ничено. Нас прервал громкоговоритель: - Он поворачивает и направляется к колонии скрита. Кораблям приказано замедлить ход. Будем сражаться? Дилан задумалась: - Вызови Карел! Узнай, прикроет ли она нас. Пауза. Я понял, что лучше не вмешиваться в их дела. Однако слова "четыре-пять тонн" не выходили у меня из головы. - Карел в двадцати минутах хода отсюда, а эскорт - в сорока. Она посмотрела на меня: - Где Санда? - Была в каюте. Она повернулась к громкоговорителю: - Проверьте, где пассажир, и поторопите Карел. Все расчеты - в полную готовность! - Дилан щелкнула переключателем. Корабль резко сбросил скорость. Положив руку на штурвал, а другой взявшись за дроссель, она перехватила управление у автопилота. - Тебе лучше пойти в каюту и пристегнуться, - обратилась она ко мне. - Нам придется уворачиваться от этого ублюдка. Я рассеянно кивнул, снова испытывая неприятные ощущения в желудке. Мне многое по плечу, но здесь, в открытом море, я полностью во власти Дилан и ее команды. Мы приближались. С полдюжины гиков кружилось над водой. - Квин! Пожалуйста! - Хорошо, хорошо. Я просто подумал: почему их зовут борками? В тот же миг перед нами вынырнула огромная туша, раза в три больше нашей "лодки". Распахнулась чудовищная пасть, показались страшные зубы и извивающиеся щупальца; громоподобное "БОО-ООАААААРК!" прокатилось над морем, чуть не разорвав мои барабанные перепонки. - Да-да, дурацкий вопрос, - пробормотал я и устремился в каюту. Санда, пристегнувшись к креслу, смотрела в окно. Я сел рядом. Меня швырнуло к борту - "лодка" неожиданно изменила курс. На лице Санды застыло глуповатое выражение, рот приоткрылся. Я глянул в окно и сразу понял, что выгляжу не лучше. Над бортом нависла красно-коричневая масса, разбухающая на глазах. С обеих сторон вздымались огромные щупальца, густо усаженные костяными шипами. Казалось, им ничего не стоит схватить и раздавить "лодку"... А она, как бы неторопливо, кружила рядом. Словно на увеселительной прогулке! Неожиданно двигатель заревел на предельной скорости. Прогремели выстрелы, корабль содрогнулся от носа до кормы. Со столиков что-то посыпалось, поскольку процесс становился неуправляемым. Кроме того, лазер не мог поразить такого исполина, чьи жизненно важные органы всегда находились под водой, вне досягаемости прямых атак с "лодок". Снаряды явно достигли цели. Чудовище зарычало и рванулось с удивительной для его размеров скоростью. Но мы по-прежнему следовали за ним. Со всплеском, который сам по себе мог утопить нас, тварь, похоже, начала погружаться, но я сомневался, что у нас будет передышка. Впервые в жизни я чувствовал себя не только беспомощным, но и напуганным. Нас чуть не вырвало из ремней безопасности, когда взревели двигатели, и судно почти выпрыгнуло из воды. А борк тотчас же с ревом вынырнул за кормой. Я с ужасом понял, что мгновением раньше мы были на этом самом месте. Заговорило кормовое орудие. Кажется, два десятка снарядов попали в тушу, но лишь слегка повредили ее. Борк снова исчез среди волн. Сверху, перекрывая шум происходящего, неслись яростные крики: "Гик! Гик!" Словно скандировала команда болельщиков - кажется, это было недалеко от истины: именно так многие животные на Цербере получили свои названия. Больше получаса длилась игра с чудовищем в кошки-мышки. С обманными ходами, под грохот пальбы, которой хватило бы, чтобы стереть в порошок небольшой городок. Раны на теле громадины пузырились и шипели. Похоже, неповрежденных мест было пока больше... В конце концов я понял, чего добивалась Дилан: она отгоняла борка от колонии скрита, кощунство - устраивать такую бойню в качестве развлечения. Кажется, она отогнала его на несколько километров. Но пушек было явно недостаточно, чтобы с ним справиться. Мы понеслись прочь, на сей раз не стреляя. Я решил, что все закончилось. Но вдруг кораблик сделал крутой поворот, и я увидел другую "лодку" - несомненно, Карел, - мчавшуюся к зверю. Он, конечно, видел, что "лодки" повернули к нему, но не собирался отступать, несмотря на раны. Теперь мы стремительно приближались - я даже испугался, что мы столкнемся с этой тварью. Но тут позади нас прогремели залпы: вторая "лодка" запустила управляемые торпеды. Две из них выпрыгнули из воды и устремились в глотку чудовища... Его сотрясли мощные взрывы. Огромные куски окровавленной шкуры, кости и щупальца расшвыряло во все стороны. Я увидел подходившую с кормы "лодку" Карел, услышал потонувший в предсмертном реве чудовища сигнал и ответ с нашей "лодки". Это подтверждение - борк уничтожен. Послышались крики и поздравления. Санда восхищенно качала головой: - Вот это да! Сколько я читала книг, слышала историй, смотрела видео, но никогда не представляла себе такого! Слушай, по сравнению с этим весь наш план - сущая ерунда! - Она замолчала и озабоченно посмотрела на меня. - А с тобой все в порядке? - Кажется, у меня в штанах не совсем сухо, - проворчал я. Позже я взял себя в руки, оправился и вышел наверх к Дилан. Нет, эту передрягу я не забуду до конца дней своих... Оказывается, меня тоже можно напугать! А ведь Дилан не только рискует вот так же чуть не каждый день, но, похоже, не видит в этом ничего героического. Если я доверю кому-нибудь свои тылы, то это, несомненно, будет только Дилан Коль... Остаток дня прошел спокойно. Мы видели еще одного борка, но дело обошлось без погони. Мы просто охраняли флотилию траулеров, добывавших густой, красноватый скрит. Происшествий не было, и я наслаждался каждой минутой покоя. Емкости были заполнены скритом меньше, чем за два часа. И мы отправились домой. Я был под сильным впечатлением "охоты" и все больше беспокоился о Дилан, вспоминая о происшедшем. Мы благополучно добрались до гавани и аккуратно причалили. Дилан проследила за швартовкой и потом подошла к нам. - Подожди, пока стемнеет, - предупредила она Санду. - Тогда никто не догадается, была ли ты с нами или пришла позже. Она согласно кивнула, и я собрался уходить. Меня тряс озноб. Я попрощался и стал спускаться по трапу на пристань. Пройдя несколько шагов, я замер. Два человека стояли внизу у трапа, оба выглядели точь-в-точь как фараоны в любом уголке галактики. В животе у меня что-то оборвалось, как тогда, на корабле, под носом у борка. Мужчина показал значок и мягко произнес: - Прошу остановиться и хранить молчание. - Он кивнул женщине, она прошла на корму, открыла дверь и вошла в каюту. - Проходите, - приказал мужчина. В его сопровождении мне пришлось вернуться. Мы вошли в каюту, обе мои подруги были там. - Кто из вас капитан Коль? - спросила женщина-полицейский. - Я! - тут же ответила Санда. - Нет, я. - Дилан с досадой взглянула на Санду. - Это не поможет. Они все равно сканируют нас обеих. - Послушайте. - Я попытался вмешаться, изображая негодование. - Я директор этой компании! Что произошло, господа? - Капитан Коль обвиняется в преднамеренном нарушении закона, статья 623, часть 2 Всеобщего Уголовного Кодекса, - объяснил мужчина. - Особо опасное преступление против государства. - Невозможно! - возмутился я. - Эти женщины работают у меня! - Заткнитесь, - оборвала меня женщина. - Мы знаем, кто эта девица. - Им придется пройти с нами, - добавил мужчина. Потом повернулся ко мне и предупредил: - Прошу не вмешиваться, иначе будете нести уголовную ответственность! - Я могу пойти вместе с ними? Капитан - моя жена. - Не возражаю. Но без фокусов. - Разумеется, - заверил я, чувствуя, что везение наконец кончилось, если не для меня, то уж наверняка для Дилан, которая мне дороже всего на свете. Я-то с удовольствием устроил бы сейчас заварушку. Но в такой ситуации делать было нечего - оставалось только подчиниться. Глава 11 СУД По дороге я успел предупредить обеих моих подруг - будем молчать. Дилан пожала руки Санде и мне. - Все будет в порядке, - просто сказала, она. - Я знала, на что иду, и ни о чем не жалею. Что ж, наверное, так справедливо. Зато прожила по-настоящему целых пять лет. Теперь пришла очередь другому. - Не смей, - прикрикнул я. - Жизнь еще не кончена. - Моя - кончена, - прошептала она. В полиции, находившейся в том же здании, что и муниципалитет, женщин подвергли проверке: считали документы и просканировали сознание. А мне пришлось ждать - просто ходить взад и вперед по комнате ожидания. Даже охота на борков теперь отступила для меня на задний план перед новой заботой. Примерно через полчаса мне позволили переговорить с Дилан. - Вот и все, - вздохнула она. - Они следили за мной все эти пять лет. Я их раздражала, и они ждали случая поквитаться. Очень уж свободно я вела себя, да и мое избавление от принудительного материнства наделало много шума. Я становилась символом надежды. Вот и надо было меня подловить. Они долго этого ждали... - Что же теперь будет? - спросил я, страшно разозленный. - Суд, - просто ответила она. - Свидетель - их агент, служащая, которую заставили следить за мной, полицейские и результаты сканирования докажут вину. Я лихорадочно искал выход. - Кто судьи? Какой у них ранг? - Профессиональные заседатели. Тринадцать человек. Это произойдет всего через час. Я подумал о своих связях с высшим начальством: - Может, нужно кому-то позвонить? Она покачала головой: - Пока не надо. Мы даже не знаем, каким будет приговор. Ясно только одно - все спланировано давно. Не вини себя! Я пошла на это сама, мне и отвечать. - Это с моей подачи... Мы сидели и ждали, когда ее вызовут. Зал суда - типичное судебное помещение. За столом тринадцать мужчин и женщин в черном. Микрофоном завладел один, значит, он - председатель. Когда меня впустили, я увидел и Санду, сидевшую в кресле, обращенному к судьям. Она недавно плакала, но, кажется, сейчас овладела собой. - Государство против Дилан Занг Коль, - объявил главный судья. - Обвиняемая, подойдите, пожалуйста. Дилан встала и подошла к ним, уверенно глядя прямо в глаза главному судье. Молодец, девчонка! - подумал я. - Дилан Занг Коль, на основании свидетельских показаний, признанных истинными и неопровержимыми, вы обвиняетесь в сознательном нарушении статьи 623 часть 2 Всеобщего Уголовного Кодекса Цербера. Желаете ли что-нибудь заявить? - Нет, ваша честь, - твердо произнесла она. Я выругался про себя и завертелся на стуле. Дважды за сегодняшний день я испытал настоящий страх, и теперь уже второй раз - полную беспомощность. - Санда Тайн, - подойдите, пожалуйста. Санда, маленькая и испуганная, встала рядом с Дилан. Я увидел, как Дилан взяла Савду за руку и нежно, как бы успокаивая, пожала ее. - Санда Тайн, вы сознательно нарушили Правила Объединения Синдикатов, относящиеся к Дому Акеба. Это признается истинным и неопровержимым на основании свидетельских показаний. Желаете что-нибудь заявить? - Это я во всем виновата! - смело заявила Санда. - Я ее упрашивала постоянно... - Мы рассмотрели все обстоятельства, включая полный анализ психологических профилей вас обеих. Закон гласит: проступок рассматривается с точки зрения интересов общества. Если кто-то получит в банке заем и не вернет его, то виноват будет банк. Изучив ваш психологический профиль, Санда Тайн, мы пришли к выводу: в совершенном преступлении вы играли подчиненную роль, поскольку проникли на судно с разрешения капитана. И поэтому суд приговаривает вас обеих к взаимному обмену телами средствами правосудия и к постоянному пребыванию в этих телах. Мы также постановили, что вы, Дилан Коль, возьмете на себя обязанности тела Тайн и не получите никакой другой работы. После окончания суда вы направляетесь на психологическое лечение. - По какому праву вы превращаете мою жену в бессловесную тварь! - вскочил я. Судья сделал паузу. Все тринадцать заседателей смотрели на меня с отвращением. Похоже, я сделал только хуже. Но мне было уже все равно. - Вы супруг подсудимой Дилан Коль? - Да, и я... - Соблюдайте тишину! Или я прикажу арестовать вас! - Он замолчал, явно ожидая, не приму ли я вызов, но я сдержался. - Позвольте объяснить вам, - продолжал судья с явным удовольствием, - что профиль Дилан Коль имеет суицидальный характер. Мы предотвратим возможное самоубийство и другие опасные поступки - только и всего! Вы удовлетворены? Что я мог сказать? Впрочем, можно было попытаться, пока меня слушали. - Ваша честь, разве она не может жить со мной? Даже исполняя другую работу, она могла бы помогать и мне - без всяких расходов со стороны компании или государства. Почему бы не использовать ее опыт? Судьи стали перешептываться. Главный судья выглядел слегка удивленным. Подумав, он обратился ко мне: - Похоже, мои коллеги в определенном смысле согласны с вами. Приговор не должен затронуть вас, вы ни в чем не обвиняетесь. Романтика какая-то... Позвольте спросить - вы когда-нибудь проходили полную проверку психики? Я ответил: - Да, ваша честь. По прибытии на эту планету и при устройстве на работу. - Понятно. Ваше поведение типично для цивилизованных миров, а там ведь почти все стерилизованы... Способны ли вы к зачатию? - Меня обнадежили, ваша честь, - ответил я. - Несмотря на то, что это тело - продукт генной инженерии, оно попало сюда с дальних рубежей. Снова перешептывания, кивки и жесты. Наконец председатель провозгласил: - Мы нашли приемлемое решение. Мы передаем подсудимую синдикату, который выращивает и воспитывает детей. Должны соблюдаться все его правила, уставы и положения, но заботиться о Дилан Коль поручаем вам на следующих условиях. Во-первых, все правила, уставы и положения должны выполняться. Во-вторых, вы должны добросовестно исполнять обязанности по оплодотворению осужденной или заказывать их, если осужденная не выполнит норму. В-третьих, нести все финансовые расходы. Осужденная лишается кредита, денег и законной собственности за исключением того, что будет получать от вас. Все ее именные счета будут переведены на вас, ее удостоверение аннулируется. В-четвертых, она будет исполнять все обязанности, которые вы на нее возложите. В-пятых, если вы когда-нибудь откажетесь от ее общества и услуг, она должна немедленно сообщить об этом и зарегистрироваться в ближайшем Доме Гильдии. Вы поняли условия? - Да, ваша честь. Самый унизительный и позорный приговор, который я когда-либо слышал! Худшего не придумать для свободолюбивой Дилан - ее низвергают до рабства. Однако надо соглашаться, лучшего выхода сейчас нет! Но когда-нибудь. Цербер, я расквитаюсь с тобой за все! - Приговор в отношении Дилан Занг Коль оглашен и утвержден, - произнес судья. - Осужденная будет находиться под стражей и подвергаться наказанию в течение нескольких часов. Освобождение завтра в десять утра, после чего она переходит в ваше ведение, Квин Занг. Я кивнул и сел. - Савда Тайн, - продолжил служитель Фемиды. - Вы осуждены и будете заключены в тело, которое сейчас принадлежит Дилан Коль. В дальнейшем вы подвергнетесь психологической адаптации в городском отделении Медлама и получите статус неимущего. Вы имеете право работать на непрестижных и малооплачиваемых должностях, относящихся к Классу II. Приговор должен быть приведен в исполнение безотлагательно. Заключенные будут отправлены в камеры предварительного заключения. Тринадцать человек покинули зал, полицейский вывел двух женщин в боковую дверь. Ни одна не оглянулась на меня. В десять утра я в волнении прохаживался по вестибюлю. Долго ждать не пришлось. Вскоре обе женщины, ничуть не изменившиеся за ночь, вышли и направились ко мне. Их остановили, велели что-то подписать, выдали им удостоверения. Дилан была теперь в стройном светловолосом теле Санды. - Привет, - вяло произнесла она. - Привет, - я поцеловал ее. - Было неприятно? - Да нет. Я почти ничего не помню. Все неприятности еще впереди. Неужели эти мерзавцы действительно отдали меня тебе! - Ничего сверхъестественного, - объяснил я. - Похоже, у больших руководителей и у самого Лару имеются частные гаремы. Мужские или женские. Это ведь основано на их главном принципе - вы владеете своим сознанием, но государство владеет вашим телом. - Возможно. Но они завладели еще и частью моего сознания. Не думаю, чтобы они упустили шанс унизить меня. И я должна, словно какое-нибудь животное, беременеть точно по расписанию? Я не смогу никуда отойти без разрешения, я не смогу, взойти на борт корабля! Этакое дерьмо! - Но я постараюсь скрасить твою жизнь! Она попыталась улыбнуться: - Я знаю. Послушай, я ведь говорила, что легко иду на риск. На этот раз мы проиграли, вот и все. Посмотри, сколько плюсов: тебе больше не придется беспокоиться обо мне. К тому же эти сволочи внушили мне яркие сексуальные фантазии о тебе. - Я их не просил. - Я знаю. - Она повернулась. - А вот и Санда. Она выглядела действительно потрясенной, преисполненной вины: она подвела своего кумира. Дилан прижала ее к себе: - Не казнись! Ты теперь свободна! И мы по-прежнему вместе! - Она обернулась ко мне. - Ты ведь найдешь ей работу? Я почувствовал облегчение: - Конечно. - Я огляделся. - Пошли отсюда. Мы вышли навстречу солнцу и морскому бризу. Дилан посмотрела на Дом Акеба. - Они поставили еще одно условие, которое мне придется выполнить, - сообщила она. - Я должна пойти в Дом, рассказать женщинам о том, что случилось, и покаяться. - Договорись сейчас, и покончим с этим, - предложил я. - Вот телефон! Она подошла к нему, вынула удостоверение и вставила в щелку. Ничего не произошло. Она вздохнула и повернулась ко мне. - Тебе придется набрать номер за меня, - устало произнесла она. - Без кредита я не могу даже позвонить. Я пытался успокоить ее: - Я разделаюсь с Лару и этой чертовой системой. Ты снова выйдешь в море. Клянусь! Я хотел сделать все возможное, чтобы она поверила. Глава 12 ПРОЕКТ "ФЕНИКС" Дилан отправилась в Дом Акеба на принудительную исповедь. С моего благословения она осталась там на некоторое время, встречаясь со старыми друзьями, принимая соболезнования и советы. Несчастные нуждаются в обществе, как заметила Санда, и если вдуматься, не было никого несчастнее Дилан. Вернувшись, она принесла кое-какие интересные новости. - Там появились две женщины. Они пребывают в Затворничестве, - сообщила она. - Я ничего не слышала о них. Настоящие красавицы. - Что такое Затворничество? - Им нельзя выходить из Дома, у них отобрали удостоверения. Обычно так наказывают нарушителей, но в данном случае на это не похоже. Ты никогда не угадаешь, откуда они приехали. Я пожал плечами: - Что за тайна? - Они с острова Лару, - сказала она. - Они были его - кем? Куртизанками? Наложницами? Не знаю. - Что они натворили? Поссорились со старым негодяем? Или надоели ему? - Они не знают. В один прекрасный день собрали группу и разослали по Домам - в Затворничество. Эти красавицы считают, что Лару затевает на острове какое-то крупное дело. Несколько месяцев назад там появилось много новых людей и оборудования. Одна из них видела надпись на штабеле ящиков, поступивших от Тукера. Все лучше и лучше! - Какую надпись? - Проект "Феникс". Я справился на мониторе с энциклопедией - легендарная птица древних культур Земли, обладавшая способностью при приближении смерти сгорать и потом снова возрождаться из пепла. - Ты можешь посещать Дом, когда захочешь? - Конечно. - Пожалуйста, получше познакомься с этими женщинами. Расспроси их подробнее о Лару, об острове и этом таинственном проекте. - Как тебе будет угодно, - ответила она. - Но имей в виду, пожалуйста, если у тебя появятся новые планы: они вложили в мое сознание еще один запрет - я не способна лгать. Я был готов к этому: - А ты можешь не говорить правду? Промолчать? Она задумалась: - Да. В противном случае любой мог бы выкачивать из меня сведения о тебе, а это противозаконно. - Вот и хорошо. Обходи каверзные вопросы. - Как тебе будет угодно, - механически повторила она. Я недоуменно посмотрел на нее: - Что все это значит? - Обработка, вот что... Любой твой приказ, если он не противоречит правилам Синдиката или другим, заложенным в мое сознание ограничениям, я должна выполнять. Не переживай - ты не можешь этого изменить. Ты даже не можешь приказать мне не считаться с ними, потому что они чертовски предусмотрительны! Я принуждена услуживать. Меня сделали абсолютно пассивной. Если надо мной не будут доминировать, я буду страдать. Каждый раз, подчиняясь твоим распоряжениям, я испытываю удовольствие... Я существую для того, чтобы выполнять твои команды, и ты должен с этим считаться. Я с удивлением воззрился на нее. Неужели это та самая Дилан Коль, которая всего сутки назад бесстрашно сражалась с чудовищем? Та независимая, отчаянная авантюристка, которая избавилась от материнства, добилась должности капитана и взломала компьютер? Я чувствовал растерянность: - Тебе все время нужны задания? - Да. Готовить еду, убирать, все что угодно. Тебе трудно принять это, да и мне нелегко, но ничего не поделаешь. Ты можешь отослать меня в Дом Акеба и забыть. - Ни за что! Я найду каких-нибудь продажных психиатров и заставлю помочь тебе! - Ничего не выйдет. Внушения заложены так глубоко, что любое вмешательство превратит меня в животное, а "ключ" от моего сознания - в главном компьютере. Только они сами могут восстановить мое мышление... Опять главный компьютер! Я должен уничтожить Ваганта Лару! Обязан! Я стал искать все служебные связи, начиная с Тургана Сагала, с которым встретился за деловым завтраком. - Вам что-то нужно. Вы никогда не приходите просто так, - констатировал он невозмутимо. - Что такое проект "Феникс"? Он вздрогнул: - Откуда вы знаете это название? - Не важно. Он перешел на шепот и очень разволновался: - Приятель! Вы играете с огнем! - Турган, я все равно узнаю. Он вздохнул: - Похоже. Поговорим в другом месте. Я добуду информацию. Он сдержал слово, хотя сам не был посвящен. Вот что мне удалось реконструировать, пользуясь компьютерной сетью Тукера, чтобы создать собственную версию из фрагментов информации. Первое. Специалисты, которых забрали у Тукера в начале прошлого квартала, были экспертами по органическим компьютерам. Большая часть таких машин и связанных с ними исследований запрещены Конфедерацией; столетия назад уже первые разработки едва не превзошли возможности человека. Они породили борьбу за власть, и после кровавой и дорогостоящей войны этих изысканий боялись вплоть до настоящего времени. И как же поступали с людьми, которые интересовались этой темой? Стирали память или ссылали на Цербер? Второе. Два месяца назад на острове Лару началось крупное строительство. Якобы для обеспечения безопасной посадки челночных кораблей. Но на самом деле затевалось что-то более грандиозное, судя по количеству затребованных рабочих и материалов. Третье. Хорошо закодированная информация с центральных компьютеров Тукера и других корпораций передавалась через спутник. На другом конце линии связи был остров Лару, хотя официально он был связан с командным пунктом властителя Ромба через орбитальную станцию Цербера. Вопрос: почему эта сверхсекретная работа не проводилась на космической станции? Она ведь такая же большая, как остров. Четвертое. Промысловую зону Хроясэйла увеличили почти наполовину вскоре после моего назначения. И Коборн, находящийся примерно на таком же расстоянии к югу от острова Лару, получил такую же прибавку. А отделение добычи Эмисэйл вообще отсутствовало в новом плане: его площади передали Хроясэйлу (что вполне естественно) и Коборну, что было очень странно, поскольку Коборн - отделение корпорации Компворд. Никто ведь за здорово живешь не отдаст ценный участок своему конкуренту... Только правительство могло быть инициатором этих перемен... Пятое. Единственные существа, которые пользовались человекоподобными органическими компьютерами, были Чужаки и их роботы-шпионы, связанные с Ромбом Вардена. Именно поэтому меня послали сюда! Вывод напрашивался простой: Вагант Лару строит в своем убежище лабораторию органических компьютеров. А материалом его снабжают траулеры Эмисэйла. Целыми днями я ходил взад и вперед, обсуждая это с Дилан, которая ничем не могла мне помочь. Однако ее практический подход все же оказался полезен. - Почему ты считаешь, что здесь замешаны Чужаки? - спросила она меня. - Может быть, это новый проект самого Ваганта Лару. Я вздрогнул. Мне показалось, что все части головоломки становятся теперь на свои места. - Нет! - сказал я. - Чужаки с этим связаны - только они не знают об этом сами! - Как? Я сел: - Чужаки делают копии людей, занимающих ответственные посты, к которым тем необходим доступ. И эти органические роботы дурят не только аппаратуру для распознавания личности, но абсолютно всех. Близких друзей. Возлюбленных. Они даже проходят сканирование мозга! - Я пришел в возбуждение. - Конечно! Как я был слеп! Она с удивлением смотрела на меня. - Сначала агенты похищают прототип - человека, которого нужно продублировать. Они записывают его данные, делают топографические изображения, а наши друзья-Чужаки создают - точнее, выращивают - органического робота, физически идентичного двойника. Не считая сто дополнительных возможностей - глаз, видящих в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах необычной силы. Он изготовлен из чрезвычайно прочного материала и лишь отчасти покрыт эпидермисом. Вероятно, питается энергией полей, окружающих нас, - поэтому может существовать даже в вакууме. Тот, который проник в Командование Военных Систем, похоже, умел изменять свою конструкцию - он буквально запустил себя в космос. И все же он одурачил всех! В нем текла настоящая кровь; когда требовалось, он знал все правильные ответы и копировал человека вплоть до малейших привычек. Для этого есть только один способ. - Какой же? - Стать тем, за кого себя выдаешь. Она недоверчиво покачала головой. - Нет смысла. Это робот или человек? - Робот. Совершенный робот. Невероятная машина, состоящая из крошечных одноклеточных компьютеров, которые независимо управляют сами собой, - вероятно, их триллионы. Но Чужаки решили проблему, которая не давалась нам - необратимо запрограммировать эти объекты, - они никогда не отклоняются от своей программы. Личность человека передается роботу, уже запрограммированному быть агентом! - Так же, как роботизировали меня, - произнесла Дилан бесцветным голосом. Я кивнул: - Только их методы изощреннее. Психологическая обработка здесь не подходит, поскольку им нужна цельная личность - меняется только позиция, заданная Чужаками в исходную программу действия робота. Нужного человека похищают, допустим, во время отпуска, чтобы его не хватились. А возвращается он из "отпуска" идеальным роботом-шпионом. Изумительно! - Очень похоже на мой случай, - заметила она. - Прости, - мягко сказал я. - Я просто восхищался техникой дела. Мне не безразлична судьба человечества. Однако почти невозможно выловить их всех, и, видимо, основной удар уже нанесен. - А проект "Феникс"? Я задумался: - Наверное, чтобы получить правильный ответ, нужно посмотреть на перспективы Ромба глазами Ваганта Лару. Что могут предложить Четырем Властителям, кроме возмездия? Плата существует: когда они победят, Четыре Властителя и их приспешники - а может быть, даже все население Ромба - получат новые тела органических роботов. Ты понимаешь, что это - избавление от микроорганизмов! Свобода передвижения, возвращение в миры Конфедерации! Но существует препятствие, которое обязательно заметят параноики вроде Лару. - Понимаю. Что мешает Чужакам запрограммировать этих роботов в рабов-сверхлюдей? - Ты делаешь успехи. Итак, у Ваганта Лару есть шанс к спасению, но он опасается воспользоваться им. Как бы ты поступила на его месте? Она слегка задумалась: - Изучила бы их и изготовила свои. - Ты снова права! И для этого надо собрать всех и вся, кто хоть что-нибудь знает об этом, запереть на острове с роботами и оборудованием и пытаться найти решение. Для этого и создан проект "Феникс"! Я откинулся в кресле, испытывая удовлетворение. В один присест я решил половину загадки Вардена. Конечно, я ничего не знал о Чужаках и не представлял природу и цели их заговора, но не сомневался в их связи с Ромбом Вардена. - Но какой толк в этих знаниях? - спросила Дилан. - Что ты можешь сделать? Добрая практичная Дилан! Она попала в самую точку. Что мог сделать я? Точнее, что я хотел сделать? Убить Лару и разрушить систему. Но хотел бы я, чтобы проект "Феникс" потерпел крах? Не знаю. В этот миг я знал только одно. Важнейшее событие в истории варденских миров происходило теперь на острове Лару - и я жаждал попасть туда. Глава 13 ПРОСТОЙ СПОСОБ ПОПАСТЬ В НЕПРИСТУПНУЮ КРЕПОСТЬ По прошествии нескольких дней Карел взяла меня на свой корабль. Занимаясь обычным патрулированием, мы на этот раз осмелились заплыть подальше. Я вспомнил рассказ Дилан о преследовании борка близ острова Лару и решил, что мы могли бы разыграть подобную сцену. Остров лежал в океане вне зоны видимости с какой-либо здешней "суши". Именно такое место должно быть по вкусу диктатору - небольшая роща исполинских деревьев на площади около ста квадратных километров. Не разгуляешься. Мы кружили у защитного периметра, полностью контролируемого дистанционными сканерами. Толстые, темные стволы венчали оранжевые, пурпурные и золотистые кроны, но даже отсюда, с расстояния почти пятнадцати километров, можно было разглядеть с помощью приборов необыкновенное строение в центре острова. Сверкающее серебром, словно фантастический замок или модернистская скульптура. И одновременно - неприступная крепость. Ссыльные наложницы рассказывали о нем Дилан, а она - мне, но слова меркли перед подлинником. Электронные экраны накрывали, подобно куполу, это место и уходили на двухкилометровую глубину - до самого дна океана. Обладая средствами и нужным оборудованием, можно было бы проделать туннель под экранами. Но ведь проникший за первый барьер все равно рисковал быть обнаруженным... Карел, крупная, мускулистая женщина с глубоким, низким голосом, явно догадывалась о моих намерениях и рада была помочь. Она ведь была напарницей Дилан больше трех лет, их многое связывало. - А что, если нагнать сюда стадо борков? - предложил я. Она рассмеялась: - Забавно, конечно, но не поможет. Несомненно, можно завлечь сюда борков. Но экраны очень мощные. Ты не представляешь себе, что сделают защитные системы даже с дюжиной борков. - Понятно. И все же: как приманить борков? - Звуками высокой частоты и специальными вытяжками, имитирующими присутствие скрита. Если повезет, приплывут три или четыре, не больше. Они встречаются реже, чем другие животные. Иначе скрит был бы уничтожен. Я кивнул, думая о своем: на берегу я постараюсь кое-что предпринять. Если иметь достаточно времени - Бог весть, сколько его у меня, - можно пробраться через экраны... Но на острове меня тут же сканируют... Нет, надо искать другой, простой путь. - Дилан. - Да, Квин? - Как действовали торпеды твоей "лодки"? - Детонирующее устройство, снабженное микрокомпьютером, вворачивается сбоку. Боевая готовность и собственно взрыв включаются дистанционно. - Хорошо. А чем они отличаются друг от друга? С одного дистанционного пульта запускается целая группа? - Очень просто! Частота сигнала всегда одна и та же, торпеды универсальны. Но каждая поставляется с напечатанным на ней кодом. Нужно считать код в свой передатчик, чтобы выстрелить. Я кивнул: - А кто вводит номера, когда поступает новая партия? - Каждый капитан собственноручно загружает торпеды, считывает номера и лично заносит их в компьютер. Почему ты так заинтересовался торпедами? Что-нибудь замышляешь? - То, чего ты не знаешь, не может противоречить твоим психическим установкам, - уклончиво заметил я. - Конечно, кое-что замышляю. - Простая смена номеров ничего не даст, - предупредила она. - Они не пройдут тестирование. Я усмехнулся: - Каков радиус действия передатчика? - В качестве дополнительной меры безопасности - три километра. Для хорошего капитана этого вполне достаточно. - И для меня, дорогая, - ответил я и поцеловал ее. На следующий день я занялся документами отдела морских перевозок Тукера. Мне пришлось ждать больше десяти дней, пока Эмисэйл не сделал новый заказ - на двадцать торпед. Небольшая "творческая работа" с документами - и торпеды попали сначала ко мне. Дилан уже не помогала мне - запрещая судебный вердикт. Однако Санда была рада поучаствовать. Я подобрал ей должность ремонтника в доках, и она, похоже, смирилась со своей участью. Теперь, однако, мне срочно понадобились "ремонтные работы" иного рода. Работая по ночам, мы с Сандой удалили номера и заменили их другими, используя трафареты. Было чертовски трудно отдирать их, но мои верные компьютеры Тукера сообщили рецепт растворителя. Новые номера выглядели хорошо. Санда слегка оживилась, когда догадалась, что затевается новая операция. - Какой прок в перенумерации? - удивленно заметила она. - Они не пройдут проверку и будут забракованы. Я улыбнулся. - Они пройдут проверку, - пообещал я. - Мы не просто меняем номера, мы их обмениваем между торпедами. Когда их загрузят и начнут проверку, в компьютер придут отзывы - от торпед на складе, - но компьютеры об этом не узнают! Суда отчалят от склада с комплектом абсолютно непригодных торпед... - Похоже, ты собираешься взорвать доки, - заметка она. - Нет. Вряд ли борки появятся в трех километрах от берега. Опасная зона - после пяти километров, а это слишком далеко. Но, если за мной действительно станут следить, я могу взорвать склады на пристани - с одной из ваших "лодок". - Ох, - только и вымолвила она. Вредительство было только началом. Мне нужен был прецедент для применения торпед. Я взялся за борков. Выяснилось, что есть довольно простые и эффективные способы - некоторые растворимые сульфиды привлекали их и "приводили в бешенство" (словно у них бывает другое состояние!). Но на большом расстоянии требовалось что-то другое. И снова решение оказалось простым - как и другие морские животные, борки чувствительны к ультразвуковым колебаниям. Наверное, пользовались ими при "решении территориальных споров", в сражениях и любовных играх (трудно представить такое, но ведь борков не становилось меньше). Диапазон был невелик и хорошо известен; судовые двигатели и другое оборудование во избежание несчастных случаев изготовляли с учетом этого дела. Посему, не мудрствуя лукаво, я приобрел у Отаха несколько модифицированных ультразвуковых передатчиков и повозился с ними. После небольшой доработки они превратились в дистанционно управляемые приемопередатчики, которые я мог настроить на любую частоту из любой точки в радиусе от пятидесяти до ста километров... Еще одно небольшое усовершенствование - и у меня был готов заряд, взрываемый дистанционно. Его хватит, чтобы разнести передатчик вдребезги и не повредить корпус корабля. Я не решился открыться Дилан и морякам. Дилан могла попытаться остановить меня из-за своих психических установок, а моряки вряд ли одобрили. Мне тоже не очень нравился этот план, но на кону стояло нечто большее, чем несколько жизней. Однако мне был нужен помощник. Санда? Я не был стопроцентно уверен в ней. Какие команды заложили в нее? Без консультации специалиста действовать было опасно. Большинство медиков на Цербере страдала от безделья; микроорганизмы Вардена весьма эффективно заботились о здоровье населения. Однако оставались врачи для несчастных случаев и научных исследований. И еще одна медицинская специальность была позарез необходима властям - психиатры. Почти все они были, конечно, ссыльными, осужденными за незаконную практику. Я часто слышал имя Сварка Дюмония. Превосходный психиатр был готов на все за дополнительную плату. Я отправился к нему, прихватив Дилан, чтобы визит выглядел правдоподобнее, а высокий гонорар - оправданнее. Худощавый и нервный человек носил очки в роговой оправе. Это бросалось в глаза, поскольку на Цербере все обладали прекрасным зрением. Он перехватил мой взгляд и пожал плечами. - Считайте это пунктиком. Мне нравится носить их, стекла, разумеется, простые, потому что я ощущаю себя вне толпы. У меня врожденная близорукость, но я никогда не пытался устранить ее, а просто приобретал очки. Здесь я чувствую себя без них неловко. Я улыбнулся и сел. Моя собственная теория - нет психиатра, который бы не нуждался в психиатрической помощи, - подтверждалась. - Доктор, - осторожно начал я. - Я пришел, чтобы больше узнать о психиатрической обработке. Я постоянно сталкиваюсь с ее результатами. Он кивнул и щелкнул пальцем по папке. - Гм... это интересный метод. Высокоэффективный. Эта профессия требует большого опыта, и получение заданных результатов не всегда возможно. Когда вы вкладываете в человека нечто большее, чем простую команду, в состоянии, скажем, постгипнотического внушения, вы рискуете нанести урон всей личности. Ведь информация хранится в мозгу в виде рассеянных элетрохимических единиц. Она упорядочивается в коре головного мозга, конструируя со скоростью света все, что нужно, - голографическую память, личность. Для подобной работы нужны не техники, а артисты. - Артисты, - пробормотал я. - Они уничтожили мою жену... - Извините. Как специалист я подхожу к этому, скорее, абстрактно. Так восхищаешься искусной операцией на сердце. Даже в случае летального исхода. Я понял его: - Она переродилась... Это хуже тюрьмы или смерти. - Ну что вы! Здесь эта процедура настолько обычна, что вы встречали сотни и тысячи людей с обработанным сознанием, не замечая этого. А вам следует подумать об альтернативах. Можете не соглашаться с тем, что ваша жена провинилась. Но кто справедлив в этом обществе? Разве не поэтому мы с вами находимся здесь? Я был вынужден улыбнуться. - Если рассматривать случай с вашей женой формально, они взяли отщепенца и превратили в здорового члена общества, который не будет больше нарушать законы. По крайней мере важные. - Важные для кого? - Для государства, разумеется. Чтобы понять мою работу, вам следует помнить: наша задача - превратить ненормальных людей в нормальных. Древние совершали жертвоприношения, чтобы умилостивить богов. И каждый, кто выступал против жертв или сомневался в существовании богов, считался ненормальным. Социум цивилизованных миров показался бы чудовищно ненормальным многим поколениям наших собственных предков, но он наш. Мы рождены в нем и пользуемся его ценностями, даже если ставим под вопрос или отрицаем некоторые из них. Церберианская культура суть культура цивилизованных миров, приспособленная к местным условиям. В глубине души вы знаете это. Такой поворот беседы начинал мне не нравиться. - Вернемся к Дилан, - продолжил он. - Раз она избавилась от материнства, это уже подрывает основы церберианского об