эти рыбы недавно покинули Марианскую впадину, что они первоначально были глубоководными существами. Так? - Так. - Сангх сказал нам, что они проследили случаи таинственных нападений. Они идут от Марианской впадины к югу. Как будто таинственный убийца перемещается к острову Яп. Ты только что сказал, что эти рыбы могли бы сожрать и кашалота. - Я сказал - кита. - Неважно. А таинственный убийца убил кашалота. И напал на дельфинов. Значит... - Значит, таинственный убийца и есть эта рыба, - согласился Пашка. - Теперь мы вдвойне должны спешить. Надо вырваться отсюда и предупредить биологов. - Молодец. Остался пустяк... Они снова замолчали и молчали долго - от безвыходности. Как на экзамене, когда не знаешь билета, экзаменатор тебе что-то подсказывает, задает наводящие вопросы, а ты смотришь в окно и думаешь: вот птичка полетела, а вот еще одна птичка полетела... - А может, здесь какая-нибудь мина есть? - вдруг спросил Пашка. - Где? - В трюме. Мало ли что бывает в трюме. Если танк есть, то и мины могут быть. - А как мы их найдем? - Один манипулятор у нас остался... Конечно, просто совсем из головы вылетело! Может, с его помощью удастся освободиться? Алиса тут же включила манипулятор. Он мог двигаться только справа от танка, между танком и какими-то заросшими предметами у борта. Алиса стала осторожно чистить от губок и кораллов те предметы, что были у борта. Это была работа, а когда работаешь, забываешь о неприятностях и время идет быстрее. Рыбам не понравилось, что в их владениях поселился манипулятор; они отчаянно нападали на него. Алиса уступила место у контроля Пашке, потому что понимала, что ему тоже хочется действовать. Пашка обнаружил ящик. Когда манипулятор вскрыл его крышку, оказалось, что он полон снарядов. Пашка хотел было кинуть один из снарядов в танк с рыбами, но Алиса не разрешила. - Ты представляешь, что случится, если снаряд взорвется? В первую очередь ничего не останется от нас с тобой - он же как глубинная бомба. Нас сплющит в лепешку. - А чего же мы тогда ищем? - Не знаю. - Вот это плохо. Но Пашка согласился с Алисой, кидать снаряд не стал, а принялся дальше разгребать водоросли в поисках какого-нибудь оружия. Работа эта была медленной, потому что движения манипулятора поднимали муть и приходилось ждать, пока она осядет. Прошло уже больше часа. И вдруг Алиса обратила внимание на то, что движения рыбок стали более быстрыми и хаотичными, они вели себя как опаздывающие на стадион болельщики. - Погоди, Пашка, - сказала Алиса. - Не мути воду. Из танкового люка показалась пышная седая борода, состоявшая, наверное, из миллионов рыб. Невероятно, сколько их уместилось в старом танке! А они все выплывали и выплывали. Они плыли так тесно, что трудно было понять, что же там, внутри этого потока. Но там что-то было. Пашка тоже почувствовал это, подвел манипулятор и ударил его пальцами по скопищу рыб. На какое-то мгновение облако рассыпалось, и оказалось, что внутри таится громадная многометровая рыбина толщиной в руку, которая злобно извивалась, стремясь укрыться от манипулятора. Тут же остальные рыбы скрыли ее от глаз, и вся эта армада проплыла к выходу из корабля. - Эх, - сокрушался Пашка. - Надо было мне ее схватить. Это же их королева. Понимаешь? - Но почему они уплыли? - спросила Алиса. - Я думаю, что их королеве не понравилось соседство с нами. Они ведь хранили ее в самой секретной глубине. А представь - рядом мы, шумим, светим прожектором, орудуем манипулятором, стену и переборки крушим... - Наверное, они найдут другое логово, откуда будут нападать на жителей океана. Если бы знать... - Если бы мы могли отсюда вырваться, - вздохнул Пашка, - мы бы сразу следом за ними! - Погоди, не води манипулятором. Мне надо посмотреть! - Что посмотреть? - Если они уплыли, значит, мы можем выйти. Но надежды оказались напрасными. Сотни хищных рыбок остались в трюме, они вились у иллюминатора - видно, решили не оставлять батискат без присмотра. 7. Спасение - Представляешь, - грустно сказала Алиса, - они сейчас озлобленные, они ищут новое логово - кто им ни попадется на пути, любого растерзают. Печально, что мы не можем предупредить биологов. - Все-таки надо что-то делать! Думай, Алиса! - Как могло получиться, что раньше наука их не знала? - думала вслух Алиса. - Ведь эти места океана хорошо исследованы. Еще год назад их не было... а сейчас они нападают на любую живность! Это же ненормально. - Может, они из космоса? - спросил Пашка. - Занесло их в виде спор, а потом они размножились. Пашка продолжал работать манипулятором, и металлическая рука размахивала в узком проходе между танком и стеной, как будто отмахивалась от жалящих комаров. И в конце концов с такой силой ударила по обросшей губками стенке, что пробила ее. Из отверстия вырвался черный шарик и медленно поплыл вверх. - Это еще что такое? - удивился Пашка, догоняя шарик манипулятором. Тот послушно рассыпался на несколько маленьких шариков. Еще одна темная капля жидкости медленно выползла из пробитой дырочки. Несколько рыб кинулись к ней, думая, что это добыча, но тут же отскочили. - Я знаю, что это такое: нефть или мазут, - сказала Алиса. - Точно, - согласился Пашка. - У них была в трюме цистерна для заправки танков. Может, они рассчитывали, что танки сразу пойдут в бой. Только мы с тобой в бой пойти не можем. Хотя нет! Слушай, у меня гениальная идея! Надо проверить, много ли нефти осталось в цистерне. Если много - мы ее выпустим и отпугнем рыб. Поняла? - Но нефть уйдет вверх! - сказала Алиса. - И погубит рыб в лагуне. - По-моему, ты рехнулась, - удивился Пашка. - Других рыб в лагуне эти уже сожрали. А если мы здесь останемся, то погибнем, как те рыбы. - Иногда ты бываешь логичен, - печально улыбнулась Алиса. - Правда, мы не знаем, сколько мазута в этой цистерне. Может, мало. Пойду я. - Почему ты? - спросила Алиса. - Я лучше тебя умею... - Может быть, - согласился Пашка. - Может, ты все умеешь делать лучше меня, даже в футбол играть. Но учти, что у тебя вместо скафандра сито. А мой скафандр тебе велик. И Алисе пришлось согласиться. Пашка натянул скафандр и вышел в переходник. Воду он туда пока не впускал, он ждал сигнала Алисы. Алиса подцепила когтем манипулятора край маленького отверстия в цистерне, через которое все выдавливались капли мазута, и с силой рванула когтем вниз. Ржавый металл сразу поддался, и клочья отогнулись наружу. И из отверстия медленно и тяжело хлынул мазут, поднимаясь кверху и растекаясь по трюму. - Жди, Пашка! - приказала Алиса. - Пускай мазут подойдет к батискату! К счастью, мазута в цистерне было много - все меньше оставалось чистой воды в трюме, вот уже полосы мазута почти скрыли японский танк и заволокли иллюминатор. - Пошел, Пашка! - сказала Алиса. - Слушаюсь! - Слышно было, как Пашка включил воду и она начала поступать в переходник. - Как рыбы? - Пока нет, - ответил Пашка бодро. Еще через несколько секунд он сообщил, что выходит наружу. Алиса его не видела - лишь на мгновение его рука промелькнула между слоями мазута. - Ищу на ощупь, - сказал он. - Они на тебя не нападают? - Не отвлекай. Вот манипулятор! - Скорей начинай резать! Сквозь толщу мазута Алиса увидела светлое пятно. Раскаленный резак, мелко вибрируя, врезался в твердую сталь. Алиса смотрела, как ужасно медленно на часах выскакивают цифры секунд. Наконец свечение в толще мазута пропало. Раздался короткий треск. - Все, - сказал Пашка. - Я возвращаюсь. Без меня не уезжайте... Закрылся внешний люк. - Вроде все нормально, - сказал Пашка. - Выгоняем воду. Прошло еще полминуты. - Ну что ты? - спросила Алиса. - Чего не входишь? - Я бы рад, - сказал Пашка, - но вода не уходит, почти по пояс. - Так я и знала! Мазут. Давай открою люк вручную. - Будет потоп. И довольно грязный, - сказал Пашка. Но прошло еще полминуты, уровень воды в переходнике все не понижался, и Пашка сдался. Когда Алиса открыла люк, в рубку хлынул грязный водно-мазутный поток, сметая все, что лежало на полу. Вода рухнула по наклонному полу рубки, оставляя черные пятна. А потом в рубку влез измученный, в черных пятнах даже на прозрачном забрале шлема Пашка. Он еле держался на ногах. - Помоги снять скафандр, - сказал он. Алиса кинулась к нему. Вывести батискат из трюма оказалось нелегким делом. Сначала надо было его выпрямить, а потом долго ползти из трюма в черных облаках мазута, натыкаясь на кораллы и танки. Только минут через пятнадцать батискат выскочил на поверхность моря. Алиса откинула измазанный мазутом верхний колпак, и морской воздух ворвался в рубку. - Я думал, еще минута - и погибну от духоты, - сказал Пашка. - А теперь прошу вас, капитан, об одном - на берег, к кокосовым орехам... - И не мечтай, - ответила Алиса. - Хоть я тебе очень сочувствую, но сначала надо отыскать этих наших рыбок. Далеко они уйти не могли. - Иголку в стоге сена будешь искать? - Мы не одни. - Тогда я плыву к берегу один. - И по дороге тебя съедают. Ты этого хочешь? Алиса включила рацию. И в тот же момент зазвучал сигнал вызова - их искал Сангх. - Вы живы! - Сангх не мог скрыть счастья в голосе. - Мы уже час вас ищем. К вам летят флаеры. - Извините, - сказала Алиса. - Мы были в трюме транспорта, и связь прервалась. - Наверное, за сокровищами полезли? - Сангх не скрывал своей ярости. - Нет, - ответила Алиса. - Мы узнали, кто нападает на ваши стада, и сейчас хотим догнать убийцу в океане. - Да ну! - только и вымолвил Сангх. - Это рыбки, - сказала Алиса. - Такие безобидные, даже красивые на вид. Но с ними что-то случилось. Ей пришлось потратить еще несколько минут, пока она убедила Сангха, что они в самом деле нашли убийц. А тем временем Пашка, смирившись с мыслью, что придется еще помучиться от жажды, сел к рычагам управления, включил передний экран и повел батискат вперед. Он догадался, как нужно искать рыб. Алиса на секунду оторвалась от разговора с Сангхом и спросила его: - Ты что задумал? Пашка показал на рыбку, которая плыла перед экраном. Вот еще одна... - Как они плывут? - сказал Пашка. - Большое ядро с королевой внутри, а вокруг охрана и длинный хвост простых жителей царства убийц. Их арьергард догоняет основной отряд. - Молодец, Пашка, - сказала Алиса. - Я бы до этого не додумалась. Флаер, посланный с фермы, нашел их как раз в тот момент, когда они настигли громадный косяк рыб, которые, окружив королеву, медленно плыли к западу. Батискат выбросил сеть. Конечно, в такой сети рыбок не удержать, но королева была так велика, что из сети ей вырваться не удалось. А остальные отказались или не могли ее бросить. Они метровым слоем покрыли сеть - в таком виде их всех и доставили на базу. Вечером, вымывшись и напившись кокосового молока, Алиса и Пашка сидели в кабинете Сангха. В комнату то и дело забегали сотрудники фермы - всем хотелось познакомиться с ребятами из Москвы, которые нашли и поймали таинственного убийцу. Пашка потом говорил, что у него даже рука распухла от рукопожатий. Конечно, он преувеличивал. - Скажи спасибо, что нам не вспомнили наши грехи, - ответила ему тихо Алиса. - Залезли в трюм за сокровищами, поломали батискат... Вошел Аран Сангх. - Только что получил видеограмму с Сайпана, - сказал он. - Все правильно. В Марианскую впадину в специальных аппаратах опустились акванавты и нашли там на глубине девять километров еще три колонии этих хищников, - сказал он. - Одна из колоний уже двинулась к поверхности. - Но почему там? - спросила Алиса. - Все объясняется просто и печально, - сказал Сангх. - Сто лет назад какие-то безответственные головы решили, что атомные отходы, которые остаются в реакторах, можно опускать в контейнерах в глубоководные морские впадины и там они останутся навсегда. Это не так. Во впадинах контейнеры разрушались, и радиоактивные материалы попадали в воду. За последние десятилетия мы выловили почти все эти источники отравления океана, но, видно, несколько контейнеров осталось - и под их влиянием началась мутация безвредных рыб. Их новая популяция оказалась хищной, плодовитой и очень опасной для всего живого в океане. Они быстро уничтожали всю живность в глубокой впадине и в поисках корма начали перемещаться, распространяясь по океану как чума... - Как странно, - сказала Алиса. - Сколько лет уже нет атомных бомб и войн, а опасность от них живет и сегодня. - И еще, - сказал Пашка. - Они выбрали своим логовом старый танк, который утонул во время той, последней войны. Убийцы, рожденные войной, жили в танке, который был сделан для войны. - Хоть ваша практика была и короткой, - сказал Сангх, - но думаю, что мы поставим вам за нее отличные отметки. - Нет, - сказала Алиса. - Нельзя. Мы отравили мазутом всю лагуну. - С мазутом мы уже справились - там работают чистильщики. С рыбами придется повозиться подольше. За находчивость - спасибо. Алиса и Пашка вышли на пирс плавучей фермы. Возле пирса покачивался их батискат - одна рука отломана, еще в мазуте, несчастный, но живой и даже вроде веселый. - Слушай, давай в нем покатаемся, - сказал Пашка. - Я слышал, что у атолла Трук триста лет назад затонул один неплохой галеон с сокровищами. - Сначала, - сказала Алиса, - ты должен починить батискат. Если пришел в гости, неприлично ломать чужие вещи. - Так это работа на неделю! - Значит, наша практика еще не закончена, - сказала Алиса. И они остались на ферме. Батискат с помощью местного механика они починили за пять дней. И поплыли на нем к атоллу Трук. Правда, никакого сокровища не нашли.