который был на "Пегасе" шеф-поваром, тоже не ударил в грязь лицом - он поставил на праздничный стол настоящие яблоки, настоящие взбитые сливки с настоящей смородиной и, главное, самый настоящий черный хлеб. Алиса была главным гостем. Все разведчики - люди взрослые, их дети остались дома - на Марсе, на Земле, на Ганимеде, и они очень соскучились без настоящих детей. Алиса отвечала на всякие вопросы, честно старалась казаться глупее, чем она есть на самом деле, а когда вернулась на корабль, пожаловалась мне: - Им так хочется, чтобы я была маленьким несмышленышем, что я не стала их огорчать. На следующий день мы передали разведчикам все грузы и посылки, но, к сожалению, оказалось, что на охоту за местными зверями они нас пригласить не смогут: начинался сезон бурь, все реки и озера вышли из берегов и путешествовать по планете было почти невозможно. - Хотите, мы вам головаста поймаем? - спросил начальник базы. - Ну, хоть головаста, - согласился я. Мне приходилось слышать о разных рептилиях Арктура, но с головастом я еще не встречался. Часа через два разведчики принесли большой аквариум, на дне которого дремали метровые головасты, похожие на гигантских саламандр. Потом разведчики втащили по трапу ящик с водорослями. - Это корм на первое время, - сказали они. - Учтите, головасты очень прожорливы и быстро растут. - Надо готовить аквариум побольше? - спросил я. - Лучше даже бассейн, - ответил начальник разведчиков. Его товарищи между тем втаскивали по трапу еще один ящик с кормом. - А как быстро они растут? - спросил я. - Довольно быстро. Точнее сказать не могу, - ответил начальник разведчиков. - Мы их не держим в неволе. Он загадочно улыбнулся и заговорил о другом. Я спросил начальника разведчиков: - Вам не приходилось бывать на планете имени Трех Капитанов? - Нет, - ответил он. - Но иногда к нам прилетает доктор Верховцев. Как раз месяц назад он здесь был. И должен вам сказать, он большой чудак. - А почему? - Зачем-то ему понадобились чертежи корабля "Синяя чайка". - Простите, а что в этом странного? - Это корабль Второго капитана, пропавший без вести четыре года назад. - А зачем Верховцеву этот корабль? - Вот именно - зачем? Я об этом его и спросил. Оказывается, он пишет сейчас книгу о подвигах трех капитанов, документальный роман, и не может продолжать работу, не зная, как устроен этот корабль. - А разве этот корабль был особенный? Начальник базы снисходительно улыбнулся. - Вы, я вижу, не в курсе дела, - сказал он. - Корабли трех капитанов были сделаны по специальному заказу, а потом еще перестроены самими капитанами - они ведь были на все руки мастера. Это были удивительные корабли! Приспособленные для всевозможных неожиданностей. Один из них, "Эверест", который принадлежал Первому капитану, стоит сейчас в Парижском космическом музее. - Почему же Верховцев не мог запросить Парижский космический музей? - удивился я. - Так все три корабля были разными! - воскликнул начальник разведчиков. - Капитаны были люди с характером и никогда ничего не делали по два раза. - Ну ладно, - сказал я, - мы полетим к Верховцеву. Дайте нам, пожалуйста, координаты его базы. - С удовольствием, - ответил начальник разведчиков. - Передавайте ему наш большой привет. И не забудьте перенести головастов в бассейн. Мы распрощались с гостеприимными разведчиками и улетели. Перед тем, как лечь спать, я решил осмотреть головастов. Оказалось, что их сходство с саламандрами только внешнее. Они были покрыты твердой блестящей чешуей, у них были большие печальные глаза с длинными ресницами, короткие хвосты раздваивались и заканчивались густыми жесткими щетками. Я решил, что перенесу головастов в бассейн с утра - ничего с ними за ночь в аквариуме не случится. Я бросил головастам две охапки водорослей и потушил свет в трюме. Начало было сделано - первые животные для зоопарка уже на борту "Пегаса". Утром меня разбудила Алиса. - Пап, - сказала она, - проснись. - А что случилось? - я посмотрел на часы. Было еще только семь утра по корабельному времени. - Ты чего вскочила ни свет ни заря? - Захотела поглядеть на головастов. Ведь их никто еще на Земле не видел. - Ну и что? Разве для этого надо будить старика отца? Ты бы лучше включила робота. Пока он готовит завтрак, мы бы не спеша встали. - Да погоди ты, пап, со своим завтраком! - невежливо перебила меня Алиса. - Я тебе говорю, встань и посмотри на головастов. Что-то в ее голосе меня встревожило. Я вскочил с койки и, не одеваясь, побежал в трюм, где стоял аквариум. Зрелище, которое я увидел, было потрясающим. Головасты, хоть это и невероятно, за ночь выросли больше чем вдвое и уже не помещались в аквариуме. Их хвосты высовывались наружу и висели почти до самого пола. - Не может быть! - сказал я. - Срочно надо готовить бассейн. Я побежал к механику Зеленому и разбудил его: - Помоги, головасты так выросли, что мне их не поднять. - Я предупреждал, - сказал Зеленый. - Еще не то будет. И зачем только я согласился работать в бродячем зоопарке? Зачем? - Не знаю, - сказал я. - Пошли. Зеленый надел халат и поплелся, ворча, в трюм. Когда он увидел головастов, то вцепился себе в бороду и застонал: - Завтра они весь корабль займут! Хорошо еще, что бассейн был заранее наполнен водой. При помощи Зеленого я перетащил головастов. Они оказались совсем не тяжелыми, но сильно вырывались и выскальзывали из рук, так что, когда мы опустили в бассейн третьего, последнего головаста, мы запыхались и вспотели. Бассейн на "Пегасе" невелик - четыре на три метра и глубина в два метра, - но головастам в нем было привольно. Они начали кружиться по нему, искать пищу. Немудрено, что они проголодались - ведь эти существа, видно, собирались установить рекорд Галактики по скорости роста. Пока я кормил головастов - на это ушла половина одного из ящиков с водорослями, - в трюме появился Полосков. Он был уже умыт, побрит и одет по форме. - Алиса говорит, что у тебя головасты подросли, - сказал он, улыбаясь. - Да нет, ничего особенного, - ответил я, делая вид, что такие чудеса мне не в диковинку. Тут Полосков заглянул в бассейн и ахнул. - Крокодилы! - сказал он. - Настоящие крокодилы! Они же человека проглотить могут. - Не бойся, - сказал я, - они травоядные. Разведчики бы нас предупредили. Головасты плавали у поверхности воды и высовывали наружу голодные пасти. - Опять жрать захотели, - сказал Зеленый. - Скоро за нас примутся. К обеду головасты достигли длины в два с половиной метра и доели первый ящик с водорослями. - Могли бы предупредить, - ворчал Зеленый, имея в виду разведчиков. - Знали ведь и думали: пускай специалисты помучаются. - Не может быть! - возмутилась Алиса, которой разведчики на прощание подарили вырезанную из дерева модель вездехода, шахматы из кости ископаемого параллелепипеда, ножик для разрезания бумаги, выточенный из коры стеклянного дерева, и еще множество интересных вещей, которые они сами мастерили длинными вечерами. - Ну что же, посмотрим, - сказал философски Зеленый и пошел проверять двигатели. К вечеру длина головастов достигла трех с половиной метров. Им уже трудно было плавать в бассейне, и они покачивались у дна, всплывая, только чтобы схватить пучок водорослей. Спать я уходил с тяжелым предчувствием, что головастов до зоопарка мне не довезти. Первый зверь оказался комом. Космос порой загадывает загадки, которые простому земному биологу не по зубам. Встал я раньше всех. На цыпочках прошел по коридору, вспоминая кошмары, которые меня мучили ночью. Мне снилось, что головасты стали длиннее "Пегаса", выползли наружу, летят рядом с нами в космосе и еще пытаются проглотить наш корабль. Я отворил дверь в трюм и с секунду стоял на пороге, оглядываясь, не выползет ли из-за угла головаст. Но в трюме стояла тишина. Вода в бассейне была неподвижна. Я подошел ближе. Тени головастов, длиной метра по четыре, не больше, темнели на дне. У меня от сердца отлегло. Я взял швабру и пошевелил ею в воде. Почему головасты не двигаются? Швабра уперлась в одного из головастов, и он легко отплыл в сторону, прижав к дальней стенке бассейна своих сородичей. Те и не пошевельнулись. "Подохли, - понял я. - И, наверно, от голода". - Ну и что, папа? - спросила Алиса. Я обернулся. Алиса стояла босиком на холодном пластике, и вместо ответа я сказал: - Немедленно надень что-нибудь на ноги, простудишься. Тут открылась дверь, и вошел Полосков. За его плечом виднелась огненная борода Зеленого. - Ну и что? - хором спросили они. Алиса убежала надевать туфли, а я, не отвечая товарищам, попытался растолкать неподвижного головаста. Тело его, словно пустое, легко плавало по бассейну. Глаза были закрыты. - Сдохли, - сказал печально Зеленый. - А мы так старались, перетаскивали их вчера! А ведь я предупреждал. Я перевернул головаста шваброй. Это было сделать нетрудно. Пятнистое пузо головаста было разрезано вдоль. В бассейне плавали лишь шкуры чудовищ, которые сохраняли форму их тел, потому что твердая чешуя, покрывавшая их, не давала шкурам съежиться. - Ого! - сказал Зеленый, оглядываясь. - Они вылупились. - Кто? - спросил Полосков. - Если бы я знал! - Послушай, профессор Селезнев, - обратился ко мне официально капитан Полосков, - судя по всему, я подозреваю, что на моем корабле находятся неизвестные чудовища, которые скрывались в так называемых головастах. Где они? Я перевернул шваброй остальных головастов. Они тоже были пусты. - Не знаю, - честно признался я. - Но когда ты пришел сюда, дверь была закрыта или открыта? В голове у меня царило смятение, и я ответил: - Не помню, Полосков. Может, и закрыта. - Дела! - сказал Полосков и поспешил к выходу. - Ты куда? - спросил Зеленый. - Обыскивать корабль, - сказал Полосков. - И тебе советую осмотреть машинное отделение. Только вооружись чем-нибудь. Неизвестно, кто выводится из головастов. Может, драконы. Они ушли, а через несколько минут Полосков вернулся бегом и принес мне бластер. - Чем черт не шутит, - сказал он. - Алису я бы запер в каюте. - Еще чего не хватало! - сказала Алиса. - У меня есть теория. - И слышать не хочу твоих теорий, - сказал я. - Пойдем в каюту. Алиса сопротивлялась, как дикая кошка, но мы заперли все-таки ее в каюте и начали обыск помещений. Это удивительно, как много трюмов, отсеков, коридоров и прочих помещений таится в сравнительно небольшом экспедиционном корабле! Мы втроем, прикрывая друг друга, потратили три часа, пока не осмотрели весь "Пегас". Чудовищ нигде не было. - Ну что ж, - сказал я тогда, - давайте позавтракаем, потом осмотрим корабль еще раз. Куда-то же они должны были деться. - Я тоже буду завтракать, - сказала Алиса, которая слышала наш разговор по внутреннему телефону. - Выпустите меня из заключения. Мы выпустили Алису и провели под конвоем в кают-компанию. Перед тем как начать завтрак, мы заперли дверь и положили бластеры рядом с собой на стол. - Чудеса! - сказал Полосков, принимаясь за манную кашу. - Куда они спрятались? Может, в реактор? Или выбрались наружу? - Зловещие чудеса, - сказал Зеленый. - Чудеса не в моем вкусе. Мне с самого начала головасты не понравились. Передай мне кофейник. - Боюсь, что эту загадку нам никогда не решить, - сказал Полосков. Я кивнул, соглашаясь с ним. - Нет, разрешить, - вмешалась Алиса. - Ты уж молчи. - Не могу молчать. Если хотите, я их найду. Полосков засмеялся, и смеялся долго и искренне. - Трое взрослых мужчин искали их три часа, а ты хочешь их найти в одиночку. - А так легче, - ответила Алиса. - Спорим, что найду? - Конечно, спорим, - смеялся Полосков. - На что хочешь? - На желание, - сказала Алиса. - Согласен. - Только я одна их буду искать. - Ничего подобного, - сказал я. - Никуда ты одна не пойдешь. Ты что, забыла, что по кораблю, может быть, бродят неизвестные чудовища? Я был сердит на разведчиков с их опасными шутками. Сердит и на себя за то, что лег спать и упустил тот момент, когда оболочки головастов опустели. Сердит на Алису с Полосковым, которые затеяли детский спор в такой серьезный момент. - Пошли, - сказала Алиса, вставая из-за стола. - Сначала чай допей, - ответил я строго. Алиса допила чай и уверенно пошла в трюм, где стоял аквариум. Мы шли за ней, чувствуя себя дураками. Ну зачем, скажите, мы ее послушались? Алиса быстро оглядела отсек. Попросила Полоскова отодвинуть ящики от стены. Он с улыбкой послушался. Потом Алиса вернулась к бассейну и обошла его кругом. Пустые оболочки головастов темнели на дне. По поверхности воды плавали недоеденные водоросли. - Вот, - сказала Алиса, - ловите их. Только осторожно: они прыгают. И тут мы увидели, что на водорослях в ряд сидят три лягушонка. Вернее, не совсем лягушонка, а три создания, очень похожие на лягушат. Ростом с наперсток каждый. Мы поймали их, посадили в банку, и тогда я, раскаявшись в своем упрямстве, спросил Алису: - Слушай, дочка, как ты догадалась? - Не в первый раз спрашиваешь, папа, - ответила она, не скрывая гордости. - Все дело в том, что вы все - взрослые, умные люди. И вы мыслите, как ты сам говорил, логически. А я не очень умная и мыслю, как в голову взбредет. Я так подумала: если это головасты, то потом должны быть лягушки. А лягушата всегда меньше головастиков. Вы ходили по кораблю с пистолетами и искали больших чудовищ. И даже их боялись заранее. А я сидела запертая в каюте и думала, что, наверно, не надо всегда смотреть вверх и искать что-то громадное. Может быть, посмотреть по углам и поискать ма-а-аленьких лягушат. И нашла. - Но зачем же лягушатам такие большие вместилища? - удивился Полосков. - Я об этом не подумала, - призналась Алиса. - Не догадалась подумать. А если бы подумала, никогда бы не нашла лягушат. - А что ты скажешь, профессор? - спросил Полосков меня. - Что сказать? Надо будет тщательно исследовать оболочки головастов. Наверно, они что-то вроде фабрик, которые перерабатывают корм в сложный концентрат для лягушонка... А может быть, большим головастом легче обороняться от врагов. - А про желание не забудь, Полосков, - строго сказала Алиса. - Я никогда и ни о чем не забываю, - четко ответил капитан. Глава пятая. СОВЕТЫ ДОКТОРА ВЕРХОВЦЕВА Мы послали с дороги радиограмму доктору Верховцеву: "Прилетаем в пятницу. Встречайте". Верховцев сразу же ответил, что с радостью встретит нас и проведет на своем космокатере через опасный пояс астероидов, который окружает планету Трех Капитанов. В назначенный час мы затормозили у пояса астероидов. Густой рой каменных глыб, словно облака, скрывал от нас поверхность планеты. Почему-то нас всех охватило волнение. Нам казалось, что встреча с доктором Верховцевым приведет к важным и интересным событиям. Может быть, даже и к приключениям. Космокатер доктора мелькнул среди астероидов, словно серебряная стрела. И вот он несется перед нами. - "Пегас", вы меня слышите? - раздался в динамике глуховатый голос. - Следуйте за мной. - Какой он, интересно? Ему, наверно, скучно одному на планете, - сказала Алиса, сидевшая с нами на мостике в маленьком, специально для нее сделанном амортизационном кресле. Никто ей не ответил. Полосков управлял кораблем, я исполнял обязанности штурмана, а Зеленого на мостике не было - он остался в машинном отделении. "Пегас" изменил курс, обошел клыкастый астероид и тут же послушно скользнул вниз. Под нами расстилалась пустыня, кое-где изрезанная ущельями и отмеченная оспинами кратеров. Серебряная стрелка катера летела впереди, указывая путь. Мы заметно снизились. Можно было уже различить скалы и высохшие реки. Потом впереди показалось темно-зеленое пятно оазиса. Над ним поднимался купол базы. Катер доктора вошел в вираж и опустился на ровную площадку. Мы последовали его примеру. Когда "Пегас", чуть покачиваясь, встал на амортизаторы и Полосков сказал "добро", я увидел между зеленью оазиса и нашим кораблем три каменные статуи. На высоком постаменте стояли три каменных капитана. Даже издали было видно, что два из них - люди. Третий - трехногий тонкий фиксианец. - Прилетели, - сказала Алиса. - Можно выйти? - Погоди, - ответил я. - Мы не знаем состава атмосферы и температуры. Какой ты скафандр собираешься надевать? - Никакого, - ответила Алиса. Она показала на иллюминатор. Из серебряного космокатера вышел человек в сером обычном костюме и серой помятой шляпе. Он поднял руку, приглашая нас. Полосков включил внешний динамик и спросил: - Атмосфера пригодна для дыхания? Человек в шляпе быстро закивал - идите, не бойтесь! Он встретил нас у трапа. - Добро пожаловать на базу, - сказал он и поклонился. - Так редко вижу здесь гостей! Он говорил немного старомодно, под стать своему костюму. На вид ему было лет шестьдесят. Это был невысокий, худенький и похожий на добрую старушку человек. Его лицо было исчерчено тонкими морщинками. Доктор все время жмурился или улыбался, и, если иногда его лицо разглаживалось, морщинки становились белыми и широкими. У доктора Верховцева были длинные, тонкие пальцы. Он пожал нам руки и пригласил к себе. Мы пошли вслед за доктором к зеленым деревьям оазиса. - Почему здесь кислородная атмосфера? - спросил я. - Ведь планета - сплошная пустыня. - Атмосфера искусственная, - сказал доктор. - Ее сделали, когда сооружали монументы. Через несколько лет здесь построят большой музей, посвященный героям космоса. Сюда будут привозить отслужившие срок космические корабли и всякие диковины с дальних планет. Доктор остановился перед каменной глыбой. На ней были выбиты слова на космоязыке: "ЗДЕСЬ БУДЕТ ПОСТРОЕН ГЛАВНЫЙ МУЗЕЙ КОСМОСА" - Вот видите, - сказал Верховцев. - Музей будут строить вместе восемьдесят разных планет. А пока, для начала, в центре планеты установлен мощный реактор, который выделяет кислород из горных пород. Сейчас здесь еще не очень хороший воздух, но к открытию музея воздух станет самым лучшим во всей Галактике. Между тем мы подошли к подножию монумента. Монумент был очень велик, с двадцатиэтажный дом. Мы остановились и, запрокинув головы, рассматривали трех капитанов. Первый капитан оказался молодым, широкоплечим, стройным. У него был чуть курносый нос и широкие скулы. Капитан улыбался. На плече у него сидела странная птица с двумя клювами и красивой короной из каменных перьев. Второй капитан был выше его ростом. У него была очень широкая грудь и тонкие ноги, как у всех людей, которые родились и выросли на Марсе. Лицо Второго было острое и сухое. Третий капитан, фиксианец в тугом скафандре со шлемом, откинутым на спину, опирался ладонью о ветку каменного куста. - Они совсем не старые, - сказала Алиса. - Ты права, девочка, - ответил доктор Верховцев. - Они прославились, когда были молодыми. Мы вступили в тень деревьев и по широкой аллее дошли до базы. База оказалась обширнейшим помещением, заваленным ящиками, контейнерами и приборами. - Экспонаты начали в музей присылать, - словно извиняясь, сказал доктор. - Идите за мной, в мою берлогу. - Ну прямо как "Пегас" в начале нашего путешествия! - восхитилась Алиса. И в самом деле, путешествие по базе к жилью доктора Верховцева было похоже на хождение по нашему кораблю, когда он был перегружен посылками, грузами и всяческим оборудованием. Небольшой закуток между контейнерами, заваленный книгами и микрофильмами, в котором еле умещалась койка, тоже заваленная бумагами и пленками, оказался спальней и рабочим кабинетом хранителя музея доктора Верховцева. - Рассаживайтесь, чувствуйте себя как дома, - сказал доктор. Всем нам, кроме хозяина, было совершенно ясно, что рассаживаться здесь негде. Верховцев смахнул груду бумаг на пол. Листки взлетели кверху, и Алиса принялась их собирать. - Роман пишете? - спросил Полосков. - Почему роман? Ах да, конечно, жизнь трех капитанов интереснее любого романа. Она достойна того, чтобы ее описать как пример для будущих поколений. Но я лишен литературного дара. Я подумал, что доктор Верховцев скромничает. Ведь сам прилетал к разведчикам, чтобы найти чертежи корабля одного из капитанов. - Итак, - сказал доктор, - чем могу быть полезен моим дорогим гостям? - Нам сказали, - начал я, - что вы все знаете о трех капитанах. - Ну уж, - Верховцев даже покраснел от смущения, - это явное преувеличение! Он положил шляпу на груду книг; шляпа старалась съехать вниз, и доктор ловил ее и снова клал на старое место. - Капитанам, - сказал я, - удалось побывать на многих неизвестных планетах. Они встречали чудесных зверей и птиц. От них, говорят, остались записи, дневники. А мы как раз ищем на других планетах неизвестных животных. Не поможете ли вы нам? - Ага, вот в чем дело... - Верховцев задумался. Его шляпа воспользовалась этим моментом, соскользнула вниз и исчезла под койкой. - Ах, - сказал он, - если бы я знал заранее... - Папа, можно, я подскажу доктору? - спросила Алиса. - Да, девочка, - обернулся к ней доктор. - У одного каменного капитана на плече сидит птица с двумя клювами и с короной на голове. Такой птицы нет в зоопарке. Может, вы знаете что-нибудь о ней? - Нет, - сказал Верховцев. - Почти ничего не знаю. А где моя шляпа? - Под койкой, - сказала Алиса. - Сейчас я достану. - Не беспокойтесь, - сказал Верховцев и нырнул под койку. Оттуда торчали только его ноги. Он искал там, в темноте, шляпу, шуршал бумагами и продолжал говорить. - Скульпторам дали последние фотографии капитанов. Они выбирали те фотографии, которые им больше нравились. - Может, они придумали эту птицу? - спросил я, наклоняясь к койке. - Нет-нет! - воскликнул Верховцев, и его ботинки задергались. - Я сам видел эти фотографии. - Но хоть известно, где они сняты? - Первый капитан никогда не расставался с птицей, - ответил Верховцев, - но, когда улетел на Венеру, подарил птицу Второму капитану. А Второй капитан, как вам известно, пропал без вести. Пропала и птица. - Значит, даже неизвестно, где она водится? Верховцев наконец вылез из-под кровати. Шляпу он смял в кулаке, и вид у него был смущенный. - Простите, - сказал он, - я отвлекся. - Значит, неизвестно, где водится птица? - Нет-нет, - быстро ответил Верховцев. - Жалко, - вздохнул я. - Значит, неудача. Ничем вы нам помочь не сможете. А мы так надеялись... - Почему же не смогу? - обиделся доктор Верховцев. - Я и сам много путешествовал... Дайте только подумать. Доктор думал минуты три, потом сказал: - Вспомнил! На планете Эвридика водится Малый дракончик. И еще, говорят, Большой дракончик. - Знаю, - сказал я. - Большого дракончика как-то застрелил один из капитанов. - А вы откуда знаете? - спросил Верховцев. - Знаю. Мне рассказал мой друг археолог Громозека. - Странно, - произнес Верховцев и наклонил голову, рассматривая меня, словно видел в первый раз. - Тогда я еще подумаю. Он думал еще минуту и сообщил нам о марсианском богомоле. Это было даже смешно. Марсианские богомолы живут не только во всех зоопарках - их даже дома держат. У Алисы один живет, например. Тогда Верховцев рассказал нам о головастах, о мухоколе с Фикса, об адских птицах с планеты Труль и о других зверях, известных по книге "Животные нашей Галактики". - Нет, эти звери нам не нужны. - Простите, - сказал Верховцев вежливо, - но я всю жизнь интересовался разумными существами, и животные как-то мне не встречались. Можно, я подумаю? Верховцев снова задумался. - Где же я бывал? - спросил он сам себя. - Ага, - ответил он, - я бывал на Пустой планете. - Где? - На Пустой планете. Это недалеко отсюда, в соседней звездной системе. - Но если это Пустая планета, то какие же там звери? - удивилась Алиса. - Этого никто не знает. Понимаете, были мы там в понедельник, все небо кишело птицами. А во вторник ни одной птицы - только волки рыщут стаями. И олени. А в среду - ни тех, ни других. Планета опустела. - Но, может, звери просто откочевали куда-нибудь? - Нет, - сказал Верховцев, - не в этом дело. У нас был разведкатер, и мы из любопытства облетели всю планету. Ни зверей, ни птиц. Пустота. И не мы одни этому удивлялись. Я вам координаты дам. - Спасибо, - сказал я. - Но если вы больше ничего вспомнить не можете, тогда покажите нам дневники капитанов. Они-то уж, наверно, видели разных зверей. - А кто вам сказал про дневники? - спросил доктор и наклонил голову. - Наш друг археолог Громозека, - ответил я. - Никогда не слышал. Да и зачем вам дневники? Я вспомнил о склиссах. О склиссах с планеты Шешинеру. Их там тьма-тьмущая. Мне рассказывали. - И за это тоже спасибо, - сказал я. Но мне очень хотелось взглянуть на дневники капитанов, а доктор Верховцев почему-то дневников показывать не хотел. Чем-то мы вызвали у него недоверие. - Пожалуйста. - А дневники? - спросила Алиса. - Ой, девочка, что вам в этих дневниках? Кстати, их здесь и нет. Они на Фиксе. Хранятся в архиве. Да-да, в архиве. - и доктор Верховцев вдруг оживился, словно придумал удачную ложь. - Ну, как хотите, - сказала Алиса. Доктор смутился, напялил мятую шляпу на глаза и сказал тихо: - А еще вы можете побывать на рынке в Палапутре. - Мы там обязательно побываем, - сказал я. - Мы о нем знаем. - Тогда я вас провожу, - сказал доктор. Он встал и повел нас между ящиками и контейнерами к выходу с базы. Он шел быстро, словно боялся, что мы передумаем и не улетим. Мы вернулись к памятникам. Остановились возле них. - А что случилось со Вторым капитаном? - спросил я. - Он погиб, вы же знаете, - ответил Верховцев. - Нам сказали, что он пропал без вести. Доктор Верховцев пожал узенькими плечиками. - А можно найти Первого капитана? - не сдавался я. - Он жив? - Да, работает где-то в космосе. - На проекте "Венера"? Но ведь там несколько тысяч человек. - Вы же сами знаете, как его искать. И ничего вы от меня больше не добьетесь. - Ну что ж, - сказал я тогда, - спасибо за прием. Мы, правда, думали, что встреча будет иной. - Я тоже так думал, - сказал Верховцев. - Может, когда напишете роман, пришлете нам экземпляр? - Я не пишу романов! Не умею! Кто это придумал? - Я говорю о том романе, ради которого вы летали месяц назад к разведчикам на Малый Арктур и спрашивали у них об устройстве "Синей чайки". - Что? - доктор Верховцев взмахнул руками. - Какая "Синяя чайка"? Какие разведчики? Я там полгода уже не был! - Ну хорошо, хорошо, - сказал я, видя, что доктор совсем растерялся. - Мы не хотели вас обидеть. - То-то, - сказал Верховцев. - Будете мимо лететь, заходите, всегда буду рад вас видеть. Особенно эту очаровательную девчурку. Он протянул руку, чтобы погладить Алису по голове, но Алиса отошла на шаг в сторону, и рука доктора повисла в воздухе. - Значит, не забудьте, - сказал он, остановившись у монумента Трех Капитанов. - Склиссы на Шешинеру и загадка Пустой планеты. - Спасибо, доктор, - ответил я. - Мы не забудем. Глава шестая. КУСТИКИ Доктор долго стоял у ног громадных каменных капитанов и размахивал шляпой. Золотые лучи заходящих солнц освещали его, и казалось, что он тоже статуя, только поменьше остальных. - А-а-а! - донесся вдруг до нас далекий крик. Мы обернулись. Доктор бежал к нам, увязая в песке. - За-бы-ыл! - кричал он. - Совсем забы-ыл! Доктор подбежал к нам и минуты две пытался отдышаться, все время начинал одну и ту же фразу, но дыхания не хватало, чтобы ее закончить. - Ку... - говорил он. - У па... Алиса попыталась помочь ему. - Курица? - спросила она. - Не-ет... ку-устики. Я... забыл про кустики сказать. - Какие кустики? - Стоял у этих самых кустиков и забыл про них сказать. Доктор показал на монумент. Даже отсюда, издали, было видно, что у ног Третьего капитана скульптор изобразил пышный куст, тщательно выпилив из камня его ветви и листья. - А я думала, что это просто для красоты, - сказала Алиса. - Нет, это же кустик! Вы никогда не слышали о кустиках? - Никогда. - Тогда послушайте. Всего две минуты... Когда Третий капитан был на восьмом спутнике Альдебарана, он заблудился в пустыне. Ни воды, ни пищи - ничего. Но капитан знал, что, если он не дойдет до базы, корабль погибнет, потому что все члены экипажа лежали пораженные космической лихорадкой, а вакцина была только на базе, на пустой, покинутой базе в горах Сьерра-Барракуда. И вот, когда силы покинули капитана и путь был потерян в песках, он услышал отдаленное пение. Сначала капитану показалось, что это галлюцинация. Но он все-таки собрал последние силы и пошел по направлению к звукам. Через три часа он дополз до кустиков. Кустики растут в тех местах вокруг небольших водоемов, и перед песчаной бурей их листья трутся друг о дружку, издавая мелодичные звуки. Кажется, что кустики поют. Вот таким образом кустики в горах Сьерра-Барракуда своим пением указали капитану дорогу к воде, дали возможность переждать страшную песчаную бурю и спасли жизнь восьмерым космонавтам, погибавшим от космической лихорадки. В честь этого события скульптор на памятнике Третьему капитану изобразил кустик. Так что, я думаю, вам стоит заглянуть на восьмой спутник Альдебарана и в горах Сьерра-Барракуда найти кустики. Кроме того, Третий капитан говорил, что вечером на кустиках раскрываются большие нежные светящиеся цветы. - Спасибо, доктор, - сказал я. - Мы обязательно постараемся найти эти кустики и привезти их на Землю. - А они могут в горшках расти? - спросила Алиса. - Наверно, - ответил доктор. - Но, по правде говоря, я никогда кустиков не видел - они очень редки. И встречаются только у источника в самом центре пустыни, окружающей горы Сьерра-Барракуда. ... Система Альдебарана лежала неподалеку, и мы решили отыскать кустики и, если можно, послушать их пение. Восемнадцать раз наш космокатер облетел всю пустыню, и лишь на девятнадцатом заходе мы увидели в глубокой ложбине зелень. Разведкатер снизился над песчаными барханами, и нашим глазам предстали кусты, окружавшие родник. Кусты были невысоки, мне по пояс, у них были длинные, серебристые с изнанки листья и довольно короткие, толстые корни, которые легко выходили из песка. Мы осторожно выкопали пять кустов, выбирая те, на которых нашли бутоны, набрали в большой ящик песка и перенесли наши трофеи на "Пегас". В тот же день "Пегас" стартовал с пустынного спутника и взял курс дальше. Как только кончился разгон, я начал готовить к съемкам камеру, потому что надеялся, что на кустах вскоре распустятся светящиеся цветы, а Алиса приготовила бумагу и краски, чтобы эти цветы зарисовать. И в этот момент мы услышали тихое, благозвучное пение. - Что такое? - удивился механик Зеленый. - Я не включал магнитофон. Кто включил? Почему мне не дают отдохнуть? - Это поют наши кусты! - закричала Алиса. - Надвигается песчаная буря? - Что? - удивился Зеленый. - Откуда в космосе может быть песчаная буря? - Пошли к кустам, пап, - потребовала Алиса. - Посмотрим. Алиса побежала в трюм, а я немного задержался, заряжая камеру. - Я тоже схожу, - сказал механик Зеленый. - Никогда не видел поющих кустов. Я заподозрил, что на самом деле ему хочется выглянуть в иллюминатор, потому что он опасается, а вдруг и в самом деле надвигается песчаная буря. Только я кончил заряжать камеру, как услышал крик. Я узнал голос Алисы. Я бросил камеру в кают-компании и побежал скорее вниз, к трюму. - Папа! - кричала Алиса. - Ты только посмотри! - Спасите! - шумел механик Зеленый. - Они идут! Еще несколько шагов - и я подбежал к двери в трюм. В дверях я столкнулся с Алисой и Зеленым. Вернее, я столкнулся с Зеленым, который нес на руках Алису. Вид у Зеленого был испуганный и борода развевалась, словно от ветра. В дверном проеме показались кустики. Зрелище было и на самом деле ужасное. Кустики вылезли из полного песку ящика и, тяжело переступая на коротких уродливых корнях, двигались на нас. Они шли полукругом, покачивая ветвями, бутоны раскрылись, и среди листьев горели, словно зловещие глаза, розовые цветы. - К оружию! - крикнул Зеленый и протянул мне Алису. - Захлопните дверь! - сказал я. Но было поздно. Пока мы толкались, стараясь разминуться, первый из кустов миновал дверь, и нам пришлось отступить в коридор. Один за другим кустики последовали за своим предводителем. Зеленый, нажимая по пути все кнопки тревоги, побежал на мостик за оружием, а я схватил стоявшую у стены швабру и попытался прикрыть Алису. Она смотрела на наступление кустиков зачарованно, как кролик на удава. - Да беги же! - крикнул я Алисе. - Мне их долго не сдержать! Кустики упругими, сильными ветвями схватились за швабру и вырывали ее из моих рук. Я отступал. - Придержи их, па! - сказала Алиса и убежала. "Хорошо, - успел подумать я, - что хоть Алиса в безопасности". Мое положение продолжало оставаться опасным. Кустики старались загнать меня в угол, а шваброй я уже не мог действовать. - Зачем Зеленому огнемет? - услышал я вдруг в динамике голос капитана Полоскова. - Что случилось? - На нас напали кустики, - ответил я. - Но огнемета Зеленому не давай. Я постараюсь запереть их в отсеке. Как только я отступлю за соединительную дверь, я тебе дам знать, и ты тут же закроешь трюмный отсек. - Тебе не грозит опасность? - спросил Полосков. - Нет, пока держусь, - ответил я. И в тот же момент ближайший ко мне куст сильно дернул за швабру и вырвал ее из рук. Швабра отлетела в дальний конец коридора, и кусты, будто ободренные тем, что я безоружен, двинулись ко мне сомкнутым строем. И в этот момент я услышал быстрые шаги сзади. - Ты куда, Алиса! - крикнул я. - Сейчас же назад! Они сильные, как львы! Но Алиса проскользнула у меня под рукой и кинулась к кустам. Что-то большое, блестящее было у нее в руке. Я кинулся за ней следом, потерял равновесие и упал. Последнее, что я увидел, была Алиса, окруженная зловещими ветвями оживших кустов. - Полосков! - крикнул я. - На помощь! И в ту же секунду пение кустов прервалось. Сменилось тихим журчанием и вздохами. Я поднялся на ноги и увидел мирную картинку. Алиса стояла в самой гуще кустиков и поливала их из лейки. Кустики раскачивали ветвями, стараясь не упустить ни капли влаги, и блаженно вздыхали... Когда мы загнали кусты обратно в трюм, убрали сломанную швабру и вытерли пол, я спросил Алису: - Но как же ты догадалась? - А ничего особенного, пап. Ведь кустики - растения. Значит, их надо поливать. Как морковку. А мы ведь их выкопали, посадили в ящик, а полить забыли. Когда Зеленый схватил меня и старался спасти, я успела подумать: ведь они у себя дома живут у самой воды. И Третий капитан по их пению отыскал воду. А поют они, когда надвигается песчаная буря, которая сушит воздух и засыпает песком воду. Вот они и волнуются тогда, что воды им не хватит. - Так чего же ты сразу не сказала? - А ты бы поверил? Ты с ними воевал, как с тиграми. Ты совсем забыл, что они - самые обыкновенные кустики, которые надо поливать. - Ну уж самые обыкновенные! - проворчал механик Зеленый. - Гоняются за водой по коридорам! Тут уж наступила моя очередь как биолога сказать свое последнее слово. - Так эти кусты борются за существование, - сказал я. - Воды в пустыне мало, родники пересыхают, и, чтобы остаться живыми, кустам приходится бродить по песку и искать воду. С тех пор кусты мирно жили в ящике с песком. Только один из них, самый маленький и непоседливый, часто вылезал из ящика и подстерегал нас в коридоре, шелестел ветками, напевал, выпрашивал воду. Я просил Алису не перепаивать малыша - и так уж вода сочится из корней, - но Алиса его жалела и до самого конца путешествия таскала ему воду в стакане. И это еще бы ничего. Но как-то она напоила его компотом, и теперь кустик вообще никому прохода не дает. Топает по коридорам, оставляя за собой мокрые следы, и тупо тычется листьями в ноги людям. Разума в нем ни на грош. Но компот любит до безумия. Глава седьмая. ЗАГАДКА ПУСТОЙ ПЛАНЕТЫ - Куда сначала? - спросил Полосков. Он разглядывал космическую карту. На ней был проложен курс на Палапутру, где находится рынок зверей. Но там же пунктиром мы наметили курс на Пустую планету, о которой рассказывал Верховцев. - На Палапутру мы всегда попадем, - ответил я. - А вот Пустая планета не указана ни в одном космическом справочнике. Может быть, рискнем? - Но даже сам доктор Верховцев сказал, что на ней звери пропали. Может, они умерли и мы только зря время потеряем? - И горючего мало осталось, - вмешался в наш разговор Зеленый. - Все равно в Палапутре заправляться придется. А разве на Пустой планете заправишься? Вот и останемся без горючего - жди потом, пока кто-нибудь мимо пролетит. Но Зеленого мы не стали слушать. Он ведь пессимист. И мы были уверены, что у него горючего наверняка хватит. Он просто хотел перестраховаться. - И все-таки, - сказал я, - заглянем на Пустую планету. Это загадка, а нет на свете ничего интереснее, чем разгадывать загадки. И мы взяли курс на Пустую планету. К сожалению, через два дня оказалось, что доктор Верховцев дал не совсем точные координаты. Мы должны были уже увидеть звезду, вокруг которой эта планета вращается, а впереди была пустота. Что делать? Мы решили: летим еще один день и, если ничего не изменится, повернем обратно. Мы решили так вечером, перед ужином, и после этого Зеленый пошел в радиорубку, чтобы послать радиограмму на Землю о том, что у нас все в порядке, полет проходит нормально. Я отправился вслед за Зеленым. Я люблю слушать, когда Зеленый включает рацию и космос, такой пустынный и необъятный, оживает. Мы слышим, как разговаривают далекие космические базы и планеты, как перекликаются корабли и автоматические маяки передают информацию с ненаселенных планет и астероидов об обстановке, о путях метеоритных потоков и пульсирующих звездах. Пока Зеленый готовил радиограмму, я вертел ручку приемника. И вдруг услышал слабый женский голос: - Нахожусь в секторе 16-2, зарегистрировала неизвестный метеоритный поток, летящий в системе Блук. Через трое суток поток пересечет пассажирскую трассу Блук - Фикс. Прошу сообщить всем кораблям. - Мы как раз в этом секторе, - сказал я Зеленому. - Я слышал, - ответил Зеленый, который, оказывается, отложил радиограмму и занес сообщение неизвестного корабля в бортовой журнал. - А раз уж этот корабль в нашем секторе, давай спросим его о Пустой планете, - сказал я Зеленому. - Может быть, мы сбились с курса. Зеленый сказал, что тот корабль слишком далеко от нас и не услышит, что наша рация наверняка откажет, что та женщина, которая предупреждала о метеорах, все равно не знает ничего о планете, потому что ее не существует. Зеленый ворчал, а тем временем его руки крутили настройку рации и, когда неизвестный корабль принял наш вызов, он сказал: - Говорит корабль "Пегас". Мы находимся в вашем секторе и направляемся к Пустой планете, но не знаем, правильно ли летим. - Сейчас проверю, - ответил женский голос. - Дайте мне ваши точные координаты. Мы включили связь с мостиком, и Полосков сообщил нам координаты. Мы их передали по назначению. - Все понятно, - от