ют. Кора и без того поняла, что Александр Александрович мертв. - Я виноват - не сообразил, что ты можешь моей кроваткой воспользоваться, не догадался, что он успел тебе обо всем рассказать. Надо было мне его еще вчера убить. - А как вы сюда попали? - спросила Кора. - Как и ты - на постельке. Я всех разогнал, подождал, пока энергия для перехода поднакопилась, и - пошел за тобой. Не дурак ведь, в школе учился. Император был доволен собой. - Ты не бойся, - сказал он покровительственно, - я ведь в быту добрый. Это я только для врагов и изменников лютый. А раз ты мне проиграла, то ты мне не страшна и даже очень приятна. Будешь теперь меня услаждать, а я тебе буду делать подарки... Подарки. - Я еще не кончила свое расследование, - сказала Кора, стараясь не смотреть на жуткую фигуру на кровати. - Я еще не проиграла. - Кончила - не кончила, теперь это уже в прошлом, девочка, - сказал император. - Ты теперь знаешь столько лишнего, что я не могу тебя отпустить домой к твоему дяде Милодару. Этот предатель паршивый во всем виноват! - Нет, не он! - сказала Кора. - Он ничего мне не рассказал. - Не покрывай мертвеца, - ответил император. - Он уже безопасен. Ты меня бойся. Тебе со мной придется прожить остаток жизни - в глубоком подвале... на всем готовом. Император развеселился. Он стал бить себя в грудь кулаками, словно самец гориллы. И тут Кора чуть не упала. Колокольчик, ожидавший момента за дверью в коридоре, своим непонятным звериным умом наконец-то решившийся на мщение, слегка задев Кору, прыгнул из засады на смеющегося императора. Его прыжок был таким бесшумным и неожиданным, что император успел лишь прикрыть рукой глотку - и тут зверь, уже не домашний, милый, уютный, а настоящий дикий зверь, свалил его своим весом на постель и стал рвать руку, стремясь достать до горла. Император рычал, отбивался, старался оторвать от себя лапы кота. Кора не сразу вмешалась в этот бой - видно, она так устала за ночь, что не сразу даже поняла, что же происходит, почему кричит император. Но через две секунды Кора кинулась на помощь императору. Он был преступником, он был убийцей, он был подлецом, и по высокому звериному счету Колокольчик был прав и должен был в честном бою убить императора. И все же - куда тут денешься - император принадлежал к тому же племени людей, что и сама Кора. И по долгу службы она не могла сама убить человека и обязана была воспрепятствовать смерти человека от иных причин. - Колокольчик! - умоляла она, не надеясь, конечно, что кот услышит - его утробное рычание было настолько громким, что заглушало даже крики императора. Кора стала оттаскивать кота от человека, она прижалась к его боку, чтобы поудобнее втиснуть пальцы в его пасть и разжать зубы, но лапы кота продолжали бить и рвать, конечно, досталось и самой Коре - она почувствовала боль, но подумала о том, что погибло платье, которое она шила в Париже. И вдруг кот поддался ее усилиям. Как будто его выключили. Кот покорно и тяжело поднялся на ноги, с удивлением глядя на свою жертву. На кровати лежал Парфан. Правда, теперь он до половины свесился на пол, и страшная рана не была видна. Поперек его лежал окровавленный, тяжело дышащий император - он лишился сознания, но был жив. Голова Коры работала четко и правильно. Теперь ей надо было как можно скорее убраться отсюда. Император пошевелился, открыл глаза и грязно выругался. Он пытался подняться. - Убери свою кошку... - опять ругательство. - Пошли, - приказала Кора Колокольчику. - Быстро! Кот зарычал. Император отпрянул. Кора кинулась прочь. Колокольчик, после секундного колебания, побежал за ней. Кора добежала до аппаратной. Там, в углу за приборами, стояла кровать убитого императора Эгуадия. Это было единственное средство вернуться в свое время и притом вырваться отсюда. Кора кинулась на ложе. Топчан был ободран и облит краской. Если он не работает - ей конец. Тогда им с Колокольчиком придется убивать императора. Колокольчик куда-то убежал. Кора лежала на кровати, стараясь открыть крышку пульта в ее спинке. Из коридора донеслись проклятия. Потом выстрел. - Колокольчик! - закричала Кора. - Скорее сюда, миленький мой! Пульт открылся. Только бы заработал! Рядом с красной кнопкой "пуск" она увидела зеленую кнопку "возвращение". - Колокольчик! Тяжелое тело кота ухнуло на кровать. Топчан пошатнулся под ударом звериного тела. Кора потянула к себе животное, стараясь прижать к груди. Кот не понимал, что от него требуется, и сопротивлялся. - Колокольчик! Кора нажала на зеленую кнопку, изо всех сил прижимая зверя к себе. Раздался щелчок. Все провалилось в темноту... Она куда-то падала, выл, царапался кот... Потом удар! И вот она лежит на том же топчане. Вокруг полутьма - свет падает из высокого, забранного решеткой окна-бойницы. Совсем близко круглится каменная, сложенная из тщательно подогнанных глыб стена. Все обошлось. - Мы с тобой в башне, - сказала Кора, поглаживая между ушей замершего в ужасе кота. - Отсюда все началось. Здесь все и кончилось. Колокольчик нервно зевнул. Кора оттолкнула его и спрыгнула с кровати. Дверь спартанской спальни убитого здесь императора была полуоткрыта. Некому и ни к чему было запирать ее, если император сюда уже не вернется. Главное теперь было успеть в гостиницу и отыскать кассету, оставленную предсказателем. В ней должны быть ответы на оставшиеся неразгаданными вопросы. В частности, на вопрос, как можно убить императора шампурами, которые для этого не предназначены. Кора осторожно подошла к двери. Снизу доносились ленивые голоса. Придется прорываться, хотя лучше обойтись без насилия. Кора оглядела свое платье. После ночных приключений его вряд ли можно было назвать элегантным или хотя бы похожим на женскую одежду. Но вряд ли охранники разбираются в модах. Кора поправила короткие волосы и спокойно пошла вниз по лестнице. Кот, который чувствовал, что ситуация сложная, бесшумно крался следом, готовый, если нужно, ринуться на помощь. Но, к счастью, этого не понадобилось. Приближался полдень, солдаты, что сидели на первом этаже, не очень старались охранять пустую башню. И то ли им было лень отрываться от еды, то ли они на самом деле полагали, что девушкам в рваных платьях в сопровождении гигантских котов положено здесь разгуливать, но они лишь поглядели на Кору. Один из них, постарше, усатый, окликнул ее: - Ты куда? - Я ухожу, - сказала Кора. - Зверя своего не забудь! - крикнул тот, что помладше, показывая ложкой на Колокольчика. Тот сделал вид, что не видит человека. День выдался ярким, солнечным, ветреным. В гигантском дворе, вокруг которого раскинулись дворцовые здания, почти никого не было. Коре повезло: мимо проезжал рикша. - Только зверя я не возьму, - заявил он. - Он не кусается, - сказала Кора. - Так все говорят, а моего племянника такой искусал - чуть руку не оторвал. Колокольчик смотрел на рикшу удивленными круглыми глазами. Он изображал из себя кролика, но рикша своей позиции не изменил. Впрочем, Колокольчика это не смутило - когда рикша побежал, кот затрусил за коляской. В гостиницу Кора на всякий случай вошла через черный ход. Она уже знала, где он. Ход вел через кухню ресторана, через склад по узкой служебной лестнице. Спустя полчаса после бегства с виллы Кора с Колокольчиком были у своего номера. - Погляди, - попросила Кора котика, открывая дверь, - нет ли там нежеланных гостей? Кот понял, легко скользнул в комнату и через три секунды высунул улыбающуюся морду наружу. Все в порядке. Кора вошла в номер. Пока она так и не решила проблемы, где и как ей просмотреть кассету. Если у нее раньше были друзья или союзники на Нью-Гельвеции, то императору удалось всех их убрать - это же ужас какой-то! Император, конечно же, пошел на риск, но теперь он был подобен паровозу на рельсах: куда они тебя ведут, туда ты и едешь - не свернуть. Убив своего дядю, он вынужден был убирать опасных свидетелей - сначала секретаря и даму Синдику, затем - ставшего опасным земного консула, затем последовало самое болезненное для императора - решение убить предсказателя. Кора почти не сомневалась, что император пришел к власти с помощью Парфана. С вольной или невольной, но с его помощью. Кора даже представляла себе, как можно было убить старого императора в абсолютно неприступной комнате, и понимала, почему для этой цели годились даже алюминиевые шампуры, единственное достоинство которых, с точки зрения императора, заключалось в том, что они прибыли с Земли, значит, в убийстве государя можно обвинить землян. В борьбе с придуманным противником куда легче захватить власть. Зато, захватив, как трудно удержать! Ты пришел к власти через преступление, через предательство, через убийство. Так чего тебе ждать от своих подданных - неужели искренней любви? Убийца никому не доверяет. Он везде ищет заговоры, во всех видит врагов. И в поисках защитников он обращается к предсказателю... Кора достала кассету, принесенную покойным Парфаном. К счастью, ночью никто больше не обыскивал номер. Вот здесь, на видеопленке, наверное, скрыты тайны общения императора и предсказателя. Пленка - это оружие, которое предсказатель рассчитывал пустить против своего покровителя. Но не успел... Значит, тебе, Кора, предстоит довершить дело Парфана. Кора подошла к окну. Заботников под окном не было - видно, ее возвращения в гостиницу не ждали. Переулок, куда выходило окно, был малолюден. Темное пятно на мостовой, где стояла машина советника, останется надолго. Как стать предсказателем, если ты можешь заглядывать в прошлое, но бессилен увидеть будущее? Возможно ли такое? - Разумеется, возможно! - воскликнула Кора. - Еще как возможно! Путешественник в прошлое - незаменимый предсказатель. Для любого деспота. Для старого императора и для нового императора, для деспота и демократа... Ты можешь предсказать будущее, заглянув недалеко в прошлое и увидев причины поступков. Ведь их последствия видны сегодня, так что сегодняшнее событие открывает тебе глаза на время и место своего рождения. Заглянув в прошлое, ты получаешь возможность увидеть будущее. Тому тьма примеров. Вот разведчики донесли вам, что некий вельможа ускакал сегодня на рассвете в свой замок. Чего же этот проклятый вельможа не видел в своем замке? Выясняем: вельможа за последние дни встречался с графом П. и деспотом Б. Когда он встречался с нелюбимым нами графом П.? Позавчера, в восемь вечера. Как бы нам узнать, о чем они говорили? Мы отправляемся в позавчерашний день, в восемь часов вечера, и подслушиваем на темных аллеях нашего парка Калери секретную беседу заговорщиков. Не было бы машины времени, мы бы не смогли узнать о заговоре и казнить предателей. Любое событие, которое намерено случиться завтра, имеет корни в прошлом, а развитие в настоящем. Оно подобно животному, хвост которого остался во вчерашнем дне, туловище мы видим сейчас, а голова уже в дне завтрашнем. Видя сегодняшнее туловище, мы можем пощупать хвост, а сложив их, представим, какой получится голова. Используя эту возможность осторожно и со всей хитростью, вы можете в прошлом исправить сегодняшнюю ошибку, и если твоя любимая фрейлина обвалилась вместе с балконом, нельзя ли отправиться на денек в прошлое и велеть там укрепить этот балкон? Кора провела рукой по лбу, стараясь отогнать череду образов и вариантов, рождавшихся в ее мозгу. - Пошли, - сказала она коту. - Время не ждет. Поищем, где здесь есть видеомагнитофон. С таким вопросом Кора обратилась к портье, и тот сообщил, что видик есть в малой голубой гостиной, но по нему детишки герцога Вурье смотрят иностранные мультики. Кора поблагодарила портье и прошла в гостиную. Кот улегся снаружи - он знал, что в некоторые места ему вход запрещен. Здесь, правда, встает проблема: а что делать, когда встретишь самого себя? Как объяснишь самому себе, что балкон требует ремонта? Впрочем, с собой любой из нас в конце концов договаривается. Выгоды же изобретателя машины времени, который надевает маску предсказателя, также налицо. Предупредить властителя о зреющем заговоре и сообщить о составе его участников - полезно не только властителю, но и предсказателю. Один остался жив, а второй стал богаче. Представьте себе иные ситуации, имя которым легион. Вот, например, вызывает к себе предсказателя госпожа дама Вичика и говорит: "Полная подозрений, я арестовала свою служанку, которая, вернее всего, украла бриллиантовое колье. Но доказать ничего не могу, потому что свидетелей нет, колье нет, а служанка не признается. Чем ты можешь помочь, ясновидящий?" Ясновидящий велит прибыть к нему за ответом на следующий день, а сам отправляется в недалекое прошлое, в тот самый вчерашний вечер, когда дама покидала свою виллу ради свидания с кавалером Бринлизи. Не обращая внимания на злобных комаров, ясновидец сидит под окнами виллы и наблюдает за тем, как невинная дочка дамы Вичики запускает ручонку в шкатулку, потому что нуждается в денежках на наркотики. На следующий день предсказатель приходит мрачнее тучи, берет оплату авансом, потому что не верит в то, что получит ее после открытия страшной тайны. И сообщает даме, что колье лежит в ящике с игрушками любимой дочки, которая уже созвонилась с продавцом наркотиков, чтобы отдать ему фамильную реликвию за сущие гроши. Мама, конечно, не верит, но поднимается в спальню дочери, достает колье, а предсказателя выгоняют из дома, чтобы не клеветал на ребенка, который, играя в куклы, надевал колье на куклу Рашу, да забыл вернуть в шкатулку. Вы все поняли? В тесном полутемном помещении без окон, стены которого были обтянуты голубым бархатом, а кресла - сиреневым атласом, на ковре перед телевизором уютно расположились двое ребятишек, мальчик и девочка лет десяти-одиннадцати, одетые в камзольчики пажей, лосины и башмаки с загнутыми носками. Дети смотрели порнографический фильм. Они уставились в экран, запрокинув голубые от света мордашки, тогда как их няня в длинном платье и рогатом головном уборе негромко похрапывала в кресле. В тот момент, когда Кора на цыпочках вошла и плотно закрыла за собой дверь, совершенно обнаженная, розовая, как зефир, красавица гонялась по пляжу за загорелым мускулистым красавцем, а ее, в свою очередь, преследовал возбужденный самец гориллы. Дети сопровождали подвиги розовой толстушки подбадривающими криками. Кора вытерпела это зрелище в течение двадцати секунд, затем шагнула вперед. Тут ее заметили дети, и мальчик, державший в руке пульт, сразу же переключил программу на мультик, в котором козочка резво гонялась за волчонком, а волчонок догонял Красную Шапочку. - Ты что здесь делаешь? - зашипела на Кору девочка. - Разве не видишь, что мы отдыхаем! - Очень приятно. Отдыхайте. Кора направилась к телевизору, доставая на ходу кассету. - Только посмей! - предупредила девочка. - Тише, - сказала Кора, которая поняла, что с такими высокопоставленными детишками лучше обойтись миром. - Слушайте, у меня есть классная секретная шпионская пленка. Надо срочно просмотреть. Обалдеете. - А не врешь? - спросила девочка, накручивая на пальчик золотой локон. Нянька пошевелилась во сне, покачала рогатой шляпой и быстро сказала: - Дети, не шалите, а то я донесу на вас вашему родителю. - Он у нас знатный, но не очень культурный, - сообщила девочка. - А ты кто? - Я - Кора Орват, агент ИнтерГпола. - Земельная Шпионка? - Это клевета, которую придумал... один человек. - Новый император придумал, - сказала девочка. - Наши его не признают. Он обязательно лопнет. Выскочка. А вы как думаете? - Я думаю, что мне надо срочно просмотреть пленку. - Валяй, - согласился мальчик. - Только чтобы была интересная, а то мы лучше мультик посмотрим. Кора протянула ему пленку. Мальчик лениво поднялся с кресла, подошел к телевизору, вставил кассету. На экране возник предсказатель Парфан. - Ого, - сказал мальчик. - Мы его знаем. Он нашел маме серебряный сосуд для благовоний, который свистнул наш двоюродный дядюшка. - Он ужжжасный человек, - сказала девочка. - Его все боятся и ненавидят. - Почему? - Он колдун, - сказала девочка, - он нашего императора убил. Разве вы не слышали? - Слышала-слышала, - вмешался мальчик. - Она для этого и прилетела. Только ее тоже убьют. Они говорили так, сложно Коры в комнате и не было. Она не принадлежала к их кругу, а других они привыкли не замечать... - Помолчите! - приказала Кора... - Он говорит. - Эта пленка, - произнес с экрана Александр Александрович, - записана мною на случай, если моей жизни будет грозить опасность. Я намерен спрятать пленку в надежное место или передать человеку, до которого не доберутся лапы императора Дуагима. Точка. Коре показалось, что изобретатель машины времени немного пьян и потому агрессивен. - Я понимаю, что этот идиот, - продолжал Парфан, - готов меня убить. Убить курицу, несущую золотые яйца, потому что ему важнее удержаться на троне. Он боится меня. А те, кого он боится, обречены на смерть. - Вот это точно, - взрослым голосом произнесла девочка. - Нашего дядю он на рудники сослал, хотя наш род древнее императорского. - Тише! Запрещенная тема! - прикрикнула из темноты нянька. Все замерли и молчали, пока она снова не захрапела. Мальчик хихикнул. Парфан сглотнул слюну и продолжал: - Слушайте мое заявление, сделанное в здравом уме и твердой памяти, в опасении покушения со стороны императора Дуагима или его клевретов. - Во дает, - сказал мальчик. - Лучше порнухи. - Молчи! - оборвала его сестра. - Я заподозрил существование заговора с целью убийства законного императора Эгуадия уже несколько месяцев назад. Но так как сам Дуагим, со слов моего бывшего друга адъютанта Гима, знал о том, как работает машина времени, то он принял все меры, чтобы я не смог разоблачить заговорщиков. Впрочем, в то время я не был настойчив, потому что ограничился туманными подозрениями. Дверь в голубую гостиную приоткрылась, но Кора и дети были так увлечены исповедью предсказателя, что не обернулись. - Месяц назад лукавец Гим прибежал ко мне с даром. Это были два шампура для блюда, называемого шашлык, которое готовят на планете Земля. Гим посетил недавно Землю как турист. У меня в тот день были гости. Гим всем показывал шампуры и объяснял, что они - с Земли, родины моего деда. А на следующий день, после очередного визита коварного Гима, дареные шампуры исчезли. Я не придал этому значения и даже не заметил бы пропажи, если бы не покойный император. Он принес с собой поваренную книгу, намереваясь приготовить шашлык. Шампуры мы с ним не отыскали. Тогда император велел мне забыть о шампурах - его беспокоили мрачные предчувствия. Он боялся покушения со стороны своего племянника Дуагима. Он так и сказал мне: "Я чувствую, что он меня убьет!" О, если бы я знал, что в тот вечер в последний раз вижу его живым! Если бы я знал, что несчастные шампуры, с дьявольской хитростью навязанные мне предателем Гимом, окажутся причиной его мученической кончины... Предсказатель прервал речь и смахнул слезу. Герцогские дети рыдали навзрыд. От двери раздался хриплый голос полковника Аудия Реда: - Ни с места! Вы арестованы! Оказывается, он уже несколько минут подслушивал в дверях грустный монолог предсказателя и счел момент удобным для того, чтобы арестовать Кору. Бывший полковник Аудий Ред прибыл в отель в инвалидном кресле. Загипсованная нога торчала вперед, как противотанковое орудие. Взор его был дик и напряжен. В руке был зажат пистолет. - Осторожнее, - сказала Кора. - Здесь дети - Ты совратила и детей, - заявил полковник. - Так что нам придется избавиться и от них. Кора молчала. Она сосредоточилась на том, как обезоружить маньяка. Парфан прекратил исповедь, словно испугался полицейского. Кора шагнула вперед. Пистолет дрогнул в руке Аудия Реда. - Вот тебе и конец пришел, - заявил он. Именно в этот момент проснулась нянька молодых герцогов. Потому что за спиной Коры раздался ее сонный голос: - Это еще что такое? Кто вам дозволил тут хулиганить? Кора напряглась: внимание полковника переключилось на няньку. Раз, два... - считала она. Но нянька двигалась слишком медленно и неуверенно. Ее испугал пистолет в руке инвалида. - Назад! - рявкнул полицейский. - Дети, - заныла нянька, - дети, скорее сюда! Спрячемся под диван! - Стоять! - Я не буду стоять! - воскликнул юный герцог, делая шаг вперед. - Еще чего не хватало! Чтобы я, наследный герцог Кальяри, боялся жалкого полицая? Да ты знаешь, на кого ты поднял руку? - Стреляю! - рявкнул полицейский, который не намеревался шутить. Коре ничего не оставалось, как броситься на него. Он выстрелил. Но, к счастью, в то же мгновение сзади, от двери, на полицейского бросился кот Колокольчик. Полицейский рухнул на пол, выстрел пришелся в потолок, и Кора рыбкой ринулась к пистолету. Но дотянуться до него она не успела. Тяжелый сапог императора жестоко надавил на ее кисть. Острая боль пронзила ее. Пальцы разжались. - Вот так, - сказал император Дуагим. - К счастью, мы успели. И ваша попытка убить несчастного инвалида-полицейского не удалась. Вам не удалось убить несчастных деточек, наследных герцогов Кальяри. Идите сюда, крошки, адъютант Гим даст вам по конфетке. Ну, сколько раз вам говорить? Потупясь, дети подошли к императору. - Мотайте отсюда! - приказал император и вместо конфет дал им подзатыльники, да такие, что дети вылетели из комнаты. За ними на четвереньках проследовала нянька. - Поднимите полицейского, - приказал он Гиму, вбежавшему следом. - Он представлен к медали за благоразумие. Гим начал поднимать полицейского, чтобы посадить его в каталку. Полицейский завопил: - Ой, у меня рука сломана! - Терпи! - приказал император. Он проследил глазами за тем, как Гим и еще один охранник взвалили полицейского на кресло и выкатили из гостиной. Император убрал каблук с руки Коры. Она попыталась двинуть пальцами, но пальцы не слушались. - Изверг, - сказала она. - Я вам этого никогда не прощу. - Тебе осталось так мало жить, - произнес император, - что я переживу твою ненависть. Тут же его рука поднялась, и он выстрелил в сторону зарычавшего котика. Зазвенел экран телевизора, метнулась серая тень - кот успел скрыться... - Ты что здесь делала? - спросил император, жестом приказывая Коре подняться. - Ты почему с герцогскими детенышами порнуху смотрела? С ума, что ли, сошла? Или вербовала? Кора невольно оглянулась на разбитый телевизор. Значит, когда император вошел, на экране вновь крутился порнографический фильм - любимое зрелище испорченных детенышей? Это любопытно. Кора поднялась, поддерживая изувеченную руку. Боль была жуткая. Когда наваливается такая боль, начинаешь думать, что смерть лучше. - Не хочешь отвечать? - Не хочу, - сказала Кора. - Вы изувер и убийца. Зачем мне с вами разговаривать? - Ты вмешалась в мои дела! Ты перебегала мне дорогу! Ты решила, что сможешь меня обмануть! Не на такого напала - в конце концов я взял верх. И вся ваша банда убийц и шпионов получит то, что заслуживает. - Отвезти ее в тюрьму? - из-за спины императора спросил услужливый Гимушка. - Отдайте ее мне! Я сам ее убью! - донесся из холла хриплый голос полковника. - Не надо. Я ей не верю! Она уже столько раз меня обманывала, что боюсь, что и из тюрьмы найдет подземный ход. К сожалению, припертая к стене доказательствами своей вины, убийца нашего любимого предсказателя Парфана взяла вот этот пистолет, - император дал ей издали поглядеть на пистолет, - и застрелилась из него в присутствии свидетелей. Ты, Гимушка, будешь свидетелем. - Еще свидетелей вызвать? - деловито спросил Гим. - Идиот! Хватит тебя одного! - Нет, - вмешался в разговор новый голос. - Одного свидетеля мало. Разрешите мне предложить свою кандидатуру. Император в бешенстве обернулся и выпустил всю обойму в человека, стоявшего в темном углу гостиной. Пули пронзили коренастого седовласого мужчину с энергичным, испещренным глубокими морщинами, загорелым лицом. Мужчина отошел от стены. В ней было семь дырок от пуль. Затем он уселся в глубокое кресло и сказал, обращаясь к императору: - Присаживайтесь, Дуагим, в ногах правды нет. И сразу наступили тишина и покой. Как будто в отчаянной схватке бегуны пересекли линию финиша и теперь уже им некуда спешить. Кора подошла к императору и вынула пистолет из его бессильной толстой руки. - Гим, - сказала она, - дай мне оружие. Голос ее был таким мирным и деловитым, что Гиму даже не пришло в голову возражать - он сразу протянул ей оружие. - Вот и умники, - сказал комиссар Милодар. - А то у меня так мало времени - ведь для того, чтобы отправить сюда мою голограмму, пришлось выключить свет на шести планетах. Вы дорого обходитесь мировому сообществу, Дуагим. - Вы - комиссар Милодар? - догадался император, глядя на седовласого мужчину. - Да, я комиссар Милодар, а вы попались на месте преступления. -Я ни в чем не виноват! - сразу же заявил император, и голос его прозвучал, как голос обиженного ребенка. Даже губы выпятились вперед: такой мальчик-губошлеп, не очень приятный, но искренний. - Кора, перечисли мне его последние преступления. Достаточны ли они для галактического вмешательства? - Достаточны, комиссар, - сказала Кора. - За последние два дня на его совести убийство советника предыдущего императора и дамы Синдики. - Это террористы! - быстро откликнулся император. - На моих глазах он убил Александра Александровича Парфана. - Ты не видела! - Он организовал убийство консула Земли и представителя ООП. - Это клевета! - Он использовал в корыстных интересах машину времени! - О, это уже совсем интересно, - сказал Милодар. - Мы давно подозревали нечто подобное, но потребовались драматические обстоятельства, чтобы все выяснить. - Никто не видел... я никого не убивал! - Вы только что убили меня, - возразил Милодар. - Семь пуль, и все в цель. - Я сразу догадался, что вы - голограмма. - Хах-хаха, я сразу... - Но главное, - сказала Кора, - он убил своего дядю императора Эгуадия. - А вот этого вы никогда не докажете! - завизжал Дуагим. - Кора, - обратился комиссар к агенту. - Как это было сделано, ты знаешь? - Да, комиссар. - Нет, она не знает! - сопротивлялся император. - В этом дьявольском заговоре участвовал его адъютант Гим, - сказала Кора. - Вот он стоит, как всегда, рядом с хозяином. - Я тут совершенно ни при чем! - Гимушка замахал руками. - Гим влез в доверие к Александру Александровичу Парфану. Тому самому, кто изобрел и построил машину времени-пространства - удивительный механизм. Он бывал у него в лаборатории и знал, что машиной пользуется покойный император. Его и замыслили убить наследник престола Дуагим вместе с Гимом. - Нет, нет! - закричал Гим и попытался выбежать из комнаты. Но в дверях лежал громадный кот, который зарычал по-львиному. Гимушка метнулся обратно в комнату. - Я не могу! - закричал он, по-женски ломая тонкие руки. - Помолчите, вы нам мешаете, - сказал Милодар ледяным голосом, и Гим покорно замолчал. - Главной целью Дуагима было не только убить дядю и захватить престол, но и отвлечь от себя внимание - свалить убийство на землян, вызвать ненависть к нашей планете. Для этой цели им пригодились странные предметы - алюминиевые шампуры - толстые закрученные спицы, на которые насаживается мясо... - Знаю, - сказал Милодар. - Гим привез шампуры из туристической поездки на Землю. Думаю, что это не имело отношения к покушению - он купил их как сувенир. - Конечно же, как сувенир! - обрадовался Гим. - Конечно, как сувенир. Я никого не убивал. - Но Дуагим увидел шампуры, и его изощренный ум придумал дьявольское по подлости убийство, которое должно было кинуть подозрение на несчастных землян. По приказу императора Гим подарил два шампура выходцу с Земли, изобретателю машины времени Парфану. Тот всем показывал подарок. Никакой тайны в том не было. - Никакой тайны не было, - обрадовался Гим. - Я тоже всем говорил: вот смотрите, какие красивые шампуры я подарил моему другу. - Помолчи! - зарычал император. - Ты же себе копаешь яму! - Продолжай, Кора! - попросил Милодар. - На следующий день шампуры пропали. Куда они делись? Лишь один человек имел доступ в лабораторию Парфана - его друг Гим. - Нет, я не брал! - Да помолчите вы! - рассердился Милодар. - Для преступления они использовали машину времени. С ее помощью Гим и Дуагим догадались, как можно забраться в башню к императору. Ночью, когда там спал Эгуадий, проникнуть туда было невозможно. Но в башню можно было беспрепятственно войти в любое другое время. Днем, когда император отсутствовал, дверь была открыта и башня охранялась кое-как. - Это не я! - поспешил крикнуть Гим. - И тем более не я, - сказал император. - Неужели вы думаете, что императоры убивают императоров? На это есть убийцы! - Я тоже думаю, что исполнителем был Гим, - согласилась Кора. - Он взял украденные у Парфана шампуры и отнес их в спальню императора. - Это не я, не я, клянусь, что не я! Я их взял и отдал Дуагиму. - Дурак, ты подписал себе смертный приговор, - усмехнулся император. - Со мной они ничего не сделают, а из тебя мы изготовим козла отпущения. Кора подождала, пока кончится обмен криками. И продолжала: - Меня с самого начала смущала одна деталь. Почему орудием убийства были избраны шампуры, которые для этого в сущности не годятся? Для того, чтобы убить человека, надо, оказывается, поразить жертву в глаз. Проткнуть шампуром грудь невозможно. Я сама выступала в роли жертвы и осталась жива. - Успела убежать, вот и осталась, - заметил император, который потерял гордую осанку и стал похож на почти полный мешок с тряпьем. - Когда я догадалась, что шампуры были нужны императору как свидетельство земного происхождения убийцы, я пришла к выводу, что их не втыкали в грудь Эгуадию. - Как так не втыкали? - удивился Милодар. - Я подозреваю, - сказала Кора, - и можно поставить следственный эксперимент, что преступление основывалось на знании привычек покойного императора. Представьте себе, что император Дуагим поднимается в башню... - Требую не упоминать моего имени! - приказал Дуагим. - Император поднимается в пустую комнату башни, втыкает два шампура в постель. - В постель? - спросил Милодар. - Да. В этом-то и хитрость. Ему никого не надо было протыкать. - Поясни. - Сейчас. Представьте себе - император в это время находится на вилле у Парфана. Когда они кончают разговоры с предсказателем, Эгуадий ложится в копию своей кровати в лаборатории Парфана, которая служит транслятором, и в мгновение ока оказывается на точно такой же кровати в башне. Но пространство, в котором материализуется император, уже занято - двумя вертикально стоящими шампурами! И в тот момент, когда тело императора Эгуадия материализуется, шампуры оказываются внутри него! Понимаете - их никто не втыкает - тело как бы само облекает их. И император погибает. - Это бред, это клевета, я этого так не оставлю! - взревел император Дуагим. - Это пустые выдумки. Император был закрыт на засов. Кто закрыл его на засов, если он был мертв? - А правильно, - согласился с императором Милодар. - Что-то здесь не сходится. Ведь не мог же Дуагим проникнуть сквозь запертую на засов дверь. Представь себе: он приходит, устанавливает шампуры, но он же должен уйти! А как он закроет за собой дверь на засов изнутри? - У меня есть версия, - сказала Кора. - Но мне хотелось бы выслушать свидетеля. - Нет свидетелей, нет и не было! - торжествовал император. Кора подошла к телевизору и нажала кнопку видео. На экране шел мультфильм. Кора переключила программу - начался порнофильм. - Этого нам еще не хватало! - захохотал император. - Лучше, Кора, оставайся у меня в наложницах, и мы будем с тобой делать такие фильмы! - Где же кассета? - спросила Кора. - Если вас интересует кассета господина предсказателя, - произнес детский голосок от двери, - то я ее вынул, чтобы она не попалась на глаза императору Дуагиму. Маленький герцог протянул Коре кассету. Растроганная Кора наклонилась и поцеловала герцога в щеку. Тот покраснел и сказал: - Они на вас накинулись, а я решил: если им достанется пленка, то тогда они ничего не будут бояться. - Что за пленка? - спросил император. - Это показания Парфана. - Не может быть! Он не успел! - Когда вы ночью штурмовали его виллу, он переместился ко мне в номер гостиницы и отдал кассету. Он боялся вас, и не зря... - Как же я недосмотрел! Надо было тебя сразу убить! Кора подошла к телевизору и вставила кассету. На экране вновь возникло грустное лицо Александра Александровича Парфана, человека респектабельного, причесанного на прямой пробор, всегда при галстуке и жилетке. Талантливого изобретателя, но слабого и корыстного царедворца, оттого так горько погибшего. Парфан продолжал говорить: - ...расстался с императором, пожелав ему спокойной ночи. И только собирался сам пойти в постель, как раздался шум. Я ринулся в лабораторию к копии постели императора, на которой тот спит в своей башне. И каково было мое удивление, когда я увидел господина Дуагима, наследника престола. Он поднялся с ложа и спросил меня, где можно вымыть руки. Руки у него были окровавлены! Я понял: это кровь нашего законного владыки! - Врет! Все врет! - закричал Дуагим. - Это подстроено. Он этого не мог сказать! Выключите его! - Подождите, - сказал Милодар так, что император, кинувшийся было к экрану, остановился на полдороге. - Пускай он кончит! Словно подчиняясь приказу, Парфан оторвал ладони от лица и, не скрывая текущих по щекам слез, продолжал: - Этот мерзавец ничего от меня не скрывал. Он бахвалился своим преступлением, полагая, что я никогда, никому не посмею о нем рассказать. Он сказал, что прошел в башню с шампурами и вертикально установил их на ложе императора. Он рассудил, что если император возникнет на ложе, то шампуры окажутся у него внутри и убьют Эгуадия. Так и случилось. Он видел, как тело императора материализовалось на ложе - император лишь успел издать ужасный крик, заглушенный стенами башни, и, обливаясь кровью, умер. Тогда Дуагим скинул его с ложа, сам лег на окровавленные простыни и очутился в моей лаборатории. Он был радостен, как испорченный ребенок, он потирал окровавленные руки, он приплясывал, потому что его план удался! Теперь, сказал он, мы припишем это загадочное убийство землянам, и никто не подумает, что в башню можно проникнуть не снаружи, а из вчерашнего дня... Он потребовал, чтобы я его напоил. Он напился, и тут я понял, что он убьет и меня. Может, не сегодня, а когда почувствует, что от меня исходит угроза разоблачения. Ведь Дуагим понимает, что, если ему придется выбирать между машиной времени и властью, для него важнее власть. Империя! А я слишком много знаю. И сейчас, когда приехала госпожа из ИнтерГпола, я понял, что мои дни сочтены... - Выключи его, - усталым голосом произнес император. - Слушать противно эту клевету. Кора выключила телевизор. - Эту пленку мы будем беречь пуще своего ока, - сказал Милодар. - Дай ее сюда. Император сделал шаг, чтобы отнять кассету у Коры. Он сообразил, что Кора не сможет отдать кассету голограмме - изображению человека, которого здесь нет. А Кора здесь одна - ее некому защитить. Вдруг он увидел, как пальцы Милодара сомкнулись на кассете и она исчезла из комнаты. - У нас есть некоторые профессиональные секреты, - улыбнулся Милодар. - Так что, я надеюсь, первый указ, который сегодня утвердит император Дуагим, предпишет освободить всех землян. Второй... - Какой второй указ? - спросил Дуагим. - Почему вы замолчали? - О вашем отречении, - тихо сказал Милодар. - Нет! Я всю жизнь стремился к этому! - Даже императоры должны подчиняться некоторым человеческим законам, - сказал Милодар. - Спокойной ночи. Кора не стала прощаться с императором и Гимушкой. Но, увидев в холле сидевшего в кресле полковника Аудия Реда, которому накладывали гипс на сломанную руку, она сказала: - Не всегда следует проявлять инициативу, коллега. Аудий Ред заскрежетал зубами. Маленькая герцогиня подбежала к Коре, и Кора поцеловала ее в щечку, чтобы ей не было обидно. Нянька в рогатой шляпе проворчала: - Наши дети не целуются с простолюдинами. - Господи, няня, какая ты идиотка! - вздохнула маленькая герцогиня. А ее братик добавил: - Скорей бы в лицей! Вы не представляете, как нам надоело домашнее образование. Кора оглянулась. Кот Колокольчик, угадав, кого она ищет, выскочил из-за кадки с пальмой и подбежал к ней. Кора подошла к стойке, узнала, что ближайший космический корабль к Галактическому центру уходит через три часа, и пошла наверх собираться. Потом она купила ошейник и намордник котику и дала телеграмму бабушке Насте: "Вологодская область. Великогуслярский район. Деревня Пьяный Бор. Орват Анастасии Тадеушевне. Прилетаю послезавтра. Приготовь коврик, привезу с собой котика. Твоя любящая внучка Кора". Подлетая к Земле, Кора включила в каюте телевизор. Передавали последние новости. Две из них касались Коры. "На Нью-Гельвеции произошла революция. Народ сверг тирана Дуагима, в президенты вот-вот будет избран известный демократ герцог Кальяри..." "Из антарктического центра ИнтерГпола сообщают о страшной трагедии, постигшей известного комиссара Милодара. Одна из его юных жен, Джульетта, отравила его из ревности к своей сестре Макбетте. В настоящее время комиссар находится в реанимации, осваивает свое новое тело". - Всюду жизнь! - сказала Кора котику. Тот был сыт и доволен. Глаза его смежились, а из груди вырывался мерный рокот. ПОСЛЕДНИЕ ДРАКОНЫ Из своей поездки на планету Нью-Гельвеция Кора Орват привезла кота Колокольчика, существо пушистое, добродушное, сообразительное и привязчивое. У Колокольчика был один недостаток, который был очевиден для всех кроме самой Коры: котик был ростом с немецкую овчарку, а при нужде мог прыгнуть на десять метров. Когда он мурлыкал, окружающим казалось, что включили отбойный молоток. Колокольчик обожал Кору к готов был защищать ее от всех врагов сразу. Но комиссар Милодар, прямой начальник Коры, категорически возражал против того, чтобы Кора взяла котика на Южную Педанту. - Ты летишь на мирную цивилизованную планету, - говорил он, расхаживая по гостиной своего скромного дома в Абрамцеве. - Хороша ты будешь, когда появишься там со своим монстром. Котик, который лежал у ног Коры, приподнял голову, приоткрыл зеленый глаз и не мигая уставился на комиссара. - Почему вы его не любите? - спросила Кора. - Колокольчик никогда никому не причинил вреда. - Он объявлен вне закона лигой защиты собак, - поправил Кору Милодар. - Несчастному песику не следовало кидаться на Колокольчика из-за угла. Котик даже не заметил, как его проглотил. - Вот именно, - сказал Милодар - Давайте я не полечу на эту Педанту, - предложила Кора. - Я еще не догуляла отпуск, баба Настя меня ждет. Отпустите меня, комиссар. - Я бы рад, - ответил комиссар. - Но, к сожалению, преувеличенная слава обгоняет твои действительные возможности. Правительство и народ Лиондора просят, чтобы мы прислали именно тебя. - Тогда только с котиком, - быстро