но рубинов больше
не было.
     - А где сам Лейт? - спросил он. Вопрос повис в воздухе.
     Лейт исчез без следа. Квартира его оказалась пустой и гараж тоже. А  их
хозяин  затаился,  по-видимому, где-то в городе,  ожидая  встречи с мистером
Милсом.
     Сержант, проклиная свою неосмотрительность и неоперативность,  уселся в
качалку  и  продолжал  с  упоением ругаться, в то время  как все полицейское
управление жевало шоколадные конфеты и чего-то ждало.

     Лестер Лейт  со  всеми  необходимыми ему вещами находился в это время в
загородном доме  Милса. Из  кармана он вынул  и передал хозяину пузырек, при
виде которого глаза  ювелира вспыхнули от жадности, так как на самом донышке
он сразу же разглядел великолепный образец жемчуга.
     - Мы  сможем по-настоящему разбогатеть, занимаясь этим,  - сказал Милс,
взглянув на тигель.
     Однако он  слишком рано  начал  почивать на  лаврах,  совсем  забыв  об
опасности.
     - Готовьтесь, Милс, у нас еще все впереди! - заявил Лейт улыбаясь.
     - Что вы имеете в виду?
     - Я гангстер, поэтому или пан, или пропал! А Григи-револьвер был  одним
из моих друзей.
     И Лейт поднял пистолет.
     Бедняга Милс покрылся холодным потом и не мог оторвать глаз от оружия.
     - А теперь,  мой дорогой, слушайте меня внимательно. Много лет назад вы
решили самолично  украсть эти драгоценности у бедненького раджи, - зловеще и
спокойно  продолжал  Лейт.  -  Именно вы  раструбили во всех  газетах, будто
носите  из  дома  в  магазин и обратно  миллионные  ценности. Естественно, я
клюнул  на  это  и  послал в магазин  Григи-револьвера,  который  должен был
ограбить вас. Григи,  конечно,  шляпа.  Но  результат вашей  аферы получился
таким удачным для вас еще  и потому,  что вы все  хорошо продумали. Вы  были
уверены в том, что любой умный бандит может  запросто шарахнуть вас в момент
вашего прихода  в магазин  каждое  утро.  Но  вы,  Милс, не дурак, и поэтому
всегда  появлялись в  мастерской  за несколько минут  до  прихода  остальных
работников. Бандита вы увидели сразу, как только вошли  в магазин, и  тут же
выстрелили  в него.  Ни минуты не  мешкая, вы вызвали  полицию и  были почти
уверены, что налетчик погибнет  в  схватке с  ней. Шпики осмотрели все очень
тщательно, но камней  нигде не нашли. И это вполне естественно, так как их в
тот день в вашем чемоданчике и не было. Но  во время комедии с переодеванием
вы  допустили  ошибку.  Вы достаточно  умны и хитры  и понимаете, что каждый
средний человек запоминает лишь одну-две  отличительные особенности. Поэтому
вы  низко  надвинули  на  лоб  кепку,  а   на  глаз  нацепили  повязку.  Две
впечатляющие  приметы,  которые  остались в  памяти  людей. Но  вы допустили
ошибку: в первый раз вы прикрыли повязкой левый глаз, а второй раз - правый.
Это и обнаружила полиция.
     - И чего же вы теперь от меня хотите? - спросил, наконец, Милс.
     - Расплаты, конечно.
     Ювелир нервно облизал губы.
     - Сначала все это нужно будет доказать, а поддаваться я не собираюсь.
     Лестер Лейт глянул на часы.
     - Возможно,  вам будет интересно узнать  о том, что в полиции пришли  к
заключению, что никто вас не обворовывал, поэтому там  увеличили ваше  фото,
нахлобучили  на  голову  кепку  и  завязали  один  глаз.  Все  это  показали
свидетелям, которые видели, как вы отдавали рубины незнакомым людям.
     Милс с трудом проглотил слюну и сел. Лестер спрятал пистолет.
     -  Мне,  в  общем-то, нет до  вас  дела,  просто хотелось  немного  вас
проучить. Полицейские на мой сигнал клюнули, и если бы они не польстились на
драгоценности, все было бы в порядке.
     - Так это вы навели на меня полицию?
     Лейт снова глянул на часы.
     -  Они  скоро  будут  здесь.  И  лучше  было  бы,  если бы  мы  с  вами
расквитались сейчас.
     Миле с трудом перевел дух.
     - Это ваш последний шанс, - улыбнулся Лейт.
     - Вы не правы, у меня их нет. Я...
     Раздался устрашающий рев сирены, прервавший речь ювелира-эксперта.
     - Спасите меня, черт  бы  вас побрал, ведь  это уже полиция! -  завопил
Миле.
     Лейт со всего размаха съездил ему по физиономии.
     - Защищать вас,  дешевого крючкотвора и обманщика? Спасайтесь сами! Мне
надо уносить  ноги и  помочь  друзьям, которые меня  прикрывали. Если  здесь
появится полиция, начнется резня!
     Милс бросился к  окну,  но  Лейт сильнейшим ударом кулака уложил его на
пол.
     - Идиот! Старайтесь  быть незаметным. Полицейские  организовали засаду.
Мои  друзья  могут ввязаться с ними в драку.  А знаете, что  это  значит?  В
стычке может  быть убит полицейский,  а  за убийство полицейского  последует
суровая расплата.
     Вой сирены стал еще громче.
     - Давайте спрячемся в моем гараже! - завопил Милс.
     - Слышите,  стрельба,  -  сказал  Лейт. Выстрелы  были слышны несколько
секунд, потом все стихло. Лейт вздохнул:
     - Вы  виноваты в том, что мои парни связались с полицией. За такие дела
вас ждет электрический стул, но тем не менее...
     - Что?
     - Решил взять вас в гангстеры. Нам нужен хороший ювелир.
     Милс сжался в комок.
     - Но я не гожусь для этого.  Лучше  уж я  останусь здесь  и объяснюсь с
полицией.
     Лейт мрачно рассмеялся.
     - Слушайте, вы, дырявый башмак. Мои друзья только что сразились с целым
отделением, неужели вы думаете, что я допущу новые жертвы?
     С этими  словами  он  вытащил  автоматический  пистолет  и прицелился в
ювелира. Глаза гневно блеснули.
     -  Нет, нет, я все сделаю!  - в ужасе заверещал Милс, вскочил на ноги и
пулей вылетел в холл, где стояла его толстая трость. Милс схватил ее.
     - Они здесь, - выкрикнул он и протянул трость Лейту. -  А теперь быстро
смывайтесь, и я с вами.
     Но Лейт начал трясти палку.
     -  Нет,  так  вы   их  оттуда   не  достанете:  трость  внутри   полая,
драгоценности в ней завернуты в тряпицу. Нужно отвернуть набалдашник.
     - Понятно, Милс,  а сейчас бежим в ваш гараж. Там все  уже приготовлено
для иллюминации и фейерверка. Я сегодня хочу отпраздновать четвертое июля.
     Милс попытался возразить, но его прервал какой-то резкий звук.
     - Доброе утро, - вдруг спокойно произнес Лейт.
     - Но ведь это же полиция! - в ужасе взвизгнул Милс.
     - Да, она самая. Они все еще  блуждают в полутьме. Своей иллюминацией я
освещу им дорогу. Когда в газетах появились ваши многочисленные заявления  о
краже, в мою душу уже тогда закралось подозрение. А полиция,  нигде не найдя
ни камней, которые  якобы похитил  Григи, ни даже их следов, только укрепила
его.
     И Лейт  легко прошел к парадной  двери,  открыл ее и вышел на улицу как
человек, полностью уверенный в себе.

        * * *
     Сержант  Экли  уже разгуливал по квартире  Лестера Лейта,  когда в доме
неожиданно появился хозяин.
     - Отлично, сержант! Ожидаете меня?
     Экли ответил вопросом на вопрос очень медленно, стараясь  не обнаружить
гнева.
     - Получили камни?
     Лейт удивленно поднял брови.
     - Простите, вы о чем?
     Сержант глубоко вздохнул.
     - Вчера вы обманули моих людей и скрылись.
     Лейт закурил сигарету.
     - Садитесь, пожалуйста.  Зачем такая  спешка, вы,  по-моему, совсем уже
заработались.  А что  касается  обмана, то  это  ваши  шпики  подвели  меня,
сержант, а не я обманул их.
     - Ну  конечно, вы совершенно случайно буквально растворились в  воздухе
перед носом сыщиков и даже на ночь домой не вернулись.
     Лейт рассмеялся.
     - Ничего не поделаешь, сержант, личная жизнь.
     - При чем здесь личная  жизнь, Лейт,  ведь  вы просто  были  у Милса  и
организовали там этот фейерверк.
     -  Совершенно верно, надо же  было,  следуя  моему  особому  календарю,
отметить четвертое июля. Милс ведь не жаловался на меня, правда?
     Экли перекинул во рту сигару слева направо.
     - Все  это  чушь.  Милс, кажется,  думает,  что  нет никакого основания
поднимать шум. А я вот  не удовлетворен  тем, как закончились эти  конфетные
дела. Наверное, что-то нами было упущено.  Например, та дамочка и ее кавалер
так и не дали никаких показаний. Разве они не работали на вас?
     - Что вы, сержант, неужели вы способны ошибаться?
     - Знаете, Лейт, я  никогда еще не видел такого проходимца, да к тому же
столь удачливого во  всем. Но когда-нибудь я все-таки арестую вас.  Ведь "не
все коту масленица, бывает и великий пост"!
     И  полицейский ушел, а Лейт, глядя  на присутствовавшего  при разговоре
слугу, улыбнулся и сказал:
     - Скутл, я чувствую, что мой новый календарь вас не очень устраивает, а
посему   включите-ка  отопление   на  полную  мощность.  Мы  с   вами  опять
возвращаемся к ноябрю.
     - Честно  говоря,  сэр, я не думал,  что вы вылезете сухим из воды и на
этот раз.



     12