как Ева, поблагодарив свою госпожу за замечательный вечер, удалилась к себе в номер, последняя подошла к открытому окну и уставилась на темные воды канала. - Мне жаль эту девочку, - произнесла Вестал. - Она такая бестолковая. - Чего тебе о ней беспокоиться? - сказал я, начиная раздеваться. - Со своей работой она справляется нормально. Чего же больше? - Она замечательный работник. До нее я чуть с ума не сошла от идиоток, которые и двух слов связать не умели. - Сколько времени она у тебя работает? - Около трех лет. Знаешь, с одной стороны и хорошо, что она такая недотепа. Будь она немного привлекательнее, могла бы выйти замуж, и я ее потеряла бы. - Да, но все равно рано или поздно это случится. - Я так не думаю. - Вестал отошла от окна. - Я сообщила, что упомянула ее в своем завещании. Слуги в таких случаях всегда держатся за свое место. Харгис одно время хотел уйти от меня, но, когда узнал о завещании, переменил свое решение. Позаботившись, чтобы в голосе не прозвучало и нотки заинтересованности, я небрежно спросил: - И сколько же ты оставляешь мисс Долан? Миссис Винтерс только испытующе посмотрела на меня, но не уловила в вопросе ничего подозрительного. - Всего лишь несколько сотен. - А она знает сумму? Вестал с ехидным смешком ответила: - О нет. Она, наверное, воображает, что получит значительную сумму. Слуги всегда так думают. - Тебе лучше пойти спать. Уже поздно. После того, как Вестал уснула, я еще долго лежал в темноте, напряженно размышляя. Существование завещания было новостью для меня. Я прикидывал, какая часть наследства уйдет на подачки слугам и прочую благотворительность. Я попытался представить, во сколько в нем я буду оценен со временем и сам. До этого момента я предполагал, что следует убедить Вес-тал отдать под мой контроль все ее семьдесят миллионов долларов, и понимал, что это не так просто сделать. Но теперь, услышав слово "завещание", я стал смутно надеяться, что когда-нибудь настанет столь вожделенный миг, когда все ее деньги достанутся мне. Они будут в полном моем распоряжении без всяких ограничений. Только не подумайте, что сразу же я начал планировать убийство Вестал. Мысль о преднамеренном убийстве никогда не приходила мне в голову. Но почему бы не подумать о том, что жена может неизлечимо заболеть, попасть в аварию, просто умереть, в конце концов. Ах, как легко бы мне стало, случись нечто подобное! Ничего не надо планировать, не надо играть дурацкую роль, ни жестоких разочарований, ни постоянного напряжения от боязни переиграть. Если она умрет... Первую половину следующего дня мы провели на фабрике по производству хрусталя в Мурада, в страшной жаре наблюдая, как потные мускулистые мужчины выдувают прекрасные вещи из расплавленного стекла, и были весьма рады очутиться вновь в прохладе нашей гостиной. - Пойду приму душ, - сказал я. - На фабрике чертовская духотища. - Действительно, там было очень жарко. - Совершенно обессилев, Вестал сидела в кресле, обхватив голову руками. - У меня жутко болит голова. - Выпьешь чего-нибудь? - Нет, я не хочу пить. Просто немного отдохну, и все пройдет. Что мы будем делать вечером, Чэд? - Что тебе понравится. Может быть, немного покатаемся в гондоле? - Решим после ужина. Приняв душ и переодевшись, я вернулся в гостиную. Вестал там не было. Я заглянул в спальню. С осунувшимся и белым, как полотно, лицом она лежала на постели. - Что случилось? - спросил я, наклоняясь над женой. - Как ты себя чувствуешь? - Ужасная головная боль и слабость. Я смотрел на страдающую женщину и совершенно не ощущал жалости к этому ставшему мне омерзительным созданию. - Извини, мне надо было раньше забрать тебя оттуда. Почему бы тебе просто не поспать? - Я уже приняла лекарство, так что все скоро пройдет. - Будем надеяться. Я пойду чего-нибудь выпью. Не падай духом. Я вернусь через несколько минут. Я подошел к номеру Евы и постучал в дверь. Открыв, девушка вопросительно посмотрела на меня. Теперь она была без очков, и хотя волосы по-прежнему были зачесаны назад, что придавало ей вид старой девы, но это уже не мешало мне видеть красоту, присущую Еве. - Миссис Винтерс мучают ужасные головные боли, - сказал я. - Может быть, вы ей чем-либо поможете? - Я посмотрю, в моих ли силах это сделать. - Возможно, она уснет, - продолжал я, чувствуя, как дрожит мой голос. - Если это произойдет, не составите ли вы мне компанию на сегодняшний вечер? Голубые глаза девушки были абсолютно бесстрастны, когда она произнесла: - Миссис Винтерс, скорее всего, пожелает, чтобы я осталась возле нее. - А если нет? В таком случае мы встретимся возле собора Сан-Марко в девять. - Не думаю, что смогу быть там. - Обойдя меня, Ева быстрым шагом двинулась к комнате Вестал. Спустившись в бар, я заказал двойное виски и медленно выпил. Мои руки мелко дрожали. Меня удивляло, как это бармен не слышит гулких ударов моего сердца. До недавнего времени ни одной женщине не удавалось довести меня до такого состояния. Инстинктивно я чувствовал, что Ева придет на свидание. Эта ночь должна стать поворотным пунктом в нашей общей судьбе. Я знал это. Через некоторое время я подошел к номеру Вестал. Ее горничная ждала меня у двери. - Миссис Винтерс спит, - сообщила служанка, - и просила ее не беспокоить. - Присматривайте за ней. Если она проснется и спросит, где я, скажите, что пошел на прогулку. Без десяти минут девять я покинул отель и поплыл через Понто делла Поджо, обогнул Дворец Дожей и оказался на площади Сан-Марко. Как всегда, там находилась толпа туристов. Они медленно дефилировали вдоль-аркад, пялились на бриллианты, выставленные в витринах магазинов, либо просто сидели за столиками многочисленных кафе, слушая музыку. Я остановился недалеко от внушительных ворот собора Сан-Марко. На фоне пламенеющего пурпуром неба четко вырисовывались четыре бронзовых коня, установленных на крыше базилики. У входа в собор стояла толпа, и я страшно волновался, тщетно разыскивая в ней Еву. Я не видел ее, но терпеливо ждал, так как был уверен, что она появится. Бронзовые часы на башне мерно отбили девять, и вдруг я почувствовал прикосновение к своей руке. Я быстро обернулся - и у меня перехватило дыхание. Рядом со мной стояла девушка в белом вечернем платье. Шею ее украшало узкое бриллиантовое ожерелье. Голубые глаза этой темноволосой красавицы горели призывным блеском. - Ты, Ева... - Я едва узнал ее. Она изменила прическу: лицо обрамляли распущенные волосы, завитые в мелкие локоны. - Гондола ждет, - сообщила она, взяв меня за руку, и торопливо повела по набережной. Мы спустились по ступенькам в каюту гондолы и уселись там. Гондольер снял шляпу и поклонился. Занавески были задернуты, и мы оказались одни в полумраке гондолы, которая плавно покачивалась на воде канала. В каюте были разбросаны подушки, и Ева улеглась на одну из них, заложив руки за голову и глядя на меня. Я опустился на колени рядом. - Я ждал этого момента с того дня, как увидел тебя купающейся около яхты, - произнес я. - Долго же мне пришлось ждать. - Не надо слов, - попросила девушка. - Помолчи, пожалуйста. Гигантские городские часы отбили полчаса. Гондолу мягко качнуло на волне: это от площади Сан-Марко в Лидо отправился прогулочный катер. - Половина десятого, - напомнила Ева, поднимая голову. - У нас так мало времени. - Отодвинув занавеску, она что-то сказала гондольеру по-итальянски. - Пора возвращаться. Мы не можем больше быть вместе. - У нас впереди целая ночь, - заметил я, вытягиваясь возле женщины. - Зачем возвращаться. В этом нет никакой необходимости. - Ты так думаешь? Что ж, можешь остаться, но я обязательно должна вернуться. Я знаю свою госпожу куда лучше, чем ты. Проснувшись, Вестал первым делом позовет меня, и я должна тотчас же появиться. А спать она будет не дольше часа. - Но я хотел бы поговорить с тобой. У меня накопилось столько вопросов... Ева приподнялась на локте и посмотрела на меня. - У нас нет времени на беседу. Мы никогда не будем иметь его для разговоров. Хорошо, если выкроим минуты заняться любовью. Ты же не хочешь, чтобы миссис обнаружила нас вместе? Я подумал о семидесяти миллионах долларов. - Нет. - И я не хочу. Слушай, Чэд, если ты будешь вести себя неосмотрительно, тут же все и кончится, и второго шанса не будет. Я не собираюсь из-за любовной интрижки потерять работу. Ты это понимаешь? - Это гораздо больше, чем интрижка: я люблю тебя. Я буквально схожу по тебе с ума. Она коснулась моего лица тонкими прохладными пальцами. - Да, и я схожу с ума по тебе, но не хочу рисковать. Я сама найду возможность для нашей следующей встречи. - Пока эту возможность нашел я, а не ты. Едва только у Вестал разболелась голова, как я сразу понял, что такой шанс грех не использовать. - Ты? - Ева весело рассмеялась. - А ты не думал о том, почему у миссис голова разболелась? - Что ты хочешь этим сказать? - То, что сказала. Время от времени, когда я уже совсем не могу выносить Вестал, я даю ей выпить маленькую таблетку. Совершенно безвредную, надо заметить, но вызывающую сильную головную боль. - А ты уверена, что это не опасно? - спросил я, глядя на девушку во все глаза. - О, конечно. Один знакомый врач дал мне их. Никакого вреда здоровью, но эффект налицо - сильные головные боли. - Именно это я и имел в виду. Игры с лекарствами, наркотиками плохо кончаются. - Значит, ты отказываешься от следующей нашей встречи? Я посмотрел в ее непреклонные голубые глаза. В твердости их выражения было нечто, испугавшее меня. - Ты ненавидишь ее, Ева? - Больше, чем кого-либо на свете, - заявила она убежденно. - Намного больше, чем ненавидишь ее ты. - Но что она такого тебе сделала? - Ничего. Абсолютно ничего. Более того, она довольно хорошо относится ко мне, если она вообще может к кому-то хорошо относиться. Но дело в том, что она имеет все то, что и мне хочется иметь, но чего я несправедливо лишена и чем Вестал владеет незаслуженно. - Так почему же ты работаешь на нее? - А почему ты женился на ней, Чэд? - Но это же не одно и то же... - Неправда. Ты женился на ней ради денег. И я работаю для того, чтобы жить в тени ее роскоши. - Ева выглянула из каюты гондолы. - У нас очень мало времени. Поцелуй меня, Чэд. Я прижал ее к себе, никак не понимая, что же такое происходит со мной. Впервые в жизни я был по-настоящему влюблен в женщину. Ева проникла в мою кровь, как вирус. - Не надо больше, дорогой. - Девушка оттолкнула меня. - Мы должны смотреть в лицо фактам, Чэд, - сказала она, поправляя волосы. - Ведь другого случая может и не представиться. Сейчас мы в безопасности, но когда вернемся на яхту, все может случиться. Ты не знаешь Вестал, как я. Она мнительна, подозрительна и чудовищно ревнива. - Я что-нибудь придумаю. Когда вернемся в Клифсайд, будет легче. - Не думаю этого. Будет куда труднее. Не забывай: по первому же зову я должна являться к ней утром, днем и вечером. А ночи с ней обязан проводить ты. Вряд ли нам удастся встретиться еще раз, Чэд. - Я что-нибудь придумаю. - Но это должно быть совершенно безопасно. На другое я не пойду. - Все так и устрою. Гондола мягко коснулась ступенек пирса Сан-Марко. - Я выйду первой, Чэд, - Ева наклонилась и поцеловала меня. - Я люблю тебя. Я молча смотрел ей вслед. Выждав несколько минут, я расплатился с гондольером, выбрался из лодки и медленно двинулся к отелю. Я понимал, что любовь к Еве еще больше осложнит мою жизнь с Вестал, и даже боялся думать о будущем. Грустные мысли о невозможности обладания Евой смягчались единственной отрадной о том, что Вестал смертна. Если она умрет, все мои проблемы будут разрешены. Но сама мысль об убийстве не приходила мне еще в голову. ГЛАВА 9 По мере того как медленно ползла неделя, я начинал понимать, насколько Ева была права. Оказалось совершенно невозможным побыть с ней наедине хоть несколько минут. Уже через три дня мои нервы дошли до крайнего предела. На шестой же день я решил приступить к активным действиям. Зайдя в ванную и включив душ, я позвонил в номер Евы. Вестал еще лежала в постели. Я отдавал себе отчет в опасности того, что делаю. На туалетном столике возле кровати жены стоял параллельный телефон. Она могла в любую секунду поднять трубку и услышать наш разговор, но я надеялся, что из-за шума падающей воды Вестал не услышит, как я набираю номер. Шепотом назвав номер Евы дежурной телефонистке, я принялся ждать. Любой посторонний звук в трубке сигнализировал бы мне, что Вестал подключилась к линии. - Да? - услышал я голос Евы. - Ты должна придумать что-нибудь сегодня вечером, - начал я. - Я больше не... В трубке раздался щелчок - и я понял: Вестал сняла трубку своего телефона. Ева тоже догадалась об этом, так как моментально прервала разговор. - Куда ты звонишь, Чэд? - спросила Вестал. В этот момент я испытал острое желание избавиться от нее навсегда. - Чэд?.. - звала ненавидимая мной женщина. - Ты помешала мне, - переводя дыхание, как можно спокойнее ответил я. - Я только собрался позвонить мисс Долан. - Зачем? - недоумение звучало в голосе жены. Я швырнул трубку, выключил воду и вернулся в спальню. Вестал сидела на постели. На сморщенном, помятом от сна лице застыло подозрительное выражение. - Зачем ты звонил Еве? Я выдавил из себя улыбку. Это стоило мне большого труда, так что улыбка получилась неубедительная. Я чувствовал себя ужасно. - Я хотел приготовить для тебя сюрприз, - объяснил я, садясь в ногах постели. - Почему ты так подозрительна? - Ах, сюрприз? А почему это Ева так быстро повесила трубку? - Это не она. Ты разъединила нас. - Что-то непохоже. - Ради всего святого, не сходи с ума из-за подобной ерунды. Я подумал, что было бы неплохо этим утром прокатиться в гондоле до Лидо. Я как раз намеревался попросить Еву заказать для нас гондолу. Вестал испытующе смотрела на меня. В ее взгляде легко читалось подозрение, смешанное с сомнением. - Чэд, я привыкла сама отдавать распоряжения Еве, и, надеюсь, так будет и впредь. Если тебе чего-нибудь захочется, дай мне только знать. А уж я сама распоряжусь обо всем. - Как тебе будет угодно, - согласился я, стараясь выговорить эту фразу как можно более равнодушно. - Мне все равно. Пойду закончу бриться. Вернувшись в ванную, я запер дверь и, усевшись на край ванны, закурил. Меня трясло от бешенства. Слышала ли Ева мои слова? Предпримет ли она что-нибудь? Я больше не мог терпеть разлуку с ней. И только вечер принес ответы на мучившие меня вопросы, когда я от ожидания уже стал сам не свой. Сразу после ужина Вестал почувствовала недомогание. У нее начались головные боли, а немного спустя она призналась мне, что ей совсем плохо. - Не лучше ли тебе пойти спать, - посоветовал я. - Утром ты явно перегрелась на солнце. Я же говорил тебе, что это к добру не приведет, но ты и слушать меня не хотела. - Скажи Еве, пусть зайдет ко мне. - Вестал сидела на краю постели, как я уже видел однажды, обхватив голову руками. - Не беспокойся обо мне, Чэд. Сходи куда-нибудь и отдохни вечером. Передай только, чтобы Ева пришла ко мне. Я нашел Еву в ее номере. - Благодарение Богу, ты сделала это! - Схватив в объятия, я начал страстно целовать любимую женщину, почти не владея собой. Ева попыталась освободиться. - Мы не должны... - Жене нездоровится. Она хочет видеть тебя. - Я дала ей пару таблеток веганина. Как только миссис уснет, я приду на площадь Сан-Марко. Жди меня там в крытой гондоле, Чэд. - Я думал: сойду с ума от ожидания. Если бы ты этого не сделала... - Молчи! - резко оборвала Ева. - И помни: мы вечно будем в таком положении. Это будет повторяться снова и снова. - Я не могу без тебя, Ева! Оттолкнув меня, она торопливо направилась к двери. - Я иду к миссис Винтерс. - Будем надеяться, она быстро уснет. - Не беспокойся, - с этими словами мисс Долан по коридору пошла к номеру Вестал. Посидев в гостиной около получаса, я направился к месту стоянки гондол. Мне встретился тот самый гондольер, услугами которого мы уже пользовались. Как и тогда, он почтительно приподнял шляпу и поклонился. Я кивнул и поинтересовался, свободна ли гондола. Он отвязал ее и, быстро работая длинным шестом, подвел к площади Сан-Марко. Я принялся ждать Еву, нетерпеливо меряя ногами набережную. Прошел час, и каждая минута его была для меня пыткой. Ева так и не появилась. В конце концов я решил вернуться и узнать, что же произошло. Расплатившись с гондольером, я торопливо направился в отель. У двери нашего номера я остановился и прислушался. Оттуда раздавался голос Евы. Кипя от злости, я толкнул дверь, миновал гостиную и вошел в спальню. Вестал была в постели. На лбу ее лежало полотенце, распространяя вокруг запах лавандовой воды. У изголовья сидела Ева и читала вслух какую-то книгу. Я был рад, что в комнате горел только ночник, освещая страницы книги, иначе я многим рисковал: выражение моего лица было более чем злобным, и Вестал, с ее маниакальной подозрительностью, могла бы обо всем догадаться. - Это ты, Чэд, - прошептала она. - Да. Как ты себя чувствуешь? - Немного лучше. После веганина головная боль несколько успокоилась. Ева не поднимала глаз от книги. Ее лицо было белым. - Может быть, тебе лучше уснуть? - Я подошел ближе к кровати, но все же стараясь остаться в тени. - Попозже. Чтение действует на меня успокаивающе. Я не решался даже кинуть взгляд на Еву. - И все же будет лучше, если ты уснешь. Уже почти десять часов. Ты же не хочешь завтра быть усталой и разбитой. - Еще немного. Чэд, дорогой, ты не будешь возражать, если поспишь в другой комнате? Сердце мое екнуло. Я только этого и желал. Ева и я дождемся, когда она уснет, и проведем ночь вместе. - Разумеется. Я сам хотел предложить тебе это. Вестал открыла глаза и посмотрела на меня. - Спасибо, дорогой. Я так и знала, что ты меня поймешь. Можешь не беспокоиться обо мне, я попросила Еву подежурить ночь у моей постели. На тот случай, если мне станет плохо. Медленно проползли еще четыре дня. Я не понимал, как, видно, не пойму никогда, как мне столько времени удавалось утаить от Вестал мои к ней истинные чувства. Но все же к вечеру четвертого дня я истощился в притворстве и был на грани срыва. Мне казалось, что больше выдержать не смогу. Когда мы пришли переодеться к ужину, пружина раздражения еще чудом цеплялась за иссякающую сдержанность. Пока Вестал размышляла, что бы такое на себя напялить, я, даже не приняв душ, облачился мигом в костюм и просунул голову в раздевалку жены. - Спущусь в бар и выпью чего-нибудь, - предупредил я. - Найдешь меня там. Мисс Винтерс удивленно посмотрела на меня. - Ты так быстро переоделся, Чэд? - Это ты вечно копаешься, - сказал я, улыбаясь, хотя и улыбка, и ровный голос мне давались нелегко. - Я закажу для тебя мартини. - Я не заставлю себя ждать, дорогой. Закрыв дверь, я решительно направился к номеру Евы. Даже не постучав, повернул ручку и - вошел. Ева перед зеркалом натягивала чулки. На ней были только голубые трусики и лифчик. - Чэд! Что за безумие?! - Ева, прошу тебя прекратить мои терзания. Дай завтра моей жене опять таблетки, чтоб нам побыть хоть раз побольше наедине. Девушка отшатнулась. - Ты с ума сошел! - с яростью прошептала она. - Вестал ведь может узнать, что ты заходил сюда! - Она переодевается. Это займет у нее не меньше получаса. Я сказал ей, что иду в бар. Я подошел к Еве и обнял ее. Едва я прикоснулся к ее телу - меня словно обдало огнем. - Нет! Неужели ты не понимаешь, насколько это опасно? Уходи отсюда! - Ты должна что-то сделать, Ева. Я просто с ума схожу без тебя! - Это ни к чему не приведет. Миссис вновь потребует, чтобы я сидела всю ночь рядом с ней. Ничего не получается из затеи с таблетками. Сам видишь. - Проклятье! Так что же нам предпринять? - Я предупреждала тебя. Держись от меня подальше. Я не хочу потерять работу из-за тебя. В дверь постучали. Мы замолчали, глядя друг на друга. Кровь отхлынула от моего лица. Схватив за руку, Ева потащила меня через всю комнату и затолкала за полузадернутые шторы. Это было проделано настолько стремительно, что, когда дверь начала открываться, девушка вновь стояла перед зеркалом. - Мне показалось: я слышала здесь голоса, - входя в номер, произнесла Вестал. - Этого просто не могло быть, миссис Винтерс. Я здесь одна, - голос Евы был ровным и спокойным. - Вы мне хотели что-то сказать? - Прости, что я побеспокоила тебя. Не могла бы ты одолжить мне духи. Мой флакон разбился. - Ну конечно. Пожалуйста, вот те, которыми вы обычно пользуетесь. - Нет, я хочу воспользоваться твоими духами. Для разнообразия. Понимаешь? Прижавшись к стене, я стоял за шторой, чувствуя, как холодный пот каплями скатывается по спине. Если Вестал обнаружит меня у Евы, на которой, кроме трусиков и лифчика, ничего из одежды нет, можно считать: мне конец. Моя песенка спета. Я проклинал свой поступок. Идиот! Как можно так рисковать? Ева сто раз права! У этой маленькой сморщенной суки действительно поразительный нюх. Неужели она что-то подозревает? В самом ли деле она разбила свой флакон духов, или это не более чем предлог, чтобы застать Еву врасплох? - Большое спасибо. - Вестал пошла к двери. - Я тороплюсь. Мистер Винтерс ждет меня в баре. Я услышал, как закрылась дверь. Но сдвинуться с места я не мог. Сердце гулко колотилось о ребра. Я понимал, что находился на волосок от потери семидесяти миллионов долларов. Мне стало не по себе, когда я об этом подумал. Ева отдернула штору. - Выходи! Ее лицо было белым, как мел, только лихорадочно блестели голубые глаза. - Ну и ну! Прошлись по лезвию. - Вынув платок, я вытер вспотевшее лицо. - Я предупреждала тебя! На этом для нас все кончено! Это все, Чэд! Больше я не встречусь с тобой наедине. Не спорь. Я знаю, о чем говорю, и ты только что убедился в этом! А теперь уходи. - Я придумаю что-нибудь, - пообещал я, подходя к двери. - Придумывать здесь нечего. Мы бессильны. - Она подошла к двери вместе со мной. - Подожди! Вначале я посмотрю. - Высунувшись, она осмотрела коридор. - Все в порядке. Иди! Я выскользнул из номера, как вор, чудом избежавший поимки, и торопливо спустился в бар. Нет, что-то нужно делать. Я не собирался так просто отказываться от встреч с Евой, но семьдесят миллионов тоже манили. Я ломал голову над тем, как соединиться с любимой женщиной, не потеряв при этом богатство ненавистной жены. Ведь должен же существовать какой-то выход? А если его все-таки нет? И снова каждый день начинался с новых надежд на то, что я хоть час смогу побыть наедине с Евой, но к ночи становилось совершенно ясно: эта возможность не появилась и, скорее всего, никогда не наступит. Дни уходили один за другим. Я словно очутился в вакууме, где все было заполнено ожиданием того, что никак не приходило. Мы провели в Венеции три недели, три самые длинные и мучительные недели в моей жизни. И за все это время я не имел ни единого случая перекинуться с Евой хотя бы парой фраз. Я испытал слишком большое потрясение в тот роковой день, чтобы снова подвергнуть риску себя и Еву. Когда Вестал решила, что пора возвращаться домой, я воспрял духом. Я знал, что пришел конец моим страданиям, что дома я смогу что-нибудь предпринять для нас с мисс Долан. Мы вылетели в Лос-Анджелес, а оттуда - в Литл-Иден. С возвращением в Клифсайд у меня появились новые надежды на то, что я буду встречаться с Евой и наверстаю упущенное в Венеции. Я полагал, что буду проводить много времени вдали от Вестал, когда стану работать в своем офисе, стану бесконтролен. Мне всего только и останется, что подыскать квартиру, где я смогу без помех встречаться с Евой. И по мере того как машина медленно одолевала серпантин горной дороги, мой мозг лихорадочно строил планы наших будущих свиданий. Едва мы очутились дома, я оставил Вестал, которая тут же принялась просматривать огромную гору корреспонденции, накопившейся за время отсутствия, и прошел в свой кабинет. Оттуда я позвонил Блэкстоуну. Полученные от него новости успокоили меня. За это время он провернул несколько удачных сделок. Мы договорились пообедать с ним на следующий день. Едва я повесил трубку, вошла Вестал. - Чэд, дорогой, меня приглашают на открытие лекционного зала Шелли в моей старой школе. Церемония назначена на послезавтра. Отец завещал деньги на постройку этого зала. Сейчас он построен. Я хочу, чтобы и ты поехал со мной. - Ради Бога! - воскликнул я. - Ты же знаешь, что подобные мероприятия нагоняют на меня тоску. Неужели нельзя обойтись без меня? - Но я буду отсутствовать целых три дня, Чэд, - объявила Вестал, садясь на ручку моего кресла. - Ты же не захочешь отпустить меня на столь долгий срок? Мое сердце едва не остановилось, когда до меня дошел смысл сказанного. Три дня! Две совершенно безопасные ночи наедине с Евой! А вдруг Вестал заберет секретаршу с собой? Это было вполне вероятно. - И где находится эта твоя школа? - спросил я нарочито равнодушным тоном. - В Сан-Франциско. Я могла бы обернуться быстрее, разумеется, но дело в том, что на следующий день намечен какой-то спортивный праздник и меня попросили вручить призы. - За это время накопилась масса работы, - подхалимничал я, поглаживая ее по руке. - Конечно, если ты будешь настаивать... Но, надеюсь, ты извинишь меня, что я хочу остаться. - Не понимаю, - сетовала Вестал искренне и не скрывая сожаления. - Я так надеялась, что ты услышишь мое выступление. Что же, тогда я возьму с собой Еву, чтобы мне было веселее. У меня возникло острое желание ударить эту женщину, которая считалась моей женой. Но она не смогла взять с собой секретаршу. В последний момент Ева вдруг почувствовала себя больной, ее мучила сильная головная боль, и она выглядела совсем разбитой. - Как это не вовремя! - возмущенно вскинулась Вестал, узнав об этом. - Могла бы подумать и обо мне. С ее стороны это просто неприлично. - Ты можешь взять горничную, - посоветовал я, стараясь всем видом выразить свое сочувствие. - Ева ведь не виновата в том, что заболела. - Мне уже и ехать не хочется, - раздраженно заявила Вестал. - Ну хорошо, ничего не поделаешь, придется взять с собой Марианну. Она, конечно, полная идиотка, но как-нибудь перебьюсь. Весь день миссис Винтерс просидела над текстом выступления. Несколько раз переделав его, наконец, записала и на магнитофон. Здесь я должен отметить - и это очень важно для дальнейшего повествования, - что Вестал была буквально помешана на магнитофонах. Один стоял у нас в гостиной, другой она мне подарила, чтобы я использовал для своего обучения. Она заставила меня несколько раз прослушать речь, вполне, надо сказать, соответствующую событию. Я не поскупился на похвалы. Но только третий вариант речи удовлетворил Вестал. Она захватила с собой магнитофон в дорогу, чтобы еще раз прослушать себя перед выступлением. Я поехал проводить свою миллионершу в аэропорт. - Ты будешь хорошо вести себя, Чэд, не так ли? - вдруг спросила она, когда мы шли к самолету. - Ведь ты не напроказничаешь в мое отсутствие? Я заставил себя улыбнуться. - Сегодня вечером я поужинаю с Блэкстоуном. Завтра вечером - со Стенвудом. Как ты понимаешь, с этими ребятами не очень-то ударишься в разгульную жизнь. - Я просто пошутила, дорогой. Все же я напрасно оставляю тебя с Евой. Я почувствовал, как у меня по спине поползли мурашки. - Не будешь же ты утверждать, что я остаюсь с ней наедине. У нас в доме десять слуг, не считая Харгиса, - самым естественным и даже веселым тоном усыплял я подозрительность жены. - Так что остаться с ней наедине я никак не могу. Ты, как никто, должна это понимать, Вестал. - Не будь она дурнушкой, я могла бы приревновать тебя к ней, - сказала она, натянуто рассмеявшись. Я сделал неприятное открытие, что тревога жены по поводу моей верности гораздо глубже и серьезнее, чем она показывала на словах. - Ты несешь чушь, и мне это не нравится. - Я сделал попытку прекратить неприятный мне разговор. - Если бы уж я решил изменить тебе, то наверняка нашел бы женщину на стороне. Вестал искоса посмотрела на меня: на ее сморщенном личике было написано недоверие. - Но ведь ты... ты не сделаешь это, Чэд. - Да что это с тобой? Конечно же, нет! Давай-ка лучше оставим эту тему. В ней нет ничего забавного. Ее клешнеподобная рука обхватила мое запястье. - Ведь ты никогда не поступишь со мной так, Чэд, не так ли? Я этого не переживу. Я... Я... Для меня это было бы такое унижение. Я хочу, чтобы мы жили долго и счастливо. - Давай не будем продолжать эту тему, - взмолился я, делая вид, что начинаю серьезно сердиться. - Об этом ты можешь совершенно не беспокоиться. Желаю тебе хорошо провести время и благополучно возвратиться домой. Ее лицо посветлело от счастья. - И ты будешь ждать меня? - Что за вопрос! Разумеется! Я все время буду думать о тебе. Это был тот стандартный набор вежливых фраз, что я мог выжать из себя, когда передо мной маячило это маленькое сморщенное личико. - Как я не хочу уезжать. - Но поездку нельзя отложить: тебя ведь ждут там и готовятся к встрече. Вестал закинула мне на шею свои костлявые ручки и прижалась к моим губам. Я чувствовал себя достаточно плохо, даже когда целовал ее в темноте спальни. В присутствии же нескольких десятков зевак, которые, пялясь на нас, понимали, что я женился на этой женщине исключительно ради денег, я прямо-таки сгорал от неловкости и отвращения. Наконец она пошла к самолету, помахав на прощание рукой на последней ступеньке трапа. Если бы самолет взорвался при взлете, поверьте, я был бы счастливейшим человеком на земле: моя ненависть к жене достигла крайнего предела. Я не смог отыскать Еву, когда вернулся в Клифсайд. Спустя некоторое время я справился у Харгиса, где она может быть. - Полагаю, она в постели, сэр, - сказал он, удивленно поднимая кустистые белые брови. - Насколько мне известно, ей нездоровится. Я сплоховал, так как совершенно выпустил из виду, что бедняге как минимум день придется соблюдать постельный режим. Иначе Харгис может тут же донести, что Ева непонятным образом выздоровела, стоило только Вестал покинуть дом. Я не имел ни малейшего представления, в каком именно месте этого громадного дома может находиться комната Евы. Зайдя в свой кабинет, я посмотрел список внутренних телефонов и, найдя нужный номер, позвонил. Девушка отозвалась незамедлительно. - Сегодня ночью, - сообщил я, понижая голос. - Около двенадцати. Ты придешь ко мне или мне явиться к тебе? - Я приду к тебе, - ответила Ева и повесила трубку. Я вытер вспотевшие ладони. Меня колотило как в лихорадке. ГЛАВА 10 Стрелки часов на ночном столике показывали два часа десять минут. Ева и я были в моей комнате вместе уже с полуночи. - Трудно поверить, что еще два часа назад я сходил с ума, дожидаясь тебя, - сказал я. - Последние две недели были для меня страшным испытанием. Мы должны что-то придумать. Я больше так не могу. - Довольствуйся тем, что у тебя имеется, - охладила мой пыл Ева. - Иного у нас нет. Даже сейчас мы подвергаемся опасности. Она может вернуться в любой момент. - Ну, это вряд ли! На всякий случай я предусмотрительно запер дверь на ключ. - Ха-ха! Не будь ребенком. Ты же знаешь: ее это не остановит. - Зачем лишние волнения. Не так страшен черт, как его малюют. Послушай меня. Я все время думал, как найти выход. И, кажется, кое-что сообразил. У тебя ведь есть свободный день в неделю, не так ли? Допустим, я сниму квартиру, скажем, в Иден-Энд. В том районе нас никто не знает. Мы могли бы встречаться там. Я почувствовал, что мое предложение не обрадовало Еву. - Увы, Чэд. В этот день я навещаю свою мать. - Бог мой! Твоя мать! Неужели ты не можешь перед этим зайти ко мне? - Не будем говорить об этом. Она знает Вестал. Если вдруг я перестану навещать ее, она обязательно позвонит сюда и справится о причине моего отсутствия. Мать никогда не доверяла мне, да и сейчас мы не очень-то ладим. - Ты должна придумать какую-нибудь отговорку. Неужели нельзя освободить этот день для меня? - Не могу, - упрямо заявила Ева. - К тому же, это просто опасно. Нас могут увидеть. Никогда не знаешь наперед, кого можно увидеть в Иден-Энд. Риск слишком велик. - Что же тогда делать? Ждать еще недели, месяцы, прежде чем вновь представится подобный счастливый случай? - Я предупреждала тебя, Чэд. - Это не ответ. Если ты хочешь меня так же сильно, как я тебя... - Я хочу тебя сильнее, Чэд! Ее откровенный взгляд опять зажег огонь в моих жилах. Я покрепче прижал Еву к себе. - Я не намерен ждать улыбки фортуны не только месяцы, но даже дни. У меня достаточно денег. На моем счету более тридцати тысяч долларов. Уже сейчас я могу открыть собственное дело на пару с моим другом брокером. Послушай, Ева, почему бы нам не делать все в открытую? Я могу развестись с Вестал, и тогда мы поженимся. Она удивленно уставилась на меня. - Пожениться? Чэд! У тебя крыша поехала? С тридцатью тысячами долларов? На сколько этого хватит? Много ты заработаешь брокером? И, кроме того, я же сказала, что не хочу оставлять свою работу. - Но почему? Неужели тебе нравится ишачить на Вестал? - Совсем нет. Но я живу в прекрасном доме и получаю приличную зарплату. У меня есть машина и все, что нужно для обеспеченной жизни. И мне не приходится вкалывать, чтобы все это иметь. Я была бы последней идиоткой, если бы все это бросила. - Скажи мне, Ева, а почему ты так подчеркнуто не следишь за собой? Ведь ты прекрасно можешь обходиться и без очков. Опять же, эта прическа, что так старит тебя... Девушка улыбнулась. - Неужели ты думаешь, что Вестал, с ее претензиями и амбициями, хотя бы секунду потерпела бы мое присутствие рядом, если бы считала, что я привлекательнее ее? Именно по этой причине она отказывала от должности всем секретарям до меня. Твоя жена не выносит привлекательности ни в каком ее виде. Агентство, предложившее это место, откровенно предупредило меня на этот случай... Может быть, хотя бы эта жертва покажет тебе, насколько я не хочу терять выгодное мне место. Жизнь не баловала меня. Уже с детства я не находила с матерью общего языка. Многие годы мне приходилось бороться за простое право выжить. И я не собираюсь вот так просто отказаться от того, чего достигла. - Ты чего-то не договариваешь, - обозлился я. - Ты цепляешься за эту должность еще и потому, что надеешься, будто Вестал завещает тебе приличную сумму денег. Не так ли? Ева отвела глаза. - Это уж мое дело. Я не смогла не полюбить тебя. Но, что бы я ни чувствовала в отношении тебя, я не собираюсь отказываться от того, на что рассчитывала, соглашаясь на этот унизительный труд. - Пойми, хозяйка дурачит тебя. Тебе достанется лишь несколько сотен долларов. Она сама мне сказала. Ева нежно прикоснулась к моей руке. - Это тебя дурачат, Чэд. Я знаю, сколько оставлено мне: я видела завещание. - Когда ты его видела? - Несколько дней назад. Вестал только что составила его. Адвокат прислал ей экземпляр. Вестал забыла завещание на столе, и мне удалось бросить взгляд на него. Я почувствовал возбуждение. - И сколько же в таком случае она тебе завещала? - Пятьдесят тысяч. Я удивленно уставился на Еву. - Но моя жена говорила лишь о нескольких сотнях. - Может быть, Вестал боялась, что эта сумма тебе не понравится, покажется слишком большой. Но я сама видела эту цифру, вписанную в завещание черным по белому. И я не собираюсь отказываться от этих денег ради кого бы там ни было. Мое сердце замерло и начало биться с удвоенной силой. - А что она завещала мне, Ева? - Все. Этот дворец, имущество, шестьдесят миллионов долларов. Остальное идет на различные выплаты и благотворительные цели. Какой-то момент я не дышал. - Ты уверена? - Да. Так ты по-прежнему хочешь развестись с ней? - Ева смотрела на меня с саркастической усмешкой. - Это меняет дело. - Встав, я принялся ходить по спальне. - Но мы можем и не дождаться этих денег. А если они и достанутся нам, мы будем слишком стары, чтобы насладиться ими в полной мере. - Все в руках Бога. - Ты хочешь сказать, что миссис Винтерс может тяжело заболеть, попасть в автокатастрофу? Стать жертвой несчастного случая? Иными словами, умереть в расцвете лет. - Чего не бывает на этом свете. Я помню, что, когда Ева, лежа в кровати и глядя на меня, расхаживающего по спальне, предсказывала возможную смерть Вестал, у меня и в мыслях не было убивать жену. Мне и в голову не приходило, что в том положении, в котором оказались я и мисс Долан, самым простым выходом была бы инсценировка несчастного случая, повлекшего за собой смерть Вестал. - Ничего себе перспективы, - не унимался я. - Мы можем состариться, ожидая несчастного случая, не говоря уже о том, что его может и не произойти. - Что же остается делать? - Черт побери! - воскликнул я. - Как я желаю ее смерти! Внезапно в полумраке спальни зазвонил телефон. Его негромкий звук заставил нас подскочить как ужаленных. Ева моментально завернулась в простыню, словно в спальню вошел кто-то посторонний. Я замер, глядя на телефон. - Это она, - выдавил я свистящим шепотом. - И это в двадцать минут третьего ночи! - Ответь ей, - потребовала Ева. - Но будь осторожен в разговоре. Хотя руки и дрожали, я сохранил достаточное присутствие духа, чтобы придать голосу нотки, характерные для только что разбуженного человека. - Кто это? - проворчал я. - Ох, Чэд... Это в самом деле была она! Даже находясь за триста миль от дома, эта сука ухитрилась встать между мной и Евой. - Ты, Вестал? Что случилось? Сейчас же третий час ночи! - Я разбудила тебя, Чэд? - Разумеется! - Не будь так строг со мной, - в ее голосе появились плаксивые нотки. - Мне так одиноко здесь, дорогой. - Я также скучаю без тебя. - Мысленно же я обрушил лавину ругательств, слушая ее противный голос. Отвечая жене, я наблюдал за Евой, которая, завернувшись в простыню, стояла у двери. Даже в неярком свете лампы было заметно, как женщина бледна. - Мне просто необходимо было позвонить тебе, Чэд. Я только что видела страшный сон. Он перепугал меня. Мне снилось, что я потеряла тебя, - говорила Вестал со всхлипываниями, готовыми перейти в рыдания. - Мне приснилось, что ты ненавидишь меня. Ты стоял и смотрел на меня с таким выражением, что мне стало жутко. Я вцепилась в тебя и умоляла, чтобы ты пожалел меня, но ты отшвырнул меня и побежал по какому-то длинному коридору. Я кинулась за тобой, но не смогла догнать. Проснувшись от собственного крика, я с ужасом подумала, не случилось ли чего с тобой. Поэ