монитор Хуанга. "Вот вам и тайное голосование". Хуанг сидел неподвижно. Ожидание затягивалось. Наконец он спросил: - Что-нибудь еще есть в повестке дня или мы закончили? Вот и все. Каковы бы ни были у него на то причины, Роман Хуанг по-прежнему воздержался. Кеннисон видел, что Ульман тоже рассержен. Принять решение все равно нужно, так зачем тянуть? Кеннисон припомнил эпизод, случившийся на одном партийном съезде, когда выдвигали кандидата в президенты. Когда же это было? В 84-м? Репортер брал интервью у кого-то из сенаторов - кажется, от штата Монтана. "Кто станет кандидатом, уже решено, - сказал репортер. - Почему же вы собираетесь голосовать за человека, который наверняка проиграет?" Сенатор с Запада посмотрел на него, как на вошь, и ответил, что голосовать нужно не за победителя, а за принципы. Кеннисону не верилось, чтобы у Хуанга были какие-то принципы. Что он замышляет? Что он может замышлять? В качестве временного председателя собрания Кеннисон символически передал председательский молоток Ульману - только что избранному постоянному председателю. Тот произнес несколько елейных фраз, поблагодарил своих сторонников, воздал должное сопернику и сказал, что настало время "крепить ряды в этот тяжелейший в истории Общества час". Кеннисон с улыбкой поздравил его с победой и пообещал во всем его поддерживать. Все делали вид, что друг другу верят. "Радуйся, Старикан, - думал он, глядя на монитор. - Годы возьмут свое. Недолго тебе осталось". - В повестке дня осталось еще два вопроса, которые надо сегодня решить, - проквакал Ульман. - Во-первых, нужно предложить кандидатов на заполнение двух вакантных мест в Совете, о которых нам известно. "Тонко сформулировано", - подумал Кеннисон. - Я предлагаю Винсента Торино, которого многие из вас знают и который, как все вы помните, блестяще выполнил важное задание по противодействию разоблачениям Сары Бомонт. "Я должен провести на эти места кого-то из своих. Но кого?" Кого он мог считать своим человеком и довериться ему? Пруденс. Да, крошка Пруденс была бы идеальной кандидатурой. Но ее уже нет. Остается... - Предлагаю Алана Селкирка, - объявил Кеннисон. "Почему я это сделал?" Кем бы ни стал Алан в Совете, он никогда не будет послушным орудием Кеннисона. Союзником - возможно. А может быть, союзник лучше, чем орудие? В конце концов, Пейдж принесла ему больше пользы, чем Соренсон. - Не кто иной, как он, в конце концов выследил и уничтожил Бомонтова "червя". Он усилил защиту нашей базы данных, сделав ее неуязвимой для подобного проникновения. Еще не кончив фразы, Кеннисон понял, что, расхваливая Алана, сам провозглашает себе обвинительное заключение. Ульман кивнул. - Да, он, правда, сравнительно недавно вступил в наши ряды, но имеет прекрасные рекомендации. Вы передадите досье на него остальным членам Совета? - Конечно. - Очень хорошо. Если кто-то еще хочет предложить кандидатов, прошу представить досье на них в Совет до конца завтрашнего дня, и мы рассмотрим кандидатуры на очередном заседании. Теперь последний вопрос. Я предлагаю восстановить пост вице-председателя, который моя покойная предшественница, к сожалению, фактически упразднила. Полагаю, что события последних месяцев показали нам, как важно, чтобы вакантное место председателя в критических обстоятельствах могло быть заполнено быстро и автоматически. "Вице-председатель? - подумал Кеннисон. - Бессмысленный пост. Никому не нужный. Но он мой по праву. Я прошел вторым. Если кто его и заслуживает, так это я. К тому же это позволит мне пустить корни на самом верху. Захватить плацдарм. Смерть Ульмана - всего лишь вопрос времени, и очень краткого времени, насколько это будет зависеть от меня. А тогда... Да, я могу позволить себе ненадолго такое унижение". - Поскольку между председателем и его заместителем должны поддерживаться тесные рабочие отношения, - продолжал Ульман, - я полагаю, было бы правильно, если бы подходящую кандидатуру предложил на ваше рассмотрение сам председатель. Тогда мы можем быть уверены в единстве стратегии и руководства. Кеннисон почувствовал, что волосы его поднимаются дыбом. Его Ульман никогда не предложит! Если Кеннисон и был в чем-то абсолютно уверен, то именно в этом. Он уже видел, как выхватывают у него из рук желанный приз. Как несправедливо! Он стремился к этому всю свою жизнь. Нельзя теперь это у него отнимать! - Было бы вполне естественно, если бы я предложил на этот пост кандидатуру брата Кеннисона. Однако я считаю, что работа по сбору и анализу данных, которую выполняет для нас фирма "Кеннисон Демографикс", требует полного его внимания и слишком важна, чтобы доверить ее кому бы то ни было другому. Кроме того, положение брата Кеннисона слишком уязвимо - он единственный из нас широко известен публике. Поэтому я предлагаю назначить вице-председателем Бенедикта Руиса. Будучи официально мертвым, он обладает большей свободой действий. И если какая-нибудь неожиданная катастрофа застанет нас, остальных, врасплох, брат Руис будет иметь возможность взять в свои руки бразды правления. Кеннисон почувствовал, что кровь отхлынула от его лица. Ульман его кастрировал! Вот хитрый старый мерзавец! Заявив, что глава фирмы "Кеннисон Демографикс" слишком известен публике, чтобы эффективно выполнять функции председателя, он дал им повод и впредь голосовать против Кеннисона. Ему показалось, что перед ним захлопнулась дверь. Все, конец. Ульман навсегда перекрыл ему путь к власти. Кеннисон сидел с непроницаемым лицом, пока остальные выражали свое согласие. Даже предатель Соренсон. Облегчение на лице Соренсона выглядело столь же отвратительно, как и торжество на лице Ульмана. Кеннисон вместе с остальными проголосовал "за". "Зелен виноград" - это не для него. К тому же время, когда можно было без опаски выражать свое несогласие, миновало. Тысяча цветов, не успев расцвести, быстро увяли. Кеннисон и Селкирк сидели в креслах с высокими спинками напротив друг друга, по обе стороны низкого столика. Свет послеобеденного солнца струился в окно и падал на стены, отделанные деревянными панелями глубоких темных тонов. Карин вкатила сервировочный столик. Хрустальные графины позвякивали друг о друга. Разнообразные цвета напитков красиво выделялись на фоне ее черно-белой форменной одежды. Кеннисон почувствовал, что при виде ее начинает успокаиваться. В мире слишком много наслаждений - зрелищ, цветов, звуков, вкусов, всевозможных чувственных ощущений, - чтобы тратить время, оплакивая свое поражение. Все проходит. Важно, что будет дальше. Возмездие. - Мне пшеничного виски, Карин. И мистеру Селкирку, чего он хочет. - Шотландского, без содовой, пожалуйста, - Селкирк улыбнулся Кеннисону. - На самом деле я его не люблю, но как шотландец считаю своим долгом его пить. Кеннисон тоже усмехнулся. Карин подала напитки, поклонилась и была отпущена. Селкирк пригубил виски. - Ого, а это в самом деле неплохо, - он взглянул на свой бокал, потом на хрустальный графин без всякой этикетки на сервировочном столике. - Это с моей винокурни на Оркнейских островах, - сообщил ему Кеннисон. - А, - Селкирк кивнул. Помолчав немного, он сказал: - Что, все прошло не очень удачно? Кеннисон нахмурился, не отрывая глаз от бокала. - Да. Видеть, как все, ради чего я жил, исчезло в одно мгновение ока... Ну, ладно, - он залпом выпил виски и почувствовал, как оно обожгло ему горло. - Неужели? - спросил Селкирк. - Что "неужели"? Селкирк покрутил в руке свой бокал, потом провел пальцем по краю, и хрусталь запел. - Неужели это было все, ради чего вы жили? Кеннисон нахмурился. - Не понимаю, что вы хотите сказать. Селкирк пожал плечами. - У вас остается "Кеннисон Демографикс", ведь так? - И что? - А разве "КД" - не тот самый хвост, который машет собакой? Я не очень люблю высказываться, когда меня не спрашивают, но мне представляется, что вы нужны Совету больше, чем он вам. Кеннисон поднялся, подошел к сервировочному столику и налил себе еще. Выпив глоток, он повернулся к Селкирку. - И что вы предлагаете? Селкирк улыбнулся. - Ведь они доверяют тем данным, которые вы им предоставляете, верно? - Ничего не получится, - сказал Джим Донг. Джереми похлопал его по спине. - Главное - верить в успех! - Он оглянулся назад, на пыльную проселочную дорогу. - Они не могут стоять там до бесконечности. В этих местах почти всякий, кто увидит машину, стоящую на обочине, остановится и спросит, не надо ли чем помочь. Так что лезьте. - И он показал на дренажную трубу, которая уходила под дорожное полотно. На дне стояла лужа затхлой воды, от нее поднимался запах сырости и гнили. Донг потянул носом. - Я обещал выполнять ваши указания, но... - Так выполняйте! - резко сказал Джереми. Донг удивленно взглянул на него. Джереми с трудом скрыл собственное удивление. Давно ли он научился командовать? Он еще раз похлопал Донга по спине. - Не беспокойтесь. Я велел Андерсону поставить фургон так, чтобы он нас прикрывал. Пока голубая машина все еще стоит там, позади, они не могут видеть, как мы выйдем и спрячемся в трубе. А когда в конце концов подъедут и выйдут, окажутся к нам спиной. Ваше карате, моя ручка от домкрата, да еще внезапность - думаю, мы их одолеем. Во всяком случае, если их будет не больше двоих. - Не больше троих, - поправил Донг и ткнул кулаком в воздух. Джереми засмеялся. - Ну, троих. Донг встал на четвереньки и полез в трубу. Джереми взялся за дверцу фургона, чтобы ее закрыть, но Гвинн остановила его. - Оставьте ее открытой, Джереми. Если они выйдут из машины с пистолетами, я хочу иметь возможность выскочить, прежде чем они откроют огонь. - Может быть, вам стоит выйти сейчас. И спрятаться в кювете. - Нет, Джереми. Вы наш начальник. Действуйте, как вы решили. Самое худшее, что может сделать начальник, - это начать менять свои планы после того, как все пришло в движение. Если они подъедут и увидят, что в фургоне никого нет, они заподозрят что-то неладное. - Ну, ладно. Если начнется заваруха, не задерживайтесь в машине. - Не собираюсь. - Потому что эта машина заехала за нами в такую глушь вовсе не потому, что ей оказалось по пути. - Ну, счастливо. Она протянула руку, которую Джереми крепко пожал. Вейн стоял у поднятого капота фургона, готовый по первому сигналу соскользнуть в кювет. Нервно проведя языком по губам, он кивнул Джереми. С переднего сиденья выглянул Андерсон. - Надеюсь, вы знаете, что делаете, - сказал он. - Я тоже надеюсь, - отозвался Джереми, опустился на четвереньки и полез за Донгом в трубу. Труба из гофрированного железа шла под дорогой до противоположного кювета. Она оказалась уже, чем он думал, - только-только пролезть. Он сунул ручку от домкрата за пояс и принялся протискиваться вперед. Вонючая вода быстро промочила его брюки. "Счет за химчистку перешлю Обществу Бэббиджа", - подумал он. Камешки, лежавшие на дне, царапали ноги. Ручка от домкрата тоже царапалась, и он остановился, чтобы пристроить ее поудобнее. Наконец он выполз из трубы в кювете на другой стороне дороги, перевернулся на спину и сделал несколько глубоких вдохов. - Тесновато там, правда? Он поднял голову и увидел Донга. Математик распростерся на краю кювета под кустом бурьяна, сквозь который мог видеть голубую машину, оставаясь незамеченным. Он улыбнулся Джереми, и тот ответил ему улыбкой. Это была не напускная храбрость, а всего лишь нервы. - Ну как, все еще стоят? - Да. Джереми подполз к Донгу. - Я чувствую себя словно пехотинец в фильме про первую мировую войну. В окопе перед тем, как пойти в атаку. - Это вам не кино, - ответил Донг. - Подождите! - Он помолчал. - Едут. Оба соскользнули в канаву. Она была не слишком глубокой, и Джереми оказался так близко к Донгу, как никогда еще не был близко ни к кому в жизни. - Надеюсь, у вас хороший дезодорант, - сказал он. - В такие моменты всегда полагается отпускать неудачные шутки? - Да. - Очень хорошо. Тогда, видимо, самое время спросить - что, если наши преследователи намерены всего лишь бросить в нас бомбу? Что, если они вообще не выйдут из машины? - Значит, у нас с самого начала не было никаких шансов, так что мы ничего не потеряем. - А вы оптимист, правда? - Я думаю, если бы они хотели сделать что-нибудь в таком роде, они бы это давно сделали. - Почему они столько времени там стояли? Почему не подъехали сразу, как только мы остановились? - Я думаю, они запросили инструкции у своего босса. Я думаю, им так же интересно знать, куда Вейн нас везет, как и... самих нас захватить. Именно поэтому Джереми велел Андерсону выехать из города и петлять по проселкам. Он не только искал что-нибудь вроде этой трубы под дорогой. Если преследователи подумают, что, следуя за ними, смогут обнаружить какое-то тайное убежище, они не станут спешить с решительными действиями. - А что, если у них добрые намерения? - Тогда мы принесем свои извинения. Они замолчали. Послышался шум мотора - машина приближалась. Она остановилась чуть ли не над самой их головой. Джереми сообразил, что, если водитель, выходя, взглянет вниз, он их увидит. Он положил руку на плечо Донгу, чтобы тот не двигался с места, но Донг лежал, как камень. Вейн, очевидно, подумал о том же, потому что, как только дверца со стороны водителя открылась, он крикнул: - Эй! Эй, вы! У нас тут что-то неладно с машиной Вы что-нибудь понимаете в моторе? Послышались шаги по асфальту. - А ну-ка, мистер, поднимите руки. Джереми толкнул Донга. Пора! Они выползли из кювета и притаились за преследовавшей их машиной. Через ее стекла видны были два человека в джинсах и ковбойских шляпах. В руках у них было по пистолету. Вейн стоял у поднятого капота фургона, держа руки вверх. Джереми выругался про себя. Значит, он не успел прыгнуть в канаву. Или промедлил из-за боли в ребрах? Неважно. Не поменять ли план? Нет. Каждый знает, чего ожидать. Даже Вейн. Если он сейчас поменяет план, никто об этом не будет знать. Они растеряются. Может быть, начнут оглядываться по сторонам. Люди с пистолетами насторожатся. Наверное, это и имела в виду Гвинн, когда говорила, что нельзя менять планы. - Можете сказать своим приятелям, - сказал человек с револьвером, - чтобы вылезали из канавы. Джереми на мгновение охватила паника. Но говоривший имел в виду другую канаву, куда спрыгнули Гвинн и Андерсон. - Мы вам ничего не сделаем, - сказал другой. - Тогда почему у вас пистолеты? - спросил Вейн, и кто-то из них засмеялся. Джереми снова хлопнул Донга по плечу. Это был условный сигнал. Они обежали машину с двух сторон - Донг слева, Джереми справа. Человек, стоявший слева, наверное, заметил что-то краешком глаза. Он начал поворачиваться к ним, но в этот момент Донг издал леденящий кровь вопль - ничего подобного Джереми слышать не доводилось. Донг заранее предупредил его, что крикнет. Этот крик должен был заставить противника на долю секунды замереть, и Джереми подумал, что он безусловно достигнет цели. Джереми на бегу замахнулся ручкой от домкрата. Человек, стоявший спиной с его стороны, держал пистолет в правой руке, так что удар придется как раз по ней. Джереми увидел, как Донг завертелся, словно пляшущий дервиш, поднятой ногой выбил пистолет из руки своей жертвы, а другой нанес удар в висок. В следующее мгновение Джереми опустил ручку от домкрата на запястье другого человека. Тот взвыл, выронил пистолет и попытался схватить Джереми левой рукой, но Джереми увернулся. Пистолет он отшвырнул ногой подальше, словно футбольный мяч. Донг еще раз взлетел в воздух и обеими ногами ударил человека в спину. И все было кончено. Андерсон выскочил из кювета и подобрал пистолет, который Донг выбил у своего противника. Другой пистолет взял Джереми. Оба нападавших лежали неподвижно. - Они случайно не убиты? - спросил Джереми. Только сейчас его начало трясти от волнения. Пистолет был тяжелым, с длинным стволом. Двенадцатимиллиметровый? Он не знал. Шершавая рукоятка удобно лежала у него в ладони. Донг покачал головой. - Мой оглушен ударом по голове. А ваш никак не может перевести дух. Кроме того, у него, видимо, сломаны кисть и предплечье. В остальном... Он пожал плечами. - Хорошо сработали, Джим, - сказал Джереми. Донг присел на подножку фургона и вытер платком лоб. - Спасибо. Я еще никогда не нападал на вооруженного человека. И вообще на человека, если не считать учебных боев. Джереми взглянул на него. - Хорошо, что вы не сказали это мне раньше. Черт возьми, где тут предохранитель? Андерсон подошел и взял у него из руки пистолет. - Раз вы этого не знаете, он вам совершенно ни к чему. Дайте-ка, я посмотрю. - После небольшой паузы он произнес: - Вот это да, черт меня возьми! - Что такое? - Он на предохранителе. Он быстро осмотрел другой пистолет. - И этот тоже. Джереми перевел взгляд с пистолетов на двух человек, лежавших на земле. Тот, который достался ему, пошевелился. - Значит, они не собирались нас убивать. - Во всяком случае, сразу. - Что-то не похоже это на Общество Бэббиджа. Насколько я знаю, они сначала стреляют, а потом начинают задавать вопросы, верно? - Вся штука в том, - с трудом выговорил человек, лежавший у его ног, - что мы не из какого не из Общества Бэббиджа. Джереми прислонился к стенке фургона и разразился хохотом. 6 - А, мисс Бомонт, - сказал Аарон Гевирц. - Мы очень рады, что вы снова с нами. Надеюсь, вы смогли выполнить свое домашнее задание за время каникул? Сара села на свое место, сопровождаемая взглядами Матери-Земли, Умника и всех остальных. Она-то была убеждена, что и пребывание в больнице после операции, и упражнения в стрельбе вряд ли можно считать "каникулами". Особенно если целью была она сама. Ничего не ответив, она уселась поудобнее и раскрыла тетрадь. - Может быть, мисс Бомонт, вы все же сообщите нам, в каком состоянии ваша работа? Она взглянула в его выцветшие от старости глаза и, как всегда, почувствовала, что один его вид действует ей на нервы. - Видите ли, я изменила тему, - призналась она. - Правда? Без моего ведома? Я вижу, у вас похвальная склонность к самостоятельному мышлению. Надеюсь, что новая тема столь же интересна, как и первоначальная? - Я думаю, она покажется вам любопытной, - сказала она. - В таком случае будьте так добры, сообщите, что вам удалось выяснить. - Гевирц указал на классную доску на стене комнаты, а сам развернулся на колесах и отъехал в сторону. - Прошу всех внимательно следить за ходом ее рассуждений и быть готовыми отметить все слабые места. Ваши оценки будут зависеть от точности и полноты ваших критических замечаний. Сара взяла кусочек мела и начала вертеть его в пальцах. До сих пор она еще ни разу не пользовалась подсказками - в этом просто не было нужды. Но для того, что она собиралась сделать, было недостаточно голословных утверждений, поэтому Ред, Текс и кое-кто еще всю ночь помогали ей разрабатывать аргументацию. - Хорошо, - сказала она, повернулась к доске и принялась писать формулы, одновременно объясняя их вслух. Однако очень скоро Гевирц прервал ее. - Одну минутку, - сказал он. - Конденсация мемов - явление хорошо известное. При ваших способностях от вас можно было ожидать большего, чем простой пересказ общеизвестных истин. - Я полагаю, мои выводы все же должны представлять определенный интерес. Я намерена рассмотреть условия, необходимые для одновременного появления множественных центров конденсации. Гевирц поджал губы. - Не вижу смысла двигаться столь проторенным путем. Тем не менее продолжайте. Вы меня заинтриговали своими обещаниями. Сара продолжала, перекрывая голосом стук мела по доске. Плотность населения, необходимая для наличия достаточного числа восприимчивых умов. Необходимость высокой пропускной способности каналов общения. Культурный момент, который определяется скоростью и мощностью транспортных потоков. Доля населения, принимающая участие в передвижениях... Она привела множество примеров одновременных открытий: Ньютон и Лейбниц, Уоллес и Дарвин, Эдисон и Белл и так далее. Она заметила, что в доисторические времена сельское хозяйство было одновременно "открыто" весьма удаленными друг от друга культурами; что фашизм поднял голову одновременно в нескольких странах; что "демографический взрыв" наблюдался в шестнадцатом веке не только в Европе, но и в Индии и Китае. Основываясь на этих примерах, она перешла к выводам. - Одну минутку, - сказал Гевирц. - Вы упомянули высокую пропускную способность каналов общения. В то же время вы говорили о почти одновременном появлении сельского хозяйства в Мексике и Месопотамии. Но ведь между ними не было никакого общения! - Нет, не было, - согласилась она. - Но обе культуры общались с единой, глобальной окружающей средой, которая в то время была неблагоприятна для собирательства. Точно так же глобальное потепление в шестнадцатом веке воздействовало на все страны одновременно. Оно сделало больше земель пригодными для возделывания, и это привело к появлению большего числа едоков, которые потребляли возросший урожай. Гевирц ухмыльнулся. - Неплохо сформулировано, мисс Бомонт. Надеюсь, что остальные слушатели приняли это к сведению. Взаимное общение индивидуумов с единым источником информации во многом аналогично общению между самими индивидуумами. Мистер Рейнолдс, будьте так добры, подготовьте математическое описание аналогии между передачей информации и распространением заболеваний. Кроме обычных инфекционных болезней, учтите еще болезни, связанные с условиями окружающей среды, - например, холеру. - Он кивнул Саре. - Вы можете продолжать. - Теперь перейдем к одному частному случаю, - сказала она. - А именно - к конденсации мемов, необходимой для возникновения структуры, подобной Обществу Бэббиджа, в начале девятнадцатого века. Слушатели зашевелились, послышался шум. Она, не оборачиваясь, продолжала писать на доске. - Как вы можете видеть из этих уравнений, в тридцатые годы девятнадцатого века создались такие условия, при которых возникновение более чем одного подобного общества абсолютно неизбежно. - Она быстро перечислила эти условия. - Проведенный недавно анализ базы данных "Клиоскоп" показал, что в стране существует группа, которая называет себя Тайной Шестеркой. Разумеется, в соответствии с дилеммой Карсона в Шестерке произошел раскол, но следы дочернего общества теряются. Или оно перестало влиять на систему - и оставлять свои "подковы", - или исчезло. Шум усилился. Аарон Гевирц повысил голос. - Мадам, вы вполне уверены, что ваши выводы правильны? Она обернулась к нему. - Да, доктор Гевирц. Вполне. Я могу продолжать? Старик нахмурился. - Это неприятный сюрприз. - Совет об этом уже уведомлен. Он поднял брови. - Да? В таком случае... Ну да. Продолжайте, пожалуйста. Мел летал по доске. Она чувствовала на своей спине взгляды всей комнаты. Меловая пыль щекотала ей ноздри, вызывая непреодолимое желание чихнуть. - Однако не следует забывать и про Европу. Существовавшие там условия практически гарантировали выпадение в осадок еще по меньшей мере одного, а возможно, и трех обществ. В соответствии с дилеммой Карсона, если не учитывать возможных случаев самороспуска, развала или слияния, мы должны полагать, что сейчас там активно работают до пяти - восьми обществ. Теперь в комнате стояла мертвая тишина. Она повернулась к слушателям. Кроме Умника, на лице у которого появилась нервная улыбка, все сидели с застывшими лицами. - Впрочем, слияния маловероятны, поскольку обязательное условие работы общества типа Бэббиджа - секретность. - Ясно, - сказал Гевирц. - Значит, эти предполагаемые общества так же не имеют представления о существовании друг друга, как и мы - об их существовании? - Этого мы знать не можем. О нашем существовании они безусловно знают после появления моей распечатки. Недавно некое общество использовало компьютерные вирусы для того, чтобы переписать заметки одного репортера по имени Морган Граймз в какой-то файл "К". Граймз напал на след убийств, совершенных Обществом; но сам он не имел ни малейшего представления о том, что они означают. Эта группа "К" так или иначе пронюхала, что он обнаружил, и сделала свои собственные выводы. Поскольку все это произошло еще до того, как я написала своего "червя"... - Все это чепуха, - заявила Мать-Земля. - Я считаю, Бомонт просто хочет уйти от ответственности за то, что она нам устроила. Слушатели одобрительно зашумели. Один Гевирц не шевельнулся и ничего не сказал. - Совершенно очевидно, - продолжала Сара, - что кто-то выслеживает и нас, и Общество Бэббиджа. Джимми Кальдеро... - Ей неизменно становилось не по себе, когда приходилось упоминать это новое имя. Ред Мелоун, черт возьми! И им он всегда останется! - Джимми Кальдеро, который имеет опыт разведывательной работы, обнаружил немало признаков, на это указывающих. - А не могли бы вы сказать нам, что это за признаки? - спросил Умник. Сара подумала, что он немного переигрывает, но этого, кажется, никто не заметил. - Можно, доктор Гевирц? Я не хотела бы отнимать слишком много времени своей работой. Слепой усмехнулся. - Ну нет, моя милая. Я весьма склонен принять ваш блеф за чистую монету, но боюсь, что ваши товарищи разорвут меня в клочья, если я сейчас прекращу обсуждение. Конечно, продолжайте. - И он сделал вежливый приглашающий жест рукой. - Хорошо. Проведенный мистером Босуортом анализ узлов с малой вероятностью и значительными последствиями позволил ему с несомненностью обнаружить Тайную Шестерку. - Услышав этот комплимент, Умник расплылся в счастливой улыбке. - Но есть и другие признаки. Я уже говорила о перекачке заметок Моргана Граймза в файл "К". Вдобавок та же группа "К" проникла в систему компании "Кеннисон Демографикс", и кто-то угрожал Кеннисону по телефону. Третье - чужой файл, обнаруженный в ходе изучения распечатки в Атлантском отделении. Он написан по-французски в квебекском узле и содержит приказ расследовать убийства, упоминающиеся в файле Граймза. Наверное, не нужно напоминать вам, что у нас нет никакого отделения в Квебеке и что Обществу Бэббиджа, очевидно, незачем затевать такое расследование. Четвертое - уничтожение группы по изучению распечатки в Денвере. Эту операцию провело не Общество. Даже Женевьева Вейл не сделала бы такой глупости, а те из руководителей Общества Бэббиджа, кто остался в живых, последние несколько месяцев притворяются мертвыми и не предпринимают никаких действий. При взрыве они потеряли ценного агента, а кроме того, это не могло не возбудить новых подозрений среди публики, как бы ни освещалось это событие в прессе. Сейчас столько людей знает про распечатку, что любое сообщение прессы вызывает подозрения. И наконец, тот факт, что во время моего отпуска в горах за мной следили и меня чем-то опоили. Джимми уверен, что было бы неразумно считать все эти события результатом действий какой-то одной организации. Она замолчала и оглядела слушателей. Все сидели, затаив дыхание и не сводя с нее глаз. Умник ухмылялся во весь рот - хоть завязки пришивай. Мать-Земля нервно потирала руки. Рейнолдс, прищурившись, смотрел в пространство перед собой. На лице Гевирца прочесть ничего было нельзя. - Теперь попробуем поставить себя на место одного из этих других обществ. Что мы первым делом предприняли бы, услышав о распечатке? Здесь должен был вступить Умник. Он поднял руку. - Искать дверь. - Объясните подробнее. - "Дверь" - это информация, которую можно использовать, чтобы проникнуть в Ассоциацию или Общество, - или физически, или через посредство компьютерной сети "Дэйта-Нет" с помощью подслушивающих устройств, кротов, организации утечек или слежки. Короче говоря, дверь. И они нашли такую дверь. - А можно поинтересоваться, что это оказалась за дверь? - спросил доктор Гевирц. - Я не могу отвечать за людей из Общества Бэббиджа, но что касается нас, то утечка была очень невелика. Это облегчило нам расследование. Мы проверили каждое сообщение распечатки, чтобы выяснить, позволяет ли оно проникнуть к нам. Например: было ли раскрыто расположение ранчо? - Нет, - сказал доктор Гевирц. - Правильно, доктор, - Сара начала получать удовольствие от перемены ролей. "Посмотрим, как это понравится ему". - Тем не менее была скомпрометирована Луиза Востин. Значит, велось либо подслушивание в ее доме, либо слежка за ней самой. - Сестра Востин сейчас в безопасном укрытии, - сказал Рейнолдс. - Если за ней была слежка, она от них ушла. - И к счастью - или к несчастью, - ее дом был сожжен погромщиками, так что не имеет значения, были там подслушивающие устройства или нет: все равно никто ничего не узнал. - Короче, мисс Бомонт, - сказал Гевирц. - Ближе к делу. - Одна открытая дверь безусловно была. Марк Лопес. Он тоже был скомпрометирован распечаткой. Если Шестерка - или кто-то еще - действовала достаточно быстро, проникнуть можно было через него: или в результате его оплошности, или по сговору с ним. С тех пор местонахождение брата Лопеса неизвестно... - Все из-за тебя, - вставила Мать-Земля. - Но перед тем, как исчезнуть, он прислал к нам новичка. Однако произошло ли это до того, как он исчез? В наступившей тишине все повернулись к Морин Говард. Глаза ее забегали. - Постойте, это же смешно. Марк тщательно меня проверил, прежде чем прислать сюда. - Проверил ли? - спросила Сара. - Жаль, что мы не можем его найти и спросить. Тишина в комнате стала угнетающей. - Да зачем это нужно? Ассоциация все перепроверила после моего приезда. - Да, еще одно, - с улыбкой сказала Сара. - Если расположение ранчо не было раскрыто в распечатке, - то кто опоил меня? Рейнолдс резко поднял голову. - Ты хочешь сказать, что это... - Что это кто-то с ранчо? Да. Она подошла к своему месту, открыла портфель, вынула подкову и подняла ее над головой. - Это подкова с лошади, на которой ехал шпион. Доказательство - вот эта трещинка сбоку. Сара указала пальцем на подкову. Морин протянула руку, взяла ее, внимательно разглядела и передала Рейнолдсу. - По словам Текса Боудина, это подкова с гнедого мерина; - продолжала Сара. - Конюх посмотрел в журнале, кто ездил на этой лошади в тот день. Это была мисс Говард. Мать-Земля резко повернула голову. - Неправда! - Конюх говорит, что правда. - Да, я ездила на этой лошади, тут все верно. Но потом я привязала ее и пошла дальше пешком. Когда я вернулась к тому месту, где оставила лошадь, ее там не было. Я несколько часов искала ее и нашла только перед самым заходом солнца. Конюху я ничего не сказала - не хотела, чтобы он решил, что я плохо смотрела за лошадью. Сара пожала плечами. - Хорошая байка, сестра. Только я родом из Чикаго, а там на выборах частенько голосуют покойники. Поэтому мне нетрудно представить себе ситуацию, в которой рекомендацию новичку тоже дает покойник. Но бывает ли идеальная легенда? Особенно если ее готовили наспех? А что, если кто-то всерьез за нее возьмется? Какие незамеченные дефекты могут в ней обнаружиться? Какие пробелы можно найти в цепочке подложных документов? Можете мне поверить, за последние несколько недель ни у кого не было более серьезных оснований размышлять на эту тему. И когда брат Мелоун и брат Половски углубились в твое прошлое, они обнаружили... Продолжить она не успела. Говард выскочила из-за стола и кинулась к выходу. Умник, как и было задумано, встал и попытался ее задержать, но она перевернула стол ему под ноги, и он с воплем повалился на пол. Говард распахнула дверь, но в коридоре стояли, преграждая ей путь, Ред Мелоун и Уолт Половски. Она повернулась и бросила на Сару взгляд, пылавший такой ненавистью, какой та не встречала даже в белых кварталах Чикаго. Потом Морин изо всех сил стиснула зубы. - Не зевайте! - крикнул Ред. Тело Говард напряглось, глаза закатились. Она выгнулась назад, захрипела и упала. Половски успел подхватить ее, но она безжизненно повисла у него на руках. - Черт! - сказал он и отпустил ее. Тело бесформенной грудой свалилось на пол. Несколько секунд стояла тревожная тишина. Потом Аарон Гевирц произнес: - Вы были совершенно правы, мисс Бомонт. Сара повернулась к нему. Старик удовлетворенно кивнул. - Как вы и обещали, ваши выводы получили вполне убедительное доказательство. - Она... Мы не думали, что она это сделает, - пробормотала Сара. До нее сразу дошла вся глупость ее слов. - Мы так и не смогли расколоть ее легенду. При ближайшем рассмотрении видно было, что там что-то не так, но расколоть ее мы не смогли. Мы были уверены, что она и есть крот, но доказательств у нас не было. Оставалось только попробовать запугать ее и заставить броситься в бегство. Гевирц повернул свое кресло на колесах так, чтобы видеть тело. - В самом деле, никому еще не удавалось бежать дальше, чем ей. - Чего-чего вы хотите? - Кеннисон сердито уставился на Селкирка. Шотландец откинулся на спинку кресла и обвел глазами сидевших за столом для заседаний. - Я хочу продублировать всю нашу систему в каком-нибудь отдаленном месте. - Алан, я назначил вас начальником Ночной Смены, а не президентом "КД". Не превышайте своих полномочий. - Не превышать полномочий? А как по-вашему, правильно обращаться со мной, как с простой пешкой, после всего, что я для вас сделал? Кеннисон весь напрягся. "После всего, что я для вас сделал"... Какая бестактность. Напоминать о своих услугах не принято. Признак дурного воспитания. Он посмотрел на Джонсона, потом на Ченга, но оба старательно отводили глаза. Они не знали, что произошло в их кабинете на прошлой неделе, и не хотели этого знать. Они знали одно: Пруденс исчезла, и на ее месте сидит какая-то незнакомая женщина. - Нам нужно переходить на двойную бухгалтерию, - сказал Селкирк. - Как только ваши бывшие коллеги заподозрят, что получают недооптимизированные данные, они полезут к нам в базы разбираться, в чем дело. Мы не можем позволить им обнаружить, что там что-то не так. Поэтому мы устроим здесь ложный фасад, а правильную информацию упрячем туда, где они не смогут ее найти. - Может быть, в этом есть смысл, - медленно произнес Джонсон. - Недооптимизированные данные? - переспросил Кеннисон. - Чтобы толкать их на ошибочные решения, а самим процветать? Ну да. - Он выводил пальцем какие-то узоры на столе. - Возможно, то решение было отчасти поспешным. "Поспешишь - людей насмешишь". Ченг кивнул. - Поспешным. Слишком поспешным. Ульман ничем нам не угрожал. Какая разница, кто сидит во главе стола, если накрываем на стол мы? Всегда лучше быть силой, стоящей позади трона. Джонсон потер подбородок и взглянул на Селкирка. - Хм-м-м. В том, что они говорят, тоже что-то есть. Возможно, нам не следует приводить в исполнение этот план. - Он покачал головой. - Пойти против Общества... Не знаю, разумно ли это. Ченг снова кивнул. - Это был вопль уязвленного самолюбия, а не трезво спланированное действие. Где клиологический анализ? Какие будут последствия? Мы никогда еще не принимали решений без этого. - Поздно, - сказал Селкирк. - Первая посылка подправленных данных ушла сегодня утром. - Без моего разрешения, Алан? Селкирк без колебаний встретил его пристальный взгляд. Да, Алан определенно становится проблемой. - Вы же дали разрешение, разве вы не помните? Черт побери! - Алан стукнул кулаком по столу. - В такой ситуации надо действовать смело, а не ходить вокруг да около. Если решение принято, его надо выполнять. Нельзя без конца медлить. Кеннисон судорожно прижал ладони к столу. Это правда. Он часто подумывал, не пора ли уйти из Общества и начать действовать самостоятельно. "КД", его собственное детище, было ему куда ближе, чем Общество. Однако сделать это нелегко по многим причинам. Ульман никогда не допустит, чтобы он ушел из Общества, - во всяком случае, пока "КД" у него в руках. Слишком ценны данные, которые Общество получает от "КД". Впрочем, кое-какие возможности есть. Что если "КД" проглотит все Общество целиком? Не исключено. Устранить остальных членов Совета. Превратить "КД" в новое Общество по собственному образу и подобию. Улучшенное Общество. Но как проглотить такой кусок и не подавиться? Может быть, стоит поближе познакомиться с послужным списком Гровнора Вейла. Ситуация не совсем та же - Вейл стремился только захватить бразды правления, а не поменять коней, - но кое-что полезное там можно будет почерпнуть. Макиавелли как-то заметил, что существуют только два типа государства - турецкий и франкский. В первом все подданные - слуги султана и выполняют все его приказы. Во втором все подданные - полноправные бароны, имеющие собственных подданных и приверженцев. Тогда же хитроумный флорентинец сделал одно тонкое наблюдение. Захватить власть во франкском государстве легче, но править им труднее. Гровнор Вейл усвоил этот урок. Кроуфорд построил Общество по франкскому типу - как команду равных. Благодаря этому Вейл смог с помощью интриг пробиться на самый верх. Но, захватив власть, он приложил все силы, чтобы перестроить Общество по турецкому образцу. Старый паук действовал терпеливо и хитро. Он много лет плел свою паутину и раскинул ее только тогда, когда пробил его час. Пусть он не добился полного успеха, но сумел достичь очень многого. И все же под покровом тоталитарной власти семейства Вейл еще можно было заметить слабые контуры прежних баронств. "Не исключено, - подумал он. - Не исключено". Наделен ли он терпением Старика Вейла? Безусловно. Он ничуть не хуже любого другого. Он и так уже слишком долго и терпеливо ждал. Он рвался к действию, он жаждал пожать плоды победы, которую сполна заслужил. Aut Caesar, aut nihil [или Цезарь, или ничто (лат.)]. Какие еще есть варианты? Остаться. Уйти. Проглотить. Или... Есть еще одна возможность. Это, конечно, рискованно, но можно уйти и при этом оставить себе "КД". Подобный путь намечался в плане Селкирка. Без Селкирка, черт бы его взял, из этого ничего не выйдет, тут нужно его компьютерное мастерство. Он незаметно покосился на Селкирка. Потом от Селкирка придется избавиться, держать его при себе будет слишком рискованно. Жаль, но ничего не поделаешь: лес рубят - щепки летят. Он принял решение. - Если мы делаем этот шаг, пути назад не будет. Это значит поднять красный флаг революции. Вы готовы идти до конца? После недолгого колебания Джонсон кивнул. Ченг пожал плечами, как бы соглашаясь с неизбежным. Алан ответил все тем же пристальным взглядом. - Это была моя идея. "Да, - подумал Кеннисон. - Твоя идея". - Прекрасно. Врат Алан, подготовьте план размещения нашей базы данных в подходящем месте, но ничего не предпринимайте, пока мы четверо его не рассмотрим. А пока никаких подложных данных. Если кто-нибудь обнаружит ошибки в сегодняшней посылке, скажите им, что случился сбой. Брат Тсу-ши, проведите клиологический анализ последствий. Да, я понимаю, лошадь следовало бы поставить впереди телеги, однако лучше поздно, чем никогда. Используйте Ночную Смену. Брат Алан, проследите, чтобы брат Тсу-ши получил в свое распоряжение сколько нужно людей. Да! - Он поднял руку. - Брат, не забудьте использовать в своем анализе информацию, которую Джимми Кальдеро предоставил нам о том, другом обществе - Тайной Шестерке. Но смотрите, чтобы эта информация не попала в общий информационный массив. Это, возможно, наше главное преимущество перед Ульманом: мы при анализе будем учитывать существование этого общества, а он нет. Переговорите с братом Аланом, он сообщит вам подробности. Он много чего о них выяснил. Вы проявили большое усердие, Алан, и заслужили благодарность. Брат Нейт, на время этой операции фирма "Джонсон и Ченг" остается