ает меня кто-то. ЧТО ТАКОЕ ДОМ Я уже студент экономического факультета. Богатство мое по-прежнему состоит из одной пары брюк и одного "хвоста" - по политической экономии. Пока я учился на первом курсе, мою стипендию аккуратно получала моя домохозяйка, причем при каждой получке она упрекала меня: - Мог бы, лентяй, стать отличником... Теперь в связи с "хвостом" домохозяйку лишили стипендии, и поэтому к политэкономии мы готовимся вместе. - Ну как, когда сдаешь? - спрашивает она каждое утро. - Отвяжись, ради бога, тетя Марта! - злюсь я. - Что ты пристала, точно моя бабушка! - Пропадите вы оба пропадом! - кричит хозяйка. - Нужны вы мне... Ты думаешь расплатиться со мной или нет? Или забыл про управдома? Сегодня опять он меня предупредил - держишь, говорит, непрописанного жильца, а про благодарность забыла. - Ну и поблагодарила бы его! Жалко тебе хороших слов, что ли! - Не скаль зубы, дурак! Садись и занимайся! Если тебе через два дня не восстановят стипендию, выгоню из дому! - А может, аспирантуру закончить за два дня? Подумаешь, дом! Мышеловка какая-то... - Каков поп, таков и приход! Может, ты желал комнату с горячей ванной? - Да, кстати, принеси-ка, пожалуйста, стакан горячего чаю! - Гроб тебе принесу дубовый! - И не забудь положить сахару! Хозяйка уходит. А я грустно смотрю на свои конспекты. Тетя Марта живет в крохотном двухкомнатном домишке в конце Варазис-Хеви. Моя хозяйка - некрасивая, сварливая, но добрая женщина. У нее всего один жилец, да и тот - я. Я занимаю одну комнату, в которой, кроме меня, помещаются одна кушетка, один стол, Софья и вышитая женщина с рыбьим хвостом на стене. У Софьи - зеленые глаза. Утром после моего ухода она старательно чистит и вытирает мою единственную тарелку, потом весь день сидит на подоконнике и глядит на старое тутовое дерево и прыгающих на нем воробьев. Это дерево и тетя Марта, оказывается, ровесники, но еще никто не видел его плодоносящим. Софья - очень хитрая и себялюбивая. Вечерами она терпеливо ждет, когда я лягу и согрею постель. Лишь после этого она сходит с подоконника и осторожно лезет ко мне под одеяло. Я очень люблю Софью, нет, не то что люблю, просто очень привык к ней, - наверное, это и есть любовь. Откуда она пришла к нам, - этого не знаем ни я, ни моя хозяйка.. Было это вечером. Она молча вошла в мою комнату, задрала хвост, потерлась боком о ножку кушетки и вопросительно взглянула на меня, словно спрашивала: "Я нравлюсь тебе?" Она была похожа на соседскую девушку, и поэтому понравилась мне. "Софья, Софья! " - позвал я ее. Она повернулась ко мне спиной и не спеша направилась к двери. "Куда ты, Софья, останься, пожалуйста!" - попросил я. И Софья осталась. С тех пор мы живем вместе... Софья чувствует, что дела мои обстоят неважно, и всячески старается поддержать меня. Я в десятый раз перечитываю конспект и в отчаянии кладу его под подушку. Вчера вечером тетя Марта сказала мне, что я отъявленный безбожник, отсюда и все мои беды. Я ответил, что, по-моему, самый безбожный безбожник - это сам бог, который лишил меня покоя, а ее - стипендии. Тетя Марта заявила, что господь не простит мне подобного богохульства. Я сказал, что чихал я на этого бога. Тогда тетя Марта потребовала, чтобы я немедленно пал на колени и вымолил у всевышнего прощения, иначе он лишит меня дара речи. На это я ответил, что всевышний уже лишил меня языка, - второй раз выхожу на экзамен и ни разу не могу вымолвить ни слова! Тогда тетя Марта испуганно перекрестилась, плюнула и с шумом захлопнула за собой дверь... ...Сегодня утром я снова иду на экзамен. На всякий случай я решаю последовать совету тети Марты, становлюсь на колени перед кушеткой, воздеваю руки к потолку и молю бога: - Боже, прежде всего прошу тебя, сделай так, чтобы этот прогнивший потолок не обрушился мне на голову... Потом, боже всемогущий, сегодня, в десять часов утра, у меня экзамен по политэкономии. Ты знаешь, что такое товар? Корова, свинья и козел - это не товар, как я думал раньше. Но, с другой стороны, корова, свинья и козел могут стать товаром. Не понимаешь? Я тоже не понимаю. Потому и прошу тебя - помоги мне сдать этот предмет! Не позорь меня перед Илико, Илларионом и бабушкой! Только не говори, что в мои годы ты учился на круглые пятерки! Это ты брось! Илларион тоже так говорит! Вы, старики, только и умеете, что читать молодым нравоучения!.. Если уж ты такой умный, забудь про вчерашнее и помоги мне на экзамене! Вот это будет по-божески! Нет, в самом деле, что тебе стоит подбросить мне одну захудалую тройку?!. Ну как, боже, ты слышишь меня?! - Эй, кто ты такой?! - раздался вдруг громкий окрик. У меня со страха кровь застыла в жилах, во рту пересохло. - Тебя спрашивают! - повторил голос. - Я... Я... Я - Зурико... - Вашаломидзе? - Да, Вашаломидзе! - И не стыдно тебе жить без прописки? - Что? - Ступай немедленно за мной в милицию! Там я тебе покажу "что"! Кровь снова потекла по моим жилам. - А кто ты такой? - спросил теперь я и обернулся, Передо мной стоял высокий, тощий мужчина в видавшей виды шляпе, с истертым портфелем под мышкой, - наш управдом Доментий. - Дядя Доментий! - состроил я гримасу. - Черт тебе дядя! - состроил гримасу Доментий. - Товарищ Доментий! - поправился я. - Какой я тебе товарищ? - оборвал меня Доментий. - Ну, тогда мне все равно, кто ты, - взорвался я, - отстань от меня, я спешу на экзамен! - Придержи-ка язык! Одевайся поживее и марш со мной! - рявкнул Доментий и засунул руку в карман. - Вынь руку из кармана, а потом разговаривай со мной! - повысил голос я. Доментий даже застонал от удивления. - Да ты!.. Да как!.. Как ты смеешь! Молокосос!.. - Говорю тебе по-человечески: оставь меня в покое, сегодня у меня экзамен! Завтра я сам пойду в милицию! - Нет. Ты пойдешь сегодня, иначе завтра тебя поведут силой! Я понял, что Доментий не шутил. Софья догадалась, что я оказался в безвыходном положении, и начала истошно мяукать. - Заткни ей глотку, не то вышвырну в окно! - сказал Доментий. Софья испугалась и замолчала. Я оделся. Через пять минут мы уже спускались по Варазис-Хеви. - Нет у тебя сердца и жалости! Человек собирался на экзамен, а ты его тащишь в милицию, - сказал я. - Это у меня нет сердца? - обиделся он. - У тебя! У кого же еще? - А у тебя оно есть? Вот ты живешь без прописки и не думаешь о том, что отвечать-то за тебя придется мне! Скажут - Доментий покрывает непрописанных, Доментий с них... А ты мне что-нибудь давал? Ну, cкaжи, давал ты мне хоть одну копейку? - Нет! - То-то! А то - Доментий взяточник, Доментий грабитель, Доментий обманщик... А кто вор и мошенник? - Кто? - Сколько ты платишь за комнату? - спросил вдруг Доментий. - Двести пятьдесят в месяц, - ответил я. - Откуда у тебя такие деньги? - Бабушка присылает. - А у бабушки откуда? - Занимает у Иллариона. - А Илларион где достает? - Если урожай хороший - продает вино, а нет - занимает у Илико. - А где достает Илико? - Да что ты ко мне пристал? ! А тебе-то самому кто их дает? - Никто. Потому и веду тебя в милицию! - Говори прямо: что тебе от меня нужно? - Мне - ничего. Отведу тебя в участок, сдам по всем правилам правительству и доложу. вот гражданин... Какая у тебя профессия? - Пока никакой. - Прекрасно!.. Вот гражданин без определенной профессии, без прописки, провалившийся на экзамене... Ты по какому предмету провалился? - По политэкономии... - Тем хуже для тебя... Политически неграмотный, верующий... Ведь молился богу? - Молился. - Замечательно!.. Сдам тебя правительству, и... ты в тюрьме сидел? - Нет... - Ну, так пожалей же себя! В два счета оформлю тебе прописку - комар носа не подточит, - сказал Доментий и остановился около закусочной. - Понял? - Нет... - Болван! О чем с тобой говорить, когда ты даже не понимаешь, что значит дом и прописка! .. Ну, что ты на меня уставился? Зайдем к Риголетто, закусим... По правде говоря, я был очень голоден. Я посмотрел на Доментия благодарными глазами, нежно улыбнулся и последовал за ним в подвал. Мы подсели к столику в углу закусочной. Доментий отогнул скатерть, чтобы не запачкаться, отодвинул тарелку с мухомором, втиснул портфель между спинкой стула и собственной спиной, вытер лоб и заботливо спросил: - Ну, что будешь есть? - Все! - живо ответил я. - А пить? - За твой счет - хоть керосин! - пошутил я. Доментий улыбнулся и стукнул по столу рукой: - Риголетто! Из-за стойки вышел хромой буфетчик и замер на одной ноге у нашего столика. - Аджан! - Привет, Риголетто! Знакомься: свой парень, хлебосольный, сегодня распоряжается он! Я встал, вежливо поклонился, крепко, по-тбилисски, пожал руку Риголетто и назвал свое имя. - Сагол, видать, крепкий парень! - сказал Риголетто и с сожалением посмотрел на меня. - Что прикажете подать? - Два пива, два сыра, две зелени, редиску не забудь! Два хлеба и бутылку водки! Икра есть? Риголетто глупо улыбнулся. Вскоре стол был накрыт. Доментий наполнил стаканы, чокнулся со мной и молча выпил. Второй стакан выпили за наше знакомство. Потом Доментий произнес тост: - Я, Доментий Хачапуридзе, - маленький человек. Но Наполеон тоже маленький был, а мой отец - еще меньше него, но горы сворачивал. Я - управляющий домами, и сердце у меня мягкое. От меня зависит жить человеку в доме или на улице. Тебе приходилось жить на улице? - Что я, беспризорный, что ли? - обиделся я. - А вот захочу - и выгоню тебя на улицу, потому что ты непрописанный! - А ты возьми и пропиши меня - и делу конец! - Я-то возьму, но ты разве даешь? - Что? - не понял я. - Ладно, выпей! - сказал Доментий и наполнил стаканы. Мы выпили. И тогда я заметил, что глаза Доментия начали косить. - Ты знаешь, что такое дом? - продолжал он. - А что тут знать? Дом - это дом! - А все же? - Ну... комнаты, перекрытые черепицей, или соломой, или дранкой... Доментий захихикал и снова взялся за стакан. - Чудак ты! Дом - это прежде всего семья! Есть у тебя семья? - Нет! - Ну и дурак же ты, братец мой! В твои годы, если хочешь знать, у меня была уже вторая жена. Теперь я опять живу с первой... О чем я говорил? Да! Семья и дом неотделимы друг от друга. Не имеешь дома - не сможешь жениться, не женишься - не сможешь жену в дом привести? А ты знаешь, как появился дом? - Знаю! - Скажи! - Из кирпича, досок, извести, камня, черепицы... - Замолчи, жалкий ты человек! .. До того, как придумали кирпич, человек жил на дереве... - В пещере, - поправил я. - Одни жили в пещерах, другие - на деревьях... Потом человеку надоело жить на дереве и он спустился на землю... А потом, знаешь, что с ним случилось? - Прошелся туда-сюда и снова полез на дерево... - Нет, сперва он гулял, а потом ему стало холодно! И что он сделал? - Надел пальто и coгрелся! - Идиот! Где тогда были пальто?! Взял он кремень, высек огонь, развел костер и согрелся. Но ты же знаешь, природа коварна. Подул вдруг холодный ветер с востока. Взял человек и возвел стену с восточной стороны, - чтоб огонь от ветра оградить. Подул потом ветер с запада, возвел тогда человек вторую стену, с запада. Потом как налетит, как засвистит сквозной ветер - с севера на юг! Что оставалось делать бедному человеку? Поставил он еще две стены - с севера и с юга. А дело было осенью. Хлынул дождь - холодный, проливной. Видит человек - плохо дело, гаснет огонь. Что делать? Тут он и сообразил перекрыть стены соломой! - Дальше? - Дальше - новая беда: горит костер, дым ест человеку глаза - хоть плачь! Он туда, он сюда - что делать? Не разбирать же стены? Но он все же человек был, а мы тем и отличаемся от животных, что кое-что соображаем и говорить умеем. - Сам ты животное, Серапиона ты, вот кто! - сказал я и схватился за бутылку. - Поставь бутылку, глупец! .. Где ты меня остановил? - ...Человек в дыму задыхался! - Да, чуть не задохнулся, несчастный. Потом он догадался: пробил отверстие в потолке, дым вышел, вздохнул он свободно... Сидит человек у костра, греется. И захотелось ему узнать - не перестал ли дождь. А как узнать? - Очень просто: высунул руку! - Куда? - В окно, куда же еще! - Болван! Окна-то ведь не было? Вот он и решил сделать в стенке окно... А потом ему потребовалось выйти... Ну, сам понимаешь зачем... Риголетто! Два по сто! - Доментий икнул и продолжал: - Пробил он дверь, и получился... Что? - Отверстие! - ответил я. - Вот идиот! Дом получился, понимаешь ты, дом! - Не знаю, мой дед иначе дом строил... - А мой совсем не строил, он в чужой вошел, но это неважно... Потом человек привел из лесу собаку, поручил ей сторожить дом, а сам ушел. Привел жену, поручил ей вести хозяйство и снова ушел. Принес дичь... Стали они есть да похваливать... А потом пошли у них дети, внуки, правнуки, праправнуки... Появилось село, затем район, затем город и, наконец, столица... Столица Грузии - Тбилиси... Вот видишь, с каким трудом создавался наш Тбилиси? А ты свой труд вложил сюда? Нет! Так как ты смеешь после этого жить в Тбилиси без прописки?! Но ничего, не огорчайся... Ты мне нравишься... Как звать тебя? - Зурико! - Зурико... С Мартой я поговорю отдельно, а с тебя возьму всего-навсего двести рублей, не больше... Смотри только не проговорись! .. Как тебя звать? - Зурико! - Да. Значит, молчок! Понял, Зурико? - Доментий лукаво подмигнул мне, да так и остался с закрытым глазом. Тогда он подмигнул вторым глазом и тоже не смог открыть. Так и заснул. Я наполнил водкой стакан и подозвал Риголетто. - Аджан! - не замедлил явиться буфетчик. - Пей! - сказал я, протягивая ему стакан. - На работе не пьем! - ответил Риголетто и осторожно поставил стакан на стол. Я обнял буфетчика и спросил: - Ты знаешь, что такое политэкономия? - И политику знаю, и экономию! - Тогда скажи мне: что такое товар? - Какой товар, бес фактурный? - Нет, фактурный! - Все, что лежит на витрине это товар. Есть еще товар на складе... - Правильно! А этого мертвеца видишь? - указал я на Доментия. - Спит, - сказал Риголетто и усмехнулся. - Это Серапиона. - Не Серапиона, а Доментий. - Я говорю тебе - Серапиона, - сказал я, потом залпом опорожнил стакан и вдруг почувствовал, что вокруг меня все завертелось. Стол, я и Риголетто очутились на стене. "Сейчас полетим вниз! " - промелькнуло в голове. Я зажмурился. Когда я открыл глаза, все было в порядке... - Ты меня не знаешь? - спросил я Риголетто. - Я - Зурикела Вашаломидзе... А ты знаешь, что такое политэкономия? - Ва, сказал же, знаю! Принести счет? - Неси!.. Риголетто ушел, принес огромные бухгалтерские счеты и бойко застучал костяшками: - Два шашлыка - сорок рублей, два хлеба - шесть рублей, водка, зелень, сыр... В общем, всего триста рублей... - Триста рублей - это много... Хватит и пятидесяти... - Ты что?! - Дай, говорю, рублей пятьдесят, для машины достаточно... Не хочется тащиться пешком... - Знаешь, что я тебе скажу?.. - В руке у Риголетто сверкнул аршинный нож. - Ты что, убить меня хочешь? - спросил я. - Выкладывай деньги! - прошипел буфетчик. - Обыщи меня! Найдешь хоть один рубль - ставлю два литра! Риголетто молча схватил меня за воротник. - Дядя Доментий! Товарищ Доментий! Доментий! Вставай, проклятый, убивают! - завопил я. Доментий открыл глаза, взглянул на меня невидящим взором, махнул рукой и переложил голову с одной тарелки на другую. - Отпусти! - взмолился я. - В залог вот его оставлю! Мало тебе этого? - Мало! - ответил буфетчик. - Выкладывай деньги! Шутки - потом! - Ладно! - согласился я. - Отпусти меня... Риголетто разжал пальцы. Я схватил портфель управдома, раскрыл его и потряс над столом. Портфель был пуст. Тогда я вывернул карманы пиджака Доментия. В них оказалось четыре тридцатки. - Сто двадцать рублей. Гони еще восемнадцать червонцев! Теперь я перешел на карманы брюк. В них оказалось сто пятьдесят рублей. - Гони еще тридцать! - сказал Риголетто. - Бессердечный ты человек! Неужели у тебя детей нет? - попробовал возмутиться я. - Нету! - отрезал буфетчик. - Тогда эти тридцать рублей я удержу за бездетность! - сказал я и направился к двери. - Убери с моих глаз эту падаль, - крикнул Риголетто, - иначе я за себя не ручаюсь! Я понял, что оставлять здесь управдома опасно. Взвалив Доментия на плечи, я кое-как выбрался из владений Риголетто. В ту ночь я, Доментий и Софья спали вместе, в одной постели. Спали безмятежным сном, без всякой прописки, и ни одному из нас не было стыдно. КОГО Я ВИЖУ! Вот уже третий год я живу в Тбилиси. В деревне меня называют "городским жуликом", в городе "деревенщиной". Тетя Марта по-прежнему считает меня злостным неплательщиком, управдом Доментий - аферистом, профессора - гастролером, и только для бабушки, Илико и Иллариона - сколько бы институтов я ни кончил - я остался прежним Зурикелой - прохвостом, болтуном и нехристем. Софье все равно, кто я, она не интересуется ни моим прошлым, ни настоящим, ни будущим. Софья греется в моей постели, ест остатки моего обеда. И этого вполне достаточно для ее кошачьего счастья. "Хвосты" по-прежнему неотступно преследуют меня, а моя стипендия лежит где-то в сейфах университетской бухгалтерии и терпеливо ждет, - когда же она, наконец, увидит своего хозяина... ...На дворе мороз. Валит снег. Воет ветер. Я сижу в комнате тети Марты. Здесь теплее. На столе поет пузатый самовар. Мы медленно тянем горячий чай и мирно беседуем. - Бедная твоя бабушка... - вздыхает тетя Марта. - Если бы ты, лоботряс, получал стипендию, ей было бы легче... - Тетя Марта, сегодня день моего рождения, не отравляй его, ради бога! - Будь проклят день, когда ты родился, бесстыдник! - Благодарю! Вам того же желаю! Алаверды, тетя Марта! - говорю я и чокаюсь чайным стаканом с хозяйкой. - У, шалопай! - Тетя Марта прячет улыбку и незаметно опускает свой сахар в мой стакан. Зима в Тбилиси холодная. Мне приятно сидеть в комнате тети Марты. После чая она обычно начинает рассказывать разные печальные истории, и всегда в третьем лице, но я знаю, что все это - из ее собственной жизни. Я люблю слушать печальные истории. И тетя Марта любит слушать мою болтовню. Она корчится от смеха, после каждой паузы говорит: "Чтоб ты провалился!" - и вытирает слезы. Сегодня по поводу дня моего рождения в роли рассказчика выступаю я. Тетя Марта перестает отхлебывать чай и внимательно слушает. - Ты знаешь моего Илико? - начинаю я. - Еще бы! Сколько раз ты про этого одноглазого рассказывал. - Так вот, слушай... Во дворе Илико, у самого плетня, стоит высокая черешня. Дерево это знаменито тем, что к нему привита черешня четырех сортов: шамбала, майская, поздняя и белая. Так что оно плодоносит все лето. Илико гордится своим чудо-деревом и бережет его, как свой единственный глаз. Вряд ли кто осмелится забраться на дерево днем, а по ночам Илико спит на балконе в обнимку с допотопной берданкой, заряженной солью. Как-то под вечер мы с Илларионом отправились на мельницу. В ожидании очереди время прошло незаметно. Возвращались домой далеко за полночь. Поравнявшись с домом Илико, Илларион остановился. "Отдохнем немного!" - предложил он и уселся под черешней. Я не возражал. Посидели. Выкурили по одной. Я встал. "Куда ты спешишь?" - сказал Илларион. "Не сидеть же здесь до утра! Я спать хочу!" "А черешни не хочешь?" "Еще бы! А где ее взять?" "Как это - где? Вот она, над тобой! " "Ну нет, благодарю тебя! Ты, видно, забыл про берданку! " "Дурак! Его берданку разорвало третьего дня!" "Ну и пусть, я все равно не полезу!" "Значит, на дерево карабкаться мне, а черешню лопать будешь ты?" "Почему бы и нет!" "Ах ты, мерзавец! И тебе не стыдно посылать на дерево бедного старика?" "Не прибедняйся, пожалуйста! " "Хорошо, черт с тобой, полезем вместе!" Договорились: я должен был забраться во двор, хорошенько все разведать, влезть на дерево и после этого дать знак Иллариону. Вокруг все было спокойно. Я ползком добрался до черешни, прислушался, потом осторожно встал, крепко обхватил руками ствол дерева и... прилип к нему! Прилип, как муха! Всем телом! Весь ствол дерева на высоту человеческого роста был обмазан толстым слоем дьявольской смеси, в которой по запаху угадывались тавот, навоз, птичий помет и еще какая-то дрянь... Я с трудом оторвался от дерева. Вся одежда воняла. Я стоял, задыхаясь от злобы и зловония, и думал о том, как отомстить Иллариону за соблазн. Лучшего выхода не было, - я вскарабкался на дерево и протяжно, но тихо свистнул. Тотчас же Илларион тенью перемахнул через плетень и осторожно двинулся к дереву. Я услышал его громкое сопение и приглушенный голос: "Эй, что тут воняет?" "Ничего, ничего, поднимайся!" - ответил я шепотом. Илларион широко раскрыл объятия, обхватил дерево и... застыл. Под деревом минуту царило гробовое молчание, потом до меня донеслось злобное шипение: "Зурикела, что это значит?" "Это значит, что бог наказывает вора! Что, не нравится соус?" - ухмыльнулся я. "Зурикела Вашаломидзе, если ты решил провести всю жизнь на этом дереве, то сиди. Но если спустишься когда-нибудь вниз - прирежу, как рождественскую свинью!" "Сам во всем виноват!" "В чем я виноват, сукин ты сын, в чем? Черешней хотел угостить тебя, подлеца. А навоза для тебя в моем доме до второго пришествия хватит". "Ну будет тебе! Я спускаюсь, пусти меня!" "Зурикела! Пожалей свою грешную голову, не делай ни шагу!" "А что, летать прикажешь?" "С ума меня сведет этот мерзавец! Ты как со мною разговариваешь, молокосос?! Как мне теперь домой идти, ты подумал об этом?" "А мне как идти?" "Тебе идти не придется больше! Труп твой, слышишь, труп я принесу домой!" - Илларион собрался было дотянуться до меня, но закашлялся. Его тошнило. Я камнем свалился с дерева. "Илларион, дорогой, что с тобой? Тебе плохо?" "Прочь от меня, не прикасайся!" - оттолкнул он меня. Поглощенные перебранкой, отравленные зловонием, мы ослабили бдительность. Вдруг на балконе Илико что-то загрохотало, упало, покатилось и разразилось истошным воплем: "А-у-у, держи его, держи! Вы зайдите снизу, вы - отсюда, остальные - оттуда! А-у-yyl!." Опрокинув плетень лобовой атакой, мы галопом выскочили на дорогу. Грянул выстрел. "Еще подстрелит нас, косой черт! " - пробормотал Илларион, взваливая на плечо мешок с мукой. "Не бойся, пока он будет перезаряжать берданку, мы успеем уйти! " "Черта с два! Ружье-то двуствольное! " "А ты почем знаешь?" "Да я же ему одолжил свое! " "Ну, тогда пеняй на себя! " "Бери мешок, дурак! Бежим! " Я подхватил свой мешок и собирался было последовать за Илларионом, как раздался второй выстрел. Илларион выронил ношу, странно согнулся, одной рукой ухватился за меня, другой - за мягкое место и издал вопль, от которого задрожали стекла в доме Илико. Я поспешил зажать ему рот. Илларион извивался, словно ужаленный, вертелся волчком, приседал, вытягивался - словом, выделывал такие трюки, которым позавидовал бы любой акробат. Пришлось бросить мешки и взвалить раненого себе на спину... ...Тетя Марта смеется до слез. Потом, обессиленная, перекатывается со стула на кушетку и машет мне руками - замолчи, мол. Но остановить меня не так-то просто... "...Зурикела, дорогой, не оставляй меня, не срами на старости лет! - молил меня Илларион, скрипя от боли зубами. - Ох, Илико Чигогидзе, попадись ты только мне в руки! Уж я разделаюсь с тобой!.. Зурикела, спаси меня, умираю! .." "Соль-то каменная?" - спрашиваю я. "Смеешься, негодяй? Издеваешься? Ну, погоди, Доберусь я до вас обоих, мерзавцы! .. О-о-о, боже, будет ли конец моим мучениям?.. Горю!.." "Потерпи, скоро рассосется..." "Когда же это будет?! Всадил в меня, косой черт, пуд соли! " Я осторожно опустил Иллариона на землю, уложил лицом вниз, спустил с него штаны и осмотрел рану. "Плохи мои дела? - простонал Илларион. - Дотяну до утра?" "Ну что ты, Илларион!" - успокоил я его. "Зурикела, сынок, подуй на рану, авось полегчает! " - взмолился Илларион. Битый час сидел я подле него, дул на рану и проклинал Илико. Потом кое-как, с большим трудом дотащил Иллариона до дому, уложил на кушетку и наложил на посиневшую рану мокрое полотенце. Затем я сбегал к себе домой, привел бабушку и больше не отходил от кряхтевшего и стонавшего друга. "Видишь, видишь, Ольга, какую он со мной выкинул шутку? - сокрушался Илларион, впиваясь зубами в подушку. - У-у, одноглазый дьявол, доберусь я до тебя! Доберу-у-сь! .." "Неужели он не знал, что это ты?" - спросила бабушка. "Упаси боже! Если бы он меня узнал, лежал бы сейчас ваш Илларион с пулей в груди..." "Поделом тебе! В другой раз будешь умнее. А ты о чем думал, прохвост? - вдруг накинулась на меня бабушка. - Раздевайся сейчас же и ложись спать. Постираю вашу вонючую одежду, авось высохнет до утра, а нет - так валяйтесь в постели... Лодыри!.." Легли мы только на рассвете. ...Было совсем светло, когда на дороге показался Илико. Я первым заметил его из окна и затаил дыхание. Илико нес на спине два мешка с мукой. Мешок побольше он сбросил у ворот Иллариона, другой перекинул через наш плетень. Потом он сложил руки рупором и закричал: "Илларион!.. Илларио-о-н!.. Ты что, не слышишь, дорогой?" Илларион молчал, как могила. "Зурико! Зурикела-а-а!" - не унимался Илико. "Чего ты разоряешься, косой черт ! - откликнулась бабушка. - Чуть свет будишь мне ребенка! Что хотел?" Илико, который больше всего на свете боялся моей бабушки, сразу же смягчил голос: "Ничего, дорогая Ольга, я хотел только узнать, дома ли Илларион". "А мой Зурикела сторожем к нему приставлен, что ли? Пойди и сам посмотри!" Илико с минуту молчал, словно сил набирался, а потом разразился: "Где ты, носатый дьявол?!. Выйди, покажись! .. Не смеешь?., Вор! Разбойник!.. Нашел себе занятие - воровать чужую черешню! .. Бесстыдник! .. Ну, каково лежать в постели? Не нравится?.. А может, подбавить еще немного соли? Не хочешь? Выходи, говорю тебе, покажись! .. Не можешь ходить? Так тебе и надо, бандюга! Будешь знать, как обворовывать честных людей! .." "В чем дело, Илико, за что ты его так проклинаешь?" - спросила бабушка. "За что? Задумал, понимаешь, прошлой ночью моей черешней полакомиться. И получил по заслугам. И он, и его дружок! " "Какой еще дружок?" "Не знаю! Пусть сам скажет!.." - уклонился Илико от ответа. "Погоди, может, это был вовсе не Илларион?!" "Да если б это был не он, разве простил бы мне столько ругани! И потом, с чего это ему вдруг приспичило стирать свою сорочку и брюки? Bон! Развесил на перилах! Скажите, пожалуйста, разбогател, смену имеет! Вставай, выходи, носатый, и забирай свою муку, пока я не передумал!.. Разбойник!.." Илико с видом победителя зашагал по дороге. Пройдя несколько шагов, он остановился, обернулся к бабушке и громко спросил: "А все же, где этот прохвост Зурикела? Или он не слышит меня?" "Что тебе от него нужно?" - сказала бабушка и взяла в руки палку. "Ничего особенного, дорогая... Просто хотел спросить, долго ли он тащил вчера на спине носатого дружка?.." Не вытерпев больше, я с хохотом выбежал на двор. Смеялась бабушка, смеялся Илико. Не смеялся лишь бедный Илларион он по-прежнему лежал, уткнувшись носом в подушку, и скрипел зубами... ...Я закончил свой рассказ. Тетя Марта встала, поцеловала меня в лоб и налила чай. Потом открыла шкафчик, достала банку орехового варенья и положила мне на блюдечко два черных шарика. - Ну и уморил ты меня, Зурикела! Дай бог здоровья тебе, и твоей бабушке, и твоему Илико, и твоему Иллариону!.. - Это я завтра утром съем, тетя Марта, - сказал я и взял блюдечко. - Ешь сейчас, а на утро возьми вот это! - ласково сказала тетя Марта и придвинула ко мне банку с вареньем. Сегодня произошло чудо: Софья встретила меня в постели. Она, наверное, долго ждала меня, но я засиделся у тети Марты до двух часов ночи. Софья чуть приоткрыла один глаз, взглянула на меня и, убедившись, что это я, снова закрыла. Я быстро разделся и лег рядом с ней. Прошло несколько минут. Софья молчала. Наконец я не вытерпел и спросил: - Спишь? Софья не ответила. Она снова открыла один глаз, посмотрела на меня, потом закрыла и продолжала мурлыкать. - Софья, - сказал я, - это довольно глупо с твоей стороны! Ну, почему ты дуешься, скажи, пожалуйста? Ведь я был у тети Марты! Софья хотела что-то ответить, но не смогла: ведь это была Софья, а не Мурада, который понимал меня с полуслова и мог глазами разговаривать со мною на любую тему... - Софья, - продолжал я, - сегодня день моего рождения. Знаешь, сколько лет мне исполнилось? Софья не знала и, видимо, не интересовалась этим. Но она прочла в моих глазах радость и по-своему разделила ее: повернулась ко мне и ласково потерлась мордой о мою щеку. Я обнял Софью, и мы заснули. Всю ночь мне снились бабушка, Илико и Илларион, а Софье, наверное, - мыши... ...Светало, когда у нашей калитки кто-то громко позвал: - Хозяин! Я не был здесь хозяином и поэтому не откликнулся. - Эй, хозяин! - позвал кто-то еще раз. В комнате тети Марты послышался шум, потом скрипнула дверь и по балкону прошлепали тапочки моей хозяйки. - Кто там? - Где тут живет Зурикела Вашаломидзе? - Кто? - Прохвост Зурикела Вашаломидзе! Всемогущий боже! Святая Мария! Тетя Марта! Софья! Знаете ли вы, что такое чудо? Знаете ли вы, как от радости останавливается сердце? Нет? А знает ли об этом тот, кто сейчас произнес мое имя? Быть может, это всего-навсего телеграмма? Нет, это не телеграмма! Так в чем же делом Спокойнее, Зурикела! Не выскакивай босиком во двор, простудишься, выгляни-ка сперва в дверь! Нет, нет, беги, лети к калитке! Кричи, плачь, смейся, пой, Зурикела! С огромным хурджином на плечах, запорошенный снегом, с посиневшим от холода носом во дворе стоит твой Илларион! Илларион прекрасно, - словно это было вчера, - помнит день рождения Зурико. В тот день он в последний раз выстрелил из своей берданки, - вскоре после этого ружье у него отобрали. Что бы там ни случилось, Илларион не забудет день рождения Зурико. потому что нет на свете никого, кто был бы Иллариону дороже, чем Зурикела. Вот и сейчас он приехал к своему любимцу и привез теплые шерстяные носки, вино, водку, сушеные фрукты. И деньги. Свои премиальные - за шелковичные коконы - семьсот рублей. А еще привез он письмо от бабушки. А ну-ка, что там пишет бабушка своему Зурико? "Сыночек мой! Ты теперь ученый человек, известный всему Тбилиси. В твою школу пришло письмо из университета. Кого, мол, это вы нам прислали? Кто его учил? Я так и знала, что ты всех там с ума сведешь, мой дорогой! Смотри не урони чести нашего села! Больше ничего мне от тебя не нужно, сынок! Завтра тебе исполнится двадцать лет. Так ведь? Через год подыщу тебе невесту, мой мальчик. А как же? Должна же я покачать люльку твоего сына! Потом я умру, и ты похоронишь меня. Но только не смей плакать! С песней, со смехом похорони свою старую бабушку, мой ненаглядный! Сожалеть мне не о чем - прожила я немало, хватит с меня... В деревне у нас, слава богу, все благополучно. У Илико отелилась корова. Хромой Архипо отдал богу душу, похоронили в прошлое воскресенье. Матрена наконец-то выдала замуж свою черную, как головешка, девку. Я и Илико посылаем к тебе Иллариона с небольшим гостинцем. Присмотри как следует за ним. Бедняга жалуется на глаз. Ты уж постарайся, пожалуйста, поговори с профессорами пусть вылечат нашего Иллариона. Вот и все, мой мальчик. Мери и все соседи шлют тебе привет. Крепко тебя целует твоя бабушка Ольга". Целый день Зурико читает и перечитывает это письмо. Читает и на другой день, и на третий. Ему хочется плакать и смеяться, кричать и петь. К черту Тбилиси, учение, диплом! Зурико соберет свои пожитки, купит билет и поедет в деревню, туда, где его ждут бабушка и... Мери. Поедет! Обнимет свою добрую, старую бабушку, а потом пойдет к Мери и спросит: - Тебе холодно? - Холодно, - ответит Мери. Зурико снимет тулуп, накинет на ее озябшие плечи, обнимет, и так они будут шагать до утра по белому нетронутому снегу... ЕЩЕ ОДИН ОДНОГЛАЗЫЙ Уже месяц, как Илларион живет у меня. Ему не нравится ни моя комната, ни моя библиотека. - Бальзак - "Шагреневая кожа", Ромен Роллан - "Кола Брюньон", Проспер Мериме - "Матео Фальконе", Гюго - "Собор Парижской богоматери", Джавахишвили - "Квачи Квачантирадзе", Диккенс - "Давид Копперфильд", Галактион Табидзе - "Избранные стихи", Омар Хайям - "Рубаи", Гамсахурдиа - "Похищение луны", Илья... Акакий... Важа... Казбеги, Чонкадзе, - перебирает он книги на полке, потом смотрит на меня поверх очков и удивленно спрашивает: - А куда ты дел Эгнатэ Ниношвили? - Они ничем не хуже Эгнатэ, - успокаиваю я Иллариона. - Не хуже? Кто из них может стать рядом с Эгнатэ?! - Все! - Кто, например? Половину этих фамилий первый раз слышу! - А ты прочти - и узнаешь, - говорю я. Илларион смотрит на меня с нескрываемой иронией и небрежно перелистывает книги... ...Весь день мы бродим по городу, заходим почти во все магазины. Илларион долго, с вожделением смотрит на красное кожаное пальто, подбитое мехом. Потом начинается детальное ознакомление с магазином скобяных изделий. Илларион тщательно осматривает привязанные к прилавку напильники, молотки, пилы и замки. Потом осведомляется - нет ли в продаже аппарата для опрыскивания виноградников, и, не дожидаясь ответа, выходит из магазина. Дольше всего мы задерживаемся в магазине "Охот- союза". - Порох есть - шепотом спрашивает Илларион у продавца, перегнувшись через прилавок. - Heт! - коротко отвечает продавец. - Дробь? - Нет! - Эзала? - Это еще что за черт - эзала? - повышает голос продавец. - Капсюль, несчастный1 - повышает голос и Илларион. - Пыж! - Выражайся повежливее! - кричит продавец. - Кого ты называешь пижоном?1 - А ты чего орешь, словно раненый медведь? - наступает Илларион. - Что ты сказал? - бледнеет продавец. - Уберите отсюда этого ненормального, иначе убью его на месте! Дело принимает серьезный оборот, и я спешу вывести Иллариона из магазина. - Чем ты меня убьешь, несчастный, - кричит Илларион, - у тебя ведь нет ни пороха, ни дроби! ...Иногда мы совершаем поездки на трамвае или троллейбусе. Билеты, как правило, приобретает Илларион, потому что я студент и у меня своего горя достаточно. Вначале Илларион радовался, когда кондукторша, получая от него деньги, подмигивала ему, щекотала ладонь, но билета не давала, - понравился, мол, думал он. Но однажды, когда такую же процедуру с ним проделал здоровенный детина-кондуктор, Илларион не вытерпел и гаркнул на весь вагон: - Ты мне не подмигивай, лучше давай билет, а то залеплю по морде! Вечерами мы ходим в кино. Водил я Иллариона и в цирк и в зоопарк - хочу удивить его чем-нибудь. Но в Тбилиси Иллариона ничего не удивляет, кроме трех вещей: первое - когда я успеваю заниматься; второе - почему у клоуна в цирке зеленые волосы; третье - как могут жить люди в городе без вина "Изабеллы", лука-порея и подогретого мчади. В свободные от культпоходов вечера мы сидим у тети Марты вокруг пузатого желтого самовара, Илларион рассказывает нам разные истории, мы пьем кипяток и хохочем. Иллариону нравится тетя Марта, и тете Марте нравится мой Илларион, - у него, говорит, настоящий орлиный нос. Я и Илларион спим вместе, в одной постели. Перед сном он или читает, или разбирает прочитанное, или расспрашивает меня о городских делах, или проповедует мораль. Иногда все это он делает вместе. Софья лежит между нами, внимательно прислушивается к нашей беседе и блаженно мурлычет. Илларион с первого же дня невзлюбил Софью. Она платит ему взаимностью. Когда Софья впервые увидела в моей постели Иллариона, она выгнула спину, задрала хвост и недовольно фыркнула. Илларион безо всякого вступления схватил Софью за загривок, открыл окно, и не успел я опомниться, как Софья оказалась в снегу. Я объяснил Иллариону, что Софья - равноправный член нашей семьи. Так же, по возможности, разъяснил Софье, что Илларион - близкий нам человек. Было достигнуто временное перемирие. Но восстановить прочный мир мне так и не удалось. - Прогони ее к чертям, покоя от нее нет! - говорит Илларион. - А чем она мешает тебе? - говорю я. - Как не мешает, когда я ночью боюсь пошевелиться, - еще раздавишь ее, проклятую! - А ты не шевелись! - Может, мне перестать дышать? - Куда же я ее денут - Пусть дрыхнет под кушеткой! - Под кушеткой холодно! - Хорошо! Тогда под кушетку полезу я, а она пусть нежится в постели! - Пожалуйста! Лезь! Илларион ничего не отвечает, хватает кошку за хвост и швыряет на пол. Софья жалобно мяукает, лезет под кушетку и терпеливо ждет, пока не раздастся храп Иллариона, чтобы вновь залезть в постель и занять свое законное место. Но Илларион долго не засыпает. ...Илларион болен. У него болит левый глаз, очень болит. Любовь ко мне и болезнь привели Иллариона в Тбилиси. Илларион не трус, но идти к врачу боится, про больницу и слышать не желает! А глаз болит все больше. По ночам боль становится просто нестерпимой. Бедный Илларион готов лезть на стену. Я хожу за ним, успокаиваю, как могу, - напрасно... Наконец я решаю, что ждать больше нельзя. Мы одеваемся, заворачиваем в газету бутылку водки и один хачапури и, по рекомендации тети Марты, отправляемся в Сололаки к частному врачу. Правда, он сам одноглазый, сказала тетя Марта, но зато самый искусный, самый знаменитый врач во всем городе, участник Отечественной войны, который, оказывается, за какой-нибудь месяц вылечил ее от ячменя. Поэтому мы очень удивились, не увидев перед домом врача очереди ожидающих пациентов. - Я погиб! Видно, у него сегодня нет приема! - простонал Илларион. - Ничего, Илларион, не волнуйся! Пойду, брошусь перед ним на колени, уговорю принять! - успокоил я Иллариона и решительно постучал в дверь. В коридоре что-то загрохотало, потом раздался шепот, потом кто-то с шумом захлопнул дверь комнаты, снова раздался грохот, и дверь открылась. На пороге стояла маленькая испуганная женщина. В нечесаных волосах ее торчали пух и перья из подушки. Извините, пожалуйста, - начал я, - у уважаемого профессора сегодня, кажется, нет приема, но мой дядя приехал из деревни, у него страш... - Ну вас... - оборвала меня женщина, - а я думала - вы инкассаторы! Женщина проворно вкочила на стул, достала из кармана халата скрюченный кусок проволки - жулик", затолкала его под электрический счетчик и спрыгнула. - Ну, что хотите? - Уважаемый доктор должен обязательно принять нас. Без этого мы не уйдем отсюда! - сказал я и приготовился к отражению атаки. - Что вы, что вы! Сию минуту! Пожалуйста сюда, - засуетилась женщина. - А кто вас направил к нам? Пройдите, пожалуйста, в комнату! .. Мамонтий! Мамонтий! Больные пришли! Больные! Женщина схватила нас за руки,