одолела минуту слабости. Она вспомнила, что ради собственного счастья совсем не обязательно убивать старого мужа своей любовницы. - Ничего, - сказала Кора вслух. - Справедливость должна восторжествовать. - Справедливость? - спросил Хосе-джуниор. - Где вы ее видели, тетя? - Но ведь мы с тобой хотим ее торжества? - Разве? - удивился мальчик. - А я думал, что не хотим. - Как так? - А я видел, - сказал мальчик, глядя в землю. - Я видел, как этого профессора кокнули. Я же всегда возле раскопок ошиваюсь. - Погоди! - попыталась остановить мальчика Кора. Но тот припустил к городу. За ним струились золотые перья из хвоста убийцы. Ну вот, рассуждала Кора, шагая по центральной улице городка и автоматически раскланиваясь с прохожими, ну вот мы и завершили дело. Оказалось, что это не преступление ради корысти, а преступление ради любви. И чего мы добились? Мы добились того, что отныне в мире на трех сирот стало больше. Ведь совсем не обязательно новая обитательница тела их мамы, если такая найдется, а тело не разберут на детали, будет с ними так же нежна и заботлива, как совсем чужая земная женщина Кора Орват. Первые снежинки кружились в воздухе. Еще неделя-вторая, и снег пойдет пеленой и затянет раскопки, город и всю планету. То-то будет нелегко комиссии с Ксеро. Кору начала грызть тревога - ей стало страшно за детей. Бывает же материнское, ничем не обоснованное предчувствие... Нет, больше она здесь быть не могла. Она побежала по улице, размахивая крыльями... Навстречу ей мчался Орсекки. Орсекки тащил колоссальных размеров узел из нескольких простыней. За Орсекки неслись, обгоняя друг дружку, местный врач и шесть или семь медицинских сестер. - Стой! - закричала Кора. - Это мои дети! - завопил в ответ совершенно рехнувшийся археолог. Кора уже знала, что сейчас произойдет! Куры учатся летать! Разбегаясь все более, Орсекки начал бить крыльями по воздуху, оторвался от земли и даже смог набрать некоторую высоту. Ни одного вертолета рядом не было. Коре пришлось самой стать истребителем-перехватчиком. Она поднялась в воздухи вскоре настигла Орсекки, который держал курс к горам. - Ты что делаешь? - спросила она на лету. - Тебя не касается, - ответил он. Говорить Орсекки было трудно, потому что он держал тюк в клюве. - А что ты тащишь? - спросила Кора. - Тебя не касается. - Если это дети, то ты подвергаешь их страшному риску! - Меня все предали! - сообщил Орсекки. - И что ты намереваешься делать? Тюк затрепетал в клюве, норовя вырваться. Никаких сомнений не оставалось: преступник похитил своих детей и готов их погубить, только не отдать в чужие руки. - Я их сам воспитаю, - невнятно ответил Орсекки. - На морозе? В горах? Орсекки выбился из сил... Он судорожно колотил крыльями по воздуху, но они уже не хотели его держать - с каждым метром он терял высоту. Кора летела рядом, стараясь придержать клювом тюк, - она боялась, что тюк выпадет и дети разобьются о камни внизу. Но каким-то отчаянным усилием Орсекки удержал тюк, и они вместе опустились в лощину между скал - не очень далеко от города, но невидимые оттуда. Орсекки упал на спину и хватал воздух широко раскрытым клювом. Из его горла вырывался хрип. Кора сразу же развязала тюк, и перепуганные цыплята забились под ее бок, спасаясь от холода и страха. Как жаль, что птицы не выкармливают детей грудью, пожалела Кора. Я бы сейчас покормила и успокоила их. - Все это глупо, - сказала Кора. - Ты только погубил бы детей. - Но я не могу так больше жить... я не могу. - Не надо было убивать профессора Гальени, - сердито сказала Кора. Орсекки приподнял голову. Он смотрел на Кору отчаянным взглядом. - Клянусь тебе здоровьем наших детей, - воскликнул он. - Клянусь всем святым! Я не убивал профессора! - Ах, оставь, - сказала Кора. - Завтра ты скажешь, что не уносил на верную гибель своих цыплят. - Я не хочу жить... - Теперь это самое легкое. - Ты мне не веришь или не хочешь верить? - Ты единственный, кто хотел убить профессора... Ведь ты хотел? - Хотел. - И единственный, кто имел к тому возможность. Имел? - Имел. Но не убивал! - Может, ты даже знаешь, кто убил? Последовала длинная тягучая зловещая пауза. - Ну, говори же! Мне надо нести детей обратно. - Знаю, - сказал археолог и заплакал. Таким Кора его и оставила. Она загнала детей в тюк и с невероятным трудом донесла его до города. На окраине она не выдержала и буквально рухнула у крайнего дома. Ее страшно беспокоило здоровье малышей. Как бы сиротинушки, кровинушки ее не схватили простуду! Цыплятки выползли из тюка. Они тоже настрадались и потому были непривычно тихи и малоподвижны. Вот Чук и Гек с золотыми и черными перьями, а вот пеструшка Мила... Как она их всех любит... Ради них она готова на все. Такова доля женщины... ради любимых пойти на все. По улице несся Хосе-джуниор. - Тетя Кура! - закричал он. - Что случилось? Все бегают, по телефонам звонят. Говорят, ваших детей украли, а то и вас убили. - Ничего, обойдусь. Цыплята при виде Хосе оживились и потянулись к нему. Они еще не видели таких маленьких людей, и Хосе им понравился. Они тоже понравились мальчику. - Во, никогда не думал, что цыплята такие бывают, - сказал он. Потом пригляделся к Чуку, который пытался склюнуть с его куртки яркий значок, и произнес: - Ну точно ихний папаша! - Ты и это знаешь? - удивилась Кора. - Угу, - сказал парнишка и побежал по улице, Чук за ним. Они бежали по кругу. Потом за ними побежал и Гек. Только Мила осталась возле матери. Кора понимала, что Орсекки не лгал. Он не убивал профессора. Или ему кажется, что он не убивал профессора. Да, он в истерике, он почти лишился рассудка - но не от страха, а от обиды... - Стой! - закричала Кора громко. Так, что мальчик и цыплята замерли. - Стой, Хосе! Ты же сказал мне, что видел, кто убил профессора? - Конечно, видел, - ответил мальчик. - Так чего же ты скрывал правду? - А кто меня спрашивал? Сам я в куриные дела не лезу. И папаша мой меня учил: если у соседей проблемы, пускай они их и решают - у нас своих проблем хватает, правда, тетя Кура? - Так расскажи мне, как он его убил. - Кто убил? - Расскажи мне, как археолог Орсекки убил нашего профессора. - А при чем тут Орсекки? - Ну, он же убил профессора! Он в этом сознался. - Сознался, сознался, а что ему оставалось делать? Мальчик подошел к Коре, обнимая за шею цыпленка. Цыпленок вырывался, но не сильно. - Не говори загадками! - закричала Кора. В тот момент она уже поняла, кто убил профессора - кто имел и основания, и желание, и даже необходимость убить профессора. Но решение было столь необычно для Коры как для инспектора ИнтерГпола, что она никак не могла к нему прийти. - Так вы же знаете, - сказал мальчик. - Потому и прошу тебя сказать, что знаю, - сказала Кора. - Мне нужно твое независимое мнение. - Ну вы, тетенька, и убили, - сказал мальчик. - Правильно, - согласилась Кора. И бессильно опустилась на холодную землю. Кора привела в больницу малышей, включила электрокамин, накормила, напоила, уложила спать свой детский сад. Тем временем местный доктор с помощью шахтеров отыскал в горах замерзшего и обессилевшего Орсекки. Его тоже привели в палату, кормили, согревали, утешали. - Ты хоть расскажи, как все произошло, - попросил Кору доктор. - Эта ситуация многократно описана в художественной литературе. И обычно она заканчивается трагически. - Попроще можно? - спросил врач. Но одна из медсестер, стоявшая в дверях, укоризненно произнесла: - Мурадик, не старайтесь показаться циником. - Гальени-папа понимала, что, когда она снесет яйца и из них вылупятся птенцы, ее тайна станет известной всему свету: расцветка птенцов почти наверняка выдаст настоящего отца. В ином обществе она смогла бы найти выход - уехать, развестись... - У нас это невозможно! - горько произнес Орсекки. - Рождение детей ставило под угрозу судьбу, любимую работу, карьеру ее возлюбленного. - Это так, - согласился Орсекки. - Как можно было его спасти? - Неужели она на такое решилась! - ахнула медсестра. - Да, - сказала Кора. - Молодая женщина подстерегла на раскопках своего нелюбимого старого мужа и убила его. - Лучше бы это совершил я! - произнес Орсекки. - Она не знала, что убийство наблюдал мальчик Хосе-джуниор, очень хитрый, себе на уме мальчик. - Да, я себе на уме, - признался Хосе, который сидел среди цыплят и потихонечку щипал из них пух для папиного магазина. - Я там ошивался, как всегда, думал, чем поживиться. Я такой, я деловой. И вижу, как та старая курица, которая над площадкой каждый день летала и сверху снимки делала, к обрыву идет, молодая, эта самая, - он показал на Кору, - за ним топает. И как-то так топает, что я сразу за палатку спрятался. Смотрю, у нее нож в когтях. Сзади подобралась, ножиком его по шее - вжик! Тот с катушек долой! - Мальчик, говори культурно, - попросил его местный врач. - А я культурно, - ответил мальчик без уважения к старшему. - У меня своя культура... Значит, профессор с катушек долой, а тетя Кура, простите, его жена, кааак упадет на его тело и как завопит: "Прости меня! Зачем я это сделала!" А тут бежит вот этот, - мальчик показал на Орсекки. - Бежит и кудахчет: "Что такое, что такое?" - Вы ужасно выражаетесь, - сказал Орсекки. - Ладно уж, - мальчишка чувствовал, что находится в центре внимания. Потому он был неуправляем. - Как умею, так и рассказываю. Значит, добежал этот самый до убитого куры и начал свою бабу успокаивать. "Не тужи, - говорит, - никто не узнает..." Ну и так далее. Как в детективном романе. - Она так казнила себя! - сказал Орсекки. - Я не мог ее успокоить. Я ее уговаривал, чтобы она берегла себя хотя бы ради наших детей. Но она боялась, что, когда дети родятся, они все равно меня выдадут своей окраской. Нет, она готова была на все ради меня... - Тогда и последний акт драмы мне становится понятен, - сказала Кора, - Гальени-папа узнала, что приезжает инспектор, и поняла, что я могу распутать это дело и погубить... нет, не ее, а Орсекки. - Да, - согласился археолог, - она мне об этом говорила в последний день жизни. Но я опять не уследил за ней. - Она отправилась на космодром, - продолжала Кора. - Она подложила бомбу в кадку с пальмой. Она нажала на кнопку, когда я поравнялась с пальмой. Все получилось, как она и рассчитывала... Но нервное напряжение последних дней было таково, что у нее разорвались сосуды в мозгу - она не могла более жить. - Она не хотела жить, - поправил Орсекки. - А так как никто не подозревал в покушении несчастную вдову, то не догадались обыскать ее сумку, где был спрятан миниатюрный передатчик. И если мы осмотрим сумку сейчас, то найдем это взрывное устройство. - Нет, не найдете, - сказал Орсекки. - Я его выкинул. И все замолчали. Ибо ужасно было преступление, но и ужасна судьба той, что его совершила. - Она так и не увидела своих детей, - произнесла наконец медсестра. - Мы с папашей возьмем их к себе в магазин - вот реклама будет! - сказал Хосе. - Ни в коем случае! - ответила Кора. - Вы же их поджарите! Может, это была и шутка, а может быть, нет. Но все обиделись на Кору. Нельзя быть такой неделикатной в такой деликатный момент. - Я им дам лучшее образование, - сказал тогда Орсекки. - Я посвящу остаток своих дней заботе о детях.... - Но вам будет нелегко на вашей планете, - сказал местный доктор. - Я не буду на нее возвращаться, - ответил Орсекки. - Мы будем жить в Галактическом центре. Там можно затеряться... - Я помогу вам устроиться на первое время, - сказала Кора. - Не надо, - возразил Орсекки. - Вы слишком напоминаете мне мою несчастную любовь. - Не думайте, что я останусь в этой шкуре надолго, - ответила Кора. - В следующий раз вы увидите меня... более адекватной. - А может быть, останетесь в этом теле? - робко попросил Орсекки. - Мы с детьми вас будем любить... - И не надейся, - сказал циничный мальчик Хосе-джуниор. - Она себе такое тело подберет, что ни одной курице не снилось. - Постараюсь, - коротко ответила Кора и погладила Чука по затылку. "Я - убийца", - мысленно повторяла она и обернулась к зеркалу. В зеркале отразилась добрая куриная физиономия. ПРЕДСКАЗАТЕЛЬ ПРОШЛОГО Июль 2094 года на Вологодчине выдался неровным, скорее прохладным и дождливым, нежели жарким и сухим. Но немало случалось и теплых, солнечных дней. В один из таких дней Кора Орват, впервые за два года вырвавшаяся на родину в отпуск, лежала на траве на берегу лесной речки Гусь, подставив северному солнышку красивое обнаженное тело. Будучи человеком принципиальным, Кора считала, что загорать в купальнике нецелесообразно, так как загар ложится неравномерно. Деревня Пьяный Бор широко и вольно раскинулась по высокому берегу, дома в ней все как на подбор рублены из вековых сосен. Вдоль берега медленно брело деревенское стадо. Пастушок Вася, присланный родителями в деревню, чтобы побаловаться парным молочком, увидел лежащую в траве Кору и, подойдя к ней, спросил: - Не холодно, Кора Игнатьевна? - Мне приходилось лежать и на льду, - отрезала Кора, которая не терпела назойливости. Она перевернулась на живот и стала рассматривать божью коровку, ползущую вверх по травинке, а травинка все гнулась да гнулась, пока божья коровка не упала на землю. Ей бы отыскать для восхождения травинку покрепче, а то и куст, но божья коровка, подобно человеку, снова полезла по той же самой травинке. - Кора Игнатьевна, - спросил пастушок Витя, - а вы на Луне были? - Была. - А на Марсе были? - И на Марсе была. - А в Галактический центр летали? - Летала. Божья коровка уже добралась до середины травинки. Кора стала придерживать кончик травинки, чтобы она не согнулась. Ей было интересно узнать, какова конечная цель божьей коровки. - А я в Галактический центр не летал, - сообщил Витя. - У вас на попке комар сидит. Кора отпустила травинку, хлопнула себя, комар улетел, а божья коровка упала на землю. Кора поняла, что ненавидит пастушка. - Кора Игнатьевна, а правда, что вы сыщик? - спросил мальчик. Кора не ответила. Она снова придерживала конец травинки. - Я думаю, что это правда, - сказал Витя. - Можно, я вас шлепну, чтобы комара убить? Кора поняла, что готова сдаться. - Бей! - разрешила она. Важнее было узнать, чего же хочет божья коровка. Витя размахнулся и с удовольствием шлепнул молодую женщину. - Убил? - спросила Кора. - Пятно осталось, - сказал Витя. Божья коровка доползла до конца травинки, подумала немного - то ли продолжить путешествие по пальцу Коры, то ли вернуться обратно. Потом, видно, вспомнила и, оттолкнувшись от травинки, упала на землю. Перехитрила Кору. - А правда, что вы агент номер три ИнтерГалактической полиции? Божья, коровка подошла к травинке и возобновила восхождение. - И у вас наградной бластер с автографом президента Федерации? - Иди, мальчик, иди, - сказала Кора. - Слишком любопытные пастухи долго не живут. - А сколько они живут? - спросил Витя, но пошел прочь за коровами. Ему было шесть лет, и жизнь только начиналась. Кора Орват уже потеряла четыре тела, и пятое, выращенное из ее собственных, хранившихся в Первом отделе клеток, было совсем новым, а так как было материализовано лишь неделю назад, то еще совсем не загорело. - Кора! - послышался от крайней избы голос бабушки Насти. - Куда ты запропастилась, противная девчонка? Немедленно обедать! Суп стынет. Кора улыбнулась. Она так стосковалась по родному бабушкиному голосу! Жизнь пролетает в трудах и опасных приключениях. Кора поднялась, накинула легкий плащ и побежала вверх по склону. Баба Настя, отлично сохранившаяся стройная женщина семидесяти трех лет, без единого седого волоса, все зубы на месте, морщины - только в уголках глаз, уже накрыла на стол. Теперь она хлопотала у печки, доставая оттуда горшочек с борщом. По комнате расходился сказочный аромат. Кора забежала на минутку в туалетный блок, привела себя в порядок, затем зашла в свою спальню и мгновенно переоделась к обеду. Деревенская жизнь - деревенской жизнью, но опускаться нельзя! Тем более если вспомнить, что фамилия Орват относится к старой шляхте из великопольского селения Кживда, а старая польская шляхта всегда переодевается к обеду. Переодеваясь, Кора с любовью поглядела на портрет своего прапрадедушки Бронислава, активного участника польского восстания 1863 года, сосланного за это в российскую глухомань - деревню Пьяный Бор Великогуслярского уезда Вологодской губернии. Здесь пан Бронислав женился на русской девушке Параше, народил детей и прожил сто три года. На портрете кисти великого Выспянского бригадный генерал Орват был изображен в пике карьеры - на голове уланская рогатувка, усы достают до ушей, взгляд орлиный, ладонь на гарде сабли. - Ну и что нового на работе? - спросила бабушка, усаживаясь напротив внучки. Из гуманных соображений бабушке ничего не говорили о настоящих занятиях Коры. Считалось, что Кора трудится юрисконсультом в Галактическом центре и потому ей приходится часто летать по делам в отдаленные районы Галактики. - Мне так не хочется думать о работе, бабуся, - взмолилась Кора. - Дай мне насладиться беззаботной жизнью! - Может быть, тебе лучше построить новую семью? - спросила бабушка, избрав другую линию нападения. - Остепенишься, заведешь детей, я буду с ними гулять... - Одного раза достаточно! - отрезала внучка. Первый брак Коры был неудачен, и она не любила о нем вспоминать. Бабушка не стала настаивать. Она любовалась внучкой и думала о том, что профессия юрисконсульта очень опасна для такой нежной девушки, как ее Кора. Как жаль, что Кора не стала литературоведом или математиком! Нежное солнце проникало на веранду старого деревенского дома, нахальная оса кружилась над сахарницей, слышно было, как квохчут куры, как замычала на лугу корова, и соловей в роще запел было песню, да спохватился, что день в полном разгаре, рано еще петь... Кора была одета в простой, правда, сшитый в Париже, сарафан, синий, в мелкий белый горошек, непослушные золотые волосы сдерживала голубая лента, узкое серебряное колечко с рубином было единственным ее украшением. "Такая нежная красавица - моя внучка, - думала бабушка Настя. - И как ей не повезло. Неужели она так и не отыщет себе достойного спутника жизни?" "Чудесно, - думала Кора, - чудесно получить передышку, не чуять близкого дыхания преследующей смерти, не ощущать тягучего запаха крови, не слышать, как визжат электронные стрелы и лязгают пули о бронежилеты. Да, пожалуй, зря я не стала математиком или энтомологом - почему бы мне не изменить жизнь? Ведь еще столько бабочек не описано и не изучено во Вселенной..." - Бабушка, - спросила Кора, - как ты относишься к энтомологии? - Прекрасно! - воскликнула бабушка, которая угадала, что в головке ее любимой внучки проносятся мысли о перемене специальности. Малиновки мелодично перекликались в листве груш и яблонь. От реки доносился голосок пастушка Вити, который звал коров перейти в прохладу леса. - Та-та-та-та, - мелодичным пулеметом заверещал видеофон. Кора глубоко вздохнула и пожалела о том, что не успела сбежать в энтомологию. И, судя про тембру видеофонного звонка, в ближайшие недели ей этого не сделать. Не вставая из-за стола, Кора щелкнула пальцами, включая связь. На экране видеофона возникло мужественное загорелое лицо немолодого седовласого человека с ярко-голубыми смеющимися глазами и резко очерченными полными губами. У бабушки дрогнуло сердце. Неважно, что этот человек кажется немолодым - но какое благородство, какой мужественный облик! Пожалуй, такого мужа она пожелала бы своей красавице. - Бабуля, - взмолилась Кора, - скажи, что меня нет дома. Баба Настя никак не могла собраться с силами соврать в лицо такому человеку и, конечно же, упустила драгоценное время. - Не трудитесь, Анастасия Тадеушевна, - сказал пожилой герой, - в вашем возрасте пора думать о боге, а не лгать первому встречному. Ваша внучка сидит справа от вас, и сейчас я ее вижу. В этот момент аппарат видеофона быстро повернулся так, чтобы Кора попала в поле зрения мужчины, чего видеофон никогда раньше не делал. - Здравствуй, Кора, здравствуй, птичка, - произнес мужчина, с трудом удерживаясь от смеха. - Ах, это вы, господин юрисконсульт! - воскликнула Кора, не делая попытки подняться. - Что заставило вас прервать свой послеобеденный отдых? Неужели в нашей конторе случилось нечто ужасное? Неужели кому-то надо мчаться в Антарктиду и подписывать доверенности? - Ты права, Кора, - ответил юрисконсульт. - Тебе придется прервать отпуск и слетать на пару дней в Антарктиду. - Ну уж позвольте! - разобиделась баба Настя. - Какая еще Антарктида? Девочка только начала отдыхать. Лица на ней нет! Я буду жаловаться. И вас, милостивый господин, выгонят с работы. - Я жалею обо всем больше вас, - признался юрисконсульт. - Но у вашей девочки замечательный почерк. Ей предстоит создать ряд документов. И прошу вас - не сердитесь! Клянусь, что Кора возвратится к вам и к вашим знаменитым борщам не более чем через три дня. - Ладно, бабуся, - сказала Кора, поднимаясь со стула и целуя бабушку в щечку. - Я и на самом деле постараюсь поверить этому хамелеону, обманщику малолетних, извергу Милодару. Но если он меня снова обманет и я не вернусь сюда через три дня, то его внуки скоро увидят труп любимого дедушки. - Не говори так, Кора, это нехорошо, - всполошилась баба Настя. Но Кора не слышала ее, она уже прошла к себе в спальню, за три минуты собрала походную сумку, переоделась в дорожный комбинезон и укрепила на спине автономный движок. Бабушка вышла на крылечко и воскликнула на прощанье: - Ты борщ не доела! - Поставь его в холодильник, - отозвалась Кора. Она спрыгнула с крыльца, пробежала, набирая скорость, мимо клумбы, мимо клубничных грядок, к открытой калитке... взлетела и взяла курс на Вологду. Не спеша пролетая над густыми лесами, с таким трудом восстановленными после опустошений двадцатого века, любуясь извивами рек, очищенных от промышленных отходов, поглядывая на орлов и соколов, вновь заселивших небо, Кора размышляла о том, что бабушка, как всегда, права. Ну сколько можно отдавать всю себя мужскому делу - сколько можно быть полицейской ищейкой и пугалом для детишек на отдаленных коррумпированных планетах? Все! Решено! Я свободна! В ухе зазвенело - это Милодар поторапливал своего агента - дело, видно, было серьезным. Кора похлопала себя по уху, звон стал потише, но не смолк. Это ее встревожило. Свою тревогу она высказала вскоре в кабинете комиссара Милодара, опустившись на лифте под ледяной километровый щит Антарктиды, где располагалась земная штаб-квартира ИнтерГпола. - Скажи мне, Милодар, - сказала она голосом, будто впитавшим в себя вековой холод Антарктиды. - Когда меня возвращали в мое тело, что туда еще внедрили? - Ничего, - ответил Милодар, широко улыбаясь. Его голубые глаза лучезарно сверкали на загорелом лице, седые кудри ненавязчиво падали на лоб. Он не встал со своего места за широким столом, но поднял руку, приветствуя Кору. - А что звенело? - спросила Кора, подходя к столу и опускаясь в кресло, которое послушно приняло форму ее тела. - Что во мне звенело? - Это ребята из экспериментальной лаборатории баловались, - отмахнулся Милодар. - Никакого вреда для организма, так, легкий сигнал... - Значит, так, - сказала Кора. - Прежде чем я продолжу этот разговор, попрошу вынуть из меня все звоночки, сигнализацию, руководящие указания и напоминания. - Разумеется, - ответил Милодар, улыбаясь доброй улыбкой старшего брата. Но Кору этим не обманешь - она отлично знала, что Милодар, которого видели сотрудники ИнтерГпола и даже друзья (хотя у него, конечно же, не было друзей), был не более как удачной голограммой. Настоящий Милодар выглядел неизвестно как, скрывался неизвестно где, поэтому ни одно из покушений на него не увенчалось успехом. В Земном управлении, правда, сплетничали, что в истинном облике его видели только новые молодые жены - синхронные пловчихи, близнецы Джульетта и Макбетта. - Разумеется, - повторил Милодар, - но учти, что разборка и сборка твоего тела займет чуть больше двух недель и на нем могут остаться шрамы. - Спасибо, дружище, - ответила Кора, - потерплю до следующего тела. - Ломать - не строить, - загадочно произнес шеф. - Говорите, зачем вызвали из отпуска, - официальным тоном спросила Кора, рассматривая свои пальцы - ногтям бы еще подрасти. - Покой нам только снится, - ответил загадочным афоризмом шеф ИнтерГпола. - Я вот в отпуске четыре года не был. - Ужасно! - согласилась с ним Кора. - Любой бухгалтер волен поехать на Гавайские острова! - Вот именно. - А мы должны копаться в отбросах человечества. - Так что же случилось? - повторила свой вопрос Кора. - То, чего мы опасались. Убит Эгуадий Второй. - Это еще где? - Разумеется, ты вообще перестала читать газеты и смотреть новости. Может, ты не знаешь, где находится планета Нью-Гельвеция? - Ума не приложу. - Мне за тебя стыдно. - Послушайте, Милодар, вы же посылаете меня к чертям на кулички, я месяцами не вижу ни одного разумного лица, а пашу на вас, как Микула Селянинович - богатырь из русского эпоса. Когда мне смотреть новости? Где мне их смотреть? В джунглях, под землей, в облаках? В вертепе? - Кора, только без этого! Только без рук! - предупредил ее Милодар, вскакивая с кресла и отпрыгивая в угол. - Только без эмоций. Я сам тебе все объясню. - Так-то лучше, - Кора уселась в кресло и перевела дух. Вспышки гнева обходились ей недешево. Новое тело к ним еще не привыкло и ответило приступом радикулита. - Эгуадий Второй - законный правитель планеты Нью-Гельвеция, потомок славного рода Супремидов. Всеми возможными методами он боролся за мир и межпланетное сотрудничество. Он развивал у себя в империи экономику, экологию и искусства. Он пригласил с Земли ведущих специалистов в различных научных областях, и они были счастливы трудиться на благо его народа. Говоря так, Милодар нажал на кнопку, и в дальнем конце комнаты на белом фоне возникло голографическое изображение высокого, согбенного пожилого человека в старомодных очках и чуть потертом костюме. Человек обратил рассеянный взор к Коре, и губы его шевельнулись. Робкая улыбка озарила его некрасивое, но доброе лицо... - Вот его и убили, - мрачно сказал Милодар, почесывая голографический живот. - Бомба? - спросила Кора. Бомба была самым обычным орудием против диктаторов, императоров и демократически избранных президентов. - Убит он был странно, - сказал Милодар. - Настолько странно, что мы вызвали тебя, а не обычного агента. Его пронзили двумя шампурами. - Как так? Милодар включил на экране новое изображение. На этот раз Кора увидела обнаженное желтоватое тело императора, лежащее на полу в пустом мрачноватом помещении. Лежал он навзничь, раскинув руки, и из его груди торчали рукоятки двух шампуров для приготовления шашлыка. На теле и на полу была видна запекшаяся кровь. - Все равно я не понимаю, зачем было меня вызывать? У них на планете существует собственная полиция, которая наверняка этим уже занимается. И чем меньше мы будем совать носы в их дела, тем лучше для всех. - Великолепно сказано! - Милодар щелкнул пальцами, и этот звук, соответственно усиленный, разнесся по его скромному дому. Не прошло и полминуты, как в кабинете возникла стройная как тростиночка фигурка одной из молодых жен Милодара - судя по доброй улыбке, скорее Джульетты, чем Макбетты. Нежную красоту ее лица чуть портила крупная прищепка для носа, которую Джульетта не снимала, как профессионал в синхронном плавании. Милодар, уставший менять любовниц - киноактрис, манекенщиц и журналисток - недавно женился на близнецах, десятиклассницах из Мариуполя Джульетте и Макбетте. Их мама руководила самодеятельным театром рыбацкой артели - отсюда и странный выбор имен. Странный, но не случайный. Вскоре обнаружилось, что славная скромная, послушная Джульетта боготворит своего немолодого мужа, тогда как Макбетта уже трижды изменяла ему с прыгунами в воду и пыталась отравить шефа галактической полиции жареными сморчками. Разумеется, лишь самые близкие друзья знали об этой трагедии Милодара. Среди них была и Кора. - Ты Джульетта? - спросил Милодар у жены, которая расставляла на столике чашки. - Джульетта, мой повелитель, - ответила та, потупясь и чуть гнусавя из-за прищепки. - Вроде Джульетта, - сказал Милодар, поднимаясь с кресла и делая шаг к молодой красавице. Он указал на родинку на правой щеке молодой женщины и произнес: - Знаешь, как я их различаю? У Джульетты родинка есть, а у Макбетты - нету. Он дотронулся до родинки, жена резко отклонилась назад, но не успела - плохо наклеенная родинка упала на пол. - О, проклятие! - воскликнул Милодар. - Мы были на волосок от смерти! Макбетта, замаскированная под Джульетту, зловеще захохотала. Милодар выхватил бластер и направил его на жену. - Убью! Кора наблюдала эту сцену с интересом, но без страха, потому что понимала: бластер у шефа тоже голографический. - Убей, - согласилась юная женщина. - Я все равно буду тебя ненавидеть. - Всегда? - спросил Милодар, и его голос дрогнул. - Всегда, - ответила жена и отбросила в угол кофейник с отравленным напитком. Милодар обхватил юную женщину за плечи и притянул к себе. - Нет, никогда! - воскликнула Макбетта и выхватила тонкий стилет. Она попыталась вонзить стилет в голографического мужа, но клинок прошел сквозь его тело, не причинив Милодару вреда. С плачем Макбетта убежала из комнаты. - Позови Джульетту! - крикнул ей вслед Милодар. Пока они ждали, когда Джульетта принесет новый кофе, Кора спросила: - Зачем вам понадобились две жены? - Ах, это случайность! - отмахнулся Милодар, которому надоело отвечать на этот вопрос. - Никогда бы не завела двух мужей, - не сдавалась Кора. - Я их увидел на вечере встречи старшеклассниц Мариуполя с героями-полицейскими... И понял, что женюсь. Но на ком из них? Оказалось, что дилемма эта неразрешима. Хотя бы потому, что я не умел их различать и не знал, какую из них желаю больше. А потом я понял, что умру от ревности, допустив, что одна из них заключит в свои объятия другого мужчину... Да и сами девочки не хотели разлучаться... - А потом? - Потом? Оказалось, что я был прав. Одна из них обволокла меня трогательной нежностью, а вторая обожгла страстной ненавистью. И не знаю, что меня волнует больше. Тебе этого не понять... - Каждая настоящая женщина, - возразила Кора, - может обеспечить мужику и любовь, и нежность, и ненависть по полной программе. Для этого нет нужды заводить гарем. Пришла Джульетта, поглядела на мужа, как кролик на очень красивого удава, и прогнусавила: - Вы пока пейте, а я принесу тряпку и вытру за сестренкой. - Не беспокойся, - сказал Милодар и дотронулся до ее щеки. Родинка сидела как влитая. Кофе был горячий, крепкий и душистый. У каждого человека, подумала Кора, есть в жизни свои сложности. И чем крупнее личность, тем драматичнее сложности. Сложности в жизни императора Нью-Гельвеции привели его к трагической гибели. Надо будет спросить... - На Нью-Гельвеции полигамия или моногамия? - спросила Кора. Милодар ухмыльнулся, раскусив второй, подводный слой вопроса: - Там моногамия. Обходятся одной женой. Воображение никуда не годится. - Может, еще чего-нибудь желаете, мой господин? - спросила Джульетта. - Иди, иди, отдыхай, - отослал ее прочь Милодар. Потом обернулся к Коре. - Но любит меня - с ума сойти! - задумчиво произнес он. - Нет, не эта, в этой огня нет. Я имею в виду Макбетту. - Убьет она вас когда-нибудь. - Обязательно убьет, - согласился шеф ИнтерГпола. - Я для этого в спальне запасное тело держу. Они помолчали... - Ты спросила меня, почему на Нью-Гельвеции не могут провести расследование силами местной полиции. Все очень просто. Они не хотят. - Почему? - Потому что власть захватил Дуагим. Племянник императора. Тебе это имя что-нибудь говорит? - Что-то неприятное. - Правильно. О нем у нас много писали, когда он организовал бандитское нападение на мирный лайнер "Миннесота" и перебил там видимо-невидимо пассажиров. Конечно, его вина так и не была доказана, но сомнений в том практически нет. Тогда Организация Объединенных Планет потребовала его выдачи для международного суда. Ему пришлось бежать и скрываться три года в горах. - Откуда такая нелюбовь к Земле? - Для нас это было загадкой, пока не удалось обнаружить в архивах, что двадцать лет назад он прилетал на Землю и пытался поступить в Московский архитектурный институт. На первом же экзамене ему досталось рисовать голову Сократа... И он провалился. К черчению его даже не допустили. - Какой ужас! - Не улыбайся. Порой войны начинались и из-за меньших поводов. В результате принц остался без высшего образования, возвратился домой и принялся расчищать себе дорогу к престолу, уничтожая наследников и претендентов. Из него получился реакционер, душитель свобод и развратник. Главное - монстр, ненавидящий все земное! - В сущности, это их внутреннее дело, - возразила Кора. - В Галактике немало душителей свобод и деспотов. Вряд ли нам удастся навести в ней порядок. - Ты права. Но беда в том, что на Нью-Гельвеции находится двести сорок земных специалистов, советников и торговцев. Все они стали заложниками Дуагима, который намерен отыграться на них за все унижения своей юности, а главное - отвести от себя подозрения в том, что именно он стоит за убийством законного монарха. - Как он может отыграться на земных торговцах? - Очень просто. Он уже официально объявил, что убийство императора Эгуадия - злодейский заговор Земли. Так что всех землян будут судить и наверняка признают виновными. Хочешь поглядеть на этого монстра? - Покажи. Милодар снова включил экран, и Кора могла полюбоваться портретом нового императора. Император произвел на Кору неприятное впечатление. Рыжие курчавые волосы красным нимбом окружали пятнистую лысину, под низким лбом прятались шоколадные глазки, таились на подушках лиловых щек. Видно, император слишком любил поесть и ни в чем себя не ограничивал. Но самым неприятным Коре показался рот Дуагима - тонкая щелка, совсем без губ. - Понравился? - спросил Милодар. - Не понравился, - ответила Кора. - Злобная скотина, - сказал Милодар. - У него есть своя охрана, она называется Бригада исчезновения. Кто неугоден Дуагиму - исчезает без следа. - Приятная перспектива. - Я не хотел бы, чтобы наши дипломаты и программисты, агрономы и певцы пропали таким образом. Конечно, потом мы этого Дуагима накажем. Но когда и насколько сильно, я не знаю. А раз так, то я не намерен отдавать ему землян. - Значит, его полиция и не собирается искать убийцу? - Нет. Уже назначен день суда над землянами. Исход его не вызывает сомнения. Все будут признаны виновными в заговоре с целью убийства императора суверенного государства и зверски казнены. - Этого не может быть! - Все формальности будут соблюдены. Найдутся и свидетели, и вещественные доказательства. А Дуагим войдет в историю своей планеты как борец за ее независимость. - Неужели ничего нельзя сделать? - Почти ничего. Мы можем только послать туда одного независимого детектива - этого удалось добиться через ООП - и он за неделю должен убедиться, что Дуагим прав. - Зачем же тогда лететь? - Пока есть один шанс из миллиона, мы должны его использовать. - Но нет даже одного шанса! - Это будешь решать ты. - Почему я? - Потому что ты - никуда не годная дура, фаворитка твоего начальника, от которой не знают, как отделаться. - Я - ваша фаворитка? - Не пронзай меня взором. В ИнтерГполе, сообразив, что это дело опасное и безнадежное, решили послать самое ненужное существо, которое на самом деле интересуется только драгоценными камешками, которыми славится Нью-Гельвеция. Не спорь! Информация такого рода уже просочилась сквозь секретные заслоны и унеслась на Нью-Гельвецию. - Но зачем посылать меня... то есть идиотку? - Это и есть наш шанс: если они не примут тебя всерьез, то у тебя будет возможность что-то узнать. Только один шанс... - Вы сами в это верите? - Я - профессионал. Мне поручили дело, я стараюсь сделать его достойно. Я посылаю моего лучшего агента, потому что это преступление - вызов для меня как детектива. - Почему? - Потому что убить императора Эгуадия было невозможно. - Невозможного не бывает, - ответила Кора. - Если есть человек, значит, на него найдется убийца. - Не перебивай старших! - от гнева Милодар весь затрясся, и пришлось подождать несколько секунд, прежде чем прекратились вибрации голографического изображения. Наконец он смог продолжить: - Эгуадий опасался покушений. Дело в том, что на Нью-Гельвеции за последние триста лет лишь один правитель умер своей смертью, неудачно свалившись с трона во время коронации. Так вот, Эгуадий решил стать исключением. Он обитал в замке за гранитными стенами и стальными дверьми. - Это еще не гарантия от покушений. Милодар ничего не ответил, но включил изображение величественной крепости. Крепость поднималась над пологим холмом, вокруг которого располагался город. - В ночь на второе, - продолжал Милодар, - император, как всегда, заперся в правой верхней башне. В его спальне только одно окно. Находится оно в шестнадцати метрах от земли, забрано решеткой и бронированным стеклом. Дверь запирается изнутри. На финский замок и два засова из титановой стали. Вот в этой комнате утром второго июля был обнаружен его труп. - Как это случилось? - В семь тридцать император выходит из спальни и идет чистить зубы. В тот день он не вышел до восьми. В восемь десять был вызван начальник охраны и постучал в дверь. Никто не откликнулся. - Дальше! - Дальше с вершины башни на веревке спустился смельчак и заглянул в окошко. И увидел, что господин император лежит на полу возле своей постели, а из его окровавленной груди торчат рукоятки двух шампуров. - И что они сделали? - Они взорвали дверь серией направленных взрывов и обнаружили, что император мертв уже несколько часов. Милодар щелкнул пальцами, вбежала Джульетта с бокалом водки и подставила щечку. Милодар проверил родинку и, убедившись, что его не отравят, вылил в себя напиток. Он был взволнован. Коре он не предлагал, потому что она уже находилась при исполнении задания. Закусив бананом, комиссар Милодар негромко заметил: - Среди заточенных и ожидающих смерти землян есть женщины и дети. - Я готова, - сказала Кора, поднимаясь с кресла. - Ну вот, отработаешь - и снова к бабушке. Говорят, отличные борщи она готовит. Черт побери, подумала Кора, кто же работает на Милодара в нашей деревне? Подготовка к путешествию заняла у Коры сутки - все это время она учила тамошний язык и готовила себя к роли глупейшей сыщицы во Вселенной, получившей дело по протекции для того, чтобы благополучно его завалить. Новый для Коры образ следовало придумать, создать и отшлифовать, потому что за ней будут неотступно следить сотни глаз и десятки стволов. ...Еще чере