оживлять не собирались. На острове виднелось только од- но большое здание - постройка из синего камня, со всех сторон окруженная многочисленными клумбами и искусственными озерами. Именно туда держал путь вертолет Немерова. Он приземлился в парке, и Римо увидел, что из него выскочили два - нет, три - человека и бросились бежать к дворцу. Мэгги увеличила скорость, устремила вертолет вниз, и он коснулся земли всего через сорок пять секунд после посадки вертолета Немерова. - Здорово,- сказал Римо,- раз-два - и мы на земле. Если бы англичанки не были фригидны, я бы обязательно в тебя влюбился. Беглый осмотр показал, что вертолет Немерова был пуст. - Чиун,- сказал Римо,- ступай к президенту и охраняй его. Его соби- рается убить вице-президент. А мы с Мэгги помешаем Немерову завладеть казной. Не успел он договорить, как Чиун выскочил из вертолета на лужайку и помчался ко дворцу. У входа во дворец стояли по стойке смирно два гвардейца. Они внима- тельно наблюдали за вертолетами, за людьми, высадившимися из них, и те- перь - за старым азиатом, который несся к ним по густой зеленой траве. Гвардейцам было приказано не впускать никого во дворец. Крайние меры предосторожности, как объяснил им сам вице-президент Азифар. Чиун уже приблизился к ним, и они скрестили винтовки, чтобы преградить ему путь. Внезапно Чиун исчез. Один из гвардейцев повернулся к другому и спросил: - Куда делся этот старик? - Не знаю, ответил тот,- а тебе не показалось, что кто-то сказал "про- шу прощения"? - Нет,- произнес первый гвардеец,- не могло такого быть. Опять встав по стойке смирно, они принялись наблюдать за Римо и Мэгги, которые направлялись к восточному крылу. На первом этаже центральной части дворца находился еще один гвардеец. Почувствовав похлопывание по плечу, он оглянулся и увидел рядом с собой старого азиата. - Где президент?- спросил Чиун. - Что вы здесь делаете?- спросил его в ответ гвардеец. С его стороны было глупостью задавать такой вопрос. Острые как ножи пальцы Чиуна ткнули его в солнечное сплетение, вызвав у гвардейца мучи- тельную боль. - Дурак. Где президент? - Вверх по лестнице,- выдохнул гвардеец, превозмогая боль, и затем по- терял сознание. Чиун бесшумно поднялся по лестнице. Со стороны казалось, что его ноги, скрытые длинным одеянием, не двигаются. У тяжелых двойных дверей, явно ведущих в кабинет президента, охраны не было. Открыв дверь, Чиун вошел внутрь. У противоположного конца комнаты за своим столом работал президент Да- шити. Заметив Чиуна, он вздрогнул и изумленно приподнялся. Затем он ска- зал: - Простите мне мое удивление. Не каждый день приходится видеть у себя в кабинете столь причудливо одетого азиата. - В этом мире ничему нельзя удивляться,- произнес Чиун. - Ваша правда,- согласился президент, шаря рукой по столу в поисках кнопки вызова охраны, чтобы гвардейцы вывели этого чокнутого старика из кабинета. Чиун погрозил ему пальцем, как напроказившему ребенку. - Будьте ко мне терпеливей, господин президент. Вас вот-вот попытаются убить. Да, несомненно сумасшедший. Но как он проскользнул мимо охраны? - Я должен попросить вас выйти,- сказал Дашити. - Просите чего угодно,- сказал Чиун,- я все равно останусь и спасу вас, даже если вы этого не хотите. Палец президента придвинулся ближе к кнопке звонка. Внизу, в своем маленьком кабинете, Азифар разговаривал с двумя людьми. - Пора,- сказал он,- барон уже прибыл,- Он отвернулся от окна и посмо- трел на собеседников, двух одетых по-европейски людей высокого роста. - Я удалил охрану. Вам нужно только войти в кабинет и застрелить его. Я прибегу на звук выстрелов и засвидетельствую, что вы пытались помешать скрывшимся убийцам. Два человека улыбнулись друг другу понимающей улыбкой профессионалов. - А теперь поторопитесь. Скоро может вернуться охрана. Люди кивнули, вышли и быстро направились к двери президентского каби- нета. Встав на пороге своей комнаты, Азифар смотрел, как они открывают тяжелую дверь и входят в покои Дашити. Теперь остается дождаться пальбы. Ну конечно, он поможет им выбраться оттуда - прямиком на кладбище. Когда раздадутся выстрелы, он бросится в кабинет Дашити. А что еще остается делать лояльному вице-президенту, как не застрелить людей, убивших его президента? Как можно лучше заработать себе поддержку и одобрение общес- тва? Он ждал. Когда дверь за убийцами закрылась, Азифар снял пистолет с предохранителя. Барон Исаак Немеров не стал входить во дворец. Вместо этого он побежал к его восточному крылу, где уже месяц, как трудилась бригада укладчиков канализации. Увидев бегущего ко дворцу Немерова, бригадир быстро принял стойку "смирно". - Пойдемте,- крикнул ему Немеров,- у нас мало времени. Бригадир спрыгнул в глубокую канализационную канаву, выкопанную парал- лельно восточной стене дворца в пятидесяти футах от нее. Немеров после- довал за ним, и рабочие, попадавшиеся ему на пути, разбегались в сторо- ны. Бригадир провел барона в туннель, под прямым углом отходящий от тран- шеи прямо к дворцовой стене. Он был достаточно высок, чтобы человек мог распрямиться в нем в полный рост. Туннель упирался в стену. Бригадир ос- ветил се фонариком, и Немеров увидел следы деятельности рабочих. За эти четыре недели они безо всяких проблем удалили весь раствор, который скреплял камни стены. - Стоит нам немножко поработать отбойным молотком, и от стены ничего не останется,- сказал бригадир. - Так сделайте это,- велел Номеров.- И побыстрее, у нас нет времени. Он махнул одному из рабочих, чтобы тот подвел к краю траншеи фургон. Через несколько минут Азифар станет президентом. Президентом страны, У которой за душой не будет ни гроша, страны-нищенки. У Немерова на руках будут все козыри. Взяв отбойный молоток, бригадир скрылся в темном туннеле, и через се- кунду оттуда донесся страшный грохот. Серии отдельных ударов сливались в один сплошной гул, наполняя маленький коридор невыносимым треском. Затем все стихло. Немеров услышал, как камни со стуком падают на каменный пол и, немного прокатившись, останавливаются. Из темного туннеля показался бригадир. - Все готово,- сказал он Немерову. Немеров бросился мимо него к стене дворцовой сокровищницы. Кирпичи в ней были расколоты, и некоторые выпали наружу. Барон тронул еще держащи- йся камень, и тот легко поддался, со стуком упав внутрь темной комнаты. Он начал бить по камням в стене, и те отделялись от нее легко, как куби- ки в детском конструкторе. Немеров не останавливался, пока не проделал в стене дыру в человечес- кий рост, и затем шагнул внутрь. Он очутился в маленькой комнате, диаметром, наверное, всего двадцать футов. В комнате было темно, и привыкшим к солнцу глазам Немерова пона- добилось некоторое время, чтобы приспособиться к мраку. Постепенно очер- тания комнаты прояснились. В дальнем ее конце находилась тяжелая стальная дверь. Немеров знал, что она электрифицирована и что с другой стороны ее охраняет целая рота гвардейцев. А вдоль стен комнаты на тележках было сложено множество золотых слит- ков, на общую сумму в сто миллионов долларов. Это было все национальное богатство Скамбии. Немеров хихикнул: то-то Азифар удивится. Обычно говорят о ста днях но- вого президента; у Азифара будет сто минут. Как только он станет прези- дентом, его страна немедленно обанкротится. Ну и что тут такого? Рано или поздно это происходит со всеми африканскими государствами. Немеров всего лишь ускорит этот процесс. И вскоре - несмотря на этого Римо Уильямса, на этого азиата и эту жен- щину,- вскоре, несмотря на них всех, преступные кланы вновь изберут себе главарей, и Немеров вновь договорится с ними. Скамбия все-таки окажется во власти преступного мира. А в один прекрасный день русские и американцы захотят разместить здесь ракетные базы. Что, если они решат поделиться своим богатством с этим Богом забытым островом? Тогда эта комната будет наполняться золотом вновь и вновь, и вновь и вновь Немеров будет опустошать ее. Он обернулся и позвал рабочих. - Образуйте цепь,- велел он им,- и передавайте друг другу по цепочке эти слитки. А вы,- обратился он к бригадиру,- встанете первым и начнете. Все еще волоча за собой отбойный молоток, бригадир ступил в темноту маленького хранилища. Внезапно комната озарилась светом. Вспыхнули лам- пы, и в помещении стало светло, как на улице. Золото ярко засверкало в электрических лучах. Ослепленный Немеров зажмурился. Когда он открыл глаза, то увидел, что в конце комнаты на груде золотых слитков сидят двое: англичанка и человек, которого барон раньше принимал за П.Д.Кенни. Двое убийц вошли в кабинет Дашити. Синее кожаное кресло президента бы- ло повернуто к окну, спиной к вошедшим. Оно тихо раскачивалось взад и вперед. Люди достали пистолеты, и один из них прицелился. Другой предостере- гающе поднял руку: не с этого расстояния. По толстому мягкому ковру они бесшумно подошли к столу и обменялись улыбками. Плевое дело - всего-то нужно подойти к нему с двух сторон и всадить в череп две пули. Ерунда, а не работа. Приблизившись к креслу, они подняли револьверы. Кресло медленно повер- нулось. Президента в нем не было. Улыбаясь и переводя взгляд с одного бандита на другого, в кресле оказался древний азиат с морщинистым перга- ментным лицом. Стоя в коридоре, Азифар услышал два выстрела. Расстегнув кобуру, он бросился в кабинет президента. Вбежав внутрь, он остановился. Двое убийц стояли рядом с креслом президента, но их тела были неестес- твенно искривлены. В кресле сидел старый азиат в голубом ниспадающем одеянии. Он посмотрел на Азифара так, как будто узнал его, и протянул к нему руки. Когда он отпустил убийц, их тела безжизненно рухнули на пол. Старый азиат поднялся с кресла и устремил свой взор на Азифара. Сперва в ужасе, а затем в замешательстве вице-президент глядел на два трупа на полу. Затем он опять взглянул на старика, как будто желая в его глазах найти разгадку. Его рука потянулась к пистолету. - Они промахнулись,- сказал старик, вскочил на стол и полетел к Азифа- ру через всю комнату. Последние слова, которые в этой жизни услышал Азифар, были таковы: - Но Мастер Синанджу никогда не промахивается. Вице-президент не успел достать из кобуры свое оружие. Его тяжелое те- ло упало на ковер, произведя звук не громче звука падения перышка на пе- рину. Из уборной вышел президент Дашити. Он обвел взглядом двух мертвых убийц и мертвого Азифара. Наконец он посмотрел на Чиуна. - Как я могу вас отблагодарить?- тихо спросил он. - Вы можете подсказать, как мне добраться до дома без посредства вер- толета,- сказал Чиун. Где-то далеко, как будто за много миль отсюда, раздался слабый треск. Чиун услышал его и опознал как стрельбу из пистолета. Не сказав ни сло- ва, Чиун покинул кабинет президента Дашити. - Взять его!- заорал Номеров. Он отпрянул в сторону, и из тоннеля в комнату ворвалось несколько человек. Римо беззаботно сидел на горе золота и мурлыкал себе под нос. Один за другим пять человек влезли в комнату через дыру в стене и замерли в ожи- дании, в то время как их бригадир, держащий отбойный молоток наперевес па-подобие винтовки, двинулся к Римо и Мэгги. По его лицу блуждала кри- вая ухмылка. Римо подождал, затем протянул руку и повернул выключатель, опять пог- рузив комнату в темноту. Немеров попытался разглядеть что-либо во мраке, но у него ничего не вышло. Затем комнату наполнил страшный рев отбойного молотка. Едва начавшись, он умолк. Потом он послышался вновь, и вслед за этим раздался крик. - Вы убили его?- окликнул Немеров бригадира. - Нет, барон, он промахнулся. Теперь мой черед. Это был голос американца. Темную комнату осветили короткою вспышки выстрелов. В стробоскопичес- ком мелькании света перед Немеровым предстала жуткая живая картинка сме- рти. Американец держал отбойный молоток под мышкой, и люди Немерова па- лили в пего. Он всякий раз ускользал. Выстрелы участились, затем пошли на убыль. Во вспышках огня Немеров увидел, что американец насаживает его людей на отбойный молоток, как насекомых. Люди, отбиваясь, кричали и па- дали на пол. Немеров спасся бегством. Он выскочил из туннеля на солнечный свет, выпрыгнул из траншеи и сломя голову помчался к вертолету. Пилот, завидя его, начал разогревать двига- тели. Римо бросил отбойный молоток на пол хранилища. Вокруг него лежали тру- пы. Он поискал своими кошачьими глазами Мэгги, и увидел, что она по-пре- жнему неподвижно сидит на золотых слитках. - Ты в порядке, Мэгги? - Да. - Я пошел за Немеровым. Он вышел через дыру на улицу, и Мэгги последовала за ним. В руке она сжимала свой сорок пятый калибр, которым до сих пор не воспользовалась. Вертолет с Немеровым на борту уже отрывался от земли, когда Римо вышел наружу. Мэгги сзади него спотыкнулась, и он повернулся, чтобы помочь ей. Вертолет за его спиной взмыл в воздух и помчался к ним. Вытащив Мэгги из канализационной траншеи на землю, Римо обернулся. Над ними с ревом завис вертолет. Проклятие, подумал он, Смит оторвет мне яйца, если я упущу Немерова. Из вертолета послышались выстрелы, и пули стали ударяться в асфальт вокруг Римо. Услышав какой-то шум рядом с собой, он оглянулся и увидел Мэгги, упавшую на землю. Из раны на ее груди хлестала кровь. Пистолет выпал у нее из руки. Вертолет висел в тридцати футах над землей, и Немеров стрелял в Римо, не останавливаясь. Казалось, что идет дождь из свинца. Не обращая на него внимания, Римо склонился над Мэгги. Она улыбнулась и умерла. Подобрав револьвер, Римо обернулся, выстрелил и промахнулся. Увидев в руках Римо оружие, Немеров вспомнил его меткость и велел пилоту улетать. Двигатель зависшей машины пронзительно взревел, и она полетела прочь. Из-за угла дворца появился Чиун. Он увидел, что Римо сжимает двумя вы- тянутыми руками револьвер и пытается попасть в улетающий вертолет. Вертолет был уже вне пределов досягаемости. Чиун подбежал и выхватил из рук Римо пистолет. - Черт побери!- закричал Римо.- Чиун, его в воздухе держит винт, пос- тарайся понять это. Чиун печально покачал головой. - Ты никогда ничему не научишься,- сказал он. Меткий стрелок может попасть в любую цель. Он небрежно направил пистолет в сторону летящего прочь вертолета. Вы- тянув правую руку, Чиун стал медленно описывать стволом круги в воздухе, постепенно сужая их. - Стреляй же. Бога ради. Еще немного, и они будут в Париже,- сказал Римо. Вертолет был уже безнадежно далеко, в двухстах ярдах. Рука Чиуна по-прежнему описывала концентрические круги, и наконец Чиун нажил на курок. Всего лишь один раз. Он бросил пистолет на землю, отвернулся от вертолета и наклонился над девушкой. Он промахнулся. Он не мог не промахнуться. Расстояние было слишком ве- лико, а цель слишком мала. Неожиданно Римо увидел, что вертолет клюет носом, а затем камнем падает вниз. Железная птица врезалась в каменистую почву Скамбии и через секунду взорвалась. Чиун выпрямился. - Она мертва, мой сын. - Я знаю,- сказал Римо,- ты попал в пилота. - Я знаю,- сказал Чиун.- Ты сомневался, что я попаду? - Ни на секунду,- произнес Римо.- Пойдем. Смит задолжал нам отпуск. Мне нужно отдохнуть. - Тебе нужно потренировать удар локтем назад,- сказал Чиун.