, - развела руками Элла. - Ну кто в наши дни сидит по четыре года в плену? Элла прилетела к нам словно из другого мира. Из того мира, в котором мы привыкли жить, но от которого оторвались за последние дни. И в самом деле, ей трудно было бы поверить, если бы мы начали рассказывать ей о пытках, подземельях и предательстве. И поэтому никто не стал с ней спорить. - А что вы сделали с пиратами? - спросила Элла. - Один сидит в клетке. Два - в трюме. А самый толстый и хитрый только что был здесь, - ответил Второй капитан. - Кстати, где он? Толстяк пропал. Только что сидел на траве, робко улыбался - и пропал. Мы облазили все заросли вокруг, осмотрели каждый куст - уйти далеко он не успел. Да и говорун поднял бы тревогу. - Ну вот, - с укоризной сказала Элла, - не могли уберечь одного пирата! Разве это настоящая прополка? И тут я заметил, что туманность колышется сильнее, чем прежде. Я пригляделся. Несколько ячеек сети были разрезаны. - Я знаю, где он! - крикнула Алиса, которая подбежала за мной к сети. - Он в туманность залез. - Ты здесь, Весельчак У? - спросил Верховцев, наклоняясь. Туманность зашевелилась, словно копна сена, в которую забрался бродячий пес. - Сейчас выпустим туманность и увидим, - решительно сказал Сева. - Ни в коем случае! - возмутилась Элла. - Второй такой не найдем! Нервы у толстяка не выдержали. Из туманности показалась его голова. Глаза были выпучены, и он быстро дышал, - видно, в туманности было плохо с воздухом. И вдруг толстяк резко вылетел из туманности и бросился бежать по поляне. - Куда ты? - крикнул вслед ему Второй капитан. - Все равно поймаем. Не торопись, у тебя же больное сердце! Но толстяк не слышал. Он несся между кустов, перепрыгивал через ямы, спотыкался, размахивал руками. И птица Крок, лениво кружившая в высоте, увидела его сверху и спикировала на него, как коршун на зайчонка. Еще секунда - и толстяк уже болтался в воздухе, будто продолжал бежать, а птица поднималась так быстро, что, когда Второй капитан выхватил пистолет, она поднялась на полкилометра. - Не стреляй, - остановил его Первый капитан. - С такой высоты он разобьется... И как будто сглазил. Толстяк как-то извернулся в когтях птицы, забился, и она выпустила его. Словно тряпочная кукла, толстяк летел к земле. И скрылся за холмом. Мы молчали. Потом Зеленый сказал: - Он сам себя наказал. И лучше придумать было нельзя. И все с ним согласились. А туманность между тем потихоньку выползала из сети. Она вытекала как кисель, расползалась во все стороны, и когда мы опустили глаза, то увидели, что стоим по колени в сером киселе. - Держите ее! - крикнула Элла. - Она же убежит! И туманность убежала. Она окутала нас непроницаемой мглой, а когда мгла рассеялась, над нашими головами реяло большое серое облако. - Все равно собирались стартовать, - сказал Второй капитан, - так что попрошу поторопиться. Мы быстро загнали на корабль склисса, завели двигатели и взлетели. Вслед за нами поднялись остальные три корабля. И все мы, построившись цепью, погнались за живой туманностью. Догнали мы ее только у планеты Шелезяка. К тому времени туманность распростерлась уже на несколько тысяч километров, и мы три дня сгоняли ее так, чтобы она уместилась в наши сети. Наконец туманность закутали в тройную сеть и крепко привязали между двумя кораблями. В таком виде и отвезли к Солнечной системе, где каждый может полюбоваться ею в кратере Архимеда на Луне. Хотя любоваться нечем - нет более скучного экспоната, чем живая туманность. Элла настаивала, чтобы туманность поместили в зоопарк на Земле, но земной климат для нее вреден, да и кто придет в зоопарк смотреть на серый туман? Куда интереснее поглядеть на индикатора, получить в подарок шарф от паука-ткача-троглодита, полить кустик лимонадом или отличить склисса от коров, в стаде которых он пасется. На центральной лунной базе, в гостинице "Луноход", мы в последний раз собрались все вместе. - Пришла пора прощаться, - сказал Второй капитан. Капитаны сидели в ряд на большом диване и совсем не были похожи на свои памятники. Первый капитан был задумчив и с трудом скрывал печаль. Оказалось, что перевод Венеры на новую орбиту начался, пока он был в системе Медузы, и он опоздал к торжественному моменту. Третий капитан себя плохо чувствовал, его била лихорадка, которой он заболел в подземелье у пиратов, но, когда Верховцев принес ему лекарства, капитан отказался. - Эта лихорадка пока не излечима земными лекарствами. Справлюсь с ней сам. Не обращайте внимания. Как только я снова выйду в космос, все пройдет. Для меня лучшая больница - мостик космического корабля. Лишь Второй капитан был оживлен и весел. Он только что передал прилетевшим с Земли физикам формулу галактия. Физики заняли уже половину гостиницы, и с каждым новым кораблем прилетали их коллеги из разных университетов и институтов. Было получено сообщение, что на Луну спешат ученые с Фикса и линеанцы, а на космической верфи Плутона начали закладку кораблей, рассчитанных на новое топливо. - Вы все время улыбаетесь, - сказала Второму капитану Элла, которая не любила сидеть на месте и нервно ходила по комнате. - Вы довольны, что подняли такую суматоху среди физиков? - Страшно доволен, - признался Второй капитан. - Я, честно говоря, опасался, что вдруг формула галактия не так уже и нужна нам. Все те годы я думал: может быть, галактий уже изобретен на Земле? - Но вы ведь все равно не отдали бы формулу пиратам? - спросил я. - Нет, не отдал бы. Ну хорошо, какие у кого планы? Надеюсь, что мы еще не раз встретимся. В конце концов, космос не так уж и велик. Мне жаль только, что профессор Селезнев не собрал столько зверей, сколько хотел. Но зато он помог нам спастись, и мы обещаем ему, где мы ни будем, отовсюду привезем птиц и зверей для зоопарка. - Спасибо, друзья, - сказал я. - Но должен сказать, что я не расстраиваюсь. Ведь будущим летом мы снова полетим в экспедицию на "Пегасе". Если, конечно, Полосков и Зеленый не откажутся лететь со мной. - Не откажемся, - подтвердил Полосков. - Я бы полетел, - сказал Зеленый, - если обстоятельства сложатся благополучно. Нет, все-таки Зеленый неисправим! Я знал, что он полетит. Он сам знает, что полетит, но обязательно должен высказать какие-нибудь сомнения. - И я полечу, - заметила Алиса. - Посмотрим, - ответил я. - Тебе еще целый год в школе учиться. - А куда вы теперь собираетесь? - спросил Полосков капитанов. - Я спешу на Плутон, где будут строить корабли на галактических двигателях, - ответил Второй капитан. - И надеюсь, что один из первых доверят мне. - Я сначала слетаю домой, на планету Фикс, - сказал Третий капитан. - Я очень давно не был дома. А потом тоже начну строить корабль на новом топливе. - А я сейчас на Венеру, - сказал Первый капитан. - Венера уже движется на новую орбиту. Еще несколько месяцев - и моя работа будет закончена. И тогда я тоже присоединюсь к моим друзьям. - И вы все полетите в дальний космос? - спросила Алиса. - Да, - сказал Первый капитан. - Да, - сказал Второй капитан. - Разумеется, - сказал Третий капитан. - А я собиралась лететь на живую планету, - заявила Элла. - Это даже интереснее, чем живая туманность. Но боюсь, что придется попросить слетать туда профессора Селезнева. - А почему? - спросил я. - Это вы ведь теперь у нас специалист по сверхбольшим животным. - Я полечу с капитанами. - Но мы летим в другую галактику. Это долгий и трудный полет. - Не спорьте со мной, - возразила решительно Элла. - Я все обдумала. Нельзя нам расставаться так надолго. - Но как же дети? - спросил Первый капитан. - Дети останутся с бабушкой. Она не каждый день танцует в Большом театре. Будет брать их на субботу и воскресенье из детского сада. Тогда Первый капитан смущенно взглянул на своих друзей. И Второй капитан в знак согласия наклонил голову. И Третий капитан в знак согласия поднял одну из шести рук. - Не забудьте, - сказала мне Элла, которая, по-моему, и не сомневалась, что уговорит трех капитанов, - что вы обещали мне найти живую планету. А я привезу вам самое удивительное животное, которое мы встретим в соседней галактике... "Пегас" первым стартовал с Луны. Мы спешили, потому что зверей надо было как можно скорей привезти в зоопарк и создать им нормальные условия. Капитаны и Элла проводили нас до корабля и пожелали доброго пути. "Пегас" поднялся над Луной и взял курс на Землю. Я спустился в трюм посмотреть, как себя чувствуют наши звери. Большинство клеток стояло пустыми. Зверей было маловато. Пустовала и клетка, в которой раньше сидел пират Крыс. Мы высадили его и двух его помощников на планете, где он натворил столько бед. Там-то уж знают, как наказать пирата. Я протянул склиссу последнюю охапку сена. Склисс прижался боком к решетке, чтобы я его почесал. В трюм вошла Алиса. За ней вереницей семенили кустики. - Ну как, - спросил я, - будет о чем рассказать в школе? - Разве обо всем расскажешь? - пожала плечами Алиса. - Все равно не поверят. Она взяла швабру и стала помогать мне мыть клетки. - Да, - согласился я, - кое-чему не поверят. - Ты недоволен путешествием? - спросила Алиса. - Мало зверей? - Нет, честное слово, доволен. У нас появились новые друзья. И какие! - Молодец! - похвалила меня Алиса. - А знаешь, капитаны обещали взять меня в другую галактику. Нет, не бойся, не в первое путешествие, а потом, когда я подрасту. - Ну что ж, - сказал я, - в добрый путь. - Не расстраивайся, папа, может, мы и тебя возьмем. Биологи в любой экспедиции нужны. - Спасибо, Алиса, ты настоящий друг. Мы с ней кончили чистить клетки и напоили зверей, потому что к посадке на Земле все должно быть в полном порядке.