прежде, чем я поняла, что делаю. Получив от Айс взгляд, способный заморозить горячую воду, я испугалась возмездия и расслабилась только, когда немедленной расправы не последовало. Айс снова посмотрела на Корину и воздух стал тяжелым и вязким от их взглядов. После долгих секунд молчания, Айс подняла руки вверх. "Ладно" Она развернула стул и устроилась на нем лицом к спинке. Корина триумфально улыбнулась, но в ее глазах все еще была насмешка. "Во имя Господа, Айс, ты была "раздражительной" в пятнадцать и я надеялась, что ты уже выросла из этого" "Просто наливай этот чертов чай или я покажу тебе из чего еще я НЕ выросла" Подмигнув мне, Корина пошла за чаем и спустя несколько минут вернулась с двумя чашками, одну из которых она поставила перед Айс, а другую напротив первой. "Такая задира...", - пробормотала она, ласково потрепав Айс по плечу. Затем, она повернулась ко мне. "Так, ну а ты чего ждешь? Второго пришествия? Иди сюда и прекрати смотреть так, будто мы две собаки делающих свое дело у тебя на глазах" Покраснев, я медленно подошла к противоположному краю стола. Тихо скользнув на свое место, я схватила кружку и стала дуть на чай. Мой взгляд тщательно избегал встречи с женщинами. "Она воспринимает шутки почти также плохо как ты", - театрально прошептала Корина на ухо Айс. "Не удивительно", - сухо заметила Айс, - "Твой язык стоило объявить смертельным оружием и конфисковать как контрабанду" Корина заулыбалась. "Эй, мои девушки вряд ли оценят такой юмор!" При этих словах, я умудрилась подавиться и расплескать весь чай. Часть разлилась по столу, а часть, к моему величайшему ужасу, попала на Айс, которая вскочила со стула, пытаясь увернуться от горячих капель. Корина рухнула на стол, задыхаясь от смеха. Я подбежала к Айс и попыталась помочь ей вытереть руки, но она лишь оттолкнула меня. "Пожалуйста", - умоляла я, - "дай мне помочь тебе" "Нет, нет. Ты уже сделала все, что нужно. Сядь обратно" Корина смеялась все сильнее, потом стала бессильно стучать рукой по столу. Это привело к тому, что и вторая чашка чая расплескалась по столу, добавляя беспорядка. Айс схватила салфетку и стала промакивать влагу на коже и форме. Вдруг в библиотеку ворвалась Криттер и, задыхаясь от долгого бега, проговорила: "Айс, скорее. Сайко вырвалась и собирается убить охранницу. Она требует тебя". "Дерьмо", - Айс отбросила салфетку и выбежала из комнаты. Криттер поспешила за ней. Корина и я обменялись взглядами, после чего, я тоже вскочила и выбежала из библиотеки, изо всех сил стараясь не упустить Криттер из виду. ***** Просмотрев все то, что написала, я обнаружила, что вы, читатели, не знаете, кто такая Сайко и почему ей было необходимо видеть Айс. Прежде всего, вам следует знать, не смотря на то, что ее тюремная кличка была "Сайко", никто и никогда не звал ее так в лицо. Ее имя - Кассандра Смитсон. Далее, должна сказать вам, что Кассандра безумна. Бесчисленное количество психиатров проводили с ней тесты, чтобы доказать это. Но временами, она совершенно нормальна. Однако, все знали, что она одержимая и ее главная одержимость - Айс. Кассандра попала в Болото в 18 и ко времени моего рассказа пробыла здесь уже шесть лет. Однажды, еще на свободе, придя домой после пьянки, она встретила свою мать, которая не легла спать, ожидая возвращения дочери. Началась ссора. Кассандра пошла на кухню, взяла нож и всадила его в свою мать тридцать семь раз. Коронер в своем заключении написал, что исходя из уровня потери крови, 50 % ударов были нанесены уже после смерти. Потом, Кассандра прошлась по дому и убила 2-х младших братьев и сестренку, которой в то время было только три года. Проведя ночь в доме с мертвой семьей, Кассандра отправилась в школу, где зарезала трех сокурсников и пыталась убить директора, когда полиция захватила ее. Все знали, что она ненормальная. Полиция знала, судья знал, присяжные знали и психиатры пытались доказать это. Все что было нужно, это упрятать ее в маленькую, крепко запертую, комнату со стенами обитыми войлоком в сумасшедшем доме. Но, все сложилось иначе. Ее признали дееспособной и она предстала перед судом присяжных. Ее вина была доказана и она была признана виновной в убийстве первой степени. Судья решил казаться гуманным и Кассандра присоединилась к клубу "пожизненных" в Болоте. После целого месяца в карцере, Кассандру поместили в общий блок. Два дня спустя, она убила заключенную, заманив ее в прачечную (да, это стоит заметить отдельно, попадете в тюрьму, держитесь подальше от прачечной, там вечно что-то происходит). После такого происшествия начальство тюрьмы потребовало, чтобы ее поместили в психушку. Однако судья остался глух к мольбам и Кассандра осталась в Болоте. Комендант решил поселить ее в карцере, где она была заперта 23 часа в сутки. Один час ей отводился на душ и прогулку. Несмотря на все предосторожности заключенные шарахались от нее как от огня. Во время приступов психоза, Кассандра кидалась на решетку и кричала часами, не останавливаясь. По вполне понятным причинам, новички проводили от 3-х дней до 2-х недель в карцере. Большинство из них попадали в общий блок бледными и истощенными, нуждаясь в спокойном сне. Прошло около шести месяцев с тех пор как Кассандру поместили в карцер прежде, чем она стала успокаиваться и приступы повторялись все реже и реже. Но, вскоре мы узнали, в чем тут дело. Кассандра завела себе друга. Серая тюремная крыса нашла короткую дорожку в камеру и в сердце Кассандры. Она назвала ее Гераклом и стала учить разным трюком. Любимым занятием Кассандры и Геракла было знакомство с новыми обитателями карцера. Ночью, стоило заключенной уснуть, Кассандра выпускала Геракла из камеры и он заползал на кровать к новенькой, яростно царапаясь и кусая ее. Когда крики несчастной разносились по темным коридорам, Кассандра слегка закидывала голову назад и тихо смеялась. Много раз охрана пыталась поймать Геракла, отравить его, но, вскоре оставили эти попытки, натыкаясь на дикую необузданную реакцию со стороны сумасшедшей заключенной. Никто не знал почему именно Айс стала наваждением для Кассандры. Эти двое никогда не разговаривали, но, когда Кассандра выходила на прогулку во двор, ее глаза никогда не оставляли фигуру Айс, впитывая каждое движение, в то время как в ее глазах застывало абсолютно бессмысленное выражение. Это все, что я знала о Сайко. А теперь, вернемся к моей истории. ***** Я догнала Криттер, когда она приближалась к карцеру. Охрана и заключенные уже собралась у входа. Я успела увидеть, как Айс легко проскользнула сквозь толпу и вошла внутрь, останавливаясь рядом с Сандрой Пирс. Когда я подошла ближе, охрана сомкнула круг, блокируя мне вид происходящего. Взяв меня за руку, Криттер провела меня внутрь с другой стороны. Там, встав на цыпочки и вытянув голову, я могла увидеть происходящее. Кассандра стояла около решетки карцера. Она удерживала одну из новых охранниц, Карлу, к горлу которой прижимала кусок стекла. Когда Айс появилась, ее лицо расплылось в улыбке. "О, привет, очаровашка. Айс, как это мило, что ты присоединилась к моей маленькой вечеринке" Ее голос срывался, когда она говорила как маленькая девочка, а коричневые глаза стали темными и блестели от возбуждения. "Что ты хочешь, Кассандра?", - спокойно спросила Айс Женщина только заулыбалась еще шире и слегка наклонила голову. "Ну, Айс, это так на тебя не похоже. Нет времени для пустых разговоров. Всегда занята". Она усилила хватку, охранница невольно всхлипнула. "Что я хочу. Что Я хочу? Так, подумаем. Как насчет мира во всем мире? Лекарства против рака? Нет. Я хочу вонзить это в ее глотку и почувствовать как теплая кровь просочится сквозь мои пальцы" Она подмигнула. "Это отвечает на твой вопрос, красавица?" "Кассандра..." "О, пожалуйста, Айс. Зачем так официально? Зови меня просто Сайко. Все друзья зовут меня так". Ее голос стал вкрадчивым, когда ее глаза скользнули по форме, обтягивающей фигуру Айс. "А я считаю, что ты моя... ближайшая...подруга" Айс обратилась к Сандре. "Что произошло?" Кассандра вмешалась, прежде, чем у охранницы была возможность ответить. "О, да, Сандра, расскажи нашей дорогой Айс что происходит. И не опусти ни одной детали. А пока она будет слушать эту печальную история, я займусь своей маленькой подружкой. Ты ведь хочешь этого? Можешь попищать для меня? Постарайся для тети Сайко, ладно?" И она надавила стеклом на горло Карлы, которая издала звук, напоминающий нечто среднее между криком и писком. "О, очень хорошо. Я пожалуй еще немного поиграю с тобой. Ты ведь не будешь против?" "Кассандра, пожалуйста". Блондинка вздохнула. "О, ладно, Айс. Вечно ты все портишь. Тебе стоит научиться не быть такой серьезной. Ты очень красивая, когда улыбаешься" Она слегка ослабила захват, отодвинула импровизированное оружие и рассмеялась, увидев как капелька крови стекает по стеклу. Медленно, она подвела его к своим губам, и не отрывая взгляда от Айс, слизнула эту капельку, превращая простое движение в эротическую игру. Сандра обратилась к Айс: "Комендант снова получил жалобу от одной из новеньких. Он послал Карлу избавиться от Геракла" Глаза Айс сузились от злости. "Черт, Сандра. Это было глупо". Охранница развела руками. "Я знаю Айс, я знаю. И потом, Карла нарушила правила, не сообщив мне" "Где сейчас Геракл?" "Все еще в ее камере. Она схватила Карлу прежде чем та вошла внутрь" "Красивая история, правда, Айс?", - Кассандра снова провела стеклом по горлу Карлу, смеясь при виде новой крови, - "А что я могла? Все эти страшные люди и никого вокруг? Только я" "Хватит, Кассандра. Достаточно!", - потребовала Айс, - "Мы поняли. Отпусти ее" Кассандра сжала губы. "Нет, боюсь, не могу это сделать. Нужно преподать маленький урок. Единственная причина, по которой ты здесь, это твоя способность оценить хорошее убийство" "Кассандра, ты уже напугала ее до смерти. Убийство уже ничего не изменит" "Возможно", - согласилась Кассандра. Потом она ухмыльнулась, - "Но мне это понравится. Я знаю". В ее глазах что-то блеснуло и она уставилась на Айс с новым выражением на лице. "Слушай, а давай ты займешь ее место? Ты... я... вместе. Это не заставляет твою кровь бежать быстрее?" Сандра шагнула вперед. "Ну нет, забудь про это, Кассандра" Сайко снова поднесла стекло к горлу Карлы и закричала. "Назад, иначе вас станет на одно дерьмо меньше" "Сандра", - Айс выступила вперед, - "Дай мне сделать это. Иначе ничего не получится" "Прислушайся к ней, Сандра", - проорала Кассандра, - "В этой прекрасной голове нашей Айс, отличный ум" "Айс, я не могу позволить тебе это сделать. Это против правил" "К черту правила. Твои правила позволили ей сделать это" "Айс..." "Сандра, слушай. Это единственный способ решить проблему. Я буду в норме" "О, даааа... Она будет в отличных руках...", - поддержала Кассандра. "Айс, я не могу..." "Я не спрашиваю тебя. Тебе придется остановить меня, а я не думаю, что ты сможешь" Глаза Айс стали пустыми и холодными. Сандра отвела взгляд. "Так, Кассандра. Я иду к тебе. Отпусти охранницу" "Извини, Айс. Но, если ты не заметила, тут командую я. Ты подойдешь ко мне и потом я отпущу это дерьмо" Вытянув руки, Айс подошла к Кассандре, которая оттолкнула охранницу пинком под зад и схватила Айс, заворачивая ее руку за спину и приставляя стекло к ее горлу. "О, Айс", - сказала Кассандра низким голосом, - "так намного лучше. Только подумать, сколько ночей я мечтала об этом. Ты в моих руках, мой нож у твоей прекрасной шеи. Меня пробирала дрожь от одной мысли об этом. Теперь - ты моя". Несмотря на крайне неудобное положение, Айс удалось сохранить уверенность и спокойствие. "Хорошо, Кассандра. Я - твоя. Что теперь?" Глаза безумной блондинки затуманились. "Никогда не заходила так далеко в своих фантазиях. Пожалуй, я могу убить тебя, как жертвенную овцу. Но, тогда мы больше не увидимся, а мне бы этого не хотелось" Она положила подбородок на плечо Айс и в блаженстве закрыла глаза. Потом глубоко вдохнула и резко выпрямилась. "Есть! Я отпущу тебя, красавица, если ты выполнишь два моих условия" Айс приподняла бровь. "Что же это?" "Прежде всего, поговори с это мерзкой свиньей - комендантом, убеди его не забирать моего малыша, мою малютку Геракла. Ты ведь сделаешь это для меня, правда, Айс?" ?Без обещаний, Кассандра, но я попробую..." "Это все, о чем я прошу. Я знаю, ты можешь быть...убедительной, если захочешь" "И, что будет другим условием?" "Поцелуй меня". Вторая бровь присоединилась к первой. "Что?" "Поцелуй меня. Сейчас и здесь. Докажи свою страсть ко мне перед Богом и охранниками" Она широко ухмылялась, чувствуя колебания Айс. "Отвечай мне быстро, а то будешь пытаться дышать через новую дырку в горле" "Хорошо", - четко проговорила Айс, тихим и мягким голосом, на ее лице появилась абсолютно дикая улыбка. "о, Господи...", - выдавила Кассандра, поворачивая Айс лицом к себе. Потом наклонила голову на бок и невинным голоском спросила, - "Кто будет вести, ты или я?" Айс ухмыльнулась и стала медленно опускать голову к Кассандре. Я уставилась на происходящее с открытым ртом в шоке и, если быть абсолютно правдивой, то ревность захлестнула меня, несмотря на ситуацию. Поцелуй был грубым и тяжелым, почти таким, как я представляла себе поцелуй Айс. Когда ее губы накрыли полные, мягкие губы Кассандры, та закрыла глаза и громкий стон вырвался из ее горла. Красивая сильная загорелая рука сама собой оказалась в волосах Кассандры, притягивая ее ближе, пока Айс продолжала поцелуй. Некоторые охранницы подошли поближе. Я тоже начала двигаться, но рука на плече остановила меня. Пони ухмыляясь прошептала: "Ооооо..." Я раздраженно кивнула и осталась на месте, глубоко внутри не понимая, как могу наслаждаться всей этой ситуацией. Другая рука Айс начала свое движение вверх, лаская пальцами кожу Кассандры, проводя круги по животу, обводя грудь и дотрагиваясь до шеи, она спустилась по руке к запястью. Даже с того места, где стояла я, было видно, что прикосновение Айс вызывает мурашки на коже Кассандры. Я боялась, что со стороны заметно, что и у меня это вызвало дрожь, стоило мне представить эти пальцы на себе. Вдруг, с резкостью, которая вырвала меня из эротической фантазии, Айс схватила Кассандру, которая уже выронила свое оружие, за запястье и вывернула ей руку за спину, разворачивая ее и прерывая поцелуй. Кассандра беспомощно моргала, ее свободная рука поднялась к губам. Охранницы схватили Кассандру. Ее опустили на землю и надели наручники. Сандра крикнула: "Кто-нибудь позвонил в Городской Госпиталь?" "Да, они в дороге" "Отлично. Я надеюсь, что ее продержат больше, чем 24 часа, как в последний раз" Она повернулась к Айс "Это почти стоило мне работы, но я благодарю тебя за то, что ты спасла не одну жизнь" "Нет проблем" "Ты будешь говорить с Комендантом?" Айс кивнула, поправляя форму. "Да, я обещала. И сдержу свое слово" "Удачи тебе" "Спасибо" Сандра вернулась к Кассандре и повела ее к выходу. "Прощай моя милая Айс. Не забывай писать. Я буду скучать по тебе", - кричала она, вырываясь из рук охранницы. Покачивая головой, Айс пошла по направлению ко мне и Криттер, на ее лице застыла гримаса отвращения. "Это было достойно", - сказала Криттер, ухмыляясь. "Да. Хмм..." "Удачи с комендантом", - выдавила я. "Она мне понадобится", - и, развернувшись, она ушла, направляясь к коридору, который вел к кабинету коменданта. "Думаю, мне придется добавить эту "целуй их до бессознательного состояния, а потом разоружай", тактику в свой репертуар", - прокомментировала моя подруга, - "Я буду счастливейшим бойцом в Болоте" "Мда? Даже, если тебе подвернется Дерби?" "Фу, ты только что лишила меня ужина. Аппетит пропал безвозвратно. Спасибо, Ангел, большое спасибо", - она ткнула меня локтем в бок, - "А я думала, что ты мой друг" Смеясь и похлопывая Криттер по плечу, я удалилась. Сцены с поцелуем так и мелькали в моей голове, несмотря на все старания прекратить эту пытку. Час спустя, Айс вернулась в общий блок с каменным выражением лица. Ее глаза были холодными и яростными. Заключенные, которых она встречала , в том числе и я, старались как можно быстрее покинуть ее путь. Смотря, как она поднимается по лестнице к себе в камеру, меня убивало любопытство. Что же произошло в кабинете коменданта? Я узнала об этом много позже, а пока можно было сказать точно, только одно - Геракл остался. Вечером в Болоте был праздник. ***** Ночи очень длинные и темные, когда ты заключенный. Время проходит так медленно, будто секунды состоят из нескольких часов. Зимой, в камере холодно из-за ветров, которые приходят со стороны Канады. Даже толстые каменные стены промерзают насквозь под его порывами. Летом, камера становится сауной. Если вслушаться, то можно уловить звук, который издают раскаленные камни. В любое время года, все, что остается, это лежать на матрасе и надеяться, что ты не делишь жизненное пространство с каким-нибудь видом насекомых. Самый страшный враг по ночам - это твое собственное сознание. Ты можешь оказаться, по его воле, в мире безжалостных убийц и страшных теней. Конечно, можно представлять себя в мире, где нет тюрьмы, где ты свободен и ничто не угрожает твоей жизни, но, стоит открыть глаза и ты снова в камере. Той жаркой летней ночью, воспоминания о поцелуе были со мной. Сколько бы я не вертелась на матрасе, путаясь в мокрой простыне, выкинуть из головы эти мысли было нереально. Снова и снова я видела, как темная голова Айс наклоняется и ее губы приближаются к застывшей в ожидании Кассандре. Я видела как их языки скользят один против другого в чувственной борьбе за пространство. Я представляла, каково это, быть Кассандрой Смитсон в эти минуты, оказаться добычей, думая, что ты хищник, чувствовать себя прижатой к теплу этого сильного совершенного тела, ощущать движение длинных пальцев по своей коже? Руки сами заскользили по телу, но мозг запротестовал. С тех пор как попала в Болото, я воздерживалась от того, чтобы брать ситуацию в свои руки и, если сосредоточиться, мне удастся и дальше избежать такого решения вопроса. Повернувшись на живот и пару раз пихнув подушку, я затихла, отчаянно борясь с образами в голове. Когда сон пришел ко мне, он был каким угодно, только не спокойным. КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ ЧАСТЬ IV Последние теплые летние деньки канули в лету, и разноцветие листьев на деревьях обозначило мою годовщину. Один год за решеткой. Я больше не была той юной девушкой, которая впервые вошла в это мрачное здание, дрожа и плача так, что каждая из здешних обитательниц, кого я встречала, аж светилась от удовольствия, издеваясь надо мной. В то время я не понимала и половины из тех оскорблений и кличек, которыми они меня обзывали. Итак, я была годом старше, годом мудрее. Болото все еще было достаточно пугающим местом, но со временем оно стало домом для меня и других заключенных. До сих пор я никогда не понимала фразу "человек может привыкнуть ко всему", пока в одно утро не проснулась после сигнала без единого воспоминания об ужасе, наполнявшем сны, жуткой клаустрофобии и чувства утраченной свободы. Где-то там в прошедшем году я внезапно перестала воспринимать каждое утро как еще один маленький шаг к свободе, и начала смотреть вперед в ожидании очередного приключения. Это не означает, что я не стремилась на свободу, стремилась, и еще как, и сейчас хочу выйти. Я жаждала свободы, как странник в пустыне жаждет воды. Я нуждалась в ней. Тосковала по ней. Но одержимость прекратилась. И это меня освободило, если вы понимаете, о чем я.Без сомнения, в этом мне помогли друзья. Корина, будучи одновременно и ехидной, и доброй бабушкой. Амазонки, обучая меня драться, защищать слабых, давая мне свою поддержку и дружбу. И Айс. Ее тайна не давала мне впасть в пучину депрессии столько раз, когда это казалось неизбежным.После инцидента с Сайко и Гераклом Айс держалась холодно и отстраненно, проводя большую часть времени в своей камере, уставившись в пустоту и ни с кем не разговаривая. Но постепенно со скоростью АЙСберга, тающего антарктической зимой, она начала выходить и видеться с нами. К удивлению и удовольствию Корины, Айс стала изредка заходить в библиотеку, где она сидела, пила чай и слушала, как мы болтали, вставляя комментарий, когда считала нужным. Она была немногословна, но обладала недюжинным интеллектом, острым умом, который в других условиях сделал бы ее специалистом в любой профессии. Из-за этого я еще больше страдала.Иногда мы сидели рядом за столом и разговаривали об общих интересах. Солженицын всегда служил хорошей темой для обсуждения и споров. Она могла часами разговаривать о его послании истинной свободы, свободы всего сущего, как в "Одном дне из жизни Ивана Денисовича" или в "Архипелаг ГУЛАГ". Ее аргументы всегда были хорошо обдуманы и четко сформулированы, и в них сквозила настоящая вера в видение жизни писателем, видение, которое она разделила, попав в схожие обстоятельства. Бывало и иначе. Тогда я сидела, потягивая чай (как всегда, впрочем), и прислушивалась к пикировкам Корины и Айс. Хотя большую часть времени они проводили, бросая язвительные замечания и подкалывая друг друга, но между ними чувствовалось притяжение. Я солгу, если скажу, что совсем не ревновала. Я СИЛЬНО ревновала. По крайней мере, поначалу. Как я ни была близка к Корине, всегда существовала черта, которую я не могла пересечь. Черта, о существовании которой я узнала,лишь заметив притяжение между ними Кроме того, я ревновала к той кажущейся простоте, с которой Корина разбивала стены, возведенные Айс вокруг ее сердца. Я знала Айс почти шесть месяцев и была лишь на поверхности, не имея возможности углубиться в изучение самой интересной личности, с которой я когда-либо имела честь познакомиться. Я так хотела познать ее, почувствовать вновь то, что ошеломило меня в первые мгновения нашей встречи. Я знала, что эта ее часть там, в глубине, ждет меня. О, если бы я знала, как до нее добраться!Но дни шли, и мы медленно сближались. Я ждала, наблюдала, слушала и утешала себя надеждой, что когда-нибудь смогу заглянуть в ее душу. В конце концов, приходится чистить толстую кожуру апельсина, чтобы добраться до сладкой мякоти. Осень также привела к ухудшению отношений между заключенными. Они словно предчувствовали, что приближающая зима заставит их проводить больше времени в присутствии друг друга, и они заранее начинали делить территории, чтобы избежать неприятной компании в будущем. Это особенно ощущалось во дворе, где мелкие схватки потихоньку перерастали в кровавые разборки между бандами. Амазонки были очень заняты, пытаясь сохранить хрупкий мир, и я почти никого из них не видела последнюю неделю, включая Айс. В один из дней я гуляла по двору. Ранняя осень была дождливой и холодной, поэтому почти все время я проводила в здании. Похолодание раздражало меня, особенно, когда я представляла себе четыре или пять месяцев сидения взаперти, и Корина предложила мне прогуляться или просто удалиться из библиотеки, пока я не успокоюсь. Воспользовавшись ее предложением, или скорее, приказом, я решила выйти наружу. Была суббота-единственный день без ограничений на прогулки, и когда я шагнула в прохладный, но солнечный день, я не могла не заметить, что большинство заключенных решило воспользоваться благосклонностью погоды. Проще говоря, во дворе была просто толкучка, а у баскетбольной площадки, похоже, назревала очередная драка. Очухавшись, .Дерби снова стала лидером белой банды, победив Мышь. Кажется, то, что она выжила после стычки с Айс, дало ей уважение, которого Мышь не получила, оправившись от нанесенных мной ран. Слегка улыбаясь, я направилась к тяжеловесам, где стояла Айс, легко поднимая поочередно пятидесятифунтовые гантели (50 фунтов = 23 килограмма - прим. переводчика). Она подшучивала над Криттер, которая пыталась поднять штангу весом в девяносто фунтов над головой (= 41 килограмм). Я снова посмотрела в сторону двух банд, которые столпились как грозовые облака в центре двора. Лидер второй банды, женщина по кличке Трей, стояла буквально нос к носу с Дерби. Мне всегда нравилась Трей. Она была высокой темнокожей атлеткой с широкой заразительной улыбкой. Одно время она подавала надежды в женской баскетбольной команде и все еще сохраняла отличную физическую форму. Время от времени она заходила в библиотеку подобрать себе необходимую литературу, и у нас всегда были хорошие отношения. Она разговаривала спокойно, даже мягко, проявляя недюжинный интеллект, поэтому я была несколько шокирована, обнаружив, что она-лидер банды. Теперь я понимаю, конечно, что не все лидеры банд похожи на Дерби или Мышь. Я наконец присоединилась к своим друзьям и встала рядом с Сони, которая тоже качала бицепсы, используя, разумеется, гораздо меньший вес нежели Айс. Похоже, всей группе было наплевать на предстоящую разборку. -Привет, Сони. Похоже, будут буря. Приветливо улыбнувшись в ответ, Сони повернулась к двум бандам. -Не-а. У них просто толкучка. -Что? -Толкучка. Ну ты знаешь, Дерби толкает Трей, та толкает Дерби. Они обмениваются мнениями по поводу, чья мать была большая шлюха,-она пожала плечами.-Вот и все. -И это тебя не беспокоит?-оглянувшись, я заметила, что почти сотня заключенных присоединилась к толпе, и это был еще не конец. -Нет. Все нормально. Если станет хуже, мы вмешаемся. Звук чего-то тяжелого, рухнувшего на бетон, прервал нас. Я повернулась как раз вовремя, чтобы заметить оранжевую вспышку - мимо меня промчалась Айс. -Дай угадаю. Стало хуже. Сони подмигнула меня, швырнула гантели на стойку и дико улыбнулась: -Ага. Став лицом к бандам, я увидела, как мои друзья прорываются сквозь толпу, Айс впереди всех. Взметнулась ее длинная нога, и я проследила взглядом полет заточки, упавшей далеко вне пределов досягаемости обеих лидеров, и теперь сверкавшей на солнце. Через секунду ее схватила Криттер, и оружие словно растворилось в складках ее формы. Айс втиснулась между двумя соперницами и, схватив Дерби за ворот формы, подняла ее так, что той пришлось встать на цыпочки. Пони и Сони держали Трей за руки. -Ты знаешь правила, Дерби,-сказала Айс спокойно.-Никакого оружия. Дерби покраснела от ярости. -Иди ты, Айс... Это не твой бой. И не твое дело. -Когда ты достала оружие, это стало моим делом. Ты хочешь, чтобы вон те охранники по периметру изрешетили двор пулями? -Я уйду как только получу свое. -И ты можешь это получить без заточки. Я не буду вмешиваться, даже если ты кого-то забьешь до смерти, но без оружия. Ясно? Когда Айс упомянула охрану, я посмотрела наверх, и заметила, что охранники уже держали оружие наготове. Я почувствовала холодок страха, пробежавший по спине, при мысли об огнестрельном оружии, направленном на меня и моих друзей. Я понадеялась, что Айс способна уладить все мирно. Оглянувшись вокруг, я заметила неприятные усмешки на лицах заключенных. В углу женщина принимала ставки. Меня чуть не вывернуло, но я не позволила своим чувствам отразиться на лице. Как будто присутствуешь на казни. После долгой паузы Дерби наконец кивнула, и Айс, разжав хватку, шагнула в сторону. Затем она повернулась к Трей, кивком разрешив амазонкам ее отпустить, что они немедленно и сделали. -А ты как, Трей? Оружие есть? -Я?-Трей фыркнула.-Ты считаешь, мне нужен нож, чтобы выбить дурь из этой ничтожной кучи мусора? Заревев, Дерби рванулась к Трей, но Айс остановила ее. -Отвечай на вопрос, Трей. -Нет. У меня нет оружия, -она подмигнула Айс.-НО я более, чем НЕ против того, чтобы ты меня обыскала. Айс кивнула, и амазонки быстро обшарили высокую заключенную. -Все в порядке, Айс. Та слегка улыбнулась. -Ну хорошо. Наслаждайтесь, девочки. Улыбаясь, Айс отвернулась от парочки лидеров, и элегантно прошествовала прочь. Заключенные сомкнули ряды спинами амазонок, сопровождавших ее. -И что теперь?-спросила я, как только мои друзья подошли. Лидеры вновь начали перепалку. Айс пожала плечами. -Пожалуй, они повыбивают дерьмо друг из друга, и на этом все закончится. -Из-за чего они дерутся? Сони включилась в разговор: -Из-за баскетбольной площадки. Дерби требует ее себе, а Трей ее так просто не отдаст. -И все это из-за баскетбольной площадки?! Сони пожала плечами: -Территория. Это важно для людей вроде них. Закон джунглей. Я посмотрела на Айс, которая была похоже согласна с Сони. -Что ж, это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала. Они рискуют быть убитыми из-за спорта? -Все дело в размере территории,-ответила Криттер. Толпа снова зашумела, когда Трей и Дерби начали толкать друг друга. Я почувствовала, как в глубине меня разгорается гнев. -Но это же идиотизм! Я не могу поверить, что взрослые люди могут вести себя так... так по-детски! -Мы ведь говорим о закоренелых преступниках, Ангел,-отреагировала Криттер.-Не Эйнштейны, знаешь ли. -Вот-вот!-ворвалась в разговор Сони.-Кроме того, как будто такое не происходит снаружи постоянно. Целые империи уничтожались и за меньшее. -Но это бред. Мы же говорим не о владении землей! -Именно об этом мы и говорим,-вставила Айс свое замечание.-Банда Трей владеет баскетбольной площадкой. Банда Дерби хочет ее себе. Все просто. -И ты не видишь в этом никаких проблем?-вопросила я ошеломленно. Айс пожала плечами: -Нет, пока они держатся подальше от меня и не угрожают остальным. -А я вижу!-бросив на них злобный взгляд, я развернулась на пятках и направилась к огромной толпе, и уверенность была в каждом моем шаге. Большинство заключенных никогда не видели подобного выражения на моем лице и знали меня лишь как Мисс Невинность, похоже, от удивления толпа расступилась и я прошла между рядами заключенных. Я встала там, руки на поясе, воплощенное требование внимания. Через мгновение Трей повернулась ко мне с легкой улыбкой. -Лучше отойди оттуда, Ангел. Ты можешь пострадать. Дерби решила высказаться в своем стиле: -Во-во, шкурка. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя миленькая маленькая задница пострадала? Твои подружки-амазонки не обрадуются, если их милую игрушку трахнет кто-то еще. Она потянулась, чтобы схватить меня, но замерла, глядя за мое плечо. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто стоит за моей спиной, и, подозреваю, моя улыбка стала наглой. -Можно задать вопрос?-я обращалась к обеим сторонам. Дерби хрюкнула. -Какого черта вы тут делаете? -А на что, черт побери, это похоже? На игру в шахматы? -На что это похоже, так на то, что двое трехлетних детей ссорятся в песочнице над пластмассовым совочком. Хотелось бы думать, конечно, что вы немного постарше. Дерби нахмурилась, пытаясь представить себе нарисованную мной картину. -Ну-ну, типа ты много знаешь,-буркнула, наконец, она. -Тогда объясни мне, Дерби, потому что я на самом деле хочу понять. Сжимая и разжимая кулаки, великанша уставилась в землю не в силах сказать что-либо. Я повернулась к Трей, которая ухмылялась, глядя на нас. -Как насчет тебя, Трей? Ты можешь доходчиво объяснить, что происходит? Я думала, что у тебя побольше мозгов. Высокая женщина пожала плечами: -Мозги тут не причем, Ангел. Здесь дело в территории и власти. Площадка принадлежит нам. Если приходит кто-то и хочет ее забрать, мы будем драться. И все. -Ты понимаешь, что может прийти охрана и в мгновение ока отобрать твою территорию? Трей снова широко улыбнулась. -Ну, конечно, понимаю, Ангел. Мы все понимаем. Но пока они не придут и не заберут территорию, мы будем драться, чтобы ее сохранить. У них свое пространство, у нас свое. Все счастливы. В большинстве случаев, конечно. Я вздохнула и потерла подбородок, пытаясь придумать логичный аргумент, который бы заставил ее посмотреть на ситуацию с моей стороны. -Хорошо. Может, вы обменяетесь? Банда Дерби получает баскетбольную площадку, а Трей-поле для софтбола. Это сработает? -Ты, что, совсем сбрендила?-заорала Дерби.-Ни в каком чертовом случае мы не отдадим поле! -Но я думала, вам нужна баскетбольная площадка. -Мне действительно нужна проклятая баскетбольная площадка, ты, идиотка! И поле тоже!-она посмотрела на меня так, как будто у меня внезапно выросли еще две головы. -И что вы собираетесь делать, если получите площадку? Дерби выпучила на меня глаза: -У тя, чо, совсем крыша поехала? Играть в клятый баскетбол, разумеется. Глубоко вдохнув, я медленно про себя сосчитала до десяти, заставляя раздражение улечься. -Хорошо, значит так. Вы собираетесь повыбивать друг другу мозги из-за нескольких квадратных метров разбитого бетона и проржавевших заборов? Верно? -Ну наконец до тебя дошло, шкурка. Отлично. -Ну, а как насчет того, чтобы разыграть площадку вместо того, чтобы из-за нее драться? -Разыграть во что? Подкинуть монетку? В жизни каждого человека есть такие моменты, когда мечтаешь открутить кому-нибудь голову (здесь игра слов: в качестве игры Дерби предлагает "Fuckin' Twister", а Ангел мечтает скрутить ей голову - "to twist someone's head off" - прим. переводчика). Так вот, для меня это был один из таких моментов. Слава богу, Трей вступила в разговор, спасая меня от второго, на сей раз преднамеренного убийства. -Баскетбол, Дерби. Она предлагает играть в баскетбол. -Да без проблем, Шерлок. Из-за этого мы и собираемся подраться, верно? Трей закатила глаза: -Друг против друга, Дерби. Так ведь, Ангел. Я улыбнулась от облегчения: -Абсолютно верно, Трей. Пятеро лучших с твоей стороны против пятерых от Дерби в игре "победитель-забирает-все". Победите вы-сохраняете площадку. Победят они-забирают ее. Ну как? Дерби так разинула рот, что если бы у меня был мяч, я бы сыграла свой собственный баскетбольный матч. Пытаясь отбросить злобные мысли, я просто ждала, пока до нее полностью дойдет моя идея. Трей снова пришла ко мне на помощь. -Я думаю, это отличная идея, Ангел. -Спасибо,-улыбнулась я. Кивнув, она повернулась к все еще заторможенной великанше. -Как насчет тебя, белая туша? Сыграем пять-на-пять? Через мгновение громада медленно кивнула. -Ты свое получишь, швабра. Я вытру площадку твоей задницей. -Конечно, если только ты сможешь увидеть площадку из-за этого мешка, набитого жиром, который ты называешь животом. Тебе придется попрыгать больше, чем мячу. Я закатила глаза, слушая как эти две бегемотихи опять начали пререкаться. Это немного отличалось от того, что я хотела, когда начинала эту безумную затею. -Успокойтесь, вы две. Приберегите задор для игры, хорошо? -Хорошо,-быстро согласилась Дерби.-Мы выбираем Айс. Двор забурлил. Банда Дерби орала "да", а приспешницы Трей негодовали. -Забудь, -низкий голос Айс легко пробился сквозь всеобщий гвалт. Все заткнулись.-Это ваша игра. Вот и играйте. -Ну хотя бы судьей, Айс!-крикнул кто-то, остальные согласно зашумели. Айс подняла руки: -Ну нет. Спасибо, но нет. Это была идея Ангела, пусть она и судит. Я аж присела, выпучив на нее глаза: -Ты, что, шутишь, Айс! Посмотри на меня, я же минуты не протяну с этими монолитами! У тебя выйдет гораздо лучше!-я умоляюще улыбнулась.-Кроме того, тебя уважают,- наши глаза встретились, и моя улыбка стала шире. Я ничего не могла с собой поделать. И если бы вам представилась возможность заглянуть в эти совершенные сапфиры, вы бы тоже не смогли. Я решила продолжить, потому что не было похоже, чтобы она сдалась.-Ну пожалуйста! -Давай, Айс! -закричали остальные.-Да, давай! Наконец Айс вняла мольбам: -Хорошо. Здесь завтра в полдень. Кто бы ни победил, получает площадку на год, все мои решения окончательны и обжалованию не подлежат. Ясно? Двор снова зашумел в предвкушении завтрашнего события. Глянув в угол, я снова заметила ставки: похоже, бизнес процветал. Тряхнув головой от нереальности происходящего, я направилась обратно, попутно принимая поздравления. -Отличная работа, Ангел, -закричала Криттер, подскочив ко мне и обняв за плечи.-Как выйдешь отсюда, иди на работу в ООН. Этим бюрократам нужны люди вроде тебя. Покраснев, я позволила Криттер увлечь себя в секцию тяжеловесов, где Айс уже устроилась на одной из скамей и ждала меня с улыбкой. -Действительно. Отлично справилась с мирными переговорами. -Спасибо. И спасибо за то, что прикрывала меня. Приветствую судью. Я очень ценю это. -Нет проблем, сочтемся. Моя мама всегда говорила мне, что если кто-то открыл дверь, то лучше зайти прежде, чем она врежет тебе по физиономии. -Назови время, Айс, и я назову место. Внезапно наступила тишина. Уголком глаза я заметила на лицах остальных недоверие. Глаза Айс сузились, а выражение стало хищным. От ее взгляда у меня пересохло во рту. -Договорились, Ангел-прозвучал ее низкий, потрясающий голос, лаская звуки моего имени, словно любовник. О, Господи. ***** Тем вечером я осталась в камере. Плечи опущены, голова тоже. Вся в пыли и чернилах. Мы наконец получили партию книг, которую заказали очень давно. Когда мы начали распаковывать коробки, стало ясно, что они валялись на каком-то складе со времени второй мировой войны. Может даже больше. Слой пыли и грязи на коробках был столь толст, что его можно было срезать ножом, и причем такой противный, что я вздрагивала каждый раз, когда мои пальцы погружались в него. Помимо всего я так чихала, что удивительно, что к концу работы моя голова все еще присутствовала на плечах. Сказать, что я чувствовала себя грязной, это ничего не сказать. Было уже поздно, и я не собиралась предпринять еще одну вылазку в душ в одиночку, несмотря на все боевые навыки. Хотя Дерби и ее подружки похоже были удовлетворены моим предложением, постоянная смена настроений делала эту женщину слишком опасной, чтобы испытывать удачу во второй раз. Решив стоически терпеть до утра, я повернулась к постели, внутренне содрогаясь от мысли лечь в таком состоянии на все еще белые простыни. В Болоте меняют белье каждые две недели, приключись хоть адское пламя, хоть наводнение. А поскольку я уже была в аду, и спасительного потопа не предвиделось, у меня не было выбора. Я уже почти сняла форму, когда появились Криттер и Сони, одинаково улыбаясь. Эти их улыбочки немедленно стали заинтересованными, как только они увидели меня. Они вошли в камеру, набросили на меня грязную одежду и, схватив за руки, поволокли в направлении душевых, попутно обещая постоять на страже на случай неприятных сюрпризов. Как только до меня дошло, в чем дело, я перестала сопротивляться. Было неуютно находиться в душе одной, сразу же в голову полезли неприятные воспоминания моего предыдущего посещения, Мышь и ее товарки. Хотя головой я понимала, что нахожусь в безопасности, но беззащитная молодая женщина где-то в глубине меня вздрагивала от каждой тени в углу. Я сняла грязную одежду, схватила полотенце и шмыгнула в кабинку, прислушиваясь, как мои тихие шаги отдаются в старых трубах дребезжанием. Я начала тихонько напевать себе под нос какую-то мелодию в такт звукам, чтобы разогнать воображаемых демонов на пути к здоровому вентилю. Поток воды обрушился