вет... Из недр его спящей памяти вдруг полыхнуло так ярко, что юноша вздрогнул. - Золото... - пробормотал он, словно в трансе. - Золотая планета... Лицо Рисдайка, полудремавшего в своем кресле, ожило. - Золотой мир, - проговорил он мечтательно. - Есть во Вселенной место, которое так называют. Фаллиане знают его... И снова из уст пилота полились таинственные звуки: - Фалл, Ируктар ллиуми, Рис сиа тур мана... Музыка этих слов вошла в Джоктара, он почти понял их смысл. Но тут же физически почувствовал монолитный барьер в сознании, разрушить который он не мог. Его душило бессилие и бешенство. Он понял, что всю жизнь не имел ничего более ценного, чем погребенное в нем самом сокровище. И не отыскав его, он не сможет быть счастлив. - Кто такой Фаллиан? Где этот Золотой мир? - требовательные вопросы юноши прозвучали, как выстрелы бластера. Рисдайк, немного помолчав, ответил на второй вопрос: - Его нет ни на одной нашей карте. - Почему? - Потому что, когда человечество узнало о нем, оно отвергло протянутую руку. Вернее, ее оттолкнули трусы от имени всех людей, - с горечью произнес Рисдайк. - Как же так? - А вот так. - Рука пилота, лежащая на пульте, сжалась в кулак, готовая со всей силы стукнуть по нежным клавишам. - Наши прекрасные боссы там, на самом верху, не пожелали мириться с тем, что в Галактике кто-то выше нас. - Выше? Но ведь Кандас, Тас и Зафт еще не знают космоплавания, а тлоляне пока не летают дальше планет своего солнца. - Тех, кто отстает от нас, знают все. Их мы охотно признаем. Но... - с уст летчика сорвалось гневное ругательство, - ни ты, ни другие никогда не слыхали даже краем уха о Фаллиане... Но я знаю - он существует... Я видел видеоленту... Я слышал голос... - Его смягчившееся на минуту лицо вновь помрачнело. - Ты знаешь, за что меня выкинули из космической службы? Потому что я хотел лететь туда, хотел найти Золотой мир. Хороший разведчик - внушали мне боссы - дисциплинирован. Он не видит, не слышит и не думает ни о чем, что запрещено Уставом. - Ты разведчик? - Был. В Отделе Исследований. Однажды, патрулируя в одном дальнем секторе, я обнаружил на астероиде маяк и ответил на зов. Не я первый его нашел: туда уже летал один корабль и привез ленту. Я расшифровал ее, нарушив приказ. Потом я решил лететь туда - снова вопреки строжайшему запрету. - Куда ты хотел лететь? - На зов маяка, туда уже ушло несколько наших кораблей, экипаж которых видел ленту. Но перед этим я доложил, что слышу маяк, и они послали за мной патруль. Я даже не успел передать, что ждем. - Чего ждем? - Тех, кто поставил маяк. Они существуют. На ленте я видел, как фаллиане прилетели к Терре, как патрули встретили дружественные корабли и попытались уничтожить, правда безрезультатно. Так человечество оттолкнуло посланцев, направленных к нам для помощи. - А ты? - За то, что я узнал о фаллианах, меня уволили и сослали на Хел простым рабочим. Оттуда меня вызволил Хоган, который искал пилота: видимо, собирался обзавестись торговым кораблем. Хоган тоже знает о Фаллиане. - А что стало с разведчиком, который побывал у маяка и привез ленту? - Он вернулся, но... - Там он был в плену и бежал? - Нет! - Рисдайка явно рассердило предположение. - Там он был свободен. Ленты говорят, что фаллиан не следует опасаться - они ищут только мирных контактов. Так что этот разведчик угодил в плен не там, а здесь... Вскоре он был расстрелян собственным шефом. - За что? - Он побывал там и мог доказать, что Золотой мир существует. Хотя по поводу его смерти было сфабриковано фальшивое объяснение, кое-какие слухи просочились - ведь весь персонал не расстреляешь... Нет сомнения: Марсон был у фаллиан, видел Других - тех, кто летает в недоступные нам миры. Ему было хорошо там, но он вернулся. - Зачем? - Он привез от них приглашение. - Почему же служба не вступила в контакт? - Потому что наши высшие боссы испугались. Другие владеют тем, чего нет у нас - бессмертием. Рисдайк сидел прямо, вперив взгляд в экран, где висел в пустоте диск Фенриса. Какие видения проплывали в эту минуту перед глазами пилота?.. Когда он заговорил вновь, голос его был тусклым и бесцветным. - Люди - и боги... Смертные - и вечные... Одни завидуют другим, боятся и ненавидят их за то, что будущее у богов бесконечно. Марсон вошел в контакт - и боссов обуяли страх и ненависть к Другим, перед которыми они всего лишь неразумные дети. В кабине появился Хоган, облаченный в тунику офицера Космической службы. В таком виде он мог бы пересечь Н-Йок, и никто не заподозрил бы в нем мелкого торговца или предводителя банды. Он, видимо, слышал их разговор. - Все это неправда. Другие не бессмертны. Эта выдумка выгодна тем, кто хочет представить Других нелюдями, монстрами. В Золотом мире просто живут гораздо дольше, чем в наших. - Но зачем понадобилась эта ложь? - допытывался Джоктар. - Это давняя и запутанная история, - начал Хоган, опускаясь в кресло. - Контакты с Другими зародились лет пятьдесят назад. Фаллиан видели Морре, Ксанга, Том (дед Большого Тома), Марсон, про которого ты сегодня слышал. - Я слышал и про Морре, - сказал Джоктар. Но ведь он давно умер, а звездный Союз, который был образован благодаря гениальному уму и организаторскому таланту Морре, теперь снова распадается. - Согласен, Морре - гений, но он - злой гений. Фанатик с манией величия. То, что он узнал при первом контакте с Другими, привело его в ярость. Все силы он вкладывал в утверждение собственного превосходства, и вдруг оно оказалось под угрозой. Так что вовсе не для человечества, а лично для Морре Другие представляли опасность. И тогда он сделал все, чтобы не допустить новых контактов. Фальсифицировалась ложная информация, появились нелепые слухи о жестокости Других. Например, была организована "утечка" информация о гибели Тома, якобы захваченного и убитого Другими. Влияние Морре было тогда почти безграничным. Он добился своего: человечество стало думать о таинственной расе, как о монстрах, контакт с которыми чрезвычайно опасен. Всю эту акцию Морре организовал с присущим ему блеском. Он уже умер, а мы до сих пор пожинаем горькие плоды его амбиций, сфабрикованной им лжи. - Даже без войны не обошлось, - грустно заметил Рисдайк. - Да. Эту войну развязали мы. Фаллианцы поняли, видимо, ее подоплеку и ушли - ради своей и нашей безопасности. Но они и потом стремились контакту с людьми, разбрасывали вблизи наших звездных трасс свои маяки. Эти устройства были избирательно настроены на "волну" тех, кому контакт может быть интересен. И время от времени то один, то другой корабль - торговцы, разведчики - уходил в Золотой мир, услышав зов маяка... Однако, сейчас нам нужно думать не о Фаллиане, а о Локи... - Верно, ведь мы хотим встретиться с Кулланом. Хоган не отозвался, погрузившись в раздумья." После долгого молчания он, судя по всему, принял важное решение и заговорил: - Перед приходом сюда я беседовал с Саа и Минтой. Боссы предлагают вместе с ними идти на встречу с Кулланом. Мы с Саммсом согласились взять их с собой. Но вот в чем загвоздка: мы непрерывно будем находиться под явным и тайным наблюдением. Нужно, чтобы был еще кто-то, более свободный. Бой, - он подошел к Джоктару, - как твое плечо? Дай-ка я на него взгляну. Юноша расстегнул тунику и скинул ее, затем снял рубашку. По его мнению, рана почти зажила. О ней напоминал порядочный шрам, который уже затягивался розовой кожицей. Но Хогану что-то не нравилось. - Заживает неплохо, - он потрогал рубец. - Но если рана чуть растревожится, может начаться воспаление. Так что по прибытии на Локи ты отправишься в клинику. - Зачем? - Затем, что кто-то из нас должен остаться без "хвоста". И потом, я хочу быть уверен, что с тобой все будет в порядке и ты никуда не денешься. Джоктар замер, продев голову в ворот рубашки. - Не беспокойся, без бумаг и без денег я не смогу улететь куда бы то ни было. - А я и не думаю, что ты сбежишь. Но тебя могут увезти силой. - Ты опасаешься, что меня, как беглого эмигранта, схватит патруль? - Послушай, - Хоган стоял перед юношей, заложив руки за пояс и раскачиваясь на носках. - Если мои предположения верны, то тебе, бой, есть кого бояться и кроме патрулей. Глаза Рисдайка понимающе сузились, он согласно кивнул. - Но за что меня могут преследовать? - запротестовал Джоктар. - Ведь к вашей войне с промышленниками Фенриса я почти не причастен. - Фенрис? - Хоган рассмеялся, но тут же лицо его вновь стало серьезным. - Это наша ближайшая и, вероятно, простейшая задача. Мы опутаны дюжиной пауков, которые ткут свои сети с непревзойденным коварством. У нас немного шансов вырваться из их липкой паутины. Но если мы сумеем прорвать ее, то перевернем всю Галактику. Мы добываем свободу не для одного Фенриса, а для целой расы, именуемой человечеством! 10 Хоган, задумавшись, пристально разглядывал свои, лишенные загара, но большие и твердые руки. Его пальцы машинально двигались. Джоктару пришли на память нервные руки игрока, перебирающего полученные от дилера карты перед тем, как сделать ставку. Наконец, шеф спросил: - Когда мы сядем на Локи? Рисдайк нажал какие-то клавиши и взглянул на то, что появилось в окошечках приборов. - На этой крошке мы будем через неделю по планетарному времени. Этот корабль - сама скорость. - Целая неделя... - Хоган был разочарован. - Что с нашими пассажирами? - Они неважно перенесли наркотик, - нахмурился Хоган. - Особо нужно присмотреть за Саа - он такой хилый. Минта значительно крепче. - А как Саммс? - Хмм... Он строит радужные планы. Дайте ему свободный Фенрис, и через пяток лет - заявляет он - с ним будут считаться и Саа, и ему подобные. - Ага, Саммс желает Фенрис. Ясно... - Саммс желает очень многого. Другой вопрос, чего он добьется... Джоктар решил вмешаться: - Он опасен. - Это твоя оценка? - Хоган благожелательно кивнул юноше. - Ты проницателен. - Однако, - он усмехнулся, - есть у Саммса одно "но": его аппетиты несоразмерны с его возможностями. А теперь, мой раненый гладиатор, - проговорил Хоган, потрепав юношу по плечу, - ты отправишься в свою каюту и до самого прилета будешь лежать с серьезной раной. Тебе не придется симулировать, я позабочусь об этом, бой. Хоган сдержал слово. Отыскав в медицинском отсеке нужные инструменты, он весьма профессионально сделал рану чрезвычайно болезненной. В результате этих манипуляций к моменту прибытия корабля на Локи Джоктар не думал ни о чем, кроме горящего от боли плеча. Корабль сел на поверхность планеты удивительно мягко: Рисдайк еще раз продемонстрировал свой пилотский класс. Хоган пришел в каюту к Джоктару и, встав возле самой койки, дал последние наставления: - Как только мы сойдем, тебя немедленно повезут в клинику. Им приказано определить тебя в изолятор - это хорошо. Лечись и ни о чем не беспокойся - когда придет время, мы дадим о себе знать. ...Норнес, столица Локи, был построен на множестве островов. Джоктар видел их в иллюминатор воздушного скутера, куда его перенесли прямо из люка корабля. Внизу проплывали приземистые, не выше пяти этажей, здания. Скутер сел возле одного из них. Джоктару отвели комнату на самом верхнем этаже. Вероятно, каменный берег острова был близко: день и ночь в него с усыпляющим монотонным рокотом бились волны прибоя. Он сидел на своей койке, когда неотличимый от остальной стены овал заискрился и исчез. В образовавшийся проем шагнул тот же самый медик, что принимал его и заботливо устраивал в палате. Но сейчас лицо вошедшего было хмурым. И когда он заговорил, голос был отчужденным, почти враждебным: - Что за игру затеял Хоган? - Игру? - переспросил Джоктар. Его мозг, затуманенный лихорадкой - результат сделанной Хоганом операции - не мог мгновенно сориентироваться. - Я дал согласие лечить тебя здесь, - насупившись, проговорил врач, - но совсем не хочу, чтобы мне свернули шею. - Не понимаю, о чем... Медик, не дослушав, протянул юноше капсулу: - На, раскуси. У тебя прояснится в голове. Джоктар послушно раскусил оболочку. Разлившаяся во рту жидкость имела вкус острый и освежающий. Тут же он ощутил, как в мозгу тает обволакивающий его вязкий туман. - К тебе посетители. По-моему, не очень приятные... Мгновенно юноша интуитивно почувствовал атмосферу опасности, такое чутье не раз выручало его из беды на улицах Джет-Тауна. Знает ли Хоган обо всем происходящем, или эти события разворачиваются за его спиной? У входа коротко звякнул сигнал. Медик резким толчком бросил Джоктара в постель. Терранец понял: он лег и откинул голову на подушку, демонстрируя слабость. Однако глаза из-под прикрытых ресниц неотрывно смотрели на контур входного отверстия. Вот по нему пробежала знакомая уже искристая рябь, снова дверь растворилась в воздухе. В ней показался незнакомый медик, за ним шагнул мужчина с густым космическим загаром, в серебристо-серой тунике, на эмблемах которой переливался рисунок созвездия. Внимание юноши привлекли большие звезды на плечах космолетчика: не ниже рангом, чем командор Сектора! Плечи вошедшего плавно переходили в напряженные бицепсы рук, Джоктар поглядел ему в глаза. В них не тлела знакомая юноше вечная вражда - глухая неприязнь улицы, слепая злобность наркоманов, привычная - и тем особо опасная - безжалостность бандитов... Нет, нечто более страшное увидел он в этих глазах. Рука юноши невольно опустилась к поясу, на котором сейчас не было оружия. Медик, как бы предупреждая, крепко сжал его потную от слабости кисть. Человек в сером продолжал смотреть на Джоктара. Во взгляде не было гнева или ненависти, он смотрел так, как смотрят на странный предмет, но не на живого человека. - Точно. Он! - глухо произнес офицер, и тотчас в комнату вошли двое в форме. Где-то сзади раздался взволнованный голос врача: - Вы не имеете права. У больного налицо гнойное воспаление, тяжелая лихорадка. Чуть позже голос добавил: - Я подозреваю фанговую лихорадку. Те замерли, боясь приблизиться. Медик назвал самую страшную и заразную из всех известных болезней. - Это специальный изолятор с силовой защитой, - продолжал врач. Его коллега, пришедший вместе с людьми в сером, подтвердил: - Я уже доложил Ленноксу: это специзолятор индекса "А". Медик разжал руку, державшую кисть юноши и смело повернулся к офицеру. - Я понимаю, что сопротивляться бессмысленно. Внизу, наверняка, целый отряд ваших людей. Но вы, командор, обязаны знать: больной с подозрением на фангоид не должен покидать изолятор до тех пор, пока не будет абсолютно исключена всякая опасность этой инфекции. Это приказ Галактического Совета, и вам он известен. Он повернулся к другому медику, его голос зазвучал повелительно: - Шоу, проводи этих посетителей в бокс "С" и проследи, чтобы всем была сделана профилактическая прививка: они переступили порог специзолятора. А теперь идите за ним. Все. Быстро! Уверенный тон подействовал: через минуту дверь снова затянулась непрозрачным пластиком. Джоктар медленно сел. Врач устало провел ладонями по лицу и вдруг улыбнулся. - Теперь они заняты на несколько часов - пока не закончатся профилактические прививки. Но... если через десять часов у тебя не проявятся симптомы фангоида, они возьмут тебя прямо здесь. За всем этим стоит Леннокс, а он не дурак, вокруг все наверняка блокировано на случай твоего бегства. Зачем ты понадобился Ленноксу? - Понятия не имею. Я даже никогда его не видел. Но на нем, наверняка, серая туника, - пришла откуда-то мысль. - Серая туника - опасность. Почему? Если бы знать это! - Нужен Хоган, - медик тем временем размышлял вслух. Что за манера: никогда ничего не объяснит, сами, мол, выкручивайтесь в случае чего. - А как связаться с Хоганом? - встрепенулся Джоктар. - Юноша, - голос звучал устало и раздраженно. - Уже битый час я только этим и занимаюсь. Но ни по одному из оставленных им трех адресов его не смогли застать. - Его схватили? - полуутвердительно спросил Джоктар. Мозг его лихорадочно работал: взяли Хогана - началась охота за всеми его людьми. Но совершенно непонятно, почему этой, чисто полицейской, акцией руководит Леннокс? - Нет, не схватили, я бы об этом уже знал. Но все равно тебя нужно срочно убрать отсюда и надежно спрятать. Дело не простое: клиника окружена охранниками. Джоктар понял: ему необходима берлога не хуже той, что Керн устроил для него в Сан-Споте. Но здесь он не знал никого, не ориентировался в этом городе. Он помнил лишь острова, соединенные мостами. А что может быть легче, чем перекрыть мосты?.. - А если по воздуху? Медик пожал плечами: - Питание всем скутерам передается по энергетическим лучам из центральной станции. В первую очередь они отключат питание - и весь воздушный транспорт будет парализован. - Помню, Хоган говорил, что будет на Семи Морях. В каком это месте? Врач достал микропленку, вложил ее в видеоустройство и направил его на стену. Перед ним возникла четкая и очень подробная карта. Медик комментировал: - Здесь клиника. Семь Морей - второй остров слева, вот тут. Живут там, в основном, высокопоставленные боссы. Почти весь остров, имеющий форму треугольника, занят одним гигантским зданием, также о трех углах. На западном побережье разбит великолепный сад. Это здание - настоящий город, со своими театрами, кафе, лавками и магазинами. Есть прекрасные залы для проведения конференций, симпозиумов. В таком доме можно провести всю жизнь, никуда больше не выходя. Да и охранять его нетрудно. - Кого туда пропускают беспрепятственно? - Весь персонал, а также многих гостей. Дело в том, что формула каждого из этих людей хранится в памяти опознавательной системы. - Нельзя ли подделать мою формулу? - Нужна сложная операция, а это займет немало времени. - Неужели кодирование всех формул сделано с ведома и согласия высших боссов? - Конечно, ведь меры безопасности в их же интересах. Тем более, что Локи - традиционное место встреч не только боссов Фенриса и Хела, но и планетных систем Бета Лупи и Альфа Лупи. На острове Семи Морей совершаются миллиардные сделки. Понятно, что их участники требуют надежнейшей охраны своих персон. На Джоктара вдруг повеяло чем-то очень знакомым. Да это же Джет-Таун! Те же порядки, что в "Верхнем" городе! - Значит, подделка исключена. Но кто-то может пройти туда, минуя контрольную аппаратуру? - Только патрули. Да еще наши "друзья" разведчики. - Хммм, патрули... - Нет, нет, это исключено. Каждый патрульный имеет личный Знак - код идентификации личности, подделать который невозможно. Ты тут же будешь схвачен, как самозванец, если не ответишь на запрос-сигнал другого патрульного. Разведчики - другое дело. У них и экипировки такой нет, да и заняты они сейчас не в Семи Морях, а здесь - твоей персоной. Джоктар слез с койки, подошел к карте и начал всматриваться в зигзаги улиц, стараясь запомнить мельчайшие подробности. Вдруг он показал медику свои руки: - Они чересчур бледные, нужен загар. - Это не твоя забота. - Через сколько времени станет темно? - Темно? Можешь на это не рассчитывать, вечером все острова осветит яркая иллюминация. Что у тебя на уме? Осторожность, впитанная в плоть и кровь за годы жизни в Джет-Тауне, подсказала юноше ответ: - От тебя мне нужен план здания клиники и пигмент для кожи. Об остальном ты не будешь знать, зато не сможешь и рассказать, даже под "порошком истины". - Ты прав. - Врач заторопился. - Силовое поле, запирающее твою комнату, могу открыть только я или мой помощник. Так что сиди спокойно и жди: я принесу все, что тебе нужно. А "темнота", то есть вечер, наступит уже скоро, через час. Не будем поэтому терять времени. Проводив медика, Джоктар стал мерить шагами небольшую комнату. Лекарство, находившееся в капсуле, оказалось поистине чудодейственным: боль и озноб как рукой сняло, к нему вернулись силы и ясность мыслей. Итак, ему нужно попасть отсюда на остров Семи Морей. Самим простым казалось переодеться разведчиком. Человеку в сером вряд ли станут задавать лишние вопросы... Где же запропастился этот медик? Наконец врач вернулся и тут же взялся за дело. Он нанес на лицо и руки юноши какую-то жидкость, и вскоре на них проступил тот характерный загар, который отличает космолетчиков от всех других людей. Затем медик подал ему сверток: - Это форма здешнего персонала. В конце коридора есть антиграв, на нем ты опустишься на первый подземный этаж. - А сколько всего подземных этажей? - спросил Джоктар, переодеваясь. После неудачного бегства через крышу Сан-Спота, он стал отдавать предпочтение подземным путям. - Четыре. Первый этаж - служебный. На втором - помещения персонала и администрации. На третьем - информационное хранилище. Ну а четвертый отдан под энергетические системы. - А как с выходами наружу? - Кое-что я для тебя придумал, - врач довольно улыбнулся. - Смотри. Вот схема второго этажа. Его площадь недавно увеличили, появился вот этот коридорчик. Тут решено оборудовать с десяток кабинетов. А пока есть только одна маленькая комнатка. Вот здесь. Улавливаешь, как она расположена? - Еще бы. Коридор подходит вплотную к берегу острова, а эта комнатка оказывается прямо под мостом. - Вот, вот. Теперь дальше. Это план первого этажа, куда ты спустишься на лифте. Здесь я отмечаю крестиком кладовую аварийного оборудования. Есть там и небольшой чьювер. Берешь его, идешь на второй этаж, вырезаешь в комнатке кусок стены - и ты под мостом. Чем плохой план? - Ты-то как же? Они ведь сообразят, что сам я никогда бы не выбрался отсюда. - Пусть думают, что хотят. Другой вопрос, что они смогут доказать? И потом: разведчики не объясняют, зачем ты им нужен. Как только ты исчезнешь, мы сразу кладем на твое место пациента с настоящей фанговой лихорадкой. Когда болезнь в разгаре, лицо у человека раздувается так, что его и мать родная не узнает. Им потребуется несколько дней, чтобы догадаться о подмене. Надеюсь, что ты за это время сумеешь найти Хогана и все у вас будет как надо... Если, конечно, он не попал в руки патруля. Ну, а если так - я почему-то верю, что ты и тогда сможешь позаботиться о себе. Ну, иди... Врач подошел к стене, дверь открылась и пропустила Джоктара. Во весь коридор - бледно-зеленые сплошные стены, хотя в них, наверняка, есть двери. Юноша оглянулся: проема, откуда он только что вышел, уже не стало - перед ним была стена, такая же глухая, как остальные... Он дошел до лифта и спустился на служебный этаж. Неподалеку послышались голоса, юноша припал к стене. Он припомнил схему. Коридор выходит в большой холл, за ним нужно войти в новый коридор. В конце его - запертая дверь, ключом для которой служит маленький силовой конус, зажатый сейчас в его ладони. Там нужно отыскать чьювер и спуститься этажом ниже. Пройдя через ряд помещений, он попадет в пустую комнату, где ему предстоит применить похищенный аппарат. Вроде он ничего не забыл, но... Многое зависит от того, сколько сейчас здесь людей. Правда, уже настает час ужина, большинство отправится в столовую. Но могут остаться те, кто занят срочной работой... Голоса стихли, удаляясь. Джоктар двинулся вперед. Вот и большой холл. В креслах у стены сидели девушка и парень, одетые так же, как он. Перед ними на столе стояли напитки и какая-то еда, а рядом светился экран, от которого они не отрывали глаз. Сумеет ли он незамеченным пересечь холл? Попытаться можно: они так захвачены зрелищем, что ничего не видят вокруг. Джоктар усилием воли заставил себя идти неторопливым шагом. Искоса взглянув на экран, он увидел плавающие в невесомости фигуры танцовщиц, выделывавших замысловатые пируэты под таинственную музыку. Зрелище было поистине феерическим, оно полностью поглотило внимание молодой пары. Наконец, просторный холл позади. Его никто не окликнул... Стараясь ступать как можно бесшумнее, он пробежал коридор, достиг указанной медиком двери и вставил конус в едва заметное отверстие. Дверь подалась, он вошел внутрь. Вдоль стен тянулись стеллажи с самой различной аппаратурой и инструментом. Найдя то, за чем он сюда пришел, юноша испытал тревогу: небольшой, по словам медика, чьювер был, однако, слишком громоздким, чтобы нести его незаметно. А ведь тащить эту махину нужно бог знает в какую даль - через этажи, коридоры, холлы... Он стоял в раздумьи посреди кладовой, пока взгляд его не наткнулся на стоявшую в углу тележку с пылесосом и полотером. Стащив пылесос, он задвинул его за стеллаж, а на его место водрузил чьювер. Выкатив тележку в коридор, Джоктар запер кладовую. Теперь предстояло пройти обратный путь до антиграва, не навлекая на себя подозрений. Он снова почувствовал себя дилером, но сейчас ставкой в игре была его жизнь. На пороге холла он на секунду остановился, прислушиваясь: оттуда доносилась все та же "космическая" музыка. Сидевшим перед экраном молодым людям она, по всей видимости, нравилась: звук был включен на максимум. Юноша усмехнулся: в первый раз он оценил балет в невесомости, хотя обычно к подобным зрелищам относился безразлично. И под гремящую "музыку сфер" он неспешным шагом пересек холл, толкая перед собой тележку. Вот и коридор. Никого. Лифт. Все тихо. Нажав кнопку спуска, он перевел дыхание. Спокойно, нужно готовиться к новому переходу. Внизу кабинеты служащих, почти нет шансов никого не повстречать на пути. Антигравитационная площадка остановилась; толкая тележку, Джоктар двинулся вперед. Три двери - прямо, потом - налево по коридору. Так, теперь направо до конца и еще раз направо. Нарисованный медиком план стоял перед глазами, терранец был уверен, что идет правильно - он снова был уверен в себе. Опять голоса, они совсем рядом. Двое в туниках с эмблемами младших медиков шли навстречу, оживленно беседуя. Первый был настолько поглощен разговором, что не обратил внимания на Джоктара. Но второй остановился и резко спросил: - Почему ты здесь в вечернее время? - Срочная работа, шеф. Аквариум в солярии дал течь... Юноша, к своему облегчению, увидел, что ему поверили. Он мысленно поблагодарил врача за его советы. Придирчивый медик проворчал, обращаясь к напарнику: - Аквариум течет чуть ли не неделю, а они только сейчас удосужились послать рабочего... Джоктар не спеша покатил свою тележку дальше, убеждая себя, что он направляется по важному делу - ремонтировать аквариум... 11 Незаметно для себя он наклонялся над тележкой все ниже и ниже, поминутно ожидая окрика или заряда бластера, который сожжет ему спину. Но он продвигался вперед ярд за ярдом, минуя закрытые двери, полуоткрытые двери, распахнутые настежь двери, из-за которых доносились голоса, музыка, смех. Было время ужина, но на этом этаже, похоже, все придерживались какой-то изнурительной диеты и по вечерам не ходили в столовую... За поворотом он увидел, что впереди две открытые двери: слева и справа по коридору. Легенда о ремонте аквариума здесь не годилась: хотя вода из него и продолжала, по всей вероятности, сочиться, но происходило это в другом крыле этажа. Стараясь унять бешеные удары сердца, терранец заставил себя идти вперед тем же неторопливым деловым шагом. Казалось, коридор тянется уже многие мили. Но вот, наконец, юноша завернул за угол, в недавно оборудованную секцию. Все двери здесь были закрыты: помещение, как и предупреждал медик, пока пустовало. Теперь осталось добраться до последней комнаты и пустить чьювер в ход. Джоктар втащил тележку в пустой кабинет и в изнеможении присел возле стены, намечая взглядом план предстоящих работ. Затворив дверь и подперев ее для верности тяжелой тележкой, он взял в руки аппарат и, передвинув регулятор на максимум, нажал гашетку. В его уши, в мозг ворвался невыносимый низкочастотный вой. Все тело сотрясалось от вибрации, отдававшей болью в плохо зажившем плече. На стене против него вспухло пышущее жаром белое пятно. Оно было нестерпимо ярким, юноше пришлось прикрыть глаза. Он жал и жал на гашетку, борясь с вибрацией и адской жарой. Она становилась все сильней, но он не отпускал чьювер до тех пор, пока не запахла паленой тканью его туника. Тогда он отошел от раскаленной стены в другой конец комнаты и выключил машину. Здесь он набрался смелости приоткрыть воспаленные глаза. По ослепительно белому контуру стекал расплавленный камень. Резь в глазах не унималась, он опять прикрыл их. А когда через минуту вновь поднял обожженные веки, то увидел, что стена по линии выреза стала заметно тоньше. Джоктар разогнал тележку и со всей силы ударил в стену. Она, не выдержав тарана, подалась, и тележка выскочила на улицу. Юноша втащил ее обратно и снова ударил в оплавленный камень, еще и еще, пока дыра не расширилась настолько, чтобы он смог пролезть. Снаружи донесся рокот прибоя, морской ветер обдувал стену, охлаждая ее жаркое дыхание. Джоктар снова подпер дверь тележкой, чтобы проникнуть в комнату было нелегко, и вылез наружу. Над головой светилась огнями ажурная радуга моста, соединявшего этот остров с соседним. Совсем рядом бились волны - он находился у подножия крутого скалистого берега. Терранец принялся в темноте ощупывать каменный откос. Он обнаружил углубления и трещины, по которым, при известной ловкости, можно было подняться наверх. Он начал подъем; первые шесть футов дались довольно легко, но до моста было еще порядочно. Гораздо труднее оказалось карабкаться дальше: здесь строители моста обработали и сгладили камни, уцепиться было не за что. Когда юноша оседлал наконец балку под мостом, все его тело била дрожь изнеможения. Силы понемногу возвращались. Пора подумать о дальнейшем пути. Идти по ярко освещенному мосту Джоктар не рискнул. Его прожженная во многих местах одежда, необъяснимое появление "из-под земли" чуть ли не на середине моста сразу насторожили бы охранников. Выбор был невелик: если не по мосту, значит - под ним, хотя это очень трудно. А там придется достать где-то форму разведчика. Где? Как? Терранец покачал головой: не время сейчас об этом думать, ближайшая задача - попасть на соседний остров. Он верил, что ему это удастся. Ему до сих пор чертовски везло, полоса удачи должна и будет продолжаться! Он пополз вперед по скользкой балке. Внизу билась о сваи вода, он ощутил на лице соленые брызги. Прожив много лет в Н-Йоке, он не научился плавать. Пришлось вспомнить годы тренировок: передвижение по ажурной арматуре требовало кошачьей ловкости. Внизу бурлили волны; над головой грохотали идущие по мосту машины. И те, и эти звуки кричали о поджидавшей его опасности. Но он упорно полз, прыгал, скользил вперед, лишь изредка приостанавливаясь, чтобы утереть заливавший глаза горячий пот. Для него в эти минуты вся Вселенная умещалась на узком ребре очередной балки, по которой нужно пройти и не сорваться в пенистую пучину. Он двигался почти вслепую: под мостом было темно, хитросплетения стоек и штанг приходилось угадывать или нащупывать. Он не знал, сколько времени длился этот путь. Но вот он уцепился за последнюю опору, упиравшуюся в высокую каменистую стену - берег другого острова. Успокоив дыхание и дав минутный отдых мышцам, он подпрыгнул, и его пальцы ухватились за первый выступ, а ноги нашли первую трещину для опоры... Это был нелегкий подъем, но он справился с ним. Достигнув набережной, юноша поскорее залез за каменный парапет. Все вокруг было тихо. Он осторожно приподнялся и выглянул из-за своего укрытия. Медик не соврал: его изъятию из госпиталя Леннокс действительно придавал экстраординарное значение. Неподалеку, вблизи фонаря, лениво прохаживался полицейский. Но рядом - Джоктар в отчаянии вцепился в камень парапета - рядом стоял человек в серой тунике. Но что это? Разведчик сделал полицейскому прощальный жест и пошел - терранец не верил своему везению - пошел один вглубь острова! Прячась за парапетом, Джоктар, пригнувшись, двинулся за ним. Разведчик повернул в какой-то парк, где в тусклом свете редких фонарей кусты и деревья отбрасывали спасительную густую тень. Юноша почувствовал себя в родной стихии: на улицах ему не раз приходилось вот так же выслеживать соперника, представителя враждебного клана. От куста к дереву, от тени к тени. Парк кончился, освещенные окна домов обозначали городской квартал. Улица! Здесь не было равных тому, кто вырос в Джет-Тауне. Едва различимый в тени домов силуэт скользнул вперед, обогнал разведчика и растаял в ближайшем подъезде. Все ближе цоканье гравитационных подошв. Джоктар приготовился. Будь разведчик помассивнее, или заподозри он что-то, исход мог быть другим. Но он шел беспечно, полностью раскрытый для удара. И терранец нанес свой коронный удар, за который получил бы "отлично" от инструктора по рукопашному бою. Подхватив обмякшее тело, Джоктар опустил его наземь и снял со своей жертвы одежду. Он снова подумал, что сегодня ночь удач. Теперь у него есть серая туника, есть бластер, еще - его везение. Довершив свой наряд серой форменной пилоткой разведчика, терранец оттащил бесчувственное тело в темноту подъезда. Он знал: его жертва еще минимум час будет лежать здесь в беспамятстве, да и потом не сразу сможет вразумительно отвечать на вопросы тех, кто его обнаружит. А вопросов возникнет немало: ведь Джоктар "пожертвовал" оглушенному разведчику свою тунику с эмблемами клиники... Редкие прохожие, торопившиеся по своим делам, не обратили никакого внимания на стройного офицера, уверенно шагавшего по улицам. Терранец пересек остров и оказался у моста, перекинутого к Семи Морям. Здесь не исключены встречи с охранниками. Джоктар замедлил шаг возле освещенной витрины магазина и стал рассматривать идентификационный жетон, оказавшийся в кармашке туники. Итак, теперь он Рог Килинджер, имеет особое задание командора Леннокса. Чудесно! Он поднял глаза к витрине - там были цветы, множество чудесных букетов в чудесном магазине. И ночь в ярко освещенном городе была чудесной ночью! Разве доблестный разведчик Килинджер, вернувшись из полного опасностей рейса к враждебным планетам, разве не имеет он права этой чудесной ночью вволю повеселиться на острове Семи Морей? Только этот дворец развлечений достоин смягчить мужественную суровость космического волка Рога Килинджера, которому сам Леннокс доверяет особые и, конечно же, секретнейшие поручения!.. Полицейские! Они через каждую сотню ярдов стояли вдоль моста. Но ни один не обратился к Джоктару, не взглянул на проходящего мимо разведчика пристальнее обычного. Медик не преувеличивал, расписывая роскошь Семи Морей. Вот он, знаменитый сад, где в отблесках разноцветных огней красуются здания причудливой архитектуры. Их шпили и вычурные башенки тонули в ночном небе Локи. Из темноты вдруг донеслось: - Ваш идентификационный знак? Как можно небрежнее Джоктар достал и протянул его. - У тебя здесь дело, разведчик? - Еще бы, - ухмыльнулся Рог Килинджер, - ведь я только что из дальнего рейса. Полицейский хмыкнул: - Боюсь, что ситуация не в твою пользу, тебе придется сегодня воздержаться от напитка грез. Говорят, ваш командор рвет и мечет. - Все правильно, - пожал плечами беззаботный гуляка. - На то он и командор. А я - простой офицер, забывший в походе вкус напитка грез и запах хорошей отбивной. - Выпей и за меня кубок, - полицейский улыбнулся и протянул ему жетон. - А мне еще долго здесь торчать сегодня. - Что-то стряслось? - спросил Джоктар с вежливым безразличием. - Тревога "Б", - пожал плечами часовой. - Это не особенно серьезно. "Б" объявляют всякий раз, когда какой-нибудь высокий босс обнаружит у себя на заднице прыщик. Не прячь свой знак далеко: сегодня придется часто его предъявлять. - Спасибо, учту. Махнув часовому на прощание, Джоктар вошел в сад. Если бы его побег был раскрыт, охрана не была бы столь беспечна! Вокруг, заглушая рокот прибоя, звучала музыка, смех, веселые голоса. Эти звуки были знакомы юноше - центры развлечений везде, в общем, одинаковы. Из боковой аллеи вынырнула компания разряженных в дорогие туалеты людей и направилась, смеясь и щебеча, к ярко освещенному зданию. Джоктар решил не отставать и оказался на террасе, уставленной столами. Свободных мест не было; он увидел дверь и вошел в смежный зал. Здесь угощалось множество людей, одетых по моде самых разных планет. В многоголосье языков и наречий юноша различал иногда и терранскую речь. Он попытался было вслушаться в слова, надеясь получить какую-то информацию, но вдруг заметил сидящего за одним из столиков человека в серой форме. Резко изменив маршрут, он пошел через зал мимо жующих и вкушающих изысканные напитки людей. Пряные запахи щекотали ему ноздри, от острого приступа голода он ощутил спазм в желудке. Стараясь отвлечься от мыслей о еде, он ускорил шаг, на ходу осматривая веселящуюся публику. Вдруг его взгляд остановился на двух мужчинах, вышедших из отдельной ниши. Они, перекидываясь короткими фразами, двинулись в том же направлении, что и Джоктар. В облике одного из них терранец уловил что-то знакомое. Вот мужчина чуть повернул голову... Это был Саммс! Мгновенно оказавшись у двери, Джоктар рванул ручку и вышел прочь. Он предполагал попасть еще в один зал, а оказался на городской улице. Его оглушил смех и громкий говор ярко одетых людей, стоявших на движущихся лентах тротуаров. Раствориться в этой нарядной толпе ничего не стоило. Но вот среди ярких одежд мелькнула темная и потому приметная здесь - туника Саммса. Джоктар, перескакивая с одной ленты на другую, стал пробираться поближе. Когда он был уже совсем рядом, Саммс и его спутник вдруг перешли на другую ленту, свернувшую в узкую малолюдную улицу. Чтобы остаться незамеченным, Джоктар приотстал, пропустив вперед несколько более нетерпеливых попутчиков. "Делегатов с Фенриса, - рассуждал юноша, - наверное, поселили всех вместе. Значит, следуя за Саммсом, он отыщет и Хогана". В это время невысокий спутник Саммса любезно раскланялся с какой-то женщиной, повернувшись при этом в профиль. Юноша напряг зрение: сомнений нет, это же Саа, босс компании Харбанда! Ну и парочка! Их дружеская беседа накоротке никак не вязалась со смертельной враждой людей, еще недавно державших друг друга на прицеле бластера. В колоде Джоктара появилась козырная карта: его подозрения в двурушничестве Саммса подтвердились. Но сейчас эта карта только мешала игре: он уже был убежден, что дальнейшая слежка приведет к Хогану. В этот момент оба сошли с движущегося тротуара. Для принятия решения у терранца были считанные секунды. Они уже свернули к зданию, где светилась кабина антиграва. Джоктар соскочил с ленты и успел встать на площадку лифта рядом с Саа. Саммс, уже протянувший руку к панели управления, оглянулся. Джоктар замер: сейчас его узнают! Но то, что он увидел в обычно ледяных глазах, было совсем уж неожиданно. В них он прочел удивление и беспокойство. Такие эмоции в глазах, которые никогда ничего не выражали! - Почему ты здесь? - голос Саммса звучал требовательно. - Мы же договорились с Ленноксом: до девятнадцати часов - никаких действий. - Командор решил, что предосторожность не помешает, - пожал плечами терранец. - Я для страховки. Нескрываемое беспокойство промелькнуло и на лице Саа. - Зачем было в последнюю минуту корректировать тщательно согласованный план? Твое появление вместе с нами ставит под угрозу предстоящие переговоры. Джоктар сообразил, что оказался в центре каких-то событий. Но что же, Саммс действительно не узнает его? Или узнал, но не подает виду? И с какой стороны причастен ко всему этому Леннокс со своими разведчиками? - Я получил приказ, - лаконично ответил он. Вполне может случиться, что сейчас Саммс прикажет ему выйти из кабины и отправиться восвояси. Но тот нажал кнопку, антиграв стал подниматься; не скрывая раздражения, Саммс все давил и давил на кнопку, площадка