омпее? - И спасти множество жизней, - продолжил мысль Слоута Кэл. - Теоретически такое возможно. Но в этом есть опасность - мы не знаем достоверно, как наше вмешательство повлияет на дальнейший ход истории. А Айра Хэнд добавил: - К тому же, нет ни одного человека в этой комнате, во всей стране, да и, насколько я знаю, вообще нигде, кто был бы в состоянии взять на себя ответственность за такое важное решение. Вот почему мы не можем допустить, чтобы кто-то наподобие Сиднея Сикса... Кэл сделал предупредительный знак. Мигающие огоньки еще быстрее замелькали в голубых линзах, закрывавших глаза Дональда Купа. Доктор Уайт поднял руку в прощальном жесте... Площадка из нержавеющей стали опустела. По ее полированной поверхности пробегали отсветы огней. Кэл повернулся к своим гостям: - Теперь наступает трудный момент, джентльмены. Единственное, что мы можем делать - ждать. 3. ДУЭЛЬ НА ТРЕКЕ - Дамы и господа, - раздался громкий голос по радио, - через пять минут состоится главное событие вечера. Тот, кто быстрее всех пройдет двадцать кругов, получит приз в две тысячи долларов... - Я заключил пари, что получит этот приз Гейзер Хэнкинз, - сказал Дональд, следуя за Томом по круто поднимающемуся проходу к их местам. - Он грубый гонщик, - ответил Том, стараясь удержать в горизонтальном положении чашку с охлажденным фруктовым напитком в одной руке и пытаясь другой рукой вытереть остатки горчицы с губ. - Для него не существует никаких правил. - Типичный для тебя ответ, - усмехнулся Дональд. - Ты слишком щепетилен в средствах к достижению цели. Гейзер Хэнкинз жаждет победы и сделает все, чтобы быть первым в сегодняшних гонках. Дональд откусил шоколадное пирожное. - Иногда мне кажется: нет ничего на свете, что увлекало бы тебя по-настоящему, - продолжал он. - Когда нормальный человек знает, чего он хочет, то отдает всего себя своему делу. А, может, Кэлвин вконец застращал тебя? Том вскипел: - Я считаю себя совершенно нормальным парнем. Но никогда не буду добиваться поставленной цели любой ценой. Поступать так - значит сводить к нулю все то, к чему стремишься. - У тебя ущербная философия. Но, к счастью, большинство в этом мире думает иначе. Эй! Вот они появляются! Внизу на овальном, крытом стадионе распахнулись внутренние ворота. К сегодняшним состязаниям трек вдоль всего бортика оборудовали скрепленными между собой плитами из очень легкой, но прочной, непробиваемой стеклянной пены. Только такое крепкое покрытие может выдержать нагрузку от сверхскоростных машин. Спорткомплекс, в который пришли Том и Дональд, был совсем новым, похожим на полусферическую чашу, вашингтонским зрелищным сооружением, оснащенным кондиционерами. Все места, расположенные ярусами, заполнили болельщики, которые громкими криками приветствовали выезд на трек первых небольших гоночных машин. На автомобиле лимонно-зеленого цвета с большой желтой цифрой семь была выведена надпись - Тайфун Макджи. Чернокожий Макджи поднял одетую в перчатку руку, сложенную в кулак. Его болельщики пронзительно вопили и аплодировали. За первой на дорожке показалась следующая машина. Болельщики второго гонщика с большим энтузиазмом поддержали его криками и аплодисментами. Каждый участник состязаний придумал для своей машины название, вызывающее ассоциацию с бурей или штормом. Все эти имена полностью соответствовали своему смыслу, так как при движении из-под автомобилей, легких и быстрых, вырывались громадные столбы воздуха. Но специального полотна дороги машины не портили. - Ко мне должны прийти вечером несколько друзей, Томас. Хочешь пойти со мной? - спросил Дональд. Том удивился. Дональд объяснил, что он договорился о встрече буквально в последнюю минуту. - Среди ребят будет и тот парень, с которым я заключил пари. Чтобы рассчитаться. - Конечно, пойду, - ответил Том. - Я еще не видел, как ты устроился на новом месте. Ты доволен? - Необходимо время, чтобы привыкнуть жить одному. Я очень сильно зависел от мамы во всех отношениях. Сейчас, правда, я ощущаю большую помощь сенатора. Дональд снял очки и потер переносицу. На какое-то мгновение с него исчез налет постоянного прагматизма, и он добавил: - Я не мог оставаться там, где мы жили, после того, как умерла мама. Слишком много воспоминаний. Тем временем еще одна гоночная машина присоединилась к четырем, уже стоявшим у стартовой линии. Аплодисменты и крики становились все громче с появлением каждого нового участника - фавориты обычно выезжали последними. В программе было сказано, что Хэнкинз будет заключать выезд. Такая позиция ему досталась по жеребьевке. Тому было интересно, разделяют ли друзья Дональда его политические взгляды. Если так, то они уже не нравились Тому. В последние дни студенческие настроения колебались между ультралевыми и крайне правыми. И Дональд повторял как попугай все воинственные лозунги. Дональд начал работать в отделе прошлым летом. С тех пор, как казалось Тому, взгляды его друга сильно укрепились, а может быть, он просто стал больше говорить о них с течением времени. Настрой Дональда частично можно было объяснить эмоциональным шоком в связи с трагической смертью на операционном столе его матери. Во всяком случае, в последнее время Дональд выглядел удрученным, даже изнуренным. Но он был хорошим товарищем. - Вот показался самый сильный тигр! - закричал Дональд, вскочив на ноги. Из ворот медленно выезжал блестящий черный автомобиль, слегка окутанный красноватой дымкой от вырывающегося из двигателя пара. Чуть ниже капота красовалось имя - Гейзер Хэнкинз, написанное огненными буквами. Несколько сидевших рядом болельщиков постарше, глядя на Дональда, начали свистеть. Стадион взорвался хором неодобрительных возгласов, и только кое-где послышались отдельные аплодисменты. Гонщики делали последние передвижения, готовясь к старту. Гигантские прожекторы, установленные на потолке спорткомплекса, залили светом лакированные поверхности машин. Черная каска Гейзера Хэнкинза сверкала в мощных лучах света. - Ты какой-то безразличный сегодня, Томас. - Я думаю о докторе Уайте. - Смелее, Гейзер! - вдруг пронзительно закричал Дональд. - Стукни этого балбеса, раз он не хочет подвинуться! Именно так и делал Хэнкинз, слегка толкая своего соседа справа и тем самым освобождая себе больше места на линии. Потесненный водитель разозлился, но Хэнкинз не обращал на него никакого внимания. Стартер состязаний начал подниматься на обзорную металлическую башню. На трибунах воцарилась тишина в ожидании старта. Дональд снова обратился к Тому: - Я начинаю думать, что путешествия, подобные тому, в которое отправился Уайт, - просто фарс. Я бы мог найти Вратам времени более интересные способы применения. - Например? - У нас в руках один из самых мощных - или потенциально мощных - рычагов, с помощью которых можно изменять историю человечества. А как использует это Арчи? Никак! - Говори тише! Ты же знаешь, что мы не должны упоминать... - Да никто из этих людей не поверит нам, даже если мы подробно им все объясним. Они тупые, Томас, как большинство людей. Каково общество - таковы и правители. Правительство становится слишком большим. И чересчур властным. У отдельной личности нет возможности продвинуться или чего-то добиться в жизни. Вот почему меня начинает раздражать все, что происходит с Вратами времени. Подумай только, как бы здорово можно было использовать их, например, для изменения окружающей жизни. - Ты имеешь в виду вмешательство в прошлое и изменение его? - Конечно! Смотри. Что если бы прямо сейчас кто-нибудь отправился в Германию 1933 года и убрал Адольфа Гитлера? Не было бы никакой второй мировой войны! Были бы спасены миллионы человеческих жизней! - Мой отец писал о теоретической возможности подобных действий, - сказал Том. - По его мнению, прошлое подобно дороге, которую можно разветвлять. Вот мы живем в конце исторического отрезка времени, который начался, ну, скажем, в 1933 году. Но если бы не было Гитлера, второй мировой войны, были бы мы сейчас? Был бы здесь этот спорткомплекс? Кто знает? А если вспомнить сороковые годы - работала бы так усердно наша страна над созданием ядерной бомбы и всех атомных станций и предприятий, возникших вслед за ней? Смогли бы мы взять в плен немецких ученых, которые помогли нам забросить Армстронга на Луну? Удалось бы нам наладить серийное производство пенициллина? Насколько много или как мало произошло бы изменений в истории в результате осуществления только одной предложенной тобой переделки? Никто не знает. Поэтому мой отец не мог позволить себе экспериментировать, чтобы найти ответы на все эти вопросы. То же самое Кэл. Тем более, что существует много случаев, когда можно вмешаться в прошлое и изменить ход событий. Если посчитать все печальные исторические происшествия, их наберется несколько миллионов. И было бы глупым пытаться управлять настоящим через прошлое. Дональд фыркнул. - Ты не согласен? - Нет. Я считаю преступлением бездействовать, не использовать Врата времени - такое прекрасное средство для совершенствования... - Но кто правомочен решать, что именно изменять, Дональд? Ты? - У меня есть несколько идей. - Например? - Я бы вернулся в прошлое и сделал бы так, чтобы Арчи не был избран в 1984 году. В связи с тем, что враги укрепили свое положение в Азии, нам ни к чему его сладкоречивые призывы к миру. Обеспокоенный горячностью своего друга, Том снова задал вопрос: - Как я понял, ты бы использовал Врата времени, чтобы сделать все возможное для поражения президента три года назад? - Я бы использовал Врата времени, чтобы вообще убрать его из администрации. И даже из нашего времени. Я... Выстрел из стартового пистолета заставил их вернуться к действительности. Гоночные машины единым сверкающим строем ринулись вперед. Они неслись почти на фут выше твердого покрытия дорожки, из выхлопных труб со свистом вырывались мощные струи пара и воздуха. На одном из кругов Тайфуну Макджи удалось занять место лидера. Он мчался впереди Гейзера Хэнкинза и опережал его на одну восьмую круга. - Догони его, Гейзер! - кричал Дональд, сорвавшись с места и размахивая кулаками. - Столкни его прочь! Вскоре гонки свелись к дуэли между Макджи и Хэнкинзом, - по всей вероятности, обладателями двух самых быстрых машин. Дональд выкрикивал имя Хэнкинза, пока не охрип. На шестнадцатом круге, когда все остальные участники состязания боролись за второстепенные места, Хэнкинз, наконец, нашел в себе силы и сумел сесть на хвост лидирующему гонщику. Хэнкинз делал попытку обойти Макджи справа, когда оба автомобиля с большой скоростью начали преодолевать один из самых крутых поворотов. - Сбей его, Гейзер! - орал Дональд. - _У_н_и_ч_т_о_ж_ь _е_г_о_! Хэнкинз, обгоняя Макджи, резко вильнул влево и задней частью своей машины ударил правое переднее крыло машины Макджи, которую отбросило налево. Одним боком автомобиль Макджи съехал с трассы и неожиданно замер. Макджи пытался справиться с управлением, а Хэнкинз в это время, как молния, пронесся мимо и занял ведущее место в гонках. Оказавшись наполовину на дорожке, а наполовину вне ее, машина Макджи медленно начала накреняться. Кончилось тем, что машина Макджи резко повернула носом влево. Поврежденный автомобиль прокатился футов восемь к ярко-зеленому декоративному ковру из дерна и с грохотом приземлился на брюхо. Из моторного отделения начал виться дым. Все зрители, собравшиеся на стадионе, вскочили на ноги, большинство из них свистели в знак осуждения тактики Хэнкинза. Дональд же аплодировал ему. Том видел, как разгорелись щеки его друга. Этот совершенно дикий вид Дональда заставил Тома опять задуматься. А Хэнкинз, между тем, уже опережал ближайшего своего соперника на целый круг. Голубые линзы очков Дональда запрыгали у него на носу, когда он вдруг начал смеяться. - Понимаешь, что я имел в виду? Если Хэнкинз принимает какое-то решение, то он обязательно добивается своего. - Любой ценой - не так ли? - Победителей не судят. - В таком случае мне не по пути с такими победителями... - Б_р_а_в_о_, _Г_е_й_з_е_р_, _т_ы _д_о_б_и_л_с_я _п_о_б_е_д_ы_! - закричал Дональд, как только Хэнкинз схватил пестрый флажок на финише. К машине Макджи мчалась спасательная команда, чтобы успеть предотвратить возгорание. Тем временем, другие люди уже взламывали кабину водителя, и через несколько минут Макджи выбрался наружу. Он шел прихрамывая и махал рукой людям на трибунах, откуда неслись многочисленные возгласы сочувствия и ободряющие слова в его адрес. А Дональд, глядя на Макджи, прищелкивал языком в знак пренебрежения к поверженному гонщику. Вначале Том решил, что не стоит встречаться вечером с Дональдом и его друзьями-радикалами. Но, увидев, каким жестоким стало лицо Дональда, когда он приветствовал и подбадривал Гейзера Хэнкинза, поставившего себе цель вырвать победу и приз, Том изменил свое решение. Ему показалось любопытным познакомиться с окружением Дональда. Быть может, это даст возможность лучше узнать его и понять причину довольно беспорядочных убеждений Дональда. - Б_р_а_в_о _п_о_б_е_д_и_т_е_л_ю_! - перекрывая шум стадиона, продолжал кричать Дональд. - _Б_р_а_в_о_! После окончания гонок два молодых человека сели в маленький электромобиль, не знающий, что такое выхлопная труба, и поехали к Дональду домой. Том купил эту подержанную машину на деньги, заработанные в отделе. Приблизительно через полчаса они приехали в район больших многоквартирных домов, возведенных во время перестройки города. Душный ночной воздух говорил о приближении дождя. Том и Дональд поднялись на лифте на предпоследний этаж, где находилась снятая Дональдом квартира. Там уже собрались человек двенадцать - студенты такого же возраста, как Дональд. Все, как один, молодые люди были с бритыми головами и в очках с линзами самых разных цветов. Том заметил только трех девушек, одна из которых была очень полной. У всех был неряшливый, слегка отталкивающий вид - похоже на то, подумал Том, что так они демонстрируют свой вызов обществу. Из звуковых усилителей, установленных во всех четырех углах, раздавался громкий военный марш. В комнате стоял сладковатый запах дыма. Почти половина гостей курила разрешенный сорт марихуаны. Том никогда не употреблял эту гадость - по той же причине, что множество людей в прошлом избегали сигарет, уже долгое время запрещенных для массовой продажи. Тому нравилось чувствовать себя физически здоровым и, он терпеть не мог затуманивать каким-нибудь дурманом свои мозги. - Брось куртку в спальне и выпей бодрящего в кухне, - сказал Дональд. А потом крикнул в голубой полумрак комнаты, освещаемой двумя тусклыми светильниками: - С тебя причитается, Карлберг. Гейзер выиграл гонку. На стене коридора, ведущего в маленькую спальню, висела круглая мишень. К ней была приклеена фотография президента Арчибальда, вырезанная из газеты. Из продырявленного фото торчали три стрелы: одна была во рту президента, две другие - в его глазах. Том даже вздрогнул. Когда он продолжил свой путь, ему встретилась одна из девушек с открытой банкой бодрящего напитка в руках. - Вы здесь в связи с демонстрацией? - спросила она. - Какой демонстрацией? Нет, я друг Дональда... На лице девушки появилось явное разочарование: - Извините. И она поспешно удалилась. Том зашел в спальню, всю обстановку которой составляли кровать, письменный стол и два стула. Его внимание сразу же привлек огромный американский флаг, висевший на стене над кроватью. Во вращающемся пластмассовом диске, укрепленном на потолке, попеременно проплывали красно-бело-синие узоры. Это были отражения от трехцветного символа нации. Том бросил свою куртку на кровать и направился в кухню. Там два лысых студента обсуждали вопрос о демонстрации, упомянутой девушкой. Как только Том вошел, они прекратили беседу. Том достал из холодильника баночку лимонадной воды самой популярной марки, хлопнув кольцом, открыл банку и утолил жажду сладким, слегка шипучим напитком. Откуда-то издалека доносились раскаты грома. Приблизительно через минуту Том начал испытывать приятное чувство расслабления. Лимонад получил название "Бодрящий" благодаря тонизирующему свойству химического вещества, лежащего в его основе, разработанного в специализированной научной лаборатории несколько лет назад. Изобретенный как заменитель спиртного напитка, "Бодрящий" вызывал в человеке эйфорию, не лишая его способности мыслить и не нарушая двигательных функций организма - независимо от количества выпитой воды. Употребление ее не сопровождалось никакими отрицательными последствиями. Этот шипучий напиток, способный поднять настроение, поглощали в больших количествах и молодые, и старые - к большой радости полиции, которой теперь не приходилось бороться с многочисленными когда-то пьяными водителями. Один из студентов сказал другому: - Мы планируем отъезд на вторник. Автобус уже заказан. Прибудем в Манхэттен к... Толчок локтем собеседника, красноречиво напомнившего о присутствии Тома, заставил замолчать говорившего. Оба уставились на Тома. - Никогда не встречал тебя здесь раньше, - сказал один из них Тому. - Да, я здесь в первый раз. Я друг Дональда. Мне хотелось бы узнать о демонстрации. Когда она будет? Студенты продолжали испытующе разглядывать Тома. Грохотал гром, и барабанил военный марш. Наконец, один из студентов неопределенно пожал плечами и сказал: - Арчи будет представлять свои последние предложения о разоружении в Организации Объединенных Наций через пару недель. Его ждет большой сюрприз, как только он приступит к своему докладу на ассамблее. - Какой сюрприз? - Во-первых, начнется массовая уличная демонстрация, которая с пением будет маршировать прямо перед зданием, куда он прибудет. - Но это не все, - сказал другой студент. - Арчи придется признать, что власть принадлежит в этой стране народу, а в противном случае он долго не продержится. У нас есть планы, которые пошатнут... Кивком головы бдительный студент снова дал знак товарищу не забывать об осторожности. И тот, предложил Тому: - Ты лучше поговори с Дональдом. - Все это интересно, - сказал Том. - Поговорю обязательно. А в действительности то, что узнал Том, показалось ему ужасным. Чем больше он общался с друзьями Дональда, тем меньше они ему нравились. Потягивая напиток из банки, Том вернулся в гостиную. Его друга окружили пятеро юношей, и все они о чем-то говорили, стараясь перекричать музыку. Том забился в угол, прислонился к стене и продолжал пить лимонад. Казалось, комнату наполнил туман, и все, что в ней происходило, было похоже на сон. Клубы сладковатого голубого дыма медленно перекатывались в тусклых лучах света. Здесь затевается что-то опасное, думал Том. Просидев незамеченным полчаса, Том встал. Дональд все еще спорил. Том подошел к нему вплотную и сказал: - Мне пора уходить, Дональд. Уже поздно. Отойдя немного в сторону от группы парней, Дональд повернулся к Тому: - Непривычное для тебя собрание, да, Томас? Эти люди очень сильно одержимы... - Здесь не самое лучшее место для сбора демонстрации, - в спорящей группе, оказалось, была и девушка, которая подала свой визгливый голос. - Я вам докажу это! Дональд, где та карта, по которой мы все размечали? - В верхнем ящике, в спальне, - ответил ей Дональд и снова обернулся к Тому: - Как я понял, тебе не нравятся наши политические взгляды? - Нет, конечно. Но тем не менее спасибо. Насильно улыбнувшись, он сказал Дональду, что они завтра увидятся. Дональд махнул ему рукой и пошел назад к своим спорящим друзьям. Когда Том подошел к спальне, из нее вышла с картой в руках та визгливая девица, которая хотела что-то всем доказать. Он взял свою куртку и начал натягивать ее на себя. И тут случайно его взгляд остановился на письменном столе. Верхний ящик был полуоткрыт. Выпиравший из-под футболки студента Гарвардского университета предмет Том сразу узнал по очертаниям. Он глянул на дверь. Шагов не слышно. Сделав два быстрых шага, он оказался возле стола и поднял футболку. Под ней лежал черный игольчатый пистолет с оптическим прицелом. Номерной знак под патронником был полностью счищен. Значит, куплен нелегально. Только на контрабандном оружии стирают федеральный регистрационный номер. На кой черт Дональду Купу этот лазерный пистолет? Тому вдруг показалось, что кто-то за ним наблюдает. Он открыл дверь и выглянул из комнаты. В коридоре никого не было. Он быстро положил футболку на место, закрыл ящик и вышел из спальни. По пути в Джорджтаун Тома не покидали мысли о двух предметах: отражающемся в светильнике флаге и находящемся рядом смертоносном оружии. Августовская ночь была все еще душной. Изредка вдали сверкала молния. Том закрыл окна и включил кондиционер, чтобы избавиться и от духоты, и от доносившегося с реки Потомак скверного запаха. Сегодняшний вечер многое разъяснил, и эти открытия казались Тому зловещими. Неужели у его друга действительно такие непоколебимые убеждения? "Победителей не судят..." Сенатор Куп, без сомнения, не стал бы устраивать Дональда на работу в такое деликатное место закрытого типа, каким является отдел 239-Т, если бы он знал о радикальных наклонностях своего племянника. С другой стороны... Том въехал на место стоянки перед роскошным старинным домом. В спальне Кэла еще горел свет. Он закрыл машину, вошел в дом и начал подниматься по лестнице. ...С другой стороны, как припомнил Том, явная воинственность начала проявляться в Дональде только после смерти матери. Оставшись совершенно без семьи, с единственным родственником - сенатором, Дональд дал себе полную свободу и сошелся с каким-то непонятным тайным обществом. Дверь в комнату Кэла была полуоткрыта. - Том? Тебе не кажется, что немного поздновато? Том воздержался от резкого ответа и миролюбиво сказал: - Я был у Дональда. Что-нибудь слышно от доктора Уайта? - Все спокойно. Его командировка, должно быть, проходит по плану. - Кэл, я... - Что? Направившись было в спальню брата, Том остановился: - Ничего. Кэл, одетый в купальный халат, появился на пороге и спросил: - Ты хочешь продолжить разговор о колледже? - Завтра, - бросил Том, удаляясь по коридору. - Я устал. Войдя в свою комнату, Том включил кондиционер и разделся. Став под душ, он понял, что его остановило у дверей Кэла. Чувство собственной глупости. Конечно же, его подозрения относительно Дональда были не более, чем глупой фантазией. Откровенные разговоры, которые вел Дональд, еще никому не повредили и, скорее всего, дальше разговоров дело не идет. А лазерный пистолет?.. Но множество людей в городе имеют оружие для личной защиты, ведь так? Да, конечно. Однако их оружие официально ЗАРЕГИСТРИРОВАНО. Этой ночью Том очень плохо спал. 4. ПОДОЗРЕНИЕ На следующее утро Том не переставал размышлять о Дональде. Теперь он обдумывал возникшую вдруг проблему, соотнося ее с последним визитом вице-президента Хэнда, предупредившего о необходимости всем быть бдительными, и приходил к выводу, что, какими бы глупыми ни казались его подозрения, он должен для очистки совести рассказать о них Кэлу. Том начал разговор по пути в Александрию. Ехать было тяжело. На горизонте поднималось жаркое марево, обещавшее снова душный день. Объезжая медленно двигавшегося по дороге водителя, Кэл нажал на сирену. - Я уже говорил тебе, что вчера вечером был дома у Дональда, Кэл. - И?.. - У него собралась компания очень странных друзей. Все они решительно настроены против политики разоружения президента Арчибальда. Они даже планируют провести демонстрацию, когда Арчибальд будет выступать в ООН. - Это может принести неприятности сенатору Купу. Но не лишит Дональда работы, если он не нарушает закона. Так постановили в прошлом оппозиционно настроенные судебные власти - в конце правления Никсона. - Но это еще не все. Выглядевший усталым Кэл потянулся за своими солнцезащитными очками. - Том, если твои сообщения не имеют первостепенной важности, давай не будем говорить о них. И без того хватает о чем беспокоиться в связи с нависшей угрозой. Я думал об этом почти всю ночь. Буквально каждый из нашего отдела прошел через самую строжайшую проверку, прежде чем был принят на работу. В том числе и Дональд. - Но имей в виду, что Дональд проходил испытания больше года назад. После смерти матери он стал вести себя... совсем по-другому. Поучительный тон брата вывел Кэла из себя, и он раздраженно спросил: - Ты можешь сказать, что стряслось? В ответ Том разозлился и весь ощетинился. Ему перехотелось говорить. Пусть Кэл потом сам расхлебывает последствия, если что-то случится. Но так поступить он не мог. Когда Кэл повернул седан на кольцевую дорогу, ведущую в Александрию, Том снова заговорил: - Вчера вечером Дональд сделал несколько совершенно возмутительных заявлений. Он считает, что Врата времени должны быть использованы для, как он называет, некоторых исторических поправок. Ему бы хотелось, например, провала президента Арчибальда на прошлых выборах. - Я думал, что мозги у Дональда варят лучше. - Мне кажется, он не понимает теорию альтернативности исторических процессов. А если понимает, то не верит в нее. Я пытался объяснить ему, но мне не хватает знаний. - А у кого их хватает? - перебил брата Кэл. - Мы имеем дело с таким явлением, в котором невозможно что-то проверить, не пойдя на громадный риск. Кто может сказать, как изменился бы мир, если бы не пала Римская империя? Если бы не был распят Христос? Если бы Эдисон умер раньше, чем нашел нужную нить накаливания для своей электрической лампы? Появился бы другой Эдисон? Могли бы мы сегодня освещать свои города с помощью газа? Дональд наивен в своих суждениях. - Люди с нарушенной психикой иногда понимают вещи слишком упрощенно. - Я не замечал, чтобы у Дональда была нарушена психика. - Но ты вряд ли когда-нибудь разговаривал с ним. - Ты хочешь сказать, что лучше разбираешься в людях, чем я? - Я хочу сказать, что знаю Дональда. - Том, у нас достаточно проблем, связанных с необходимостью усиления охраны отдела. Так ни к чему еще придумывать... - Я ничего не придумываю! Я только докладываю... - Необоснованное подозрение, - кратко заверил Кэл. - Лично я не люблю Дональда. И никогда не любил. Он навязался на мою голову благодаря родству с сенатором. Но это родство не избавило Дональда от самых жестких проверок его благонадежности и психологических особенностей. - Очень многое может произойти с человеком за двенадцать месяцев. Могут измениться взгляды, свойства характера. - Я не хочу спорить с тобой, Том. У тебя есть конкретные доказательства того, что Дональд представляет опасность для отдела? Лицо Тома помрачнело от обиды. Хмурое выражение вызывал еще и слепящий глаза блеск металла проезжающих мимо машин. Почему Кэл всегда уверен в своей правоте? Почему он не считает других хотя бы равными себе? Том вспомнил о лазерном пистолете и хотел уже сказать о нем. Но, не видя у брата никакого интереса к разговору, он не заговорил об оружии, а ответил на вопрос Кэла: - Нет, Кэл, доказательств у меня нет. Только болтовня Дональда. - Я назначаю тебя главным слушателем всего того, что будет говорить Дональд. Если он скажет, что собирается проскочить во Врата времени, вернуться в 1984-й год и устроить поражение президенту Арчибальду, дашь мне знать. Том погрузился в себя и молчал до конца путешествия. Вскоре они повернули в сторону от кольцевой дороги. Через десять минут машина припарковалась у обыкновенного бетонного здания на окраине Александрии. С внутренней стороны стеклянной двери висела металлическая табличка с названием учреждения: ДЕПАРТАМЕНТ США ПО ИССЛЕДОВАНИЮ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ ОТДЕЛ КОНТРОЛЯ ЗА КАЧЕСТВОМ ВОЗДУХА Швейцар приветливо кивнул Кэлу и Тому, как только они вошли в здание. Поздоровавшись, братья зашагали по длинному коридору, вдоль которого расположились кабинеты. Все двери были закрыты, и каждая из них имела пластмассовую дощечку с именем. Дойдя до последней двери, Кэл вытащил ключ. Надпись на табличке гласила, что этот кабинет принадлежит доктору Чарльзу Линду. В действительности такого сотрудника в учреждении не существовало. Внутри стояло несколько предметов из мебели, что создавало видимость рабочего офиса. Время от времени на письменном столе заменяли деловые бумаги и документы на другие, с более свежими датами. На самом видном месте лежала папка с материалами о предельной допустимости загрязнения воздуха в городах. Кэл отпер дверь в задней стене, и они с Томом вошли в потайную туалетную комнату необычно большого размера. Возле шкафчика с медикаментами была прорезана горизонтальная щелка - шире, чем для опускания использованных лезвий. Кэл вставил в отверстие свое удостоверение, подержал его там несколько секунд и вытащил. Затем Том сделал то же самое со своей карточкой. Пройдя к центру пола, они остановились. И тотчас по всем сторонам прямоугольной площадки образовалась еле заметная щель. Своим весом Кэл и Том способствовали медленному погружению прямоугольника. Опустившись в бункер, Кэл сразу же прошел в красную дверь. Во время проведения исследовательских путешествий здесь постоянно дежурил кто-то из старших специалистов, и Кэл хотел узнать, как прошла ночь. Том же отправился работать в кабинет брата вместо двух девушек - секретарш отдела, которым в целях конспирации не доверяли целый ряд ключевых документов. У дверей костюмерного склада Том приостановился. Благодаря своему удостоверению Дональд, также как Кэл и Том, был пропущен через фиктивное учреждение наверху и приступил к работе - раскрывал и разбирал поступившие вчера коробки с костюмами. Этим утром Дональд выглядел каким-то умиротворенным. Подняв голубые очки на лоб, он улыбнулся. - Ты, наверное, был сильно поражен вчера вечером, Томас. Мы действительно повесили Арчи. Фигурально, конечно. - Пойми, Дональд, если ты занимаешься еще чем-то, кроме подготовки к мирной демонстрации во время заседания ООН, ты можешь потерять работу. - Не волнуйся. Сенатор дал мне четкие указания. Да и я сам не могу позволить себе не работать здесь. Ведь плата за обучение в колледже не маленькая. Мои друзья и я выступаем против Арчи, это так. Но в законных пределах. Мы будем использовать избирательную компанию. На какое-то мгновение Том принял слова Дональда за чистую монету и почувствовал успокоение. Но потом заметил, что Дональд, как никогда, разговорчив. Действительно, чересчур разговорчив. Может быть, его друг, в свою очередь, что-то заподозрил? Странно, но больше всего встревожила Тома широкая улыбка на лице Дональда, такая непривычная в последнее время. Такие резкие изменения в настроении не могут быть искренними. И вдруг Том, к своему огорчению, понял, что он имеет дело с человеком, которому не может полностью доверять. - Когда возвращается Уайт? - спросил Дональд. - Завтра в девять вечера. - Кэл будет руководить? - Да, насколько я знаю. - Это будет не в мою рабочую смену. Очень жаль. Момент возвращения из прошлого все еще вызывает большой интерес и удивление. - Я уверен, Кэл не будет возражать против твоего присутствия на встрече Уайта. - Да нет, у меня другие планы. Я прочитаю потом отчет Уайта. - Ладно. Ждать тебя на завтрак? Дональд опустил очки на нос. - Даже не думай, Томас. Если я не возьмусь немедленно за дело, то никогда не закончу. И он повернулся к Тому спиной. По пути в кабинет Кэла Том вспомнил слова брата, сказанные накануне. Может, Кэл прав, и он действительно ничего не смыслит в людях. Это предположение повергало Тома в уныние и лишало уверенности в себе, потому что в таком случае следовало признать верными и все другие позиции Кэла. И тогда становилось справедливым и правильным требование старшего брата принимать его решения безоговорочно. Том вспомнил, как ему показалось, что кто-то за ним следит, когда он обнаружил лазерный пистолет. Могло быть так, что его видел кто-то из друзей Дональда, проходя мимо по коридору? И этим объясняется попытка Дональда говорливостью и спокойствием прикрыть себя? А может, я все же слишком усложняю ситуацию и вижу опасность там, где ее нет? Задавая себе этот вопрос, расстроенный Том чувствовал, что он потерял еще один шанс в своем упорном стремлении выглядеть компетентным в глазах брата. Том вошел в кабинет Кэла, и первым его желанием было схватить бумаги, с которыми ему надо было работать, разбросать их как попало или смешать в беспорядке в одну кучу. Но он не сделал этого. На следующий день, когда в отделе 239-Т в пять часов закончилось официальное рабочее время, Том и Кэл остались на работе. Доктор Валкер ушел домой. Доктор Стейн, дежуривший по графику вместе с Кэлом, сказал, что ему надо отлучиться, но он скоро вернется. Работа с документами оказалась не таким уж простым делом, поэтому Том продолжал заниматься этим уже три недели. Он все еще трудился, делая дубликаты с оригиналов на микрофишном кодирующем устройстве, ставя на каждом документе регистрационный номер и складывая подлинники в специальные лотки для хранения, когда к нему заглянул Кэл, сказал, что уже шесть часов, и предложил пойти поужинать. Присланные Слоутом новые стражники уже приступили к службе. Громадного роста и крепкого телосложения солдат с флегматичным лицом, стоявший с внешней стороны толстой серой двери, был незнаком им. Когда Том высказал свои впечатления по поводу охраны, Кэл мотнул головой и сказал: - Но если Сидней Сикс на самом деле такой, как его описывают, то я не уверен, что даже батальон будет ему преградой. Они предъявили свои удостоверения у дверей кафетерия, вошли и выбрали себе еду - витаминизированный бифштекс и коктейли - из светящегося меню на экране дисплея. На экране меньшего размера появились суммы, которые компьютер автоматически вычтет из счетов, куда поступает их зарплата. Меньше, чем через пять минут, дверцы в стене, слегка хлопнув, открылись и механические руки выдали подносы с горячей пищей. Крошечный кафетерий в отделе был филиалом большого автоматизированного предприятия питания, располагавшегося в надземном здании. За столом Кэл то и дело смотрел на часы. Он всегда очень волновался, когда наступало время возвращения кого-то из исследователей. Тому о многом хотелось бы поговорить с братом. Прежде всего снова о Дональде. Тому, в частности, хотелось спросить Кэла, почему бы Дональда не подвергнуть повторным психологическим тестам, которые он проходил год назад. Кроме того, оставался открытым вопрос о планах после колледжа. Но по какой-то причине он не начал разговора ни на одну из тем, решив повременить. Почти в конце ужина Кэл сказал: - Я думал, Дональд присоединится к нам. - Он не работает сегодня вечером. Кэл удивленно поднял бровь. - Вчера он просил разрешения прийти к моменту возвращения Уайта. Я и не знал, что профилирующей дисциплиной в колледже является римская история, такой горячий интерес он проявил к тому, чтобы получить рассказ о Помпее из первых рук. Пришлось удовлетворить его просьбу. Вконец обескураженный, Том ничего не ответил. Они допили свои горячие витаминные напитки и вышли из кафетерия. Часы показывали без пяти семь. Том обратился к часовому у серой металлической двери: - Вы видели Купа? Однако фамилия ни о чем не говорила новому человеку. Тогда Том описал Дональда. Охранник утвердительно закивал: - Он пришел около двадцати минут назад. - А доктор Стейн? Такой плотный, с бородой? - Он вернулся приблизительно в шесть пятнадцать. Кэл, показав пропуск, пошел по вестибюлю к красной двери. Том повернул к хранилищу костюмов. Наружная дверь была приоткрыта. Войдя, он зажег свет и огляделся вокруг. Дональда не было. Четыре больших короба с костюмами так и остались нераспакованными. На боку одного из них Том заметил пробитую дырку величиной с полдоллара. Вернувшись в вестибюль, он увидел желтую предупреждающую лампочку, горевшую над дверью фотолаборатории. Инженер, работавший в отделе неполный день, по-видимому, готовил свою аппаратуру для просмотра фильма доктора Уайта. На часах пять минут восьмого. Еще рано идти к Вратам времени. Можно пока продолжить свою работу... И вдруг распахнулась красная дверь. Появился Кэл и бросился бежать по вестибюлю, не глядя по сторонам. Том никогда не видел брата таким встревоженным. Нажав на кнопку, Кэл открыл серую дверь и закричал: - Объявляю тревогу. Никого не впускать и не выпускать. Закрывающаяся дверь скрыла удивленное лицо стражника. - Кэл, что случилось? - Стейн без сознания. Думаю, на него напали. Чувствуя сильное сердцебиение, Том побежал вслед за братом по туннелю. Доктор Стейн лежал на полу в комнате с Вратами времени и стонал. На его левом виске была опасная рана. Уже успевшая засохнуть тонкая струйка крови протянулась по всей его щеке и достигла бороды. На белом пиджаке образовались пятна ржавого цвета. Но беда заключалась не только в Стейне. Была полностью оторвана лицевая обшивка одной из секций управляющего механизма и брошена на пол, вся искореженная. В нескольких местах была разорвана электропроводка внутри стены. В помещении стоял запах горелой изоляции. Том бросил взгляд на сигнальные приборы. Они были в порядке. Значит, после выхода из строя контуров первой системы специальные регуляторы благополучно включили запасную систему второго уровня. Похожий на раненого медведя, Стейн поднялся, опираясь на руки и колени. - Лео? - пригнувшись, окликнул его Кэл. - Ты меня слышишь? - У меня кружится голова, - и Стейн сильно затряс головой из стороны в сторону, как бы пытаясь прийти в себя. - Помоги мне подняться. Подняв его, Кэл нетерпеливо спросил: - Кто ударил тебя? На лице доктора Стейна было выражение, в котором слились два чувства: удивление и ярость. Тяжело дыша, он сказал: - Куп. Этот парень Куп. Он пришел сюда несколько минут назад и, на мой взгляд, вел себя очень нервно... - Стейн замолчал, чтобы перевести дыхание. - Извините. Одну минутку. Я как-то немного не привык, что меня бьют по голове. Он закрыл глаза и вдруг покачнулся, но Кэл поддержал его, быстро схватив под локоть. Спустя несколько мгновений Стейн показал движением руки, что ему уже лучше. Кэл отпустил его. Стейн, шатаясь, дошел до платформы и сел. - Как я сказал, поведение Купа показалось мне странным. Но для него это нормально - я всегда так считал и никогда не любил его. Он задавал один вопрос глупее другого о путешествии Уайта. Я был слишком занят, чтобы обращать на него внимание. Работал вон там... - Стейн показал на неповрежденную часть пульта управления в стене. - Услышав шум, я не обернулся вовремя. А он уже подбежал ко мне, в руках у него было оружие. По-моему, лазерный пистолет. Им он меня и стукнул... Стейн дотронулся до раненого виска, на котором появился страшный кровоточащий синяк. - Я попытался схватить пистолет, но он ударил меня ногой в живот - и я упал. Потом он снова бил меня по голове, а на закуску от всей души пнул ногой. И приступил к работе - у него был какой-то инструмент... Немного помо