тому и позвонила. Я просто обязана была это сделать. Лицо мое стало мокрым от пота. - Тебе приснился всего лишь кошмарный сон, и ничего больше, - сказал я, откашлявшись, чтобы Вестал не заметила предательского подрагивания голоса. - Все в порядке, дорогая. Беспокоиться не о чем. - Как хорошо, что я услышала твой голос, Чэд! Ах, не следовало мне уезжать. Ты ведь по-прежнему меня любишь, не так ли? Я сжал трубку с такой силой, что побелели костяшки пальцев. - Ну что за вопрос! - Я так люблю тебя, Чэд! И так рада слышать твой голос! - Не лучше ли тебе уснуть, Вестал. Уже поздно. - Разве ты не хочешь узнать, как прошло мое выступление? Я буквально дрожал от обуревавшей меня ярости. - Ну и как? - Просто великолепно! - воскликнула Вестал и еще минут пять тараторила без перерыва. Она в который раз подробно изложила содержание речи, сообщила, что директор школы назвал ее одной из способнейших учениц, и в деталях описала, как ей аплодировали. В конечном итоге мне пришлось просто оборвать ее, не заботясь, понравится ей это или нет. - Я очень рад за тебя, Вестал, но давай на этом прекратим нашу беседу. Мы оба хотим спать, ведь скоро утро. Не беспокойся ни о чем, я рядом с тобой всегда, но сейчас не лишай меня сна. - Хорошо, Чэд. Прости, что разбудила тебя. Спокойной ночи. - И тебе спокойной ночи! - Я раздраженно бросил трубку. Каким-то образом этот телефонный звонок испортил царившее меж мной и Евой согласие. До него спальня представлялась маленьким и таким уютным мирком, в котором было место только для нас с Евой, словно каюта на гондоле, тайное укрытие, где нам было так хорошо вдвоем. Звонок Вестал разрушил очарование тайны, и спальня стала как бы открытой для всеобщего обозрения. Вестал словно присутствовала в каждом углу. - Я ухожу, Чэд, - сказала Ева. - Будь она проклята. Ей приснилось, что она теряет меня. - Мне кажется, она что-то подозревает. - Знаю. Не уходи, до рассвета еще три часа. - Нет. Мне плохо. Я буквально ощущаю, как она смотрит на нас. - Да, у меня такое же чувство. Я подошел и попытался обнять Еву, но она отстранилась. - Нет, Чэд, не нужно. - Тогда завтра ночью. В это же время. Может, я приду к тебе? - Бедный Чэд, ты так плохо ее знаешь! Завтрашней ночи для нас уже не будет. Вестал обязательно вернется. - Не может быть! Ведь она же должна еще вручать награды. Разве она бросит все, не добыв до конца торжеств?! - Увидишь, я буду права. И в самом деле Ева не ошиблась. Возвращаясь вечером из офиса, я увидел перед входом в дом "роллс-ройс". Вестал ждала меня на террасе. Та ночь с Евой, когда мы дали волю пожиравшей нас дикой страсти, оставила меня неудовлетворенным. Я пытался убедить себя в том, что, не вернись Вестал и проведи мы вместе еще одну ночь, я не испытывал бы такого разочарования. Но я знал, что обманываю сам себя. Я никогда не смог бы вдоволь насытиться Евой: я хотел ее постоянно, она вошла в мою плоть и кровь, чего не удавалось сделать еще ни одной женщине. Присутствие Вестал доводило меня до безумия. Я буквально лез на стену от одного только ее вида, не говоря уже о чем-то другом. Но должен был притворяться не только спокойным, но и любезным. Сколько же времени я смогу играть роль любящего мужа? Рано или поздно она почувствует мою ненависть, стеной стоявшую между нами. Спустя три дня после своего неожиданного возвращения Вестал вошла в мой кабинет. - Чэд... Я отложил в сторону биржевую сводку и недоуменно взглянул на миссис Винтерс. - Я занят, Вестал. Неужели ты не видишь? - Завтра я устраиваю небольшой вечер. Будет только несколько старых друзей. Среди них и лейтенант Леггит. Ты не составишь нам компанию? - Что за вопрос? - рассеянно откликнулся я, почти не вникая в смысл ее слов. - А теперь будь хорошей девочкой и не мешай мне, ладно? У меня масса работы, которую необходимо закончить к вечеру. Если бы еще два месяца назад кто-либо только заикнулся, что я вот так буду разговаривать с Вестал и это сойдет мне с рук, я наверняка решил бы, что у бедняги не все в порядке с головой. Но произошло то, чего никак нельзя было ожидать. Мне все прощалось. Я говорил бесцеремонно и грубо, даже не поднимая головы. А Вестал так боялась потерять меня, что сносила любое обращение, только бы я оставался с ней. Ее любовь позволяла мне делать все, чем я и пользовался. Но, я хотел большего: чтоб Вестал не требовала ответной любви к ней. - Все в порядке, дорогой, - покорно согласилась она. - Пойду к себе и переоденусь. Едва она вышла, я раздраженно отбросил бумаги в сторону, закурил и смешал себе коктейль. Я пытался представить себе, где сейчас Ева. Я не видел ее целый день. После той ночи мы встретились с ней только раз, случайно, и всего на секунду. Но она была во мне постоянно, и память о ней ныла, как незаживающая рана. Одним глотком выпив напиток, я вышел в холл. Мне немедленно нужно было увидеть ту, что сводила меня с ума. До сих пор я еще не побывал в комнате Евы, но резонно предположил, что в данный момент мисс Долан находится в приемной кабинета Вестал. Так оно и было: Ева сидела за столом, разбирая обширную почту. Когда я вошел, подняла голову и бесстрастно взглянула на меня. - Она переодевается наверху, - прошептал я. - Ева, я все время думаю о тебе. Давай встретимся где-нибудь в четверг. - Нет! - яростно выдохнула она. - Я же тебе сказала! Мне необходимо навестить мать. И перестань беспокоить меня! - Неужели моя любовь для тебя ничего не значит? - в отчаянии спросил я. Девушка резко поднялась и, выйдя из-за стола, направилась к двери. Я схватил ее за руку и рывком повернул к себе. - Ева! Я больше не могу ждать! Ты должна что-нибудь придумать! - Оставь меня в покое! Она вырвалась, толчком распахнула дверь и быстро пересекла холл, направляясь к лестнице. Я оперся о стол. Лицо горело, в висках толчками стучала кровь. Мягкий звук приближающихся шагов заставил поднять голову: Харгис почтительно застыл в дверном проеме. Но во взгляде его читалось неприкрытое подозрение. - Что вы хотите? - рявкнул я. - Я только собирался задернуть шторы, сэр, - пролепетал он. - Но если я вам мешаю... Я прошел мимо слуги и направился к лестнице. Дом был полон шпионов и доносчиков. Я чувствовал себя в нем, как в стеклянной клетке. Отовсюду на меня смотрели чужие, ненавидящие глаза, старающиеся разглядеть самые потаенные глубины моей души. Направляясь в свою гардеробную, я шел по длинному коридору, куда выходило много дверей, и я, поглощенный неотвязными мыслями об Еве, не заметил, как миновал свою комнату и оказался в конце его. Я раздраженно повернулся, чтобы пойти назад, как вдруг увидел небольшой коридорчик, под прямым углом отходящий от главного, где стоял я. Он заканчивался тупиком, и там находилась только одна дверь. Всего в этом громадном здании около тридцати комнат предназначалось для гостей, но было непохоже, чтобы и за этой, обособленной от других дверью скрывалось такое же помещение. И оно было слишком изолированным, чтобы служить туалетом или ванной. И вдруг меня охватило предчувствие, что это и есть спальня Евы. Кинув взгляд в оба конца коридора, чтобы убедиться в отсутствии посторонних, я шагнул в коридорчик и остановился у заинтересовавших меня дверей, весь превратившись в слух. Там стояла мертвая тишина, потом донесся шорох, и я понял, что в комнате кто-то есть. Я уже собрался постучать, как вдруг услышал щелчок снимаемой трубки телефона. Я замер, прижав ухо к двери. До меня отчетливо донесся голос Евы: - Это ты, Ларри? - спросила она. - Я приду в четверг. У нее званый вечер, так что я смогу задержаться попозже... Да, раньше часа он не закончится. Встретимся у отеля "Атлантик" в семь. Тебя это устраивает? - После длительной паузы произнесла еще: - Я тоже считаю часы, Ларри. Не опаздывай, дорогой. Вновь наступило молчание, затем раздался характерный щелчок. Я понял: это повесили трубку. Не помню, как я добрался до гардеробной. Я пришел в себя в спальне, где я, дрожа всем телом, сидел, согнувшись и опустив голову на руки. Если любовь Вестал ко мне сделала ее покорной и плаксивой, то моя всепоглощающая страсть к Еве превратила меня в слепца, который ничего не замечал. Отрезвление наступило мгновенно, но состояние было таким, словно меня сильно ударили молотком по голове. Когда остаток ленты соскользнул с катушки и закрутился на приемной бобине, Чэд выключил магнитофон. Кинув взгляд на часы, он понял, что говорил без остановки чуть более часа. Отодвинув кресло, он встал и с хрустом потянулся. Послеполуденное солнце жгло невыносимо. Мужчина вытер мокрые от пота руки и лицо, налил в бокал виски, добавил воды и залпом выпил. Поставив бокал на стол, он через плечо кинул взгляд на тело мертвой женщины, лежавшее на диване. Большая зелено-синяя муха по-хозяйски прохаживалась по длинной изящной ноге. Добравшись до колена, муха взлетела и, жужжа, закружилась под потолком. Чэд закурил, щелчком бросив спичку в пепельницу, полную окурков. Не в силах преодолеть соблазн, с которым его притягивало зрелище смерти, он подошел к дивану и дотронулся до руки мертвой женщины. На ее лицо он старался не смотреть. Рука была холодной, но трупное окоченение еще не наступило. "Впрочем, в подобной жаре оно и не наступит", - мрачно подумал он и, передернувшись, подошел к окну. Отсюда ясно просматривалась дорога на Литл-Иден. Бесконечным серпантином она бежала вдоль океана. Чэд не опасался, что Ларри может застать его врасплох, но за дорогой решил присматривать. Хотя до прихода Ларри оставался еще час, следовало быть настороже. Взяв со стола тяжелый гаечный ключ, мужчина перехватил его поудобнее и взвесил в руке. Неплохое оружие. Он взмахнул им, как бы тренируясь, и, удовлетворенно кивнув, положил обратно на стол. Подтащив стол к окну, Чэд уселся в кресло таким образом, чтобы во время диктовки заключительной части истории хорошо видеть дорогу. Заправив в магнитофон очередную бобину, он включил аппарат и, когда катушка начала вращаться, продолжил повествование. ГЛАВА 11 Теперь, вспоминая ситуацию, в которой я оказался, я нахожу ее невероятно забавной, но в тот момент мне так не казалось. Вестал безумно любила меня и ужасно боялась потерять. Я был страстно влюблен в Еву и тоже содрогался от мыслей о разлуке. Да, это было забавно. Я причинял страдания Вестал, а Ева причиняла боль мне. Но, разумеется, у меня было намного больше сил, чем у Вестал. Когда прошел первый шок, охвативший меня после открывшегося двуличия Евы, я разозлился. Я отнюдь не собирался умолять Еву не бросать меня. Первым делом я решил выяснить, кто тот человек, с которым Ева встречается, какие у них отношения и сколько лет продолжается связь. А если подлинной связи нет, то что их объединяет. Как бы то ни было, я твердо решил положить конец их встречам. И, если понадобится, забрать Еву силой. Она назначила свидание с неким Ларри в четверг, на семь вечера, у отеля "Атлантик". Теперь было ясно, что ее басни о посещении матушки были бессовестной ложью. Если на свободное время мисс Долан претендует этот Ларри, то не меньше прав на это имеется и у меня. Я решил быть возле отеля ко времени их встречи. Как поступать дальше, думал сориентироваться на месте. Первым делом мне хотелось увидеть человека, из-за которого Ева считала часы до свидания. В четверг утром я сказал Вестал, что, возможно, немного задержусь в офисе, но все же успею к приему гостей. В шесть двадцать я позвонил ей из банковского кабинета. - Вестал, я извиняюсь, но никак не могу прибыть к началу званого вечера. - О Чэд! Почему нет? - Знаешь, ко мне зашел мой давнишний приятель, с которым я служил в армии. Он проездом в этом городе, и я не видел его несколько лет. Нам так много нужно сказать друг другу. Так что начинай без меня. - Но, Чэд, приведи его к нам. Ты... ты же не можешь оставить меня одну... - Ты отлично справишься и без меня. Что до моего друга, то это простой сержант. Он будет чувствовать себя у нас не в своей тарелке. Да ты и сама не захочешь, чтобы он портил всю картину приема. Я вернусь около одиннадцати. Если появится хоть малейшая возможность, приеду пораньше. До встречи. - Я торопливо бросил трубку, чтобы не слышать протестов и уговоров. Я взял "роллс-ройс" жены еще утром, чтобы не привлекать внимания к моему "кадиллаку", сказав Джо, что машина что-то забарахлила. Отель "Атлантик", расположенный в Иден-Энд, находился в двадцати милях от Литл-Иден. Этот район кишмя кишел туристами. Там полно пляжных домиков, кемпингов и просто хижин на побережье. Отель "Атлантик" был единственным приличным заведением в том районе. Он служил любовным гнездышком для многих пар, не желавших, чтобы им задавали лишние вопросы. Вы могли заказать номер заранее и получить его в свое полное распоряжение на час или на год независимо от того, приехали с багажом или без него. Я хорошо знал это место, так как неоднократно бывал там с Глорией. Оставив "роллс-ройс" на стоянке, в нескольких сотнях ярдов от отеля, я направился в его сторону. Большой сад был заполнен толпой отдыхающих, располагавшихся за столиками в тени цветастых зонтов. Я занял столик под деревом и принялся искать Еву. Мне понадобилось довольно много времени, прежде чем я заметил ее. Я едва узнал ее. Теперь она выглядела такой же привлекательной, прекрасной и женственной, как и на площади Сан-Марко. Первый раз с того времени я вновь видел ее без очков и наряда старой девы. На ней был светло-голубой свитер и короткая белая юбка. Я залюбовался столь обольстительными формами Евы и ощутил знакомое волнение в крови, но оно тут же погасло, так как во мне начала подниматься злоба на сидящего возле девушки человека. Высокий, широкоплечий, белокурый, он смотрелся несколько моложе и, должен признать, красивее меня. Одет, правда, был неважно: в поношенный спортивный пиджак и мешковатые штаны коричневого цвета из самой дешевой ткани. Похоже, что у парня не всегда водились деньги, и это открытие вселило в меня надежду: я их имел, и с деньгами я был необходим мисс Долан. Около часа я просидел, наблюдая за ними. В отличие от ее собеседника, который был молчалив и удручен, Ева казалась оживленной и говорливой. Безучастный, он сидел, сгорбившись, на стуле, время от времени подавляя зевок. До меня вдруг дошло, что ему просто скучно. И я понял, что выгляжу точно так же, находясь в обществе Вестал. Чем больше я за ним наблюдал, тем больше утверждался в своем предположении: присутствие Евы нагоняло на мужчину тоску. Время от времени, стараясь не показать этого спутнице, он посматривал на часы. Я видел, что Еве стоило немалых трудов поддерживать видимость непринужденной беседы. От всей этой картины меня охватило злобное торжество. Примерно в восемь пятнадцать они поднялись. От меня не ускользнуло, что Ева подсунула под бокал пятидолларовую банкноту, оплачивая счет. Ларри, если парень в самом деле носил это имя, не видел этого жеста, но, однако, не сделал сам ни малейшей попытки оплатить счет. Они пошли в направлении отеля, и я двинулся следом. Когда они поднимались по ступенькам, ведущим в ресторан, Ева хотела взять мужчину под руку, но он небрежно отстранился. В ресторан я не пошел, заняв наблюдательный пост на террасе, откуда их столик достаточно хорошо просматривался. К концу ужина Ева прекратила делать вид, что она поддерживает светскую беседу, и их трапеза завершилась в полном молчании. Не было ни малейшего сомнения, что парню смертельно надоела эта двусмысленная ситуация, а на лице Евы появилось растерянное выражение, так хорошо знакомое мне: я часто видел в таком же смятении Вестал, когда был с ней холоден и скуп на слова. Воспроизводя сейчас те события, я подметил странную и роковую особенность, которой тогда не придал значения: Вес-тал была несчастна со мной, я несчастен с Евой. Ева несчастна с Ларри. После того, как они поели, женщина сунула несколько банкнот в руку мужчины, и он оплатил счет ее деньгами. К моменту их появления на террасе я успел занять новое укромное место для наблюдения. - Может быть, пройдем на пляж? - предложила Ева, направляясь к ступенькам, ведущим в сад. Мужчина покачал головой и не последовал за дамой. Она тоже остановилась, услыша его слова: - Извини, но мне нужно возвращаться. Я договорился встретиться с одним парнем... Стало быть, я не единственный, кто придумывает встречи с сослуживцем в нужный момент. Я видел, как помрачнело лицо Евы. - Ты лжешь, Ларри! Ты знаешь очень хорошо... - О'кей, о'кей, - перебил он ее поспешно и с безнадежной усталостью в голосе. - Допустим, я лгу. В любом случае, у меня масса дел, которые необходимо уладить. Ради Бога, перестань вести себя, как влюбленная школьница, и отправляйся домой. Постараюсь увидеть тебя в следующий четверг, если смогу вырваться. - Но, Ларри, неужели ты забыл, что я могу вернуться сегодня достаточно поздно, - в ее голосе звучали молящие нотки. - Я же говорила тебе... Давай спустимся на пляж. - Что там делать? Мне сегодня не до развлечений на пустынном берегу. Пойми, что меня ждут нерешенные дела. Не оглядываясь, мужчина начал спускаться по лестнице, оставив спутницу на террасе. На Еву жалко было смотреть. Она рванулась было в его сторону, но через несколько шагов замерла на месте. Усталая и поникшая, она, подойдя к плетеному креслу-качалке, почти упала в него. Каждый со своего места: я из укрытия, Ева с террасы - мы следили за тем, как Ларри пересек сад, уходя к стоянке машин возле отеля. Усевшись в помятый, старенький "форд", он поехал в сторону Литл-Иден. Неподвижным взглядом Ева смотрела в том же направлении, не поменяв позы и не замечая вокруг себя ничего и после того, как машина скрылась из виду. Мое появление на террасе тоже не было замечено. Я сел рядом с Евой, закурил и принялся терпеливо ждать. Через некоторое время женщина почувствовала, что на нее смотрят, и вскинула голову. Наши взгляды встретились. - Привет, Ева, - непринужденно поздоровался я и широко улыбнулся. Она отшатнулась. Удивление и злость появились в ее глазах. - Что ты здесь делаешь? - Шпионю за тобой. Твоя мать оказалась весьма симпатичным парнем, не так ли? То ли от бессилия, то ли от отчаяния, моя красавица сжала кулаки. - Знает ли миссис Винтерс, где ты находишься? - поинтересовалась Ева, не скрывая своей тревоги. Я тоже знал, что кроется за этим вопросом. - У меня встреча со старым сослуживцем. Когда женщина надоедает мужчине, у него всегда найдется старый приятель, с которым просто необходимо встретиться в нужный момент, - сказал я, глядя мисс Долан в глаза. И я увидел, что мой намек ей пришелся не по душе. Костяшки сжатых пальцев побелели, но женщина промолчала. - Кто же твой Ларри, который променял тебя на друга или даже на подругу? Взглянув на меня неприязненно, Ева, видно было, не желала говорить правду, но после некоторых колебаний произнесла: - Мой муж. Ты удовлетворен? Подобного я не предполагал, и это потрясло меня. Я долго приходил в себя, как от удара в солнечное сплетение. - Как вижу, ты надежно хранишь свою тайну. И ты любишь его? С каменным выражением лица Ева смотрела на меня. - Да. - Так вот почему ты боишься потерять работу. Спорю, подобный муженек обходится недешево. Вздрогнув, как от удара, она попросила: - Не будем говорить о нем. - Почему же. Мне как раз хочется углубить эту тему. Я заметил, что он устал от тебя. В этом замешана другая женщина? - Вернее, другие, - с нескрываемой горечью призналась Ева. - Ларри разбил мою любовь, и теперь он для меня мало что значит. Так, привычка. - Женщина замолчала. Когда заговорила снова, голос казался каким-то надломленным: - Я продолжаю с ним встречаться из-за уязвленного самолюбия, так как никак не могу смириться с тем, что он предпочел меня какой-то иной женщине. Я вижу, что каждая минута со мной тяготит его. Но я не перестаю надеяться, что настанет день и мой муж снова будет молить меня о любви. И вот тогда я пошлю его ко всем чертям, раз и навсегда избавлюсь от него. - Но это лишено малейшего смысла. - Ты так думаешь? Для меня в этом противостоянии особый смысл. Еще ни один мужчина не бросал меня. Ларри первый, кто так поступил. Он унизил меня, оскорбил мою гордость. Я хочу дождаться дня, когда смогу расплатиться с ним той же монетой. Я буду торжествовать, когда увижу, как он будет бежать за мной, умоляя вернуться. Мы сидели в молчании несколько минут, затем я поднялся. - Пойдем. Спустимся на пляж. Ева побледнела, сделала протестующий жест и выдохнула: - Нет!.. Я крепко сжал ее запястье. - Ты же хотела спуститься вниз. Я ведь слышал, как ты умоляла Ларри об этом. Именно туда мы и направимся. Женщина попыталась освободиться, но я крепко держал ее за руку. - Ни к чему устраивать сцену. - Я смотрел упрямо и уточнил спокойно: - Ты идешь или мне тащить тебя силой? - Отпусти меня! - Я так хочу, Ева. Ее глаза были полны злобы, лицо побелело. Некоторое время мы неотрывно глядели друг на друга, один с вызовом, другой непреклонно, пока Ева не отвела взгляд, убедившись в твердости моих намерений. - Я не хочу, Чэд. Не сейчас, - произнесла просительно женщина. - Но ты хотела пять минут назад. Вперед! И Ева уступила. Мы спустились по ступенькам, пересекли сад и вышли на пляж. Дорога из Иден-Энд была прямая, словно вычерченная линейкой, и по обе стороны ее вздымались дюны. Я включил дальний свет и до отказа нажал педаль газа. Стрелка спидометра поползла вперед и застыла на семидесяти пяти милях. Огромная машина, урча мотором, мчалась по пустынному шоссе. Я уже видел огни Литл-Иден, когда случилось то, что изменило всю мою жизнь, лишило будущего и довело до этой душной хижины на берегу океана, где я в настоящий момент нахожусь, диктуя на магнитофон признание в убийствах. Совершенно неожиданно лопнула передняя шина. Раздался звук, похожий на выстрел, - и машину занесло влево. Она слетела с дорожного покрытия и, пропахав в песке глубокую канаву, остановилась. Поврежденной оказалась только шина, остальное все было в порядке, на корпусе не было ни единой царапины. К счастью, песок на обочине оказался не особенно рыхлым, так что я без особых трудов вывел тяжелую машину снова на дорогу. Скинув пиджак, я принялся менять колесо. Отвинчивая гайки, я размышлял над тем, как мне повезло. Если бы шина лопнула во время подъема по узкой горной дороге, одной стороной петляющей вдоль возвышающихся скал, а второй обрывающейся глубоким ущельем, то я бы уже валялся внизу бездыханным трупом. А здесь песок поглотил скорость, что спасло даже от причинения каких-либо повреждений мне и машине. Я как раз заканчивал монтировать колесо, когда меня осенила неожиданная идея, родившаяся благодаря лопнувшей шине. Вспоминая ход событий, я должен признать, что, видимо, подсознательно думал уже об убийстве Вестал, как только услышал о ее завещании. Но раньше смерть ее мне представлялась чем-то случайным, свершившимся без моего участия, сейчас же я понял, что помогу умереть жене: именно я убью ее. И в моем мозгу, как на экране, отчетливо возникла картина моих действий, которые должны привести меня к цели. Я знал, что я осуществлю свой план и единым махом обрету все: и Еву, и деньги, и свободу, и будущее. Я взошел на ступеньки террасы, когда часы в холле пробили половину первого ночи. Терраса была залита светом, но прежде чем я подошел к стеклянным дверям, оттуда появилась Вестал. - Так ты решил вернуться? Голос ее был резким и злым, и в лунном свете она смотрелась форменным призраком. - Если не я, значит, моя тень, - агрессивно отозвался я, делая попытку пройти мимо. Этой ночью у меня совершенно не было настроения выслушивать нотации. Когда я возвращался в Клифсайд, мозг работал на полную катушку. И ко времени, когда я загнал "роллс-ройс" в гараж, план убийства был готов. Разрабатывая детали его, я был совершенно хладнокровен. Оставалось только сожалеть, что мне раньше не пришла в голову столь элементарная мысль. И если до момента возвращения домой у меня были кое-какие сомнения относительно того, заслуживает ли жена ту участь, что я ей уготовил, то, увидев ее в дверях, услышав ее пронзительный голос, я почувствовал, как угрызения совести начисто оставляют меня. - Ты был с женщиной, - визжала Вестал. - Не смей мне лгать! Кто она? - Старший сержант Джим Лешэр, - усмехаясь и с издевкой ответил я. - Он, может, и поет сопрано, но грудь у него заросла волосами по самую шею. В этом я ручаюсь. Ее рука описала дугу - и хлесткий удар ожег мне щеку. Пощечина была увесистая и выполненная со знанием дела. На мои глаза навернулись слезы. Меня залила волна ярости. Ни одна женщина в мире не могла безнаказанно поступать со мной подобным образом. Не думая о последствиях, я схватил Вестал с такой силой, что мои пальцы буквально впились в ее костлявые плечи. У меня появилось дикое желание вцепиться ей в горло, но, к счастью, я сдержал свой порыв вовремя, до того, как на моих запястьях, словно стальные тиски, сомкнулись чьи-то пальцы, заставившие разжаться мои собственные. - Полегче, мистер Винтерс. - Сам лейтенант полиции Леггит держал меня за руки. Я тут же рванулся, намереваясь освободиться и хорошенько вмазать этому идиоту. Но он остановил мою попытку словами: - Не надо делать это. - И с силой опустил мои руки вниз. Я одернул пиджак и дрожащими пальцами стал шарить по карманам в поисках сигарет. Меня трясло от ярости, но я пытался сохранять самообладание, чтоб не вызвать у гостя, не дай Бог, опасных для меня подозрений. Если бы я знал, что лейтенант Леггит еще не ушел, я и пальцем бы не тронул эту сучку. Вестал исчезла, оставив на террасе меня и лейтенанта. - Женщины в самом деле могут превратить нашу жизнь в ад, - непринужденно и по-философски рассудительно изрек он. - Порой я чувствую, что готов придушить свою жену, но понимаю, что это не самый лучший выход из положения. - Вот здесь вы совершенно правы, - обрадовался я неожиданной поддержке, не в силах, правда, побороть предательскую дрожь в голосе. - Что ж, теперь я могу отправиться домой. Миссис Винтерс была весьма расстроена вашим отсутствием, вот я и остался поболтать с ней. - Полицейский повернулся и прошел в гостиную. Я последовал за ним. - Не могли бы вы позвонить, чтобы принесли мою шляпу, - попросил он, пристально оглядывая меня с головы до ног. - Проблемы моей жены, - уже более спокойно заметил я, нажимая на звонок, - состоят в том, что у нее чересчур сильно развит инстинкт собственника. Я провел вечер со старым армейским другом, но она, непонятно почему, решила, что я был с женщиной. Сюда же приятеля я пригласить не мог: слишком он неподходящ для окружения жены. - Понимаю. У женщин бывают странные фантазии. Я почти пришел в норму и даже расслабился: этот тип оказался намного большим идиотом, чем я себе представлял. - Ничего, мы с ней быстро помиримся, - стараясь казаться естественным, заверил я. - Она отходчива. Харгис принес шляпу Леггита. Вручив головной убор, он сразу же удалился, кинув в мою сторону ледяной взгляд. - Спокойной ночи, мистер Винтерс. - Лейтенант Леггит протянул мне руку. Мы обменялись рукопожатием. - На вашем месте я бы стер губную помаду с воротника рубашки, - заметил на прощанье. - У миссис Винтерс глаза могут быть не менее зоркими. - И вышел, оставив меня еще в большем недоумении, чем до начала нашего разговора. ГЛАВА 12 Большие старинные часы в холле пробили три, когда я осторожно приоткрыл дверь своей спальни и выскользнул в коридор. Несколько секунд я стоял прислушиваясь, но до моих ушей, кроме тиканья часов у меня на руке и поскрипывания маятника в холле, никаких звуков не доносилось. Закрыв дверь, я сунул ключ в карман. Бесшумно покрыв расстояние до дверей Вестал, я опять замер, прижав ухо к филенке. Убедившись, что Вестал спит, я прошел по коридору к спальне Евы. Прежде чем войти, я еще раз оглянулся, чтобы удостовериться в отсутствии слежки. Толкнув дверь и очутившись в комнате, я сразу же закрылся изнутри на ключ. - Кто там? - испуганно спросила Ева. В полумраке было видно, как она села на кровати. - Потише, - предупредил я поспешно. - И не включай свет. - Чего ты хочешь? Что ты делаешь здесь? Я слышал тревогу в ее сонном голосе. - Вестал набросилась на меня и орала, что я был с женщиной. В общем, устроила омерзительную сцену. - Она не знает, с кем именно ты был? - Нет. - Тогда уходи отсюда. Оставь меня в покое. - Убавь свой тон. Я хочу потолковать с тобой. - А я не хочу слушать. Уходи! Пожалуйста. Ведь ты помнишь, что случилось в прошлый раз. Пожалуйста, оставь меня! - Забудь тот кошмар, как дурной сон. Я пришел с важным сообщением. Как ты смотришь на то, чтобы стать обладательницей пятидесяти тысяч долларов? - О чем ты говоришь? Ты должен уйти, Чэд. - Слушай меня внимательно. Я даю тебе шанс заиметь пятьдесят тысяч долларов. Кроме того, предлагаю тебе себя в качестве мужа с капиталом в шестьдесят миллионов долларов. Что ты на это скажешь? Наступило продолжительное молчание. Я чувствовал, как Ева всматривается в меня, стараясь в полутьме различить выражение моего лица. - Ты пьян? Что ты имеешь в виду? - Помнишь ту ночь, когда ты заговорила о судьбе, о том, что Вестал может заболеть, попасть в какую-нибудь катастрофу, просто случайно умереть. Помнишь? - Я видел, как глаза Евы впились в меня, а пальцы судорожно сжимали простыню, которой женщина прикрывала обнаженное тело. - Чэд, ты понимаешь, что говоришь? - С Вестал должен произойти несчастный случай. - Откуда ты знаешь? Ох, пожалуйста, перестань молоть чушь и уходи! Она может появиться здесь в любой момент! Я наклонился вперед и выложил то, с чем и явился к своей любовнице: - Я не намерен ждать милости от судьбы. Я хочу убить миссис Винтерс. Вслушиваясь в прерывистое дыхание Евы, я ждал ее реакции, как когда-то ответа Вестал, когда предложил ей мошенническую сделку с обманом налоговой инспекции. Я предполагал, что смогу рассчитывать на Еву, но полной уверенности не было. Если она откажется, я погиб. В горле моем стоял ком, но я не мог сглотнуть его из-за боязни пропустить тот момент, который решит: быть или не быть моему замыслу осуществленным. А женщина пребывала то ли в шоке, то ли в раздумье. И, как мне показалось, мое ожидание длилось целую вечность. Я видел рядом горящие глаза и слышал неровное дыхание. - Убить ее? - прошептала наконец Ева. - Но как ты сделаешь это, Чэд? Я проглотил давивший меня ком и облегченно вздохнул. Она сказала именно то, что я и надеялся услышать. Теперь я мог начинать действовать. Без согласия Евы мои планы были обречены на провал. Нащупав в карманах пижамы сигареты, я предложил закурить, но Ева отрицательно замотала головой. Когда я прикуривал от зажигалки, от моего взгляда на Еву не укрылось, что лицо ее было белым, как свежевыпавший снег, а глаза казались темными провалами на лице. - Как ты это сделаешь? - переспросила она. - Не будем сейчас обсуждать детали. Я знаю, как. Если я сделаю это, выйдешь ли ты за меня замуж, Ева? - Замуж за тебя? Но как? Я ведь уже замужем за Ларри. - Об этом мы позаботимся. Он даст тебе развод: с шестьюдесятью миллионами долларов многое станет доступным и возможным. Но я не шевельну и пальцем, прежде чем не получу твое обещание выйти за меня замуж ровно через десять месяцев со дня развода. Пока будем ждать развода, мы можем поехать в Европу и жить там как муж и жена. Знай, Ева, едва только Вестал не станет, ты должна быть моей. Я не уверен в чувствах, которые ты испытываешь ко мне, но в своих я не сомневаюсь. Ты вошла в мою кровь и плоть. Я не буду домогаться от тебя слов любви, но убежден: со временем мы будем счастливы. Выйдешь ли ты за меня замуж, если Вестал умрет? - Если ты этого хочешь, я согласна. Слова прозвучали чуть-чуть поспешно и намного спокойнее, чем требовала ситуация. Я был безумно влюблен в Еву, но это не мешало мне критически оценивать ее поведение и высказывания. Я не сомневался, что она все еще любит Ларри, и не собирался идти на смертельный риск, чтобы потерпеть двойное поражение. - А теперь слушай меня внимательно, Ева. Мы разделим не только деньги, мы разделим и ответственность за смерть Вестал. Четко уясни себе: мы совершим убийство. Твоя роль в нем будет столь же велика, как и моя. Если после смерти Вестал ты изменишь свое намерение и откажешься выйти за меня, я добровольно сдамся полиции и выдам тебя. Это я обещаю. Так что не торопись давать согласие. Я могу прийти следующей ночью, чтобы услышать твое решение. Она схватила меня за запястье. - Нет. Я дам тебе окончательный ответ сейчас. Я выйду за тебя замуж, Чэд. Я буду счастлива стать твоей женой, но то, от чего это зависит, должно быть проделано без малейшего риска. Я обнял Еву. У меня закружилась голова от близости ее тела. Но для любви еще не пришло время. Оно придет - и будет целая жизнь любви! Немного выдержки, немного терпения, побольше дерзкой смелости - и Ева на всю жизнь моя! - Убийство не бывает без риска, но в разработанном мной плане риск сведен до минимума. И здесь твоя помощь будет решающей. Когда я вернулся сегодня ночью, Вестал накинулась на меня, как разъяренная фурия, и влепила пощечину. Я был в таком состоянии, что едва не придушил ее. Хорошо, что лейтенант Леггит вовремя остановил мой порыв. Правда, он как-то странно подыграл мне в этом, то ли пошутив неудачно, то ли сказав для красного словца, что у него самого появляется иногда желание придушить свою жену. Уходя, он предупредил еще насчет следа губной помады у меня на воротничке. Выходит, для лейтенанта уже не секрет, что мы с Вестал живем как кошка с собакой. И, услышав о несчастном случае с миссис Винтерс, он тут же решит, что здесь замешан я. Ведь с его точки зрения, и не без основания, я - самый подходящий кандидат на роль убийцы. Леггит понимает, что я женился не на миллионерше, а на ее миллионах, и что ее смерть выгодна мне. К тому же, только что на его глазах мы крупно поссорились. Мне на руку, что он будет подозревать меня: ведь, если я убедительно докажу, что это не более чем трагическая случайность, Леггиту не останется ничего другого, как признать мою версию. Ева сильно сжала мою руку. - Я не совсем все понимаю, - вмешалась она нерешительно. - Это пугает меня, Чэд. Кроме того, я не представляю, чем смогу быть полезной в твоем опасном деле. - Когда я возвращался в Литл-Иден, у меня лопнула передняя шина. Я заменил ее на дороге, забросив неисправное колесо в багажник машины. Мне повезло, что это случилось со мной, когда я преодолевал ровную дорогу, на обочине которой только песок. С Вестал я разыграю "аварию" с этим же колесом, но на горной дороге, где нет никаких дюн, чтобы погасить скорость и удержать машину от падения в ущелье. - Ева вздохнула, но ничего не сказала. - Я брал автомобиль жены, когда ездил в Иден-Энд. И лопнувшую шину специально сохранил в багажнике "роллс-ройса". На ней построен мой план. Слушай же. Достаточно часто Вестал выезжает из дома вечером. Правда, за рулем все время Джо. Его придется нейтрализовать. Скорее всего мы дадим ему снадобье, которым ты пользовала Вестал. Оставшись без шофера, она вынуждена будет вести машину сама. В гараже я нападу на нее сзади и ударом по голове оглушу. Затем уложу в машину и отвезу к началу горной трассы. Там сниму хорошее колесо и вместо него поставлю другое, с разорванной шиной, после чего столкну машину вниз с Вестал на водительском месте. Это и будет означать, что произошло несчастье: во время движения лопнула шина, отчего машину и понесло в пропасть. Проделать такую "аварию" не так уж сложно, но дело упирается в детали. Как только известие о несчастном случае дойдет до полиции, лейтенант Леггит тут же заподозрит меня. Поэтому мне необходимо иметь стопроцентное алиби, которое невозможно опровергнуть. И вот здесь на сцену выходишь ты. У меня все расписано до мелочей, и, если ты в точности последуешь моим рекомендациям, неудачи быть не может. - Что я буду делать? - Для совершения убийства я должен находиться на горной дороге, а для обеспечения алиби - в своем кабинете, то есть сразу в двух местах. Мое пребывание дома в то время, когда меня на самом деле там не будет, обязаны подтвердить свидетели, которые видели бы и слышали меня воочию. Их свидетельство в глазах Леггита должно выглядеть неопровержимо. Одним из этих свидетелей будет Харгис. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: он меня ненавидит. Поэтому его словам Леггит не сможет не поверить. Другим - будет Рей Блэкстоун. Он полон респектабельности и дорожит положением в обществе, так что Леггит подумает, что он не будет подвергать свою карьеру опасности, лжесвидетельствуя в мою пользу. - Но как ты сможешь быть в двух местах одновременно? - спросила Ева. - Все это звучит осуществимым лишь в словесном исполнении, но как реализовать подобное на практике? - Терпение, автомобиль, некоторая сноровка и умная голова на плечах - и все станет вполне реальным. А теперь я объясню, что требуется от тебя. Итак, в девять Вестал покидает дом. В девять десять ты по телефону вызываешь Харгиса. Едва он появится в гостиной, ты выйдешь из кабинета, оставив дверь широко открытой. Слуга будет слышать, как я записываю на диктофон деловое письмо. Более того, из-за спинки кресла он заметит на подлокотнике мою руку. Он будет убежден не только в том, что я нахожусь в кабинете, но и в том, что видел меня. Ты напомнишь ему, что я просил принести кофе, и от моего имени распорядишься прибывшего Блэкстоуна проводить в гостиную, напомнив, что я занят весьма срочными письмами. Когда Харгис вернется с кофе, дай ему зайти в кабинет, но сама все время стой между слугой и креслом, в котором я якобы сижу. Жестом покажи поставить кофе на столик, попросив не разговаривать, так как и в это время мой голос, диктующий письма, будет продолжать звучать, убеждая Харгиса, что я работаю. Следующий этап - это приезд Блэкстоуна. Он прибудет минут через пятнадцать. Когда в сопровождении Харгиса он появится в гостиной, выйди им навстречу, оставив дверь кабинета открытой, чтобы на сей раз одновременно оба мужчины услышали мой голос и заметили из-за кресла мою руку и то, что я курю. Скажи Блэкстоуну, что я заканчиваю работу и освобожусь минут через десять, и возвращайся в кабинет. Вот и все. Справишься с этими обязанностями? - Ты рассказал, как все должно случиться. Но как это устроить? - Все будет заранее записано на магнитофон. Ты поставишь пленку на воспроизведение, чтобы Харгис и Блэкстоун слышали мой подлинный голос. Приспособить муляж руки на подлокотник сравнительно нетрудно: нужны только проволочный каркас и мой пиджак. Используем вращающееся кресло, которое повернем спинкой к двери. Голос, рука и дымок сига