ана портсигар, угостил Селинду сигаретой, потом закурил сам. Сделав глубокую затяжку, девушка отложила сигарету, выпустила тонкую струйку дыма и сказала: - Ну, начинайте допрос. - Вы приятельница Фарго? - спросил Мейсон. Она опять сперва замялась, а затем взглянула ему прямо в глаза. - Да. - У вас с ним очень дружеские отношения? - Интимные, вы это хотели знать? - И давно вы с ним в интимных отношениях? - Вас это касается? - Думаю, да. - Около полугода. - Он обещал когда-нибудь на вас жениться? - Не будьте дураком. Он ведь уже женат. - В какое же положение вы себя поставили? - Вы сами знаете. Ведь вы адвокат. - Ну а на что же вы надеялись, вступая с ним в такие отношения? - Перестаньте, не злите меня. - Нет, правда, на что? - Это уж пусть он решает. - Вы с ним строили какие-то планы? - Нет. - Он счастлив с женой? - Нет. - Вы знаете, что его уже нет в живых? - вдруг как бы невзначай спросил Мейсон. Девушка так и подскочила. - Вы знали? - повторил Мейсон. - Вы не разыгрываете меня? - Он умер, - сказал Мейсон. - Думаю, что его убили. - Значит, это сделала она, - убежденно сказала Селинда. - Почему вы так решили? - Потому что он... он этого ожидал от нее. - Откуда вы это знаете? - Он говорил мне. - Так они в самом деле не ладили? - Да. - Из-за чего? - Не знаю, - сказала она устало. - Из-за чего люди не ладят, когда они живут вместе, хотя до смерти осточертели друг другу и давно хотели бы порвать, да все как-то не получается. Злятся, придираются друг к другу. Они, может, и по любви поженились, но все это уже давно прошло, а теперь жену чертовски раздражает то, что муж мозолит ей глаза днем и ночью, а его раздражает жена. Он старается уязвить ее, она - его. Муж все время ворчит, и у жены появляется чувство, что она уже никогда не сможет ему угодить. Начинается с того, что цапаются, как кошка с собакой, а потом - развод. - Так было и у вас? - Да, - подтвердила Селинда. - Именно так. Вы, мистер Мейсон, наверно, видели карточку там, внизу. Написано: "Лейри", затем зачеркнуто. Я его вычеркнула из своей жизни, как из этой карточки. - Давно? - Восемь месяцев тому назад. - Вы развелись? - Еще нет. Пока я только от его фамилии отказалась. - Почему вы до сих пор не развелись? - Потому что он не желает платить за развод, и будь я проклята, если я выложу свои, тяжким трудом заработанные деньги, чтобы купить ему свободу. Он пока живет холостяком, но рано или поздно какая-нибудь куколка окрутит его и захочет запустить коготки в его деньги. Он размякнет и тогда-то уж придет ко мне, чтобы получить "свободу", развод то есть. - Как же вы поступите? - Может быть, выжму из него немного денег, - ответила она. - В конце концов, я прожила с ним пять лет. Это дает мне кое-какие права. Пять лет назад я могла бы неплохо пристроиться, а теперь я... словом, я уже не та. - Вы довольно философски смотрите на жизнь. - Пытаюсь. Расскажите мне об Артмане. Вы не обманываете, не разыгрываете меня? - Нет. Он умер. - Убит? - Убит, я думаю. - А где его жена? - Предполагается, что отправилась навестить свою мать в Сакраменто. - Когда она уехала? - Сегодня утром. - А когда убили Артмана? - Часа полтора-два тому назад. - Выясните, где была его жена в это время, - сказала Селинда, - я уверена, что это сделала она. - А вы сами ничего не знаете об этом? - спросил Мейсон. - Абсолютно ничего. - Когда вы легли спать? - Примерно в пять утра. - Вы живете здесь одна? - А как, по-вашему? - Вы спали, когда я позвонил? - Да. - Вы были в постели с пяти утра? - Ну конечно. - А где вы находились сегодня примерно в десять часов утра? - Спала вот на этой подушке. Почему вы спрашиваете? Хотите впутать меня в это дело? - В котором часу закрывается "Золотой гусь"? - Часа в два ночи. - Где вы находились между двумя ночи и пятью утра? Она покачала головой и сказала: - Это вас не касается. Я не люблю лицемерить и про себя рассказываю вам все как есть, но когда речь идет не только обо мне, это совсем другое дело. - Так вы были не одна? - сказал Мейсон. - Да, - ответила она насмешливо. - Я была не одна. У меня есть множество достоинств, за которые мне недурно платят. У меня их даже гораздо больше. Я живу как хочу, и вмешиваться в мою жизнь ни у кого нет права. - Давайте все-таки внесем полную ясность, - сказал Мейсон. - Я думала, мы уже сделали это. - Не были ли вы примерно в половине одиннадцатого утра у Артмана Фарго в его доме на Ливингтон-драйв, двадцать два восемьдесят один, в запертой спальне? - Нет. - А где вы были? - Здесь. - Вы водите машину? - Конечно. - Так не вы ли это выехали на "кадиллаке" Артмана Фарго из гаража часа два назад? - Не болтайте глупостей! - Это были вы? - Нет, не я. - Что вам известно о миссис Фарго? - Я с ней не знакома. Видела ее у нас в "Золотом гусе". Артман был там с ней вчера вечером. - А что вам известно о ней? - Я думаю, об этом не стоит распространяться, если только... ну... если правда, что Артман убит. - Это правда. - Как вы докажете это? - Доказательств не придется долго ждать. Если я не переоцениваю умственные способности лейтенанта Трэгга из Отдела по раскрытию убийств, он очень скоро пригласит вас на допрос. - Ну что ж, - сказала она. - Это меня не пугает. Я свободная белая женщина, двадцать один год мне уже исполнился, и я живу как мне угодно. - А что вы можете сказать насчет его жены? - Если Артман Фарго убит, мистер Мейсон, то его убила Мирт. - Кто это Мирт? - Миртл, его жена. - Вы в этом, кажется, не сомневаетесь? - Да, я уверена. - Не откажитесь объяснить мне, что внушает вам эту уверенность? - Она очень тщеславная. Такой муж, как Артман, ее не устраивает. - А кто ее устраивает? Она покачала головой. - Мирт очень скрытная. - Вы думаете, у нее кто-то есть? - Конечно. - Что вас заставляет так думать? - Многое. - Вы не догадываетесь, кто ее любовник? - Понятия не имею и думаю, что Артман тоже. - Давайте говорить без обиняков, - сказал Мейсон. - У меня есть основания предполагать, что сегодня утром вы были в спальне в доме Фарго. У меня есть также основания предполагать, что после этого вы на "кадиллаке" Фарго выехали в город и попытались оторваться от машины, которая за вами следовала. Я думаю, что вы бросили машину где-то как можно дальше от вашего дома. Я имею некоторые основания полагать, что в багажнике этой машины может быть обнаружено тело Миртл Фарго. Но это лишь догадки. Вы, может быть, причастны к убийству Миртл Фарго, а может, ничего не знаете о нем. Вы будете говорить? - Мне больше не хочется говорить ни о чем. Такого игрока, как вы, не обыграешь. Я старалась как могла, да горе в том, что вы знаете все козыри, а я не знаю. - Когда полиция найдет машину, - сказал Мейсон, - они обнаружат на руле отпечатки ваших пальцев. - Откуда вы знаете, что они там обнаружат? - Знаю потому, что полиция уже начала искать женщину, которая замешана в этом преступлении. - То есть меня? - Да, вас. Когда они найдут машину, они всю ее обшарят в поисках отпечатков пальцев. - Очень хорошо! - И если вы, - продолжал Мейсон, - действительно убили Артмана Фарго, вам, наверное, лучше прямо об этом сказать, объяснив, что вы убили его в целях самозащиты, после того, как он сознался вам в убийстве жены, а не скрывать это, так как в конце концов вам все равно не отвертеться. Мне не хотелось бы быть вашим адвокатом, и я вовсе не обязан давать вам советы, но я рекомендую вам подумать над тем, что я сказал. В том, что я советую, есть здравый смысл. Она соскользнула с кровати, халат при этом слегка распахнулся, и мелькнули голые ноги. Потом Селинда выпрямилась, одернула халат и сказала: - Посмотрите на меня, мистер Мейсон. - Смотрю. - Вы думаете, что я прошла огонь и воду. Вы думаете, если я работаю в ночном клубе, значит, я авантюристка. Думайте себе на здоровье, что хотите. Мне двадцать семь. Я и правда многое повидала. Никто и никогда не подходил ко мне без задней мысли. Все старались обжулить. Я сто раз себе говорила: "Что ж ты теряешься, Селинда? Давай и сама не зевай". Но что-то меня удерживало. Я всегда старалась играть в открытую. Мне нравится Артман Фарго. Если он и правда умер, это большое потрясение для меня. Но я переживу. Я уже многое пережила в своей жизни. У меня не раз уже выбивали почву из-под ног как раз тогда, когда я думала, что стою крепко. Вот вы уйдете, а я сяду здесь и буду реветь, и к тому времени, как соберусь на работу, буду на всех чертей похожа. Но пока я стараюсь держать голову выше и не хлюпать при вас. Я знаю, вам не интересны ни мои мысли, ни мое горе. Вам, наверно, для чего-то нужно было прийти ко мне. И конечно, вы стараетесь не для меня, а для вашей клиентки. Для меня же вы скорее всего враг. Но вы, кажется, человек порядочный, да и слышала я о вас только хорошее. Так вот, теперь вы знаете мою историю и... Резкий настойчивый звонок прервал ее на полуслове. - Что это? - спросил Мейсон. - Кто-то звонит. - С улицы? - Нет, здесь, у двери. Это, наверное, что-то принесли из магазина. Не обращайте внимания. Постоит и уйдет... Снова звонок. Потом в дверь постучали. - Эй вы там, открывайте, - сказал громкий голос. Мейсон встал. - Ну что ж, спасибо. Думаю, что вам лучше открыть. Этот голос мне знаком. Селинда открыла дверь. В коридоре стояли лейтенант Трэгг и одетый в штатское детектив. - Селинда Джилсон. Лейтенант Трэгг, - представил их друг другу Мейсон. - Селинда, это лейтенант Трэгг из Отдела по раскрытию убийств. Он хочет задать вам несколько вопросов по поводу Фарго. Трэггу не удалось скрыть удивление, как он ни старался. - Черт возьми, опять он меня обошел! Это и есть ваша клиентка? Мейсон отрицательно покачал головой. - Что ж, - с подчеркнутой вежливостью произнес Трэгг, - в таком случае, нам не хотелось бы отнимать время у занятого человека. И именно сейчас-то мы не будем вас задерживать. - Благодарю, - насмешливо ответил Мейсон и вышел. 13 Было уже почти три часа, когда Мейсон, открыв дверь своего кабинета, увидел Пола Дрейка и Деллу Стрит, которые, усевшись рядышком, о чем-то тихо разговаривали. - Привет! - бодро проговорил Мейсон. - Вы похожи на заговорщиков. - А мы и есть заговорщики, - отозвалась Делла Стрит. - Я думаю, что мы попали в точку, Пол, - сказал Мейсон. - Насчет Селинды Джилсон. Она пыталась притвориться, что я ее разбудил, - терла глаза и тому подобное, но выдала себя. Она завзятая курильщица, судя по пепельнице, а ведь курильщик, как только проснется, прежде всего хватается за сигарету. А она, сделав вид, что только проснулась, даже не вспомнила о ней. Что там у вас случилось? - Твоя теория провалилась, Перри, - сказал Дрейк. - Какая теория? - Что Фарго убил жену. - Почему? - Он этого не делал. - Выкладывай-ка свои новости. - Мы получили кое-какие сведения о Фарго, как следует порывшись в брачных документах, - начал Дрейк. - Узнали имя и адрес матери миссис Фарго. Она живет в Сакраменто. Мы ей позвонили. - О, черт, - буркнул Мейсон. - И что же она сказала? - Сказала, что ее дочь сейчас едет в Сакраменто автобусом Пасифик грейхаунд и прибудет сегодня вечером. - Очень в этом сомневаюсь, - ответил Мейсон. - Но если это все же так, нам предстоят большие неприятности. - Почему? Если она и впрямь твоя клиентка и сейчас цела и невредима... - И ее супругу только что перерезали горло... Когда отсюда отошел этот автобус? - Очевидно, в восемь сорок пять утра. Мейсон встал и принялся расхаживать по комнате. - Нам необходимо как-то с ней связаться, - сказал он. - Зачем? - спросил Дрейк. - Ей нужно алиби, Пол, - ответил Мейсон. - Но если она сейчас в автобусе, то это хорошее алиби. - Ей необходимо очень хорошее алиби, - сказал Мейсон. - Это убийство. Как знать, а вдруг Трэгг вздумает обвинить ее. На этот случай нужно выяснить имена ее попутчиков, которые смогли бы подтвердить, что она ехала в этом автобусе. Делла, закажи частный самолет. Самый быстрый. Пол, ты достанешь мне расписание этого автобуса и сообщишь приметы миссис Фарго. Делла, ты поедешь со мной. Захвати с собой все данные: отчеты Дрейка, адрес матери миссис Фарго, в общем, бери все, что у нас есть. Нужно собрать доказательства ее алиби и сделать это как можно скорей. Делла Стрит подняла трубку и попросила телефонистку: - Герти, свяжи нас с бюро заказов аэропорта. Скажи им, что нам нужно как можно быстрей попасть в Сакраменто... - Стоктон, - поправил Мейсон. - Мы полетим в Стоктон. - Стоктон, - сказала в трубку Делла Стрит. - Почему в Стоктон? - спросил Дрейк. - А потому, - ответил Мейсон, - что ты сейчас свяжешься со своим филиалом в Сакраменто и велишь им послать людей к матери Миртл Фарго, вместе с которой они встретят меня в Стоктоне. Автобус мы будем ждать там. Она покажет нам свою дочь. Тогда твои оперативники начнут шнырять среди пассажиров, собирая имена и адреса. Нам нужны свидетели, много свидетелей. - Ты думаешь, все это так серьезно? - спросил Дрейк. - Почем мне знать, - ответил Мейсон. - Может быть, и серьезно, а если так, я не хочу, чтобы доказательства ее алиби расползлись на все четыре стороны. Предпочитаю обзавестись свидетелями, пока они все под рукой. 14 Диспетчер только начал объявлять прибытие автобуса, рейс триста двадцать до Сакраменто, как к Мейсону подошел худощавый мужчина лет пятидесяти пяти, одетый так консервативно, что казался почти старомодным. Неприметно окинув Мейсона взглядом, он спросил: - Мистер Мейсон? - Да, - кивнул адвокат. - Я из филиала Детективного агентства Дрейка в Сакраменто. Мы привезли сюда миссис Ингрем. Вы встретитесь с ней сейчас? Автобус вот-вот должен прибыть. Там порядочно народу. Это ведь транзитный автобус, и здесь в Стоктоне билеты продают, только если есть свободные места. Нам удалось взять лишь два билета. - Ладно, - сказал Мейсон. - Возьмите себе оба билета. Сядьте в автобус и запишите имена и адреса всех пассажиров. Сделайте это тактично... - Не беспокойтесь, - сказал сыщик, - это моя работа. Все ясно, мистер Мейсон. - Да, так значит, запишите их адреса и имена, - продолжал Мейсон. - И в первую очередь тех пассажиров, которые едут из Лос-Анджелеса и разговаривали в пути с молодой женщиной, которую мы вам укажем. - Вон уже идут пассажиры, - сказал сыщик. - Тогда попросите сюда миссис Ингрем, - распорядился Мейсон. Он сделал шаг навстречу тонкогубой женщине лет пятидесяти с небольшим, которая казалась очень возбужденной. - Так это вы мистер Мейсон, - сказала она. - Бог знает, что тут происходит. Мне сказали, что вы адвокат, причем хороший адвокат, так что вам, наверное, виднее. Моя дочка - хорошая девочка, мистер Мейсон, очень хорошая девочка. Помните это. Она не могла участвовать в каком-то темном деле. Я еще не знаю, что случилось, но так не поступают, мистер Мейсон. Зачем-то притащили меня сюда... - Мы не вполне уверены, что ваша дочь едет этим автобусом, - с трудом перебил ее Мейсон. - Конечно, она едет в нем, как же еще? Она сама сказала, что приедет этим рейсом. - Да, но с тех пор произошли очень важные и неожиданные события, миссис Ингрем. Не исключено, что ваша дочь... - Мама, что ты здесь делаешь? Миссис Ингрем обернулась. Взгляд ее стал мягче, но тонкогубый рот остался тонким и жестким. - Ах, Миртл! Как ты меня испугала... - Я тебя? Это ты меня пугаешь. Что ты здесь делаешь? - Я тут ни при чем, - сказала миссис Ингрем. - Вот, познакомься: это мистер Перри Мейсон и его секретарша мисс Стрит. Миртл посмотрела на Мейсона. На мгновение ее лицо побледнело, а глаза стали большими и круглыми. - Мистер Мейсон! - испуганным шепотом повторила она. - Вы знаете меня в лицо, миссис Фарго? - спросил Мейсон. - Я... Да... Мне показывали вас. Боже мой, что вы-то здесь делаете? - Сейчас нет времени на объяснения, - сказал Мейсон. - Дело очень серьезное. Корешок билета у вас? Миртл Фарго поискала в сумочке и вытащила маленькую картонку. - Вот он, мистер Мейсон, но для чего вам... Мейсон быстро перевернул билет, чтобы взглянуть, стоит ли на обороте лос-анджелесский штамп. - Миссис Фарго, вы можете мне объяснить, почему здесь вчерашняя дата? - Да, конечно, - быстро ответила Миртл. - Я купила билет вчера. Я всегда покупаю билеты заранее, чтобы потом не беспокоиться... - Хорошо, все ясно, - сказал Мейсон. - Где вы сидели в автобусе? - Сейчас, дайте-ка вспомнить... второе сиденье спереди с левой стороны. - Около окна или рядом с проходом? - У окна. - Вы помните, кто сидел рядом с вами? - Да. Очень милая женщина. Она... - Где она села? - Не знаю. Ах да, где-то в долине. Она сидит в автобусе уже довольно давно. - Но когда вы выезжали из Лос-Анджелеса, ее не было? - Бог ты мой, не знаю. Я ее недавно заметила. - Вы видите ее сейчас? - спросил Мейсон. - Да. Она стоит вон там, возле газетного киоска. - Отправляется автобус, следующий рейсом триста двадцать, на Сакраменто. Займите, пожалуйста, ваши места, - объявил монотонный голос. - Да что, в конце концов, случилось? - спросила миссис Фарго. - Мама, ты можешь поехать со мной? Ты можешь... - Вы останетесь со мной, - сказал Мейсон. - Мы поедем в Сакраменто на машине. Прибудем туда раньше автобуса и сможем опросить некоторых пассажиров. Пассажиры садились в автобус. Мейсону видно было в окна, как сыщик и его помощник с любезной улыбкой снуют среди пассажиров, записывая имена и адреса. - Послушайте, - сказала Миртл Фарго, - не будете ли вы так любезны объяснить, в чем дело? - Да, пора бы, - подхватила миссис Ингрем. - Бог знает, что творится. Я просто вся дрожу. Не могу собраться с мыслями. Никогда со мной такого не было. Куда-то тащат, везут, волокут. Да что ты натворила, Мирт? - Абсолютно ничего, мама. - Может, мы ненадолго отложим все эти вопросы? - вмешался Мейсон. - Нет, зачем же, мистер Мейсон? Я от мамы не скрываю ничего. - Так вы говорите, вам меня показали? - спросил Мейсон. - Да. - Где? - В ночном клубе. Дайте вспомнить, это было... Да, это было только вчера ночью! С вами была мисс Стрит. Не правда ли, мисс Стрит? - Вы собирались вылететь самолетом, миссис Фарго? - спросил Мейсон. - Самолетом? - Да. - Господи Боже, конечно, нет. Не настолько я дорожу временем. Мне нравится путешествовать автобусом. Встречаешь столько интересных... - Вы не говорили мужу, что собираетесь лететь самолетом? - Нет. - Отвозил он вас утром в аэропорт? - Мой муж? В аэропорт? Какие глупости! Да ни за что на свете он не встал бы в такую рань. Я тихонько спустилась на кухню, наспех позавтракала, доехала трамваем до автобусной станции и села там в автобус, отходивший в восемь сорок пять. - Ваш муж сказал мне, что отвозил вас в аэропорт. - Когда он вам сказал это? - Сегодня утром около девяти часов. Она покачала головой и сказала: - Он, наверно, пошутил. Ведь он отлично знал, что я собираюсь ехать автобусом. Я всегда так езжу, правда, мама? - Да. По-моему, всегда. Почти всегда. Ты, правда, прилетела сюда самолетом в тот раз, когда... - И меня полдороги тошнило. Я тогда твердо решила, что ни разу больше не полечу. С тех пор я путешествую только автобусом грейхаунд и, уверяю вас, с огромным удовольствием. - Да, все это так, конечно, но объясните же мне наконец, что все-таки происходит? Я уже не молодая женщина, и вдруг меня хватают, куда-то тянут, тащат, так что я уже не в силах... - Миссис Фарго, - сказал Мейсон, - давайте объяснимся до конца. Вы можете не говорить мне больше того, что хотите, ответьте только - это вы вчера вечером звонили из аптеки на углу Ванс-авеню и бульвара Крамер? Так или нет? Она медленно покачала головой и, немного помолчав, сказала: - А при чем тут это? - Не лгите мне, - сердито сказал Мейсон. - Дело слишком серьезное. - Мистер Мейсон, - резко прервала его миссис Ингрем, - вы разговариваете с моей дочерью, не забывайте! Вы не имеете права обвинять ее во лжи. Она никогда не лжет. Ей лгать незачем. Она порядочная, респектабельная замужняя женщина... - Ладно, - сказал Мейсон. - Сейчас мне некогда вас подготавливать. Ваш муж умер. - Что?! - воскликнула миссис Ингрем. Миртл Фарго слегка покачнулась. Глаза у нее снова округлились. - Артман... умер! - Да, - сказал Мейсон, - и давайте-ка лучше не будем ужасаться и восклицать. Мне кажется, полиция доберется до вас через час или два. За это время мы должны выяснить множество вопросов и сделать это быстро. Так что начнем сразу! - Артман... Это невозможно... У него было отличное здоровье. Он... - Он убит, - перебил Мейсон. - Как убит? - Кто-то воткнул ему в горло нож. Думаю, это произошло сегодня утром, часов в десять на верхнем этаже вашего дома. Мистер Фарго пытался выбежать из дому. Он добежал до лестницы, а там, наверно, потерял сознание, скатился вниз и распластался на полу футах в двух от входной двери. Вы что-нибудь знаете об этом? - Я! Откуда, мистер Мейсон, что вы имеете в виду? Вы первый, от кого я это слышу. Ты что-нибудь знаешь, мама? Миссис Ингрем покачала головой. - Учтите, - сказал Мейсон, - вас будут допрашивать. Полиция захочет знать, где вы были в это время. - В котором часу это случилось? - Вероятно, часов в десять или в половине одиннадцатого. - Слава Богу, все в порядке. В половине одиннадцатого я уже была в автобусе. - Вы с кем-нибудь там разговаривали? Она нахмурилась, припоминая, потом сказала: - Да. Там был очень милый джентльмен, пожилой уже, такой предупредительный. По-моему, служащий нефтяной компании или что-то в этом роде. Он сошел в Бейкерсфилде. Был еще пьяный, который сидел около меня, и женщина, с которой я разговаривала от Бейкерсфилда до Фресно. Я не знаю, кто она. После Фресно я пересела, и рядом со мной оказалась женщина, которая ехала в Сакраменто, чтобы выступить свидетельницей на бракоразводном процессе дочери. Кажется, ее фамилия Оланта. Странная фамилия. Да, именно так: миссис Оланта. А фамилия дочери Пэлхем. И суд будет завтра утром. Помню, она много толковала о разводах, о семейной жизни и о том, как трудно мужу с женой сохранять хорошие отношения. Мейсон взглянул на часы, повернулся к Делле и сказал: - Нам пора двигаться, если мы хотим вовремя попасть в Сакраменто и успеть хоть что-то сделать. Делла кивнула и направилась туда, где стоял шофер нанятой ими машины. Мейсон снова повернулся к миссис Фарго и ее матери. - Послушайте, - сказал он, - мы поедем в машине, которую я нанял. Мы не сможем говорить при шофере. Не упускайте же последнюю возможность. Миссис Фарго, звонили вы мне вчера ночью или нет? Она взглянула ему прямо в глаза. - Нет, - ответила она. - Пойдемте, - сухо сказал Мейсон. - Я не звонила вам по телефону вчера ночью, - порывисто проговорила Миртл, - но если мой муж мертв и если кто-то может заподозрить... ну в общем... если мне придется искать алиби и доказательства, где я была и что делала, я бы хотела, чтобы вы представляли мои интересы. Я так много слышала о вас... - Миртл, подумай, о чем ты говоришь, - остановила ее мать. - Тебе совсем не нужен адвокат. Я не знаю, кому и зачем понадобилось запугивать тебя и этим побуждать... - Миссис Ингрем, - сказал Мейсон, - тут никто никого не запугивает и ни к чему не побуждает. Я ошибочно решил, что представляю интересы вашей дочери. - Вы что, не знаете своих клиентов? - огрызнулась миссис Ингрем. - Выходит, что так, - сказал Мейсон. - Но вы высадили мою дочь из автобуса и зачем-то притащили меня сюда. Вы должны доставить нас обратно. Сделайте хотя бы это. Я не знаю, какие уж там есть у нас права, но не бросите же вы нас здесь. - Совершенно верно, - сказал Мейсон. - Я доставлю вас в Сакраменто, если вы пройдете к тому автомобилю. Они подошли к большой семиместной машине, которая ждала у обочины. - Я хочу попасть в Сакраменто до прибытия автобуса, который только что отошел отсюда. Мы сможем это сделать? - спросил Мейсон шофера. - Да, конечно, автобус ведь останавливается по пути. - Отлично, - сказал Мейсон. - Едем. До дороге Мейсон пресекал все попытки разговориться. Шофер показывал им местные достопримечательности, явно вызывая пассажиров на разговор, но в конце концов умолк. Миртл несколько раз что-то шептала матери. Мейсон и Делла не раскрывали рта. Наконец, на окраине Сакраменто машина замедлила ход и остановилась у автобусной станции. Мейсон вручил шоферу пятьдесят долларов и дал пять долларов на чай. До прибытия автобуса оставалось около десяти минут. Мейсон сказал Миртл Фарго: - Вам совсем не обязательно здесь оставаться. Я встречу своих агентов. А вы подождите меня в доме вашей матери. Я приеду на такси. Миссис Ингрем с дочерью вышли из машины. Миртл сказала: - Надеюсь, вы не считаете нас неблагодарными, мистер Мейсон? - Все в порядке, - сказал Мейсон. - Просто какое-то время я думал, что вы моя клиентка, миссис Фарго, и старался обеспечить вам надежное алиби и помешать полицейским пойти по ложному следу. - Натолкнув их на верный след? - спросила Миртл. - Возможно. - Хотели бы вы знать, кто это сделал, мистер Мейсон? - Да, это помогло бы нам. - Его любовница. Артман едва мог дождаться, когда я уйду из дому, - он ждал ее. Поверьте, мистер Мейсон, я не ханжа, но есть все-таки пределы. - Вы, кажется, не особенно огорчены смертью вашего мужа, - сказал Мейсон. - Нет, - ответила она, - говоря откровенно, нет. Мы уже несколько раз были на грани развода. Я уехала от него в надежде, что, может быть, хоть это заставит его опомниться, а он, наверно, лишь обрадовался, что сможет теперь привести в наш дом свою девицу. Я знаю, он уже не раз собирался все распродать и, получив наличные деньги, сбежать с ней. Я это чувствовала. - Вы знаете, кто эта женщина? - спросил Мейсон. - В общем, нет. Я только знаю, что у него есть какая-то девица, по которой он сходит с ума. Он почти не бывал дома последний месяц. Каждый день выдумывал какой-нибудь предлог, чтобы уйти. Сваливал все на дела. Мол, нужно повидаться с покупателем. Конечно, это временное увлечение, потом он к кому-нибудь переметнется снова. Вчера, когда мы были в ночном клубе, он строил глазки девушке, которая делает фотографии, и смотрел на нее так, словно проглотить хотел... - Миртл! - резко прервала ее мать. - Ты разговариваешь с чужим человеком! Миссис Ингрем повернулась к ним спиной и зашагала было назад к машине, но остановилась и вернулась, чтобы ничего не пропустить из их беседы. - Каковы бы ни были ваши чувства, - сказал Мейсон, - вы должны думать и о том, какое впечатление производите на других людей. С вами будут беседовать полицейские, будут задавать вам вопросы, может быть, у вас даже возьмут интервью для газеты, если разрешит полиция. - Да, я понимаю, - сказала она. - Я буду в должной степени печальной, но не собираюсь переигрывать, не люблю лицемерить. - Я буду у вас примерно через час, - сказал Мейсон, - привезу вам адреса и фамилии свидетелей, подтверждающих ваше алиби, а возможно, даже у кого-нибудь возьму письменные показания. Сделаю для вас и это. А вы тем временем вспомните, обращались ли вы ко мне за помощью вчера вечером. - О, я помню, что нет. - Подумайте как следует. - Хорошо. А если кто-нибудь еще до вашего прихода начнет задавать мне вопросы, что мне отвечать? - Все, что вы хотите, - сказал Мейсон. - Если вы не моя клиентка, я не могу вам советовать. - Даже как друг? - Да. Дружба у нас с вами тоже односторонняя. - Я, наверное, должна удивиться, когда мне сообщат, что он... - Не глупите, - резко сказал Мейсон. - Я вас встретил в Стоктоне, высадил из автобуса и, конечно, сразу же сказал, что ваш муж мертв. - А если они спросят, почему вы это сделали? - Скажите им, что у меня доброе сердце, а теперь уходите. Вон подъезжает автобус. Мейсон отошел, а она нерешительно топталась на месте, не зная, следовать ли ей за ним, или присоединиться к матери. В конце концов она вернулась к машине, обе женщины сели в нее и уехали. Делла подошла поближе к Мейсону. - Дать тебе вещественное доказательство номер один? - спросила она. - Что? В руке у Деллы белел кусочек материи. - Это носовой платок миссис Фарго. Я вытащила его из ее сумочки. Точно такими же духами пахли деньги в том конверте. - А, черт! - воскликнул Мейсон. Он быстро повернулся, но было уже поздно. Миссис Фарго уехала. Мейсон повел Деллу к дорожке, по которой только что прибывшие пассажиры входили в здание автостанции. Агент шел одним из первых. Его лицо было хмурым. Встретившись глазами с Мейсоном, он сделал ему знак отойти в сторону. - Записали имена пассажиров? - спросил Мейсон. Агент кивнул. - Хорошо, - сказал Мейсон, - теперь надо будет взять письменные показания. Как вы полагаете, могли бы мы попросить у некоторых пассажиров, предложив им компенсацию за потерю времени... - У меня лежит в кармане с полдюжины письменных показаний, - сказал сыщик. - Они нацарапаны кое-как, поскольку их писали на ходу. Но все написано как полагается, есть подписи. Вот возьмите. - Это хорошо, - сказал Мейсон, засовывая показания в карман пальто. - По-моему, не очень-то. - Что вы имеете в виду? - Автобус выехал в восемь сорок пять утра, - сказал сыщик. - Мы нашли людей, которые видели ее там после Фресно. Мы нашли женщину, которая говорила с ней в Бейкерсфилде. Но мы не нашли никого, кто сел в Лос-Анджелесе и кто... - Это неважно, - сказал Мейсон. - Она говорила с мужчиной, который сошел во Фресно... - Подождите-ка минутку, - вежливо, но твердо прервал его сыщик. - Одна из пассажирок обратила на нее особое внимание и готова поклясться, что этой дамы не было в автобусе, когда он выезжал из Лос-Анджелеса. Что она примчалась на такси и еле-еле успела сесть в автобус в Бейкерсфилде. - Эта женщина, наверно, ошибается. - Она из тех, кто никогда не ошибается, во всяком случае, так они сами думают. - Вот дьявол, - сказал Мейсон, - это может послужить поводом для осложнений. Вы взяли показания у этой женщины? - Да. Они в той пачке, что я отдал вам. - Где она живет? - В Лос-Анджелесе. Ее адрес указан в рапорте. - А ваша контора находится здесь? - Да. - Дайте мне вашу карточку. Я пока еще не знаю, как будут развиваться события, но хочу, чтобы вы держали язык за зубами, вы понимаете? Сыщик кивнул. - Вы выпишите счет на меня или на "Детективное агентство Дрейка"? - На "Детективное агентство Дрейка". - Вы доверяете вашим людям? - Конечно. Но давайте все-таки внесем ясность, мистер Мейсон. Если полиция начнет мне задавать точные вопросы, мне придется дать на них точные ответы. - Что ж, это справедливо, - сказал Мейсон, - как я понял, вы не назвали своего имени никому из пассажиров. - Мне было поручено собирать информацию, а не давать ее. - Прекрасно. - Но, конечно, если полиция проявит интерес, она легко узнает, что кто-то ехал в автобусе и расспрашивал пассажиров. - Понимаю. Мейсон повел Деллу к стоянке такси. - Похоже, что мы были слишком оптимистичны, Делла, - сказал он. - Письменные показания сейчас у тебя? - Да. - Лучше отдай их мне, - сказала Делла, - тогда, если кто-нибудь спросит, где они, ты можешь сказать, что их у тебя нет. Мейсон молча отдал ей листки. Он сказал шоферу адрес миссис Ингрем, и машина двинулась. Делла Стрит, сжав руку Мейсона, сказала: - В конце концов, она же сама говорит, что вовсе не твоя клиентка. Мейсон молча кивнул. Когда они остановились перед опрятным домиком с террасой, Делла тихо заметила: - Наверное, она не хочет с тобой говорить при матери. - Это не единственная причина, - ответил Мейсон. Они поднялись на крыльцо, и Мейсон позвонил. К двери подошла миссис Ингрем. - А, это вы наконец, - сказала она. - Не много же от вас толку. - Что вы имеете в виду? - Я думала, что адвокат должен давать советы своим клиентам. Полиция приходит, а вас и близко нет. Бросили на произвол судьбы мою дочку. - Здесь побывала полиция? - Они уже ждали нас. - Куда они ушли? - Не знаю. Куда-то уехали. - Ну что ж, прекрасно, - сказал Мейсон. - Я сейчас поговорю с вашей дочерью и... - Да ведь я вам о том и толкую, - сердито сказала миссис Ингрем. - Вы имеете в виду, что полиция увезла вашу дочь? - Вот именно. Миртл оставила вам записку. Она вручила Мейсону заклеенный конверт, на котором карандашом было написано: "Перри Мейсону, адвокату". Мейсон разорвал конверт, вытащил лист бумаги и прочел: "Очень сожалею, мистер Мейсон, но мне в голову не приходило, что все может так обернуться. Надеюсь, вы меня поймете. Миртл Фарго". Мейсон сунул в карман листок и конверт. - Это писала ваша дочь, миссис Ингрем? - Да, конечно. Но скажите же мне наконец, что происходит? Я требую... Закончить ей не удалось - зазвонил телефон. - Подождите-ка минутку, - сказала миссис Ингрем и вышла. Она вернулась очень скоро со словами: - Это междугородная, вызывают вас. Говорят, что это очень важно. Она проводила Мейсона к телефону и остановилась рядом, чтобы слышать, о чем он будет говорить. В трубке раздался возбужденный голос Дрейка: - Слава Богу, что я поймал тебя, Перри. С этим делом Фарго такая каша заварилась - не расхлебать. - А что случилось? - Полиция обнаружила автомобиль Миртл Фарго. - Где? - На автостоянке у станции Юнион-Терминал. Служащий на стоянке запомнил водителя или думает, что запомнил. - Он детально описал его? - К счастью, да, - ответил Дрейк. - А может, и к несчастью. Тебе виднее. Ему показали фотографию миссис Фарго, вдовы покойного, и он сказал, что именно эта женщина и вышла из машины. Он случайно заметил, что она пытается остановить такси. Шофер сказал ей, что ему запрещено брать пассажиров прямо перед станцией, и свидетель показал ей стоянку такси. Потом полиция напала на след этой женщины, когда ее сообщник нанял частный самолет и они вылетели в Бейкерсфилд. В бейкерсфилдском аэропорту женщина взяла такси и сказала шоферу, что ей необходимо успеть к автобусу, который отходит в час десять. Шофер доставил ее на автовокзал за две минуты до отправления автобуса. - Я вижу, - сказал Мейсон, - что полиция крепко взялась за дело. - Вот-вот. Я решил предупредить тебя, чтобы ты не попал впросак. - Уже попал. - И сильно? - Хуже не придумаешь, - сказал Мейсон и, повесив трубку, увидел перед собой злобно сверкающие глазки миссис Ингрем. - Так вот, мистер Мейсон, - сказала она, - я все-таки мать. Скажите начистоту: в конце концов, вы будете помогать моей дочери? - Попадись она сейчас мне в руки, - мрачно сказал Мейсон, - я бы ей шею свернул. 15 Перри Мейсон, откинувшись на спинку кресла, читал отчеты, которые Делла Стрит аккуратно вырезала из различных газет. Казалось, все авторы единодушно утверждали, что некий адвокат хотел организовать алиби для миссис Фарго и потерпел неудачу. Полиция, имевшая на руках все козыри и разработавшая весьма достоверную версию об обстоятельствах убийства Артмана Д.Фарго, агента по продаже недвижимости, зарезанного в своем доме на Ливингтон-драйв, двадцать два восемьдесят один, не проявляет озабоченности. "Зато очень озабочен, - писала одна газета, - некий знаменитый адвокат. Но выяснить, что же произошло с точки зрения этого адвоката, трудно, поскольку на все вопросы он отвечает одной фразой: - "Комментариев не будет". Кажется, однако, этот адвокат твердо убежден в том, что миссис Фарго выехала автобусом "грейхаунд", рейс триста двадцать, отправившимся из Лос-Анджелеса в восемь часов сорок пять минут утра и прибывшим в Сакраменто по расписанию в десять часов пятьдесят минут вечером того же дня. Адвокат этот настолько убежден, что дело происходило именно так или что его можно представить так, что, встретив эту даму в Стоктоне, высадил ее из автобуса и отвез в Сакраменто в нанятой им машине, а в автобус посадил сыщиков, которым было велено собрать так называемые доказательства. Сыщики выполнили свой долг и доказательства собрали. Но эти доказательства свидетельствуют о том, что миссис Фарго не было в автобусе в Лос-Анджелесе, она села в него лишь в Бейкерсфилде в десять минут второго пополудни. Полиция конфисковала список фамилий и адресов, собранных частными детективами. Покойник оставил после себя вдову, Миртл Фарго, и сына, Стивена Л.Фарго, десяти лет. Мальчик учится в одной из лучших частных начальных школ недалеко от Сакраменто и пользуется любовью учеников и учителей. Его считают очень способным, дисциплинированным и общительным. Миссис Фарго, кажется, больше всего опасается того, какое впечатление произведет ее арест на сына. Еще вчера Стивен Л.Фарго был счастливым мальчуганом. Его хвалили учителя за успехи в учебе, и он был выбран старостой класса. Сегодня же он узнает, что отец его убит, мать задержана полицией по подозрению в убийстве, и даже им самим и школой, где он учится, интересуются газеты. Преподаватели решили не допускать к мальчику репортеров. Они не скрывают, что недовольны всей этой газетной шумихой. Но репортерам удалось встретиться с некоторыми соучениками Стивена Фарго, которые утверждают, что мальчика по-прежнему любят в школе и ни друзья, ни учителя от него не отступились." Мейсон бросил вырезку на стол и встал. Сунув большие пальцы в проймы жилета, он неустанно расхаживал взад и вперед по кабинету. Делла Стрит продолжала печатать на машинке, время от времени поглядывая на адвоката, но ничего не говоря. Телефон на столе Деллы вдруг негромко зазвонил. Она подняла трубку и спросила: - Алло? - Минуты через две она сказала: - Хорошо, Герти. Я поняла. Спасибо. Повесила трубку, подошла к двери кабинета и остановилась, выжидая. Мейсон продолжал вышагивать по кабинету, пока вдруг не заметил Деллу. Он хмуро посмотрел на нее. - Что случилось, Делла? - Миссис Фарго поместили в окружную тюрьму. - Ах, вот как, - сказал Мейсон. - Это значит, они уже выжали ее досуха, вытянули из нее письменные показания и довели до такого состояния, когда, по их мнению, она может получать от своего адвоката "советы по поводу ее конституционных прав". Делла Стрит, зная Мейсона и понимая его настроение, благоразумно хранила молчание. - Да, конечно, - с горечью продолжал Мейсон, - все идет по заведенному порядку. Ордером на арест они запаслись заранее. Если арестованный молчит, он попадает в тюрьму не раньше чем дней через десять. Но если он, попавшись на удочку полиции, поверит, что они стремятся лишь полностью убедиться в его невиновности, и, поверив, расскажет им все, они доставят его в тюрьму так быстро, что и чернила на его показаниях не успеют высохнуть. - Это первый выпуск дневных газет, - сказала Делла Стрит. - Их принесли несколько минут назад, но я не хотела тебя беспокоить. Мейсон взял газету и посмотрел на фотографию Миртл Фарго,