в ней - все же укрытие, но еще не совсем стемнело и неизвестно было, какая погода завтра. Упорство, с которым мокрый снег устилал землю, было тревожным. Сергеев не спорил с Олегом, хотя устал куда больше, чем он. Уже через полчаса Олег пожалел, что они не остановились в пещере. Снег повалил гуще, Олег испугался заблудиться. Они разбили палатку, забрались в нее, обнялись. Ночью похолодало. Сергеев, пока не заснул, рассказывал, что мать Марьяны его не любила. И даже хотела уйти от него, но осталась из-за Марьяшки. Это было странно: как можно уйти от человека в поселке? Поднялся ветер и кидал горстями снег на маленькую палатку. Они поднялись, когда рассвело настолько, что можно было разглядеть землю под ногами. Вернее, драное одеяло мокрого снега, сквозь которое торчали камни и редкие кусты. Снег утих, но ветер выл с прежней силой, он был мокрый и злой. Олег глядел, как ежится под ветром Сергеев, какие у него темные корявые пальцы, которыми он резко отводил со лба прядь длинных пегих волос. И тут Олег понял, что боится. Боится, потому что в прошлом путешествии он не нес ответственности. Дик лучше охотился и находил дорогу, Томас помнил прежний путь, Марьяна умела лечить и знала травы. От Олега требовалось одно - идти. А если они теперь сбились с дороги? Если они не найдут ущелья, в котором течет холодный ручей? Возвращаться обратно? Это самое худшее, что может случиться. Только не возвращаться. - У тебя кипит, - сказал Сергеев. Олег высыпал в банку горстку сухих грибов. Они быстро набухли и всплыли. Сергеев и Олег по очереди, обжигаясь, вытаскивали из банки скользкие мягкие шарики, дули на них, потом жевали. Олегу есть не хотелось, это была необходимость, которую надо выполнить, иначе не хватит сил. В поселке всегда было плохо с солью. Раньше ее вообще не было, а теперь Вайткус отыскал за болотом солоноватый источник, и вокруг него можно было наскрести соли. Правда, она была скорее горькая, чем соленая, и Вайткус выпаривал ее, хитроумно разделяя на фракции. Грибы, которые они жевали, были лишь чуть подсолены, но недостаточно, чтобы отбить противный, надоевший привкус. - Пошли? - спросил Сергеев. Олег и не заметил, как он поднялся и начал сворачивать палатку - полотнище из рыбьей кожи. Олег проверил арбалет. Тетива отсырела, и ее пришлось подтянуть. Они пошли дальше, вверх по склону, Олег не узнавал мест и со злостью на себя подумал: как глупо было не оставить знаков, ведь два раза прошли этим путем. - Может быть, мое настроение, - сказал Сергеев, когда они прошли с километр, - вызвано еще и тем, что моя деятельность, моя ценность там, на Земле, теперь равна нулю. Мне предложат отдыхать. - Почему? Ты еще не старый и сильный, - сказал Олег. - Мне уже не вписаться в мир, который изменился, в котором я в лучшем случае стану экзотическим Робинзоном, вызывающим сочувствие. Придется писать воспоминания. - Воспоминания? О чем? - О нас... Я пошутил. Я не буду писать воспоминаний, я буду нянчить внуков. Вам с Марьяшкой тоже будет нелегко. Ты представляешь, сколько всего знают ваши сверстники? - Я буду учиться. - Разумеется. Тебе будет трудно. Сергеев не понимал, что для Олега проблемы земные не подкреплялись зрительными образами, предыдущим опытом - Земля оставалась пока краем обетованным. Если нужно учиться - выучимся. Это потом придут разочарования. Олега все более беспокоила неузнаваемость мест, по которым они шли. Давно уже должен был появиться ручей, ущелье, но скалы вокруг были чужими, незнакомыми. Сергеев ощутил беспокойство Олега. - Мы что, заблудились? - спросил он. - Все иначе, чем тогда, - сказал Олег. - Это из-за снега. - Не бойся, - сказал Сергеев, - мы не можем сильно сбиться. Пока мы знаем общее направление, пока мы идем вверх, ничего страшного. - Погоди, - сказал Олег. Он услышал журчание воды. Снова зарядил снег. Они вышли к ручью через несколько минут и дальше пошли вверх по ручью, хотя это было ненадежно. В прошлый раз к ручью они вышли уже у ущелья. А сколько здесь течет ручьев? Они шли до вечера, почти не останавливаясь. Никаких приключений с ними не было. Олег стрелял по зайцу, но промахнулся. Снег не прекращался. Он липнул к одежде, но было не холодно, только с каждым шагом труднее вытаскивать ноги из снега. Когда стемнело, они вошли в ущелье. Но это было совсем другое ущелье. Скорее, широкая промоина. Там и остались ночевать. Оба понимали, что сбились с пути, но возвращаться было поздно. Если там, наверху, снега не так много, то остается надежда выйти к перевалу. Но говорить об этом не хотелось. Олег разделил оставшиеся грибы на три части. Дрова они экономили и, как только вода в банке согрелась, сразу потушили огонь, а головешки сложили в сумку. Они спали под обрывом, ночью был мороз, и ветер скатывался по промоине, как поток весенней воды. x x x Утром Павлыш собрался в горы. Он позвал с собой Салли, как и договаривались, но воспротивилась Клавдия, потому что подошел день профилактики и Салли должна была проверять аппаратуру - это ее обязанность. Павлыш стал уговаривать Клавдию, что профилактику можно перенести на другой день, но начальница была непреклонна. Она глубоко убеждена в том, что ею правит чувство долга, и только чувство долга. И никаких других чувств она не знает. - Бог с вами, Клавдия, - сказал Павлыш. - Если вы не хотите, чтобы со мной летела Салли, полетим с вами. Ему показалось, что Салли, слышавшая это предложение, улыбнулась, но он не посмел посмотреть в ту сторону. - Вы с ума сошли, - сказала Клавдия, неожиданно покраснев. Павлыш даже не подозревал, что Клавдия умеет краснеть. - Вы полагаете, что именно я и есть главная бездельница на нашей станции? - Я ничего дурного не имел в виду, - сказал Павлыш. - Я только думал, что и вам рано или поздно придется лететь в горы. Это же ваша стихия. - Моя стихия - вся планета, - сказала Клавдия. - Горы уже обследованы скаутами. Система, находящаяся к северу от леса, сравнительно молодая, без активного выветривания. Если там и есть что-либо не банальное, то потребуется глубокое бурение... - Мое дело пригласить. Место в вездеходе найдется. - Спасибо за приглашение, в другой раз... Салли завернула Павлышу несколько бутербродов на дорогу и дала термос с кофе. - Не расстраивайся, - сказала она, когда Клавдия удалилась к себе в лабораторию. - Мне в самом деле сегодня надо работать. Мы слетаем с тобой в следующий раз. - Не знаю, когда он будет, - сказал Павлыш. - Завтра возникнет еще миллион дел. - Придумаем что-нибудь. Сегодня ты найдешь какие-нибудь особенно красивые места. Хорошо? Салли поднялась на цыпочки и легонько поцеловала Павлыша в висок. Она была высока ростом. - Я знаю, что сделаю, - сказал Павлыш. - Я уже все обдумал. - Что? - Я переселюсь в лабораторию. Вместе с тобой. - Со мной? - Да. У нас будет свой домик, мы сможем закрыть за собой дверь. Почему нам нужно притворяться и делать вид, что мы не нравимся друг другу? - Ты не умеешь делать вида. - Тем более. Клавдия все равно недовольна. - Разумеется. Это крушение принятых норм. Она отлично знает, откуда берутся дети, не считай ее лиловым чулком. Но в экспедиции она привыкла, что на твоем месте находится Сребрина Талева. Наши отношения неправильны, неожиданны, и она никак не может к ним приспособиться, а нас всегда раздражает то, к чему мы не можем приспособиться. Например, нас раздражает эта планета. - Не надо философствовать, - сказал Павлыш. - Поставим ее перед фактом. - Ничего не выйдет - лаборатория недостаточно стерилизована. Клавдия скорее умрет, чем позволит кому-нибудь жить там. Закончить этот разговор они не успели, потому что вернулась Клавдия. Она принесла желтый листок. - Третьего дня, - сказала она, - один из моих скаутов зарегистрировал металлическую аномалию вот в этом квадрате. Причем его сообщение сбивчиво - я не смогла понять, что там за выход. Если тебе все равно куда лететь, погляди в этой долине. Аномалия поверхностная, и это тем более странно. - С удовольствием, - сказал Павлыш. x x x Павлыш сделал круг над станцией, погода была хорошая, видно далеко. Туманной скалой поднимались, исчезая в облаках, стволы гигантских деревьев. По озеру шли некрутые волны, дальше, на глубине, они курчавились барашками. На Земле Павлыш давно бы вышел в озеро на надувной лодке и порыбачил или понырял бы в свое удовольствие. Впрочем, надо будет совершить экскурсию по дну озера. На той неделе. Затем Павлыш поднял вездеход выше, прорезав облака. Из облаков вылетела стая птиц - таких Павлыш уже видел, это были странные создания, наверное пресмыкающиеся, - надо будет отловить экземпляр для исследования; они устроили в воздухе отчаянную драку: сплетались клубком, разлетались снова, бросались друг на Друга. Вершины гор, еще далекие, прорезали облака. Ближе - черные, бесснежные; дальше - покрытые снегом, массивные, спокойные и знакомые - горы везде одинаковы, на любой планете. Вездеход снизился к горам. Теперь можно было понять схему расположения горной системы. Горы поднимались уступами от долины, переходя в первый, сравнительно невысокий и пологий хребет. За ним тянулись высокогорные долины, в которых даже сейчас, летом, не таял снег. За долинами цепью возвышались горы повыше - уже настоящие великаны, высотой более пяти километров. Дальше - Павлыш знал об этом, но издали было трудно увидеть - располагался могучий узор вершин, самых высоких на планете, и наивысшая гора высотой больше одиннадцати километров, которой еще предстоит получить достаточно красивое и гордое название. Туда Павлыш пока не полетел. Он опустил машину на пологом склоне второго хребта. Посидел немного, не открывая люка. Было очень тихо. И тишина эта была чистой и торжественной. Тишина, которую никогда и никто еще не нарушал звуком голоса. Затем Павлыш вышел на связь и спросил, как дела на станции. Клавдия ответила, что все в порядке, и попросила не опаздывать к обеду. Она была настроена мирно. Она напомнила Павлышу, чтобы он заглянул в ту долину, где замечена аномалия. - Обязательно, - сказал Павлыш. - Только чуть попозже. Он открыл люк и вышел наружу. Ветра не было. Ноги сразу ушли в снег - почти по колено, снег был покрыт блестящей твердой коркой, за длинный день летнее солнце растапливало его. Но внутри он оказался сухим, рассыпчатым и слишком белым - здесь еще Павлышу не приходилось видеть такого яркого белого цвета. Павлыш взял пригоршню снега и сжал перчаткой. Снег рассыпался и пудрой потек вниз. Потом Павлыш совершил преступление против инструкций, но как биолог он понимал, что здесь ему ничто не грозит. Он снял шлем. Холодный воздух обжег лицо, на секунду Павлыш даже удержал дыхание, чтобы не пустить в легкие мороз. Когда он все же вдохнул, то все ожидания сбылись - это был хрустальный, первозданный, замечательный воздух. Держа шлем в руке, Павлыш пошел, проваливаясь по колено в снег. Он не спешил. Был только один звук - звук хрустящего снега. Здесь, на высоте, с непривычки сбивалось дыхание - а всего километра четыре, не больше. Белая птица пролетела вдали. Значит, и здесь есть какая-то жизнь. А почему бы ей не быть - воздух нормальный. Замерзли уши. Павлыш пожалел, что не взял теплой шапки - у него была с собой старая вязаная шапка. Павлыш надел шлем, включил отопление. Ему не хотелось уходить. Он стоял, медленно поворачивая голову, и разглядывал поочередно вершины, столь схожие и столь величественно разные - это была особенная, торжественная и совершенная архитектура, которая свойственна лишь большим горам. Яркое белое солнце плыло над вершинами, и небо было куда темнее, чем на Земле, и были видны звезды. Павлыш вернулся к вездеходу, поднял его вновь и прошел к дальнему большому хребту. Он летел вдоль горной цепи, вглядываясь в детали великанов: в скальный обрыв километровой высоты, в узкий гребень, над которым навис снежный карниз, на трещину в леднике, уходящую в голубую бесконечность... Одни любят смотреть на огонь, другие - на море. Павлыш больше всего любил смотреть на горы. Он почувствовал, что устал и проголодался. Он достал бутерброды, выпил кофе, снова поговорил со станцией и снова услышал напоминание Клавдии заглянуть в ту долину. Поэтому Павлыш перед возвращением взял курс туда. В полете он мирно прихлебывал кофе, нежась в умиротворенном состоянии человека, который не обманулся в высоких ожиданиях. Вездеход опустился на склоне долины, схожей с огромным цирком. - Ну, где здесь у нас аномалия? - сказал вслух Павлыш и выглянул в иллюминатор. С той стороны ничего не было - белый склон. Он поглядел в другую сторону, вниз. Потом сказал: - Так. Именно так. Из всех невозможных зрелищ, которые выпадают на долю человека, ему выпало самое невероятное. Внизу, в долине, на арене снежного цирка, маленький отсюда, сверху, лежал космический корабль. В первое мгновение он показался Павлышу совершенно целым, и он даже подумал на мгновение: может, это другая экспедиция... А потом понял, что корабль погиб. Диск стоял склонившись, касаясь краем снежного поля. Снежная ледяная шапка прикрывала его вершину. Павлыш резко поднял вездеход и бросил его к кораблю. Выскочив из вездехода, он вспомнил, что не сообщил об открытии на станцию, чем еще раз непростительно нарушил инструкции, но потом выкинул эту мысль из головы. На боку корабля поблескивала надпись: "Полюс". x x x Корабль не хотел пускать Павлыша внутрь. Пассажирский люк был приоткрыт, но добраться до него не было возможности - он оказался на высоте трех метров. Трап не смогли или некому было опустить. Грузовой люк был заклинен при падении. Обойдя корабль и поняв, что находится в положении кота, которому предлагают напиться из кувшина с узким горлом, Павлыш, проваливаясь в снег, медленно брел вокруг "Полюса" и вдруг поймал себя на мысли, что не спешит проникнуть в корабль, боится встречи со зрелищем внезапной, давно замерзшей смерти. В то же время хотелось надеяться... На что? И тут же Павлыш придумал ответ: на то, что кто-то остался жив, смог поднять планетарный катер и уйти в космос. Нелепость этой мысли заставила досадливо поморщиться. Ведь Павлыш отлично знал, что это за корабль, знал, что он давно пропал без вести. Последняя связь с ним была, когда он уходил в большой прыжок совсем в другом секторе. Что-то произошло во время прыжка. Корабль из него не вышел. И сгинул бесследно, что бывает крайне редко, может, раз в десятилетие. Оказывается, корабль вышел из прыжка только для того, чтобы бессильно рухнуть в этих холодных горах. И разумеется, никто с него не спасся. По той причине, что если бы они запустили спасательный катер, то могли бы добраться до обитаемой планеты. Этого не произошло. Павлыш вернулся к себе в катер, вспомнил, что Клавдия, наверное, сходит с ума - так давно он молчит. Если Клавдия и сходила с ума, то она отлично держала себя в руках. - Что-нибудь случилось? - спросила она ледяным голосом, когда услышала голос Павлыша. - Как тебе сказать... Клавдия молчала. Связь работала отлично, Павлышу было слышно ее быстрое дыхание. - Я нашел "Полюс", - сказал Павлыш. - Какой полюс? - Помнишь, ты мне говорила об аномалии. Это не аномалия. Это космический корабль "Полюс". Может, ты слышала, что он исчез двадцать лет назад? - Ой! - раздался голос Салли. Видно, она стояла рядом с Клавдией. Может, тоже беспокоилась, куда пропал Павлыш. - А люди? - Он погиб. Разбился, - сказал Павлыш. - Сейчас я постараюсь проникнуть в него. - Подожди, - сказала Клавдия. - Мы не знаем причины гибели. - Он разбился, - повторил Павлыш. - Прошло двадцать лет. - Тогда нечего спешить, - сказала Клавдия. - Мы прилетим туда вместе. По инструкции нельзя идти одному. - Я в скафандре, - сказал Павлыш. - Конечно, Слава пойдет, - сказала Салли. - Я бы тоже пошла. - Я категорически против, - сказала Клавдия. - Прости, - ответил Павлыш и отключил связь. Это было открытой революцией, мятежом на борту. Павлыш открыл ящик с экспедиционным снаряжением. В экспедиционном катере должны быть первобытные вещи - веревки, крючья. Обстоятельства бывают столь неожиданными, что вся технология космического века оказывается бессильной перед куском троса. Павлыш сразу же отыскал идеальное орудие, чтобы проникнуть на корабль, - реактивный ранец. x x x Внутри корабль сохранился замечательно. Он был как бы заспиртован ледяным воздухом. Павлыш медленно шел коридорами корабля, заглядывая в каюты. Его целью был пульт управления. Там должен сохраниться судовой журнал. Каюты были пусты. Это было странно: даже если большая часть команды находилась в анабиозном отсеке, вахтенных на таком корабле должно было быть не менее сотни человек. В каютах все оставалось таким же или почти таким же, как в момент гибели судна, вещи на местах, но ни одного трупа. На корабле летели семьями. В одной каюте - Павлыш запомнил ее номер: 44 - его вдруг тронула картина запечатленного мгновения. Там стояла детская колыбель, возле нее початая бутылочка детского молока. Игрушки в колыбели... Павлыш был уже убежден, что после аварии на корабле оставались живые люди. И ему предстояло понять, что с ними случилось потом. Павлыш отыскал пульт управления. Он сильно пострадал. Приборы управления были разбиты. В мертвом хаосе чудом казалось зеленое мерцание сигнала автоматической наводки на Землю. Павлыш выключил его - мерцание зеленого огонька в столь окончательно погибшем корабле было зловещим. В узле управления и в других служебных помещениях "Полюса" Павлыш никого не нашел. Не было и судового журнала. Не было людей и в двигательном отсеке, пострадавшем более всего. Наконец Павлыш добрался до анабиозного отсека. Дверь в него была заперта. Но Павлыш был готов к этому. Он захватил с катера резак. Замок поддался довольно легко. В анабиозном отсеке было темно - стены здесь, в отличие от других помещений, не были покрыты светящимся составом. Павлыш включил шлемовый фонарь. И тогда все понял. Люди в анабиозных ваннах погибли вместе с кораблем. Вернее всего, при аварии сразу отключился энергоблок, и оставшиеся в живых обитатели корабля не могли оживить систему реанимации. Хотя, судя по всему, пытались. Некоторые из ванн были открыты, но старания оказались тщетными. А потом растворы в ваннах замерзли, и те, кто спал в момент гибели корабля "Полюс", оказались закованными в прозрачные ледяные глыбы. И тут же, в проходах между ваннами, Павлыш нашел тех, кто погиб вне отсека. У кого-то хватило сил перетащить их тела сюда. Павлыш не стал задерживаться в анабиозном отсеке. Ему было там страшно. Можно быть сколь угодно рациональным, трезвым и даже отважным человеком и все равно внутренне сжаться, услышав за спиной, в ледяной тишине, воображаемые медленные шаги и увидев вдруг, как под стеклом анабиозной ванны, в неверном луче шлемового фонаря дрогнет веко или дернется в усмешке рот человека, погибшего двадцать лет назад. Павлыш отступал к выходу, не в силах обернуться спиной к кладбищу "Полюса". А когда закрыл за собой дверь отсека, прижался спиной к стене коридора и простоял так несколько минут, чтобы прошла проклятая слабость в ногах. Затем он пошел к выходу, который оказался очень далеко. Павлыш шел все быстрее и задержался только раз, заглянув в распахнутую дверь какого-то складского помещения, потому что его удивил разгром, царивший там - словно какие-то дикари или животные добрались до ящиков и пакетов, разбросав по полу, раскрыв кое-как, будто камнями и когтями, банки и пакеты, пробуя и бросая их, если не понравились. Этого не могли сделать обитатели корабля, даже в момент крайней нужды, хотя бы потому, что знали, как открывать банки... Значит, в корабле кто-то побывал после того, как последние люди погибли или оставили его. Объяснения этому не было, объяснение требовало существования на планете достаточно высокоорганизованных животных или даже первобытных людей. А Павлыш как биолог был совершенно убежден, что высших животных на планете нет. И лишь когда он отошел на несколько десятков метров от разгромленного склада, простая и убедительная мысль пришла в голову. Подсознательно он раньше гнал ее от себя: люди умирали на замерзшем корабле постепенно, один за другим, и последние, или последний, раздавленные безнадежностью и ужасом, сошли с ума. И умирающий безумец, не сознавая, что делает, приползал в этот склад, потому что смерть была немилостива к нему... Скорей на волю! Чтобы было солнце и свежий воздух. Скорее вырваться из безмолвной гробницы, населенной ледяными тенями давней, но законсервированной стужей трагедии! x x x Они так уморились и промокли за ночь, что к рассвету, когда волнение стихло и островок перестало заливать, свалились и заснули как убитые. Дик и Казик обняли Марьяну и прижались к ней с двух сторон. Они думали, что так теплее, и даже во сне старались не шевелиться, чтобы не сделать ей больно, а Марьяна, которая все время просыпалась, не могла согреться, ее бил озноб, и надо было сдерживаться, но Олег все не шел, он уходил куда-то, она звала его, бежала за ним, тут отказывала больная нога - у нее и не было вовсе ноги, - и Олег не оборачивался, и догнать его не удавалось... Земля качалась, потому что было землетрясение и сверху на нее падала крыша... Марьяна очнулась - пленка закрыла лицо и мешала дышать, Марьяна отодвинула ее. Дик и Казик лежали по обе стороны, и она вспомнила, как в прошлом году они лежали на снегу и замерзали, и ребята тоже клали ее в середину, чтобы согреть. И тогда она не знала, что снова придется замерзать так далеко от дома, но в двух шагах от Земли - ведь правда, в двух шагах? Островок укачивал ее, хотя не должен был этого делать. - Дик, - сказала Марьяна. - Мы плывем? - Что? - спросил он во сне, но через несколько секунд проснулся, сел, откинул пленку и сказал: - Этого еще не хватало. Зашевелился, застонал, никак не мог проснуться Казик. Кожа да кости, в чем душа держится - о нем всегда так говорили женщины в поселке, сейчас бы им на него поглядеть. Марьяна попыталась сесть. Локти проваливались в подстилку, а нога сегодня почти не болела. Вокруг была только вода - ничего больше. Их унесло, пока они спали. Дик встал, ухнул по колено в воду; опершись ладонями, вытащил ногу и стал осматриваться. Проснулся Казик. - Нам повезло, - сказал Дик, - могло быть хуже. Пока они спали, кораблик стянуло течением с острова. Но ветер дул удачно, и потому они оказались ближе к дальнему берегу реки. Они стали грести к берегу, пользуясь попутным ветром, гребли ладонями, даже Марьяна подползла к краю, свесилась через бревно и подгребала. Казик стянул с себя рваные штаны и куртку, от которой остались только клочья, и прыгнул в воду. Он плыл за плотом и бултыхал ногами, толкая его перед собой. А потом, когда берег уже стал ближе и их всех охватило нетерпение, за ним прыгнул Дик и тоже толкал плот, даже не чувствуя, какая холодная вода. Они толкали, задыхаясь, этот проклятый тяжелый плот, который, как живой, сопротивлялся им. И вдруг Дик ударился ногой о дно. Он сильно толкнул плот вперед. Казик потерял равновесие, чуть не захлебнулся, потому что для него там еще было глубоко. Дик вытащил его из глубины, и они пошли к берегу за плывущим плотом. Они шли не спеша, лишь подталкивая его, когда он замедлял движение, и через несколько минут они вынесли Марьяну на низкий пологий берег, под сень невысоких белесых сосен. Под соснами пахло грибами, во мху бегали насекомые, шуршали кусты, принюхиваясь к пришельцам. До конца пути оставалось совсем немного. x x x На обратном пути Павлышу пришлось отвечать на бесконечные вопросы Клавдии и Салли. Ни одной экспедиции не приходилось еще отыскивать погибший космический корабль. Причем корабль, исчезновение которого было у всех на памяти. - Его не должно быть в этом секторе, - говорила Клавдия, словно Павлыш нарочно, чтобы ее позлить, привел сюда "Полюс". - Если авария случилась во время прыжка, - возразил Павлыш, - они могли выйти и здесь. - Да, но комиссия решила, что они так и не вышли. - Ты уверен, что никто не выжил? - спросила Салли. - Я ни в чем не уверен, - сказал Павлыш. - Но думаю, что некоторые умерли не сразу. - Если кто-нибудь и остался, они бы не выжили здесь и дня, - сказала Клавдия. - Когда это было? - спросила Салли. - Я не нашел судового журнала. Но даже летом там мороз. Ночью опускается до сорока. В другие времена года хуже. - Им некуда было идти, - сказала Клавдия. - Мы обследуем окружающие горы, - сказал Павлыш. - Там было много людей, - сказала Клавдия. - И дети, - сказала Салли. - Экспедиция и колонисты. Женщины разогрели ужин к прилету Павлыша, но есть ему не хотелось. Он сразу начал прокручивать пленки. ...Корабль в снежном цирке. Он же - ближе, нависает блестящий бок. Крупный план - тусклая, исцарапанная ветрами и снегом поверхность борта. Коридор корабля. Яркий круг света от шлемового фонаря Павлыша. Пульт управления, осколки приборов... Следы взрыва в двигательном отсеке... холодное запустение смерти. Они пили кофе, они сидели в маленькой, теплой и чистой гостиной станции, и каждый представлял себе мертвый холод космоса, продолжением которого были те горы, где нашел смерть корабль "Полюс". - Посмотрим остальные пленки? - спросил Павлыш. - Не надо, - сказала Клавдия. - Завтра. Надо выяснить, что положено делать. - А что положено? - Павлыш понял, что никогда но встречался с такой ситуацией. А ведь есть правила на все - на выход в открытый космос и на поведение при встрече с аборигенами. Даже самые немыслимые ситуации и те имеют соответствующее правило. - Что мы можем использовать? - спросила Клавдия. - Как использовать? - не поняла Салли. - Планетарные катера целы? - Катер поврежден. Транспортный отсек попал в точку удара. Клавдия включила информаторий. Он выдал текст на экран, буквы были строгими, четкими, не допускающими возражений. Клавдия повторяла текст вслух: - "При эвакуации исследуемой планеты экспедиция должна убедиться в том, что на планете не остается ни одного предмета земного происхождения, за исключением приборов, оставление которых предусмотрено с целью их дальнейшего извлечения..." - Это не совсем тот случай, - сказал Павлыш. - Пожалуй, тут имеется в виду моя зубная щетка. - Зубная щетка? - Три дня не могу отыскать, - сказал Павлыш. - Может, она завалилась в какую-нибудь щель, и через миллионы лет, когда здесь возникнет цивилизация, они откопают щетку и решат, что на их планете побывали пришельцы. - Не время для шуток, - сказала Клавдия, склоняясь к индексу. - Здесь должно быть что-нибудь еще. Я точно помню. Вот. Снова зажегся экран информатория: "В случае обнаружения на исследуемой планете попавших туда в результате небрежности предыдущей экспедиции либо в результате несчастного случая предметов земного происхождения экспедиция обязана забрать их с собой, а в случае невозможности этого сделать - уничтожить". - Я же говорила, - сказала Клавдия. Она была рада, что память ее не подвела. - Ну как же так, - возразила Салли. - Там же люди... - Люди погибли двадцать лет назад. - Можно не спешить, - сказал Павлыш. - Мы еще не улетаем. - Надо спешить, - сказала Клавдия. Она опять копалась в индексе. Павлыш не понял, что Клавдия сейчас ведет с ним войну. Он начисто забыл о своем бунте, о том, что пошел на "Полюс", открыто не подчинившись Клавдии, и она вынуждена для самой себя утверждаться в главенстве. - Это где-то в примечаниях, - сказала она. - Там должны быть примечания. - Я не понимаю, - сказала Салли. - Что может случиться? - Я могу ошибиться в точных формулировках, - сказала Клавдия, - но смысл мне понятен. Как и должен быть понятен вам. Корабль, потерпевший крушение, - источник земных микроорганизмов. По нашей вине может произойти экологическое бедствие. - Микробы вымерзли, - сказал Павлыш. - Ты можешь гарантировать? Как биолог? - Нет, не могу, - согласился Павлыш. Он понимал, что хочет сказать Клавдия. Павлыш заходил в корабль. И если что-то из чуждого этому миру, а может и вредных для него микроорганизмов или вирусов, оставалось там, Павлыш предоставил им шанс вырваться наружу. И сейчас не так уж холодно - даже высоко в горах. И неизвестно, случится что-либо или нет. Вернее всего, не случится. Но инструкции составляли очень умные и предусмотрительные люди. - Однако нельзя же... - сказала Салли. - Он сейчас как памятник... - Она осеклась. - Люди вышли в космос не для того, чтобы оставлять памятники, могущие погубить чужую жизнь. Мы - не источники заразы, - сказала Клавдия. - Смысл настоящей цивилизации - гуманизм. Высокие слова зажгли глаза Клавдии светом подвижника. "Тебя бы на костер, - подумал Павлыш, - пламя бы отступило". Салли поднялась и вышла из комнаты поставить чай. Остановилась в дверях и сказала: - Ты так всегда уверена в своей правоте... Клавдия не ответила. x x x Когда они отдохнули немного, Казик собрался идти к станции. Марьяна сказала ему: - Ты подожди, обогреешься, обсохнешь. - Я обсохну по дороге, - сказал Казик. - Я быстро хожу. Дик отдал ему свой нож - нож Казика никуда не годился - и хотел отдать бластер, но Казик не взял. Он не доверял бластеру. Он сказал: - Тебе нужнее. Я буду идти, а тебе надо сидеть и ждать. Казик шел до темноты, но на пути ему встретилась речка, она была очень быстрой, и он пошел вверх по ней в поисках места, чтобы перебраться, но забрел в болото. И уже в темноте вернулся обратно. Он увидел костер, который разжег Дик. - Это я! - крикнул он издали. - Не нашел? - спросил, поднимаясь, Дик. - Завтра найду. Теперь я знаю, - сказал Казик. Марьяна лежала с открытыми глазами и молчала. Ей было больно, но не в ноге, а во всем теле - тупая медленная боль. x x x ...Они поднялись, когда рассеялся утренний туман. Туман уходил, стекая как кисель в озеро и прячась в лесу. Среди клочьев тумана был и дымок костра, на котором Дик кипятил воду. Павлыш, улетавший с Салли к "Полюсу", не заметил дыма. А если бы и заметил, то принял бы его за стелящийся туман, но Казик посмотрел на небо как раз в тот момент, когда катер мелькнул над вершинами деревьев. - Вон они! Улетают! - закричал он. - Ты видел? - спросила Марьяна. - Да, маленький корабль. - Наверное, они полетели на разведку, - сказал Дик. - Хорошо бы не все полетели, - сказал Казик. - Как ты думаешь, их много? - Не все ли равно? - Если много, у них есть другой корабль, чтобы забрать Марьяну, - сказал Казик. - Я пошел, хорошо? Он был взвинчен - свидание с Землей было таким близким. - Подожди, выпей чаю, - сказал Дик. Дик мог бы оставить Казика и пойти к станции сам, но он ничего больше не сказал. В лесу одинаково опасно. Человек, который движется, находится не в большей опасности, чем тот, кто охраняет беспомощную девушку. Он понимал, какое это счастье для Казика - увидеть настоящих землян. А сам этого чувства не испытывал. Он только беспокоился за Марьяну: она была сегодня совсем плохая. Он заставил Казика выпить горячей воды и сказал: - Ну, беги. Он знал, что никто на планете не ходит по лесу быстрее, чем Маугли. x x x Клавдия плохо спала в ту ночь. Вечером снова вспыхнул спор с Павлышом: Клавдия настаивала, чтобы с утра он принял меры к ликвидации корабля. Слово "ликвидация", которое она употребляла по отношению к "Полюсу", как бы обезличивая действия Павлыша, помогало ей не видеть за "Полюсом" того, что видел Павлыш. Существовал предмет, который представлял собой угрозу для планеты. Существовали инструкции, которые предусматривали ликвидацию опасного предмета. Корабля "Полюс" не существовало давно. Разумный акт ликвидации, который она навязывала Павлышу, как бы подводил черту под событием, имевшим место двадцать лет назад. Клавдия сама вскрыла контейнер с имплозивом - взрывчатым устройством, не распространяющим взрывных волн и не нарушающим природного баланса, перетащила тяжелый ящик в кают-компанию и безапелляционным тоном приказала Павлышу во исполнение инструкции завтра с утра ликвидировать корабль "Полюс", сделав голограмму его внутренних помещений для отчета в Звездной комиссии. Если нужно, согласилась она с требованием Салли, Павлыш может изъять с "Полюса" все предметы и материалы, могущие представлять ценность для исследований или сентиментальное значение для родственников тех, кто погиб. После этого Клавдия выдержала бурный, неорганизованный и слишком эмоциональный напор Павлыша, который категорически отказывался взрывать корабль. - Мы находимся, - сказала она спокойно и размеренно, - в дальней разведке. Когда вы, Павлыш, соглашались лететь в эту экспедицию, вы отлично знали, что в чрезвычайных обстоятельствах решение остается лишь за начальником экспедиции. В случае неподчинения член экспедиции, виновный в этом, навсегда, я повторяю, навсегда лишается права работы в космосе. Вы можете оспаривать мое решение, вы можете считать его неразумным. За это решение ответственность несу только я. Вы же обязаны ему подчиниться. Правило это, как вы знаете, не имеет исключений. Не раз оно спасало экспедиции. - Клава, - сказала Салли. - Это не тот случай. Нашей экспедиции ничто не угрожает. Мы можем отложить это решение до отлета. Время еще есть. - Мы не можем отложить решение до отлета. С каждой секундой повышается опасность заражения этой планеты. Павлыш молчал. Логика и железная уверенность Клавдии обладали неким гипнотическим эффектом. Возможно, он бы продолжал спорить и находить аргументы, не будь он воспитан на Дальнем флоте, где авторитет капитана, начальника экспедиции - обязательный и чуть ли не главный элемент воспитания. Клавдия была права - в решающий момент командир корабля или начальник экспедиции имеет право и даже должен принять решение, которое не обсуждается. Элемент ошибки, который заключается в этом, всегда меньше, чем риск возникновения анархии. Человечество может достичь звезд, всеобщего благополучия, люди могут путешествовать во времени и покорять дальние галактики. Но они остаются теми же людьми, какими были тысячу лет назад. Самый гуманный и талантливый человек будет бояться смерти и стремиться к любви. Одни будут жаждать славы, другие покоя, люди будут выбирать себе друзей и спутников жизни, но будут встречать и врагов, и соперников. Идеального человека, идеального общества, к счастью, быть не может - иначе бы человечество замерло в нирване и сгнило бы в благостной неподвижности. Поэтому в космосе должен властвовать Закон. Придуманный людьми, недостаточно совершенный, чреватый ошибкой, но единый для всех и нерушимый. Этот закон олицетворяла сейчас Клавдия Сун, маленькая упрямая женщина, уверенная в своей правоте так же, как был убежден в своей Павлыш. И правота Павлыша должна была отступить. - Лучше бы я не находил его, - такими были последние слова Павлыша. Он вдруг понял, что смертельно устал за день и никого не хочет видеть. Ни правильную Клавдию, ни добрую Салли. Они чужды ему, если, подчиняясь закону, человек продолжает осознавать свою неправоту перед силами высшими, нежели закон. Клавдия не спала всю ночь, потому что ей было страшно спать. Она не была на корабле, но видела пленки, снятые Павлышом. Ее воображение было достаточно развито, чтобы представить себя на мертвом корабле. Стоило ей заснуть, как мертвый корабль оживал и люди, которых она обрекала на вторую смерть, сходились к ней, приближались вплотную и что-то пытались сказать. С ними надо было спорить, доказывать, что она лишь выполняет свой долг, а те не понимали и грозили, хотя лиц их она не видела, старалась увидеть, но не было лиц... Клавдия в ужасе просыпалась и старалась не заснуть снова. Ей казалось, что она не спит, и лишь новый приход тех людей доказывал, что она снова заснула... К утру эта бесконечная борьба с людьми "Полюса" истощила ее настолько, что она поняла - убедить их не удастся и придется оставить их в покое. И эта мысль принесла такое облегчение, что Клавдия тут же заснула глубоко и без сновидений. Когда она проснулась, было около десяти утра - станция была, пуста. Павлыш с Салли, улетая, не стали ее будить. Клавдия поднялась, голову ломило, она старалась восстановить в памяти кошмар, но он был бесформенным и каким-то глупым. Она поняла, что не приказывала Салли лететь с Павлышом, хотя, разумеется, лететь вдвоем было правильнее... Клавдия умылась ледяной водой, сделала гимнастику, выпила чашку крепкого кофе - эти действия не исправили тягучего, отвратительного настроения, но полностью изгнали из памяти кошмары. И она представила себе, как Павлыш летит, сидя рядом с Салли, и они посмеиваются, вспоминая о вчерашних спорах, может даже говорят о ней с усмешкой. Разумеется, с усмешкой, а Салли с готовностью кивает, соглашаясь... Клавдия не стала вызывать катер. Приказ отдан. Он должен быть выполнен, иначе завтра на станции воцарится анархия. В конце концов это эпизод, не более как эпизод. Давно погибший корабль, давно погибшие люди... Освоение космоса не обходится без жертв. И если не подчиняться дисциплине, то жертвы утроятся. И Клавдия попыталась заняться делами. x x x Казик спешил, он теперь знал, как надо идти - болото обогнуть повыше, через гряду холмов, а потом резко взять по лощине к тому месту, где речка растекается по камням и становится мелкой. У реки он задержался, отыскал место поспокойнее, где вода была как зеркало. Не такое, конечно, как то, что Марьяна оставила в поселке, но все же можно поглядеться. Он даже удивился - лицо стало таким узким и темным, что только белки глаз не испачканы. И волосы кажутся застывшей кашей. Причесаться было нечем, но мылся Казик минут пять - и просто водой, и илом. Он понимал, конечно, что земляне будут им недовольны - Казик совершенно за собой не следит, не зря его всегда ругает тетя Луиза. Он перешел через реку вброд, в одном месте было почти по пояс, и замерз он страшно, так что дальше по лесу он побежал. Лес был негустой, сосняк, светлые голубоватые стволы отклонялись от него, боялись шума, хищные лианы он срезал на бегу ножом - хороший нож, может, Дик его потом подарит, а то Казик остался без ножа... Он обязательно попросит у земных людей книгу по географии. Первым делом, когда все кончится, он попросит у них книгу по географии с цветными картинками. Старый говорил, что бывают книги с объемными и движущимися картинками. Что еще нужно человеку? x x x Олегу не было холодно. Снег, сыпавший густо и упрямо, сначала срывал палатку жесткими струями, а потом, превратив ее в холмик и затихнув, словно довольный тем, что восстановил чистоту и белизну горной долины, стал тяжелым, душным и теплым. Олег устал, ему хотелось спать, мысли двигались лениво и безвольно. Вчера они шли весь день, они старались идти так, чтобы все время подниматься. Они уже знали, что заблудились, но не переставали надеяться, что все же выйдут к перевалу, пускай не в нужном месте, это не так важно - только бы вырваться за облака, наверх, где нет бесконечной пурги. Они упали, - сил не было даже на то, чтобы согреть воды, - не дождавшись темноты. В серой мгле, молча, будто совершали уговоренный ритуал, они расстелили палатку, удерживая ее, чтобы не унесло вьюгой, потом закутались в нее и покорно лежали, чувствуя, как полог тяжелеет, заваленный снегом. Ночью Олег проснулся, - а может, ему показалось, что он проснулся, - от жа