был быть эпицентр заражения. Бенбери  уничтожили
бы, если бы не этот случай.
   - А может, они этого не готовили?
   -  Вирус  войны  готов.  Это  устройство   производило   незначительные
изменения  в  обычных  микроорганизмах.   Этот   маленький   контейнер   с
распылителем ждет в...
   - В подставке на столе Джонсона, - выдохнул Льюис.
   - Возможно, - согласился доктор.
   - Я видел это, - проговорил Льюис, - но подумал, что  это  кондиционер.
Таким путем они заражали нас измененным вирусом.
   - Это меня пугает, - сказал Белармейн.
   Льюис искоса взглянул на него.
   - Доктор,  что  вы  делаете  с  вашей  лабораторной  крысой,  если  она
оказывается настолько умной, что может предвидеть ваши действия?
   - Ладно, -  Белармейн  посмотрел  в  окно.  -  Я  не  чудовище,  Льюис.
Наверное, я оставлю ее на свободе. Нет... Хотя... Я  не  провожу  подобных
опытов. Я использую их для экспериментов с психологическим полем.
   - Вот для этого я и предназначен, - сказал Льюис. - Сколько я пролежу в
постели?
   - А что ты можешь сделать?
   - Я разведаю путь и скажу им, что пришло время расплачиваться.
   - Как? Нам неизвестен их язык. Мы наблюдали только за одним экземпляром
и его смертью. Мы ни в чем не можем быть уверены.
   - Смерти еще будут.
   - Как вы можете такое говорить.  Ведь  они  наверняка  знают,  что  нам
известно.
   - Крысиное чувство. Вы ведь сами это неоднократно наблюдали.
   - Мы не имеем права рисковать человечеством. Один из них  пытался  тебя
убить!
   - Ну, он не был совершенством, - ответил  Льюис.  -  Наделал  множество
ошибок. И только по этой причине мы должны быть благоразумными.
   - Они могут отправить нас в мусоросжигатель, как неудачу  эксперимента.
Они...
   -  У  них  должны  быть  настоящие  ученые.  А  Джонсон   был   обычным
чернорабочим. Ученые в  состоянии  себя  контролировать.  Конечно,  другие
существа, другое бытие, другие проблемы. Но мне кажется, что вы правы, они
используют крыс именно для психологических опытов.
   - Что это за новая идея?
   - Возьмите крысу в клетке, заразите ее несколькими вирусами,  поставьте
бутылочку с гипосульфитом, отгородите серебряной паутиной. Дотроньтесь...
   - Это идиотизм! - вспылил доктор. -  Как  вы  можете  наладить  с  ними
контакт, если даже не знаете их языка?!
   - Исказите поле, прикасаясь к проволоке куском металла.
   - Это идиотизм, - упрямо повторил доктор.
   - Дайте мне крысу, гипосульфит и клетку - остальное я сделаю сам.
   Белармейн поднялся и направился к двери.
   - В любом случае, это можно будет начать только через  пару  недель,  -
бросил он через плечо. - Вы все-таки больны.
   Доктор открыл дверь и вышел.
   Льюис отрешенно уставился на потолок: "Видоизменяющий вирус!"
   В палату вошла сиделка.
   - Вы должны съесть этот студень.
   Несмотря на протесты Льюиса, она ввела ему успокоительное.
   - Предписание доктора, - пояснила сиделка.
   - Какого доктора? - пробормотал Льюис.
   - Доктора Белармейна.
   Туман  окутал  его  сознание.  Серое  облако  превратилось   в   тысячу
Джонсонов, которые бегали вокруг с металлическими баллонами,  кричали:  "А
ты сам человек?" - и собирали кровь.
   Кзернак был возле кровати,  когда  Льюис  проснулся.  Он  повернулся  к
шерифу и прошептал:
   - Уже утро, Джон? - Рот его был словно забит раскаленным песком.
   - Ты вовремя проснулся, - сказал Кзернак, - я уже несколько часов  жду.
Все это очень подозрительно.
   - Что произошло?
   - Исчез доктор Белармейн. Мы проследили за ним от лаборатории до морга.
Тогда он сделал: рффф...
   Глаза Льюиса расширились.
   - Была там клетка с крысой?
   - Опять за свое? - прорычал Кзернак и наклонился над Льюисом. - Да, там
была крысиная клетка! А теперь скажи, откуда ты это знаешь?
   - Вначале расскажи, что произошло!
   Кзернак нахмурился.
   - Хорошо, Уэлби. Но после моего рассказа, я думаю, ты дополнишь всю эту
историю  собственными  соображениями.  Доктор  после  разговора  с   тобой
вернулся в лабораторию и взял клетку с крысами. Поехал с ними в морг. Наши
дежурные его пропустили.  Через  некоторое  время,  когда  док  не  вышел,
сотрудники забеспокоились и пошли за ним. В холле была черная сумка, и  за
серебряными проводами был найден...
   - Был?
   - Это была какая-то вещь, а не человек. Провода были порваны  и  больше
никаких следов доктора.
   - Что они обнаружили помимо этого?
   Кзернак принялся расхаживать по комнате.
   - Дежурные позвонили мне, и я приехал. Они ничего не трогали. Там  была
сумка, длинная  деревянная  жердь  с  железным  набалдашником  и  крысиная
клетка. Крысы разбежались.
   - Было еще что-то в клетке?
   - Слушай, Уэлби, про клетку. Там было нечто скрученное. Я клянусь,  что
вначале там не было ничего. Дежурные тоже ничего не  заметили.  Сначала  я
предположил, что доктор удалился через черный  ход,  но  дверь  опечатана.
Никто ее не открывал. Я стоял в центре зала и услышал шум, похожий на звук
пробки, вылетевшей из бутылки. Я повернулся: там была только клетка.
   - Она была пуста?
   - Несколько кусочков стекла в гипосульфите.
   - Разбилась бутыль?
   - На мелкие кусочки.
   - Дверь клетки была открыта?
   Кзернак уставился на стену.
   - Нет, не могу в это поверить.
   - Клетка была та же самая?
   - Разумеется, справа от тех проводков.
   - И провода были порваны?
   - Да... Минутку. Когда я повернулся, то мне показалось,  что  я  увидел
ИХ.
   Льюис вздохнул.
   - Я сейчас отдам распоряжение и вызову доктора. Ты должен знать  ответы
на все эти вопросы.
   - Он сдал вступительный экзамен, - ответил Льюис, - и мы все помолимся,
чтобы его приняли.