лено будет. - За что вдруг милость такая? - удивился Зубарев, видя, что горбун явно чего-то не договаривает.- Кто так обо мне заботится? - Каину спасибочки за то говори, - хитро сощурился сапожник.- Все понял или повторить? - недобро сверкнул он на прощание маленькими глубоко посаженными глазками. - Понял...- растерянно пожал плечами Иван. И точно. На другой день он попросил позвать к нему караульного офицера, и тот незамедлительно явился, осведомился, зачем он нужен заключенному. - Разрешите, ваше благородие, в город сходить, в торговые ряды, чтоб рубаху себе новую купить, а то эта вся, как есть, сносилась до дыр, - лихо отрапортовал ему Иван. - Чтоб к ужину на месте был, - согласился тот.- Но одного не пущу, а пойдет с тобой Алексашка Сергеев присмотреть. - Спасибо, признателен весьма, - чуть не до полу поклонился Иван, и кинулся собираться, все еще не веря, что сейчас выйдет из острога на свободу, пусть и при конвоире, но ... на свободу! А там - как Бог даст. И на следующее дежурство офицер вновь разрешил ему отправиться в город все с тем же солдатом, твердо наказав вернуться дотемна. Иван торжествовал. Он стал уже присматриваться, бродя по Москве, глухое место, где спрятаться, хотя бы на время от солдата. Таких мест было множество, и его так и подмывало стремглав кинуться через забор или меж торгующих, но всякий раз сдерживал себя, словно кто-то подсказывал ему, что пока рано. Перед третьим его выходом в город, когда завтра вновь должен был заступить на дежурство столь любезный Вахрушев, в караульню к Ивану снова бочком проковылял горбатый сапожник и, поманив к себе пальцем, прошептал на ухо: - Завтра, как отпросишься в город, то солдата при тебе не будет... - А ты откуда знаешь? - не поверил Иван. - Так они меня без охраны и пустят, держи карман шире. - Помолчи, петух драный! Не твоего ума дело. Слушай меня и не встревай. Как тебя в город отпустят, то сразу не уходи, а поболтайся во дворе, будто дело у тебя какое. Дождешься, когда на работу других арестантов поведут из камер, и поменяешься одеждой с тем, кто к тебе подойдет. - А дальше? - голос у Ивана внезапно охрип, и губы пересохли, словно после соленой пищи. - Дальше он заместо тебя пойдет в город, а ты со всеми на работу. Все понял? А то смотри у меня, - на всякий случай горбун поиграл перед лицом у Ивана ножом и лишь после этого заковылял обратно. Едва дождавшись утром смены караула, Иван с замиранием сердца постучал в дверь. Вскоре ее открыл Вахрушев, и по напряженности во взгляде Зубарев понял, что тот знает про сговор и, наверняка, сам в нем участвует. - Опять в город? - не глядя на Ивана, спросил он. - Сегодня один пойдешь, а солдат тебя чуть позже, у заставы, нагонит. Выходи...- распахнул он дверь. Иван вышел во двор и зажмурился от- того, что сегодня солнце светило необычайно ярко, и в воздухе жужжали толстые мохнатые шмели, вспархивали с белесой поленницы дров бабочки-капустницы, задорно чирикали на заборе взъерошенные воробьи - словом, мир предстал перед ним во всей своей земной красоте, и жалко было ее терять, возвращаться обратно в караульное помещение. Он терпеливо дождался, бесцельно слоняясь по двору, когда из больших полукруглых дверей выведут колонну арестантов, предназначенных к работе, и, как только они попарно ступили из сумрачной арки дверей на солнечный дворик, то в первой паре увидел Ваньку Каина, неотрывно глядящего в его сторону. Он еще чуть постоял, посмотрел, как четверо караульных солдат пересчитали их, спросив имя каждого, и, не дожидаясь, прошел через острожные ворота мимо двух часовых, расступившихся перед ним, и неторопливо пошел к центру кипящей страстями и делами Москвы, не оглядываясь, зная, что уже никогда не вернется обратно и за ним с адским скрипом не закроются окованные железом ворота, не брякнет тюремный засов. 11 Первым порывом, когда Иван Зубарев вышел, не чуя под собой ног, за острожные ворота, было отправиться на постоялый двор к Федору Корнильеву, где можно укрыться до поры, а потом, по возможности, уехать с ним в Тобольск. Но чем ближе подходил он к Калужской заставе, тем более сомнения овладевали им: как только объявят розыск, а в этом он ничуть не сомневался, то наверняка вспомнят о брате, посещавшем его в остроге, найдут его место жительство и... Нет, твердо решил он, на постоялый двор дорога ему заказана. Нужно искать другое прибежище. Переходя с одной улицы на другую, он незаметно для себя уходил все дальше и дальше от центра города и, наконец, оказался на самой окраине Москвы, вышел на небольшую, покрытую толстым слоем пыли дорогу, вьющуюся меж засеянных рожью полей. Не задумываясь, куда она может привести, Иван смело пошел вперед, правда, постоянно при том оглядываясь, словно из-за поворота могла выскочить пущенная по его следам погоня. Навстречу ему изредка попадались крестьянские телеги с мирно подремывающим возницей, лениво взмахивающим кнутом. Они почтительно кланялись, завидя издали Зубарева, стягивали с голов шапки, видно, принимая того если не за барина, то за богатого купца. Иван молча кивал им в ответ, но заговорить не решался, полагая, что, коль начнут поиски, то могут расспрашивать и окрестных крестьян, которые по простоте душевной непременно выложат все как на духу. Но один из возчиков остановился сам, натянув вожжи, спрыгнул на землю и принялся подтягивать подпругу, дожидаясь, когда Иван подойдет к нему поближе. - Здоровьица вам, - поклонился он, держа в руке валяную поярковую шапку. - Мое почтение, - чуть кивнул Зубарев, собираясь пройти мимо и не вступать в разговор. - Ищите кого? - с любопытством поинтересовался мужичок, чтоб как-то завязать разговор. Был он из породы тех людей, что могут говорить часами без умолку, лишь бы рядом оказался кто-то из слушателей. - Может, чем помочь смогу, вы только скажите, мы завсегда рады с превеликим удовольствием... - Что за деревня там виднеется? - спросил Иван, чтоб хоть как-то поддержать разговор. - Эта-то? Слобода при фабрике. Недавно выстроились, - с готовностью пояснил тот. - А дале село Преображенское будет. Вам, чай, туда требуется? Я бы подвез, да спешу, вот ежели дождетесь, когда обратно возвертаться стану, то с превеликим удовольствием. - Спасибо на добром слове, но сам помаленьку доберусь, тут недалече. - В слободу, значит? Не к Абраму Рукавишникову, случаем? А то он сказывал, будто ждет кого из города. - К нему и иду, - согласился, чтоб как-то отвязаться от навязчивого мужика, Иван. - От меня поклон передайте, скажите, мол, на обратном пути заверну к нему непременно кваску попить. Квас у него знатный, - без умолку сообщал тот все новые и новые ненужные подробности, но Иван уже не слушал его, а неторопливо пошел дальше. Слобода прилепилась вдоль большого, с глинистыми берегами пруда, перегороженного близ речки плотиной. По верху плотины стоял длинный рубленый сарай, почти без окон, с выглядывающим из-под него мельничным колесом, что тихо поскрипывая, медленно вращалось под неослабевающим напором воды. Едва Иван дошел до первого дома, как из подворотни выскочила взъерошенная собачонка с комками репьев на загривке и злобно залаяла, сообщая о появлении в селении нового человека. Из калитки высунулась женская голова в сером домотканом платке и тут же спряталась обратно. - Где Абрам Рукавишников живет? - крикнул Иван наудачу, надеясь напроситься у того на квартиру, сославшись на встреченного им мужика. - Тама, - ответили ему из-за ограды,- к плотине ближе дом, на взгорке стоит, а сам он на фабрике сейчас быть должен. Не поблагодарив, он пошел в указанную сторону, замахнулся на провожавшую сиплым лаем собаку, отчего та моментально шмыгнула в подворотню и оттуда, осмелев, залилась и вовсе неистово, как будто перед ней был злейший враг всей собачьей породы. Абрам Рукавишников оказался долговязым мужиком со смоляными кудрями и тонкой щеточкой усов на верхней губе. Он придирчиво оглядел Ивана Зубарева и поинтересовался, откуда он его знает. Не пожелав ссылаться на встреченного им возницу, Иван тут же, с хода, присочинил, будто бы в Москве на торгах слышал о бумажной фабрике близ Преображенского села и решил поглядеть, как она устроена. - Купить, что ли, хочешь? Не темни, я в тебе купца сразу признал, - фыркнул Абрам. - Я хоть и не хозяин ей, а всего лишь старший мастер, но кое-что в жизни понимаю, не вчерась родился. - Купить мне ее не с руки, но, как чего устроено, поглядеть не мешало бы. Может, сумею такую же у себя выстроить. - Дурное дело нехитрое, были бы голова да руки, а там не помрешь со скуки. Сам-то откуда будешь? - С Перми, - соврал в очередной раз Иван. - А -а -а... Пермяк соленые уши! Неужто у вас таких фабрик не имеется, что сюда поперся? - Нет, - убежденно затряс головой Иван. - Откуль им взяться? А пожить у вас недельку-другую будет где? - Хочешь, так к себе могу определить на время. Изба у меня добрая, поместимся. Так Иван нечаянно-негаданно занял небольшую комнатку в доме мастера бумажной фабрики вблизи Москвы. Абрам Рукавишников несколько раз водил его посмотреть, как производится бумага, подробно разъяснял, из чего складывается процесс ее получения, и уже через неделю Ивана знали все работники, гостеприимно здоровались с ним, и даже пополз слух, якобы он собирается купить со временем все бумажное производство. Меж тем Иван постоянно оставался в страхе, что вдруг в слободу приедут солдаты с розыском, и на всякий случай подробно порасспросил своего хозяина, где и какие деревни находятся поблизости, узнал какие тропки и дороги ведут туда. - А верстах в двадцати от нас генерал проживает, - разоткровенничался Рукавишников, видя, как Ивану интересны все подробности. - Что за генерал? - на всякий случай спросил Иван, хотя ему не было никакого дела, кто бы там ни жил. - Самой императрицы нашей ближайший родич, Иван Симонович Гендриков. Раз видел его в колясочке - красавец из себя! - Гендриков? - переспросил Иван, чуть не выдав себя дрогнувшим голосом от подобного сообщения. - А чего, знаком он тебе, что ли? - Да откуда, - поспешил заверить мастера Зубарев, - слышал где-то, а так с чего мне с ним знакомство водить? Уже через несколько дней после их разговора Иван выпросил у Рукавишникова лошадь и коляску, якобы для поездки в Москву, и отправился в имение Гендрикова, не имея ни малейшего представления, что он сообщит тому, если только удастся встретиться с генералом. Добравшись до загородной усадьбы двоюродного брата императрицы, с которым его познакомил в свое время поручик Кураев, Иван по дороге решил рассказать ему без утайки о своих злоключениях и попросить хотя бы совета, если не помощи. Памятуя о том, как граф собственноручно перевязывал ему рану, он решил, что вряд ли тот побежит доносить в полицию о беглом арестанте, не с руки графу такое. При въезде в усадьбу Зубарева долго выспрашивали, кто он такой да по какому делу явился к графу, который, на его счастье, оказался как раз в имении. Ему не оставалось ничего другого, как отрекомендоваться знакомым поручика Кураева, после чего он был пропущен и проведен во внутренние покои барской усадьбы. Граф Гендриков вышел далеко не сразу, и Иван чуть было не задремал, ожидая его на мягком диванчике, стоявшем в прохладном углу под большим незнакомым растением, растущим в деревянной кадушке. Наконец, послышались быстрые шаги, и Иван Симонович вошел в приемную и цепко вгляделся в неожиданного посетителя. - Чему обязан? - спросил он довольно холодно, не подавая руки, возможно, он уже успел забыть их мимолетную встречу, а может, и узнал, но не показывал вида. - Зубарев я, Иван, - нескладно промямлил тот, вскакивая на ноги. - Не помните, ваше сиятельство? - Что-то припоминаю, - чуть поморщился Гендриков, потирая руки, - но, может, вы объясните цель своего визита? - Рану вы мою тогда лечили. ... Вспомнили? - беспомощно развел руками Иван. - Меня тогда Ванька Каин шпагой чуть задел... - Надеюсь, на сей раз вы в добром здравии и мне не придется вновь лечить вас? - сощурился в его сторону граф.- К тому же, знаете ли, я не лекарь и дипломов на сей счет не имею. - Нет, что вы, ваше сиятельство, совершенно здоров. Только в остроге меня плетьми чуть попотчевали. - Да что вы говорите? Значит, вы ко мне прямо из острога? Я вас правильно понял? - Совершенно правильно. Убег я с острога дней десять как. - Вы это серьезно? - тонкие губы графа сделались еще тоньше, и белесые брови поползли вверх. - Не вру я, правда. - И что вы от меня хотите? Хотите, чтоб спрятал? Простите, но беглых каторжников укрывать не намерен. Честь имею, - с этими словами он круто повернулся на каблуках и собрался уйти. - Меня враги государыни оговорили,- бросился к нему Зубарев, попытавшись схватить за руку. - Не может быть, - стряхнул с себя иванову пятерню граф, - у нашей государыни нет и не может быть врагов, то мне доподлинно известно. - Есть! Еще какие враги! Аки волки алчные. - Вы их, случаем, не в лесу встретили, пока ко мне добирались? Давненько я с ружьишком на охоту не хаживал, пора бы и поразвлечься. - Пробы они мои подменили, - как утопающий, за спасительную ветку, схватился Иван, и сбивчиво прямо здесь, в приемной, принялся пересказывать графу о своих злоключениях и о деле с пробами руды. Как только он помянул Ломоносова, лицо Ивана Симоновича, бывшее до того скучным, если не сказать большего, вдруг переменилось, и он с интересом спросил: - А Михайла Васильевич как в вашем деле замешен? Неужели и до него добрались? Иван разъяснил и это. Гендриков несколько смягчился и пригласил его пройти в гостиную, куда затем подали скромный ужин и графин красного вина. Граф поинтересовался, знает ли Кураев о том положении, в котором очутился Зубарев, и пообещал уведомить его письмом. - Премного вам благодарен, - кинулся кланяться ему Иван, - вовек доброты вашей не забуду. - Доброты в том особой не вижу и вам бы советовал поменьше на нее, доброту, полагаться. Люди по своей сущности мало отличаются, от тех же волков, как вы смели заметить. У нас с поручиком свои отношения. Признаюсь, я до сих пор в долгу перед ним. Как вы думаете, он обрадуется, узнав, что вы здесь? - Вряд ли, - чуть поразмыслив, вздохнул Иван, - он и так который раз из беды меня выручает, поди, надоело уже... - Рад, что вы так здраво рассуждаете. Но давайте условимся: вы и дальше будете проживать там, где находились до сих пор, а этак через недельку загляните ко мне. Только... предварительно известите меня о том, а то случается, ко мне и гости наезжают. - А как я вас извещу? - Иван оказался озадаченным по вопросу подобного рода. - Пошлите кого-нибудь с запиской. Ах да, слуг, по-видимому, вы при себе не держите. - Нет. Не держу. - Тогда попросите кого из местных жителей или мальчишку какого доставить записку ко мне. - Будет исполнено, - едва ли не по-военному отрапортовал Иван. - А если вблизи бумажной фабрики очутитесь, то спросите Абрама... - Благодарю вас, но ни Абрама, ни Соломона искать не собираюсь. И хотите совет? Держите почаще язык за зубами, особенно сейчас, когда вы оказались в столь незавидном положении. - Хорошо, хорошо, - широко улыбнулся ему Иван, - а вы, ваше сиятельство, все-таки добрый человек. - Спасибо, что оценили, - сощурился Гендриков и кликнул слугу проводить засидевшегося гостя. 12 Когда Гавриле Андреевичу Кураеву посыльный доставил пакет от графа Гендрикова, то он немало удивился. По службе он прямого подчинения от графа не имел, в близких отношениях с ним тоже не состоял, и последний раз виделись они в Москве, когда он привез к нему этого злополучного сибиряка. И тут, даже не вскрыв еще конверт, Кураев непроизвольно подумал о Зубареве, что называется, кожей почувствовал, что именно он стоит за неожиданным сообщением от Гендрикова. Все оказалось, как он и предполагал: Иван Симонович писал о посещении его Иваном Зубаревым, подчеркивая, что тот являлся к нему тайно. "Неужто, сукин сын, сбежал из-под стражи?!" - едва не с восхищением подумал Гаврила Андреевич о Зубареве. Он до сих пор не мог решить для себя, настроен ли он к этому неуемному сибиряку с тайной симпатией, или, наоборот, тот скорее вызывает неприязнь. Поведение и все поступки купеческого сына не укладывались в общепринятые нормы и правила, которых придерживался сам Кураев. В то же время его поражали поступки Ивана, как тот очертя голову решался на рискованные шаги, и, мало того, при очередной неудаче ничуть не унывал, а скорее, наоборот, крепчал и сызнова брался за задуманное. Далее граф спрашивал у Кураева совета, как ему поступить с просителем, попавшим в очередной раз в затруднительное положение. "Ничего себе, затруднительное! Ему каторжные работы грозят, а это такое сверхзатруднительное положение, что врагу не пожелаешь". Но в любом случае графу следовало дать ответ, поскольку посыльный сообщил, что заглянет к нему завтра с утра. Кураев несколько раз прошелся по комнате, прикидывая, что бы написать Гендрикову, дабы и правила приличия соблюсти, и самому в то щекотливое дело с тобольским купеческим сыном не встревать окончательно. Однако, несмотря на все старания, поручик так и не смог придумать, как ему лучше дать ответ, решил отложить данный вопрос до ночи, тем более, что вечером он должен был явиться к канцлеру Бестужеву по неотложному делу. Может, к тому времени что-то и прояснится. Канцлер в тот вечер оказался крайне сумрачным и, как показалось Кураеву, весьма постаревшим. - Подам в отставку, - раздраженно проговорил он, как только Гаврила Андреевич устроился на обычном своем месте возле камина, - сил моих больше нет воевать с ними. - Кураев почтительно промолчал, понимая, что лучше ни о чем не спрашивать, а Алексей Петрович сам, коль сочтет нужным, выскажется по поводу своих неудовольствий. Так и вышло. Чуть помолчав, канцлер доверительно сообщил: - На днях письмо из Вены получил, в котором намекается на их союз с Версальским двором. Каково? Кураев не знал, что на это ответить, и сделал сокрушенное лицо, скорбно качнул головой, потом высказался неопределенно: - Знать, пора пришла... - Это как понимать? - сверкнул в его сторону глазами Бестужев. - Пора пришла мне в отставку подавать? - Простите, но не это имел в виду. - Э -э -э... Тебе, поручик еще служить да служить, всякого повидать придется. Не смотри на нас, стариков, мы свое отжили, иное время настает. Ты вот что, в Москву готовься ехать на этой неделе, о времени отдельно сообщу. Государыня на богомолье в Троицкую лавру собирается, а потому надобно проследить, кто к ней по дороге пристанет. - Из наших? - уточнил поручик. - За нашими пусть Шурка Шувалов глядит, а у меня известие имеется, что кой-кто из иностранных дипломатов накоротке с ней побеседовать желает. Вот за ними и проследи. Понял? - Чего ж не понять, не впервой. - Вот и ладно. А ежели услышишь чего там, в Москве, то не забудь и о том доложить. Можешь идти. Готовься к отъезду. - Ваше сиятельство, - уже направившись к двери, заговорил Гаврила Андреевич, - помните, докладывал вам про Зубарева Ивана, что из Тобольска родом? - Помню. И что с того? Надо полагать, уже на каторге кандалами звенит? Чего вдруг о нем вспомнилось на ночь глядя? - От графа Ивана Симоновича Гендрикова послание получил... - Неужто и он тем каторжником интересуется? - Гостит он у него в имении. Бежал из-под стражи. - Не может быть?! - глаза Бестужева моментально засверкали неподдельным интересом. - Может, обознался граф? С чего тот колодник в его имение вдруг заявился? - Того знать не могу. Но Иван Зубарев, на мой взгляд, человек непредсказуемый. - Как-как? - переспросил Бестужев.- Непредсказуемый, говоришь? Верно замечено, есть такая порода людей. Непредсказуемая... - и так, и этак покатал он во рту понравившееся словечко. Подошел вплотную к поручику и тихо проговорил, почти прошептал: - Пренепременно встреться с тем Зубаревым и постарайся, чтоб незаметно выбрался он из Москвы. Найди ему попутчика из верных людей. - Куда же направить его? Обратно в Сибирь? - Кураев несказанно удивился, что канцлер вдруг проявил необычайный интерес к купеческому сыну и хочет помочь тому скрыться от правосудия. - В Сибирь он всегда успеет, - хохотнул неожиданно развеселившийся Алексей Петрович, - присоветуй ему в Польшу направиться, к старообрядцам в их поселения. А там пусть сыщет Мирона Нескорова. Найдет, найдет, - успокаивающе поднял вверх ладонь канцлер, увидев, что поручик собирается что-то спросить у него. - Не может быть, чтоб таковский человек, как этот купецкий сын, да не нашел кого-то там. - И дальше что ему следует делать? - А вот того тебе знать не следует, любезный, - ухватил Кураева за локоть канцлер. - Для тебя же лучше, - добавил, увидев, как тот нахмурился. - Наше дело такое, что одному лучше много не знать. Поровну меж всеми делить, чтоб каждый кусочек из всего знал, а все вместе лишь тот, кто сверху за всем тем наблюдает, - направил указательный палец себе в грудь. - Будет исполнено, ваше сиятельство,- поклонился Кураев. - Надеюсь, - живо откликнулся тот.- И не забудь, пусть непременно найдет в раскольничьих поселениях Мирона Нескорова. И вот еще что, голубчик, выбрось в огонь послание от графа. Сделаешь? - почти просительно проговорил Бестужев. Кураев молча кивнул и вышел. Когда Гаврила Андреевич, встретившись с Зубаревым в имении графа Гендрикова, сообщил ему, что в скором времени Иван отправится в южные порубежные города, где проживают уже долгое время старообрядцы, бежавшие еще во времена правления Петра Алексеевича из России, у Ивана чуть глаза на лоб полезли. - Чего я там позабыл-то, в тех краях?- раскрыл он рот от изумления. - Так надо, - не стал вдаваться в объяснения Кураев. - В Сибири тебя уже ищут, а вот в Малороссии вряд ли станут. - Можно и в Москве переждать до поры, - попробовал предложить нечто среднее Иван, но поручик и слушать не хотел. - Или едешь, куда сказано, или... отправляйся на все четыре стороны, и ко мне больше не обращайся. К тому же, - добавил он таинственным шепотом, - поручение тебе будет особое. Хочешь службу сослужить отечеству своему? - Ага, - согласно кивнул Иван. - Найдешь в тех раскольничьих поселениях Мирона Нескорова, а он уже дальше направит тебя. 13 ... В конце лета, на Успение, через Серпуховскую заставу по направлению на город Тулу проехала ничем не приметная повозка, запряженная парой добрых коней. Статный вид и упитанность породистых рысаков - единственное, что отличало ту повозку от прочих, направляющихся в южные пределы необъятной Российской империи. В повозке находились сержант из города Глухова Роман Галактионович Замахаев и Иван Васильевич Зубарев, одетый в солдатскую форму и вписанный под чужим именем в подорожную сержанта. Кони и повозка были выделены им из личной конюшни графа Гендрикова, на чем настоял поручик Кураев, принимавший непосредственное участие в отъезде из Москвы Ивана Зубарева. - Куда еще дальше? - всхлипнул Иван. - И так чуть не край земли. - Он плохо представлял, что находится дальше за теми землями: то ли армяне живут, то ли немцы, а может, и совсем не известная ему нация. Но спорить с поручиком он долго не мог, тот подавлял его своей жесткой и непререкаемой волей, да и вообще не оставлял выбора. Потому, поахав и поохавши вволю, Иван-таки согласился, заметил, как облегченно вздохнул Гаврила Андреевич. - Главное не забудь. Мироном Нескоровым он зовется, - напутствовал его на поручик. - Умирать стану, а не забуду, - ответил Иван и полез обниматься с Кураевым, словно он был едва ли не ближайшим его родичем. Тот не стал противиться и крепко хлопнул Ивана по спине, перекрестил на прощание. С тем и выехали. Своих денег у Ивана осталось совсем чуть, а Роман Замахаев, которому была выделена специальная сумма на пропитание, не спешил раскошеливаться, потому обедали и ужинали лишь когда останавливались на ночлег на одном из постоялых дворов, в изобилии встречающихся им по дороге. Сержант Замахаев был лет на десять постарше Ивана, успел повоевать с турками, служил в полку Ивана Симоновича Гендрикова, приглянулся графу своей расторопностью и сноровистостью, а постепенно стал поверенным многих тайных поручений, сопровождал того во время многочисленных поездок, и за доверие платил полной преданностью. Был он родом из старинного городка Глухова. Начало его род брал, как и у многих поселенцев тех мест, от запорожских казаков, о чем свидетельствовали его густые, свисающие ниже подбородка, усы, тронутые ранней сединой. Скуластое смуглое лицо Романа с неизменной усмешечкой в уголках губ делало его добродушным, если не простаком, но это могло обмануть лишь недальновидных, случайных людей. Роман во всем имел свой собственный расчет и понимание происходящего. И когда граф Гендриков сообщил ему о поездке в южные пределы империи, он первым делом обрадовался тому, что удастся побывать дома, сообразил, что получит прогонные деньги, на чем можно будет сэкономить, а когда увидел графских коней, сердце его учащенно забилось, едва он прикинул примерную им цену. Затем он придирчиво оглядел попутчика, пытаясь понять, с чего это вдруг Иван Симонович принимает участие в судьбе этого молодца, но спросить самого графа отважился, решив выяснить это у Ивана по дороге. Однако тот оказался, или не так прост, как решил было про себя Роман, или в самом деле не знал, зачем направляется в Малороссию, но ничего определенного от него сержант так и не услышал. Тот все больше рассказывал о Сибири, о родне, а то и вовсе молчал, подремывая и сонно поглядывая вокруг. В конце концов, Роман не выдержал: природное любопытство взяло верх, и он принялся осторожно расспрашивать Зубарева о цели его поездки. - С Иваном Симоновичем давно знаком? - начал он издалека. - Да года два как будет. - Служил под его началом али как?- решил проверить его Замахаев, хотя наверняка знал, что вряд ли Иван когда-нибудь брал в руки оружие: выправка не та, да и не походил он на человека военного. - Нет, не довелось, - чистосердечно признался Зубарев. - Бог миловал. На шпагах дрался с одним молодчиком, а тот возьми да уколи меня, - он небрежно махнул рукой, - а поручик Гаврила Андреевич и свез меня к графу на излечение. Замахаев недоверчиво оглядел Ивана, не совсем представляя, как этакий увалень может драться на шпагах, приходилось верить тому на слово. - Ну, а в Малороссию по какой надобности едешь? - По секретной, - спокойно пояснил Иван, позевывая. - Мне потом еще дальше ехать требуется. - Врешь ты, однако, - смахнул с лица дорожную пыль сержант, - таких, как ты, не то что с поручением, а и в лавку за вином посылать не с руки. - Это почему вдруг? - слегка обиженно спросил его Иван. - Ты не гляди, что я на вид не шибко прыткий, а вот до самой государыни дойти сумел, она саморучно из рук моих прошение приняла. - Брешешь, - не раздумывая, отвечал Замахаев, - тебя до государыни и близко не подпустили бы. Там столько охраны, полиции... - Не хочешь, то и не верь, - отирая о подкладку кафтана розовобокое яблоко и принимаясь смачно, с хрустом жевать, небрежно отвечал Иван. И столько превосходства было в его небрежном тоне, что сержанту не оставалось ничего другого, как поверить. - И что она тебе сказала, государыня? - Дарю тебе прииски в уральских землях, сказала, - запуская подальше на обочину дороги яблочную сердцевину, сообщил Иван. - И далеко ли они, прииски те? - Где им быть, как не в башкирских землях. Там и есть. - Далече отсюда будет. - Далече, - согласился Иван и принялся отирать новое яблоко, которых он задешево накупил целую корзину в одном из сел, где они останавливались ночевать в последнюю ночь. - Чего же ты к нам на Украину едешь? Прииски твои в другом месте находятся. - Человека одного сыскать надо. - Что за человек? Скажи, может, мне известен он. - А хоть бы и известен, то что с того? Мне тайное поручение от...- тут Ивана словно кто в бок кольнул, и он вспомнил суровые глаза поручика Кураева и его напутствие: "Скажешь кому куда и зачем едешь - убью без разговоров. Хоть на том свете сыщу, от меня не укроешься..." Он замолчал, и, сколько Замахаев не пытал его, стойко держался, не сказав больше ни слова о цели своей поездки на Украину. - Ну, и бис с тобой, молчи себе, сколько пожелаешь, - обиделся сержант и перестал донимать Ивана. Так без особых приключений, потихоньку-помаленьку они добрались до Глухова, где проживала семья Замахаевых, несказанно обрадовавшаяся приезду Романа. Иван прожил у них в доме несколько дней, рано утром отправляясь в город и возвращаясь лишь к позднему вечеру. Он без труда узнал, что раскольничьи поселения находятся в нескольких днях пути от Глухова, близ городка Стародуба, и решил незамедлительно туда направиться. Когда он заикнулся, что графские кони ему нужны для дальнейшей поездки, то Замахаев едва речи не лишился. - И думать забудь, - кричал он Ивану в лицо, - они редкой породы, и граф велел мне их обратно к нему в Москву доставить. - А как же я? - растерялся Иван.- Мне он тоже сказал, что могу их взять на любой срок. - Не дам коней, - стоял на своем Замахаев, уперев руки в бока, - а коль добром не поймешь, то мигом заявлю куда следует о тебе. Ивану не осталось ничего другого, как отправиться на базар и там купить у пьяного хохла заезженную кобылку с выпирающими из-под кожи ребрами и старенькую телегу в придачу. Не простившись с сержантом, он выехал из Глухова ранним утром в сторону Стародуба, постоянно спрашивая у встречных дорогу и старательно объезжая редкие заставы, стоящие у въезда в городки. К концу второй недели он наконец-то наткнулся на крепкое сельцо, стоявшее у края дубравы, и, как только въехал в него, то увидел идущего с пилой на плече мужика, с бородой едва не до пояса. - Бог в помощь, - попробовал заговорить он с ним, но тот лишь сурово глянул на него и продолжал молча идти дальше. - Где старосту найти? - спросил Иван, смекнув, что тот не станет разговаривать с ним по причине отсутствия у него бороды, которую люди старой веры никогда, не то что не брили, но и ножницами не касались, считая это грехом великим. Вспомнились рассказы отца о притеснениях старообрядцев со стороны властей, из-за чего те и бежали в глухие, безлюдные места, скрывались там от нововведений, а многие в Сибири шли добровольно в огонь, лишь бы не принять новую, никонианскую, как они называли, "собачью" веру. В ответ на вопрос Ивана мужик неопределенно махнул рукой, указывая на соседнюю улочку. Переезжая от дома к дому, настойчиво выспрашивая у молчаливых селян, где ему найти старосту, он все же был направлен к крепкому, стоящему чуть особняком от остальных, дому, где навстречу к нему вышел пожилой мужик, почти старик, с седой окладистой бородой, в сермяжном кафтане. - Зачем тебе староста нужен? - недружелюбно спросил он. - Разговор есть, - пояснил Иван, - Мирона Нескорова ищу. - А сам откуда будешь? - Из Сибири, - сообщил он, и увидел, как вытянулось лицо у старосты. - Заходи в дом, - велел тот, кышкнув на ребят, что выскочили вслед за ним на крыльцо. Привязав кобылку у изгороди, Иван поднялся по ступеням на высокое крыльцо и потянул дверь на себя. На него пахнуло воском и ладаном - как это обычно бывает в церквях. В переднем углу висела огромная икона Богородицы, и возле нее теплилось несколько свечей в медном подсвечнике. Он перекрестился на икону и встретился с внимательным взглядом старосты. Вдоль стен чисто прибранной комнатки стояли лавки, на полу лежали домотканые половички, по окнам висели цветные занавески. Но комнатка не казалась жилой, верно, тут староста принимал приходящих к нему по разным делам посетителей, а жилые комнаты находились рядом, на другой половине дома. - Рассказывай, зачем тебе Мирон Нескоров понадобился, - не предложив ему сесть, задал вопрос староста. - Дело у меня к нему, - сдержанно ответил Иван. - Сказывай, какое дело, а то разговора не будет. - Поручение секретное, - не желал до конца открываться Иван, но староста, хмуря лохматые брови, твердо заявил: - Рассказывай все как есть, без утайки, или... - сделал жест в сторону двери, - не держу, отправляйся, откуда пришел. Иван покрутился и так и сяк, повздыхал для вида, делая грустное лицо, но староста сосредоточенно молчал, и тогда Иван брякнул первое, что пришло на ум: - Земляки мои просили узнать, нельзя ли сюда переселиться, а человек один из здешних мест и сказал: мол, Мирона найдете, он поможет определиться с переездом. - Много семей переехать желает? - чуть смягчившись, спросил староста. - Две деревни, - не особо задумываясь о последствиях, врал Иван.- Там у нас такое творится, что и не расскажешь сразу. - Слыхали о том, - набожно перекрестился староста на икону двумя перстами, - совсем от Бога отошли люди, о дне Страшного суда не думают, а всем воздастся за грехи их. Ты вот сам, почему обычаев древних не соблюдаешь и, как пророками библейскими завещано, волос на лице не сохраняешь? - Никак нам нельзя, отец, а то со света сживут, потому и брею. Ездить часто приходится и в Петербург, и в Москву, а там полиция кругом... - Да уж... - горестно вздохнул староста, - совсем житья не стало от безбожников тех. Так и быть, укажу тебе дорогу к Мирону. Правильно тебе земляки подсказали, он вам и нужен. А пока располагайся в моем доме, отдохни с дороги. В следующих старообрядческих слободах, через которые пришлось проезжать Зубареву, подобных пристрастных допросов уже не было. Он решил, что между селениями, судя по всему, налажена бесперебойная связь, с помощью которой жители извещали друг друга о появлении незнакомых людей, предупреждали об опасности. Зато везде его расспрашивали о притеснениях, чинимых властью людям старой праведной веры, интересовались, не придет ли на смену нынешней императрице кто-то из тех, кто отменит новые порядки, вернет прежние, бывшие до ненавистного им патриарха Никона. Более всего говорили об императоре Иоанне Антоновиче, который слыл среди старообрядцев человеком богобоязненным, держащимся старины, и, если бы не его враги, упрятавшие законного наследника в узилище, то все бы сейчас было не так, им бы не приходилось скрываться вдали от родных мест. Многие из семей, живших ныне под Стародубом и Веткой, перебрались сюда из-под Рязани, Калуги, Пскова. Там, на родине, у всех остались не только дома, но и много родственников, с которыми они почти не имели связи. Наконец, Ивану сообщили, что завтра он встретится с тем самым Мироном Нескоровым, ради которого он и проделал столь нелегкий путь. Тот уже знал о появлении Зубарева в этих краях и обещал ждать его в слободе Млинка. Мирон Нескоров дружески встретил Ивана в просторном доме, где, кроме него, находились еще несколько стариков с длинными, как у пророка Моисея на росписях в храмах, бородами и печальными, чуть грустными глазами. Но они тут же оставили их наедине, лишь только Мирон намекнул, что ему надо потолковать по душам с приезжим человеком. Сам Нескоров больше походил на приказчика из торговой лавки: хитро поглядывая на собеседника, он постоянно облизывал языком сухие потрескавшиеся губы, оглаживал короткими пальцами белых, не знающих тяжелой работы рук пробор на голове и постоянно к чему-то прислушивался, умолкая, как только слышал чьи-то шаги под дверью. - От графа Гендрикова я к вам, - доверительно сообщил Иван, как только они остались одни. - Знаю, знаю, милейший, - согласно кивнул Мирон, - но кроме меня, о том больше никто знать не должен. Понял? - Я не из болтливых, - дернул плечом Иван. - Граф сказал, что от вас узнаю, что нужно делать дальше. - То само собой. Только время теперь такое, что придется тебе пожить у нас малость, а я пока подготовлю все. Через границу сейчас трудно переходить стало, крепко стерегут. - Через границу? - Ивану показалось, что он ослышался. - Именно, через границу. Тебе, милейший, нужно пройти через польские земли и прибыть в Пруссию. - Куда?! - привстал с лавки Зубарев. - Шутник ты, дядя, однако. Чего мне там делать, в Пруссии твоей? - О том особый сказ будет. Но мне велено тебя как раз туда направить, а инструкции получишь перед самым отъездом. - А коль я откажусь от предложенного? Тогда как? Меня дома ждут не дождутся, а я без всяческих документов к черту на кулички переться должен. - Не стоит нечистого поминать, - поморщился Нескоров, и его острый лисий нос чуть дернулся, как от неприятного дуновения ветерка, - мы народ истинной веры и, в отличие от вас, держим себя в должной строгости. - Уже и сморкнуться нельзя скоро будет, - усмехнулся Иван, - так ответьте мне, что будет, коль откажусь от предложенного? - А ничего и не будет, - равнодушно сообщил Нескоров, - как сюда добрался, так и отсюда обратно выберешься. Но ни в один дом наши люди тебя уже к себе не пустят, от властей не спрячут. А тебя, сказывали мне, по всей России полиция с ног сбилась, ищет давненько. - На кой мне в Пруссию ехать? - мрачно спросил Иван, поняв, что выбора ему не оставлено, как загнанному в ловушку зверю. - С королем прусским познакомиться. - Да мы с ним далеко не родня, не ждет, поди, - рассмеялся Иван. - Может, с турецким пашой лучше меня сведешь? Чего тебе стоит?! - Ты, как погляжу, глуп еще, - снисходительно произнес Нескоров, - большой политики не понимаешь. Что ж, придется тебе кое-что пояснить. Надеюсь, слышал про принца Иоанна Антоновича? - Ну, слышал. В ваших селениях только о нем и говорят, мол, как он на престол взойдет, то все переменится, веру старую возвернут и прочее послабление людям вашей веры будет. - Теперь ты понимаешь, как нам важно, чтоб кто-то помог освободить наследника из заточения? - Вы что же, получается, - ахнул Зубарев, - против законной государыни, что ли? Нет, чур меня, не хочу на плаху. - Да какая же она законная? - зашипел на него Мирон. - Девка она распутная, живет без святого венчания с полюбовниками своими! Младенца в острог направила! Нам житья не дает! С богомерзкими французиками дружбу водит! - Мирон при этом загибал один за другим свои короткие пальцы и подносил их к лицу Ивана, желая указать на все грехи столь не любимой им императрицы. - Понял теперь, почему мы о законном наследнике печемся? - Понять-то нетрудно, но, зачем вам к прусскому королю надобно, того пока не пойму. - Король прусский Фридрих помощь нам свою обещал. - Коль помощь обещана, то в чем же дело? Я вам на кой ляд нужен? Неужели без Ивана Зубарева дела свои решить никак не можете? А? - Пробовали мы до него дойти, да не выходит. Нельзя людям нашей веры с латинянами общение иметь, против наших правил это. - Хитро придумано! Ничего не скажешь, ловкачи! Вам нельзя, а мне, значит, можно? - Граф меня уведомил, что ты именно тот человек, который выполнит задуманное нами. - Какой граф? Иван Симонович Гендриков? Чего вы меня за дурака принимаете! Да он двоюродный брат императрицы, и неужто против нее такое замыслить мог?! Не верю! - Я про другого графа говорю, - едва слышно прошептал Нескоров, - про графа Бестужева... - Про канцлера? Он меня велел к Фридриху в Пруссию отправить? На колу мочало, начинай сначала. Окончательно запутали меня, чертовы дети. - Я бы попросил, - вновь сморщился Мирон Нескоров, - не надо поминать нечистого.