век должен излучать радость на все, что его окружает. Посредством радости мы обретаем радость, -- изрек Чиун. -- Это великолепно! -- восхитилась Дафна. -- Вот погодите -- он еще расскажет вам про головы на стене, -- сказал Римо. -- Вы исповедуете какую-то восточную религию? Я обожаю восточные религии. -- Я -- Синанджу, -- заявил Чиун. -- Великолепно! -- еще раз восхитилась Дафна. -- Мне нравится, как это звучит. -- Тогда вам еще надо полюбить трупы, -- посоветовал ей Римо. -- Как вы можете быть таким отрицательным? -- упрекнула его Дафна. -- Я записываю, что вы -- отрицательная личность. -- Это верно, -- подтвердил Римо. -- О'кей, так когда же мы можем вступить? Деньги у меня с собой. Дафна отложила папку с бумагами, прищурила глаза и напрягла спину. Когда она возвысила голос, в нем зазвучали прокурорские нотки: -- Некоторые люди вступают в "Братство Сильных" ради денег, но они не способны постичь истинное могущество веры. Я сама прошла через Аум, Седону, сциентологическую церковь, общество "Интенсивного Воссоединения", но только здесь я обрела то единственное, что развернуло мою жизнь на сто восемьдесят градусов. -- И от чего отвернуло? -- поинтересовался Римо. -- Оставь в покое эту добрую симпатичную девушку, -- возмутился Чиун. -- Она хочет нам помочь. -- Спасибо, сэр, -- поблагодарила его Дафна. -- Так я выигрываю? -- спросил Чиун. -- Со мной вы не можете не выиграть. -- Она не только прекрасна, она еще и очень умна. -- Ну так что -- тест окончен? Мы бы хотели вступить. -- Есть еще вопросы, -- сказала Дафна. -- Беспокоит ли вас когда-нибудь что-то, что вы не можете забыть, что-то, от чего вы не можете убежать, какая-то боль, которая постоянно возвращается, и вы не знаете, почему? -- Нет, -- ответил Римо. -- Могу я теперь вступить? -- А вас, сэр? -- обратилась Дафна к Чиуну. Чиун кивком головы показал в сторону Римо: -- Вы видите эту боль перед собой. -- Бывает ли так, что вы любите кого-то и все идет прекрасно, а потом вдруг человек, которого вы любили, начинает казаться вам кем-то другим и перестает нравиться или начинает совершать что-то такое, что причиняет вам боль? -- Ах! -- воскликнул Чиун. -- В вас слились воедино мудрость и красота, дитя мое. -- Нет, -- ответил Римо. -- Могу я теперь вступить? -- Бывает ли так, что прекрасные возможности словно бы ускользают у вас из рук в то время, как другие наслаждаются жизнью? -- Мы могли бы служить величайшим из великих, а застряли в сумасшедшем доме без всяких перспектив, -- сказал Чиун. -- А вы, Римо, как всегда -- "нет"? -- Точно. Могу я вступить? -- Минуточку, -- ответила Дафна. -- Не бывает ли у вас такого чувства, что этот мир -- не самое подходящее место для жизни? У вас, Римо, нет, верно? А у вас, мистер Чиун? -- Встреча с человеком, столь мудрым, как вы, способна осветить самые мрачные закоулки мира для любого, -- пропел Чиун. Дафна задрожала. На глаза у нее навернулись слезы. -- Это прекрасно! -- в очередной раз восхитилась она. -- У нас, как правило, не бывает победителей и побежденных, но вы, мистер Чиун, вы -- победитель. А вы, Римо... вы проиграли. Чиун просиял. Римо пожал плечами и спросил, могут ли они вступить. -- Вы можете поступить на подготовительный уровень, где вы научитесь быть в мире с окружающим вас миром, узнаете про десять ступеней, позволяющих обрести счастье, богатство, уверенность в себе и стать сильнее. Хотите? -- Не очень, -- скривился Римо. -- Я хочу вступить. -- Триста долларов с каждого из вас. Римо заплатил наличными. По совету Смита он принес толстую пачку денег. Отсчитав шесть стодолларовых бумажек, он спросил, нельзя ли прослушать следующий курс. -- Вы еще не прослушали вводный курс. -- Это не страшно, -- заверил девушку Римо. -- Я не приму ваши деньги, -- сказала Дафна. -- Могу я видеть менеджера? -- Он тоже не возьмет ваши деньги. Вам совершенно необходимо прослушать курс. Вам надо расширить возможности для астральной коммуникации. Вам надо привести в порядок все ваши прошлые рождения, чтобы вы могли пройти по вашей нынешней жизни, не испытывая затруднений, порожденных вашими прошлыми грехами. -- Вы изрекаете высшую мудрость, дитя мое, -- сказал Чиун по-английски и по-корейски добавил: -- Только белые способны поверить в такую чушь. -- Очень многие на Востоке верят во что-то подобное, -- возразил Римо тоже по-корейски. -- Подобное, но не настолько глупое. Такая глупость свойственна только белым, -- отозвался Чиун и, снова перейдя на английский, сказал Дафне Блум, какое он чувствует волнение оттого, что ему предстоит прослушать первый курс великого учения. Римо спросил, нельзя ли пройти курс первого уровня за десять минут, потому что ему еще до обеда хочется попасть на второй уровень. Спустя двенадцать тысяч долларов, они с Чиуном были уже на седьмом уровне, а Дафна Блум внезапно обнаружила, что продвинулась по служебной лестнице до поста духовного директора благодаря своим заслугам в работе с этими двумя клиентами. -- Но я еще не гармонизировала все свои прошлые жизни, -- сказала она менеджеру. -- Это не страшно, милая. Ты -- настоящий победитель. Наконец-то нам попались достойные люди. Доведи дело до самого конца. Будешь иметь бесплатные курсы и процент от доходов до конца своих дней. -- Мне не нужен процент от доходов. Я хочу добиться внутренней гармонии, которая позволит мне выпустить на свободу скрытые силы, -- сказала Дафна. -- Еще того лучше. Считай, что ты это имеешь. Забирай все свои прошлые жизни, сколько сможешь унести, дорогуша, -- сказал менеджер храма "Братства Сильных" в Майами-Бич. -- А как насчет операций с недвижимостью? Это тебя не заинтересует? К концу дня Римо признался, что хотел бы прослушать все курсы, какие только есть, и готов выложить за них сотни и сотни тысяч долларов, но вот беда -- у них с другом возникли кое-какие проблемы. -- Очень может статься, что нам придется сесть в тюрьму. Понимаете, очень уж вредный суд попался -- никак от нас отвязаться не хочет. Так что, боюсь, на этом нам придется остановиться. В тюрьме у нас с учебой ничего не выйдет. -- Мы вышлем вам курсы по почте, -- пообещал менеджер. -- Нет, для того чтобы сполна насладиться всей прелестью, надо быть на свободе. Я слышал, что как только человек постигает всю эту систему, то сразу начинают свершаться чудеса. -- Кто вам это сказал? -- поинтересовался менеджер. -- Один знакомый бизнесмен, -- ответил Римо. -- И еще один знакомый владелец ранчо. И еще гангстер. Они в вас уверовали всерьез и надолго. -- Крупные дела совершаются на самом верху. Может быть, мне удастся что-нибудь устроить. -- Это было бы прекрасно, -- воскликнул Римо. -- Но вам придется сообщить им, что это я послал вас. Вам надо будет сказать им, что вы член общины "Братства" в Майами-Бич. -- Можете на нас рассчитывать, -- сказал Римо. -- А не хотите ли вы присоединиться к крестовому походу? -- спросил менеджер. -- К какому крестовому походу? -- К крестовому походу за свободу вероисповедания в Америке. -- Мне казалось, что каждый волен верить во что ему вздумается. -- Нет, только в то, что не затрагивает господства сил, оказавшихся наверху. Вы не свободны отстаивать вашу убежденность в правоте вашей веры. Вы не свободны, если вы представляете положительные силы Вселенной. -- Ваши крестоносцы -- это те самые люди, которые появляются везде, куда бы ни поехал президент, выкрикивают лозунги, размахивают транспарантами и пытаются добраться до президента, стоит ему где-то выступить с публичной речью? -- Я не знаю этих людей, но я знаю нашу знаменитую Кэти Боуэн, возглавляющую крестовый поход. Можете внести свой вклад в это дело. -- Кто такая Кэти Боуэн? -- Знаменитая Кэти Боуэн? -- удивленно переспросил менеджер. -- Ага. Она самая, -- ответил Римо. -- Она -- ведущая телепрограммы "Чудеса Человечества", -- пояснил менеджер. -- Не знаю такую. -- В этой программе участвуют люди, которые способны творить чудеса. Настоящие чудеса. Они едят лягушек, пробегают сквозь пламя, строят дома из пробок от бутылок, участвуют в спортивных соревнованиях сразу после того, как перенесли тяжелейшую операцию, -- поведал менеджер. -- Никогда не видел. А где мне найти Кэти Боуэн? -- В штабе крестового похода в Калифорнии. -- А что требуется для того, чтобы присоединиться к походу, -- спросил Римо. -- Приверженность истине, свободе вероисповедания, американским ценностям, плюс пять тысяч долларов. -- Но почему-то мне кажется, что я смогу участвовать в походе бесплатно? -- Можете. Но пять тысяч долларов -- это ваш добровольный вклад в дело борьбы за свободу вероисповедания и против преследовании за религиозные убеждения в Америке. -- А мне нравятся преследования за религиозные убеждения, -- заявил Римо. Менеджер сидел под портретом Рубина Доломо. У портрета был открытый ясный взгляд. На столе перед менеджером лежала пачка бюллетеней, озаглавленных "Крупицы Истины". Менеджер неотрывно смотрел на запястья Римо. Когда он переводил взор на лицо Римо, то смотрел на глаза, но не заглядывал внутрь. Римо определил это по тому, как он фокусирует свой взгляд. -- Что ж, преследования за религиозные убеждения -- это прекрасно. Все что хотите. Все, что вам даруют ваши внутренние силы. Благодарю вас и прекрасного вам дня, -- попрощался менеджер. Когда этот новый, необычайно богатый студент и его азиатский друг ушли, сопровождаемые их наставником, мисс Блум, недавно обращенной Сестрой, менеджер позвонил Рубину Доломо. -- Слушай, Рубин, мне кажется, я его видел. -- Кого? Агента отрицательных сил? -- Ну, ты же сам сказал, что есть какой-то парень с толстыми запястьями и темными глазами и что он представляет собой отрицательную силу. Мне показалось, что ты тут чуточку перегнул. Ну, как тогда в курсе номер четырнадцать тебе не хватило астральных сфер, чтобы подкрепить то, что достигнуто в курсе номер тринадцать, и тогда пришлось создавать новый курс "Гарантии от движения вспять". Это был прекрасный ход. -- Ничего я не перегнул. Людям свойственно двигаться вспять и вновь впадать в пучину несчастий. -- Конечно, конечно, Рубин, но дело в том, что я, как мне кажется, видел этого парня. -- Он сейчас там? -- Только что вышел. -- И куда он направляется? -- Прямиком к вам и к вашей суперзвезде, мисс Кэти Боуэн. -- Зачем ты это сделал? -- Он проходил курс за курсом так, словно у него неограниченные средства. И еще он сказал, что у него возникли какие-то проблемы с судебными органами. Я поду-. мал, ты сможешь помочь. Ты же ведь сам говорил, чтобы мы оказывали поддержку людям, имеющим неприятности с властями. -- Но ведь он являет собой отрицательную силу, противостоящую силам добра. -- Послушай, Рубин, я всего лишь руководитель отделения. Я продаю ваш товар. Но сам я его не покупаю, так что не пытайся мне его всучить. -- Но это правда. Как ты думаешь, почему нам удалось так быстро вырасти до наших нынешних масштабов? Я открыл истину в хрониках планеты Аларкин. -- Вы смогли так сильно разрастись, потому что Беатрис знает, как делать деньги. Послушай, Рубин, если у тебя возникают проблемы с этими людьми, то почему бы не позаботиться о них как-нибудь по-простому? Я говорю сейчас не о сумасшедших Братьях и Сестрах с аллигаторами и бассейнами. -- Что ты хочешь сказать? -- Существуют профессионалы, которые все делают четко. -- Ты имеешь в виду профессиональных киллеров? -- Здесь у нас, в Майами, прекрасный товар. Это же столица торговли кокаином. Сегодня в Майами обитают лучшие киллеры мира. Самые лучшие, Рубин. -- У нас нет других контактов в Майами, кроме тебя. -- Что стоит безопасность твоя и Беатрис? -- Тысячи. -- Тебе по карману кое-что получше. С одного нашего отделения вы имеете пятнадцать тысяч в неделю. -- Десятки тысяч. -- Брось, Рубин... -- Миллион долларов. Больше не могу -- Беатрис меня убьет. -- Нет проблем. Итак, никакой больше планеты Аларкин и никаких сил добра. Мы покупаем только первосортный товар. Самый лучший. -- Киллеры не стоят миллиона. -- А я стою. Если ты хочешь, чтобы я их достал. Я к твоим услугам, Рубин. Я тут всех знаю. -- Только достань самых лучших. -- Отрицательные силы будут иметь больше дырок в теле, чем мишень в тире, еще до того, как они покинут Майами. -- Я вышлю тебе миллион по почте. -- Нет, не по почте. Телеграфом. Я люблю, подержать денежки в руках, прежде чем приступать к настоящему делу. Профессионалам же мы не будем платить тем, что уменьшим воздействие отрицательной астральности, Рубин. Менеджер знал, что операция не будет очень сложной. Цель появится в аэропорту, а когда знаешь, что кто-то куда-то должен прийти, то можешь считать, что полдела сделано. Поэтому из миллиона, полученного от Доломо, менеджеру пришлось заплатить всего двадцать пять тысяч четырем крутым парням с пушками, которые пообещали, что опорожнят по две обоймы каждый в темноглазого мужчину и его азиатского дружка. -- Они направляются в Калифорнию. И с ними будет женщина, -- сообщил менеджер, у которого, по счастью, оказалась фотография Дафны Блум на ее заявлении о принятии на должность консультанта. В заявлении указывалось, что главная цель ее жизни -- это слияние с положительными силами Вселенной. -- Что мы должны сделать с ней? Менеджер, зная, что с Дафны взять особо нечего -- она только преподавала, а у самой у нее денег не было -- сказал киллерам, чтобы поступали по обстоятельствам, а ему все равно. -- Но парня с толстыми запястьями не упустить. К Тому времени, как Римо и Чиун добрались до аэропорта, Дафна успела поведать им всю историю свой жизни. Она была такой нежной, такой чувствительной личностью. К семи годам она поняла, что пятитысячелетняя история иудаизма не дает ответа на мучающие ее вопросы. К четырнадцати годам она побывала в трех разных сектах, и ни одна из них также не дала ответа. Ни сциентологическая церковь, ни Аум, ни общество "Воссоединения Личности", ни Харе Кришна. -- В "Братстве Сильных" я нашла ответ на вопрос. -- А что за вопрос? -- поинтересовался Римо. Он пытался определить, какая из авиакомпаний быстрее других доставит его в Калифорнию. Аэропорт оказался как бы конгломератом из сорока маленьких аэропортов, и ни один из них не вел никаких дел с другими. Это было странно. К Чиуну пристала какая-то женщина, которая все допытывалась, где он купил такое совершенно изумительное кимоно. -- Оно было сделано для меня на заказ, -- ответил Чиун. -- Кем? -- Матерью Чингисхана. -- Как он, наверное, великолепно одевается! -- Он умер. И мать его тоже. Много столетий тому назад. В те времена монгольские женщины знали толк в ткачестве и ткали великолепные вещи из человеческих волос. Дафна ущипнула Римо за локоть. И отдернула руку. Ей показалось, что локоть Римо ущипнул ее в ответ. -- Вы не слушали, когда я объясняла вам, что "Братство Сильных" разрешило главную проблему моей жизни. А главная проблема заключается в том, кто я есть и где мое место в этом мире. -- Среди моих знакомых нет таких, кого бы это волновало, -- сказал Римо. Двое мужчин в белых костюмах были настолько заметны, как если бы на них были таблички. Люди в здании аэропорта шли или бежали, а эти вышагивали. Шаги их были тверже, позвоночники прямее, чем у остальных, а руки все время находились в непосредственной близости к оттопыривающимся карманам. Вопрос был только в том, кого они ищут. Римо знал, что и Чиун их тоже заметил, но Чиун был занят разговором с женщиной, которой понравилось его кимоно. Те двое что-то искали -- так, словно пока не были готовы это что-то найти. Потом -- ошибки быть не могло -- они вступили в зрительный контакт с кем-то в дальнем конце зала. Они не кивнули -- все было сделано более тонко. Они просто дали понять взглядом, что видят друг друга, почти не поворачивая головы, окидывая взором зал аэропорта. Но даже эти малозаметные движения не могли сокрыться от глаз Римо. В другом конце зала показались еще двое мужчин. Они тоже совершенно явно вышагивали и выискивали кого-то. Один из них пристально смотрел на Дафну Блум. -- У вас есть враги? -- поинтересовался Римо. -- Нет. Люди, которые достигают мира в своей душе, не могут иметь врагов. -- Так вот, тут находятся четверо, которые хотят кого-то убить, и они смотрят на вас. -- Не может быть, чтобы они хотели убить меня, -- сказала Дафна. -- Я лишена отрицательных колебаний и не представляю угрозы ни для кого. Понимаете, раньше проблема заключалась именно в этом. Я излучала энергию, доставшуюся мне от моих прошлых планетарных жизней, и тем сама творила врагов. А теперь я от этого свободна. Дафна по-прежнему улыбалась, когда просвистела первая пуля, и Римо сунул голову девушки под прилавок. Здание аэропорта заполнили истеричные крики. Люди старались укрыться, а четверо мужчин неспешным шагом направились в сторону прилавка, за которым Римо покупал билеты. Как всегда бывает в кризисных ситуациях, каждый сконцентрировал свое внимание на спасении своей собственной жизни, а потому всем было не до наблюдений. И когда полиция попыталась свести разрозненные показания воедино, то получилось что-то такое, что можно было объяснить лишь тем, что воображение у людей разыгралось от страха. Было несколько человек с пистолетами. Они стреляли. Все сошлись на этом. А потом один человек или двадцать человек -- тут версии были самые разные -- начал двигаться в сторону четверых стрелявших. Кто-то говорил, что он двигался очень быстро -- так быстро, что его стало просто не видно. Другие, наоборот, говорили, что он двигался на удивление медленно -- так, словно само время замедлило свое движение. А киллеры, казалось, просто разучились целиться и палили то в потолок, то в пол. Впрочем, некоторые из свидетелей показали, что именно там и находился человек, двигавшийся удивительно быстро (или медленно?). Как бы то ни было, четверо боевиков наркомафии были подобраны на обычно чистом полу аэропорта после произошедшей перепалки. Один пассажир, вылетавший в Лос-Анджелес вместе со своим отцом-азиатом, был единственным, кто сказал, что ничего не видел и что все это время прятался. И это было еще одним противоречием в самом странном деле, с которым шерифу графства Дейд когда-либо приходилось сталкиваться. Потому что, по показаниям некоторых свидетелей, именно этот человек и напал на киллеров. -- Ты действовал неряшливо, -- попрекнул его Чиун. -- Ты уже много лет не работал так неряшливо. А говоришь, ты в порядке. -- Они мертвы, а я нет, -- ответил Римо. -- И этого достаточно, чтобы считать, что ты "в порядке"? -- спросил Чиун. -- На противоположный вариант я не согласен. -- Добиться успеха в деле недостаточно. Надо добиться успеха правильно, -- наставительно изрекла Дафна. Чиун улыбнулся. -- Она права. Прислушайся к ней. Даже она понимает, что я имею в виду. -- Это принципы "Братства Сильных", -- сообщила Дафна. -- Это истина, -- сказал Чиун. -- Я пойду сяду впереди, -- сказал Римо. -- Но у вас билеты совсем на другие места, -- заметила Дафна. -- Я попробую кого-нибудь уговорить, -- отозвался Римо. Через несколько мгновений какой-то взъерошенный бизнесмен принялся умолять стюардессу пересадить его на любое место в задней части салона. Он отдал свое место в первом классе какому-то очень неприятному джентльмену. -- Он познакомился с Римо, -- догадалась Дафна. -- Мне пришлось общаться с ним в течение долгих и долгих лет, -- сообщил Чиун. -- Ах, вы, бедняжка! -- Я не жалуюсь, -- скромно заметил Чиун. -- Вы такой милый и чудесный. -- Я делаю только то, что правильно, -- продолжал Чиун. -- Я учил его долгие и долгие годы, чтобы он делал то, что правильно, но он меня не слушает. Он бросает все свои способности к ногам совершенно невменяемых психов. -- Это ужасно, -- вздохнула Дафна. -- Я не жалуюсь, -- повторил Чиун. -- Вы -- самый чудесный, самый милый, самый замечательный человек, с которым мне когда-либо доводилось встречаться, -- сказала Дафна. -- А вы -- самое совершенное человеческое существо, которое когда-либо проводило исследование человеческих характеров, -- ответил ей Чиун. -- Вы так хорошо в них разбираетесь. В поместье Доломо стали известны хорошие новости и плохие новости. Хорошие новости состояли в том, что отделение в Майами высылало назад миллион долларов. Плохие новости состояли в том, что деньги возвращались назад потому, что они не сработали. -- Они убили четырех лучших людей в городе, Рубин. А теперь они направляются прямиком к вам. У Рубина Доломо едва хватило сил добраться до пузырька с мотрином. Он опорожнил ее себе в рот и откинулся спиной на стопку учебников для девятого уровня. Называлась книга "К внутреннему миру через овладение силами добра". Потом он направился к комнате Беатрис и подождал под дверью, пока утихнут стоны и визги. Беатрис испытывала нового телохранителя. Рубину не нравилось, что жена ему неверна. Но в этом были и свои плюсы. Когда Беатрис пользовалась услугами нового привлекательного мужчины, это означало, что она оставит в покое Рубина. Беатрис была столь же соблазнительна, как товарный поезд, и столь же поддавалась на уговоры. Все ухаживания для нее сводились к двум словам: -- О'кей. Давай! Когда молодой человек вышел из комнаты Беатрис, Рубин схватил его за руку и спросил: -- Она всем довольна? Вы ее сполна удовлетворили? -- Вы ее муж. Как вы можете об этом спрашивать? -- Если вы ее не удовлетворили до конца, она захочет использовать меня. -- Она всем довольна, -- заверил его телохранитель. Очень и очень осторожно Рубин открыл дверь и вошел в спальню жены. Занятия сексом явно что-то в ней изменили, потому что теперь у нее был абсолютно непробиваемый план, как убить президента Соединенных Штатов и "сбросить их с нашей шеи навсегда". Глава восьмая Ей было восемнадцать. Она не знала, достаточно ли она взрослая для человека столь выдающегося. -- Разумеется, дорогая. Ты вполне взрослая. Дело не в том, что ты слишком молода. Дело в том, что я слишком женат. Она рассмеялась. Она думала, что это -- самое остроумное замечание, какое ей когда-либо доводилось слышать. Она не знала никого, кто бы мог дать такой ответ. Просто так -- взять и ответить экспромтом. Полковник ВВС счел бы эти замечания неуместной ложью, если бы они не исходили от блондинки с соломенными волосами. А тело у нее было как раз такое, о каком он мечтал. Головой она доставала до его плеча, а груди у нее были как дыни. Полковник Дейл Армбрустер помнил, что именно это сравнение он использовал когда-то для описания подобных грудей. Это было тогда, когда он проходил анализ характера в каком-то приюте для умалишенных. Он уже забыл, где именно. Но Армбрустер помнил, что это было бесплатно. И один из вопросов, которые ему задали касался как раз его сексуальных идеалов, как они представляются в его самых диких фантазиях. Он описал, какой должна быть женщина. Очень молодой, ласковой до раболепия... И внешность: соломенные волосы, невысокая -- ему по плечо, и с грудями, как дыни. -- А какие отрицательные силы препятствуют осуществлению вашей фантазии? -- спросила девушка, проводившая анализ. -- Моя жена и ее адвокат, который может пустить кровь даже дохлой кости. -- Итак, вы боитесь своей жены? А хотели бы вы быть свободным от своего страха? -- Конечно. А вы? -- Я тоже, -- ответила та, которая задавала вопросы. -- Ага. Но вам восемнадцать, а мне пятьдесят три. -- Вы чувствуете, что возраст служит вам помехой? -- Нет. Просто есть некоторые ограничения, вот и все. -- Связанные с вашей работой? -- Нет. Я люблю свою работу. -- Какие положительные силы вступают в действие, чтобы заставить вас любить свою работу? -- Правду сказать, я не могу вдаваться в подробности. -- Вас беспокоит ваша работа? -- Нет. Я просто не могу вдаваться в подробности. -- Ощущаете ли вы какие-нибудь отрицательные силы, которые не дают вам возможности рассказать о своей работе. Видите ли, мы, члены "Братства Сильных" знаем, что человек есть то, что он делает. Не то, что он ест, а то, что он делает. Понимаете, что я имею в виду? -- Не говорить о том, что я делаю, входит в мои служебные обязанности. И никаких отрицательных препятствий. -- Давайте вернемся к тем препятствиям, которые стоят на пути осуществления ваших романтических мечтаний. Расскажите нам конкретно, о чем вы мечтаете, потому что вы можете иметь все, о чем только мечтаете. Все, что вам надо сделать, -- подумать об этом. Мир создан не для того, чтобы вы в нем потерпели неудачу. Этот мир, эта Вселенная создана для того, чтобы вы могли сполна воспользоваться своими подлинными возможностями. Полковник в течение двадцати минут описывал, какую бы любовную связь он хотел иметь, и очень удивился, насколько понимающей оказалась девушка, задающая вопросы. Она ему очень понравилась. Он даже подумал, а не вступить ли ему, потому что эти люди обещали так много, что если бы даже они предоставили лишь часть того, что обещали, то он все равно получил бы за свои деньги гораздо больше, чем они стоят. -- Послушайте, простите меня, -- сказал он наконец. -- Я не могу вступить в ваше Братство или в какую-то подобную организацию, потому что это плохо отразится на моей работе. Я должен быт абсолютно чист. Я даже не имею права говорить вам, чем я занимаюсь, но вы дали мне испытать такие прекрасные положительные ощущения, что я чувствую, что должен объяснить вам, почему, привести свои доводы. -- Любые доводы можно опровергнуть. Доводы -- это лишь другое название страха, как сказал один из величайших умов Запада, Рубин Доломо. Вы когда-нибудь читали книги Рубина Доломо? -- Я не читаю. Я вожу самолеты. -- Так почему же вы не можете вступить и освободиться от разочарований, сомнении, несчастья? Позвольте нам снять с вашей души все заботы. -- Причиной тому самолет, на котором я летаю. -- Что может быть такого важного в самолете, что мешало бы вам полностью насладиться собственной жизнью? -- Дело не в самом самолете. Дело в том, что я в нем вожу. -- Если вы возите атомные бомбы, то значит, вы возите самую могучую отрицательную силу. Вы знаете это? Знаете ли вы, что Рубин Доломо сказал, что ядерное оружие -- это наилучший пример того, как сила готова разрушить саму себя через свои отрицательные воплощения? Знаете ли вы, что Рубин Доломо был первым, кто понял природу атомной энергии и понял, что она означает для человечества? -- Это не атомная бомба. Это что-то более важное, -- сказал тогда полковник Армбрустер. А потом он наклонился к самому уху девушки и прошептал: -- Я летаю на "ВВС-1". -- Президент?! -- Тс-с-с, -- прошептал полковник Армбрустер. -- Я не скажу об этом ни одной живой душе. Я забуду об этом прямо сейчас. Я верю исключительно в добро. Что девушка не сказала полковнику Армбрустеру, так это то, что суть добра воплощена в "Братстве Сильных", следовательно, все, что делается во имя "Братства", делается во имя добра. Поэтому обещание, данное кому-то, кто не является частью "Братства Сильных", а следовательно, не является частью вселенского добра, перестает быть обещанием. Она также не упомянула о том, что храм "Братства Сильных" в Вашингтоне собирает путем тестов именно такую информацию. Чего девушка не знала и сама, так это того, что все подобные крупицы информации, если они представляют достаточную ценность, становятся товаром, который местное отделение продает в центральный штаб "Братства" в Калифорнии, где Беатрис заносит их в память компьютера для последующего использования. А чего не знал полковник Армбрустер, так это того, что через два года эта информация будет использована против него, что его сокровенная мечта, заигрывающая сейчас с ним в его любимом кафе в Вашингтоне, явилась прямиком из его собственных фантазий. Груди как дыни, светлые волосы цвета соломы и нежная до раболепия. Все как надо. -- Мне и в самом деле пора домой к жене, -- заметил Армбрустер. В кафе было темно. Выпивка была хорошая, музыка -- тихая и мелодичная, и Дейл Армбрустер полной грудью вдохнул запах ее духов. -- Это сирень? -- спросил он. -- Специально для вас, -- ответила она. -- А как тебя зовут? -- спросил он. -- Я никогда не называю своего имени, когда я одета, -- ответила она. Дейл Армбрустер взглянул на дверь. Если он сейчас встанет и убежит из кафе, то тихо-мирно и безопасно доберется до дому и останется верным жене и ее мстительному адвокату. Разумеется, если он сейчас убежит, то никогда потом себе этого не простит. Он всегда будет вспоминать, какое сокровище проплыло мимо него. -- Я бы хотел услышать твое имя, -- сказал он, задыхаясь. -- Я бы хотела его назвать. -- Ты и правда думаешь, что я выдающийся и вовсе не старый? Она кивнула. -- И я хочу услышать твое имя больше всего на свете. Я бы даже хотел завтра не просыпаться. Дейл Армбрустер услышал ее имя в маленьком номере мотеля, который он снял на ночь. Он увидел все совершенство восемнадцатилетнего тела: груди как дыни и нежную кожу бедер, и такую сладострастную улыбку в обрамлении соломенных волос, о какой он всегда мечтал. Она сказала, что ее зовут Джоан. -- Какое прекрасное имя, -- сказал он, глядя ей прямо в грудь. Как и всегда бывает с самыми лучшими фантазиями, реальность оказалась не столь хороша. Но будь она хуже даже в семь раз -- все равно это было лучшее, что полковнику Армбрустеру довелось испытать когда-либо в жизни. Уже через полчаса он точно знал, что не хочет, чтобы Джоан ушла из его жизни, знал, что сделает почти все, лишь бы она была рядом. Но -- к его полному удивлению -- ей не было нужно ничего из ряда вон выходящего. -- Я всегда мечтала о таком мужчине, как ты. Я мечтала о таком мужчине, который будет относиться ко мне по-особенному, Дейл. -- Ты -- особенная, Джоан, -- сказал он. -- Мне бы хотелось так думать, -- произнесла она. -- Мне бы хотелось думать, что ты думаешь обо мне в особенные моменты. Не просто в постели. Не только о моем теле. -- Нет, не только тело, -- солгал он, -- мне нужна ты вся. -- Нет, правда? -- Правда, -- ответил полковник Армбрустер, чувствуя себя как изголодавшийся человек, которого оставили без присмотра в лавке с экзотическими фруктами. -- Тогда, может быть, ты прочитаешь любовное письмо, которое я написала в особенное мгновение моей жизни? -- Конечно, -- сказал он. -- Вне всякого сомнения. Девушка по имени Джоан выскользнула из постели, а полковник Армбрустер потянулся за ней. -- Я скоро вернусь, глупый, -- улыбнулась она. Она сунула руку под юбку, лежавшую поверх стопки одежды на стуле номера в мотеле, и вытащила розовое письмо, держа его за уголок. Письмо было упаковано в пластиковый пакет, застегнутый на "молнию". -- Что это такое? Зачем пакет? -- Понимаешь, Дейл, я хочу, чтобы ты прочитал письмо там, где ты работаешь. Письмо надушено моими духами, теми же, которые ты нюхал, прикасаясь к самым нежным местам моего тела. Письмо тоже там побывало, Дейл. -- Мы встретились только сегодня. Когда же ты успела написать письмо? -- Оно адресовано не, лично тебе. Оно адресовано человеку, который исполнит мои мечты. Об этом написано в письме. -- Ты тоже мечтаешь? -- удивился Армбрустер. Он не мог в это поверить. -- Ведь это ты -- моя мечта. -- Вот видишь. Я знала это, -- сказала девушка по имени Джоан. -- Я знала, что тоже кому-то являюсь в мечтах. Обо всем этом написано в письме. Но ты должен прочитать его на своем рабочем месте. -- Почему на своем рабочем месте? Мое рабочее место такое неромантичное. -- В этом-то все и дело. Мне бы хотелось значить для тебя нечто больше, чем просто ночь в мотеле. Я хочу увидеть тебя снова. Я хочу, чтобы между нами было что-то настоящее. Я хочу, чтобы ты думал обо мне, думал обо мне не только тут, но и в другое время. -- А как же иначе! -- заявил полковник Армбрустер и потянулся к сладострастной юной женщине. Но она отстранилась от него. -- Я не уверена, что могу тебе верить. Ты узнаешь из письма обо всем, чего я хочу. Я не хочу разбивать твою семейную жизнь. Мне не нужны твои деньги. Мне нужен ты сам. У меня была мечта, и если ты не часть ее, то ты мне не нужен. Все очень просто. Полковник Армбрустер с тоской наблюдал, как она скрывает свое сладострастное тело под одеждой. Он видел, как груди, напоминающие дыни, скрываются под бюстгальтером, так что остались лишь контуры того, что он все еще хотел держать в руках. Он видел, как юбка ползет вверх по нежным юным бедрам. -- Я узнаю, если ты прочитаешь письмо где-то еще, а не на своем рабочем месте. Я узнаю это, -- сказала девушка по имени Джоан. -- Я узнаю, где именно ты вскрыл письмо. И если это будет не там, где я сказала, то ты никогда меня больше не увидишь. -- Как ты это узнаешь? У тебя нет никакой возможности это узнать, -- удивился полковник Армбрустер. -- Узнаю, -- пообещала девушка и наклонилась вперед как бы для поцелуя, но на самом деле только затем, чтобы бросить пластиковый пакет с письмом на кровать. Потом она быстро удалилась и унесла с собой свое тело. -- До свидания, -- сказала она, задержавшись на мгновение в дверях. -- Ты ведь даже не знаешь, где я работаю! -- рассмеялся он -- А мне это и не требуется, -- ответила она. -- Это не входит в мои мечты. Это было вполне логично, чтобы Армбрустер задумался. Если она -- его мечта, то почему бы ему самому не быть ее мечтой? Но как она может узнать, где он откроет письмо? Ему не хотелось брать письмо домой, потому что жена может его обнаружить. И ему, разумеется, не хотелось читать это надушенное письмо в кабине "ВВС-1", президентского самолета. Личный пилот президента должен быть превыше всех упреков. Армбрустер пытался придумать такое место, где его жена не сумела бы обнаружить обличающий его пластиковый пакетик. Дома такого места не было. Поэтому он избрал свой личный запирающийся шкафчик на военно-воздушной базе "Эндрюс", где стоял "ВВС-1", личный самолет президента. Армбрустеру, пилоту, которому президент отдавал предпочтение, предстоял вылет не раньше следующей недели, но он специально попросил перенести вылет на более ранний срок, чтобы получить возможность остаться наедине с письмом в кабине самолета. Он по-прежнему не знал, каким образом Джоан собирается узнать, где он прочитает письмо, но все происходило в таком изумительном соответствии с его самыми сокровенными мечтами, что он решил не рисковать, даже если риск и невелик. В тот день ему предстояло лететь в Шайенн, штат Вайоминг. Письмо в пластиковом пакете было надежно спрятано во внутреннем кармане куртки. Летать на самолете, называющемся "ВВС-1" с президентом на борту намного легче, чем на каком-либо ином самолете. Даже пилотам коммерческих авиарейсов приходится сталкиваться с куда большими трудностями. Во время коммерческого полета летчикам постоянно надо следить за другими самолетами. Но пилоту, ведущему "ВВС-1", нет никакой нужды находиться в состоянии постоянной готовности. Воздушный коридор расчищается на многие мили вокруг. А если вдруг какой-нибудь самолет вторгнется в этот коридор или даже приблизится к нему, то истребители ВВС тут же перехватят его и заставят уйти подальше. Поднявшись в небо над Вашингтоном, второй пилот и бортинженер сняли куртки и с вожделением взяли по чашечке кофе. -- Дейл, снимай куртку. Давай я ее повешу, -- предложил бортинженер. -- Нет, спасибо, не хочется, -- отказался Армбрустер. Интересно, подумал он, а моей сладкой малышке Джоан важно, где именно на работе я прочитаю ее письмо? Обязательно ли мне надо сидеть при этом над моими приборами? А то ведь можно пройти в туалет и прочитать его там. Но Армбрустер чувствовал, что во всей их случайной встрече было что-то столь мистическое, что туалет казался явно неподходящим местом. Кроме того, ему хотелось рассказать ей при их следующей встрече, как он сидел за штурвалом, вел самолет и читал ее письмо. Он опишет ей самые мельчайшие детали. Полковник Армбрустер подождал, пока они не оказались в небе над Огайо, и тогда отослал второго пилота в салон, чтобы поговорил с другими членами экипажа, а бортинженеру дал какое-то задание, которое должно было занять его минут на десять. Он передал управление автопилоту и откинулся на спинку кресла, чтобы прочитать письмо. Пакет он сумел открыть без труда, но само письмо было покрыто каким-то маслянистым веществом. Интересно, подумал он, как сильно она надушила свое сногсшибательное тело? Он вскрыл конверт и увидел, что в него вложен чистый лист бумаги. Он не знал, почему в письме ничего не написано. Он довольно смутно представлял себе, что такое он держит в руках. Он отложил письмо в сторону. Какое потрясающе синее небо! Ни облачка -- словно какое-то цветное стекло. Перед ним было множество часиков. Красивые часики. Он огляделся по сторонам. На него никто не смотрел. Он увидел красную кнопку. Интересно, а что будет, если ее нажать? Может, тогда самолет подпрыгнет вверх? Вот будет смешно! А можно как-нибудь изменить цвет неба? А меня никто не накажет? Такие вопросы проносились в том, что осталось от мозга полковника Дейла Армбрустера, когда он нажал на красную кнопку. Потом он покрутил колесо. Самолет пошел вниз. Он еще покрутил колесо. Самолет подпрыгнул вверх и завалился на бок. Ух ты! -- подумал полковник Армбрустер. -- Воздушная яма, Дейл? -- спросил бортинженер. -- Нет, -- ответил Дейл. Интересно, а долго мне еще позволят играть? Неужели кто-то отнимет у меня мой самолет? Он толкнул штурвал, и самолет резко пошел вниз сквозь пелену облаков. Самолет воткнулся в облака. И все, кто был вокруг, -- тоже. И никто не отнимал у него самолет. Справа -- какой-то рычаг. Он толкнул его. Самолет начал лететь быстрее. Ух ты! -- Дейл, черт тебя побери, что происходит?! -- заорал бортинженер. -- Ничего, -- ответил полковник Армбрустер. -- Оставь меня в покое. -- Я тебя не трогаю. Но что происходит? -- Ничего не происходит. Я ничего плохого не делаю. -- Никто этого и не говорит. Но нас кинуло в штопор. Почему нас кинуло в штопор? -- Здорово! -- Дейл! Черт побери, что происходит? -- Мой самолет! -- радостно воскликнул полковник Армбрустер. На высоте триста метров в кабину с трудом пробрался второй пилот и попытался взять на себя управление. Последнее, что он видел и слышал перед тем, как раздался оглушительный взрыв, это то, как командир отбивается от него и кричит совершенно по-детски: -- Мой самолетик! Самолет, именуемый "ВВС-1", воткнулся в автомобильную стоянку в штате Огайо со скоростью пятьсот миль в час. От него не осталось ни одного кусочка размером более десяти футов. То, что когда-то было живыми человеческими существами, собиралось по крупицам в пластиковые мешочки не больше того, который сгорел в пламени взрыва вместе с письмом. Римо, Чиун и Дафна Блум прибыли в Лос-Анджелес за час до катастрофы. Дафна была вне себя от восторга. -- Мы тут! На родине основателя "Братства Сильных"! Разве вы не чувствуете положительное влияние этого места? Всепроникающая сила великого вселенского "Да"! -- Нет, -- сказал Римо. -- Вы так мудры, дитя мое, -- сказал Чиун по-английски. И по-корейски добавил: --