о. Наступило молчание. Потом, спустив с кушетки ноги, она встала. - Я хочу искупаться. Пойдемте? - С удовольствием. - Я тоже поднялся. - Мне надо взять мои вещи, они в машине. Достав из багажника дорожную сумку, я прошел в спальню. Марго была там. Переодевшись в белый халат, она смотрелась в высокое зеркало, поправляя опущенные на плечи волосы. - Я кажусь вам красивой?.. Я чувствовал, что начинаю терять контроль над своими поступками. Предприняв отчаянную попытку приостановить сползание в бездну, чтобы потом не раскаиваться в содеянном, я нашел в себе силы сказать: - Может, мы искупаемся завтра, а сейчас я отвезу вас домой? Боюсь, вы будете утром жалеть... Не дав мне закончить, она отрицательно покачала головой: - Я никогда не жалею о том, что делаю. 2 - Дай мне сигарету! Я протянул руку к прикроватной тумбочке и, вытряхнув из пачки сигарету, чиркнул зажигалкой. В мигающем свете крошечного огонька лицо ее выражало безмятежное спокойствие, и, когда наши взгляды встретились, она улыбнулась. - Не думай обо мне плохо, дорогой, - негромко сказала Марго. - Это случается нечасто. Ты можешь не верить, но в такие минуты мною руководят не поддающиеся контролю импульсы, я не чувствую стыда, лишь счастье, что меня любят. - В темноте она нашла мою руку. Мне было приятно слышать ее слова, и все же я испытывал смущение, что все произошло так быстро и неожиданно. Слишком быстро я поддался своему чувству, такое легкомыслие было непозволительным. - Ты чудесная девушка, - сказал я, касаясь губами ее лица. Пальцами она провела по моим волосам. - Все кажется чудесным, пока люди нравятся друг другу, - чуть печально произнесла Марго и, соскользнув с кровати, бесшумно вышла из комнаты. Надев халат, я последовал за ней. Она стояла перед застекленной дверью, напоминая в серебристом свете луны прекрасное изваяние мастера. - Поплаваем, Лу? - сказала она, беря меня под руку. - И потом я поеду... Отплыв от берега ярдов на двести, мы не спеша повернули обратно. Теплая вода обволакивала наши тела, стояла ничем не нарушаемая тишина, и мне стало казаться, что на всей планете существуем лишь мы одни. Держась за руки, мы вышли из воды и побрели по песку. На ступеньках террасы Марго остановилась и подняла на меня глаза. Я обнял ее гибкое молодое тело. - Было так чудесно, Лу, - сказала она. - Я снова приду, если тебе не скучно со мной. Мне надо одеться. Ты отвезешь меня? - Конечно. А ты не можешь остаться здесь на ночь? Она отрицательно покачала головой. - Нет. Мне тоже хотелось бы остаться, но горничная шпионит за мной. Если я не вернусь, она сообщит отцу. - Знаешь, я буду платить тебе за этот домик, - внезапно сказал я. - Тридцать долларов в неделю. Я могу позволить себе эту сумму, деньги пригодятся на шпильки. - Очень мило с твоей стороны, но это не меняет сути дела. Мне нужны большие деньги, а не мелочь. Нет, пользуйся домом бесплатно, платить ничего не нужно. Пока мы ехали, я решил задать вопрос, весьма интересовавший меня. У нее было хорошее настроение, и я полагал, что она согласится ответить. - Как ты думаешь, твой отец мог нанять частного сыщика? Марго уютно расположилась рядом со мной, положив голову на спинку сиденья. Услышав, о чем я спрашиваю, она чуть заметно насторожилась. - Ты думаешь, я стала теперь более сговорчивой? - Ты можешь не отвечать, если считаешь, что так лучше. Я не буду в претензии. - Отец ничего не говорил мне о сыщике, - помолчав, сказала она наконец. - Но если он все-таки нанимал твоего компаньона, то причина была только одна: Бриджетт. - У него есть основания не доверять ей? - Самые серьезные. Странно, что он не начал следить раньше. Вокруг нее всегда увивается какой-нибудь альфонс. Сейчас это мерзкий тип по фамилии Трисби. Папе, наверное, изрядно надоели любовные проделки моей мачехи. Я надеюсь, он все-таки с ней разведется, и тогда я вернусь домой. - Тебе хотелось бы вернуться? - Разве приятно, когда тебя выгоняют из дома? Бриджетт и я не могли жить под одной крышей. - А что ты имеешь против Трисби? - Все. Это ужасный человек, он принес несчастье многим семьям в городе. Некоторое время я молчал, потом, когда мы подъезжали к "променаду", решил задать еще один вопрос: - А не мог твой отец нанять Шеппи, чтобы следить за тобой? Марго докурила сигарету и выбросила окурок в окно. - Для этого не надо нанимать сыщика. Все, что нужно, ему сообщает горничная. Он разрешил снять квартиру с условием, что старуха будет со мной. Спустя минуту она спросила: - Ты собираешься следить за Бриджетт? - Это бесполезно. Ясно, что она не убивала Шеппи. На мой взгляд, получилось все, наверное так: Шеппи наняли следить за твоей мачехой, но ему удалось наткнуться на что-то такое важное, не имевшее к ней отношения. Он был сообразительный парень и мог доставить кое-кому много неприятностей. Поэтому его и убили. Этот город кишит гангстерами. Даже "Клубом мушкетеров", где бывает только "голубая кровь", заправляет гангстер. Шеппи, к примеру, мог разнюхать, что там не все чисто. - Ты думаешь, он стал жертвой бандитов? - Пока что такая версия кажется мне самой правдоподобной. - Если отец выгонит Бриджетт, она останется без гроша. Своих денег у нее нет. Возможно, ей стало известно, что Шеппи собрал против нее какие-то улики. Не в ее интересах было спокойно ждать, когда он сообщит обо всем отцу. - Не хочешь ли ты сказать, что она убила Шеппи? - Конечно, нет. Убить мог Трисби. Этот сутенер живет на деньги Бриджетт, и, окажись главный источник его дохода под угрозой, он пойдет на все. Подобная возможность раньше не приходила мне в голову. - Интересно бы взглянуть на него. Где он живет? - У него маленький дом в районе Крест. Он называет его "Белой дачей", но на самом деле это просто мерзкое "любовное гнездышко". В голосе Марго слышалась злоба, и я с любопытством посмотрел на нее. - Он развлекается не только с Бриджетт, - продолжала Марго. - Любой женщине, у которой есть деньги, туда открыты двери. - Он не один, таких тысячи, - спокойно заметил я. - Все побережье заполнено подобными типами. В обратной дороге я старался не думать о Марго и сосредоточиться на Кордеце. По причинам, пока для меня неясным, пакетик спичек, обнаруженный в чемодане Шеппи, стоил пятьсот долларов, и я вправе был предположить, что цифры означали что-то очень важное. Я не исключал возможность, что именно этот таинственный пакетик послужил причиной смерти Джека. Конечно, прежде чем выйти из области догадок, мне предстояло собрать еще немало фактов, но в общем я чувствовал, что двигаюсь в правильном направлении. Было без четверти три, когда я прибыл в бунгало. Порядком измучившись за день, я собирался выпить немного виски и улечься спать, но неожиданно увидел нечто, заставившее меня остановиться: на журнальном столике лежала сумочка Марго - изящная вещичка из черной замши, сделанная в форме раковины. Я надавил на золотую застежку и открыл ее. В шелковом кармашке под носовым платком я увидел пакетик спичек в красной матерчатой обертке. С минуту я бессмысленно глядел на него, потом вынул и начал вертеть в пальцах. В пакетике я насчитал тринадцать спичек, остальные были оторваны. Отогнув их, я увидел знакомые цифры: номера шли по порядку от С451148 до С451160. Цифры не оставляли сомнения, что именно этот пакетик я обнаружил в вещах Шеппи, тот самый, который был украден из моего гостиничного номера. Раздался телефонный звонок. Я знал наверняка, кто беспокоит меня в этот поздний час. - Алло? - Это ты, Лу? - Она тяжело дышала в трубку. - Можешь ничего не говорить; я знаю, ты кое-что потеряла. - Сумочку. Ты нашел ее? - Она здесь, на журнальном столике. - Слава богу! Я не могла вспомнить, где оставила ее - в клубе или в твоей машине. Я заеду утром, если, конечно, ты не завезешь ее сам. Могу я на тебя рассчитывать? - Конечно. Утром я привезу ее. - Спасибо, дорогой, Лу... - Я слушаю. - Я думаю о тебе. Сунув руку в карман, я нащупал пакетик: - Я тоже думаю о тебе. - Спокойной ночи, Лу. - Спокойной ночи, моя красавица. - И я положил трубку. 3 Хорошенько освежившись под холодным душем и почувствовав, что окончательно проснулся, я надел пижаму и проследовал в кухню, где принялся за приготовление кофе. Завтракал с комфортом на террасе. Отсюда было видно приземистое здание "Школы керамики", приютившееся на скалистом выступе полуострова. Первое, что следовало сделать сегодня, решил я, это отправиться туда и, смешавшись с туристами, проникнуть внутрь. Но прежде я хотел искупаться в море. Выпив кофе, я надел плавки и с разбегу бросился в воду. Я плавал около получаса, доказывая себе и всему миру, что Лу Брэндон по-прежнему такой же сильный и неутомимый, каким был раньше. Потом, заперев бунгало, сел в "бьюик" и поехал в Эрроу-Пойнт. Минут через пять на перекрестке мне попался указатель: "Дорога к "Школе керамики" - сокровищнице оригинального искусства", и я свернул на боковую дорогу. В зеркале я увидел позади себя большой сине-белый экскурсионный автобус, переполненный туристами. От избытка чувств эти путешественники-энтузиасты с обветренными кирпично-красными лицами и в немыслимых шляпах производили ужасающий гвалт. Я прижался к обочине, и автобус, обдав меня облаком пыли, с грохотом промчался мимо. Когда я доехал до стоянки, там находилось шесть машин. Сторож - немолодой мужчина в белом пиджаке, на кармане которого были вышиты две рыбки, - вручил мне квитанцию. - Один доллар, - сказал он извиняющимся тоном. Он понимает, конечно, что это грабеж, но поделать, к сожалению, ничего не может. - Вы, наверное, ненавидите тех, кто может еще передвигаться пешком, - сказал я, отдавая деньги. Узнав, что пешком сюда никто не приходит, я некоторое время продолжал разговор, ожидая, пока соберется вся компания, прибывшая на автобусе. Потом, когда туристы двинулись к зданию "Школы", я незаметно пристроился за ними. Возле турникета я расстался еще с одним долларом, получив взамен входной билет от кассира, белый пиджак которого украшала та же эмблема с двумя рыбками. Он объяснил, что, если я куплю что-нибудь, деньги будут возвращены. - Снявши голову, по волосам не плачут, - сказал я. Кассир равнодушно пожал плечами. - Пока мы не стали взимать плату, сюда приходили толпы зевак просто так, от нечего делать. И хоть бы один купил что-нибудь. Уяснив скрытый смысл этого дела, я присоединился к группе туристов и вместе с ними попал в большой зал, где была выставлена для продажи керамика всех форм, размеров и расцветок. Вдоль стен тянулись невысокие прилавки, за ними в белых пиджаках с эмблемами фирмы стояли девушки-продавщицы. Они бросали на туристов безразличные взгляды, и я подумал, что, вероятно, вот так же несколько дней назад здесь изнывала от скуки Тельма Каузнс. Всего я насчитал двадцать одинаково одетых девушек. Они готовы были продать посетителю любую безвкусную поделку, стоило тому проявить неосторожность и взять ее в руки. В конце зала, прикрытая пурпурно-красной портьерой, виднелась дверь. Возле нее, закинув ногу на ногу и скрестив на груди руки, сидела блондинка с ледяным выражением на лице. Я плелся в хвосте у туристов, останавливаясь, когда останавливались они, и вновь шаркал по полу вслед за ними. К моему удивлению, они делали покупку за покупкой, хотя цены были высоки, а продавался хлам. Я не упускал из виду дверь за портьерой: крупные сделки должны были совершаться именно там. Через некоторое время портьера раздвинулась, и появилась толстая старуха с ожиревшим китайским мопсом на руках. Я заметил, что ее короткие толстые пальцы были буквально унизаны бриллиантовыми кольцами. Старуха вышла на улицу и направилась к "кадиллаку" с ожидавшим ее шофером. Одна из продавщиц - хорошенькая, невысокого роста девушка со вздернутым носиком и бойким выражением лица - привлекла мое внимание. - Есть у вас что-нибудь, кроме этой ерунды? - спросил я. - Мне нужен свадебный подарок. - Вы не можете подобрать ничего подходящего? - с наигранным удивлением спросила она. - Взгляните сами. Что из этих вещей вы выбрали бы как подарок к вашей свадьбе? Она прошлась взглядом по залу и сделала гримаску. - Возможно, вы правы. Подождите минутку. Выйдя из-за прилавка, она подошла к блондинке и что-то шепнула. Та окинула меня ледяным взглядом - я, по-видимому, не произвел на нее благоприятного впечатления: со мной не было китайского мопса и на руках не сверкали бриллианты. Для нее я был одним из многих тысяч бездельников-туристов. Хорошенькая продавщица вернулась за прилавок. - Вам поможет выбрать подарок мисс Мэддокс, - сказала она, глазами указывая на блондинку. Встав со стула и слегка покачивая широкими бедрами, мисс Мэддокс ожидала меня; ее высокая грудь мерно вздымалась и опускалась в такт дыханию. Такими формами мужчины любуются на рекламах нейлоновых изделий. - Что вы желаете? - спросила она скучающим голосом, рассматривая меня и по-прежнему не находя ничего, достойного внимания. - Я ищу свадебный подарок. В названии вашего магазина есть слово "оригинальное искусство", но, к сожалению, ничего оригинального пока не нашел. Она приподняла свои выщипанные брови. - У нас есть и другие изделия, но стоят они недешево. - Что ж, женятся ведь не каждый день. Можно взглянуть? В этом зале было выставлено для обозрения и продажи около шестидесяти произведений мистера Хана. Каждый предмет покоился на отдельной подставке. Беглый осмотр убедил меня, что именно этими вещами должна была восхищаться Марго. Вещи во втором зале были так же непохожи на вещи первого, как обычные камушки на бриллианты. - Это лучше, - сказал я, осматриваясь по сторонам и замечая еще одну зашторенную дверь. Возле нее сидела девица, на этот раз рыжеволосая. - Разрешите мне немного побродить. Отойдя на несколько шагов, мисс Мэддокс оперлась округлым бедром о прилавок. Глаза ее, выражавшие безразличие и скуку, говорили, что мне не удастся ввести ее в заблуждение относительно своей персоны. Керамика и бронза, выставленные для избранной клиентуры, были по-настоящему хороши. Особенно понравилась мне статуя обнаженной девушки, прикрывавшей руками грудь. Казалось, она излучала саму жизнь, и я не удивился бы, сойди она внезапно с пьедестала. - Неплохо, - сказал я. - Сколько стоит эта девушка? - Две тысячи долларов, - ответила мисс Мэддокс тоном продавца, называющего цену "роллс-ройса". - Так дорого? Для меня это, пожалуй, не подойдет. На лице ее появилась презрительная улыбка, и она отодвинулась от меня еще дальше. Портьера двери, через которую я вошел, слегка приоткрылась, и внутрь проскользнул полный мужчина с болезненным цветом лица. На нем были белые фланелевые брюки и аккуратная спортивная куртка с затейливым петушиным гребешком иа карманах; в толстых белых пальцах он держал шестидюймовую сигару. Я узнал этого человека с первого взгляда: Кордец, продавший ему накануне вечером два пакетика спичек, называл его Донахью. Краешком глаза я наблюдал за Донахью, который, увидев меня, остановился, словно его пригвоздили к месту. Он нервничал - сделав несколько шагов, бросился назад, потом, вновь остановившись, посмотрел на меня. - Эта безделушка, вероятно, подешевле? - сказал я мисс Мэддокс, делая вид, что поглощен скульптурой матадора. - Три с половиной тысячи, - ответила она, не удостоив меня взгляда. Донахью прошел через зал, остановился около рыжеволосой девицы, порылся в кармане и что-то показал ей. Это был пакетик спичек из "Клуба мушкетеров". Девица отодвинула портьеру, и Донахью исчез за дверью. Глава десятая 1 Я опять стал ходить по залу. Обе девушки следили за мной настороженно и подозрительно. Когда я разглядывал бронзового пуделя, мисс Мэддокс произнесла с раздражением в голосе: - Это стоит тысячу семьсот долларов. - Так дешево? - ответил я, мило улыбаясь. - Собачка выглядит совсем как живая. Тысяча семьсот - не цена для шедевра. Разрешите мне еще немного подумать? Мисс Мэддокс поджала губы. Портьера снова шевельнулась, и появился Донахью. Глянув на меня вытаращенными глазами, он суетливо прошмыгнул к выходу. Я не мог околачиваться в зале до бесконечности. "Интересно, что принесет мне пакетик спичек из сумочки Марго?" - сказал я. Изобразив улыбку, я двинулся к рыжеволосому церберу и показал загадочный пакетик. Посмотрев с раздражением на мисс Мэддокс, девица слегка отдернула портьеру. - Спасибо. Я хотел убедиться, что за мной никто не следит. Поскольку на ее лице не выразилось никаких чувств, я понял, что мне не следовало вступать в разговоры, и впредь решил молчать, как рыба. Я оказался в ярко освещенном коридоре. Я был в полном неведении относительно того, что меня здесь ожидает; мне было немного не по себе. Дойдя до конца коридора, я остановился перед дверью со смотровым глазком. Рядом виднелась кнопка звонка. На небольшой полке стояла аляповатая глиняная чаша зеленого цвета. Я заглянул в нее: на дне лежало около дюжины бумажных спичек. Все они были с обгорелой головкой, и на каждой имелся набор цифр. Я в раздумье смотрел на спички, пытаясь постичь тайный смысл увиденного. Я был, наверное, на пороге какого-то важного открытия, хотя не мог пока правильно оценить его. Несколько раз я осторожно оглядывался, но на другом конце коридора все было спокойно, за мной никто не следил. Я чувствовал немалый соблазн нажать на кнопку звонка и посмотреть, что из этого выйдет, но не решился испытывать судьбу дальше. Пришлось удовлетвориться сознанием того, что я обнаружил определенную связь между "Клубом мушкетеров" и "Школой керамики" Маркуса Хана. Члены клуба платили Кордецу большие деньги за спички, затем, придя сюда, расставались с ними. Но для чего?.. Я быстро пошел обратно по коридору и, вновь оказавшись в зале, постарался придать себе такой же взволнованный и чуточку виноватый вид, что и Донахью. Рыжеволосая девица, занятая своими ногтями, не потрудилась взглянуть на меня, и я, пройдя через вторую дверь, присоединился к туристам, уже успевшим истратить свои деньги. Вместе с ними я вышел через турникет на улицу. Из "Школы керамики" я поехал к Марго, положив спички в ее сумочку. Дежурный за конторкой сообщил Марго по телефону о моем прибытии, и она передала, что встретится со мной в баре на углу минут через пять. На часах было четверть первого, когда, держа в руках большую пляжную сумку, она вошла в бар. Волосы были перевиты красной лентой, и выглядела она так сногсшибательно, что взоры всех мужчин немедленно обратились в ее сторону. - Я не могу долго быть с тобой, Лу, - сказала она, улыбаясь. - Меня ждут к ленчу на другом конце города. Ты принес сумочку? Твои труды будут вознаграждены. Спасибо, Лу. Я ужасно легкомысленно обращаюсь со своими вещами. - Она сунула сумочку в пляжный баул. - Минуточку. Ты сначала проверь, все ли на месте. Марго вопросительно посмотрела на меня: - Разве что-нибудь могло пропасть? Ее темно-фиолетовые глаза были бесхитростны и невинны. - Марго, в сумке я нашел спички, о которых мне хотелось бы кое-что узнать. - Спички? - Ее взгляд выразил удивление. - Почему они тебя интересуют? - Раскрыв сумочку, она вынула пакетик. - Ты это имеешь в виду? - Да. Где ты их достала? - Понятия не имею. Откровенно говоря, я даже не знала, что они здесь. Но что с тобой, Лу? Почему ты вдруг заинтересовался какими-то спичками? - Это те самые спички, Марго, которые я нашел в вещах Шеппи. Позднее кто-то украл их и подменил другими. И теперь я нахожу их в твоей сумочке. - Почему ты думаешь, что это те самые спички? В клубе я видела сотни подобных пакетиков. - Посмотри повнимательней: на обратной стороне каждой из них напечатаны цифры. Нахмурившись, она отогнула одну за другой все спички. - Действительно, странно. Но, возможно, цифры напечатаны на всех спичках клуба? - Нет. Но ты не ответила на вопрос: как они попали к тебе? - Вероятно, я принесла их из клуба вчера вечером. Я ужинала там. - С минуту она размышляла с сосредоточенным видом. - Да, конечно, я вспомнила. Я никогда не пользуюсь спичками, но вчера при мне не оказалось зажигалки, и я, наверное, взяла их в гардеробе. Я покачал головой: - Этого не могло быть. Это особые спички, Марго, из-за них было совершено убийство. Их не могли дать в гардеробе. Выражение ее глаз стало тревожным: - Тогда я ничего не понимаю. Может, кто-нибудь дал их мне, когда я собиралась закурить? - Я не хочу поверить, чтобы кто-нибудь добровольно расстался с ними. С кем ты вчера ужинала? - В небольшой компании. Кроме меня были еще пять человек: Бриджетт с Трисби, один знакомый по имени Донахью, Гарри Лукас, с которым я иногда играю в теннис, и Дорис Литтл, моя подруга. - Мог кто-нибудь из этой компании положить спички по рассеянности на стол. - Это могло случиться, хотя я совершенно не помню, как они у меня оказались. - Мне очень не нравится история со спичками, Марго. Пакетик стоит больших денег. Мне кажется невероятным, чтобы кто-нибудь мог забыть его на столе. - Но человек, возможно, думал, что это обычные спички. Официанты в клубе раздают их всем посетителям. - Может, ты и права. Но так или иначе, мне нужны эти спички. Я должен показать их лейтенанту Ренкину. Глаза у Марго широко открылись: - И тогда я окажусь замешанной в уголовном деле? Я не могу допустить, папа будет вне себя. - Я обязан рассказать о спичках Ренкину. Но тебе нечего волноваться: полиция в Сан-Рафеле слишком боится твоего отца. - Но, дорогой, предположим, он скажет папе? Нет, ты не должен так поступать. Неужели ты этого не понимаешь? Он обязательно поинтересуется, каким образом ты нашел спички в сумочке? Надеюсь, ты не собираешься рассказывать ему, что произошло прошлой ночью? Минуту я размышлял. - Хорошо. Прежде чем идти в полицию, я переговорю с Трисби. Может, он что-нибудь расскажет. Она протянула пакетик: - Возьми, но, пожалуйста, не впутывай меня в это дело. Если газеты узнают, что я замешана... Я погладил ее по руке. - Успокойся. Но хорошенько подумай, как у тебя могли оказаться спички. Это важно, Марго. - Обязательно. - Она посмотрела на часы. - Извини, мне надо бежать, я опаздываю. До скорой встречи, Лу. - До свидания. И Марго торопливо пересекла бар. Щелкнув пальцами, я подозвал официанта и расплатился по счету. Потом вышел на залитую солнцем улицу, завел машину и поехал к Трисби. Горная дорога была пустынна, и я испытывал чувство глубокого одиночества. 2 Миновав деревянную калитку с табличкой "Белая дача", я двинулся узкой тропкой, которая и вывела к дому. Это было легкое сооружение с белыми стенами, просторной верандой и горшками бегонии под окнами; веранда была сплошь увита красно-белыми колокольчиками. На балюстраде грелся на солнце сиамский кот, лениво поднявши голову при моем приближении. Проводив меня безучастным взглядом, он вновь погрузился в пантеон сновидений, уткнувшись мордой в теплый камень. Я поднялся на веранду и остановился у отделанной хромом застекленной двери. Я собирался нажать на кнопку звонка, когда из дома послышался женский голос: - Ради бога, Жак, не пей сейчас, нам надо поговорить. - Именно поэтому, дорогая, мне и нужно выпить. Неужели ты думаешь, что я смогу выслушать тебя трезвым? Пожалуйста, будь рассудительной. - Ты порядочная свинья, Жак. - Голос женщины звучал зло и враждебно. - Не стану спорить, возможно, ты и права, моя кошечка, - беззаботно ответил мужчина. - Но ты, по-моему, давно привыкла к свиньям. По шипению сифона я определил, что Жак Трисби был занят приготовлением напитка. Я заглянул осторожно внутрь. В одном из кресел сидела женщина лет тридцати семи с волосами светло-абрикосового цвета. Ее холодная красота была лишена индивидуальности, купальный костюм едва прикрывал покрытое загаром тело. Лет пятнадцать назад ее фигура была, вероятно, классической, сейчас же заметно дряблые формы не вызывали эстетического чувства. На ногах у нее были открытые сандалии, в ушах красовались белые коралловые серьги. Ожерелье, тоже из белых кораллов, украшало шею. Нетрудно было догадаться, кем была эта женщина: в гостиной за застекленной дверью сидела бывшая кинозвезда Бриджетт Бленд, ныне жена Ли Криди. В комнату вошел Жак Трисби. Именно таким я его и представлял: породистым животным с черными вьющимися волосами, голубыми глазами и тонкими усиками на красивом лице. Он был в белой фуфайке, малиновых шортах и сандалиях. В правой руке Трисби держал стакан с виски, в его толстых чувственных губах дымилась сигарета. - Где ты был вчера вечером, Жак? - спросила Бриджетт, подозрительно глядя на него. - Моя дорогая, сколько раз повторять одно и то же? Я был дома, смотрел бокс по телевизору. - Я ждала тебя в клубе два часа. - Ты сказала об этом уже пять раз. Но ведь мы не договаривались о встрече? - Мы договаривались вполне определенно. Я разговаривала с тобой по телефону, ты сказал, что придешь. Отпив виски, он поставил стакан на стол. - И все-таки я забыл. Повторяю, мне очень жаль. - Он зевнул, прикрывая рот рукой. - Зачем начинать все сначала? - Ты не смотрел телевизор, Жак. Я звонила вчера вечером, но никто не ответил. - Я часто не отвечаю на телефонные звонки, моя дорогая Бриджетт. Разговоры со скучными людьми утомляют. Ее ноздри раздулись от негодования: - Значит, я надоела тебе? - Сейчас, дорогая, ты и впрямь мне докучаешь. Я сидел вечером дома и смотрел телевизор. Я слышал телефонный звонок, но решил не снимать трубку. Когда окончилась передача, отправился спать. Я совершенно забыл о свидании и очень об этом сожалею. Она выпрямилась в кресле, глаза ее горели ненавистью: - Ты лжешь! Ты не был дома! Я приезжала сюда и в окнах не видела света. Я заглянула в гараж, но там было пусто. Как ты смеешь лгать?! Улыбка медленно исчезла с его лица, и взгляд стал жестким. - Ты говоришь, что приезжала сюда? Недорого же ты себя ценишь, моя кошечка! Сначала ты наняла частного сыщика, чтобы следить за мной, теперь шпионишь сама. Мне надоело, я по горло сыт твоим вниманием: нам надо кончать! Положив руки на голые колени, она крепко сжала их. - Кто была эта женщина? Трисби допил виски и загасил сигарету. - Ну знаешь, хватит на сегодня, - сказал он. - Если тебе нечего делать, то меня ждут дела. - Это была Марго? - В голосе Бриджетт звучала злоба. - Вы снова встречаетесь? - Коль Марго красивее тебя и в два раза моложе, ты думаешь, она для меня что-то значит? Между нами, женщины из семейства Криди сейчас не ходкий товар. Они слишком сексуальны и назойливы. - Так это была Марго? Она еще не оставила тебя в покое? - Голос Бриджетт дрожал. - Пожалуйста, без сцен, - сказал Трисби, уходя в невидимую для меня часть комнаты. Я услышал звон стекла и щелканье пробок. - А теперь, Бриджетт, будь любезна уйти. - Я не уйду, пока не узнаю, с какой женщиной ты был вчера вечером! - Хорошо, если тебе так хочется знать: я коротал время с хорошенькой блондинкой, свеженькой и молодой. Я встретил ее на "променаде", она страдала от одиночества. Ты знаешь, Бриджетт, я всегда стараюсь утешить одиноких женщин. - Он снова появился в поле моего зрения со стаканом в руке. Оболочка галантной обходительности вернулась к нему. - И ты не поверишь, как горячо откликнулась она на мое внимание. - Значит, между нами все кончено? - Дорогая, тебе действительно не откажешь в сообразительности. Я говорю об этом всего десять минут, а до тебя уже дошло. Мы неплохо провели время, Бриджетт, сейчас же будет лучше, если мы пойдем разными путями. Сидя в кресле, Бриджетт наблюдала за своим собеседником. Казалось, за время разговора с Трисби она постарела на несколько лет. Ее нагота вызывала у меня лишь смущение. - Если ты решил расстаться, уплати свои долги, - сказала она холодно и ровно. - Ты не забыл, что должен мне тринадцать тысяч? Улыбка на лице Трисби стала еще шире. - Так много? - Поднеся стакан к глазам, он заглянул в него и удивленно приподнял брови. - Ты хочешь сказать, что все это записано у тебя в книге с кожаным переплетом? - Да, я записывала твои долги. Теперь мне нужны деньги. - Не сомневаюсь. Твой стареющий супруг не слишком раскошеливается, не так ли? Но придется обождать: сейчас у меня нет ничего похожего на тринадцать тысяч. Развлекать тебя стоило немалых денег. Я, разумеется, верну долг, но попозже. - Деньги нужны мне сейчас, - повторила она. - Очень жаль. Ну, мне надо бежать. Проводить тебя до машины? - Я говорю еще раз: мне нужны деньги. - Ты можешь подать в суд. Я уверен, муж даст дельный юридический совет. Конечно, он разведется с тобой, узнав, что я задолжал тебе такую сумму. Как-никак Ли Криди - тоже мужчина и должен сообразить, что я давал тебе что-то взамен денег. Взгляды, которые она бросала на Трисби, вызывали у меня серьезную тревогу; на него же они не производили никакого впечатления. - Я думаю, такие, как ты, не заслуживают право на жизнь, - сказала Бриджетт наконец. - Я, вероятно, была не в своем уме, согласившись стать твоей любовницей. - Давай обойдемся без громких фраз, - ответил Трисби. - Ты была неудовлетворенной женщиной, и я в меру своих сил старался умиротворить твои желания. Тебе следовало знать, что за удовольствия платят. Будь рассудительной, Бриджетт, давай расстанемся по-хорошему. На свете немало красивых и сильных парней. Ты без труда найдешь мне замену. Новый любовник будет исполнять все твои прихоти, и через пару недель ты обо мне и не вспомнишь. Несколько секунд она пристально смотрела на него, потом придвинула к себе большую пляжную сумку. - Ты говоришь это серьезно, Жак? Между нами все кончено? - Да. - Он с раздражением провел рукой по волосам. - И мы больше не будем встречаться? - Если ты не желаешь понять по-хорошему, - сказал он, наклоняясь вперед и с ненавистью глядя на нее, - убирайся к черту! Мне опротивело видеть твои телеса! Убирайся, или я вышвырну тебя отсюда! - Сейчас я убью тебя, Жак. Если ты не можешь принадлежать мне, то не достанешься и другой женщине. - Бриджетт вынула из сумки револьвер. Глава одиннадцатая 1 Трисби, застыв на месте, смотрел на свою бывшую любовницу с недоверием и страхом. В купальном костюме, с револьвером в руке Бриджетт выглядела нелепо и страшно. Под слоем загара кожа ее приобрела мертвенно-бледный оттенок, лицо покрылось крупными пятнами. - Да, Жак, - повторила она тихо, - сейчас я убью тебя. Я достаточно настрадалась, теперь свою долю получишь ты. - Не сходи с ума, - медленно выговаривая слова, произнес Трисби. Он провел языком по губам. - Положи револьвер, Бриджетт, и давай поговорим. Я согласен, что вел себя не совсем красиво. Попробуем начать все сначала. Я неудачно пошутил, когда... - Ты жалкий трус, - с презрением прервала она. - Я знала, именно так ты и будешь говорить, если тебя припереть к стенке. Но теперь уже слишком поздно, Жак: у меня к тебе столько же жалости, сколько ее было у тебя. Он начал медленно отступать назад. И так же медленно она двинулась вслед за ним через просторный холл. Он поднял руки, словно защищаясь от пули. Я бесшумно открыл дверь и шагнул внутрь. Трисби, стоявший лицом к веранде, увидел меня. Он смотрел обезумевшими от ужаса глазами, и я, понимая, что разъяренная баба может застрелить его в любое мгновение, прыгнул вперед и наотмашь ударил Бриджетт по запястью. Раздался выстрел, пуля впилась в пол. Я вырвал оружие, Бриджетт метнулась в сторону, потом, схватив сумку, опрометью выбежала за дверь. Трисби, обхватив голову, без сил опустился на кушетку. Я положил револьвер на столик для коктейля и, вынув носовой платок, смахнул пот с лица. В неподвижной тишине шум отъезжающего автомобиля прозвучал неестественно громко. - Она не собиралась убивать вас, - сказал я по возможности мягко. - Я видел, что миссис Криди целилась в ногу. Сделав неимоверное усилие взять себя в руки, он встал и беззвучно зашевелил губами; в глазах его по-прежнему был страх. - Проклятые неврастенички! - выговорил он с трудом. - Где она раздобыла револьвер? - Женщины часто сводят счеты подобным образом, - сказал я. - Они убивают мужчин ежедневно, если все другие меры, по их мнению, исчерпаны. Он тупо уставился на меня: - Кто вы такой и как попали сюда? Достав визитную карточку, я протянул ее Трисби. Он посмотрел издали, взять отказался: его руки дрожали. - Черт возьми! - воскликнул он. - Агентство "Стар". Ведь это то самое агентство, чей сыщик... - Внезапно замолчав, он отодвинулся, и в глазах появилось тревожное и недоумевающее выражение. - Все правильно, - сказал я. - Шеппи был мой компаньон. - Она наняла вас следить за мной? - Нет, я оказался здесь случайно. Я приехал поговорить с вами. Он встал и пошел к стойке. - Выпьете? - Спасибо, да. Он налил виски. Потом, поставив стаканы на столик, плюхнулся в кресло. - Она испугала меня на минуту, - сказал Трисби, доставая сигарету из эбонитовой коробки и закуривая. - Вы видели выражение ее глаз? Она и впрямь собиралась убить. - Он залпом осушил стакан. - Если бы не вы... - Думаю, она хотела только припугнуть, - сказал я, отлично понимая, что намерения Бриджетт были самые серьезные. - Вы, наверное, ведете очень бурную жизнь. Он криво усмехнулся: - Это будет хорошим уроком. Я постараюсь впредь забыть о стареющих неврастеничках. - Подавшись вперед, он уставился на револьвер. - Как вы думаете, где она его достала? - Нынче каждый может обзавестись оружием, это нетрудно. - Я взял револьвер и опустил в карман. - Правда, что она наняла Шеппи следить за вами? - Не знаю. - Глаза его беспокойно забегали. - Вообще-то она способна нанять целую свору сыщиков. Бриджетт считала меня своей собственностью. - И к тому же весьма ценной. Тринадцать тысяч долларов - это большие деньги. Он повел своими атлетическими плечами. - Бриджетт не в своем уме, я никогда не брал взаймы такой суммы. Конечно, последние шесть месяцев мы всюду бывали вместе, и это кое-что стоило, но деньги я тратил на нее же. - Вы обвинили ее, что она наняла частного сыщика следить за вами. Это был Шеппи? Не волнуйтесь, полиция не узнает о нашем разговоре. Подумав, он спросил: - Что вы хотите знать? - Нанимала миссис Криди моего компаньона следить за вами? Он молчал в нерешительности. - Если я отвечу, у меня не будет неприятностей с "фараонами"? - Нет, не будет. - Хорошо, тогда я скажу: да, нанимала. - Что толкнуло ее на это? - Она, видите ли, вообразила, что у меня роман с ее падчерицей. - А на самом деле у вас, конечно, ничего подобного не было? - Боже мой, конечно, нет! Падчерица осточертела мне еще много месяцев назад. - Тогда кто же сейчас ваша очередная любовь? Виски немного успокоили его нервы, и он самодовольно ухмыльнулся: - О таких вещах говорить не принято. Просто девушка. - И Шеппи узнал о ней? Трисби кивнул: - Да, и сообщил об этом Бриджетт. И она попыталась ее припугнуть. - Успешно? - По всей видимости, да. Больше я ее не видел. - Что произошло потом? - Бриджетт снова продела мне кольцо в нос и некоторое время продолжала водить за собой. Два дня назад я решил, что с меня хватит, а об остальном вы знаете. - Послушайте, Трисби, девчонка, за которой следил Шеппи, была Тельма Каузнс? В глазах у него мелькнуло удивление: - Знаешь, приятель, не впутывай меня в уголовное дело! - Для уголовного дела ты и так разболтал слишком много, - сказал я. - Так как же, ее звали Тельма Каузнс? - Да, да, Тельма Каузнс, - нетерпеливо и раздраженно ответил он. - Мне говорили, что она была скромной девушкой. Трисби снова самодовольно ухмыльнулся: - Вот с такими скромницами легче всего. У меня она стала ручной за два дня. Все было готово для великой ночи, да помешал Шеппи. - Где ты с ней встретился? - В магазине керамики. Она втюрилась с первого взгляда. - Кто тебе сказал, что Шеппи следит за вами? - Тельма. Он заходил к ней домой и посоветовал держаться от меня подальше. Я сразу догадался, что это Бриджетт его подослала, и решил кончать. Я знал, Бриджетт доставит кучу неприятностей, если я не развяжусь с девчонкой. - Сначала ты сказал, что к ней ходила Бриджетт? Он закурил сигарету. - Это было уже после Шеппи. Так, по крайней мере, она говорила. До сих пор я верил ему, но сейчас в меня закралось сомнение. Так или иначе, я был уверен, что рассказывает он далеко не всю правду. - Как ты думаешь, Трисби, кто убил ее? - Откуда мне знать? - ответил он, не опуская глаз под моим пристальным взглядом. - Я и сам удивляюсь, для чего понадобилось ей ходить с Шеппи в купальную кабину. Может, когда я ее бросил, она решила от огорчения сойтись с ним? Такое предположение было вполне правдоподобным: Шеппи умел нравиться женщинам. - Значит, так никого и не подозреваешь? После некоторого колебания он сказал: - Видишь ли, я уже думал об этом. По-моему, убийца охотился не за Шеппи, а за ней. Шеппи пытался защитить Тельму и поплатился за это. - Тогда почему она сразу не сообщила в полицию? - Гм... Этот вопрос с таким же успехом я могу задать и тебе. Возможно, она решила не ставить в известность полицию, чтобы избежать сплетен. Как бы она объяснила свое уединение с мужчиной в купальной кабине? Ведь по правилам там могут находиться только супружеские пары. - Ты думаешь, Шеппи и девчонку убила Бриджетт? На его лице появились признаки беспокойства. - Этого я не говорил. Я не могу представить, чтобы Бриджетт воткнула нож в твоего Шеппи. Подумав, я решил, что это выходит за рамки и моего воображения. - Она могла нанять кого-нибудь. Одного из гангстеров, которые служат у мужа. Херца, например. Лицо Трисби выразило отвращение. - Этого бандита? Что ж, возможно, она так и сделала. Меня не удивит, если она наймет Херца свести счеты и со мной. Так будет намного проще. - Взгляд его сделался тревожным. - Пожалуй, мне лучше убраться из этого города, здесь оставаться небезопасно. Вынув из пачки сигарету, я сунул ее в рот и неторопливо достал из кармана пакетик спичек. Я держал его таким образом, чтобы Трисби мог видеть этот сувенир из "Клуба мушкетеров". - Что ты знаешь о Херце? - спросил я, отрывая спичку. Реакция Трисби была мгновенной. Он рванулся вперед, будто собирался помешать мне совершить непоправимый поступок, потом стал напряженно вглядываться в красный пакетик. Прикурив сигарету, я положил спичку в пепельницу цифрами вверх. Увидев, что спичка пронумерована, Трисби растерялся вконец. - Что-нибудь случилось? - невозмутимо спросил я, за