ли к ним в лапы. Ведь, наверно, пираты оставили на корабле охрану". Она собиралась уже спуститься снова в лаз, как увидела, что говорун сидит на трапе корабля и стучит клювом в закрытый люк. Алиса чуть было не крикнула: "Говорун, назад!", но не успела. Да и не услышал бы говорун. Люк раскрылся, и в нем показался высокий молодой человек, которого Алиса где-то видела раньше. Но где? Говорун взлетел на плечо к этому человеку. - Старина! - воскликнул человек. - Как ты нас нашел? И тут, когда Алиса увидела этого человека с говоруном на плече, она поняла, кто это такой. Это был Первый капитан. Капитан прилетел на помощь! Но как он узнал, где надо искать? Алиса выскочила из лаза и бросилась к кораблю. Как хорошо, что капитан здесь! Теперь все будет в порядке. Ей оставалось еще несколько шагов до корабля, и она старалась крикнуть, но не могла, потому что у нее не хватало дыхания. Тут второй человек вышел из люка и стал рядом с капитаном. Это был доктор Верховцев. Но одет он был не так, как тот Верховцев, что внизу. На этом Верховцеве был скафандр и за поясом - пистолет. Алиса остановилась, будто налетела на стену. Она ничего не могла понять. Предатель каким-то образом умел одновременно находиться в двух местах. Одно поняла Алиса: Первому капитану тоже угрожает опасность - ведь он еще не знает, что Верховцев на самом деле пират. - Капитан, осторожнее! Опасность! Верховцев предатель! - крикнула Алиса. Капитан и Верховцев оглянулись на ее голос. Но не увидели ее - она же все еще была невидимкой. - Кто это сказал? - спросил капитан. - Верховцев только что был в подземелье! - крикнула Алиса. - Он пират. Они захватили в плен Второго капитана и наш экипаж. - Какой еще экипаж? - удивился капитан, стараясь понять, откуда же раздается детский голос. - Экипаж "Пегаса", - сказала Алиса. - Осторожнее, капитан! - Ты кто? - спросил капитан. - Алиса, - ответила она, не спуская глаз с Верховцева. Но Верховцев не выхватывал бластера, не нападал на капитана. И капитан тоже совершенно не боялся доктора. - Ты ошибаешься, девочка, - сказал капитан. - Доктор Верховцев уже три дня не покидал нашего корабля. Мы с ним вместе прилетели на помощь вам и Второму капитану. А внизу, в подземелье, находится какой-то другой человек, который выдает себя за нашего друга, доктора Верховцева. Так что ты спокойно можешь подойти к нам. - А вдруг вы тоже только выдаете себя за Первого капитана? - спросила Алиса. - Я ни за кого себя не выдаю, - ответил капитан. - Ты же сама меня узнала. И посмотри на говоруна. Он тоже меня узнал. А птицу так легко не обмануть. Говорун, ты меня узнал? - Спеши, капитан, - сказал говорун. - Формула галактия хранится в отсеке с образцами материалов. Если со мной что-нибудь случится, возьми формулы и передай Галактике. Это очень важно. Ради них погиб Третий капитан. Говорун говорил голосом Второго капитана. - Вот видишь, - сказал Первый капитан. - Теперь ты веришь? Ну, подойди сюда. Мы же теряем время. Как ты выбралась наружу? Как тебе удалось скрыться? Алиса подошла к самому трапу. - Я здесь, - сказала она. - Я пролезла за говоруном. - Ничего не понимаю! - сказал доктор Верховцев. - Где же девочка? Что она, невидимая, что ли? - Конечно, я невидимая, - сказала Алиса. - Неужели вы до сих пор не поняли? А то как бы мне удалось убежать от пиратов? И тогда Алиса сняла шапку-невидимку, и даже Первый капитан, один из самых отважных людей во всей Галактике, вздрогнул от неожиданности. Желтый комбинезон Алисы был измазан землей и разорван на рукаве, на лице царапины, волосы спутаны... - Алиса, ты будешь сегодня на завтрак есть манную кашу? - спросил говорун голосом профессора. - Молодец, девочка! - сказал Первый капитан. - Пошли. И по дороге ты все мне расскажешь. И они побежали к лазу, потому что нельзя было терять ни минуты. Глава двадцать вторая. ТОЛСТЯК ВРЕТ - Наручники пригодятся, - сказал Второй капитан. - Это такие коварные существа, что доверять им ни в чем нельзя. - Даю вам слово, - сказал торжественно толстяк, - что не сделаю попытки к побегу. - Сделаете, - уверенно ответил капитан. Тем временем доктор Верховцев подошел вплотную к своему двойнику. Зрелище было удивительное. Причем, если бы меня спросили, я бы сказал, что настоящий доктор Верховцев - это тот, который в шляпе. Ведь мы именно с ним познакомились на планете имени Трех Капитанов. - Ну, самозванец, - сказал доктор Верховцев, который был в скафандре, - покажи нам, какое у тебя истинное лицо. - Ничего не понимаю! - ответил доктор Верховцев, который был в шляпе, и отошел на шаг. Зеленый, стоявший у него за спиной, подтолкнул его навстречу двойнику. - Из-за тебя, голубчик, - сказал он, - мы черт знает что о хорошем человеке подумали. Из-за тебя чуть не погибли. - Правильно, - сказала Алиса. - Ведь мы уже настолько не верили Верховцеву, что, когда он прилетел вместе с Первым капитаном и постарался нас остановить, мы быстренько улетели и провалились в яму. - Нет, - сказал поддельный Верховцев, - вы не смеете меня трогать! Весельчак У вдруг засмеялся. - Плохо в чужой шкуре ходить, - сказал он. - Никуда не годится. У меня-то своя, мне ничего не будет: я никогда не обманывал. Я - честный пират. Настоящий доктор Верховцев подошел к пирату в шляпе и присмотрелся к нему. Пирату некуда было отступать - сзади стоял Зеленый. Вдруг доктор Верховцев протянул руку к своему двойнику и быстрым движением провел по его голове, лицу, груди. И тут мы все увидели, как оболочка Верховцева упала с пирата, и под ней обнаружилось совсем другое существо - не человек. Оказывается, Верховцев увидел тонкую застежку - "молнию", которая скрепляла оболочку пирата. Шляпа откатилась в сторону. Одежда доктора валялась у наших ног. А из кучки тряпья, которое недавно было Верховцевым, возвышалось большое, метра в полтора высотой, насекомое с мохнатыми ножками, круглым хитиновым телом и большими острыми клешнями. Насекомое расправило короткие крылья, стараясь взлететь, но Зеленый успел схватить его. Насекомое обернуло к нему голову и угрожающе раскрыло клешни. - Осторожнее! - крикнул Второй капитан. - Он ядовитый! Зеленый отдернул руку, а Второй капитан поднял пистолет, взяв пирата на прицел. И тогда пират, увидев, что деваться некуда, вдруг поднял длинный тонкий хвост с иглой на конце и вонзил его себе в грудь. И тут же упал, раскинув тонкие ножки. - Он сам себя ужалил! - воскликнула Алиса. - Как скорпион. - Скорпионы никогда себя не убивают. Это сказка, - ответил я. - Только разумные существа знают, что такое смерть. - Не верьте ему, - сказал вдруг толстяк. - Я буду с вами сотрудничать, и поэтому лучше во всем признаться. Он главный пират. Он заставлял нас ему подчиняться, и он придумывал все злодейства. Его зовут Крыс, и он с мертвой планеты Крокрыс. Когда-то крокрысы перебили друг друга в войнах, и последние из них скрываются в подземельях. Но он не убил себя. Он слишком себя любит, чтобы убить. Он только потерял сознание. Он думает, что вы его бросите и тогда он придет в себя и убежит. Он так уже делал. Убейте его. - Зачем нам его убивать? - сказал Первый капитан. - Его будут судить. Он подошел к лежащему на кучке тряпья Крысу, нагнулся, поднял его легкое тело за ногу и передал пленным пиратам в черных мундирах. - Отнесите его на "Пегас", - сказал капитан, - и заприте в клетку. У вас найдется пустая клетка, профессор? - Есть пустая клетка. Даже не одна. Ведь мы собрали куда меньше животных, чем рассчитывали. Я пойду на корабль вместе с пиратами и прослежу, чтобы клетка была заперта надежно. - А потом мы отвезем его на планету, где его давно ищут, и пусть его там судят. - Правильно, - сказал толстяк. - Туда ему и дорога. Это ведь он придумал - притвориться Верховцевым. Он летал под видом доктора на базу разведчиков Арктура. Он надеялся найти там планы "Синей чайки", чтобы открыть корабль. Это он под видом Верховцева продавал червяков в Палапутре и уничтожал говорунов, чтобы ни один из них не добрался до Первого капитана и не смог позвать его на помощь. Это он заставил меня подарить профессору алмазную черепашку. Это он под видом Верховцева отравил масло у роботов. Нет ему пощады! Судить его, предателя и изменника! - Спокойно, Весельчак У, - сказал Второй капитан. - Не надейся, что, загубив своего напарника, ты отделаешься от наказания. Тебя тоже будут судить. Ведь я гоняюсь за тобой по всей Галактике. И ты столько совершил преступлений, что новыми предательствами ты их никогда не искупишь. Толстяк насупился и замолк. Я проводил двух пиратов, которые тащили притворившегося мертвым Крыса на корабль. Со мной пошел и Полосков, потому что пиратам не доверял. Мы заперли Крыса в самую крепкую клетку и вернулись обратно. Там уже шел разговор о другом. - Как теперь нам выбраться отсюда? - спросил Первый капитан у толстяка. - Если мне обещают жизнь, я помогу вам отсюда выбраться, - сказал толстяк, - если нет, зачем я буду вам помогать? Никто, кроме меня, не знает, как открыть эту плиту. А она сделана из такого прочного камня, что ее не взорвешь даже гравитационной бомбой. - Не хочешь говорить, не надо, - улыбнулся Первый капитан. - Мы подождем, пока очнется твой друг Крыс, и он нам с удовольствием поможет. Оба капитана стояли рядом, и хоть один из них был загорелый, здоровый, одет в новый скафандр, а второй истощенный, усталый и исхудалый, они все равно были похожи, как братья, и я ими залюбовался. Они были куда лучше, чем монументы на планете имени Трех Капитанов. Первый капитан обнял своего товарища за плечо, и они возвышались над толстяком, словно над большой жабой. - Нет, - сказал толстяк, - ни за что! Погибайте здесь! - Мы все равно не погибнем, - сказал Второй капитан. - Теперь, когда мои друзья, - он обвел рукой всех нас, потому что не только Первый капитан и доктор Верховцев были его друзьями, но и мы, экипаж "Пегаса", тоже были его друзьями: мы ведь тоже пришли к нему на помощь, хотя и не видели его никогда раньше, - теперь, когда мои друзья со мной, мне не страшны никакие пираты. В крайнем случае мы все вместе улетим на корабле Первого капитана, а потом вернемся и достанем наши корабли. Весельчак У заколебался. Он понял, что торговаться ему не приходится, и уже готов был заговорить, но все испортил Зеленый. - Нет, - сказал он. - Во-первых, я никогда не брошу свой корабль. Уж лучше я останусь здесь и подожду. Да и зверей кормить надо. Ведь нам их на другой корабль не втиснуть. Нет, так не пойдет. Вы уж, пожалуйста, скажите нам, как открыть люк. Нельзя было разговаривать с толстяком так, как говорил Зеленый. Нельзя ничего просить у пиратов, потому что они сразу наглеют. И толстяк, услышав слова Зеленого, взбодрился. - Нет, - сказал он, - дайте мне письменное обязательство, что я останусь в живых, тогда я выпущу вас отсюда. Капитаны только посмотрели на Зеленого, но ничего не сказали. - Ладно. Если так, - произнес Первый капитан, - мы подождем. Мы даем тебе, Весельчак, десять минут на размышление. Время у нас есть. - Правильно, - поддержал его Второй капитан. - А пока ты, Первый капитан, расскажешь, как ты нас нашел. Ведь говорун к тебе не прилетел. - А я пока приготовлю бутерброды, - сказал виноватым голосом Зеленый. - Ведь все мы проголодались. - Хорошо, - сказал капитан. - Я бы тебе помогла, Зеленый, - сказала Алиса, - но мне так интересно узнать про Первого капитана, что я не могу оторваться. - Оставайся, Алиса, - сказал Первый капитан. - Без тебя мы не спасли бы своих друзей. - Без вас я ничего бы не сделала, - сказала Алиса и покраснела от гордости. - Алиса, - сказал я строго, - иди вымой руки и приведи себя в порядок. Ты грязна, как болотный крот с планеты Вуканату. - Ладно, - не стала со мной спорить Алиса. - Крот так крот. Она побежала к кораблю, крикнув на бегу: - Только без меня ничего не рассказывайте! Первый капитан обернулся к Весельчаку У и спросил его равнодушно: - Ну, не передумал еще? Пират заискивающе улыбнулся. Его глазки спрятались в щеках. - Давайте поторгуемся, капитан, - сказал он. - Будем оба деловыми людьми. Капитан отвернулся от него. Через две минуты возвратилась Алиса. Я заметил, что руки она вымыла кое-как, но вместо желтого комбинезона надела другой, голубой. За Алисой семенил индикатор. Он прямо разрывался на части, так ему хотелось повсюду успеть. Прямо не зверь, а живая радуга. А за ними не спеша вышагивал вечно занятый паук-ткач-троглодит. Он вязал одновременно три варежки, но все на правую руку. - Пришли? - улыбнулся Первый капитан, глядя на необычное шествие. - Ну, тогда я с самого начала должен признаться, что моя роль в этой истории скромная. Все четыре года я был занят на Венере. Оказалось, что превратить большую планету в космический корабль и передвинуть ее на новую орбиту - задача почти невыполнимая. Ну, а раз она оказалась почти невыполнимой, то ее обязательно надо было выполнить. - Правильно, - сказала Алиса. - Очень жалко, что у меня не такой сильный характер. - Характер воспитывается, - усмехнулся капитан. - Погляди на паука-ткача-троглодита. Вот уж завидное упорство! Если он еще научится отличать правую сторону от левой, цены ему не будет. - Тоже мне пример! - отмахнулась от паука Алиса. - Он же глупый. - В том-то и дело, что одно упорство еще ни о чем не говорит. За все четыре с лишним года Венера не сдвинулась со своей орбиты ни на сантиметр, а мы думали, спорили и готовились к решающему моменту. И я надеюсь, что успею вернуться к началу перелета планеты поближе к земной орбите. Осталось недолго ждать. - И тогда на Венере изменится климат? - Сильно изменится. Настолько, что через несколько десятилетий люди смогут жить на ней так, как на Земле. - И мы ее станем называть Земля-два, - сказала Алиса. - Зачем же? Она останется Венерой. Разве плохое название? Алиса ничего не ответила. По-моему, ей название не очень нравилось. Она как-то говорила мне, что ни к чему называть планеты именами вымерших богов, которые ничем себя не прославили. - Я был так занят работой, - продолжал свой рассказ Первый капитан, - что четыре года пролетели совершенно незаметно. И надо признаться, что я не очень беспокоился о своих друзьях, потому что знал, как далеко забрасывает судьба капитанов. Третьему было еще рано возвращаться из соседней галактики, а ты, Второй, дал мне срок - четыре года. - А вы не жалели, - спросила Алиса, - что сидите на одной и той же планете, а не летаете к другим звездам? - Это сложный вопрос, Алиса, - ответил серьезно Первый капитан. - Да, мне хотелось снова стать на капитанский мостик и снова снижаться на неизвестных планетах. Но я знал, что мой опыт и мои знания очень нужны в Солнечной системе. А кроме того, я же говорил тебе, что люблю неразрешимые задачи и невыполнимые проекты. - А ваша жена, - не отставала от капитана Алиса, - тем временем летает по всей Галактике и ищет живую туманность. Вы ей, наверно, страшно завидовали. - Конечно, завидовал, - признался капитан. - И еще больше буду завидовать, когда она отыщет свою туманность. - Ничего подобного, - вмешался я в разговор. - Живой туманности не существует. Все равно как не существует живых планет. - А вот в этом вы, профессор, ошибаетесь, - сказал Второй капитан. - Мне пришлось как-то увидеть живую планету. Еле успел убежать. Она питается тем, что затягивает из космоса. Хорошо еще, что на "Синей чайке" такие мощные двигатели. - Очень любопытно, - сказал я. - Мы поговорим об этом попозже. Хотя мне не приходилось слышать о таком чуде. - Папа, не спорь, - сказала Алиса. - Не станет же капитан говорить неправду. - Нет, - улыбнулся капитан. - Мы всегда говорим правду. Даже врагам. И он посмотрел на Весельчака У, который тут же отвернулся и сделал вид, что рассматривает стену пещеры. - Ну вот, - закончил свой рассказ Первый капитан, - неожиданно я получил телеграмму - летит доктор Верховцев, наш старый друг. Он прилетел и рассказал мне, что беспокоится о судьбе Второго капитана. И когда он мне все рассказал, я попросил разрешения немедленно покинуть Венеру. А дальше пускай продолжает доктор. - Ну, что вы! - смутился вдруг доктор Верховцев, ссутулился и заморгал. - Я ничего не сделал. Ровным счетом ничего... В общем, вы, с "Пегаса", были последней каплей, переполнившей чашу моих подозрений. - Вот спасибо! - сказал Зеленый, который раздавал нам бутерброды с сыром. - Это вы вели себя странно. - Но я-то ничего еще не знал, вернее, почти ничего не знал о вас. Верховцев переступил с ноги на ногу и погладил индикатора, который даже посинел от любопытства. - Я с самого начала не поверил в версию о том, что смелый и находчивый Второй капитан пропал без вести. Я знал и его "Синюю чайку" и понимал, что вряд ли найдется во всей Галактике сила, способная погубить Второго капитана. - Спасибо за комплимент, - сказал Второй капитан. - Не стоит благодарности. Комплимент имеет в своей основе трезвый научный расчет. - Ну прямо как наш учитель математики! - прошептала мне Алиса. - Подготавливая музей имени Трех Капитанов, я изучал их биографии, и в этом мне помогал Первый капитан, который никогда не отказывался присылать мне фотографии и записки и уточнять подробности. Но когда я поделился с ним своими сомнениями о судьбе Второго капитана, он ответил мне очень уклончиво. Столь уклончиво, что я предположил, что Первый капитан знает о "Синей чайке" больше, чем хочет или может сказать. - Ничего я особенного не знал, - перебил его Первый капитан. - Просто у нас был уговор: если не прилетает говорун, я жду четыре года и ничего не предпринимаю. Но после письма Верховцева я немного обеспокоился, хотя и виду не подал. - А я не знал об уговоре капитанов, - продолжал Верховцев, - и не знал, что Второй капитан собирался улететь навстречу Третьему капитану. Меня насторожило другое: ведь во всех документах говорилось, что капитаны полностью избавили Галактику от космических пиратов. Но, судя по всему, это было не так. Ко мне поступали сведения, что пираты все-таки существуют и иногда нападают на корабли. И среди пиратов видели этого самого толстяка. - Я не участвовал в этом, - сказал обиженно Весельчак У. - Это все Крыс. У него было несколько оболочек. В том числе, наверное, и моя. Он в моей оболочке грабил другие корабли. - Ну уж, разрешите вам не поверить, - сказал доктор Верховцев. - Да-да, не поверить. Но однажды, когда я отсутствовал на планете имени Трех Капитанов, кто-то побывал в музее. Музей тщательно обыскали, но ничего важного не взяли, кроме снимков "Синей чайки". Ага, подумал я тогда, кому-то эта информация нужна. Потом мне вдруг сообщают, что на пиратском корабле, который ограбил пассажирский лайнер с планеты Фикс, был человек, так похожий на меня, что, если бы в это время у меня в гостях не находился сам президент этой планеты, про меня могли бы черт знает что подумать. И тут на планету прилетает "Пегас". Эти люди говорят мне, что ловят зверей, а сами начинают меня расспрашивать о трех капитанах. Это меня немного удивило. И может быть, я забыл бы об этом - разве мало людей интересуются героической биографией капитанов, - но вдруг они мне заявляют, что я, оказывается, прилетал к разведчикам Малого Арктура и просил у них план "Синей чайки". - Но это в самом деле так, - сказал я. - Это был поддельный доктор. - Сейчас столь прискорбный факт не вызывает сомнений, - сказал Верховцев, - но в тот момент я был совершенно огорошен. Когда "Пегас" улетел, я тут же отправился к разведчикам, и они подтвердили: "Да, именно вы, доктор Верховцев, прилетали к нам месяц назад и интересовались планами "Синей чайки". Вот тогда-то я и понял, что Второму капитану грозит опасность. И, вернее всего, от рук пиратов. И я немедля отправился на Венеру. - Прилетел ко мне, волнуется, - улыбнулся Первый капитан. - Я сначала даже понять ничего не мог. Один Верховцев, второй Верховцев... Но когда разобрался, то понял, что надо спешить на помощь. Но куда лететь? Мы заподозрили, что "Пегас" - пиратский корабль, и решили проследить за вами. Мы побывали в Палапутре. Там нам Крабакас с Баракаса рассказал о том, что вы купили говоруна, и о том, как кто-то пытался убить всех говорунов на планете. И мы нашли того ушана, который вам продал говоруна, и поняли, что это тот самый говорун, который раньше был у Второго капитана. Больше того, нас чуть не посадили на Палапутре в тюрьму, потому что ложный доктор Верховцев побывал там и торговал червяками. Еле-еле мы убедили ушанов-стражников, что червяками торговал не настоящий Верховцев, а его двойник. Крыса ждет заслуженное наказание за попытку убить всех говорунов и уничтожить воздух на планете. А наказание за это ушаны еще не придумали, но обязательно придумают. - Ой! - вырвалось у толстяка. - А дальше просто, - сказал Первый капитан. - Мы опросили все маяки Галактики, и нам сообщили, что "Пегас" держит курс к системе Медузы. А на планете роботов мы узнали, что вы здесь побывали и даже вылечили роботов, сменив им масло. А потом мы прилетели сюда. И чуть было не опоздали. - А когда вы поняли, что мы не пираты? - спросила Алиса. - Уже в Палапутре. А кроме того, мы встретили в космосе корабль археологов. На нем летел Громозека. И он с таким пылом защищал профессора, что мы ему поверили. Стали беспокоиться, что вам грозит опасность - ведь вы не умеете обращаться с пиратами. - Не умеем, - вздохнул Полосков. - В следующий раз будем умнее. - Следующего раза не будет, - сказал Первый капитан. Он подошел к сидящему на каменном полу толстяку и сказал: - Время истекло, Весельчак У. Или ты открываешь плиту, или мы с тобой вообще больше не будем разговаривать. Считаю до десяти: раз, два, три... - Все скажу! - заторопился толстяк. - Все скажу. Я с первой минуты хотел сказать, но до содрогания боялся Крыса. Я и сейчас его боюсь. Ведь он отомстит мне. Обязательно отомстит. Лучше всего, если вы его убьете. Пожалуйста, убейте его! - Но ведь он твой друг, - сказал Верховцев. - Как же ты можешь желать смерти другу, с которым вместе совершал преступления столько лет? - Он мне не друг! - вскричал толстяк. - Он мой злейший враг! Я честный пират, а не бандит и не предатель! - Не теряй времени, - сказал Второй капитан. - Открывай плиту. Толстяк поднялся. На него было противно смотреть. Ноги его не держали, подгибались, и живот трясся. Он заковылял к стене и, подойдя к ней, нажал невидимую для посторонних кнопку. Часть стены отошла в сторону, и за ней обнаружился пульт управления. - Сейчас, - бормотал толстяк, - одну минутку... я все сделаю. Он нажимал на кнопки дрожащими толстыми пальцами, и наконец плита сдвинулась с места и отъехала в сторону. Путь наверх был открыт. - По кораблям! - сказал Первый капитан. - Сначала поднимается "Пегас". Затем он отлетает в сторону, и начинаем подъем "Синей чайки". Экипаж "Пегаса" прошу занять свои места. Пошел дождь. Крупные капли залетали в светлый круг и звонко стучали по каменному полу. Толстяк нажал еще одну кнопку, и из пола выросла тонкая лестница, достала до края белого круга и уцепилась за край металлическими когтями. - Вот это правильно, - сказал Второй капитан. - Верховцев, прошу тебя, отведи вместе с профессором пленников наверх. Пусть нас там подождут. Полосков и Зеленый заняли места в "Пегасе", убрали трап и закрыли люк. Все остальные отошли в сторону и смотрели, как "Пегас" медленно поднялся в воздух и, закрыв на несколько секунд свет, выплыл наверх. - Ну что ж, - сказал Первый капитан, - все здесь, никого не забыли? - Все, - сказал я. Верховцев повел по лестнице двух пиратов, а я подошел к толстяку. - Больше пиратов нет? - спросил капитан у толстяка. - На вашем корабле нет никого? - Клянусь всем святым, что больше здесь не осталось ни одного человека! Можно спокойно уходить, - ответил Весельчак У. - Совершенно спокойно. А потом мы взорвем это подземелье вместе с проклятым кораблем Крыса. И следа не оставим от пиратского гнезда. Я правильно говорю? - Правильно, - усмехнулся Второй капитан. - Дай-ка я взгляну в последний раз на мою тюрьму. Как-никак четыре года здесь просидел. - Погодите! - крикнула вдруг Алиса. - Он же врет! - Кто врет? - удивился Первый капитан. - Толстяк врет. Когда я бежала за говоруном, я слышала стон. Глава двадцать третья. ПЛЕННИК В ПОДЗЕМЕЛЬЕ - Не может быть... - ахнул толстяк и осекся. - Где пленники? - спросил капитан. И так спросил, что никакого сомнения не было: сейчас толстяк все расскажет. И толстяк тут же засеменил к туннелю. Он бормотал: - Я совсем забыл... это все Крыс... Я всегда говорил... и всегда был против. - Простите, капитан, - сказала Алиса, спеша за ними. - Я бы обязательно вспомнила, но было так много событий, что я забыла. Но я бы обязательно вспомнила... - Не расстраивайся, девочка, - сказал Первый капитан и положил ей на макушку широкую ладонь. - Ты молодец, и никто тебя не обвиняет. А с этим пиратом мы поговорим особо. - Вот тут, - сказал толстяк. - Сейчас я свет зажгу. Все будет отлично... Как я мог забыть! Это все Крыс. Вспыхнул свет, и мы увидели за небольшим залом, в котором стоял пиратский корабль, еще один длинный туннель, перегороженный недалеко от входа толстой решеткой. Толстяк подбежал к решетке и непослушными пальцами старался вставить ключ в замочную скважину. Первый капитан отобрал у него ключ и отодвинул в сторону решетку. Решетка ушла в нишу в стене. - Я сам... я сам... - бормотал толстяк, но его никто не слушал. Неудивительно, что толстяк не хотел, чтобы мы увидели этот туннель. По обе стороны его шли комнаты, заваленные награбленным добром, драгоценностями и другими трофеями. - Нет, - сказал я, заглядывая на ходу в одну из комнат, - взрывать это место мы не будем: здесь столько ценностей, что можно построить сто городов. - Погодите, - сказал Первый капитан. Мы остановились, прислушались. Далеко, откуда-то снизу, донесся еле слышный жалобный стон. Мы поспешили в ту сторону. Дверь в одну из комнат была заперта. - Ключ! - приказал капитан. Толстяк уже держал ключ наготове. Комната оказалась лестничной площадкой. Отсюда вниз вела крутая лестница, вырубленная в скале. В конце ее была еще одна решетка. Капитан направил в ту сторону луч фонаря, и мы увидели, что за решеткой на куче тряпок на каменном полу сидит прикованное к стене странное существо, в котором я с трудом узнал жителя планеты Фикс, хрупкого большеглазого фиксианца. Фиксианец умирал. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять это. Он был на последнем пределе истощения. А кроме того, он был истерзан пытками. - Я его сейчас убью! - сказал Первый капитан, глядя на толстяка. - Всеволод, - прошептал Второй капитан, - ты не узнаешь... - Не может быть! И Первый капитан вдруг с такой силой рванул вбитую в камень стальную решетку, что она согнулась и вылетела из пазов. Он отшвырнул в сторону путаницу стальных брусьев и бросился к умирающему фиксианцу. Он поднял его на руки и понес к выходу. - Кто это? - спросила тихо Алиса. Я покачал головой. Я не знал. Рядом всхлипывал толстяк. Он сдержал на секунду слезы и ответил мне: - Это Третий капитан. Они думали, что он давно мертв. И тут же, словно вспомнив об очень важном, толстяк заспешил по коридору за капитаном, визжа: - Это все он! Это все Крыс! Третий капитан был без сознания. Первый положил его на пол и обернулся ко мне. - Скажите, профессор, - спросил он, и голос его дрожал, - скажите, можно ли что-нибудь сделать? - Не знаю. Сомневаюсь, - сказал я. Я наклонился над фиксианцем. - они морили его голодом и пытали. - Они пытали его четыре года, - сообщил Второй капитан. - А мы были уверены, что он давно мертв! И если бы не Алиса, оставили бы его здесь. И он им ничего не сказал. Профессор, я умоляю вас, сделайте все возможное, чтобы его спасти! - Меня не надо просить об этом, - сказал я. - В первую очередь нужны укрепляющие уколы. Алиса, беги, милая, на "Пегас" и принеси оттуда аптечку. Алиса стрелой побежала по коридору. - Я с ней, - сказал Первый капитан. - Не надо! - отозвалась Алиса на бегу. - Я лучше вас знаю, где искать. - Послушай, Третий, - сказал Второй капитан. - Слушай. Не сдавайся. Так мало осталось терпеть. Неужели ты сдашься в последнюю минуту? Ведь мы пришли. И вдруг фиксианец открыл глаза. Ему было очень трудно это сделать, потому что его тело уже умирало. Лишь мозг боролся со смертью. - Все хорошо, - шепнул он, - все в порядке. Я ничего не сказал. Спасибо, друзья, что пришли. - он закрыл глаза, и его сердце остановилось. Я тут же начал делать фиксианцу искусственное дыхание. Но это не помогало. Положение было безвыходное - у меня не было ни хирургических инструментов, ни диагностической машины, ни лечебных автоматов. И мне пришлось поступить так, как делали врачи сто лет назад. - Я рискну, - сказал я капитанам. - Боюсь, что иного выхода нет. - Мы вам верим, профессор, - ответили мне капитаны. Тогда я разрезал ножом грудь Третьему капитану, взял в руку остановившееся сердце и начал его массировать. Мне казалось, что прошел час, рука онемела. Я не заметил, как подбежала Алиса с аптечкой и инструментами. Первый капитан сам ввел в вену своему другу оживляющую смесь. И не знаю, что помогло, мои ли усилия или действия Первого капитана, но сердце Третьего дрогнуло, еще раз... и забилось. - Еще живительного раствора! - приказал я. Алиса передала ампулы капитанам. - Он очень могучий фиксианец, - сказал я. - Любой другой на его месте давно бы умер. Я достал из аптечки сшиватель, и в минуту этот маленький аппаратик сшил ему все сосуды и зашил грудь. Мы осторожно перенесли фиксианца на "Синюю чайку", где я мог оказать ему настоящую врачебную помощь. Там ко мне присоединился доктор Верховцев, и через полчаса мы могли уже сказать, что жизнь Третьего капитана вне опасности. Мы оставили Второго капитана дежурить у его постели, а сами спустились вниз, в пещеру, нам надо было отдохнуть. Первый капитан вышел с нами. У входа сидел на корточках толстяк под охраной Зеленого. - Он будет жить? - спросил с робкой улыбкой Весельчак У, словно речь шла о его любимом брате. - Да, - коротко ответил Верховцев. - Хотя ты сделал все, чтобы он умер. - Нет, нет, что вы! - засуетился толстяк. - Это все Крыс. Неужели вы до сих пор не поняли, какую роковую роль он сыграл в моей жизни, как обманом и посулами он втянул меня в отвратительные авантюры? Ведь мне что нужно было? Весело жить и иметь все, чего душа захочет. А ему? Ему нужна была власть. Как другие люди питаются супом и котлетами, так он питался властью. Если он в течение дня ни над кем не проявит власти, то для него этот день потерян. И ему нужна была власть над планетами, над всей Галактикой. А мне что? Мне бы только повеселиться. Я ведь, по существу, безобидный человек, попавший под дурное влияние. Мы отвернулись от толстяка, и он продолжал говорить, обращаясь к Зеленому, будто хотел и в самом деле убедить нас, что он веселый, безобидный ягненок. - Ну вот, - сказал доктор Верховцев, улыбаясь так, что казалось, все его лицо состоит из тысячи добрых морщинок, - наконец-то все три капитана снова встретились. Как в добрые старые времена. Некоторое время вы были достоянием истории, извините - историческими реликвиями, а теперь... - Да, - согласился с ним Первый капитан, - все как в старые добрые времена. И я, глядя на него, подумал, что он совсем не стар. И может быть, даже вернется снова в космос. Тем более что проект "Венера" завершается. И Первый капитан угадал мои мысли: - Снова придется привыкать. Я, пока летел сюда, понял, что мои руки многое забыли. - Вы все-таки собираетесь вернуться в космос? - обрадовался доктор Верховцев. - И еще, - продолжал капитан, не отвечая прямо на вопрос доктора, - надо обязательно переменить название планеты и музея. Неудобно как-то: мы живы, здоровы, ничем особенным не прославились, а наши каменные копии стоят в музее, словно мы умерли давным-давно. Глава двадцать четвертая. КОНЕЦ ПУТЕШЕСТВИЯ Через два часа Третьему капитану стало настолько лучше, что мы смогли поднять его на поверхность. Затем капитаны вывели из подземелья и "Синюю чайку". Каменную плиту, закрывавшую вход в подземелье, поставили на место. Теперь вокруг поляны, среди разбитых зеркальных цветов, стояли три космических корабля: "Пегас", "Синяя чайка" и служебный корабль с проекта "Венера", у которого не было названия - только длинный номер. - Пап, - сказала Алиса, - можно, я в лес схожу? - Зачем? - Поищу целых зеркал. Нельзя нам на Землю возвращаться без нового букета. - Только осторожнее, - предупредил я. - Теперь на тебе не желтый комбинезон, а голубой, и птица Крок тебя не спутает со своим птенцом. Пока корабли готовились к дальнему полету, я выпустил склисса попастись на лужайку. Склисс тяжело прыгал от радости по траве, высоко подбрасывая копыта, мотал крыльями, но летать наотрез отказывался. - Это самая веселая корова из всех, какие мне приходилось видеть, - признался доктор Верховцев. - Но в хозяйстве такая корова неудобна. - Нам уже говорили, что их трудно пасти, - согласился я. - Зато склиссы могут перебираться через глубокие реки, если пастбище на другом берегу. Толстяк все еще сидел на земле около "Пегаса" и уверял нас, что у него больное, старое сердце, которому требуется свежий воздух. И никому не хотелось с ним спорить и даже разговаривать, особенно после того, как Третий капитан рассказал, что именно Весельчак У пытал его, чтобы добыть секрет галактия. - Зеленый, - сказал я, - присмотри, пожалуйста, за коровой, пока я покормлю остальных зверей, а то как бы ее птица Крок не унесла. И тут я увидел, что на планету спускается еще один космический корабль. Это уж ни на что не похоже! Не планета, а космодром! Откуда ему здесь взяться? Я решил было, что это подкрепление пиратам, и хотел поднять тревогу, но тут же сообразил, что корабль терпит бедствие. Он летел не прямо, а переворачивался, как-то странно кособочился, а за его хвостом тянулась какая-то серая масса, которая тормозила его и мешала нормально снижаться. На мой крик все выбежали из кораблей и глядели, как спускается новый корабль. - Включи рацию, Зеленый, - сказал Полосков. Зеленый бросился к "Пегасу", настроился на волну корабля и включил рацию на полную мощность, чтобы мы снаружи тоже все слышали. - Корабль! - вызывал Зеленый. - Что с вами? Вы терпите бедствие? Отзовитесь! Приятный женский голос ответил: - Бедствия меня не касаются. Главное - не упустить, а остальное пустяки. - Какой знакомый голос, - сказал я. - Где-то я его слышал. - Когда заблудились у Пустой планеты, - подсказала Алиса. - Стойте, - прервал нас Первый капитан. - Могу поклясться, что это моя жена Элла. Капитан побледнел и со всех ног бросился в радиорубку к Зеленому. И тут же мы услышали его голос: - Элла, это ты? Что случилось? - Кто это говорит? - спросил женский голос строго. - Это ты, Сева? А почему ты не на Венере? Ты же знаешь, как я беспокоюсь, когда ты улетаешь в космос. Второй капитан улыбнулся. - Она никак не может привыкнуть, - сказал он мне, - что у нее муж - космический капитан, хотя сама исколесила всю Галактику. - Да не в этом дело, - сказал Первый капитан. - Ты забыла, что твой корабль терпит бедствие? Тебе нужна помощь? Что ты за собой тащишь? - Ну разве ты не видишь? - удивилась Элла. - Это же живая туманность. Я за ней гонялась три недели, поймала в сеть, а теперь она хочет вырваться и улететь. Вот и приходится опускаться на первую попавшуюся планету, чтобы ее укротить. Сева, милый, у тебя нет под рукой какого-нибудь корабля? - Ну конечно, есть, - ответил Первый капитан. - И не спеши опускаться: боюсь, с таким хвостом тебе не удастся это сделать. - Вот и хорошо. Поднимись на минутку, и мы вместе ее опустим. Первый капитан еще не кончил разговор, как Второй капитан был уже на мостике корабля, и еще через три минуты капитаны подняли его в воздух, где Элла боролась с непокорной живой туманностью, о которой в космосе ходит столько легенд, но которую никому еще не удавалось увидеть. Два корабля справились наконец с сетью, и через полчаса живая туманность, надежно сжатая двумя кораблями, лежала на траве неподалеку от нас. Мы подбежали к ней. Я, надо признаться, бежал первым, потому что понимал, какое великое открытие в биологии совершила Элла. Туманность нас разочаровала. Она, наверно, очень эффектна в межзвездном пространстве, когда расстилается на миллионы километров, но здесь, на траве, она казалась чуть пульсирующим серым сгустком тумана. Люк в корабле Эллы распахнулся, и она вышла к трапу. К ней уже бежал ее муж, Первый капитан. Он протянул сильные руки, и Элла прыгнула сверху. Капитан поймал ее в воздухе и осторожно опустил на землю. - Ты не ушиблась? - спросил он. - Нет, - ответила Элла и улыбнулась. - И вообще все это не важно. Элла была настоящая красавица и всем нам очень понравилась. Даже индикатор от переполнивших его чувств стал прозрачным. - Все не важно, - повторила Элла, поправляя светлые волосы. - Туманность поймана, и теперь осталось только довезти ее до Земли, чтобы скептики убедились, что она существует. Я промолчал, потому что под скептиками она подразумевала, конечно, меня. И я даже вспомнил, что как-то встречался с ней на конференции и высмеял за увлечение фантастикой. Существует на свете множество реальных, обыкновенных животных, изучению которых стоит посвящать время и усилия, - это и Малый дракончик, и кустики, и индикатор. Но ведь живая туманность казалась мне выдумкой. Так я тогда и сказал. - Кого я вижу! - воскликнула Элла, увидев Второго капитана. - Я вас несколько лет не видела. Как вы себя чувствуете? Все еще летаете? - Нет, - ответил Второй капитан, - в основном я сидел на одном месте. - Это правильно, - поддержала его Элла. - И на одном месте можно найти массу дел. А чей это очаровательный ребенок? - Меня зовут Алиса, - ответил очаровательный ребенок. - Алиса. Необычное имя. - Самое обычное. Алиса Селезнева. - Погоди-ка. А твой отец не в Московском зоопарке работает? - В зоопарке, - ответила Алиса, которая не знала о наших научных разногласиях. - Так вот, Алиса, когда увидишь своего отца, передай ему, пожалуйста, что живая туманность - не биологический бред, и не фантастика, и не сказочная выдумка, как он любит повторять, а самая настоящая реальность. - Кстати, - сказала Алиса, - мой отец здесь. Вот он. Мне ничего не оставалось, как выйти вперед и поздороваться. - Простите, - сказал я. - Я признаю свою ошибку. - Ну и отлично, - ответила Элла. - Вы мне поможете потом исследовать туманность? - С удовольствием. Тогда Элла обернулась к своему мужу: - Расскажи, почему ты здесь оказался? - Второй попал в беду, - коротко ответил Сева, - и надо было его выручать. Вот мы и сделали это. С помощью наших новых друзей. - А в какую беду вы попали, капитан? - В плен к пиратам. - К пиратам? Но ведь вы их победили давным-давно. - Победили, но не до конца. Знаете, как бывает, если оставишь один сорняк на грядке? - Все-таки не понимаю