а также на всех наиболее важных гостей-"неверных". Чтобы лучше раскрутить их подвиги - на благо Дракона и нашего славного Координатора... Позвольте угостить вас этим замечательным бренди. Шо-шо Дональдсон напрасно от него отказался. Впрочем, сегодня вечером он совершил не только эту ошибку. - С удовольствием выпью этот бренди, Мигаки-сама, за здоровье Координатора. Приветственно подняв бокал, женщина выпила, не отрывая взгляда от лица Мигаки. В ее светло-карих глазах отражались отблески горящего в душе пламени. - Судя по тому, что я прочел в досье лейтенанта Сатхорн, я сделал для бедняги генерала доброе дело, хотя мои "сильные руки" и обошлись с ним не слишком ласково, - заметил Мигаки. Рыжеволосая женщина была на несколько сантиметров выше его. "Она просто восхитительна", - мелькнула у него мысль. Женщина негромко рассмеялась. - Севануки, - повторила она. - Замечательно. Словом "севануки", в переводе с японского "сильные руки", на жаргоне якудзы именовались телохранители, но его первоначальное, древнее значение было "вышибала". - Вы прекрасно владеете воровским языком, Мигаки-сама. - Пожалуйста, зовите меня Такурой. Я польщен вашим комплиментом - особенно учитывая то, чьи уста его произнесли, таи-са Шимадзу. Тонкие брови женщины взметнулись вверх. - Вы меня знаете? - Поскольку ваши "херуцу эндзеруцу" также были почтены приглашением на праздник, ваше досье случайно оказалось у меня на столе. Захватывающее чтение. Я польщен и счастлив, что наконец могу лично встретиться с вами, таи-са. - Со ка? - Брови оставались изогнутыми. - Честное слово. Мигаки поднес к губам ее руку. В ироничной улыбке Шимадзу мелькнуло что-то хищное. - Этакий чисто западный жест, - пробормотала она, - и его делает человек, занимающийся сохранением традиций Синдиката. Задержав ее ладонь в своих на долю секунды, Мигаки пожал плечами: - Благодаря реформам Координатора наше общество не стоит на месте. Считаю, что это к лучшему - и я говорю так вовсе не потому, что в этом состоит моя обязанность. Дракон всегда старался впитать в себя все лучшее из культур других народов, правда? Шимадзу рассмеялась: - Ну и мастер же вы заговаривать зубы, Такура Мигаки! Теперь и Мигаки улыбнулся: - Полковник, в этом и заключается моя работа. Он окинул ее взглядом с ног до головы, отметив, как она при этом напряглась. Завершив изучение, Мигаки снова посмотрел ей в глаза. Его расслабленная поза и легкая насмешливая улыбка говорили, что за хищным оценивающим взглядом тем не менее нет ничего оскорбительного. Увидев это, Шимадзу несколько успокоилась. - Лейни, - поправила она. - Мигаки, вы не боитесь, что нас увидят вместе? Вы рядом с членом якудзы - что-то близкое к эта. Мигаки даже не моргнул, услышав запрещенное слово. - Ни в коей мере. В худшем случае лишь укрепится моя репутация повесы. Но я надеюсь, что знакомство с вами, доблестным героем минувшей войны, наоборот, поднимет мой престиж. Неопределенно хмыкнув, Шимадзу прислонилась спиной к ограждению балкона, взглядом вышедшей на охоту хищной кошки всматриваясь в отделенную невидимым барьером толпу. - Увы, вижу, вы не падки на комплименты, - небрежно заметил Мигаки. - Ладно, пропустим мои слова мимо ушей - хотя я говорил совершенно искренне. Вам нравится кино? Шимадзу на мгновение призадумалась. - Чамбара, - сказала она, имея в виду пустые боевики с бесконечными схватками на мечах, как правило, на историческую тему. - И фильмы, где все взрывается. - Значит, у вас не три носовых платка? Мелодрамы, вызывающие обильные слезы у зрителей - их качество оценивалось количеством промокших насквозь носовых платков, - были популярны не только среди женской, но и среди мужской половины населения Синдиката. Шимадзу пожала плечами: - Ну а мудзо? Этим буддистским термином, подразумевающим бренность человеческого бытия, назывались фильмы, пропагандирующие жестокость и насилие. - Слишком претенциозно. Мигаки скривил губы. Сам он был горячим почитателем мудзо, хотя даже при более терпимых порядках, введенных в правление Теодора, производство подобных фильмов оставалось ремеслом подпольным. Такура собрался было сказать что-то еще, но тут увидел, что лицо его собеседницы, разом лишившееся краски, вдруг стало зеленовато-серым. Он обернулся. В зал вошел широкоплечий верзила с квадратной головой. На нем был темный костюм европейского покроя и синий шелковый галстук, завязанный узлом размером с голову годовалого младенца вокруг того, что должно было считаться шеей. За ним следовали два еще более высокорослых и широкоплечих громилы, оглядывающих собравшихся сквозь темные очки с большими круглыми стеклами. Их зловещие движения были настолько деланно-показными, что Мигаки немедленно выгнал бы из Эйга-тоси режиссера, снявшего такие ненатуральные кадры. Разумеется, глава "Голоса Дракона" узнал пришедшего в сопровождении двух телохранителей верзилу. Это был Бенджамен Инагава, глава якудзы округа Бенджамен. Хозяин, тощий мужчина с козлиной бородкой и пучком волос на голове в самурайском духе, рассыпался перед вошедшим в восторженных приветствиях. Его пышному облачению, скопированному с торжественных нарядов знати семнадцатого века, не удалось скрыть то обстоятельство, что хозяин - голубоглазый блондин. За гулом праздничной толпы, да еще сквозь воздушный занавес, Мигаки не смог разобрать ни одного слова. Он ощутил, как его запястье стиснула по-мужски сильная рука. - Идем, - хрипло промолвила Лейни Шимадзу. - Куда? - К тебе домой. Мигаки вопросительно поднял брови. Верзила с квадратной челюстью в окружении своих севануки пробирался сквозь толпу, внезапно закружившуюся в забавном танце "подойти-избежать": часть гостей, в первую очередь элегантные буке со своими эскортами, бросилась встречать вновь прибывших. Военные же в большинстве своем спешили дистанцироваться от них, словно отталкивающиеся однополярные заряды. Увидев Инагаву на вечере, Мигаки был поражен. Одно дело вспыльчивая Лейни Шимадзу, воин, пролившая ради Дракона много крови - своей и чужой. Не возражал бы глава "Голоса Дракона" и против "Кота" Хиру Ямагучи, верховного ойабуна якудзы Люсьена, ибо старик всегда оставался стойким приверженцем Теодора. Однако ни Ямагучи, ни его влиятельных сабу нигде не было видно. При виде же того, как сливки общества имперской столицы вьются вокруг главы гангстеров какого-то заштатного мирка, у Мигаки внутри все переворачивалось. Но вслух он произнес: - Надеюсь, ваш позыв к миграции никак не связан с этим толстошеим, почтившим нас своим присутствием? - Об этом не может быть и речи. Выражение каштановых глаз было скорее затравленным, чем полным страсти. - Если ты меня хочешь, едем сейчас же к тебе домой, - сказала Шимадзу - В противном случае забудь о том, что видел меня, Главный пропагандист. - Сделать это будет непросто. В голове Мигаки кружилась сотня вопросов. Происходящее казалось кадрами из какого-то голофильма, что означало осуществление самых сокровенных желаний. Но многоопытная самоуверенность Мигаки не была напускной, хотя он и выставлял ее напоказ. А добытый с таким трудом опыт гласил, что, когда что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой, так оно и есть. Все же истинные цу обожают рискованные романтические похождения; к тому же они знают, когда надо замолчать и идти. Поэтому Мигаки замолчал и пошел. Предложив женщине руку, он провел ее через зал, тщательно избегая только что вошедшего ойабуна и его игрушечных громил. VII Кинемаград Недалеко от имперской столицы Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 22 июня 3058 года - Смотрите! Вот он!.. Восторженные крики малышей "кабальерос" неслись к Джонни Чангу подобно стае васедианских гусей, стремящихся после долгого перелета отдохнуть на берегу уютного пруда. Следом за детьми на площадке появились сопровождающие их взрослые, любопытствующие не менее своих маленьких подопечных, но в большинстве своем слишком гордые, чтобы показывать это. Золотой Мальчик выполнял сложные упражнения на деревянных пнях, закопанных в землю в случайном порядке и опиленных на разной высоте. Казалось, он словно парил с одного пня на другой, будто гонимое ветром облачко тумана. Обступившие площадку дети с восторгом смотрели на знаменитого актера. Звезда экрана, не прерывая движения, одарил их ослепительной мимолетной улыбкой. Касси держалась поодаль вместе с двумя десятками "кабальерос", преимущественно женщин. Сегодня был их с "Вороном" черед присматривать за детьми. Остальные же просто жаждали увидеть собственными глазами любимую кинозвезду, чьи боевики с обилием сцен самых различных видов единоборства гремели по всей Внутренней Сфере. Касси, ненавидевшая, когда ее отвлекали от основной работы, тем не менее не возражала против ухода за детьми. В этом была ее единственная слабость - по крайней мере, в которой она признавалась себе самой; кроме того, дети ее обожали. К тому же, на взгляд Касси, на сегодня особых дел у нее не намечалось. А может быть, как раз наоборот, дел было невпроворот. Молодая женщина постоянно выходила в город в различных обличьях, пытаясь привлечь к себе внимание якудзы. При нормальном положении дел ей проходу бы не дали; преступные группировки относятся к соперничеству очень ревностно. Однако сейчас на празднование дня рождения Тедди со всех концов Синдиката Дракона в полном составе прибыло великое множество бандитов, и улицы превратились в одно сплошное сборище преступников. У противоборствующих группировок, поглощенных тем, чтобы утереть друг другу нос, не оставалось времени на одиночку. Сердце настойчиво колотилось в груди молодой женщины, словно попавшая в ловушку крыса. И все же Касси была рада возможности хоть ненадолго отдохнуть от работы, гуляя с детьми. Помимо норм приличия, неторопливость движений Касси диктовалась также короткими ножками четырехлетнего Маркоса Веласкеса, вцепившегося одной ручонкой в плюшевого зайца с обтрепанными ушами, а другой - в руку Касси. Ребенок, еще совсем недавно болтавший без умолку, не произнес ни слова с тех пор, как его мать расстреляли по приказу Говарда Блейлока. Со временем мальчик оправится от потрясения. Дети "кабальерос" нередко теряли своих родителей - и все же никто не мог вспомнить, когда у такого малыша мать зверски убивали буквально у него на глазах. Если бы "Леди К." не была изнасилована Блейлоком, что автоматически поставило ее во главу списка жаждущих мщения, "кабальерос" серьезно бы на нее обиделись за то, что она испекла ему мозги своим плечевым лазером во время штурма Тауна. Но теперь у маленького Марка было несколько сотен мамочек: включился защитный механизм la familia. К тому же даже в четыре года мальчик уже научился стойко переносить трудности, как и подобает настоящим уроженцам Юго-Запада. Недаром койот являлся общепризнанным талисманом в мирах Троицы, в частности в Семнадцатом полку. Подошедшие взрослые вели себя не менее шумно, чем дети. Однако, увидев потрясающее выступление Джонни Чанга, они восторженно притихли. На кинозвезду стоило посмотреть. Вблизи он не разочаровывал самого искушенного мастера рукопашного боя. Высокорослый, примерно под метр восемьдесят, Джонни представлял собой великолепный образчик смешения азиатских и европейских генов: гладкая смуглая кожа, непокорные иссиня-черные волосы, спускающиеся до самых миндалевидных глаз, изящные черты лица, которое могло бы считаться женственным, если бы не квадратный волевой подбородок. Он был обнажен по пояс, в свободных белых шелковых штанах и черных мягких тапочках. Широкие плечи и грудь, плоский упругий живот, узкие бедра. Мышцы представляли собой не рыхлые тюки волокон, а скорее плотно навитую обмотку генератора. Джонни грациозно, будто пантера, прыгнул с одного пенька на другой, на полметра выше, и, опустившись на правую ногу, нанес левой удар назад, при этом нагибаясь и выбрасывая вперед кулак. Застыв в этой позе, он медленно развернулся на 180 градусов - так плавно, словно стоял на поворотном круге. Упражнения продолжались: удары ногой, кулаком, прыжки вверх-вниз. Касси не была ярой поклонницей искусства рукопашного боя как такового, но, поскольку по роду деятельности ей нередко приходилось сходиться лицом к лицу со своими противниками - начиная от ночного грабителя и кончая боевым роботом, она, по крайней мере, имела общее представление об основных школах единоборств Внутренней Сферы. Общее же количество видов, разновидностей и вариаций борьбы в обитаемом космосе так велико, что невозможно запомнить хотя бы их названия. Сейчас, насколько понимала Касси, собравшимся демонстрировали китайскую технику у-шу высочайшего класса. У-шу, подобно многим другим видам рукопашного боя, имеет определенный сложившийся "лексикон" основных поз и движений, но у каждого опытного мастера есть к тому же свой собственный набор приемов. Судя по всему, именно их сейчас и показывал Джонни Чанг. - Ох ты! - воскликнула "Грусть" Сааведра. На ее лице застыло такое выражение, какое художники-nortenos (*5) обычно приберегают для изображения Пресвятой Девы. - Как у него красиво получается! Касси поймала себя на том, что думает о том же. Движения звезды экрана были быстрыми и легкими, равновесие он удерживал почти так же безукоризненно, как она сама, а последователи искусства борьбы пенчак-силат (*6) относились к равновесию с близким к религиозному благоговением. По крайней мере, молодую женщину так учил ее наставник - гуру Иохан. К тому же Джонни Чанг - красивый мужчина. Красивый до боли... Касси зажмурилась, пытаясь совладать с собой. Открыла она глаза оттого, что малыш Марк беспокойно дергал ее за руку. Чанг уже закончил упражнения. Толпа взорвалась восторженными криками и одобрительными завываниями. Джонни Чанг, улыбаясь, словно смущенный непривычным вниманием к его персоне, соскочил на землю. Жестом остановив телохранителей в штатском, заметно нервничающих по поводу обилия народа, он принял из рук тренера полотенце и принялся вытирать сверкающее от пота тело. - Огромное спасибо, - бросил Джонни зрителям. - Всегда так приятно, когда тобой восхищаются. - Вы были просто бесподобны, - выдохнула "Грусть". Переполненная восторгом, она, забывшись, произнесла эти слова по-испански и, только увидев удивленный взгляд Джонни, повторила их на таком языке, чтобы смог понять даже выходец с Дэвиона. Чанг небрежно пожал плечами: - Просто я уже давно этим занимаюсь. - Очень мило, - услышала Касси чей-то голос, - но это всего лишь безобидные кривляния. Наступила мертвая тишина. Внезапно Касси почувствовала себя в центре целого моря обращенных на нее изумленных лиц. Только сейчас до нее запоздало дошло, что голос принадлежал ей самой Молодая женщина была не из тех, кто отступает назад. - Знаю, ваше искусство не простое, и вы великолепно им владеете. Но все же оно имеет мало общего с настоящим боем. Толпа вокруг нее недовольно заворчала. Большинство nortenos и некоторая часть ковбоев готовы были до хрипоты доказывать, что лучшим актером боевиков является Тино Эспиноса, но остальные, в особенности индейцы, помешанные на кунг-фу, превозносили Джонни Чанга. Однако даже почитатели Тино признавали за Чангом второе место в пантеоне богов обитаемого космоса. Касси поняла, что перегнула палку. Кой черт дернул ее за язык? Касси не была рьяным почитателем голофильмов, но по тому, что было ей известно о кинозвездах, она ожидала, что оскорбленный Джонни ракетой взмоет в воздух, меча во все стороны искры. В действительности же актер просто пожал плечами, продолжая вытираться. - Вы совершенно правы, - подтвердил он. - В основном это искусство, но все же оно имеет некоторое практическое приложение. Кроме того, я изучал и технику других школ - "Белый лебедь", вин-чу, кикбоксинг. Мигаки-сан также предусмотрительно обеспечил меня замечательными рю-инструкторами, как только я прибыл в Синдикат. Слово "рю" являлось сокращением от "рюбуджицу", школы рукопашного боя воинов Дракона. Первые слоги хотя и звучали одинаково, писались разными иероглифами. Подобные каламбуры были широко распространены в Синдикате. Касси не поняла, в чем дело. Ей захотелось вернуть язвительное замечание назад, принести извинения. Но тут "Тщеславие", раскачивавшаяся из стороны в сторону среди скопления детей и взрослых, словно плохая актриса, изображающая стриптизершу во второсортном голофильме, ехидно спросила: - Касси, значит, ты считаешь, что без труда справишься с ним, да? Касси метнула в нее взглядом целое скопище нейротоксинов: - Я вовсе не говорила, что... - Нет-нет, именно это ты и сказала, - ласково проворковала "Тщеславие". - Еще на "Уесибе", когда мы смотрели "Конец Дракона". Помнишь? Ничего подобного Касси не помнила. Она не говорила и не могла сказать такое. Да, она так подумала, но вслух свои мысли не выразила. - Да-да, она права, - вмешалась "Грусть" Сааведра. - Ты сказала, что он вовсе не крутой. Остальные "кабальерос" шумно загалдели, поддерживая ее, черт бы их побрал. Быть может, они и правда не помнили, как все было, а может, хотели расквитаться с Касси за ее отступничество. Впрочем, возможно, все объяснялось врожденной страстью уроженцев Юго-Запада поглазеть на хорошую драку - По-моему, сейчас как раз самое время показать, кто из вас чего стоит, - с ядовитой любезностью предложила "Тщеславие". - Конечно, если ты боишься... Ее слова наглядно показали, как плохо "Тщеславие" разбирается в людях. Касси было наплевать на то, что думают о ней другие, даже ее однополчане. Из того, что она безотчетно любила свою la familia, вовсе не следовало, что ей нравятся многие ее члены. Но тут в разговор вмешался Джонни Чанг. - Поединок будет слишком неравным... - сказал он. Внутри Касси словно перегорел какой-то предохранитель. Она повернулась к кинозвезде. - Возможно, вы так считаете, - холодно произнесла молодая женщина, не давая Джонни закончить то, что он собирался сказать. - Но я готова попробовать. Разумеется, в том случае, если вы не боитесь потерпеть поражение от какой-то женщины. Актер заморгал, смущенный ее горящим гневом взглядом. Словно по мановению волшебной палочки, на сцене материализовался из ниоткуда Миша Куросава. Он встал между спорщиками, будто учитель, разнимающий двух подравшихся школьников. - Что вы, что вы, лейтенант, - начал было он. - Подошло время обеда, а вечером у мистера Чанга напряженные съемки... - Я могу подождать, - ответила Касси. Куросава повернулся к Чангу. - Не волнуйся, Миша, - кивнул тот. - Как раз сейчас у меня есть свободная минутка. В пятой звуковой студии возникли какие-то технические неполадки. Новые люди еще не успели разобраться, что к чему. Миша снова повернулся к Касси. Конечно, его заботам поручили Семнадцатый полк, а не Джонни Чанга. Но если с перебежавшей от Ляо к Дэвиону суперзвездой экрана случится какая-то неприятность вследствие действий или бездействия Куросавы, молодой гид, вне всякого сомнения, в самое ближайшее время отправится снимать документальный фильм о рейде камикадзе на Кановит, находящийся в зоне, оккупированной кланом Дымчатого Ягуара. Для начальника отдела тайной полиции Мигаки был слишком человечен - возможно, недаром Кигури, Нинью Кераи и остальные руководители КВБ его считали слабаком. Но на студии он был безжалостным и непреклонным. И все же... Касси буквально видела сквозь черные как антрацит глаза Куросавы работу электронных логических цепей. С одной стороны - Джонни Чанг, самый знаменитый актер, мастер рукопашного боя во Вселенной. С другой - маленькая девчонка, конечно снискавшая дурную репутацию, но все же весящая не больше сорока пяти килограммов в мокром халате. Всего-навсего какая-то женщина... Миша отошел в сторону. "Кабальерос" тоже расступились, оставив свою разведчицу одну. Малыш Марк Веласкес испуганно смотрел на нее, словно Касси предстояло углубиться в страшные джунгли Джимсона. Молчаливый, он тем не менее не был глупым. - Милочка, никогда прежде не замечала за тобой, чтобы твой язык выписывал чеки, которые не может оплатить тело, - вполголоса пробормотала "Ворон", забирая мальчика на руки, - но, наверное, когда-нибудь все происходит впервые. - Похоже, ты права, - негромко бросила в ответ Касси. Сняв тяжелую пилотскую куртку, она передала ее "Ворону". Затем молодая женщина расстегнула пояс с "кровопийцей" в ножнах и тоже отдала его своей подруге. "Ворон" с малышом растворилась в толпе. Касси встала напротив Чанга. Она осталась в майке из ткани цвета хаки, просторных штанах серой камуфляжной расцветки и черных спортивных тапочках. Обмениваясь ритуальными поклонами со своим противником, молодая женщина ощутила себя маленькой и беззащитной. "Нет, - решительно заявила себе она. - Тебе нечего бояться. Бой - это не спорт. Убивать - твое ремесло. А этот самый Джонни только делает вид, что все происходит по-настоящему". Впрочем, это как раз и может быть недостатком. Для ее противника привычным является спарринг, не имеющий целью убить соперника. А для нее - нет. Касси начала переминаться с ноги на ногу, плавно водя перед собой руками. Ее движения напоминали танец - по словам гуру Иохана, танец жрецов храмов Бали. Джонни Чанг, застыв в расслабленной позе, следил за ней. Наконец, едва заметно кивнув, он тоже принял боевую стойку. Со ка. Какой из него боец, еще надо будет посмотреть, но в технике единоборств актер точно разбирается. Неторопливые, размеренные движения Касси были лишь обманом, и Джонни сразу же это понял. Молодая женщина постепенно начинала двигаться все более плавно и медленно; в технике пенчак борец таким образом предлагает своему противнику нанести удар первым. И Золотой Мальчик тоже прекрасно это понимал. Однако он был мужчина, имел больший вес, и ему требовалось поддержать свою репутацию величайшего межзвездного бойца. Джонни Чанг оказал своей противнице честь, сделав выпад первым. Пригнувшись, он скользнул вперед, нанося молниеносный удар "глаз феникса" в лицо Касси. Та отразила его блоком. Рука Джонни, отпрянув назад, словно испуганная змея, тотчас же снова рванулась вперед подобно распрямленной пружине. Касси нагнула голову, уклоняясь от кулака. Приковав ее внимание к своим рукам, Джонни вдруг резко развернулся, выбрасывая вверх левую пятку. Касси спокойно села на землю, скрестив ноги. Нога безобидно пролетела у нее над головой. Молодая женщина улыбнулась. У Чанга расширились зрачки - так бывает, когда человек видит что-то дьявольски соблазнительное: обильный стол, роскошную обнаженную женщину или противника, только что допустившего непоправимую оплошность. Но Джонни Чанг, обладавший черными поясами не меньше чем в двух десятках бойцовских дисциплин, был совершенно не знаком с техникой пенчака. Он занес распрямленную ногу, чтобы опустить ее на Касси в рубящем ударе - от такого невозможно увернуться, не раскрывшись при этом для новых костедробильных ударов. Но Касси осталась сидеть, прижимаясь к земле изящной попкой. Длина ног Чанга не позволяла молодой женщине нанести ответный удар руками. Чанг был в этом уверен. Но вдруг - будто Господь Бог нажал клавишу обратного воспроизведения событий действительности - Касси в облаке желтой пыли взмыла вверх. Нога Джонни просвистела у нее за спиной, едва коснувшись ягодиц. Мягко опустившись на землю, молодая женщина, скользнув вбок, легонько провела ногтями по щеке кинозвезды. Джонни испуганно отпрянул назад, запрыгнув на столбик, но тотчас же опомнился и улыбнулся. - Отличный прием, - сказал он. - Ничего подобного я раньше не видел. - Я полна неожиданностей. Джонни кивнул и вдруг сделал сальто вперед прямо над головой Касси. Захваченная врасплох, молодая женщина спохватилась слишком поздно. Не успела она развернуться, как Джонни, приземлившись у нее за спиной, мягко пнул ее под зад. Упавшая на четвереньки Касси услышала восторженные крики "кабальерос". На ее взгляд, они слишком шумно выражали свое одобрение. Проворно поднявшись на ноги, она развернулась лицом к актеру и приняла боевую стойку. - Вы тоже полны неожиданностей. Джонни откликнулся на ее похвалу ослепительной улыбкой. Соперники закружились друг вокруг друга, держась на почтительном расстоянии. Джонни Чанг физически гораздо сильнее ее. Касси не требовалось проверять эту гипотезу. Как правило, мужчины более сильные, чем женщины, а герой экрана к тому же значительно крупнее ее. Касси остро ощущала отсутствие своего лучшего оружия, выручавшего ее в самые трудные минуты: беспощадной дерзости, способности действовать без колебаний, не задумываясь. После окончания обучения у гуру Иохана ей ни разу не приходилось вступать в борьбу, не имея цели как можно скорее расправиться со своим противником или, в крайнем случае, нанести ему такие страшные увечья, что не только у него, но и у его сторонников отпадет желание оказывать дальнейшее сопротивление. Касси не то чтобы не пряталась от ужаса; она сама шла ему навстречу, упивалась им. В каждом вывернутом суставе, в каждом фонтане крови, плоти и костей, вырывающемся из огнестрельной раны, бедная девочка видела месть за своих родителей. Она готова была убивать всех людей, встречающихся на ее пути, и не делала этого лишь потому, что на это у нее не было никаких причин. Так продолжалось до тех пор, пока на Хачимане ее не взяла под свое крыло Кали Макдугал. Только теперь Касси с ужасом начинала осознавать, что, если бы не вмешательство подруги, она в самом ближайшем времени лишилась бы последнего сдерживающего фактора. С помощью Кали ей удалось частично вернуть себе человечность. И все же до сих пор Касси не могла воспринимать поединок как забаву. Джонни сделал резкий выпад. Отпрыгнув назад, молодая женщина заскочила на один из столбиков. Без труда удерживая равновесие на одной ноге, она отвела другую в сторону, согнув в колене. Чанг, одобрительно кивнув, в свою очередь запрыгнул на пенек и двинулся вперед. Перескакивая со столбика на столбик, противники делали обманные выпады, обменивались ударами и блоками, предназначенными для публики, но не имевшими никакого практического значения. Зрители притихли, начиная осознавать, что, хотя Джонни Чанг действительно хорош.. их маленькая абтаха сражается с ним на равных. Чанг, имея более длинные руки и ноги, вынуждал молодую женщину пятиться назад. Загнав Касси на последний пенек, он вдруг резко бросился вперед, рассчитывая свалить ее со столбика. Его замысел не удался. Даже не оглянувшись, Касси спрыгнула на землю и приняла боевую стойку. Джонни тоже соскочил вниз и двинулся на нее. Касси спокойно ждала его. Актер сделал ложный выпад, ткнув кулаком ей в живот и тут же подпрыгнул вверх, нанося ногой удар с замахом в висок. Касси присела. В тот момент, когда Джонни опускался на землю, она, воспользовавшись моментом инерции, продолжила движение тела назад, выбросив при этом ногу вперед, рассчитывая поставить противнику подножку Этот прием Касси придумала сама, и сейчас актер, находившийся в воздухе, был особенно уязвим перед ним. Ей нога, совершив круговое движение, наткнулась на воздух. Едва коснувшись земли, Джонни снова взмыл вертикально вверх. Касси сделала полный оборот, надеясь подсечь его при следующем приземлении. Но когда ее нога была от Джонни всего в нескольких миллиметрах, Чанг снова прыгнул вверх. Касси развернулась еще раз. Однако теперь Джонни, приземлившись, сделал сальто вперед. Пролетая над Касси, он вцепился рукой в ее рубашку. Увлекая своим весом молодую женщину за собой, актер сделал кувырок вперед. Противники приземлились рядом, соприкасаясь плечами, но только ноги их были направлены в противоположные стороны. Скрюченные пальцы Касси застыли возле глаз Чанга. Его свободная рука, превратившаяся в твердое лезвие, лежала у нее на шее. Актер снова одарил молодую женщину ослепительной улыбкой. Мальчишеской и выводящей из себя. - Кажется, ничья. Касси сделала движение другой рукой. Джонни застыл, затем, обернувшись, увидел кончик десятисантиметрового потайного ножа, приставленного к его паху - В схватке насмерть, - сказала Касси, - ничьих не бывает. Вытащив нож, она ткнула им Джонни в бедро - миллиметров на пять, так, чтобы проткнуть кожу. - Абтакха, за свою жизнь ты понаделала немало глупостей, - заметила "Ворон" по дороге назад в казармы. Подруги передали детей своей смене. - И все же я не могу поверить, что ты действительно пырнула Джонни Чанга. - Я хотела показать ему разницу между показным поединком перед экраном голокамеры и настоящей схваткой на улице, - угрюмо ответила Касси. Пояс с "кровопийцей" вернулся на место. Куртку она перебросила через плечо. - Думаю, он усвоил твой урок. Но ты должна признать, смотрелся он весьма неплохо. Эх, ты бы только видела лицо Миши, когда величайшую кинозвезду Внутренней Сферы буквально насадили на вертел! Касси пожала плечами. "Ворон" действовала ей на нервы, хотя она, похоже, об этом не догадывалась. Касси сама не могла точно сказать, зачем уколола Чанга. Ей было не по себе. Неужели она потеряла контроль над собой? Эта мысль была невыносима. Именно поэтому Касси никогда не пыталась найти утешение в наркотиках и вине. Поднявшись по лестнице, подруги вошли в вестибюль. Заметив слева у одной из кушеток какое-то движение, женщины, стремительно развернувшись, потянулись за оружием: Касси - за своим крисом, "Ворон" - в потайной карман. Касси не единственная из "кабальерос" была постоянно начеку, особенно когда они находились на планете, столице империи, с которой воевали большую часть своей жизни. Однако в настоящий момент угроза если и была, то казалась неочевидной. К подругам робко подошла худенькая девушка - точнее, девочка лет четырнадцати, не больше, даже если сделать поправку на восточный генотип коренных жителей Синдиката Дракона, скрывавший возраст. У нее за спиной жались друг к другу два совсем маленьких ребенка, мальчик и девочка, испуганно глядевших на неверных. - Чу-и Сатхорн? - спросила старшая из детей. - Это я, - откликнулась Касси. - Меня зовут Сарико Корелли. А это Анна-ко и Томми, мои брат и сестра. Касси улыбнулась. - Польщена знакомством с вами, - ласково произнесла она. Дети чувствовали себя очень неловко, и это нельзя было объяснить только смущением от встречи с экзотическими заморскими рыцарями удачи. Нервы Касси напряглись до предела, но она понимала, что торопить события бесполезно. Рано или поздно дети обязательно выскажут, что лежит у них на душе. - Хинджиро Коулман - наш дедушка, - снова заговорила Сарико. - Отец наш погиб, сражаясь в составе Шестого "Призрачного" легиона с Кланами. Мать убили во время нападения Кланов на имперскую столицу. Кроме дедушки, у нас больше никого не осталось. - Я очень огорчена тем, что узнала о ваших родителях, - вежливо сказала Касси. - Могу ли я чем-нибудь вам помочь? Девочка посмотрела на малышей, затем снова повернулась к Касси: - Наш дедушка пропал. Вчера вечером он не вернулся домой. Так вот почему сегодня утром его не было в казарме. Касси предположила, что у консьержа выходной. Даже жители Дракона один день в неделю отдыхают. Вдруг Сарико залилась слезами: - Такого никогда раньше не было! Я боюсь, с дедушкой что-то случилось... VIII Кинемаград Недалеко от имперской столицы Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 23 июня 3058 года - Вашего консьержа нашли, - сказал Миша Куросава. Касси разбудил стук в дверь комнаты, которую они занимали вдвоем с Кали. Несмотря на то что было уже утро, Касси только что заснула. Она снова проработала всю ночь. Посредник, как обычно, был в кричащей пестрой рубашке. Касси, вскочив с кровати, успела только натянуть длинную майку. Она не пригласила Мишу войти. Проводя собственное расследование по поводу исчезновения Коулмана, Касси также попросила Куросаву связаться с властями. - Точнее, нашли его труп, - поправился Миша. - Выловили из канала. Полиция говорит, смерть вследствие естественных причин. Стены помещения были выложены надраенной до ослепительного блеска плиткой; от ярких флюоресцентных ламп у Касси заболели глаза. Глядя на посиневший труп, лежащий на выдвинутой из стеллажа полке, молодая женщина радовалась одержимости жителей Синдиката Дракона чистотой. В данный момент это означало то, что она не чувствовала никаких других запахов, кроме резкого аромата дезинфицирующего средства, жалящего ей глаза, словно слезоточивый газ. Хинджиро-сан пробыл в воде недолго, и его труп не успел раздуться. На шее отчетливо проступала странгуляционная борозда - его явно задушили. - Смерть вследствие естественных причин, - повторил чу-и Цу Шьен Маккартни из уголовного отдела Службы поддержания общественного порядка имперской столицы. Повернувшись к нему, Касси вопросительно подняла бровь. Сейчас на ней был строгий темно-синий костюм, черные колготки и туфли. Волосы парика, забранные в узел наверху, были заколоты палочками из полированного тика. Одежда и манеры свидетельствовали о ее принадлежности к среднему классу. Печальные раскосые глаза посмотрели на нее сквозь табачный дым. - Видите татуировку? Ирецуми. Этот человек являлся членом якудзы. Касси кивнула. Маккартни имел средний для Внутренней Сферы рост - то есть был на несколько сантиметров выше нормального уроженца Синдиката. Ночью погода переменилась. Спустившись в морг, полицейский не снял с себя серый дождевик, схваченный на груди красно-белой застежкой с эмблемой Службы поддержания общественного порядка. Под ней вместо форменного халата у Маккартни был просторный костюм европейского стиля с небрежно повязанным галстуком. Касси не могла определить, просторен костюм потому ли, что чу-и купил по дешевке первый попавшийся, или же такой требовало его "просторное" телосложение. Возможно, и то и другое. Так или иначе, сейчас перед ней был обыкновенный полицейский Синдиката. Вымирающий вид. Теперь их остались считанные единицы. Маккартни сделал движение, словно ощупал большим и указательным пальцами странгуляционную борозду Касси обратила внимание, что в действительности он не прикоснулся к окоченевшему трупу. - Оригами. - Оригами? Касси была недовольна тем, как полицейский заставляет ее разыгрывать из себя эхо. Впрочем, Маккартни не подал виду, что доволен победой над собеседником - всего-навсего женщиной. Может быть, просто его лицо не привыкло к такому выражению. - Якудза имеет много слов для обозначения убийства, - сказал полицейский, вынимая изо рта сигарету и разглядывая ее так, словно недоумевая, как она прилипла к его губе. Держал он сигарету, как было принято в Драконе, между большим и указательным пальцами, пряча огонек в ладони. - Правда, сейчас больше в ходу "складывать". "Сложить человека" - значит его убить. - Он пожал плечами. - Оригами. - В отчете говорится, что смерть наступила вследствие естественных причин. Его лицо оставалось непроницаемым, но Касси этого ожидала. У жителей Синдиката, как и у граждан Конфедерации Капеллы, большой опыт демонстрировать собеседнику каменное лицо. Тысячелетия практики. Но вдруг Маккартни чуть согнулся в пояснице, словно получив легкий тычок в живот. Харагей. Подобно тому, как якудза придумали множество слов для того, чтобы иносказательно выразиться о насильственной смерти, владеющие японским языком люди вкладывали много различных значений в это слово. Буквально оно означает "язык тела". Под ним могло подразумеваться то, что подданные Марика или Штайнера назвали бы "не раскрывать свои карты"; кто-то считал, что "харагей" - это пересылка всех эмоций в центр тела, хара. Но в настоящее время под словом "харагей" чаще всего понималась привычка выписывать во время беседы пальцами на животе иероглифы, чтобы избежать двоякого истолкования фразы, произнесенной на языке, где одно слово могло иметь до десятка противоположных и не связанных между собой значений. Воспитанная среди эмигрантов из Синдиката Дракона, Касси без труда читала харагей в большинстве его разновидностей. - У нас есть поговорка, - сказал Маккартни после очередной затяжки. - Если ты поссорился с якудзой и всплыл в канале, это и есть "смерть вследствие естественных причин". - Вы это серьезно? Усталые глаза внимательно посмотрели на нее. По поведению полицейского, тому, какие слова он подбирал в разговоре, Касси сделала вывод, что он думает о ее общественном положении. Конечно, многое определялось тем, во что она была одета, как себя вела. Сыграл свою роль и полученный Маккартни от начальства приказ оказывать всяческое содействие женщине, действующей по поручению одного знатного господина. Касси не знала, упомянул ли босс полицейскому, что фамилия этого знатного господина Курита; впрочем, Маккартни, скорее всего, в любом случае догадался об этом. Так или иначе, в огромной пирамиде общества Синдиката Касси находилась на много ступеней выше полицейского. Даже несмотря на то, что она была женщина. - Разумеется, вам известно, что из всех Домов у нас самый низкий уровень преступности, - сказал Маккартни. - Однако чувствуете ли вы себя в полной безопасности, выходя ночью на улицу? Вот так мы и сохраняем свое лицо, поддерживаем преступность на рекордно низком уровне на зависть федеркрысам и Марику. Смерть вследствие естественных причин. - Вы храбрый человек, Маккартни-сан. - Почему? Потому что говорю вслух такие вещи? Вы считаете, я должен опасаться, не являетесь ли вы доносчиком "Ока Дракона"? - Полицейский покачал головой. - Мы не просто бедные родственники КВБ. На нас вообще не обращают никакого внимания. КВБ больше озабочен действиями Непроизводящих, чем нами, "вежливыми внушителями". Особенно сотрудниками уголовного розыска. Службе быстро бы надоело следить за каждым моим словом и действием. - Он положил исчерченную шрамами руку на полку. - Насмотрелись? Касси кивнула. Задвинув полку со зловещим лязгом, Маккартни повернулся, собираясь уходить. - И вас это нисколько не беспокоит? - окликнула его молодая женщина. Он обернулся. Его глаза, казалось, попытались укрыться в глубине черепной коробки. Вытащив сигарету изо рта, Маккартни бросил ее на безукоризненно чистые плитки пола и раздавил каблуком Для подданного Куриты это равносильно тому, как стащить штаны и помочиться в угол. - Как вы думаете? - резко бросил Маккартни. - Мы же полицейские Но нас так никто не называет. Большинство из нас не более чем соглядатаи, озабоченные лишь тем, чтобы граждане Синдиката, появляющиеся в присутственных местах, производили должное впечатление на разного рода начальство. Их не волнует, если эти самые граждане перерезают друг другу глотки в темных переулках. Недостойный, стоящий перед вами, имеет честь принадлежать к элитному меньшинству, у членов которых такая работа: раскрывать настоящие преступления. Лично я специализируюсь по убийствам. Вернувшись к стеллажу, он постучал кулаком по крышке отсека, куда была задвинута полка с трупом Хинджиро Коулмана - одной из целой стены. - И каждый день мне приходится сталкиваться с убийствами, которые я должен выдавать за "смерть вследствие естественных причин". Естественно, меня это беспокоит! Касси смотрела на него с искренним изумлением. Всю свою жизнь ей приходилось постоянно сталкиваться с полицейскими всех сортов и мастей. Но такие ей почти не попадались. В основном она имела дело с постовыми, тупыми громилами вроде "вежливых внушителей" Дракон, Дэвион, Штайнер, Ляо - место не имело значения. Полицейские, с которыми она общалась, - сна