. - А почему они не придут сами? - Наверно, они ждут, пока к ним придут люди. Ведь они первый раз на Земле. Вот и не отходят от корабля. Алиса помолчала, будто удовлетворенная моим ответом. Прошлась раза два, не выпуская из рук корзиночки с земляникой, по террасе. Потом спросила: - А они в поле или в лесу? - В лесу. - А откуда ты знаешь? - Они сами сказали. По радио. - Вот хорошо. - Что хорошо? - Что они не в поле. - Почему? - Я испугалась, что я их видела. - Как так?! - Да никак, я пошутила... Я вскочил со стула. Вообще-то Алиса большая выдумщица... - Я не ходила в лес, папа. Честное слово, не ходила. Я была на полянке. Значит, я не их видела. - Алиса, выкладывай все, что знаешь. И ничего от себя не добавляй. Ты видела в лесу странных... людей? - Честное слово, я не была в лесу. - Ну хорошо, на поляне. - Я ничего плохого не сделала. И они вовсе не странные. - Да ответь ты по-человечески: где и кого ты видела? Не мучай меня и все человечество в моем лице! - А ты человечество?.. - Послушай, Алиса... - Ну ладно. Они здесь. Они пришли со мной. Я невольно оглянулся. Терраса была пуста. И если не считать ворчливого шмеля, никого, кроме нас с Алисой, на ней не было. - Да нет, ты не там смотришь, - Алиса вздохнула, подошла ко мне поближе и сказала: - Я их хотела оставить себе. Я же не знала, что человечество их ищет. И она протянула корзинку с земляникой. Она поднесла мне корзиночку к самым глазам, и я, сам себе не веря, ясно разглядел две фигурки в скафандрах. Они были измазаны земляничным соком и сидели, оседлав вдвоем одну ягоду. - Я им не делала больно, - сказала Алиса виноватым голосом. - Я думала, что они гномики из сказки. Но я уже не слушал ее. Нежно прижимая корзиночку к сердцу, я мчался к видеофону и думал, что трава для них должна была показаться высоким лесом. Так состоялась первая встреча с лабуцильцами. СВОЙ ЧЕЛОВЕК В ПРОШЛОМ Испытание машины времени проводилось в Малом зале Дома ученых. Я зашел за Алисой в детский сад, а там обнаружил, что, если поведу ее домой, опоздаю на испытание. Поэтому я взял с Алисы клятву, что она будет себя вести достойно, и мы пошли в Дом ученых. Представитель Института времени, очень большой и очень лысый человек, стоял перед машиной времени и объяснял научной общественности ее устройство. Научная общественность внимательно слушала его. - Первый опыт, как вы все знаете, был неудачен, - говорил он. - Посланный нами котенок попал в начало двадцатого века и взорвался в районе реки Тунгуски, что положило начало легенде о Тунгусском метеорите. С тех пор мы не знали крупных неудач. Правда, в силу определенных закономерностей, с которыми желающие могут познакомиться в брошюре нашего института, пока мы можем посылать людей и предметы только в семидесятые года двадцатого века. Надо сказать, что некоторые из наших сотрудников побывали там, разумеется, совершенно тайно, и благополучно возвратились обратно. Сама процедура перемещения во времени сравнительно несложна, хотя за ней скрывается многолетний труд сотен людей. Достаточно надеть на себя хронокинный пояс... Я хотел бы, чтобы ко мне поднялся доброволец из зала, и я покажу на нем порядок подготовки путешественника во времени... Наступило неловкое молчание. Никто не решался первым выйти на сцену. И тут, разумеется, на сцене появилась Алиса, которая только пять минут назад поклялась вести себя достойно. - Алиса, - крикнул я, - немедленно вернись! - Не беспокойтесь, - сказал представитель института, - с ребенком ничего не случится. - Со мной ничего не случится, папа! - весело сказала Алиса. В зале засмеялись и начали оборачиваться, ища глазами строгого отца. Я сделал вид, что совершенно ни при чем. Представитель института надел на Алису пояс, прикрепил к вискам что-то вроде наушников. - Вот и все, - сказал он. - Теперь человек готов к путешествию во времени. Стоит ему войти в кабину, как он окажется в тысяча девятьсот семьдесят пятом году. "Что он говорит! - мелькнула у меня в мозгу паническая мысль. - Ведь Алиса немедленно воспользуется этой возможностью!" Но было поздно. - Куда ты, девочка? Остановись! - крикнул представитель института. Алиса уже вошла в кабину и на глазах у всего зала испарилась. Зал хором ахнул. Побледневший представитель института размахивал руками, пытаясь унять шум. И, видя, что я бегу к нему по проходу, заговорил, склонившись к самому микрофону, чтобы было слышнее: - С ребенком ничего не случится. Через три минуты он окажется снова в этом зале. Я даю слово, что аппаратура совершенно надежна и испытана! Не волнуйтесь! Ему было хорошо рассуждать. А я стоял на сцене и думал о судьбе котенка, превратившегося в Тунгусский метеорит. Я и верил и не верил лектору. Сами посудите - знать, что ваш ребенок находится сейчас в почти столетнем прошлом... А если она там убежит от машины? И заблудится? - А нельзя ли мне последовать за ней? - спросил я. - Нет. Через минуту... Да вы не беспокойтесь, там ее встретит наш человек. - Так там ваш сотрудник? - Да нет, не сотрудник. Просто мы нашли человека, который отлично понял наши проблемы, и вторая кабина стоит у него на квартире. Он живет там, в двадцатом веке, но в силу своей специальности иногда бывает в будущем. В этот момент в кабине показалась Алиса. Она вышла на сцену с видом человека, который отлично выполнил свой долг. Под мышкой она держала толстую старинную книгу. - Вот видите... - сказал представитель института. Зал дружно зааплодировал. - Девочка, расскажи, что ты видела? - сказал лектор, не давая мне даже подойти к Алисе. - Там очень интересно, - ответила она. - Бах! - и я в другой комнате. Там сидит за столом дядя и пишет что-то. Он меня спросил: "Ты, девочка, из двадцать первого века?" Я говорю, что наверно, только я наш век не считала, потому что еще плохо считаю, я хожу в детский сад, в среднюю группу. Дядя сказал, что очень приятно и что мне придется вернуться обратно. "Хочешь посмотреть, какая была Москва, когда твоего дедушки еще не было?" Я говорю, что хочу. И он мне показал. Очень удивительный и невысокий город. Потом я спросила, как его зовут, а он сказал, что Аркадий, и он писатель, и пишет фантастические книжки о будущем. Он, оказывается, не все придумывает, потому что к нему иногда приходят люди из нашего времени и все рассказывают. Только он не может об этом рассказать никому, потому что это страшный секрет. Он мне подарил свою книжку... А потом я вернулась. Зал встретил рассказ Алисы бурными аплодисментами. А потом с места поднялся почтенный академик и сказал: - Девочка, вы держите в руках уникальную книгу - первое издание фантастического романа "Пятна на Марсе". Не могли бы вы подарить мне эту книгу? Вы все равно еще не умеете читать. - Нет, - сказала Алиса. - Я скоро научусь и сама прочту..