ытая у входа тетка Кандида и снова запричитала и залопотала: - Не дело барышне в бараке отираться! Уходили бы, госпожа, покуда не приметил кто... Беренгарий на Кандиду цыкнул грозно: портила бабка всю потеху. Кандида отступилась и только слыхать было, как топчется в темноте, вздыхает, сопит - на новый приступ решается. - А что случилось-то? - снова спросил Бэда. - То и случилось. Сняли безбрачные... Ты хоть знаешь, сколько это? Бэда помотал головой, все еще оглушенный. - Больше, чем сам ты стоишь! - со слезами взвизгнула Пиф. Размеры ущерба вдруг пронзили ее, будто стрелой, причинив душевную боль силы неимоверной. - Тридцать в месяц! Тридцать серебряных сиклей, ублюдок! - Да ну! - восхищенно сказал Беренгарий. - Только за то, что с мужиками не трахаешься? - Преобразование сексуальной энергии... - начала было Пиф и рукой махнула. - Что я тебе объясняю... - Я тоже с мужиками не трахаюсь, так мне за это ничего не платят, - глумливо произнес Беренгарий и, увидев, какое у Пиф сделалось лицо, попятился за шкаф. Пиф за ним гнаться не стала. Снова свой гнев на Бэду обратила. А Бэда не нашел ничего умнее, как сказать: - За меня не тридцать, за меня пятьдесят дали. Пиф разъяренно засопела. - Что ты ему наболтал? - Да ничего. Довез младшую жрицу до дома, умыл ее, раздел и уложил в постель. Пиф заскрежетала зубами. - Это ты называешь "ничего"? - В определенном смысле это именно "ничего", - подтвердил Бэда. - А ты что, ничего не помнишь? Пиф покачала головой. - И как пиво тебе с утра приносил, тоже не помнишь? - Какая разница? Главное - что они в протоколе написали. Тут в коридоре за раскрытой дверью снова зашевелилась тетка Кандида, невнятно жалуясь на судьбу. Пиф плюнула и повернулась, чтобы уйти. Беренгарий с хохотом крикнул ей в спину: - Пифка! А ты что, и правда не помнишь, как с ним трахалась? В отвратительном настроении Пиф прошла переаттестацию; в день получки расписалась за голый оклад, и Аксиция, аккуратно сложив в карман свою надбавку за безбрачие, пригласила подругу в кафе. Пили кофе, ели мороженое. Аксиция молчала, Пиф многословно бранила мужчин. Потом расстались. Через неделю она снова вышла на суточное дежурство. Хрустя солеными сухариками в темном офисе, где горела только настольная лампа, Пиф читала информационно-аналитические материалы, принесенные Беренгарием еще до обеда. Зевала во весь рот, едва не вывихивая челюсти. В офисе стоял крепкий кофейный дух, но все равно хотелось спать. Дела были скучные и несрочные. Богатые родители балованного сынка интересовались будущим своего чада. И без всякого Оракула ясно, каким оно будет, это будущее. (Да, получит... Да, женится... Да, найдет... Да, достойно продолжит... Нет, не полюбит... Нет, не научится... и т.д.) Достаточно на морду этого сынка поглядеть (мамочка с папочкой даже фото прислали, так озаботились). Второе дело - и того скучнее. Какая-то лавчонка, которую содержат мать с дочерью, хочет изменить профиль деятельности. Торговала недвижимостью, а хочет перейти на стеклотару. Как это скажется на их бизнесе? ("Хочем процветать"). А-а-ахх, зевала Пиф. Да никак не скажется. И охота деньги Оракулу выкладывать за чушь эту собачью... Шли бы лучше в публичный дом работать к госпоже Киббуту, которой Беренгарий громогласно поет хвалу, стоит ему лишь пивка хватить. Там не только девочки нужны, там и страхолюдинам работа найдется... Бросила развернутые распечатки на край стола. Прошуршав, до самого пола повисли и на пол заструились бесконечной бумажной лентой. Встала, чтобы еще кофе себе сварить. И тут телефон зазвонил. Пиф тут же сняла трубку. Ей было так скучно, что она обрадовалась бы даже Беренгарию с его дурацкими шутками. А еще лучше, если бы позвонила Аксиция. Но это была не Аксиция. И даже не Беренгарий. Звонила Верховная Жрица. Кислым голосом велела закрывать офис и подниматься наверх, в Покои Тайных Мистерии. От изумления Пиф онемела. Тайные Мистерии на то и тайные, что на них никого из посторонних не допускают. И уж не младшей жрице... Верховная, зная, почему младшая жрица ошеломленно молчит, повторила - будто из бочки с уксусом: - Наверх. Немедленно! - А дежурство... - пискнула Пиф. - ...в задницу... - малопонятно сказала Верховная. - Не положено... - еще раз пискнула Пиф. - ...велено... - донесся голос Верховной. - ...ебене матери... Пиф положила трубку. Сняла очки, потерла лицо ладонью. Происходило что-то странное. Странное даже для такого учреждения, как Оракул. Но коли приказание исходит от Верховной... Плюнув под ноги и угодив прямо на распечатку, младшая жрица нацепила очки на нос, выключила свет, в полной тьме на ощупь заперла хлипкую дверь офиса-пенала и по узкому коридорцу выбралась на парадную мраморную лестницу, откуда поднялась на самый верхний этаж, в Покои Тайных Мистерий. Тайные Мистерии проходили каждый месяц, на полнолуние. Кроме того, их приурочивали к затмениям, лунным и солнечным, и иным священным и полезным дням. К участию в них допускались лишь высшие посвященные орфического культа, в первую очередь - Верховный Жрец и Верховная Жрица. Слияние мужского и женского начал, символизирующее, кроме всего прочего, неразрывное единство руководства Оракулом, было необходимым элементом функционирования всей системы. Преодолевая последний лестничный пролет, Пиф уже издалека почуяла густой аромат благовоний. Из-за неплотно закрытой тяжелой двери, обитой медью, выплескивалась музыка - то взрыдывая, то шепча, то истерично визжа, то вдруг разливаясь нежнейшими трелями. Пиф потянула на себя дверь и, замирая, ступила в Покои. Она увидела круглый зал. Ротонду. Посреди ротонды стояло низенькое ложе. Оно покоилось на львиных лапах, искусно вырезанных из черного дерева и инкрустированных перламутром и слоновой костью. Ложе было застелено пурпурными покрывалами. Пиф хватило мгновения, чтобы понять, что пурпур настоящий, не синтетический. Кроме ложа, в комнате имелся столик, на котором помаргивал красным огоньком музыкальный центр, исторгающий из четырех колонок сразу ту самую дивную музыку, что так поразила непосвященную жрицу. Повсюду были разбросаны фрукты, мраморный пол был скользким от давленого винограда. В изголовье ложа на специальной подставке имелись бесчисленные кубки и стаканы, полные вина. Кубки в виде напряженного мужского члена, чаши в виде женских грудей, стаканы в форме смеющихся рогатых сатировских голов, сосуды в форме пляшущих исступленных менад... По стенам, истекая кровавыми слезами, горели в подсвечниках красные ароматические свечи. Пиф едва не задохнулась. Она остановилась посреди комнаты, недоумевая. - Сними обувь, потаскуха! - резко приказал женский голос. Пиф быстро наклонилась, расстегивая босоножки. Липкий давленый виноград тут же неприятно дал себя знать под босой ступней. Верховная Жрица сидела у самой темной стены ротонды на низеньком сиденье, вроде табуреточки. Пиф только сейчас разглядела ее. Темные одежды скрадывали фигуру Верховной, почти растворяя ее в полумраке. - Ну, - проговорила Верховная Жрица, обращаясь явно не к Пиф, - ЭТУ ты, надеюсь, трахнуть в состоянии? Рядом, на такой же скамеечке, зашевелился Верховный Жрец. - Гм... - протянул он неопределенно. Видно было, что он всматривается в ту, которая только что вошла. От растерянности Пиф потеряла дар речи. А Верховная сказала ей: - Разденься. Пиф сняла с волос жреческое покрывало. Расстегнула пряжки на плечах. Одеяние упало к ее ногам, безнадежно пачкаясь в виноградном соке. - Ну!.. - настойчиво подгоняла ее из темноты Верховная Жрица. Пиф расстегнула бюстгальтер, вылезла из трусиков, оставшись только в очках. Верховная Жрица снова повернулась к Верховному Жрецу: - Ну так что? ЭТУ будешь? Или у тебя вообще уже не встает? Верховный Жрец разглядывал голую женщину и молчал. Пиф медленно покрывалась потом в душном помещении, пропитанном винными парами и сладким дымом благовоний. Ее тело залоснилось и начало тускло поблескивать в свете факелов и свечей. Верховная Жрица резко поднялась со своего сиденья, прошумев длинным одеянием. - Сукин сын! - отчеканила она. - Оргию срываешь!.. - Я не могу... - негромко сказал Верховный Жрец. - А что ты вообще можешь? Верховный Жрец отмолчался. Верховная наседала все напористей: - Ты знаешь, что нарушаешь устав, импотент паршивый? - Знаю... - сказал Верховный Жрец. И почти взмолился: - Ну, не могу я! - Конечно, - язвительно проговорила Верховная, - ты только приписками заниматься можешь. Для этого хуй не надобен. - Сука! - рявкнул вдруг Верховный Жрец. - Ты сама!.. Они вступили в перебранку, поминая друг другу различные приписки и неудавшиеся интриги. Голая Пиф, чувствуя себя очень неловко, переступила с ноги на ногу. Виноград чавкнул под ее ступнями. Верховные замолчали. Жрица сказала: - Надлежащую оргиастичность необходимо поддерживать. Решай этот вопрос сам, как хочешь. Тут Пиф наконец опомнилась и сказала: - А мой обет безбрачия?.. Верховная Жрица поглядела на нее с усмешкой. - Так с тебя же сняли безбрачные? - Но я его не нарушала... - А, теперь уже все равно... Ляжешь под этого импотента... Верховный тихо зашипел. Пиф поморщилась. - Ляжешь, - повторила Верховная. Злорадно и уверенно. И пообещала: - Премиальные выпишем. И гляди, оргазмируй на всю катушку, иначе смысла нет и трусы снимать... - Можно, я выпью? - спросила Пиф. Ей немедленно захотелось нажраться до положения риз. - Разумеется. Это поддерживает оргиастичность, - сказала Верховная. Подошла, взяла ее за потную руку, сама отвела на ложе и помогла улечься. - Какой тебе? - В виде члена, - сказала Пиф. Верховная подала ей кубок, звонко щелкнула младшую жрицу по лбу, будто ребенка, и еще раз повторила: - Премиальные выпишу, не обижу. Гляди, не подведи, подруга. Вопи и содрогайся. Иначе все бесполезно, поняла? И вышла. Наступила неловкая пауза. Пиф развалилась на ложе, как последняя блядь, и присосалась к вину. От духоты она почти сразу разомлела и ей захотелось спать. Верховный сидел у стены и не шевелился. И молчал. Ну не хотел он сегодня трахаться. Ни с этой бабой, ни с какой иной. Встал, походил по ротонде. Не обращая на него внимания, младшая жрица со вкусом пьянствовала. И персиками, сучка, чавкала. А музыка продолжала безумствовать из подмигивающего музыкального центра, свечи потрескивали вкрадчиво, благовония наполняли комнату, сгущая воздух - хоть топор вешай. Подумав, Верховный подошел к стене и снял телефонную трубку. - Беренгарий? - сказал он. Пиф не слушала. Ну его совсем, этого Верховного. А винцо прили-ичное... Даже очень. - ...Нет? А кто сегодня дежурит? Ну, хрен с ним, зови... Нет, скажи, чтобы поднялся на третий этаж... Сам знаю, что Покои Тайных Мистерий... Не найдет, так проводишь... Слушай, ты, умник!.. Поговори мне!.. На каменоломни продам... И с треском шмякнул трубку. Из этого разговора Пиф не поняла ровным счетом ничего. Да и понимать ей ничего не хотелось. А Верховный снова затих, и она о нем опять забыла. Потом дверь Покоев отворилась. Пиф поняла это по струе свежего воздуха, хлынувшей в комнату. Кто-то неловко затоптался на пороге. Потом, охнув, стал разуваться. Звякнула пряжка брючного ремня. Чав-чав-чав - подошел по винограду к ложу. Присел рядом. Голый, теплый, потный. - Привет, - произнес он неприятно знакомым голосом. Пиф повернулась на ложе. Прищурилась (без очков плохо видела, а очки положила на столик рядом с бокалами, чтобы не мешали). - Иди сюда, - сказала она. И протянула наугад руку, сразу коснувшись чужого покрытого мурашками бока с выпирающими ребрами. Этот, с ребрами, осторожненько улегся рядом. Ему было неловко. Пиф поняла это. Ничего, сейчас они оба напьются, и все будет ловко. Верховный Жрец подошел к ним поближе, поглядел, нависая из темноты над низким ложем и проговорил, явно цитируя кого-то из древних: - "Любите друг друга, сволочи". И бесшумно удалился. Пиф на секунду нацепила очки, чтобы разглядеть, кого это ей подсунули. Даже привзвизгнула от изумления. - Ты? Бэда покаянно кивнул. - Слушай, - спросил он младшую жрицу, - что здесь происходит? - Оргиастическое совокупление здесь происходит, - мрачно сказала Пиф, снимая очки, чтобы только не видеть эту постную морду с белыми ресницами. - Что?.. - Да ты совсем дурак! - разозлилась Пиф. - Руководству положено совокупляться. Это в Уставе записано... От этого в Оракуле надлежащая атмосфера, понятно? Бэде ничего не было понятно. Он так и сказал. - А при чем тут ты и я? Мы с тобой еще пока не руководим этим бесовским кабаком... - А вот при том. Верховная Верховного терпеть не может. Она под него ложиться, видишь ли, не захотела. Откуда я знаю, какая ей вожжа попала? Позвонила мне, вызвала с дежурства... Ну да, все равно безбрачные с меня сняли... По твоей милости... - Я помочь хотел... - начал Бэда. - Да молчи ты! Помочь... Я и должна быть такой сумасшедшей, как ты не понимаешь... Вот менады... Возьми со столика стаканчик в виде бабы танцующей, а то я не вижу... Бэда приподнялся на локте, нашел пустой стакан, повертел в пальцах. - Девка пьяная... - сказал он. - Ну и что? - Вот именно! "Девка пьяная"! Это менада - служительница Диониса. Неистовые менады растерзали Орфея, ясно тебе? Кровь и вино! Вино и кровь! Он с ними трахаться не хотел, вот они его и... в клочья... А голову в реку бросили, голова еще долго плыла и пела, пела... "Так плыли - голова и лира..." А ты - "девка пьяная"... Бэда поставил стаканчик на место. Улегся, заложил руки за голову, тоскливо уставился в высокий, скрывающийся за клубами дыма потолок. - И что теперь нам с тобой делать? - спросил он. - Трахаться! - сердито сказала Пиф. Она тоже улеглась, вытянулась и уставилась в потолок. - Давай, трахай. - Что? - Ну да. Трахай меня. - Я не хочу... - растерянно проговорил он. - Я больно хочу! - озлилась вконец Пиф. - Оргиастичность в учреждении кто будет поддерживать? Гомер с Еврипидом? - А Верховный - он почему с тобой не стал? Не захотел? - Импотент он! - взвизгнула Пиф. - Он ни с кем не хочет! Он только со своим серебристым "Сарданапалом" хочет! - А... - сказал Бэда. Они помолчали. В безмолвии пьяная Пиф начала засыпать. Бэда осторожно укрыл ее шелковым покрывалом, и она тотчас же открыла глаза. - Ты чего? - спросила она шепотом. - Ничего... Расскажи что-нибудь, если не спишь. - Про что тебе рассказать? - Как ты стала жрицей? - Ну... - Пиф улеглась поудобнее. "Поудобнее" означало, что она прижалась к Бэде всем боком и положила голову ему на руку. - Просто нанялась. Прошла тестирование, медицинское обследование - и стала работать. Жрица - это ведь должность такая... в табеле... У меня даже посвящений нет. Кроме одного, самого низшего. Так оно у всех вольнонаемных в Оракуле есть. - Понятно, - сказал Бэда. - А ты? - строго спросила его Пиф. - Что я... Меня не очень-то спросили, хочу я здесь работать или нет. - Откупись, - предложила Пиф. - Пятьдесят сиклей не такие большие деньги. - И что я буду делать, если откуплюсь? Здесь хоть кормят как на убой и за квартиру платить не надо... - Получишь посвящение, сделаешь карьеру... В Оракуле очень хорошую карьеру сделать можно... - Мне религия не позволяет, - сказал Бэда. И обнял ее покрепче. - Ну и дурак, - сказала Пиф. - А ты ничего, ласковый. Если очки снять и рожи твоей не видеть. - А как ты видишь без очков? - Пятна вижу. Белое пятно - лицо, темное - одежда. Бэда погладил ее по лицу. - А у тебя бабы были? - спросила Пиф, сомлев. - Были... - А какие тебе нравятся?.. - Которые в постели болтают, - сказал он. Пиф хихикнула. Завывающая музыка наконец иссякла. Только свечи трещали, но и они догорали. Постепенно становилось все тише и темнее. - Иди ко мне, - шепотом сказала Пиф. Он тихонько засмеялся. - А я, по-твоему, где? Пиф получила свои премиальные (в полтора раза больше безбрачных), дала подписку о неразглашении и честно постаралась обо всем забыть. Правда, часть премиальных ушла на покупку нового облачения - прежнее было не отстирать от пятен виноградного сока. - Что самое удивительное, - говорила Пиф своей подруге Гедде, которой немедленно разгласила свое приключение, - так это ощущение, будто я нахожусь в эпицентре грандиозного любовного романа. Гедда глядела на нее ласково и помалкивала, потягивая коктейль. Они сидели в маленьком кафе на углу проспекта Айбур Шабум и улицы Китинну (Хлопковой). Это было их любимое кафе, еще со школьных времен. Только тогда они заказывали здесь мороженое и сок, а теперь... - Ты слишком много пьешь, моя дорогая, - заметила Гедда. - Да? - Пиф нервно отодвинула от себя пальцем пустой стакан. - Я закажу еще, можно? - Дело твое, - сказала Гедда. Пиф заказала еще. - И как будто ничего не случилось, - продолжала она, плюхаясь обратно в плюшевое кресло с новым стаканом в руке. - Верховная молчит, даже намеков не делает. Верховный - слишком большая шишка, он к нам и не заходит. Беренгарий только рожи корчит, но намекать не решается... - А этот? - деликатно поинтересовалась Гедда, водя соломинкой по краю стакана. - Этот? - Пиф вскинула глаза. - Вообще ни слуху ни духу. Может, его сразу после этого повесили, почем мне знать. - А ты не спрашивала? - У кого? - У того же Беренгария, к примеру. - Да? У Беренгария? Дать ему такой козырь в руки... Пиф интересуется каким-то безродным программистом, которому цена грош в базарный день... Очень надо! Она сердито присосалась к своей соломинке. Содержимое стакана резко пошло на убыль. Гедда помолчала, а после очень ласково произнесла: - Да ты, мать, влюблена по уши... - Я?! - Не сверкай очками. Тут не жертвенник с коноплей, так что не впадай в буйство. - Я влюбилась? - Ага. - В эту белобрысую образину? - Вот-вот. Гедда наслаждалась. Побушевав, Пиф затихла. - Кстати, не вздумай никому рассказывать. Я дала подписку. Так что учти, Гедда... - Учту, - совсем уж нежно сказала Гедда. - Идем, горе мое. Пиф уже вставила ключ в замочную скважину, когда на лестнице, пролетом выше, кто-то зашевелился и направился прямиком к ней. Пиф быстро заскочила в квартиру, однако захлопнуть за собой дверь не успела - грабитель (разбойник, убийца, маньяк, вымогатель, насильник) подставил ногу в грубом башмаке. Стиснув зубы, Пиф с маху вонзила в эту ногу каблучок, однако цели своей не достигла. Грубый башмак остался на месте. - Пиф! Только тут она подняла глаза и в полумраке разглядела грабителя (разбойника, убийцу, маньяка, вымогателя, насильника). - Проклятье на тебя, Бэда, - проворчала она, отпуская дверь. - Входи. - Я не один, - предупредил он. - Начинается, - засопела Пиф. Она была разочарована и откровенно злобилась. Бэда непонимающе посмотрел на нее. - Я по делу, - пояснил он. - Если тебе сейчас неудобно, то скажи. Просто трудно выбраться из барака. А отпрашиваться у Беренгария неохота, хотя он, кажется, мужик хороший. - Хороший, - согласилась Пиф. - Предаст, продаст и вместе пообедает, а так - душа человек. Бэда вошел и сразу же, нагнувшись, принялся снимать ботинки. Следом за Бэдой в квартиру втиснулся второй - мальчик лет десяти в синей куртке с плеча взрослого мужчины, босой, с рожицей плутоватой, но хорошенькой. - Это еще кто? - осведомилась Пиф. - Внебрачный сын твоей первой женщины, которая была тебе одновременно как мать? Бэда растерялся. Он выпрямился, покраснев. А мальчик захихикал. - Собственно, нет, - сказал Бэда. - Это... мой бывший надсмотрщик. Ну, еще там, в рабских кварталах, на рынке. - Это? Надсмотрщик? Такого феерического вранья Пиф никак не ожидала. - Так вышло, - оправдываясь, сказал мальчик. - На самом деле меня Господь вот каким сотворил... а я уж потом напортил... Пиф махнула рукой. - Болтать глупости можно и на кухне, - сказала она. - Я поставлю чайник. - А можно кофе? - спросил Бэда, нахальный, как все рабы, если их немного приласкать. - Можно, - нелюбезно сказала Пиф, и Бэда опять испугался: - Если тебе трудно, то вообще ничего не надо. - Трудно смотреть, как ты жопой елозишь, - отрезала Пиф. Все трое пошли на кухню. Пиф велела гостям сесть и не путаться под ногами, а сама принялась варить кофе и ворчать. Наконец Бэда заговорил: - Я к тебе пришел, потому что больше не к кому... Польщенная, Пиф сразу же простила ему вторжение в компании с мальчишкой. - Понимаешь ли, - продолжал он, - для него, и для меня тоже, это очень важно. А в Оракуле я только тебе доверяю... Пиф слушала и упивалась. - Говори, - подбодрила она его, когда он снова замолчал в явной нерешительности. - Мне нужно денег, - сказал он. - Не очень много, но нужно. Своих-то пока что нет... Кофе зашипел, убегая. Деньги. Вот и все, зачем он явился. Все сперва говорят, что она им позарез нужна, а потом с умильной мордой просят денег. И этот тоже... "В эпицентре любовного романа". Было уже, помним-с. - Сколько тебе нужно? - спросила она сухо. Он встал. - Четыре сикля, - сказал он очень тихо. И настороженно уставился ей в затылок. Он видел, что с ней творится что-то странное. Неприятное. - Четыре сикля? - Она обернулась, ковшик с черными потеками кофе в одной руке, тряпка в другой. - Четыре сикля? - Ты не можешь? Это много? - спросил он. Она разлила кофе по чашкам, вынула из холодильника сок - ребенку, уселась сама. Не сводя с Пиф тревожного взгляда, Бэда взял чашку и сел на краешек табуретки. - Прости, если мы тебе помешали, - снова сказал он. - Ты действительно вперся ко мне из-за четырех сиклей? - Да. - У тебя нет такой ерундовой суммы, ты хочешь сказать? - Нет. У меня вообще никаких денег нет. - Конечно, я дам тебе четыре сикля. Я могу и десять дать. - Десять не надо. Четыре. Только... Пиф, это без отдачи. То есть, я отдам, если смогу, но не знаю, когда. - Можешь не отдавать. - Она махнула рукой. - Мне за ту ночь столько заплатили, что я, наверное, Беренгария купить смогла бы. Он помолчал немного, а после спросил: - Тебе заплатили? - Ну да. Премиальные, как и обещали. И подписку взяли о неразглашении, но я все равно Гедде разгласила... Я ей все разглашаю. - С меня тоже взяли. Сказали, что кожу сдерут, если стану болтать. Верховный сказал. Пиф призадумалась. - А если я стану болтать? - Не знаю, - сказал Бэда. - Мне кажется, они не очень-то будут разбираться, кто из двоих наболтал. Пиф вытащила из кармана мятую бумажку в пять сиклей и протянула ему. Он взял и сказал просто: - Спасибо. - Сиди уж, - махнула Пиф. - Расскажи мне лучше, где ты подобрал этого огольца... Это был их последний вечер. Девятый после смерти дедули-надсмотрщика. Бэде было немного грустно. И тревожно. А мальчишка болтал, как ни в чем не бывало. - Я буду тебя навещать, - обещал он. - Вот увидишь, все как-нибудь устроится. Теперь, когда деньги у них были и можно было идти в храм и "возносить", что положено, мальчик совершенно успокоился. Они бродили по Вавилону. В чернильной синеве ночного воздуха мерцали фонари. Огромный Евфрат медленно тащил свои воды, рассекая город на две части. Мальчик вдруг признался: - Пока этот... ну, мой... был жив, он никогда не видел города по-настоящему... Он вообще дальше рабских кварталов не хаживал. А что ему? За день смухлюет, вечером пропьет, благо винные лавочки рядом... Наконец-то я от него избавился. Мне как будто глаза кто-то промыл чистой водой... Бэда молчал, слушал краем уха. Он прикидывал: влетит ему за то, что опять не в бараках ночь провел или не влетит. А надсмотрщикова душа говорила и говорила, смеялась и смеялась, а после вдруг отпустила руку Бэды и побежала. - Пока! - крикнул мальчик, на мгновение обернувшись и от нетерпения подпрыгивая. - Я еще тебя навещу! Бэда сжал в кармане пятисиклевую бумажку, которую подарила ему Пиф. - Пока, - пробормотал он. - До свидания, душа. - Я вдруг подумала, - сказала Гедда, - как все это хрупко. - Что хрупко? - спросила Пиф. - Все. Ты, он. То, что вас связывает. Вообще - человек... Хлоп - и вот его уже нет... - Зануда, - сказала Пиф. Храм, куда Бэда отправился "возносить", существовал на полулегальных правах в знаменитых катакомбах Вавилона, впоследствии частично перестроенных под метро. На станции "Площадь Наву" было несколько боковых тоннелей, выкопанных в незапамятные времена (еще до потопа, где несколько богатых семей думали спастись от бедствия). Один из этих тоннелей, скрытый неприметной скучной дверкой с эмалированной табличкой "СЛУЖЕБНОЕ ПОМЕЩЕНИЕ. ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН", был занят подпольной христианской общиной. За известную плату руководство вавилонского метрополитена смотрело на это сквозь пальцы. Бэда разменял у тетки Кандиды полученную от Пиф пятисиклевую бумажку на пять сиклевок и одну такую сунул Беренгарию, чтобы тот отпустил его на несколько часов и, если что, выгородил перед начальством. - Опять по бабам собрался? - спросил проницательный Беренгарий. Бэда неопределенно пожал плечом. Беренгарий небрежно повертел бумажку в пальцах и вернул Бэде. - Ладно, забери. Купи ей мороженое. - Здесь не хватит на мороженое. - Да и не любит она мороженого, - подхватил Беренгарий. - Она водку любит. Бэда похолодел. - Кто "она"? - Брось ты. Все уже знают. Пифка, вот кто. - Я не к ней, - сказал Бэда. Но сиклевку забрал и сунул в карман. Он и сам любил мороженое. БЛАГОСЛОВИ НИНМАХ И БОГИ ОРФЕЯ. ПО ВЕЛИКОЙ БЛАГОСТИ БОГОВ... КУРС АКЦИЙ... ОПТОВЫЕ ПОСТАВКИ... МУСОРОПЕРЕРАБАТЫВАЮЩИЙ ЗАВОД... НЕРАЦИОНАЛЬНО... БОЛЕЕ РАЦИОНАЛЬНО... ПРОПУСКНЫЕ МОЩНОСТИ... ПОСТАВКИ ИЗ ЭЛАМА... ПОСТАВКИ В ЭЛАМ... ФЬЮЧЕРСНЫЕ СДЕЛКИ КАСАТЕЛЬНО ЭСАГИЛЬСКОЙ МУСОРНОЙ СВАЛКИ... аа-ахх... Аксиция, завари кофе, а? Пожалуйста... Бэда надавил на неприметную белую кнопочку рядом с обшарпанной дверкой "СЛУЖЕБНОЕ ПОМЕЩЕНИЕ..." Спустя несколько секунд ожило переговорное устройство. За металлическим его забралом громко задышали, чем-то щелкнули и неприязненным тоном поинтересовались, кого нужно. - Мне бы Петра, - робко сказал Бэда. - Кого? - Отца Петра, - повторил Бэда. - Кто спрашивает? - Бэда... И оглянулся: не слышит ли кто. Но люди шли и шли непрерывным потоком по синей станции "Площадь Наву", погруженные в обычную свою суету - домохозяйки с сумками, откуда мертвенно, как сухие ветви кустарника, торчат ноги забитых кур; египтянки с их шумным говором, в широких парчовых юбках; клерки, на ходу интимно бормочущие в радиотелефоны; ленивые холуи, посланные господами по делу и явно задержавшиеся на площади Наву, где что ни шаг, то новое диво... Кому тут дело до человека по имени Беда, который стучит в обшарпанную дверцу и просит позвать другого человека, по имени Петр... А тут дверка как раз приоткрылась и Бэду впустили. - Входи уж. Вошел. - Иди уж. Пошел. Узкий длинный ход, сырые стены в арматуре, кругом какие-то трубы. Но под ногами было сухо, а когда достиг обширного бункера, переделанного под храм, так и вовсе красиво. Между стенами и фанерными перегородками, установленными по всему периметру, поставили электрообогревательные устройства. Перегородки хоть и взяты на том же складе мебельных полуфабрикатов, что и уебище, уродующее оракульное рококо, а отделаны совершенно иначе. Красивым холстом затянуты, разрисованы цветами и плодами. Будто в райский сад входишь. С потолка три лампы на цепях свисали, рассеивая полумрак. В большом жестяном корыте, полном песка, потрескивали тонкие красные свечки, числом около сорока. Рослый рыжий человек уже шел Бэде навстречу. - Я Петр, - сказал он. Бэда остановился, по сторонам глазеть бросил и на человека этого уставился. Всего в том человеке было с избытком: роста, волоса, голоса. Так что рядом с ним совсем потерялся неказистый Бэда. Потому, смутившись, стоял и безмолвствовал. Потом о деньгах вспомнил и протянул их неловко. - Вот... - Что это? - строго вопросил рыжий. - Четыре сикля. Мне ваш этот, который у двери, третьего дня сказал, что поминание четыре сикля стоит. - В вазу положи, - распорядился рыжий. И указал бородой на большую медную вазу, стоявшую у порога. Бэда ее и не приметил, как входил, настолько поразил его храм. Бэда послушно подошел к вазе и, свернув сикли в трубочку, просунул их в узкое горлышко. После снова к тому Петру повернулся. - Умер человек один, - сказал Бэда. - Просил за него вознести... ну, все, что нужно. Вот я и пришел. Рыжий пристально глядел на Бэду, пальцами бороду свою мял. - А так редко в храм ходишь? Что-то я тебя не помню. - Редко, - сказал Бэда. - Да из барака поди выберись... А как выберешься, так всегда дело какое-нибудь найдется. - Ну, ну, - подбодрил его Петр. Но вид по-прежнему имел озабоченный и строгий. - Служишь-то как, хорошо? - Как умею, - сказал Бэда. - А ты, небось, плохо умеешь? - Не знаю, - честно сказал Бэда. - Кому служишь? Бэда губу прикусил, понимая, что сейчас его выгонят. - Оракулу, - ответил он еле слышно. Тут рыжий побагровел, как свекла. - КОМУ? - Оракулу. Помолчав, Петр уточнил, чтобы не вышло ошибки: - В кабаке бесовском? - Да. Рыжий Петр замолчал, тяжким взором на Бэду уставившись. Потом сказал сердито: - Уходи. - Я сейчас уйду, - поспешно согласился Бэда, - только вы за этого человека... вознесите. Мне ничего больше и не надо. - Тебе много что надо, - загремел Петр, - только ты, несчастный, этого не понимаешь... - Да я понимаю... - проговорил Бэда, радуясь, что его пока что за шиворот не хватают и к дверям не тащат. - Не понимаешь! - громыхал разгневанный Петр. - Из Оракула бежать надо, бежать! Эта лавка навлечет еще на Вавилон беды великие... - Помолчал и вдруг, смягчившись, спросил: - Как звали того человека? - Не знаю... Петр опять начал багровой краской наливаться. - Как это - не знаешь? А как же ты за него хочешь молиться? - Я-то помню, какой он и как выглядел... - растерянно сказал Бэда. - А там, где он сейчас, его и подавно знают... Это надсмотрщик мой бывший. Я, пока за проволокой на площади Наву вшей давил, его за полное говно считал. Он же, подлец, голодом нас морил, а сам с работы полные сумки жратвы таскал... И справки медицинские подделывал, чтобы подороже товар сбывать. А оказалось, что душа у него ясная и чистая... Но это только потом оказалось, когда он помер. А пока жив был, иной раз лежишь и думаешь - своими бы руками задушил эту гадину. - Это хорошо, - медленно проговорил Петр, - что ты за мучителя своего молиться хочешь... - Да какой он мучитель... Так, воришка, а что орал на нас - так то не мучительство, а одно только развлечение... - Бэда ухватил Петра за рукав. - Вы уж сделайте для него все, что надо, хорошо? Просто скажите: бэдин надсмотрщик с площади Наву, вот и все. Он в синей тужурке ходил. Петр непонятно молчал. Бэда повернулся, чтобы уйти, когда Петр рявкнул ему в спину: - Стой! Бэда остановился. Петр извлек откуда-то из-под своей рубахи необъятных размеров тяжелый крест и - как показалось перепуганному программисту - замахнулся на него. - Голову наклони, дикий ты осел, - грозно сказал Петр. - Благословлю тебя. На узорной решетке садов Семирамис висело большое объявление: "СОБАКАМ, РАБАМ, НИЖНИМ ЧИНАМ И ГРЯЗНОБОРОДЫМ ЭЛАМИТАМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН". Поскольку Пиф никогда не была ни собакой, ни рабом, ни нижним чином, ни тем более грязнобородым эламитом, то на надпись эту внимания не обращала. А тут поневоле обратишь, когда Бэда вдруг споткнулся, густо покраснел и выпустил ее руку. Пиф - на этот раз в белоснежном виссоновом платье (пена кружев вскипает у ворота, оттеняя шею, увитую тонкой золотой цепочкой) - брови сдвинула, голову вскинула: - Пошли они на хуй со своими объявлениями. - Неприятности будут, - сказал Бэда тихо. - Я - пифия, - высокомерно объявила Пиф. - Пусть только прибодаются. Не ссы. Идем. Они миновали узорные ворота и оказались в прохладной тени под зелеными сводами садов Семирамис. Странное это место в Вавилоне, сады Семирамис. Впрочем, какое место в Вавилоне не странное? Ноги собьешь, искамши, да и не отыщешь такого, пожалуй. Еле слышно шуршит вода в скрытых под землей оросительных трубах. Трубы керамические, по старинной технологии сделанные. Во время потопа сады были разрушены, но потом их восстановили во всей былой красе. Тут и там среди пышной зелени мелькают статуи - дельфины, бьющие хвостом рыбы, обезьянки с плодами в руках. Настоящие обезьянки прыгают с ветки на ветку. Кое-где на деревьях вывешены стрелки и указатели: "ТУАЛЕТ - 0,5 АШЛУ", "ЦВЕТЫ НЕ РВАТЬ", "ОКУРКИ В ТРУБЫ ОРОСИТЕЛЬНОЙ СИСТЕМЫ НЕ КЛАСТЬ. ШТРАФ 40 СИКЛЕЙ", "ОСТОРОЖНО, ОБЕЗЬЯНЫ!" - А что, обезьяны тут хищные? - спросил Бэда. - Нет, ласковые. Из рук берут. Только гадят на голову, - пояснила Пиф. Они обошли весь сад, оказавшийся, к удивлению Бэды, довольно маленьким (со стороны выглядел райскими кущами, не знающими пределов). Наконец Пиф объявила, что у нее болят ноги. Еще бы не болели, когда на такие каблучищи взгромоздилась! Бэда купил ей мороженого, и они сели на лавочку под цветущей магнолией. От запаха у обоих разболелась голова, но уходить не хотелось. Пиф съела свое мороженое, выбросила стаканчик в траву и, сняв туфли, поджала под себя босые ноги. Бэда взял ее ступню в руки. - Натерла, - сказал он, недоумевая. - Зачем женщины только носят такую неудобную обувь? - Чтобы вам, дуракам, нравиться, - ответила Пиф. - Мне бы больше понравилось, если бы ты ноги не натирала, - сказал Бэда. - А как ты выглядишь - это дело десятое. Он тут же понял, что ляпнул невпопад. Впрочем, Пиф только вздохнула легонько. Мужчины всегда говорили не то, что она хотела бы от них услышать. Она привыкла к этому. - Ну, и с чего ты взял, что я именно тебе хочу понравиться? - сказала Пиф, чтобы отомстить за свое разочарование. Бэда не ответил. В соседней аллее расположился духовой оркестр. Некоторое время они слушали музыку и молчали. Потом Бэда сказал неуверенно: - Им заплатить, наверное, надо... - Мы их не нанимали, - возразила Пиф. И поинтересовалась: - А что ты наплел Беренгарию, когда уходил? - Что иду дискеты покупать. - Он же проверит. Бэда отмахнулся. - Ему все равно, по-моему. Да и вообще, он симпатичный мужик. - А тот мальчик... - вспомнила вдруг Пиф. - Твой надсмотрщик... Ты давно его не видел? - Давно, - сказал Бэда. - Так ведь все, девять дней прошло. Ушла душа. Я его и в храме отмолил. Помнишь, ты деньги нам давала? Пиф сморщилась. - Не нравится мне эта твоя секта. - Христианство не секта. Это религия. - Один хрен... - сказала Пиф, которая совершенно запуталась в богах и давно уже не давала себе труда разобраться. - Да нет, не один, - сказал Бэда, неожиданно проявив твердость. - Совершенно разные хрены, поверь мне, Пиф. - Ну ладно, отмолил, - проворчала она. - И что, теперь он, по-твоему, блаженствует... где там у вас праведные души блаженствуют? Как у всех, в райском саду? Или как?.. Бэда поднял глаза, мгновенно ощутив и благоухание цветов в саду Семирамис, и острый аромат разомлевших от жары трав, и тихое журчание животворящих водных струй, и печальные песни духового оркестра, и предгрозовую духоту, нависшую над городом... - Будет гроза, - сказал он ни с того ни с сего. - Ну и что? - отозвалась Пиф. Она все еще думала про райский сад. - Не знаю, - сказал Бэда. - Да, пожалуй, я скучаю по нему, по этому надсмотрщику. - Брось ты. Нашел, по кому скучать. Он тебя, небось, кнутом бил. Бэда склонил голову набок. - Ну и что? - спросил он. Пиф потянулась и капризно сказала: - Ну хорошо, хорошо... скучаешь... не секта. И ты ходишь в этот ваш храм? Где общественные виселицы? - Есть еще один, в катакомбах, - ответил Бэда. - В метро. Только он подпольный. - Скажи-ите... в катакомбах... там что, фальшивые деньги печатают? - Нет. Пиф сунула ноги в туфли и встала, покривившись. Сделала несколько ковыляющих шагов. - Нет, - сказала она, - я так не могу. Лучше уж я босиком пойду. И решительно сняла туфли. Они побродили немного по саду, наслаждаясь прохладой и полумраком, а после вышли на улицу, и снова навалилась на них нестерпимая духота вавилонского лета, усугубленная пылью и смогом. Однако на священном берегу Арахту и дальше, выше по Евфрату, сгущалась уже темнота. - Похоже, и правда будет гроза, - заметила Пиф. - Уж пора бы. Просто дышать нечем. Она так и шла босая, ежась. Асфальт под ногами был раскаленным. Некоторое время Бэда смотрел, как она идет - вздрагивая при каждом шаге, туфли в руках, - а после вдруг решился. - Держись, - сказал он, подставляя ей шею. Она засмеялась. - Что, на плечи к тебе влезть? - Нет... - Он заметно покраснел. - Я тебя так... на руках понесу. Ты за шею держись. Она обхватила его руками за шею, уколов ему спину каблучками туфель. Бэда поднял ее с неожиданной легкостью. Он оказался сильнее, чем выглядел. У него на руках Пиф смеялась, пока не задохнулась. - Что люди подумают? - выговорила она наконец. - Что я тебя люблю, - пропыхтел он. Она не расслышала. Или сделала вид, что не расслышала. В конце концов, пифия должна быть со странностями. - А если кто-нибудь из знакомых увидит? - мечтательно спросила она, вертя головой по сторонам. - Не ерзай, - попросил он. - Ты все-таки не худенькая. В конце концов, пифии положено быть со странностями... Виссон ее платья обвивает клейменые руки Бэды, шелковые кружева щекочут его ухо и шею. Ну, Пиф... Ну, выбрала... Долго, небось, выбирала... Боги Орфея, а одет-то он как!.. Гедда бы оценила эту картинку. О, Гедде она все расскажет. И как он в саду Семирамис боялся, что выставят с треском (а никто к ним даже и не подошел и не полюбопытствовал). И как по душе надсмотрщиковой убивался. (Гедда скажет: какова дама, таковы и поклонники - сама ты, Пифка, с придурью, и бой-френд у тебя такой же...) И как на руках нес - ее, царевну, ее, жрицу распрекрасную, ее, богачку неслыханную, - он, программист грошовый, он, оборванец, он, образина белобрысая... На глазах всего Вавилона, Гедда! На глазах всего Вавилона!.. Да только, похоже, не глядел на них никто. А гроза все сгущалась и сгущалась, выдавливая последний воздух из легких, к земле пригибая... Наконец, первые капли дождя упали. Тяжкие, будто кровь из вены. Бэда остановился, опустил Пиф на ноги. - Передохну, а? - сказал он виновато. А Пиф виноватости его и не заметила. Она сияла. Вся сияла - глаза, очки, улыбка. Руки вскинула, обняла его. И он осторожно положил тяжелые ладони на ее талию. Тут-то их обоих дождем и накрыло. Ливневым покрывалом окутало, плотнее холстины. Будто обернуло с головы до ног и друг к другу притиснуло. Они стояли и обнимались, а дождь щедро поливал их и еще насмешничал где-то высоко над головами: "Ах-ха-хха! Ох-хо-ххо! Любовь до гррробба-а... дуррраки обба-а..." Они обнимались все крепч