т возьми! Иначе бы он не был моим адъютантом. Почему вы так расспрашиваете о нем? - Он вызывает у меня предчувствие, - сказал Донал. - Но сформулировать его я пока не могу. Галт засмеялся. - В вас сказывается характер ваших маранских предков, - сказал он. - Под каждой веткой видите змею? Верьте моему слову: Хьюго - солдат честный, может, ему несколько не хватает вкуса, но и только. - Приходится согласиться с вами, - пробормотал Донал. - Но я прервал вас, вы что-то хотели сказать об Уильяме. - Да, - сказал Галт. Он нахмурился. - И я скажу коротко и ясно. Девушка - не ваше дело. И Уильям - тоже. Оставьте их. Если у меня появится возможность, я найду для вас... - Благодарю вас, - сказал Донал. - Но мне кажется, что Уильям сделает мне предложение. - Клянусь адом, парень! - воскликнул Галт спустя секунду. - Почему вы так думаете? - Еще одно мое предчувствие, - сказал он. - Оно несомненно основано на наследии моих маранских предков. - Он встал. - Благодарю вас, сэр, за предложение и предупреждение. - Он протянул сжатый кулак. - Смогу ли я вновь поговорить с вами, если понадобится? Галт тоже встал и машинально сжал протянутый кулак. - В любое время, - сказал он. - Но будь я проклят, если понимаю вас. Донал взглянул на него с внезапно возникшей мыслью. - Скажите, сэр, - спросил он, - я кажусь вам странным? - Странным! - повторил он. - Странным, как... - и он напряг свое воображение. - Но почему вы меня об этом спрашиваете? - Меня часто так называли, - ответил Донал. - Может, они и были правы. Он встал и вышел из каюты. НАЕМНИК - 3 Возвращаясь по коридорам на нос корабля, Донал позволил себе удивиться не без тоскливости тому странному злому духу, который делал его столь отличным от остальных людей. Он надеялся забыть об этом вместе с кадетским мундиром. Но этот дух остался с ним, все еще громоздясь у него на плечах. Так было всегда. То, что казалось ему таким ясным, для остальных было скрытым и запутанным. Он походил на незнакомца, идущего по городу. Пути его обитателей различны. Их язык беден, и он не может выразить того, что он видит среди них. Они говорят: "Враг" и "друг", "сильный" и "слабый", "они" и "мы". Люди эти строят тысячи произвольных классификаций и различий, которые он не может понять, так как видит, что все они - люди, разница между ними ничтожна. Нужно вести себя с ними, как будто они индивидуумы и всегда нужно сохранять терпение. Вновь завернув в большой зал отдыха, Донал обнаружил, как он и ожидал, юного нептунианина Ар-Делла Монтора, развалившегося в кресле у бара. По-видимому, он сидел тут с тех пор, как были убраны обеденные столы. В зале было несколько небольших групп пассажиров, занятых выпивкой, но никто из них не подходил к Монтору. Донал направился прямо к нему. Монтор, не двигаясь, поднял голову от своего бокала и следил за приближением к нему Донала. - Разрешите? - спросил Донал. Монтор ответил неуверенно и замедленно, как будто выпитое мешало ему говорить. - Мне приятно поговорить с вами. - Его пальцы замерли на кнопках набора заказов. - Что будете пить? - Дорсайское виски, - сказал Донал. Монтор нажал кнопку. Через мгновение на поверхности стола появился полный бокал. Донал взял его и осторожно пригубил. Ночь, когда он отмечал совершеннолетие, хорошо познакомила его с действием алкоголя. Он увидел, что нептунианин смотрит на него необычно ясным, трезвым и проницательным взглядом... - Вы моложе меня и даже выглядите моложе, - сказал Ар-Делл. - Как вы думаете, сколько мне лет? Донал внимательно осмотрел его. Лицо Монтора, несмотря на выражение усталости и пресыщения, было лицом юноши, лишь достигшего возраста возмужания, а этому выражению молодости противоречили растрепанные волосы и безвольная поза. - Четверть стандартного столетия, - сказал Донал. - Тридцать три абсолютных года, - поправил Ар-Делл. - До 29 лет я был школьником, монахом. Вы думаете, что я слишком много пью? - Мне кажется, что в этом нет никакого сомнения, - ответил Донал. - Согласен с вами, - сказал Ар-Делл с одним из своих внезапных полуфырканий-полусмешков. - Согласен с вами. В этом нет сомнений. Пожалуй, единственная вещь в этой богом проклятой вселенной, в которой нельзя усомниться. Но я хотел с вами поговорить не об этом. - А о чем же? - Донал вновь отхлебнул из бокала. - О храбрости, - сказал Ар-Делл, пристально глядя на него. - Вы храбры? - Это необходимое качество солдата, - сказал Донал. - Но почему вы меня об этом спрашиваете? - И никаких сомнений? Никаких сомнений? Ар-Делл покрутил напиток в своем стакане и отпил. - У вас нет тайного страха, что в нужный момент у вас вдруг ослабеют ноги, забьется сильнее сердце, вы повернетесь и побежите? - Конечно, я не повернусь и не побегу, - сказал Донал. - В конце концов, я - дорсаец. А что касается того, что я чувствую, то единственное, что я могу вам сказать: я никогда не испытывал того, что вы описали. И даже если бы я... Над их головами мелодично ударил колокол, прервав Донала. - Временной сдвиг через стандартный час и двенадцать минут, - прозвучал голос. - Временной сдвиг через стандартный час и двенадцать минут. Советуем пассажирам для лучшего самочувствия принять лекарство и провести временной сдвиг во сне. - Вы уже проглотили таблетку? - спросил Ар-Делл. - Еще нет, - ответил Донал. - Но вы сделаете это? - Конечно. - Донал с интересом взглянул на собеседника. - Почему бы и нет. - Не является ли прием медикаментов с целью избежать неудобств временного сдвига формой трусости? - Спросил Ар-Делл. - Глупость, - ответил Донал. - Это все равно, что назвать трусостью надевание одежды, чтобы согреться, или же утоление голода, чтобы просто не умереть голодной смертью. Одно - вопрос удобства, другое - вопрос... - Он на секунду задумался, - вопрос долга. - Храбрость - ваш долг? - Невзирая на то, что тебе хочется сейчас. Да, - ответил Донал. - Да, - задумчиво протянул Ар-Делл, - да, - повторил он, поставил пустой бокал на бар и нажал кнопку. - Думаю, что вы действительно храбры, - сказал он, следя, как исчезает пустой бокал и появляется полный. - Я - дорсаец, - сказал Донал. - Ах, избавьте меня от восхваления вашего происхождения! - резко сказал Ар-Делл и схватил вновь наполненный бокал. Когда он повернулся к Доналу, лицо его было искажено. - Иногда нужна гораздо большая храбрость. И если дело только в происхождении... - Он внезапно замолчал и наклонился к Доналу. - Слушайте, - прошептал он, - я - трус. - Вы уверены? - Спокойно спросил Донал. - Откуда вы это знаете? - Я болезненно труслив, - шептал Ар-Делл. - Я боюсь Вселенной. Что вы знаете о математике социальной динамики? - Математическая система, дающая предсказания? - спросил Донал. - Мое образование лежит в несколько ином направлении. - Нет, нет! - раздраженно ответил Ар-Делл. - Я говорю о статистике социальных анализов в их экстраполяции на долгие сроки с расчетом увеличения народонаселения. - Он еще более понизил голос. - Они дают точную параллель со статистикой теории вероятности. - Мне очень жаль, - сказал Донал, - но для меня это ничего не значит. Ар-Делл схватил руку Донала своей неожиданно сильной рукой. - Вы не понимаете? - пробормотал он. - Но возможна вероятность любого события, и в том числе, всеобщего разрушения. Оно придет, потому что оно возможно. Итак, наша социальная организация увеличивается в размерах, возрастает и возможность разрушения. Мы уничтожим сами себя. Другого исхода не может быть. Вселенная - слишком ненадежный для нас костюм. Она позволяет нам расти слишком быстро. Мы вырастем до критической массы, - он щелкнул пальцами, - и тогда - конец! - Ну, это проблема далекого будущего, - сказал Донал. А потом, не понимая, почему его собеседник так встревожен, мягко добавил, - но почему это так беспокоит вас? - Неужели вы не понимаете? - сказал Ар-Делл. - Если всюду все исчезнет, как если бы его никогда и не было, в чем тогда смысл нашего существования? Я не имею в виду вещи, созданные нами, они и так скоро исчезнут. Или знания... Это лишь слабое отражение того, что можно прочесть в открытой книге природы. Я имею в виду то, чего не было в природе, что мы принесли в нее. Это любовь, доброта, храбрость... - Значит, из-за этого вы много пьете? - мягко спросил Донал, освобождая свою руку. - Я пью потому, что я трус, - сказал Ар-Делл. - Я все время ощущаю эту ненормальность во Вселенной. Алкоголь помогает мне на время забыться. Поэтому я и пью. Я нахожу храбрость на дне бутылки, а храбрость нужна и для того, чтобы перенести временной сдвиг, не прибегая к лекарствам. - Но зачем? - спросил Донал, пытаясь скрыть улыбку. - Зачем вам это? - Я гляжу в лицо хоть небольшой, но опасности. - Ар-Делл глядел на него своими темными глазами. - Однажды такой временной сдвиг будет последним, и нас разорвет на мельчайшие клочки. И я встречу это в ясном сознании. Донал покачал головой. - Вы не понимаете, - сказал Ар-Делл, откидываясь в своем кресле. - Если бы я работал, я не нуждался бы в алкоголе. Но сейчас я отгорожен от работы. Вот с вами совсем другое дело. Вы получили работу, вы храбры. Думаю, я смог бы... ну, ладно. Храбрость не продается другим людям. - Вы направляетесь на Гармонию? - спросил Донал. - Куда идет мой принц, туда и я, - сказал Ар-Делл и вновь издал полуфырканье-полусмешок. - Когда-нибудь вы прочтете мой контракт. - Он вновь повернулся к бару. - Еще виски? - Нет, - сказал Донал. - Вы извините меня. - Увидимся позже, - пробормотал Ар-Делл, делая очередной заказ. - Да, - сказал Донал, - пока... - Пока, - и Ар-Делл взял полный бокал с бара. Над головами вновь прозвучал колокол, и голос напомнил, что до временного сдвига осталось семнадцать минут. Донал вышел. Через полчаса, еще раз изучив в своей каюте контракт Анеа, Донал нажал кнопку у двери каюты Уильяма, принца и президента правительства Сеты. Он подождал. - Да, - послышался голос Уильяма. - Донал Грим, сэр, - сказал Донал. - Если вы не заняты... - О, конечно, Донал, входите. Дверь открылась, и Донал вошел. Уильям сидел в кресле перед небольшим письменным столом. В руках у него была папка с бумагами. На столе был укреплен небольшой портативный автоматический секретарь. Единственная лампа горела на столе, освещая серые волосы Уильяма. Донал заколебался, услышав, как за ним захлопнулась дверь. - Садитесь куда-нибудь, - сказал Уильям, не отрывая глаз от своих бумаг. Пальцы его мелькали на клавишах секретаря. - Я сейчас закончу. Донал огляделся, увидел в полутьме каюты кресло и сел. Уильям в течение нескольких минут продолжал просматривать бумаги, делая при помощи автосекретаря заметки. Наконец, он отбросил бумаги в сторону и, нажав кнопку, убрал стол в стену. Единственная лампа погасла, но зато включилось общее освещение каюты. Донал зажмурился от внезапного яркого света. Уильям улыбнулся. - А теперь займемся вашим делом, - сказал он. Донал помигал, посмотрел на него и снова мигнул. - Сэр, - сказал он. - Я думаю, мы не будем тратить времени на лишние разговоры, - сказал Уильям, все еще сохраняя любезный тон. - Вы ворвались к нам, когда мы сидели за столом, явно желая встречи с одним из нас. Вряд ли маршал - ваши дорсайские обычаи заставили бы вас избрать другой способ обращения к нему. Конечно, это не Хьюго, и тем более не Ар-Делл. Остается Анеа, она достаточно хороша, вы достаточно молоды для какой-нибудь глупости... но, я думаю, не в нынешних условиях. - Уильям щелкнул пальцами и усмехнулся. - Остаюсь я. - Нет, нет, - Уильям жестом приказал ему сидеть, - было бы глупо уходить теперь, после всех ваших хлопот об этой встрече. - Его голос стал резким. - Садитесь! Донал сел. - Почему вы хотели меня видеть? - спросил Уильям. Донал пожал плечами. - Хорошо, - сказал он, - если вы позволите мне быть откровенным... Я смогу быть вам полезен, думаю. - Если вы думаете, что будете мне полезным, опустошая мою казну или пользуясь моим влиянием, тогда уходите. - Случилось так, что я оказался обладателем вещи, принадлежащей вам. Уильям, не говоря ни слова, протянул руку. После секундного колебания Донал извлек из кармана контракт Анеа и протянул его принцу. Уильям взял лист, развернул его и взглянул. Потом осторожно положил на стол. - Она просила меня помочь ей избавиться от этого, - сказал Донал. - Она хотела нанять меня, чтобы я уничтожил контракт, и она, очевидно, не знала, как трудно это сделать. - Но вы взялись за это дело, - сказал Уильям. - Я ничего не обещал, - ответил Донал. - И вы с самого начала решили вернуть его мне. - Я считаю, - сказал Донал, - что это ваша собственность. - О, конечно, - сказал Уильям. Некоторое время он с улыбкой рассматривал Донала. - Вы, конечно, понимаете, - сказал он, наконец, - что я не поверил ни одному вашему слову. Я уверен, что вы сами украли контракт, а потом испугались содеянного и выдумали вашу неправдоподобную историю, чтобы вернуть его мне. Капитан корабля по моему слову с готовностью арестует вас и будет держать в заключении до прибытия на Гармонию. Холодная гальваническая дрожь пробежала по спине Донала. - Избранная из Культиса - не солдат под присягой, - сказал он. - Она... - Нет необходимости вмешивать в это дело Анеа, - сказал Уильям. - Все может быть решено и без нее. Мои показания против ваших. Донал ничего не сказал. Уильям опять улыбнулся. - Так вы оказались не только корыстолюбивым, но и глупым, - сказал он. - Сэр... - вырвалось из уст Донала. Уильям равнодушно отмахнулся. - Приберегите свой дорсайский гнев для тех, на кого он произведет впечатление. Я знаю, как и вы, что вы не осмелитесь напасть на меня. Если бы вы были отличны от обычных дорсайцев... но вы такой же, как и все: корыстолюбивый и глупый. А теперь, установив эти бесспорные факты, мы можем перейти к делу. Он посмотрел на Донала. Тот молчал. - Тогда начнем, - продолжал Уильям. - Вы пришли ко мне, надеясь, что я сумею вас использовать. Да, я смогу это сделать. Анеа, конечно, неразумная девушка, но для ее собственной пользы, а также и для моей, так как я ее наниматель, я хотел бы избавить ее от лишних осложнений. Один раз она доверилась вам. Это может повториться. Если она еще раз обратится к вам, не разочаровывайте ее. А чтобы вас сделать более пригодным для этого, - Уильям улыбнулся и добавил с некоторой долей усмешки, - я думаю, что смогу найти для вас место командира отряда под началом Хьюго Киллиена, когда мы достигнем Гармонии. Нет причины для того, чтобы ваша военная карьера шла рука об руку с выполнением других моих поручений. - Благодарю вас, сэр, - сказал Донал. Откуда-то донесся звук колокола. - А временной сдвиг будет через пять минут, - Уильям достал из стола маленький серебряный ящичек и открыл его. - Вы уже принимали лекарство? Пожалуйста. Он протянул ящичек Доналу. - Благодарю вас, сэр, - вежливо сказал Донал. - Я уже принял. - Тогда, - сказал Уильям, беря в рот белую таблеточку и ставя ящичек на место, - тогда все. Донал склонил голову и вышел. Остановившись на мгновение, чтобы принять собственное лекарство, он направился в свою каюту. По дороге он заглянул в корабельную библиотеку и взял информационную катушку о Первой Диссидентской Церкви на Гармонии. Это несколько задержало его, и временной сдвиг застал его в коридоре одной из секций. Все предыдущие временные сдвиги с того момента, как он оставил Дорсай, он проспал под действием снотворного, и, конечно, он был подготовлен годами учения к тому, что его ожидало. Вдобавок он и на этот раз принял необходимое лекарство, он был предупрежден, что последует временной сдвиг. В конце концов, этот интервал, когда отсутствует время, был неощутимо мал. И тем не менее, когда это случилось, только какая-то маленькая его часть помнила, как он, разорванный на клочки, на крошечные части, и собранный вновь в произвольной точке на расстоянии многих световых лет. Воспоминание об этом, а не сам временной сдвиг, заставило его пошатнуться, когда он, придя в себя, направился дальше в свою каюту. И это воспоминание навсегда осталось с ним. Он продолжал путь по коридорам, но испытания этого дня еще не кончились. Когда он подошел к концу одной из секций, из поперечного коридора вышла Анеа. Ее зеленые глаза гневно сверкали. - Вы видели его, - выкрикнула она, преграждая ему дорогу. - Видел?.. А, Уильяма, - сказал он. - Не отпирайтесь. - А зачем? - с удивлением поглядел на нее Донал. - В этом нет ничего секретного. - О, - воскликнула она. - Вы позаботились о нем? Что вы с ним сделали? - Отдал владельцу, конечно, - сказал Донал. - Это было самое разумное. Она внезапно так побледнела, что он подошел, чтобы подхватить ее, если она упадет в обморок. Но она оказалась сильной. Глаза ее выражали гнев и ужас. - О, - выдохнула она. - Вы... предатель. Вы - обманщик. - И прежде чем он смог обратиться к ее здравому смыслу - он надеялся, что она выслушает его объяснения - она повернулась и побежала по коридору в направлении, откуда пришел Донал. Донал со вздохом продолжал свой путь. Остаток пути он проделал, не встретив никого. Коридоры, как следствие временного сдвига, были пусты. Проходя мимо одной из кают, он услышал доносившиеся изнутри звуки: кого-то тошнило. Подняв голову, он взглянул на номер и понял, что это каюта Ар-Делла. Там внутри нептунианин без медикаментов, без спецподготовки вел свой одинокий бой со Вселенной. КОМАНДИР ОТРЯДА - 1 - Все в порядке, джентльмены, - сказал Хьюго Киллиен. Он стоял, самоуверенный и производящий впечатление, в своем манящего цвета мундире, кончики пальцев его правой руки упирались в прозрачную крышку планшета с картой. - Если вы соберетесь у карты... - сказал он. Пять командиров отрядов придвинулись, и шестеро мужчин сгрудились в тесную группу над планшетом. Неяркий свет с затененного потолка смешивался с подсветкой карты снизу, и Донал, взглянув на причудливо освещенные лица окружающих, почувствовал, что они находятся в каком-то отделении ада, о котором так красноречиво говорил представитель Первой Диссидентской Церкви за несколько часов до этого военного совета. - ...наша позиция здесь, - продолжал Хьюго. - Как ваш комендант, я могу уверить вас, что наша позиция очень устойчива, а предполагаемое продвижение ни в коей мере не нарушит Кодекса Наемников. Теперь, - продолжал он более резко, - как видите, мы занимаем участок в 5 километров по фронту и три километра в глубину между этими двумя хребтами. Вторая команда Объединенных Войск-176 справа от нас, Четвертая команда - слева. Второй и Четвертой командам приказано поддерживать нас с флангов, мы же двинем вперед 60% нашего состава и овладеем маленьким городом под названием Вера-Придет-На-Помощь, который находится здесь... Его указательный палец замер в соответствующей точке карты. - ...приблизительно в четырех километрах от нашей теперешней позиции. Мы используем три наших отряда из пяти: отряды Скуака, Уаийта и Грима. Каждый отряд проделывает свой путь в отдельности. У каждого командира будет своя карта. Первые 1200 метров ваш путь идет лесом. Затем вы должны будете пересечь реку около 40 метров шириной, но, как уверяют разведчики, максимальная глубина ее - метров 20. Значит, ее можно перейти вброд. На противоположной стороне реки - лес, постепенно редеющий, тянется почти до самого города. Выступаем через 20 минут. Через час наступит рассвет, и я хотел бы, чтобы до дневного света все три отряда были уже на том берегу. У кого есть вопросы? - Каковы вражеские силы на этом участке? - спросил Скуак. Это был низкорослый, коренастый кассидианин, похожий на монгола, на самом же деле эскимос по происхождению. - Какое мы можем встретить сопротивление? - Разведчики говорят, что возможны только патрули. Может быть, в самом городе стоит небольшой отряд. - Хьюго оглядел лица командиров. - Какие еще вопросы? - У меня вопрос, - сказал Донал. Он изучал карту. - Кто этот некомпетентный в военном деле человек, который отдал приказ наступать лишь 60% сил? Атмосфера в помещении внезапно стала напряженной. Донал взглянул в лицо Хьюго. - Так случилось, - сказал, сдерживая себя, комендант, - что это мое предложение штабу, Грим. Возможно, вы забыли о том - думаю, что другие командиры отрядов не забыли этого, - что это всего лишь демонстративная компания, мы должны показать Первой Диссидентской Церкви, что нас наняли не зря. - Но это вряд ли согласуется с риском, которому подвергаются 450 человек, - не двигаясь, ответил Донал. - Грим, - сказал Хьюго, - вы самый младший из командиров, а я - комендант. Вы должны знать, что я ничего не обязан вам объяснять. Но чтобы успокоить вас, скажу: по сведениям разведчиков перед вами нет крупных сил противника. - Но тогда, - настаивал Донал, - почему мы упускаем такую возможность? Надо двигаться вперед всем. Хьюго раздраженно вздохнул: - Определенно, вам следует дать урок стратегии. Вы злоупотребляете правом подвергать сомнению решения Штаба, правом, предоставленным вам Кодексом. Но чтобы положить этому конец: есть важная причина, по которой мы не используем все свои силы. Главный наш удар наносится на этом участке. Если мы сейчас двинем вперед все свои силы, войска Объединенной Ортодоксальной Церкви немедленно усилят сопротивление. А двигаясь небольшим отрядом, мы все время создаем вакуум перед фронтом. И как только мы овладеем городом, Вторая и Четвертая команды тоже придвинутся, и у нас будет позиция, в которой мы сможем отразить любой удар. Я ответил вам? - Только частично, - сказал Донал. - Я... - Боже, дай мне терпение, - выкрикнул фрилендер. - У меня за плечами пять кампаний. Я много раз вытаскивал голову из петли. Но я оставлю эту должность, пусть шлют другого коменданта. Довольно. Вы, я и Скуак возглавим наступление отрядов. Теперь вы удовлетворены? Конечно, ответить на это нечего. Донал в знак подчинения наклонил голову, и совет закончился. Возвращаясь к своему отряду в сопровождении Скуака, Донал чувствовал себя настолько неуверенно, что задал вопрос кассидианину: - Как вы думаете, я напрасно расспрашивал его? - Ну, - ответил Скуак, - это его ответственность. Он должен знать, что делает. На этом они расстались. Каждый направился к своим людям. Возвратившись к своему отряду, Донал обнаружил, что его командиры уже собрали людей. Они стояли, выстроившись в три шеренги по пятьдесят человек в каждой, со старшими и младшими командирами групп во главе каждого отряда. Старший командир Первой группы, высокий худой сетаинский ветеран по имени Морфи, сопровождал Донала, когда тот обходил ряды, инспектируя своих людей. Это хорошие солдаты, думал Донал, проходя вдоль рядов. Хорошо тренированные и закаленные в боях, хотя их нельзя было назвать отборными солдатами: Элдер, глава Первой Диссидентской Церкви, выбрал их наугад, Уильям оговорил лишь право выбора офицеров. Каждый был вооружен пистолетом и ножом вдобавок к обычному оружию. Это были пехотинцы, вооруженные пружинными ружьями. Оружие как оружие. Любой головорез в закоулках имел оружие все более и более современное, но в современной войне главная задача состоит в том, чтобы не дать противнику пустить в ход оружие. Химическое и радиационное оружие легко было пустить в ход на расстоянии. А пружинное ружье с его ленточным магазином на пять тысяч патронов, с его компактным прочным неметаллическим механизмом, способно было с неизменной аккуратностью поражать цель на расстоянии в тысячу метров. И тем не менее, думал Донал, проходя в предрассветной полутьме по рядам, даже пружинное ружье вскоре станет неприменимым. Очевидно, пехотинцы скоро вернутся к ножу и короткому стальному мечу. И исход битвы будет зависеть от искусства отдельного солдата. Ибо рано или поздно, независимо от того, какое фантастическое оружие вы изобретете, вам нужно будет захватить территорию, а это способны сделать лишь пехотинцы, такие, как эти люди, стоящие рядами. Донал встал перед строем. - Отдыхайте, ребята, - сказал он. - Но держитесь рядами. Все командиры групп за мной! Он отошел на такое расстояние, чтобы солдаты его не слышали, командиры групп следовали за ним. Они кружком присели на корточки, и Донал передал им приказ Штаба, полученный им от Хьюго, и каждому передал карту. - У кого есть вопросы? - спросил он, как недавно спрашивал Хьюго у своих командиров отрядов. Вопросов не было. Они ждали продолжения. Он, в свою очередь, осматривал по очереди лица людей, от которых зависело выполнение приказа. У него была возможность хорошо узнать их за три недели, предшествовавшие этому утру. Шестеро, которым он смотрел в лицо, представляли в миниатюре все разнообразие мнений, которым было встречено в отряде его назначение. Из 150 человек, находившихся под его командованием, некоторые сомневались в нем из-за его молодости и отсутствия военного опыта. Большинство же определенно было довольно его назначением, так как военная репутация дорсайцев была очень высока. И немногие, очень немногие принадлежали к тем людям, которые автоматически сопротивляются всем, кто внезапно возвышается над ними. К этому типу относился старший командир Третьей группы, бывший шахтер из Коби по имени Ли. Даже сейчас, сидя на корточках в кружке, на пороге действий, он встречал взгляд Донала с выражением вызова: щетина черных волос его топорщилась в полутьме, а челюсти были крепко сжаты. Когда такие люди находятся у тебя в подчинении, они причиняют множество хлопот. Донал решил изменить свое первоначальное намерение передвигаться вместе с Третьей группой. - Мы разобьемся на группы по двадцать пять человек в каждой, - сказал он, - в каждой должен быть старший или младший командир. Двигаться раздельно, но если наткнемся на вражеский патруль, объединимся. Ясно? Они кивнули. Им было ясно. - Морфи, - сказал Донал, обращаясь к худому старшему командиру группы. - Я хочу, чтобы вы пошли со старшим командиром Ли, который будет находиться в тылу. Ли со своей половиной группы расположится перед вами. Чессен, - он взглянул на старшего командира Второй группы, - вы и Золта займете третью и четвертую позиции с тыла. Я хочу, чтобы вы лично находились в четвертой позиции. Суки, вы, как младший командир Первой группы, будете идти впереди Чессена и справа от меня. Я поведу оставшуюся часть Первой группы. - Как насчет связи? - спросил Ли. - Ручная сигнализация. Голос. И все. Я не разрешаю группам сближаться для установления связи. Между группами должен быть как минимум интервал в 20 метров. - Донал вновь оглядел собравшихся. - Наша задача состоит в том, чтобы пробраться к этому маленькому городу как можно тише и спокойнее. Вступайте в бой, если только на вас нападут. - Говорили, что нас ожидает воскресная прогулка, - заметил Ли. - Я не оперирую лагерными слухами, - решительно ответил Донал. - Мы примем все меры предосторожности. Вы, командиры групп, отвечаете мне за полную экипировку людей, включая медикаменты. Ли зевнул. Это не был знак вызова. - Хорошо, - сказал Донал, - идите назад, к своим людям. Совещание завершилось. Через несколько минут еле различимый свист передавался от группы к группе: они начали движение. Рассвет еще не наступил, но вершины деревьев начали выступать на фоне неба. Первые 1200 метров через лес, пройденные с величайшей осторожностью, напоминали то, о чем говорил Ли - воскресную прогулку. Когда Донал во главе половины Первой группы вышел на берег реки, мысль эта начала укрепляться. - Выслать разведчиков, - приказал он. Два человека скользнули в воду и, держа оружие над головами, пересекли ее ровную поверхность, добравшись до противоположного берега. Помахав ружьями, они дали знак, что все спокойно, и Донал повел оставшихся через реку. Перебравшись на противоположный берег, он выслал разведчиков в трех направлениях - вперед и вдоль берега в обе стороны. Подождал, пока реку не перейдет Суки со своими людьми. Разведчики вернулись, не обнаружив противника. Донал построил своих людей в редкую цепь и двинулся дальше. День быстро разгорался. Они передвигались пятидесятиметровыми перебежками, высылая вперед разведчиков и двигаясь дальше только тогда, когда разведчики сообщали об отсутствии противника. Перебежка за перебежкой, а противника все не было. Спустя час, когда огромный оранжевый диск Е-Эпсилона уже поднялся над горизонтом, Донал смотрел через кусты на маленький молчаливый поселок, обнесенный забором. Спустя еще сорок минут три группы Третьего отряда Объединенных сил-176 быстро покинули городок Вера-Придет-На-Помощь. В нем они не обнаружили ни одного жителя. КОМАНДИР ОТРЯДА - 2 Имя командира отряда Грима было опорочено. Третья команда, или вернее, та часть ее, которая покидала улицы городка, не делала даже попыток скрыть это от него. Если бы он показал, что чувствует их оценку, возможно, что они выразили бы это яснее. Но было в его совершенном равнодушии к их мнению что-то такое, что заставляло их сдерживать свое презрение. Тем не менее, сто пятьдесят человек, дошедшие до городка в полном снаряжении и с соблюдением величайшей осторожности, и триста остальных солдат, проделавших путь гораздо легче и быстрее, были едины в своей оценке нового офицера, и эта оценка Донала упала до низшей точки. Ибо есть единственная вещь, которую ветераны ненавидят больше, чем потеть без необходимости в гарнизоне. И эта вещь - потеть без необходимости в поле. Ведь говорили же, что это будет воскресная прогулка. И это действительно была воскресная прогулка, но только не для тех, кто имел несчастье оказаться под командованием зеленого дорсайца по имени Грим. Его люди были очень недовольны. В сумерках, когда лучи садящегося солнца едва пробивались сквозь густые ветви местного потомка земного хвойного дерева, завезенного на эту планету с планеты Земля при колонизации, прибыл гонец от Хьюго. Комендант находился на командном пункте, что располагался рядом с покинутым городом. Гонец разыскал Донала, сидевшего верхом на упавшей балке и разглядывавшего карту местности. - Известие из Штаба, - сказал гонец, присаживаясь на корточки у балки. - Встаньте, - спокойно сказал Донал. Гонец встал. - Что за известие? - Вторая и Третья команды останутся на месте до завтрашнего утра, - громко сказал гонец. - Известие принято, - сказал Донал, отправляя посланца. Гонец повернулся и заторопился дальше. Оставшись наедине, Донал продолжал изучать карту, пока позволял дневной свет. Когда совсем стемнело, он отложил карту, извлек из кармана маленький свисток и вызвал к себе ближайшего старшего командира группы. Через мгновение на фоне тускло освещенного неба вырисовалась высокая тощая фигура. - Морфи, сэр. Вызывали? - послышался голос старшего командира группы. - Да, - ответил Донал. - Часовые расставлены? - Да, сэр, - ответил без энтузиазма Морфи. - Хорошо. Пусть все время будут настороже. А теперь, Морфи... - Да, сэр? - Кто в отряде лучше всех распознает запахи? - Запахи, сэр? Донал ждал ответа. Наконец, Морфи медленно и задумчиво сказал: - Наверное, Ли, сэр. Он вырос в шахтах. А там необходимо хорошее обоняние. Это шахты на Коби, командир... - Я знаю, о чем вы говорите, - сухо ответил Донал. - Вызовите сюда Ли. Морфи извлек свой свисток и вызвал старшего командира Третьей группы. Они подождали. - Он в лагере? - спросил через некоторое время Донал. - Я приказал, чтобы никто не выходил за посты и чтобы все были в пределах слышимости свистка. - Да, сэр, - сказал Морфи. - Он сейчас придет. Он знает приказ. Эти свистки весьма мало отличаются друг от друга, и нужна практика, чтобы научиться различать их, сэр. - Командир группы, - сказал Донал. - Я буду признателен, если в дальнейшем вы не станете объяснять мне то, о чем я и так знаю. - Да, сэр, - сказал Морфи покорно. В полутьме показалась еще одна тень. - В чем дело, Морфи? - послышался голос Ли. - Вас вызывал я, - заговорил Донал, прежде чем старший командир группы смог ответить. - Морфи сказал, что вы хорошо различаете запахи. - Очень хорошо, - ответил Ли. - Сэр. - Очень хорошо, сэр. - Отлично, - сказал Донал. - Взгляните оба на карту. Быстрее. Я посвечу вам. - Он зажег небольшой фонарик, прикрывая его рукой. Карта была расстелена на балке перед ним. - Три километра отсюда. Вы знаете, что там? - Небольшая долина, - сказал Морфи. - Наши посты в стороне от нее. - Мы отправляемся туда, - сказал Донал. Свет погас, и он встал с балки. - Мы... Мы, сэр? - услышал он голос Ли. - Мы втроем. Пошли. - И он осторожно двинулся вперед во тьме. Идя по лесу, он с удовольствием убедился, что командиры групп идут так же бесшумно и осторожно. Медленно, с соблюдением осторожности, они прошли около мили. Тут они почувствовали, что поверхность поднимается. - Ползком, - спокойно сказал Донал. Они легли на животы и осторожно начали медленно подниматься. Подъем занял у них добрых полчаса. Но в конце концов они оказались рядом друг с другом на краю обрыва. Они лежали и смотрели в темноту открывшейся перед ними долины. Донал тронул Ли за плечо и, когда тот повернулся к нему, Донал дотронулся до своего носа, указал на долину и сделал энергичный вдох. Ли повернул лицо к долине и в течение нескольких минут лежал, внешне ничего не делая. Затем он вновь повернул лицо к Доналу и кивнул. Тот поманил командиров с обрыва. Донал ничего не спрашивал, а командиры ничего не говорили, пока не оказались на безопасном расстоянии, за своими постами. Тогда Донал обратился к Ли: - Ну, Ли, что вы почувствовали? Ли колебался. В его голосе, когда он, наконец, ответил, чувствовалось удивление. - Не знаю, сэр, - ответил тот. - Но что-то, по-моему, кислое... Не помню такого запаха. - Это все, что вы можете сказать? "Что-то кислое"? - Не знаю, сэр, - ответил Ли. - У меня хорошее обоняние, командир, на самом деле хорошее, - голос его звучал воинственно, - но ничего подобного я до сих пор не ощущал. Я вспомнил бы. - Кто-нибудь из вас бывал на этой планете? - Нет, - ответил Ли. - Нет, сэр, - повторил Морфи. - Понятно, - сказал Донал. Они подошли к той самой балке, с которой он встал три часа назад. - Это все. Благодарю вас, командиры групп. Он вновь сел на балку. Двое, поколебавшись немного, исчезли. Оставшись один, Донал изучил карту, затем некоторое время посидел в задумчивости, потом, подозвав Морфи, сказал, что отправляется на командный пункт. Командный пункт располагался в затененном помещении. Внутри спал ординарец, у освещенной карты сидел Скуак. - Где комендант? - войдя, спросил Донал. - Отправился спать три часа назад, - ответил Скуак. - У вас к нему какое-то дело? Он оставил меня дежурить. - Где он спит? - В десяти метрах отсюда, в кустарнике. Но что случилось? Вы хотите разбудить его сейчас? - Может, он уже проснулся, - сказал Донал и вышел. Выйдя из командного пункта, он осторожно двинулся в направлении, указанном ему Скуаком. Здесь, прикрепленный к двум деревьям, висел полевой гамак: внутри сквозь верхнюю накидку смутно вырисовывалась фигура. Но когда Донал протянул руку и дотронулся до плеча спящего, он понял, что это пустой костюм. Сдерживая дыхание, Донал повернул обратно к городу. Пройдя мимо командного пункта, он направился к городу, но был остановлен часовым. - Извините, командир, - сказал часовой, - приказ коменданта. Никому не разрешается уходить в город. Даже ему самому, - сказал он. - Там ловушки. - Спасибо, - ответил Донал. Повернувшись, он скрылся во тьме. Но отойдя немного, он повернул обратно, осторожно миновал посты и приблизился к домам города. Маленькая, но очень яркая луна, которую жители Гармонии называли Оком Господа, только что взошла, и всюду появились серебряные и черные тени. Укрываясь в темных местах, Донал начал тщательно обыскивать город, дом за домом и здание за зданием. Это было медленное и утомительное занятие, так как все это нужно было ему проделать в тишине. Спустя почти четыре часа он нашел то, что искал. В центре небольшого освещенного луной и лишенного крыши строения стоял Хьюго Киллиен. Он выглядел весьма внушительно в своем маскировочном военном мундире. Рядом с ним, почти в объятиях - Анеа, избранная из Культиса. За ними, мерцая под действием поляризующей установки, которая должна была, несомненно, обеспечить незаметность ее появления, стояла маленькая летающая платформа. - Любимая, - говорил Хьюго. Голос его был так тих, что едва долетал до скорчившегося за полуразрушенной стеной Донала. - Любимая, вы должны верить мне. Вместе мы можем остановить его: но вы должны разрешить мне вмешаться в это. Его власть огромна... - Знаю, знаю, - прервала она его, ломая руки. - Но каждый день ожидания увеличивает опасность для нас, Хьюго. Бедный Хьюго, - она протянула руку и погладила его по щеке, - это я вовлекла вас в это. - Вовлекли? Меня? - Хьюго сдержанно рассмеялся. - Я вступил на этот путь с открытыми глазами. - Он попытался прижать ее к себе. - Ради вас... - Сейчас не время, - остановила она его мягко. - И потом, вы это делаете вовсе не из-за меня. Из-за Культиса. Дело не во мне, - с яростью сказала она, - он не получит под свою власть мою землю. - Конечно, ради Культиса, - сказал он. - Но Культис - это вы, Анеа. Вы - это все, что я люблю на Экзотике, но разве вы не видите, что все основано лишь на наших подозрениях? Вы думаете, что он действует против Сэйоны, но это же не значит, что он действует против Культиса вообще. - Но что же мне делать? - воскликнула она. - Я не могу действовать против него его методами. Я не могу обманывать, лгать и посылать шпионов, тем более, что у него все еще мой контракт. Я вообще не могу этого сделать. Вот что значит быть избранной. - Она сжала кулак. - Я в ловушке у собственного мозга, у собственного тела. - Вдруг она снова повернулась к нему: - Но когда я впервые заговорила с вами два месяца назад, вы ответили, что это очевидно. - Я ошибался, - успокаивающим тоном ответил Хьюго. - Кое-что привлекло мое внимание, но во всяком случае я был неправ. У меня тоже есть принципы, моя Анеа. Может, они не достигают уровня вашей психологической блокады, но я тоже знаю, что такое честь и право. - Да, я знаю, я знаю, Хьюго, - она была вся в раскаянии, - но я в отчаянии. Я не знаю. - Если бы он только предпринял что-нибудь против вас лично... - Против меня? - Она фыркнула. - Он не посмеет. Я - избранная из Культиса. А кроме того, это было бы глупостью, - добавила она с тем же здравым смыслом, о котором в ней Донал не подозревал. - Он ничего этим не выиграл бы, только встревожил бы Культис. - Не знаю, - Хьюго нахмурился. - Он - мужчина. Когда я лишь подумаю... - О, Хьюго, - она внезапно хихикнула, как школьница. - Не будьте таким смешным. - Смешным? - Он был оскорблен. - О, я не хотела вас обидеть, Хьюго. Перестаньте глядеть, как слон, хобот которого ужалила пчела. Об этом нечего и говорить. Он слишком рассудителен для... - Она вновь хихикнула, потом вздохнула. - Нет, вам нужно бороться с его разумом, а не с сердцем. - А о моем сердце вы не заботитесь? - Он