Фома Игнатьевич, ты обронил давеча, - сказал он писарю, встретив его в коридоре, и, не замедляя шага, сунул ему в руки синий платок. Писарь быстро оглянулся по сторонам, ощупал платок, снял парик и отер вспотевшую вдруг лысину и только после этого спокойно пересчитал деньги. -14- Всю ночь Никита метался в жару. Гаврила менял компрессы, вливал в рот больного освежающее питье и мучился вопросом - самому ли делать кровопускание, которое он никогда не делал, или дождаться дня и позвать лекаря. Кровопускание сделать он так и не решился, но задумал на будущее купить скальпель и выучиться всем хирургическим приемам. К утру Никита затих, убрал руку с горла - он все время тер шею в беспамятстве, и Гаврила, благословляя небо, ушел на цыпочках в свою комнату. Никита не уснул, как думал камердинер, а именно проснулся. Голова была тяжелой, гудела, как пчелиный рой, но мысли были ясными. Он стащил с себя мокрую от пота рубаху, надел халат. "Где я вчера был? Я, кажется... Ах да, Шорохов... Если мне так плохо, каково же ему? Он ведь старик. Во рту мерзко, словно мыши там свили гнездо!" Он взял стоящий на столике бокал. Питье было чуть сладковатым, с запахом мяты. "Рассолу бы огуречного", - подумал он с тоской. Отчего русские пьют так невесело? Евангелический пастор, учивший его дома латыни, сказал как-то в разговоре с отцом, князем Оленевым, с которым очень любил беседовать: - Русские оттого много пьют, что очень благочестивы. Пост возбраняет вам есть питательную пищу, и вы едите одни грибы. А грибы тяжелы и неудобоваримы. В России пьют водку, как могучее желудочное средство. - Водка - не клистир, - сказал тогда отец и долго смеялся. Отец... Мысли о нем никогда не покидали Никиту. Охотнее всего он вспоминал не лицо его и не жест, а то чувство, которое он вызывал при встречах, вспоминал детское ощущение праздника, когда приезжал князь из очередного посольского вояжа и мать светилась, как на Пасху, а он, щербатый мальчишка, смеялся восторженно, получая все новые и новые игрушки из обширных недр заграничного сундука. Но чаще всего против воли тревожила память сцена расставания. Что же вы сердитесь, батюшка? Никита распахнул окно. Забор, тяжелые, обитые металлом ворота, листья на березах, зелень в огороде - все было мокрым. Видно, опять шел дождь. Где-то тревожно мычала корова, телега простучала по бревнам мостка через ручей. "Похоже на Холм-Агеево, - подумал Никита, вспоминая свою мызу под Петербургом. - Впрочем, ничем не похоже внешне, но тот же запах, те же звуки. Как там, дома? Какая разница, кто у них родится? Наследство... Разве это важно? Важно то, что у меня будет брат или сестра и я буду любить ее". Никиту отослали в Москву, когда Григорий Ильич Оленев, батюшка, после пятилетнего вдовства женился на гоф-девице Арсеневой. Молодая жена не настаивала на отъезде пасынка, и князю Григорию Ильичу очень не хотелось отсылать сына в навигацкую школу, но по какому-то неведомому порядку все, в том числе и Никита, понимали, что его отъезд необходим. Присутствие его в доме было нежелательно по многим причинам, но более всего из-за того, что, как ни старался князь стушевать это, сын был незаконный. Тайну своего рождения Никита узнал из пакета, доставленного по почте. Подробно и злобно объяснялось в нем, что покойная княгиня Оленева не мать ему, а настоящая мать - немецкая мещаночка, получившая от князя большой куш "за труды". "Рождение твое приключилось в Мюнхене, а в Петербург прислали тебя с почтовой каретой. Когда несчастная Катенька презентовалась корзиной с младенцем и кормилицей, не имевшей при себе даже рекомендательного письма, то упала в беспамятстве, и было опасение за ее жизнь". Катенька, как называли в письме его мать, княгиню Оленеву, была представлена невинной жертвой, отец - простаком, попавшим в капкан соблазна, и только он, Никита, плод греха и мерзости, был ответствен за свое рождение. В то время князь курьерствовал по Италии, и три месяца ждал Никита его приезда, душевно терзаясь, часами простаивая у склепа на Лазаревском кладбище, словно ожидая ответа или знака от мертвой, горячо любимой и ласковой, саму память о которой хотели у него отнять. И когда отец приехал, и Никита, рыдая, отдал ему письмо, которое всегда носил при себе, князь прочитал послание, швырнул его на пол и ушел в страшном гневе, не желая объясняться с сыном. Только через сутки произошел разговор. - Родила тебя немка. Уж пятнадцать лет, как нет ее в живых, она умерла родами. Так что платить за тебя было некому! - Что же вы сердитесь, батюшка? - спросил Никита дрожащим голосом и понял - за то, что носил на груди и перечитывал эту бумагу, за то, что поверил ей и теперь, пусть почтительно и робко, требует от отца отчета и сочувствия. И поняв это, сказал: "Простите меня..." - Катерина Исаевна, твоя мать, - князь сделал ударение на последних словах, - нашла в тебе радость. Я ее при жизни обижал, не обижай ее после смерти. О пасквиле забудь! Но князь сам вспомнил через год про анонимное письмо, когда сообщил сыну о намерении жениться. - Тебя незаконным хотели видеть в поисках наследства. Коли я женюсь и у меня будут дети, то тетка твоя, - князь возвысил голос, и Никита понял, кто автор пасквиля, - может, и подружиться с тобой захочет. Добра от нее не жди. Она тебя приветит, а потом по судам затаскает. Тетка жила в Москве в родовом гнезде Оленевых, но за два года учебы Никита ни разу не видел ее. И вдруг Ирина Ильинична сама пожаловала к племяннику. У нее было веселое и безжалостное лицо. Никита старался быть вежливым, и беседа велась непринужденно, в светском тоне. - А как дела дома? - спросила она как бы между прочим. - Хорошо, - пожал плечами Никита. - Хорошо то хорошо, да знаешь ли ты, что молодая княгиня, мачеха твоя, на сносях? Да, да... На пятом месяце! Ежели у них родится дочь - твое счастье, а ежели сын, то как был ты незаконным, так им и останешься. Никита не нашелся, что ответить, а Ирина Ильинична взяла у Гаврилы розовой эссенции, румян и укатила, весьма довольная собой. Свиданию с теткой Никита был обязан своим первым литературным произведением -"Трактатом о подлости". Гаврила и раньше замечал, что на барина иногда "находило" и он за вечер столько ломал перьев и портил бумаги, сколько хорошему писарю хватило бы на месяц. Но в этот раз бумаги было изведено мало, а трактат явно получился. Никита, правда, подозревал, что это заслуга не столько его самого, сколько Катулла, чьими цитатами он нашпиговал свой труд, как баранину чесноком. Что ж делать, если мысли есть, да толкутся в беспорядке, ярость есть, да не выскажешь, слова витают, жужжат, как комары. А у Катулла фраза гремит, как анафема с амвона. Что за мстительный бог тебя подвинул На губительный этот спор и страшный?* Катулл был так ему созвучен, так до последней капли понятен, что перо выводило латинские фразы, как свои, только что написанные. Трактат он кончил угрозой, занесенной над теткой, словно топор: "Жадному коршуну в корм кинут презренный язык. Сердце собаки сожрут, волки сглодают нутро"**. ______________ * Катулл. "Что за черная желчь, злосчастный Равид..." ** Катулл. "В час, когда воля народа свершится..." (пер. А. Пиотровского). Писать было так мучительно и сладко, что он и думать забыл о визите родственницы, а запомнил, как счастлив был, сочиняя трактат, как умен, как неуязвим для человеческой злобы и корысти. Служанка прошла по двору с подойником, и Никите захотелось парного молока - теплого, с вздутой пеной. "После попойки хорошо молоком отпиваться", - вспомнил он слова Шорохова, сел за стол и решительно вывел: "Трактат о пьянстве". "Человек тратит весь свой наличный капитал до копейки, портит здоровье свое, подвергает себя гонениям и насмешкам и все для чего? Что ищут люди в состоянии опьянения, изгоняя из себя человека и принимая образ бессловесного скота? Если бы человек по божьему умыслу и деянию его был бы сотворен всегда пьяным, то какие бы деньги платил за столь чистое и светлое состояние трезвости!" Он опять выпил мятной настойки и еще решительнее продолжал: "Именно разумом отличил Господь человека от всех живых тварей на земле. Разум - это способность мыслить, а пьет человек для того, чтобы лишить себя этой возможности". Дальше он начал дробить эту мысль, развивать ее "вглубь и вширь", называя всех пьющих преступниками, втаптывающими в грязь величайшее свое сокровище - мысль, и так далее, и... Исписав листок, Никита внимательно прочитал написанное. Трактат получался скучным, назидательным и бескровным, как гербарий в тетрадках евангелического пастора. Пришлось листать спасительного Катулла. Вот оно! "Потому-то с утра и до рассвета, - подсказал ему поэт, - обжираетесь вы, нахально пьете..."* Никита, даже не выяснив толком, почему пьянствуют Порций с Сократием, начал вписывать цитату в свой труд. Какие эпитеты! "Отребье мира, пакость, подхвостники Пизона..." Нечаянно страница перевернулась... Ну-ка, мальчик - слуга, налей полнее. Чаши горького старого Фолерна...**- прочитал Никита и невольно засмеялся - как хороши строки! Он прочитал стихотворение целиком, потом еще раз, наконец повторил наизусть. Гений Катулл! _______________ * Катулл. "Эй вы. Порций с Сократием..." (пер. А. Пиотровского). ** Катулл. "Ну-ка, мальчик-слуга..." (пер. С. Ошерова). Никита подошел к окну и с улыбкой на лице порвал трактат пополам и еще раз пополам. Клочки бумаги закружились в воздухе, как тополиный пух, облепили мокрое крыльцо, некоторые долетели до огорода и белыми заплатами украсили капусту. Ты ж, погибель вина - вода, отсюда Прочь ступай! Уходи к суровым, трезвым людям... Никита потянулся, зевнул и лег, чтобы проспать до полудня. -15- В гостиной Веры Дмитриевны Рейгель, полковничьей вдовы, рядом с хозяйкой сидел у столика маленький, усохший господин преклонных лет. Грустные, большие глаза его со вниманием остановились на жабо кружев "англетер" на шее Белова и словно остекленели, не мигая. - Граф, это весьма добросовестный и учтивый молодой человек, - представила Вера Дмитриевна Белова. Саша поклонился. - Простите, сударыня, что я отрываю ваше драгоценное время. Я пришел уведомить вас, что обстоятельства вынуждают меня срочно уехать, и поэтому вчерашний урок был последним. - Ах, какая жалость! - Хорошенькое, краснощекое личико Веры Дмитриевны приняло строгое выражение. Ваш дом, - заторопился Белов, - оставил в душе моей неизгладимые впечатления, и я беру на себя смелость просить вас о величайшем одолжении. - Саша передохнул, поднял было глаза, но тотчас опустил их в пол. - Я попал в ваш дом по рекомендации своего батюшки. Наше соседство в Тульской губернии дает мне право надеяться... Вы были благодетельницей моей в Москве, не оставьте своей милостью в Петербурге. - И он умолк, сделав вид, что совершенно смешался. - Так вы едете в Петербург? - Вере Дмитриевне приятно было смущение Александра, она сложила губы сердечком и покровительственно улыбнулась. - Чем же, Александр Федорович, я могу помочь вам? - В разговоре вы упомянули как-то, что ваш брат, сударыня, имеет крупный военный чин и связи в Сенате. Если бы вы написали Юрию Дмитриевичу, что я два года репетиторствовал Мишеньку в математике... - А! Поняла, вам нужно рекомендательное письмо. Но я ума не приложу, чем может быть полезен вам мой брат. Вы ошибаетесь, никаких связей в Сенате у него нет, и вообще он далек от дел двора. - Невинные развлечения боевой жизни...- сказал граф баском, неожиданным при его хилом строении. - Военный смотр. Новый манер военной экзерциции. Вдова стрельнула глазами в графа и улыбнулась, словно тот сказал что-то остроумное. - Я напишу письмо. Садитесь, Александр Федорович. Выпейте венгерского. Великолепным вином осчастливил меня граф Никодим Никодимыч. - И она опять всплеснула взглядом с милой ужимкой, а граф оторвал, наконец, глаза от Сашиного кружевного воротникаи приосанился самодовольно. Саша послушно сел на кончик стула и покосился на початую бутыль вина. - Бери орешки, юноша. - Граф пододвинул поднос с пряниками и орехами. - Благодарю. - Белов вскочил и шаркнул ногой. Орех был твердым, как морская галька. Вера Дмитриевна принесла из соседней комнаты письменные принадлежности и стала аккуратно расставлять их перед собой. - Так что вы толковали про Матрену Монс? - возобновил граф прерванную Сашиным приходом беседу. - Матрена Монс - мать Натальи, была замужем за генералом Балком. Вы знаете семейство Балков? - обратилась Вера Дмитриевна к Белову. - Не имею чести знать, - поспешно отозвался тот, перекатывая во рту орех. - Никодим Никодимыч попросил меня рассказать про Наталью Лопухину, заговорщицу, - строго сказала Вера Дмитриевна, всем своим видом показывая, что государственные дела ей вовсе не безразличны. - На чем мы остановились?.. Ах, да... Анна Монс, королева немецкой слободы и возлюбленная покойного государя, приходилась Лопухиной теткой. Вы знаете, Никодим Никодимыч, я все могу понять и простить, но поверьте, они заслуживают порицания. Монсы - ужасная семья! - Да, да... Я помню. Там кому-то заспиртовали голову. Вера Дмитриевна необычайно оживилась и отложила в сторону бронзовую песочницу, которую долго трясла над чистым листом бумаги, проверяя, есть ли в ней песок для промокания. - Вы говорите о Вильяме Монсе, дяди Натальи. Он красавец был. Они все, и Монсы и Балки, были красивы, но сидели бы тихо со своей красотой. Вильям был влюблен в государыню Екатерину, и злые языки поговаривали, что не без взаимности. За эту любовь его и казнили. Он на эшафот взошел с тремя медальонами. Вера Дмитриевна не просто рассказывала, она проигрывала всю сцену. - На каждом медальоне было изображение государыни, и он поочередно их поцеловал. Тогда умели любить! После казни Петр велел голову Монса заспиртовать, сам принес банку в комнату государыни и поставил на стол в назидание. - Хорошо назидание! - не выдержал Саша. - И как вы все это помните? - пробасил граф с полным недоумением. - С той казни уж двадцать лет прошло. Вы тогда ребенком были. - Да об этом вся Москва сейчас говорит! - вскинула руки Вера Дмитриевна. - Еще не то вспоминают! Саша посмотрел на нее с тоской. В письме была написана одна фраза: "Драгоценный брат мой!" "Раньше, чем через три часа, я отсюда не выйду, - подумал Саша. - Сижу, как дурак, катаю во рту орех и жду неизвестно чего. Даю голову на отсечение и даже спиртование, что она так и не напишет рекомендательное письмо". У Саши были все основания для беспокойства. Сейчас полдень. Почтовая карета, с которой он намеревался уехать, отбывала в пять, а он еще не успел предупредить о своем внезапном отъезде Никиту. - А муж Натальи - двоюродный брат несчастной царицы Авдотьи Федоровны... "Это какая же Авдотья? - силился сосредоточиться Саша. - Евдокия! Евдокия Федоровна Лопухина- опальная супруга Петра I. Последнее время она жила в Новодевичьем монастыре. Может, и сейчас там живет, а скорее всего уж умерла по старости". - Степан Васильевич, муж Натальи, - торопилась рассказать Вера Дмитриевна, - добрый человек, но трудно понять, чего в нем больше - доброты или безволия. Их поженил государь Петр. Говорят, против их воли. Наталья всю жизнь ненавидела мужа, а дама она прыткая, любила балы да танцы и излишней скромностью не отличалась. Ее связь с бывшим гоф-маршалом Левенвольде известна даже в Париже. И только ссылка гоф-маршала разорвала эту порочную связь. О, граф, поймите меня правильно! Кто же не любит балы? Я не лицемерка и не ханжа...- Вера Дмитриевна опять принялась трясти песочницу, чтобы просушить давно высохшие чернила. - Но если Степан Лопухин заодно со своей супругой, вы знаете, он тоже арестован, то доброта его не более чем маска на лице хищного зверя. Вера Дмитриевна обладала вполне светским качеством охаять и очернить любого из своих знакомых да и незнакомых людей, если в этом возникала в разговоре надобность. При этом она не уставала повторять: "Я человек искренний, я не лицемерка", и собеседник, который, может, и хотел сказать слово в защиту охаянного, стоял перед выбором - либо согласиться с ней во всем, либо признать себя именно человеком неискренним и лицемерным. Граф в продолжение всей беседы только поддакивал, повторяя эхом слова Веры Дмитриевны, и время от времени, словно забываясь, вставлял неясные, не имеющие отношения к разговору фразы армейского образца. Вернуться к рекомендательному письму Веру Дмитриевну вынудили турки, которых она имела неосторожность приплести к семейству Лопухиных. Граф вскинулся, как боевой конь, заиграл глазами и, перебив хозяйку дома, стал долго и обстоятельно рассказывать про триумфальный въезд Измайловского полка в Петербург после заключения мира с турками. - Вначале шла полковая артиллерия под командой гвардииот-бамбардир-поручика, потом квартермистр Соколов, потом... Вера Дмитриевна попыталась было вернуть беседу в пробитое русло, но граф говорил без пауз, на одном дыхании, и она, досадуя на его разговорчивость, принялась за начатое письмо. - ...Шарфы имели подпоясаны. - Граф обращался уже к Саше. - У шляп кукарды лаврового листа. Очень много тогда лаврового листа прислали для делания кукардов у шляп в знак древлего обыкновения. Красиво, знаете... Знамена, блеск литавр, музыка! Генерал Апраксин верхами, за ним две заводные лошади. А далее с двумя Пешковыми скороходами по бокам и верховыми пажами-егерями сзади сам генерал-лейтенант Густав Бирон, отличнейший был человек.. Вера Дмитриевна выразительно кашлянула. Если уж поминать в разговоре сосланных Миниха или Левенвольде, или братьев Биронов, то извольте в осудительных тонах или с насмешкой. Так принято в приличном обществе. Может, Густав Бирон и "отличнейший человек", но про брата его экс-регента такого не скажешь. Им, злодеям, только мягкосердечие государыни жизнь спасло! - Исправен в службе, храбр, надежен в деле, - продолжал граф патетическим тоном. - Не помните, Вера Дмитриевна, куда его сослали? - Не помню. - Она поморщилась, зачеркнула все, что написала и взяла чистый лист бумаги. - Биронов, бывшего экс-регента и бывшего подполковника Измайловского полка Густава Бирона, определили сейчас на жительство в Ярославль, - не вытерпел Саша, и граф посмотрел на него уважительно, вот, мол, совсем молодой человек, а так разбирается в политике. Но Вера Дмитриевна не желала обсуждать события, которые не имели прямого отношения к лопухинскому заговору. - Вы ведь знали Анастасию Ягужинскую, граф? Да, дочь Бестужевой. Вообразите, такая прелестная девица, а тоже поддалась соблазну. - Она помолчала, словно опасаясь, что Никодим Никодимыч возобновит триумфальное шествие, но граф молчал, и она спокойно повторила: - И тоже поддалась соблазну. - Вы не сомневаетесь в ее виновности? - тихо спросил Саша. - Как же можно сомневаться, когда про заговорщиков рассказывают такие ужасы. Арестовали, значит, виновны... Правда, насколько мне известно, Анастасия сейчас дома, под домашним арестом. - Анастасию Павловну увезли сегодня ночью. Я думаю, вслед за матерью в Петербург, - сказал Саша, яростно стиснул зубы и к удивлению своему раскусил ненавистный орех. - Так она уже не под домашним арестом? - Вера Дмитриевна опять вскинула руки. - Граф, вы только послушайте! - Только послушайте...- повторил граф сокрушенно. - Александр Федорович, откуда вам это известно? Саша хотел сказать, что сам видел, как Анастасия садилась в карету в сопровождении господина в цивильном платье, но вовремя остановился и пожал плечами, как бы говоря, это уже все знают. В благодарность за такую новость Вера Дмитриевна не только налила Саше вина, но даже вспомнила, что не заплатила ему за три урока. Как только она вышла за кошельком, граф так и засветился в Сашину сторону. Сейчас, мол, поговорим... - Нас само Императорское Величество Анна Иоанновна собственной персоной изволили трактовать вином, всех лейб-гвардии полков и штаб-обер-офицеров, - сказал он шепотом и улыбнулся. - Достойный граф Никодим Никодимыч, - Саша прижал руки к груди, - ко всему, что касается лейб-гвардии, я имею чрезвычайный интерес. - Государыня в середине галереи изволили стоять. Им учинили нижайший поклон, и Ее Императорское Величество изволили говорить нам такими словами...- Голос графа снизился до самого интимного, сокровенного тона, но в комнату вошла Вера Дмитриевна, и он, любовно поправив на Саше кружева, грустно замолк. "Индюк! - подумал Саша. - Триумфальное шествие глупости! Почему ты так равнодушен к судьбе Анастасии и ее матери и всех Лопухиных? Все принимает на веру! И эта гусыня Вера Дмитриевна туда же... "Арестовали, значит, виновны!" И ведь не злая женщина, а верит всякой сплетне. Как можно в наше время не дать себе труда рассуждать?" Саша уже забыл, что те же самые роковые слова: "Взяли, значит, виновна", - он говорил сам испуганному и смущенному Алексею. Вера Дмитриевна меж тем с легким стоном опять принялась за письмо. - Красавица моя, не мучайтесь. Я сам рекомендую этого прекрасного молодого человека, - сказал граф неожиданно. - Не женское это дело, рекомендовать человека в гвардию. Вы ведь в гвардию хотите? - обратился он к Саше. - Да, - выдохнул Белов и подумал удивленно: "Не такой уж он индюк!" - Я адресую вас к моему племяннику - поручику Преображенского полка Василию Лядащеву. Он сейчас на весьма важной и секретной работе, - граф подмигнул Саше, - а если он вам поможет, то, клянусь здоровьем своим, это будет самое достойное из всех его дел на оной службе. Через полчаса Саша вышел из дома подполковничьей вдовы, пополнив свой тощий кошелек и получив рекомендательное письмо. - Я знал, что ты вот-вот сбежишь, - сказал Никита, когда Белов пришел к нему прощаться. - У тебя все эти дни было такое неспокойное, таинственное лицо. Как сказал поэт: "Уже рвется душа и жаждет странствий, уж торопятся ноги в путь веселый"*. ____________________________________________ * Катулл. "Вновь повеяло теплом весенним..." - Не такой уж веселый, - проворчал Саша. - Когда ж ты отпускную бумагу успел получить? - Черт с ней, с бумагой. Я тогда в директорском кабинете вместе с Алешкиным паспортом и свой прихватил. - Побег, значит. Отчаянный ты человек! А если поймают да вернут назад? За побег, сам знаешь, по уставу смертная казнь! - Эх, Никита, Россия тем хороша, что у нас "ничего нельзя, но все можно". Мой побег и не заметит никто. Может, со мной поедешь? - Сейчас не могу. Надобно дождаться письма от отца. Я приеду в Петербург в карете с гербами. - Когда? - Когда позовут. Саш, а где искать тебя в Петербурге? - Я сам тебя найду. А вот как нам быть с Алешкой? Никита задумался. - Ты ищи его в Кронштадте, - он улыбнулся, - в котором Алеше "быть не надо", а я по дороге в Петербург наведаюсь в село Перовское. Может, он к маменьке побежал? Я бы на его месте так и сделал. Друзья обнялись. В пять часов почтовая карета увезла Белова из Москвы. КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ  * ЧАСТЬ ВТОРАЯ *  -1- Три дня шел дождь. Дороги в России всегда оставляли желать лучшего, а в то июльское лето старый лесной тракт, по которому пробиралась карета, представлял из себя совершеннейшую трясину. Карета была большая, четырехместная, сделанная с учетом всех требований удобства и моды, но глядя, как переваливается она с боку на бок, скрипит колесами, дрожит, преодолевая выбоины и ухабы, можно было только пожалеть сидящих в ней. От мокрых лошадиных спин валил пар. Кучер давно перестал щелкать кнутом и понукать лошадей, а сидел, втянув голову в плечи, и только молился, чтобы карета не завязла в грязи и не перевернулась. Но Николай Угодник, защитник всех путешествующих, видно, не внял молитве. Лошади встали. Каждая их попытка вытащить карету на ровное место приводила к тому, что она подавалась вперед, готовая вот-вот преодолеть бугор, но в последний момент откатывалась на дно ямы, угрожающе кренясь набок. -- О, эти русские дороги! Эти русские кучера! Эти русские лошади! -- раздалось из кареты. -- Загрязли, ваше сиятельство, как есть загрязли. Хворост под колеса надо положить, а то их так и засасывает. Я сейчас, мигом, --крикнул кучер, прыгая в жидкую грязь. Он быстро миновал заросшую кустарником лужайку и скрылся в лесу, но очень скоро вернулся назад без хвороста и сильно испуганный. -- Там лежит кто-то, -- крикнул он, стуча в дверцу кареты. -- Ну и пусть лежит, -- ответил женский голос. -- Похоже, не живой. -- Труп, что ли? -- Женщина они... Может, и труп. -- Если живая -- проснется, встанет и пойдет. А мертвой мы уже ничем не сможем помочь. Набирай хворосту, Григорий. Мочи нет! -- О, это русское бессердечие! -- воскликнул мужчина, распахнул дверцу кареты и ловко выпрыгнул на обочину дороги, поросшую цикорием и желтой льнянкой. -- Там, ваше сиятельство, на опушке, под елкой, -- торопливо сказал кучер и с готовностью побежал вперед, показывая дорогу. Женщина лежала на боку, уткнувшись лицом в мох. Раскинувшиеся шатром еловые ветви не пропускали дождя, и оттого, что она лежала на сухом, видимо, заранее выбранном месте и была аккуратно прикрыта плащом, можно было предположить, что она просто спит. Безмятежную картину портила босая, синюшного цвета нога, торчащая из оборок юбки. Другая нога была обута в щегольский туфель с красным каблуком. Эти разные ноги вызывали в памяти мертвецкую. -- Может, пьяная? -- с надеждой прошептал кучер. -- Григорий, послушай. Regarde ce qu'elle a*. -- Мужчина выразительно вращал кистью руки, безуспешно пытаясь подыскать нужное слово. -- Перевернуть ее, что ли? -- Да, да... Перевернуть! Как только кучер дотронулся до плеча лежащей, она встрепенулась, попыталась встать, но застонала и села, с ужасом глядя на мужчин. Это была молодая девушка, смертельно утомленная, а, может быть, и больная. -- Кто вы такие? Что вам от меня нужно? Оставьте меня... -- Голос у нее был низкий, простуженный. -- Мы хотим помочь вам, дитя мое, -- сказал тот, кого называли сиятельством. По-русски он говорил не чисто, с трудом подбирая слова, но именно это, казалось, успокоило девушку. -- Я повредила ногу и заблудилась. -- Здесь же дорога рядом. Там наша карета. Пойдемте. Григорий, помоги! -- Зачем карета? -- опять разволновалась девушка. -- Не надо кареты. Я с богомолья иду. Но мужчины уже подняли ее, и, поддерживаемая с двух сторон, она заковыляла к карете. -- Эта бедняжка заблудилась. Она идет с богомолья, -- сказал мужчина сидящей в карете даме. -- Мы ее подвезем. Девушка с трудом преодолела подножку, стараясь ни на кого не смотреть, опустилась на сиденье и замерла, прислушиваясь к возне, производимой снаружи кучером. Григорий ругался, подсовывал хворост под колеса, кряхтел, понукал лошадей. Наконец карета вылезла из ямы и опять пошла качаться по колдобинам и выбоинам, как шхуна на большой волне. Девушка понемногу освоилась и начала робко приводить себя в порядок: пригладила волосы, закрыла голову капюшоном плаща, поправила складки юбки. Если бы неожиданные попутчики могли угадать мысли юной богомолки, они показались бы им более чем странными. * Посмотри, что с ней (фр. ). "Вот угораздило... Кто эти люди? На шпионов Тайной канцелярии они, пожалуй, не похожи. Не заметили ли они шпагу? А может быть, встреча и к лучшему? Отвезут на постоялый двор. Там решат, что я с ними, и внимания на меня не обратят. В тепле хоть посплю, а там видно будет... " Так думала молодая девица, в обличье которой скрывался рьяно разыскиваемый друзьями Алексей Корсак. Белов был прав -- Алеша сбежал из Москвы. Прыгая из окна, он подвернул ногу и, на первых порах не чувствуя боли, помчался на Старую площадь. То, что Белов не пришел к месту встречи, укрепило самые худшие его подозрения. Он и мысли не допускал, что надо бы попытаться найти Александра или обратиться за помощью к Никите. В каждой подворотне ему мерещилась засада. Кроме того, как ни бредовы и бессмысленны были обвинения -- участие в заговоре, Алексей почувствовал себя изгоем, чем-то вроде прокаженного. Инстинктивная боязнь навлечь подозрение на друзей была столь сильна, что он даже обрадовался отсутствию Александра. На рассвете со Старой площади тронулся крестьянский обоз, с ним Алексей выбрался из Москвы. Его довезли до большого села на реке Истре, накормили, дали хлеба на дорогу, а дальше, держа путь на северо-запад, он побрел сам. В карете было тепло, монотонная качка убаюкивала и вызывала легкую дурноту. Борясь со сном и придерживая ерзающий на голове мокрый парик, Алексей принялся украдкой рассматривать своих спутников. Их было трое. Алешин спаситель был носат, молод и важен. Лиловый камзол по обычаю моды торчал по бокам колоколом, жесткое жабо из черных кружев подпирало острый, спесиво выпяченный подбородок. Скучное и брезгливое выражение лица его никак не вязалось с тем мнением, которое успел составить о нем Алексей. В кокетливо одетой, хорошенькой и словно испуганной девице по неуловимым признакам угадывалась камеристка. Она держала на коленях дорожный баул и неотрывно смотрела на даму, готовая по любому знаку, слову, взмаху ресниц исполнить какие-то ей одной известные обязанности. А дама! Творец, как получилось у тебя такое чудо? Она сидела совсем близко, протяни руку и коснешься лица, а казалось, что их разделяла огромная зала, полная света и музыки, и она, красавица, только присела на миг отдохнуть после мазурки или менуэта, закрыла глаза, а все в ней еще летит, танцует, и локон на шее шевелится, как живой. Алексея жаркой волной опалил стыд. Он вдруг представил себя со стороны, мокрого, растерзанного, с распухшей босой ногой. Жалкий, выпавший из гнезда вороненок! И еще эти нелепые театральные тряпки! И тут он почувствовал, что красавица его видит. Улыбка, вернее, полуулыбка -- никому, всему свету или себе одной, не изменилась ни одним своим движением, полузакрытые глаза словно медлили открыться. И вдруг распахнулись оба, с любопытством уставившись на Алексея. Под этими зелеными, как ночные светляки, глазами Алексей бес- покойно заерзал на сиденье, и шпага, старательно укрытая юбкой, неожиданно сдвинулась и оттопырила подол. Он быстро поправил шпагу, но лучше бы он этого не делал -- жест был столь явно мужской, что красавица даже удовлетворенно кивнула головой, видя подтверждение своей догадки. Она все поняла. "Она все поняла, -- пронеслось в голове у Алексея. -- Сейчас спросит -- почему я ряженый? Сейчас спросит... Боже мой, что отвечать? " Неожиданно для себя он чихнул, тут же закрыл рот ладонью и с испуганно вытаращенными глазами стал ждать приговора. Но красавица молчала и всем своим видом выказывала насмешку и удивление. "Не хочешь ко мне в пажи, богомолка? "- дразнили ее глаза, губы вздрагивали, вот-вот расхохочется. Алексей забился в угол кареты, закрыл лицо капюшоном и, зевнув через силу, сделал вид, что засыпает. Когда, совладав с собой, он слегка размежил веки и взглянул на красавицу, она его уже не видела. -- Сережа, скоро ли мы приедем, наконец? -- раздался ее голос. "Мне до твоих тайн нет никакого дела, -- послышалось Алексею в капризных интонациях. -- Что может быть интересного в ряженом мальчишке, подобранном в дороге? У меня своих забот достаточно". На лице у дамы появилось то же брезгливое выражение, что и у " лилового, надменного господина. Камеристка поспешно распахнула баул и извлекла флакон с нюхательной солью. Мужчина склонился к даме и зашептал по-французски, касаясь губами ее волос. До Алексея донеслось повторенное несколько раз слово "couvent"*. * Couvent -- монастырь (фр. ). И действительно, свой путь они кончили у стен большого монастыря. Было совсем темно. Вельможные попутчики, к счастью, забыли про Алексея. Молчаливая монашка отвела его в комнату, убогую и ^ тесную -- не то монастырская гостиница для бедных, не то пустующая келья. Деньги вперед, топчан в углу со свежей соломой да глиняная плошка с плавающим огоньком. -2- Алексей устал... Как тяжелы были четыре дня в пути! Он шел, не разбирая дороги, одержимый одной мыслью -- уйти от Москвы. Нога опухла, не умещалась в узком башмаке, и он потерял его где-то в болоте. За полями и оврагами, за ручейками и речками, холмами и низинами, за чащобами и топкими лесами -- родительская усадьба. Маменька сидит у окна, смотрит на мир и не ведает, какая беда стряслась с ее сыном. Выйти бы к постоялому двору, выложить все деньги да и махнуть на перекладных в родную деревню. Но он обходил постоялые дворы, там его могли поджидать драгуны. Сколько людей едет в каретах, телегах, верхами! Куда их всех несет нелегкая? Бредут странники, нищие, ремесленники и прочий рабочий люд. И всех он боится. Девицу легко обидеть, а шпагой защищаться нельзя. И переодеваться в мужское платье тоже нельзя. Маршируют по дорогам полицейские отряды, бьют в барабаны, ищут преступника Алексея Корсака. Хочешь не хочешь, а продолжай маскарад. В первую же ночь Алексей заблудился. Едва не утонув в болоте, голодный, еле живой от усталости, продирался он через бурелом и неожиданно вышел на костер. Какие-то люди сидели у огня, сушили одежду, ели, разговаривали. Алексей долго стоял под лохматой елкой, глотал дым и невольные слезы. Есть ли большее счастье в жизни, чем лечь у костра, согреть больную ногу и поесть горячей похлебки? Но он так и не решился выйти к людям. Не меньше, чем драгун, он боялся разбойников -- рассказы о них в навигацкой школе были весьма популярны. У разбойников известное обращение -- ограбят и повесят на осине. -- Живым не дамся! -- прошептал он заветные слова и побрел прочь, оступаясь больной ногой и вскрикивая от боли. Переночевал он в узкой расщелине между поваленных, наполовину сгнивших берез. Стараясь не думать о хищном зверье, он закутался в плащ, но даже в шорохе дождя ему чудилась осторожная волчья поступь. А потом он согрелся. Запах опят и лесной прели, возня крота под трухлявым пнем успокоили его, и он уснул. Утром, уже потеряв надежду найти какую-нибудь просеку, тропинку или след человека, он неожиданно наткнулся на группку крестьянских девушек. Шумно, как воробьи, они шныряли по кустам, обирая малину. -- Туда не ходите, -- махнул рукой Алеша. -- Там люди костер жгли. Разбойники... -- Какие ж они разбойники? -- наперебой закричали девушки. -- Это наши мужики лес валят. Мы им обед несем. А ты как сюда попала? Девушки накормили измученную горожанку и объяснили, как выбраться из леса и выйти на Петербургский тракт. Но Алексей боялся идти по большаку и продолжал держаться менее оживленных, проселочных дорог. Через два дня его подобрала карета. Каморка, в которую привела Алексея монашка, была мала и холодна, как собачья конура, но он несказанно обрадовался и такому пристанищу. Здесь он был в безопасности. Есть не хотелось. Спать, спать... С трудом превозмогая желание сразу лечь спать, он снял мокрую одежду и развесил ее для просушки. Стеганые бока пропитались влагой, узлы на тесемках затвердели, и он долго возился, развязывая их, пока не догадался разрезать шпагой. Кокетливые кудряшки парика превратились в липкие, как переваренная лапша, пряди, в которых запутались еловые иголки и стерни соломы. Он даже не решился выжать этот театральный реквизит, боясь, что парик склеится. -- Куда бы мне повесить мои кудри? -- сказал Алексей задумчиво. Самое сухое место в углу, там лампада горит день и ночь. Он перекрестился и повесил парик на торчащий под иконой гвоздь. Солома на топчане была сухая. Алексей закрыл в нее больную ногу, подкопнил под бока и блаженно закрыл глаза. Кто его спутники? Видно, плохо он играет свою роль, если дама все поняла. А как хороша! Почему-то ему казалось, что он видел ее раньше. Что-то знакомое чудилось в чертах лица, в усмешке. "В мечтах ты ее видел, -- улыбнулся Алеша. -- Во сне встречались. Как бы она, красота, не донесла на меня! " Он уже совсем засыпал, когда тяжелая дверь в келью хрипло, по-стариковски скрипнула и приоткрылась, удерживаемая чьей-то осторожной рукой. Алексей сразу сел, закрылся мокрым плащом, накинул на голову капюшон и замер, испуганно уставившись на дверь. Этот кто-то медлил войти. "Ну? " -- не выдержал он. В дверь проскользнула девушка, скорее девочка-подросток, в темном, под горло платье и большой, волочащейся по полу шали. -- Ты кто? -- услышал Алеша чуть внятный шепот. -- Служанка приехавших вечером господ, -- также шепотом ответил он, поправляя плащ. -- Ты не служанка. Ты на богомолье идешь. Тебя в дороге подобрали. -- А тебе что в этом? -- Алексей схватил девушку за запястье. -- Кто тебя подослал? Говори! -- Пусти, закричу! Знала бы, что ты злая, как цыганка, не пришла бы сюда. -- Чего тебе надо? -- крикнул Алексей, отбрасывая ее руку. -- Я завтра с тобой пойду. -- Вот радость-то, -- иронически протянул он. -- Не хочешь, чтобы с тобой шла? -- Зачем ты мне нужна-то? Ты кто, монашка? -- Нет. Я при монастыре живу. -- Ты даже не знаешь, куда я иду, --усмехнулся Алеша. Она задумалась, по-детски выпятив губы, пальцы ее с отрешенной деловитостью быстро сплетали в косичку кисти шали. -- А куда ты идешь? -- спросила она наконец. -- Это уж мое дело. Тебе куда надо? -- А это мое дело! -- Девушка бросила заплетать кисти, стиснула худой кулачок и решительно потрясла им. -- Вот и хорошо. Вот и поговорили. А теперь иди. Мне спать надо. Девушка не двинулась с места. -- Мне надо в Новгород, -- прошептала она с неожиданной кротостью. -- Я одна боюсь идти, я мира не знаю. Она ссутулилась и вдруг упала на колени, вцепилась руками в волосы и стала раскачиваться перед Алешей, страстно шепча: -- Возьми с собой! Христом Богом молю... Выйду я из монастыря, только дорогу спрошу, меня назад и воротят. На кольцо, оно дорогое, фамильное. Ты не бойся, бери, только позволь идти с тобой. "Уж не блаженная ли? " -- оторопело подумал Алексей. -- Не нужно мне твоих колец. У меня свои есть. Пойдем, коли хочешь. "Вдвоем идти легче, -- размышлял он. -- Вряд ли она будет обузой. Ноги длинные, в ходу, наверное, легкие. Пусть скачет... " Получив согласие, девушка сразу успокоилась, нахмуренное лицо ее разгладилось, похорошело. Она села на пол, подперев щеку ладонью, и принялась внимательно рассматривать Алексея. -- Ну и взгляд у тебя, -- смутился тот. -- Твои глаза костер поджечь могут. Не пробовала? -- Черные, да? -- простодушно отозвалась девушка. -- Мне сестра Федора всегда говорит: "Спрячь глаза! " -- Сколько тебе лет? -- Шестнадцать. -- А зовут тебя как? -- Зачем тебе мое имя? -- опять насупилась девушка. -- Не хочешь -- не говори. -- Софья. А ты? -- Алек... Анна, -- поперхнулся Алексей, но вовремя вспомнил имя благодетельницы Анны Гавриловны. -- Аннушка, -- задумчиво уточнила Софья. "А хорошо ли это, честно ли, что я беру ее с собой, -- размышлял Алеша. -- Видно, совсем не у кого просить ей помощи, если кинулась она к первой встречной. Но я-то не та, за кого она мня принимает. Если б знала эта девица, что я ряженый гардема