к я. Голова у меня гудела. Все шло не так. - У меня множество друзей. Знаете почему? Потому что я никого из них не стыжусь. Среди них - самые разные люди, и вы далеко не самый странный. Есть, например, один, человек совершенно аморальный, но прекрасный художник, за это ему можно все простить. И он не чувствует себя ущемленным. И вы не должны. Не должны себя стесняться. Это нетрудно, если только захотеть. Я помогу вам. Казалось, наступил тот самый момент. Во всяком случае, сил моих не было больше все это терпеть. Прошу вас, выходите за меня замуж, говорю. Кольцо лежало у меня в кармане, наготове. Наступила тишина. Все, что у меня есть, - ваше, говорю. - Замуж выходят по любви, - отвечает. Я ведь ничего не прошу. Я не прошу ничего такого, чего вам не хочется делать. Вы можете поступать, как вам нравится, изучать искусство и всякое такое. Я ничего не стану требовать от вас, только носите мою фамилию и живите в моем доме. Она сидела уставившись на ковер. У вас будет отдельная спальня, и вы сможете запирать на ночь дверь. - Но ведь это ужасно! Это бесчеловечно! Мы же не понимаем друг друга и никогда не поймем. И сердца наши воспринимают мир совсем по-разному. Мне кажется, вы просто забываете, что и у меня есть сердце. - Видите ли, для меня мир не делится на то, что прилично и что неприлично. Для меня главное в жизни - красота. Я воспринимаю жизненные явления не как хорошие или плохие, а как прекрасные или уродливые. Понимаете, мне многое из того, что вы считаете хорошим, приличным, представляется уродливым, а многое такое, что вы считаете непристойным, мне кажется прекрасным. Это все слова, говорю, просто вы играете словами. Она не ответила, только посмотрела на меня пристально, улыбнулась, встала и отошла к камину. Стоит у огня, такая красивая, но совсем чужая. Надменная. Я думаю, вы просто влюблены в этого Пирса Брафтона, говорю. Мне хотелось чем-нибудь ее поразить. Она и правда очень удивилась. - Откуда вы о нем знаете? Ну, я сказал, мол, про это было в газетах. Писали, что вы с ним неофициально помолвлены. Только я сразу понял, что ничего подобного. Она рассмеялась: - Вот уж за кого ни за что бы не вышла. Скорее уж за вас. Тогда почему не за меня? - Потому что я не могу выйти замуж за человека, который мне не близок ни в чем. Понимаете, я должна чувствовать, что могу принадлежать ему целиком, так же, как и он мне. Умом, сердцем, телом. Я весь принадлежу вам. - Да нет же! Близость должна быть обоюдной. Оба отдают себя и оба принимают этот дар. Вы не можете принадлежать мне, потому что я не могу принять вас. И не могу ничего дать вам взамен. Мне ведь не много нужно. - Я знаю. Вам нужно лишь то, что я отдаю независимо от воли и желания. То, как я выгляжу, как говорю, как двигаюсь. Только ведь это - не вся я. Я ведь могу еще дарить и дарить. Но не вам, потому что я не люблю вас. Я говорю, тогда это все меняет, верно? И встал. В голове у меня стучало. Конечно, она сразу же поняла, я по выражению ее лица увидел, но сделала вид, что не понимает. - Что вы хотите сказать? Вы сами знаете что. - Хорошо. Я выйду за вас замуж. Когда захотите. Ха-ха. - Разве вы не этого хотели? Думаете, я не знаю, что вам даже не нужны будут свидетели и всякое такое? - И что же? Да я не верю вам ни на грош. Меня прямо затошнило от ее взгляда. Ну, вроде я и не человек, а так, непонятное что-то. С другой планеты. Не издевается, а с интересом так смотрит. Думаете, я не вижу, как вы тут мягко стелете, да потом-то что? - говорю. Она только сказала: "Фердинанд", умоляюще так. Еще одна из ее штучек. И нечего меня Фердинандом звать, говорю. - Вы же дали слово. Вы же не можете его нарушить. Я могу сделать все, что пожелаю. - Но я же не знаю, чего вы от меня хотите. Как смогу я доказать, что я вам друг, если вы не даете мне возможности это сделать? Заткнитесь вы, говорю. И тут вдруг она взялась действовать. Я знал, что-то случится, был к этому готов, только вот к чему я не был готов, что автомобиль в это время по дороге пойдет. Приблизился к самому дому, и в этот самый момент она протянула к огню ногу, вроде погреть, и вдруг выбросила на ковер из камина горящую головешку, закричала и бросилась к окну, а когда увидела, что ставни на засов заперты, к двери. Но я ее успел сзади схватить. Хлороформ-то я не успел из ящика достать, тут важнее было действовать быстро. Держу ее, а она бьется, царапается, прямо как когтями рвет, и кричит не переставая. Только у меня настроение быть добрым да мягким прошло, я ей дал по рукам как следует и рот ладонью зажал. Она попыталась из-под ладони вывернуться, и кусалась, и лягалась, но я уже запаниковал. Обхватил ее и подтащил к шкафу, где в ящике тампон с хлороформом был приготовлен. Она сразу поняла, попыталась вывернуться, головой мотала из стороны в сторону, но я достал тампон и со всей силы прижал ей к лицу. Ну и конечно, прислушивался все время, может, стучит кто. И за головешкой следил. Она все горела, и комната была вся в дыму. Ну, как только ее сморило, я ее на пол опустил и пошел огонь заливать. Вылил на головешку воду из вазы с цветами. Надо было действовать быстро, решил, снесу ее вниз, пока время есть, снес, положил на кровать, и снова наверх, проверить, погас огонь или нет, и убедиться, что вокруг никого. Открыл наружную дверь как ни в чем не бывало, вокруг никого, так что все было о'кей. Ну, пошел снова вниз. Она все еще не пришла в себя, лежала, как я ее положил. Ну и вид был у нее, платье съехало все на одну сторону. Не могу объяснить, только я почему-то весь взволновался, мысли всякие в голову полезли, смотрю на нее, она лежит на кровати, бесчувственная, без сознания. Такое чувство было, что вот доказал ей, кто здесь настоящий хозяин. Платье у нее съехало с плеча, и один чулок до самого верха был виден. Не знаю даже, почему я вспомнил, только я вспомнил один американский фильм (а может, это в каком журнале было), там человек один привел девчонку пьяную к себе на квартиру, раздел ее и уложил в постель, ничего непристойного, только в постель уложил и ничего такого не сделал, а она утром проснулась в его пижаме. Ну, я тоже так сделал. Снял с нее платье и чулки, но некоторые предметы на ней оставил, ну там лифчик и еще кое-что, чтоб уж не до самого конца. Ну, она была как картинка, лежала на покрывале почти без ничего, вроде на пляже в бикини; тетушка Энни говорила, теперешние женщины одни тесемки вместо белья носят (от этого и раком в большинстве болеют). Вот я и дождался, наконец-то мне представился шанс. Взял свой фотоаппарат и сделал несколько снимков; я бы и еще всякие сделал, только она зашевелилась, и пришлось упаковаться и давай бог ноги. Сразу проявил и отпечатал. Очень прилично получилось. Не художественная фотография, зато интересно. Так в ту ночь и не заснул, в таком был состоянии. Временами даже думал, спущусь к ней, дам наркоз и еще другие сделаю снимки, вот до чего дошел. На самом-то деле я совсем не такой, только в тот вечер на меня такое нашло из-за всего, что случилось, и от нервного напряжения. Еще на меня шампанское плохо подействовало. И все, что она наговорила. Это была, как говорится, кульминация всех обстоятельств. Потом еще много чего было, только уже ничто не могло идти так, как раньше. Как-то так стало ясно, что мы никогда не сможем приблизиться друг к другу, она никогда не сможет меня понять, и я думаю, она тоже сказала бы, что я не могу или не хочу понять ее. Ну а если про то, что я с ней сделал, ну, в смысле, что ее раздел, я когда потом думал про это, то ведь не так уж плохо я поступил; не всякий бы смог, как я, держать свои чувства под контролем, пофотографировать - и все; так что это даже говорит в мою пользу. Думал, думал, что дальше делать, решил, лучше всего письмо написать. И написал вот что: "Я сожалею о том, что случилось вчера вечером, смею думать. Вы считаете, что никогда не сможете меня простить. Я действительно говорил, что не применю силу, если Вы меня не вынудите к этому. Думаю, Вы согласитесь, что своим поведением Вы вынудили меня к этому. Пожалуйста, поймите, что я сделал только самое необходимое. Я снял с вас платье, т.к. боялся, что вам будет опять нехорошо. Я выказал вам всевозможное почтение, какое в подобных обстоятельствах было возможно. Пожалуйста, отдайте мне должное в том, что я при этом не зашел настолько далеко, насколько могли бы другие. Я ничего больше не скажу вам. Только что вы должны пробыть здесь еще некоторое время. Искренне Ваш и т.д.". Письмо получилось без обращения. Я никакого обращения не мог придумать, не решился написать: "Дорогая Миранда", это могло показаться слишком фамильярным. Ну, я спустился вниз, отнес ей завтрак. Все так и вышло, как я думал. Она сидела в кресле и пристально так на меня поглядела. Я говорю, доброе утро, она не отвечает. Спрашиваю о чем-то, ну, вроде вам хрустящие хлебцы принести или кукурузные хлопья? - молчит и смотрит. Так что я оставил ей завтрак вместе с письмом на подносе и вышел в наружный подвал; подождал там, а когда снова вошел, вижу, она так ни к чему и не притронулась, письмо не вскрыто и она по-прежнему сидит молча и смотрит на меня. Я знал, что нет смысла с ней заговаривать, она затаила на меня на веки вечные, это уж точно. И так тянулось несколько дней. Насколько я знаю, она только воду пила, и то совсем немного. Ежедневно, по меньшей мере раз в день, когда еду приносил, а она есть отказывалась, я пытался ее уговорить. Снова принес ей письмо, и она, видно, его все-таки прочла, по крайней мере разорвала, так что хотя бы в руках его подержала. Я все перепробовал: ласково с ней говорил, притворялся сердитым, огорченным, просил, умолял - все напрасно. Чаще всего она сидела ко мне спиной, вроде и не слышит. Я ей чего только не приносил, и шоколад не наш, заграничный, и икру, самые лучшие продукты, какие только можно за деньги достать (в Луисе), но она ни к чему не прикасалась. Я уже начал по-настоящему беспокоиться. Но тут как-то утром, когда я пришел, она стояла у кровати ко мне спиной, однако, как только я вошел, обернулась и сказала "доброе утро". Только тон был какой-то странный. Злобный. Доброе утро, говорю. Как приятно снова слышать ваш голосок. - Приятно? Сейчас станет неприятно. Лучше бы вам никогда его не слышать. Это еще как посмотреть, отвечаю. - Я убью вас. Я поняла, вам безразлично, что я могу тут умереть от истощения. Может быть, вы именно этого и хотите. С вас станется. Я, как видно, ни разу за последние дни не приносил вам никакой еды? Ну, на это ей нечего было сказать, она только стояла и смотрела на меня в этом своем обычном стиле. - Учтите, теперь вы держите в тюрьме не меня. Вы держите в тюрьме свою смерть. Ну, вы все-таки позавтракайте, говорю. С этого дня она стала есть нормально, только все теперь шло не так, как раньше. Она почти все время молчала, и если и говорила, то всегда очень резко, саркастично, такая стала раздражительная, так что и думать нечего было с ней посидеть. Случайно задержусь на минуту дольше, чем надо, она прямо как выплюнет: "Уходите". Как-то, вскоре после этого разговора про смерть, принес ей поджаренные хлебцы с печеными бобами, очень здорово они в тот раз получились, а она как швырнет их в меня. Ну, мне очень хотелось врезать ей по уху. Я уже по горло сыт был всем этим и смысла уже не видел в этой истории. Я-то ведь все для нее старался, и так, и этак, а она затаила на меня с того вечера. Мы вроде как зашли в тупик. Ну, а потом как-то она вдруг меня о чем-то попросила. Я уже привык после ужина сразу уходить поскорей, пока она на меня не закричала, а тут она говорит, мол, задержитесь на минутку. - Мне нужно принять ванну. Сегодня это неудобно, говорю. Не готов был к этому. - А завтра? Почему бы и нет? Под честное слово. - Я, конечно, дам вам честное слово. - И так она это сказала отвратительно, жестко так. Ну, я-то знал, чего стоит это ее честное слово. - И мне надо походить в наружном подвале. - И рывком руки сложенные подает, я их, конечно, связал. Первый раз за много дней до нее дотронулся. Ну, как всегда, я сел на ступеньки у двери в сад, а она начала ходить взад-вперед по подвалу, такая у нее была странная манера - ходить взад-вперед. Было очень ветрено, даже внизу, в подвале, было слышно, как завывает в саду ветер, а здесь только ее шаги по каменным плитам и ветер там, наверху. Она долго ходила молча, только я знал, сам не знаю почему, что заговорит. - Наслаждаетесь жизнью? - вдруг спрашивает. Не очень, осторожно так отвечаю. Она еще походила, взад-вперед, взад-вперед. Потом стала напевать что-то про себя. Милый мотивчик, говорю. - Вам нравится? - спрашивает. Да. - Тогда мне - нет. Еще походила. Потом говорит: - Расскажите что-нибудь. Про что? - Про бабочек. Что - про бабочек. - Зачем вы их коллекционируете? Где находите. Ну же. Рассказывайте. Ну, это может показаться странным, только я начал рассказывать, и как только замолчу, она опять: "Ну же, продолжайте". Я, наверно, целых полчаса говорил, а она все ходила. Потом остановилась и говорит, хватит, мол, достаточно. Она пошла в свою комнату, я развязал ей руки, и она сразу села на кровать, ко мне спиной. Я спросил, может, она чаю хочет, она не ответила, и тут я понял, что она плачет. Ну, это было ужасно, я не мог этого выдержать, со мной всегда что-то такое делалось, когда она плакала. Подошел к ней и говорю, скажите, что вам нужно, я все, что хотите, вам куплю. Ну, тут она повернулась, резко так, плачет, но глаза прямо сверкают, встала и двинулась на меня и повторяет: "Вон отсюда, вон!" Ужасно. Прямо как сумасшедшая. На другой день она была какая-то притихшая. И молчала. Ни слова. Я забрал окно в ванной досками и все приготовил, и она, конечно, дала мне понять, что готова идти наверх, после того как походила по наружному подвалу (на этот раз молча). Ну, я рот ей заклеил, руки связал и отвел наверх, и она приняла ванну и вышла и сразу подошла и руки протянула, чтоб я связал и пластырь наклеил. Из кухни я всегда первым выходил, а рукой ее за плечи придерживал, на всякий пожарный, но там снаружи ступенька была, я даже как-то сам оступился и упал, может, из-за этого, когда она упала, я ничего такого не подумал, и понятно было, что щетки, расчески, разные там бутылочки и всякое такое - она их несла в полотенце (руки-то я ей теперь связывал впереди, не за спиной, и она все эти вещички к груди прижимала) - в самом деле выпали у нее из рук и с грохотом покатились по дорожке. Она поднялась вроде бы взаправду, наклонилась и коленки трет, ну а я как дурак на камнях ползаю, всю ее дребедень подбираю. Конечно, я ее за халат держал, руку не отпускал, но глаза отвел, и это была ужасная ошибка. В следующий момент я что почувствовал - почувствовал страшный удар в висок. Ну, к счастью, в висок этот удар не попал, попал в плечо, даже не в плечо, а в воротник пальто со всей силы пришелся. Во всяком случае, я упал на бок, хотел уйти от второго удара. Конечно, равновесие потерял и за руки ее схватить не мог, но за халат держал крепко. Вижу, она в руках что-то такое держит, и узнал старый топор, он у меня для всяких мелких дел в саду и во дворе, я как раз в то утро ветку обрубал на яблоне, ее ветром в ту ночь сломало. Ну, меня в один момент озарило, понял, где я наконец маху дал. Оставил топор у кухни, на подоконнике, и она его углядела. Вот так, раз промахнешься, тут тебе и конец. На какой-то момент я оказался в ее власти, чудо еще, что она меня не пришила. Снова ударила: я еле успел руку поднять, только хотел прикрыться, как почувствовал ужасный удар, в голове прямо зазвенело, и мне показалось, что хлынула кровь. Не знаю, как мне удалось, просто, наверно, инстинкт какой-то был, я извернулся и ударил ногами, и она упала, прямо чуть не на меня, и я услышал, как топор звякнул о камень. Я дотянулся до топора и выдернул его у нее из рук и отшвырнул подальше на газон, а потом схватил ее за руки, чтоб она пластырь со рта не сорвала, ей-то только этого и надо было. Ну, пришлось опять с ней бороться, только недолго, она, видно, поняла, что смысла нет, был у нее шанс, да она его упустила, и прекратила борьбу, и я втащил ее в дверь и вниз, в подвал. Грубо с ней обошелся, я ведь плохо себя чувствовал и кровь текла по лицу. Втолкнул ее в комнату, но прежде, чем дверь закрыл и засовы задвинул, она на меня странно так взглянула. Я не стал ей руки развязывать и пластырь снимать, не хотел. Подумал, пусть потерпит, это будет ей хороший урок. Ну, пошел наверх, промыл рану. Чуть без сознания не грохнулся, когда в зеркале себя увидел, все лицо было в крови. Ну, все-таки мне здорово повезло, топор был не больно острый, он только скользнул по коже, и рана страшная была только на вид, края рваные, но совсем не глубокая. Прижал к ране полотняную тряпочку и долго сидел так. Ну, я в тот вечер прямо сам себе удивлялся: я и не думал никогда, что так спокойно вид крови могу переносить. Чего говорить, конечно, я из-за всего этого огорчился. И если бы не чувствовал себя немножко ослабевшим после всего, не знаю, что бы я с ней сделал. Просто это была чуть не последняя капля, которая переполнила чашу, как говорится, и мне всякие такие мысли стали в голову приходить. Не знаю, что бы я с ней сделал, если б она так же себя и дальше вела. Ну, теперь-то уж чего об этом говорить. На следующее утро голова у меня все еще болела, и, когда я пошел вниз, я решил, покажу ей, где раки зимуют, если она опять будет фордыбачить. Ну, когда я вошел, я чуть не помер от удивления, потому что она что сделала, она сразу встала и спрашивает, как, мол, голова. Ну, я сразу понял по ее тону, она старается вести себя по-другому. По-доброму. К счастью, пока не помер, говорю. Она была очень бледная. И серьезная такая. Руки мне протянула. Пластырь-то она отклеила, но, видно, всю ночь провела со связанными руками, шнур был тугой. (И не раздевалась, в халате была, как вчера.) Я развязал ей руки. - Дайте я посмотрю, как ваша рана. Я сделал шаг назад. Она меня здорово напугала. - У меня же нет ничего в руках. Вы промыли рану? Да. - Продезинфицировали? Все нормально. Ну, тут она пошла и взяла с полки пузырек с Деттолом {Деттол - фирменное название дезинфицирующего средства компании "Рэкитт энд Коулмэн".} смочила вату и вернулась. Ну а теперь вы что задумали? - говорю. - Хочу смазать. Сядьте. Ну сядьте же. Как-то так она говорила, я сразу понял, что у нее ничего дурного на уме. Странно, только иногда сразу было видно, что она не врет, не умеет. Она сняла с раны повязку, сначала пластырь, потом бинт, очень осторожно, я почувствовал, как у нее дрогнули руки, когда она все это увидела, не очень-то это было приятно видеть, но промыла все так осторожно, не больно совсем, и снова наложила повязку. Премного благодарен, говорю. - Мне очень жаль, что так случилось. Что я так поступила... И я хочу поблагодарить вас за то, что вы не постарались отплатить мне... Вы были бы вправе это сделать. Не так-то легко было удержаться, так вы себя повели. - Я не хочу об этом говорить. Просто прощу меня извинить. Я принимаю ваши извинения. - Благодарю вас. Все это было сказано как-то официально, она отвернулась и принялась за свой завтрак, а я остался ждать в наружном подвале. Когда я постучался в дверь, чтоб узнать, можно ли забрать поднос с посудой, она уже переоделась и кровать была застелена как следует; я спросил, может, ей чего надо, она сказала "нет". Только добавила, что мне нужно для себя купить трикрезоловую мазь, и отдала мне поднос, и губы у нее как-то дрогнули, то ли улыбнулась, то ли - нет. Ну конечно, ничего особенного, но все опять здорово изменилось. Я даже подумал про голову, что, мол, стоило того. И был по-настоящему счастлив. В то утро мне показалось, что вроде снова солнце светит. Два или три дня прошло, а все было как-то ни то ни се. Она почти не разговаривала со мной, но не злилась и вовсе не старалась меня оборвать. А потом как-то после завтрака пригласила меня посидеть, как раньше, мол, она нарисует мой портрет. Ну, я так понял, его только предлог был, чтоб поговорить. - Я хочу, чтобы вы мне помогли, - говорит. Ну-ну, говорю, дальше что? - У меня есть одна подруга, а у нее - молодой человек, который в нее влюблен. Ну, дальше, говорю. Потому что она тут остановилась. Думаю, чтоб посмотреть, попадусь я на эту удочку или нет. - Он так ее любит, что решил ее похитить. И теперь она его пленница. Какое совпадение. - Не правда ли? Ну, естественно, она хочет вырваться на свободу, но не хочет причинить ему никакого вреда. И просто не знает, как ей следует поступить. Что бы вы ей посоветовали? Иметь терпение, отвечаю. - Что должно случиться, прежде чем этот человек отпустит ее на свободу? Всякое может случиться. - Ну хорошо. Оставим эту игру. Скажите мне, что я должна сделать, чтобы вы меня отпустили? Я не мог ей ответить, я подумал, если скажу ей: "Останьтесь со мной навсегда", мы просто вернемся к тому, с чего все началось. - Мы не можем стать мужем и женой. Вы мне не доверяете. Пока нет. - А если я соглашусь просто так? - Она перестала рисовать. Я не хотел отвечать на это. - Так что же? Я не думал, что вы тоже из таких. - Но я же просто хочу выяснить, какую вы требуйте плату. Ну прямо как новую стиральную машину покупает, выясняет все "за" и "против". Вы знаете, чего я требую. - Но ведь именно этого-то я и не знаю! Да знаете вы все прекрасно. - О Господи. Послушайте. Ну отвечайте просто "да" или "нет". Вы хотите, чтобы я отдалась вам? Когда мы в таких отношениях - нет. - В каких мы таких отношениях? Я думал, это вы у нас самая умная. Она вздохнула, глубоко так. А мне нравилось ее дразнить. - Вам кажется, я только ищу способа, как бы сбежать? Что бы я ни сделала, будет только ради этой цели? В этом все дело? Я сказал "да". - А если бы вы чувствовали, что я поступаю так из-за чего-то другого? Потому что вы мне нравитесь? Или потому, что мне этого хочется? Тогда бы вы этого хотели? То, о чем вы говорите, я могу купить в Лондоне сколько угодно и когда угодно, лишь бы деньги были. Это заставило ее замолчать. Она снова принялась рисовать. Потом говорит: - Вы меня здесь держите вовсе не потому, что Я кажусь вам привлекательной. Как женщина. Я нахожу вас очень привлекательной. Самой привлекательной из всех. - Вы - как китайская шкатулка. Вынимаешь одну коробочку, а в ней другая. И так без конца. И продолжала рисовать. Больше мы не говорили. Я попытался было, только она сказала, это портит позу. И я замолчал. Я знаю, что многие могут подумать: многие могут подумать, что я вел себя странно. Я знаю, многие мужчины только и думали бы, как воспользоваться ситуацией, и возможность была, и не один раз. И я мог бы воспользоваться этим своим тампоном. Усыпил бы и сделал все, что хотел, но я не из таких, вот уж точно, что не из таких. С ней было как, с ней было вроде как с гусеницей, которую до окукливания надо выкармливать три месяца, а ты пытаешься за три дня успеть. Я знал, ничего хорошего у нас не выйдет, она все время торопилась, спешила. Все теперь торопятся все поскорей заполучить, только подумать успеют о чем-нибудь, уже им хочется это заиметь, хоть в руках подержать, но я не такой, я старомодный, мне нравится думать о будущем и чтоб все шло своим чередом, всему свое время. Как дядя Дик, бывало, говорил: тише едешь - дальше будешь. Это когда большую рыбину вытягивал. Вот чего она никогда не понимала, это что для меня самое важное было иметь ее при себе. При себе иметь - и все, этого мне было довольно. И ничего больше не надо было. Просто хотел при себе ее иметь и чтоб все волнения наконец кончились, чтоб все было спокойно. Прошло еще два или три дня. Она теперь совсем мало говорила, но как-то после обеда спрашивает: - Это ведь пожизненное заключение? Ну, я видел, она это просто так сказала, поэтому не ответил. - Может, нам все-таки попробовать восстановить дружеские отношения? О'кей, отвечаю. - Мне хотелось бы принять ванну. О'кей. - Сегодня? И можно, мы посидим наверху? Все дело в этом подвале. Иногда я здесь просто рассудок теряю, так хочется отсюда выбраться. Посмотрим. Ну, на самом-то деле я, конечно, дрова в камине разжег и все приготовил. Убедился, что все везде в порядке и ей ничего под руку не попадется, чтоб на меня наброситься. Нет смысла притворяться, что я ей по-прежнему доверял. Ну, она пошла наверх, ванну принимать, и все было вроде как раньше. Когда она вышла, я связал ей руки, рот не стал заклеивать и спустился следом за ней в залу. Я еще обратил внимание, что она надушилась теми французскими духами и волосы в высокую прическу уложила, как тогда, и халатик на ней был темно-вишневый с белым, я ей его в Лондоне купил. Ей хотелось выпить хереса, мы его тогда так и не допили (оставалось еще целых полбутылки), и я налил вино в бокалы, а она стояла у камина, глядела на огонь и протягивала к огню то одну босую ногу - погреть, - то другую. Так мы стояли и пили, молча, ни слова не говоря, только она пару раз глянула на меня странно так, вроде она знает что-то, о чем я не догадываюсь, и я из-за этого ужасно заволновался. Ну, она выпила еще бокал, очень быстро, и минуты не прошло, и еще попросила. Потом говорит: "Сядьте". И я сел на диван, она сама показала куда. И все смотрит на меня так странно. Через минуту подошла и встала передо мной и переминается с ноги на ногу. Потом вдруг как-то извернулась, раз - и оказалась у меня на коленях. Ну, прямо застала меня врасплох. Как-то удалось ей руки мне за голову закинуть, и - хлоп - она меня уже целует, да прямо в губы. Потом голову мне на плечо положила. И говорит: - Ну что же вы совсем застыли? Не надо так. Постарайтесь расслабиться. Я словно остолбенел. Никак такого не ждал. А она говорит: - Обнимите меня. Вот так. Разве вам неприятно? Я не слишком тяжелая? И опять голову мне на плечо положила, а мне пришлось руки ей на талию положить, чтоб не упала. Она была вся такая теплая, душистая, и надо сказать, ворот халатика у нее раскрылся довольно низко и подол распахнулся до колен, но ей вроде было все равно, вроде и не замечает, и ноги положила на кушетку. Что это вы затеяли? - спрашиваю. - Вы очень напряжены, - отвечает. - Не надо так. И не волнуйтесь так, не нужно. Ну, я попытался расслабиться. Она тихонько так лежала, только я чувствовал, что-то во всем этом было неправильно. - Поцелуйте меня, - говорит. Ну, тут я понял, она и правда что-то затевает. Растерялся, не знал, как быть. Поцеловал ее в маковку. - Не так. Не хочу, говорю. Она села, но с колен моих не слезает и глаза на меня подняла. - Не хотите? Я отвернулся. Это было трудно, ведь она связанными руками обнимала меня за шею, и я не знал, что сказать, как ее остановить. - Почему же? - спрашивает и вроде смеется надо мной. Боюсь, я могу слишком далеко зайти. - Но ведь и я могу. Я понял, она опять смеется надо мной, издевается. Я знаю, какой я, говорю. - Какой же? Не такой, какие вам нравятся. - Разве вы не знаете, что бывают моменты, когда каждый мужчина становится привлекательным? Нет? И как-то вроде потрепала меня по голове, ну, как если бы я глупость сказал. Не знал до сих пор, говорю. - Так в чем же дело? В том, к чему все это может привести. - Зачем думать о том, к чему это может привести? О Господи, что же вы, совсем ничего не понимаете? И вдруг опять стала меня целовать, и губы приоткрыла, даже язык чувствовался. - Вам неприятно? - спрашивает. Ну, пришлось сказать, мол, да, конечно, приятно. Но я же не знал, что она на самом деле затеяла, и из-за этого все время нервничал, плюс к тому, что и так уже весь изнервничался, все эти поцелуи и всякое такое кого хочешь выбьют из колеи. - Ну, поцелуйте меня. Не бойтесь. - И потянула мою голову вниз, к себе. Пришлось ее поцеловать. Губы у нее были очень приятные. Нежные. Я знаю, я слабовольный. Надо было ей тогда же прямо сказать, чтобы перестала, что она ведет себя отвратительно. С ней я был слабовольным. Вроде и не хотел, а все делал против воли, вроде кто меня на аркане тащил. Она опять прислонилась щекой к моему плечу" лица стало не видно. - Неужели вы до меня ни с кем не целовались? Я - первая? Глупости какие. - Перестаньте же волноваться, не думайте ни о чем. И стесняться не надо, ничего стыдного в этом нет. - И опять лицо ко мне подняла, и опять стала меня целовать и глаза закрыла. Конечно, надо помнить, что она ведь хереса целых три бокала выпила. Ну, тут совсем уж такое получилось, что я прямо не знал, куда деваться. Я весь так ужасно возбудился, а ведь прекрасно знал (еще в армии от кого-то слышал), что если ты настоящий джентльмен, то должен держаться до самого главного момента, так что я просто не знал, как быть. Я подумал, она оскорбится, и постарался сесть попрямее, чтоб она ничего не заметила, и колени повыше поднял. Она отстранилась и спрашивает: - Что-нибудь не так? Я сделала вам больно? Да, говорю. Она слезла с моих колен и руки свои связанные с моей шеи сняла, но все еще сидела очень близко. - Вы руки мне не развяжете? Я поднялся с дивана. Мне было так стыдно, что пришлось отойти к окну и сделать вид, что поправляю штору. Все это время она внимательно за мной наблюдала, встала на коленки на диване, на спинку оперлась и смотрит. - Фердинанд, что случилось? Ничего, говорю. - Не нужно бояться. Я и не боюсь. - Ну, тогда идите сюда. И свет погасите. Пусть останется только огонь в камине. Я сделал, как она хотела. Выключил все лампы, но вернулся и снова встал у окна. - Ну идите же сюда. - И таким тоном зовет, что трудно не поддаться. Я говорю, все это не то, вы притворяетесь. - Вы так думаете? Вы и сами это знаете. - Ну как мне убедить вас, если вы даже не хотите ко мне подойти. Я не двинулся с места. Я тогда уже понял, что все это - ужасная ошибка. Тогда она подошла к камину и встала перед огнем. Я уже не чувствовал возбуждения, только какой-то холод, вроде внутри у меня все замерзло. Удивительно. А она говорит: - Давайте посидим у огня. Мне и тут хорошо, отвечаю. Ну, тут вдруг она подошла ко мне, взяла мою руку в свои и повела к камину. Я уступил, позволил ей это сделать. У камина она протянула мне руки и так посмотрела на меня, пришлось их развязать. Она сразу подошла близко-близко и опять меня поцеловала, ей для этого пришлось на цыпочки встать. А потом она совершила свой самый отвратительный поступок. Я глазам своим поверить не мог, она отступила на шаг от меня, развязала халатик, а под ним - совсем ничего. Стоит совсем голая. Я только взглянул Мельком и сразу отвернулся, а она стояла так, улыбалась и ждала. Понятно было, ждала, чтоб я сделал следующий шаг. Подняла руки, стала шпильки из прически вынимать, чтоб волосы распустить. Это все специально, чтоб меня спровоцировать, стоит так, совсем раздетая, и тени на ней и блики от огня в камине. Я своим глазам не верил. Приходилось верить, конечно, только я никак не мог поверить, что это все на самом деле происходит, что это в самом деле она. Это было ужасно, мне было нехорошо, я весь дрожал, и хотелось очутиться на краю света, подальше отсюда. Это было хуже, чем с той проституткой, ту ведь я нисколько не уважал, а с Мирандой не знал, куда деваться от стыда. Так мы стояли у камина, она прямо передо мной, и тут она головой встряхнула, и волосы рассыпались по плечам, а я прямо сгорал от стыда. Что она дальше сделала, подошла поближе и стала стягивать с меня пиджак, потом галстук, потом стала пуговицы на рубашке расстегивать, одну за другой. Я был как воск у нее в руках. Потом стала стягивать с меня рубашку. А я все думал, прекратите, прекратите, это все неправильно, это не то, но сказать вслух - воли не хватило. Я с ней был совсем слабовольный. Ну а дальше что было, дальше я оказался совсем раздетый рядом с ней, и она прижалась ко мне, обняла, только я весь застыл, будто это и не я вовсе, и она уже не она, а кто-то другой. Я знаю, я повел себя не так, как ведут все нормальные мужчины в таких случаях, я не сделал, чего от меня ждали, а она... не буду говорить здесь, как она себя повела, только я от нее в жизни такого не ожидал. Легла рядом со мной на диван и всякое такое, а у меня внутри все сжалось и ком к горлу подступил. Из-за нее я выглядел полным дураком. И я знал, что она подумала, она подумала, вот почему я к ней всегда уважительно относился. Я хотел ей доказать, что могу, что не поэтому, что я по-настоящему ее уважал. Я хотел, чтоб она поняла, что я все это умею, только не хочу, потому что это унижает меня и унижает ее, что мы должны быть выше этого, потому что все это отвратительно. Ну, мы лежали так довольно долго, молчали, и я представлял, как она меня презирает, считает, что урод какой-то. Потом она встала с дивана, опустилась на колени передо мной и стала гладить меня по голове. - Это все не важно, - говорит, - это случается со многими мужчинами, не огорчайтесь. Послушать ее, так она прямо уж такая опытная, опытнее не бывает. Опять отошла к камину, надела халатик и села у огня, а сама все смотрит на меня, глаз не сводит. Я оделся. Сказал ей, мол, знаю, у меня это никогда не получится. Сочинил длиннющую историю, чтобы она меня пожалела. Конечно, все это было сплошное вранье, не знаю, поверила она или нет, только я ей наговорил такого... Что вроде я могу испытывать глубокое чувство любви и желание могу испытывать, но не могу его на деле осуществить, что, мол, поэтому не могу ее отпустить, она должна быть всегда со мной. - Но разве вам неприятно, когда вы прикасаетесь ко мне? Мне кажется, вам хотелось меня поцеловать. Я сказал, все дело в том, что следует за поцелуями. - Это я виновата. Я напугала вас. Я не должна была этого делать. Да нет, вы не виноваты. Просто я не такой, как другие. Никто этого не понимает. - Я понимаю. Я во сне часто вижу, как я это делаю. Только на самом деле я на это неспособен. - Танталовы муки, - говорит. Потом объяснила, кто такой Тантал. Потом долго молчали. Мне ужасно хотелось дать ей наркоз. Отнести вниз, освободиться от всего этого. Хотелось остаться в одиночестве. - А что за доктор сказал вам, что вы никогда не сможете стать мужчиной? Обыкновенный доктор. (Это все было вранье, я в жизни ни у какого врача не был.) - Психиатр? Еще в армии. Да, психиатр. - А меня вы видите во сне? Конечно. - Как? По-разному. - И эротические сцены вам тоже снятся? И все продолжает на ту же тему, никак не слезет со своего конька. Ну, снится, что я вас обнимаю. И все. Что мы спим вместе, бок о бок, а за окном ветер и дождь. Всякое такое. - Хотите, мы так и сделаем? Хотите, попробуем сегодня? Это все равно не поможет. - Я останусь с вами, если вы этого хотите. Не хочу, отвечаю. Лучше бы вы этого вообще не затевали. Она замолчала надолго. Казалось, целую вечность молчала. Потом говорит: - Как вы думаете, почему я так поступила? Чтобы купить себе свободу? Ну, не из любви же. - Сказать вам? - И встала. - Поймите, сегодня я поступилась всеми своими принципами. Да, конечно, чтобы купить себе свободу. Конечно, я думала об этом. Но я действительно хочу помочь вам. Прошу вас, поверьте мне. Я хочу, чтобы вы поняли, я хотела показать вам, что секс - это полноправная часть жизни, ну, если хотите, род деятельности, такой же деятельности, как и всякая другая. В этом нет ничего постыдного, грязного, просто двое дарят друг другу свои тела. Это - как танец. Как игра. Кажется, она ждала, что я скажу что-нибудь, ждала ответа, но я промолчал, пусть выскажется. - Знаете, я для вас сделала то, чего никогда в жизни не делала ни для одного мужчины. И... ну, я думаю, вы тоже должны что-то для меня сделать. Я, конечно, сразу понял, к чему она ведет, какую хитрую игру затеяла. И все это в кучу слов обернула, чтобы заставить человека почувствовать себя и вправду должником перед ней, вроде и не она первая все это затеяла. - Пожалуйста, не молчите, скажите что-нибудь. Что? - говорю. - Ну, хотя бы, что вы понимаете, что я хотела сказать. Я понимаю. - И все? Мне не хочется разговаривать. - Вы ведь могли сразу мне сказать. Могли остановить меня в самом начале. Я пытался. Она опустилась на колени перед огнем. - Фантастика какая-то. Мы теперь еще дальше друг от друга, чем были. Я говорю, вы раньше меня терпеть не могли, а теперь небось еще и презирать стали. - Мне жаль вас. Мне жаль, что вы такой ичто вы не видите, какая я. Я очень хорошо вижу, какая вы. Не думайте, что я и на это неспособен. Очень резко я ей это сказал, сыт был по горло. Она обернулась ко мне, потом согнулась вся, лицо в ладони спрятала. Вроде бы слезу пустила. Думаю, опять притворялась. Наконец сказала, тихо так: - Пожалуйста, отведите меня вниз. Ну, мы отправились вниз. Когда уже были у нее в комнате, я руки ей развязал и собирался уйти, она повернулась ко мне и говорит: - Мы же видели друг друга обнаженными, наши нагие тела соприкасались. Мы не можем, не должны стать еще более чужими друг другу! Когда я от нее вышел, я был все равно как сумасшедший. Не могу толком объяснить. Не спал всю ночь. Все вспоминал и вспоминал, как на картинке видел, вот стою голый, вот лежу, и как себя вел, и что она могла подумать. Прямо видел, как она смеется надо мной там, у себя внизу. Стоило только об этом подумать, как все тело начинало гореть, вроде я весь становился красный. Хотелось, чтоб навеки осталась эта темнота. Я ходил и ходил у себя наверху, много часов подряд. В конце концов сел в свой фургон и помчался к морю. Здорово быстро ехал, было все равно, что со мной может случиться. Я был на все способен. Мог запросто ее убить. Все, что я потом сделал, все было из-за этой ночи. Получалось вроде, что она была глупая, глупая как пробка. Конечно, на самом-то деле это было не так, просто она не понимала, какая любовь мне нужна. Как правильно со мной себя вести. На самом-то деле много было способов доставить мне удовольствие. Она была как все женщины, ничем не отличалась. Шарики у нее в одну только сторону крутиться могли. Я ее больше не уважал. Она меня разозлила, я долго не мог успокоиться. Потому что я все это прекрасно мог. Эти фотографии (когда я ей наркоз дал) - я на них иногда смотрел. С ними-то мне не надо было торопиться. И они мне не дерзили. Так что я все мог. Этого она так никогда и не узнала. Ну, на следующее утро я спустился к ней, и все было так, вроде ничего и не случилось. Она ни словечка об этом, и я тоже. Я принес ей завтрак, она сказала, ей в Луисе ничего не нужно, потом она вышла в наружный подвал походить, потом я ее запер и ушел. На самом-то деле я пошел и лег спать. Вечером все было по-другому. - Я хочу с вами поговорить. Да? - говорю. - Я все способы перепробовала. Остался только один. Я решила опять начать голодовку. Не буду есть, пока вы меня не отпустите. Спасибо за предупреждение, говорю. - Если только... Ах, имеется еще "если только...".