужчины. Если Посейдон погибнет, я пойду вместо него. 16 Им было видно, как черный Хозяин повернулся и жестом приказал Посейдону следовать за ним. Они вошли в большой низкий зал, возможно, резервный двигательный отсек. Потолок зала поддерживали металлические колонны. Под кожухами стояли какие-то механизмы. Хозяин остановился. Один из роботов поднес ему трубку с утолщением на конце. Вторую такую трубку дали Посейдону. Это было оружие. Но звуки не достигали зала, в котором ждали люди и ашиклеки, и потому непонятно было, как пользоваться этим оружием. Но тут Хозяин поднял руку, и из раструба трубки вылетела светло-зеленая нить огня. - Тип лазерного бластера, - сказал профессор Комура. Ашиклеки засуетились. Они поняли, что все-таки им покажут развлечение. Посейдон кивнул. Роботы разошлись в разные концы зала и остановились за колоннами. Зеленые лучи разрезали полутьму. С неожиданной для случайного зрителя ловкостью и быстротой роботы перебегали за колоннами, прятались за агрегатами и машинами, лучи скрещивались, как длинные шпаги. Потом на секунду оба робота пропали из виду. Потом появился Посейдон. Он осторожно выглядывал из-за колонны, стараясь увидеть врага. А в этот момент Хозяин вышел из-за агрегата сзади и прицелился. - Посейдончик, сзади! - закричала Алиса. Конечно, Посейдон не мог услышать ее крика, тем более утонувшего в восторженных воплях ашиклеков, но инстинкт старого разведчика заставил его мгновенно обернуться вокруг своей оси и, не глядя, всадить луч в грудь черного Хозяина. Тот мгновенно засветился, зеленый ореол вспыхнул вокруг его черного плаща. Потом пошел дым. И черный Хозяин рухнул на пол. Посейдон сделал шаг к нему, не опуская бластера. Тогда Хозяин приподнял голову и сказал что-то. Отбросил свой бластер. Поднялся. Подошел к экрану. Вот он стоит перед экраном и глядит прямо на Алису. Только глаз у него нет. Щелкнуло. Возник звук. - Я проиграл, - сказал черный Хозяин. - И вынужден подчиняться. Приказывай. - Сейчас мы проходим в узел управления корабля и запускаем гравитационные двигатели, - сказал профессор Комура. - И берем курс на Марс. - Это невозможно, - сказал Хозяин. - Мы доставили столько неприятностей людям, что они будут мстить. Они убьют моих ашиклеков. - Неприятности - слишком мягкое слово, - заметил Посейдон. - Одумайтесь, - сказала Полина. - Мы не мстим тем, кто болен. А вы больны, и больны ашиклеки. Вас нужно лечить, а не наказывать. - Мы все здоровы. Лучше мы улетим дальше и будем искать себе ненаселенную планету. Или вечно будем скитаться в космосе. - Я провел здесь несколько месяцев, - сказал профессор Комура, - и я знаю, в каком плачевном состоянии ваш корабль и сами ашиклеки. Системы постепенно выходят из строя, ашиклеки деградируют и вымирают. Через несколько десятков лет вы вымрете. Наступила пауза. Наконец, словно посовещавшись с кибернетическим мозгом и взвесив все аргументы, черный Хозяин произнес: - У меня нет выхода. Я подчиняюсь при одном условии. - При каком? - спросил Комура. - Если ашиклеки останутся живы. - Мы даем вам слово, - сказала Полина. - Я даю вам слово, кузен, - сказал Посейдон. - Роботы не умеют лгать. 17 Через два дня диспетчерская на Марсе приняла изображение астероида, который на большой скорости приближался к планете. - С ума сойти! - воскликнул дежурный диспетчер, вызывая своего напарника, который как раз пил кофе. - Сенсация! Бродячий астероид. Его напарник забыл о кофейнике и бросился к экранам. - Немедленно поднять патрульный крейсер! - приказал он. - Если эта сенсация ударит по Марсу, то будет ужасная катастрофа. На Марсе началась тревога. Компьютеры вычисляли курс астероида и возможную точку столкновения с планетой, началась срочная эвакуация детских садов и лабораторий в полярные области. Патрульные крейсеры взвились с космодрома, чтобы исследовать астероид вблизи и узнать, нельзя ли изменить его курс. Но еще через час астероид начал снижать скорость и менять курс, словно собирался перейти на круговую орбиту вокруг Марса. И к тому времени, когда крейсеры подлетели к бродяге, опасность уже миновала. И картина, которую увидели люди, прилетевшие с Марса, когда высадились на астероиде, их совершенно поразила. Они увидели Посейдона, который организовал мастерскую по ремонту и перестройке роботов, они увидели профессора Комуру, который отважно опустился в ледяную бездну, чтобы вблизи исследовать драконов, они увидели Полину, которая с помощью мрачного черного Хозяина управляла кораблем, они увидели, наконец, Алису, которая мыла ашиклеков, причесывала их и учила застилать кровати и мыть посуду. Еще через день ашиклеков перевезли на Марс, чтобы постепенно вернуть их в число разумных существ, а опустевший страшный астероид остался на орбите - там работают ученые, которым придется немало потрудиться, прежде чем они разгадают все тайны громадного космического корабля.