выше станет вероятность того, что одному из убийц удастся пробить щит из транспек-са или перепрыгнуть через него и убить Координатора. Еще одно ужасное столкновение. Нашлемный дисплей Лейни, замигав, погас, но тотчас же снова ожил. Тревожный звонок и вспыхнувшая красная лампочка сообщили ей, что система наведения вышла из строя. "Ничего, для этого компьютер не требуется", - подумала Лейни. Подняв правую руку "Молотобойца", она пустила луч лазера прямо в кабину "Проницателя". - Похоже, твои друзья успели вовремя, - заметил Джонни Чанг, когда "Воин" вылетел к трибунам, прижимаясь к южной стене дворца, - любой летательный аппарат, появившийся в небе над площадью, был бы немедленно сбит зенитными лазерами роботов, управляемыми радаром. - Кажется, праздновать еще рано, - сказала Касси, - поскольку до победы им еще очень далеко. Ого, Мигаки-сама! Вы можете подлететь ближе к трибуне? За ней что-то происходит... Вертолет развернулся и, стараясь держаться подальше от дерущихся роботов, направился к трибунам, спешно покинутым зрителями. У лестницы, ведущей на помост, толпились фигуры в черном, которым противостоял одинокий человек в парадном генеральском мундире с мечом в руке. Из-за его спины другие вели по нападающим огонь из стрелкового оружия. - Опять эти ребята-ниндзя, - с отвращением произнесла Касси. - Это генерал Кигури! - воскликнул Мигаки, указывая подбородком. - Тот, с непокрытой головой! - Полагаю, на вашем драндулете не осталось оружия? - спросила разведчица. Мигаки грустно усмехнулся: - В моем деле оно особенно не требуется. Конечно, иногда во время съемок мне его очень не хватает. Но даже у заместителя директора КВБ нет пуленепробиваемых актеров. - Слава богу, - заметил Джонни Чанг. - Если бы вы смогли зависнуть над платформой - вон там, - сказала Касси и привстала с кресла, оттягивая затвор винтовки и убеждаясь, что в патроннике есть патрон, - я бы смогла оказать Тедди огневую поддержку. Кабина заполнилась красным свечением, следом за которым раздался грохот, похожий на треск сломленной ураганом гигантской секвойи. Находившиеся в кабине почувствовали запах гари. Вертолет, дернувшись, начал падать вниз. - Об этом придется забыть, - спокойно произнес Мигаки в тишине, оглушительной, будто крик. - Лазерный луч вывел из строя двигатель. эпилог Я уверен, что небо собирается превратить вашего учителя в деревянный колокол. Конфуций. Сочинения, 3-24 XXXIII Площадь Единства Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 1 июля 3058 года - Координатор!.. Услышав предостерегающий крик последнего оставшегося в живых телохранителя, Теодор Курита, подняв голову, проводил взглядом промелькнувший над трибуной вертолет, вдруг закружившийся в воздухе и рухнувший в двадцати метрах от платформы. Раздался сдавленный крик. Обернувшись, Координатор увидел, как Сигеру Йошида, стоявший у лестницы, пошатнулся. Зияющая рубленая рана у него на груди окрасилась красным. Теодор подхватил падающего министра на руки. -Тоно... прошу простить меня за то... что я... не справился... Йошида закатил глаза, его тело обмякло. Зарубившая его женщина бросилась на Теодора, занося катану. На ней сомкнулись лазерные лучи телохранительниц Дяди Чанди. Один из лучей прожег доспехи на груди, и оперативница упала к ногам убитого ею генерала. По лестнице поднимались новые заговорщики. Выхватив меч из безжизненной руки Йошиды, Теодор шагнул им навстречу. Этот древний клинок, выкованный на Терре в незапамятные времена, подарил три столетия назад семейству Йошида благодарный Координатор. Впрочем, это не имело особого значения. Синдикат Дракона не последовал примеру своих японских предшественников времен Второй мировой войны, штамповавших "самурайские" мечи из жести десятками тысяч. Служившие символом власти офицеров, эти мечи мало для чего были пригодны. Классическое искусство кузнецов-оружейников возродилось при Куритах, и каждый клинок, который носил слуга Дракона, являлся великолепным образчиком холодного оружия. И все же время вселяло в древнее оружие душу, и опытные воины, каким был Теодор, ее чувствовали. Клинок Йошиды как родной лег в руку Координатора, и, хотя это была не виброкатана, Теодору показалось, лезвие дрожит от страстного желания отомстить за своего погибшего хозяина. Для того чтобы воплотить это желание в жизнь, ему не требовалось ни думать, ни рассуждать. Теодор скользнул вперед навстречу поднимающемуся по лестнице оперативнику. Катана Йошиды словно сама собой отразила опускающееся лезвие, которое скользнуло мимо левого плеча Координатора, не причинив вреда, и, развернувшись, обратным движением рассекла предателю горло. Древний клинок разрезал черную защитную ткань и бледную плоть под ней. Горячая кровь оросила лицо и грудь Теодора. Командос упал назад на красные забрала толпившихся на ступенях товарищей. - Неплохо! - крикнул Кигури, стоявший на трибуне в окружении своих бойцов, защищавших его от огня стрелкового оружия. - Вы не забыли, как обращаться с оружием, Тоно. Женщина-командос, стоявшая слева рядом с генералом, вдруг бросилась на него. Несмотря на внушительный вес Кигури и его умение сохранять равновесие, неожиданный толчок отбросил генерала на метр в сторону. Тело оперативницы дернулось, словно от удара молота. Из внезапно появившейся на груди дыры хлынула кровь - влажное темное пятно на фоне черной ткани. Женщина рухнула на пол. - Hijo de la chingsda, - выругалась Касси. Она взяла ублюдка Кигури на прицел. Его подручные далеко не так хороши, как они о себе мнили, но все же чертовски хороши и фанатично преданы своему предводителю. Командос доказали это, сомкнув ряды вокруг генерала, защищая его от неожиданной угрозы. Разведчица беспомощно опустила ружье. Касси, Джонни и Такура Мигаки - по-прежнему безукоризненно опрятный, несмотря на вынужденную посадку, - пригнувшись, спрятались за щитом из транспекса. Они опасались, что заговорщики, достав огнестрельное оружие, начнут стрелять в них. Джонни уверенно сжимал обеими руками автоматический пистолет, но Касси понимала, что это свидетельствует скорее о мастерстве его наставников и актерском даровании, чем о профессионализме опытного бойца. Мигаки извлек откуда-то миниатюрный револьвер, однако что-то в его манерах позволяло предположить, что шеф пропаганды умеет обращаться с оружием - например, не тратить напрасно пули, стреляя по защищенным доспехами целям, находящимся на большом удалении. - Тщеславный хлыщ, его любимый актеришка и сучка наемница, наделавшая столько бед! - окликнул их из-за своего добровольного живого щита Кигури. - Как и все, не имеющие чести, вы живете только огнестрельным оружием. Но вы умрете от мечей. Взять их! Десяток вооруженных катанами командос бросились вперед. Касси уложила двоих прямыми попаданиями в грудь пулями с иридиевыми сердечниками. Джонни Чанг палил воодушевленно, но без видимого успеха. Мигаки спокойно ждал. Краем глаза Касси увидела, что Теодор сражается на мечах с поднявшимся по лестнице командос, а гвардеец-отомо и телохранительницы Дяди Чанди стреляют по остальным заговорщикам, пытающимся вмешаться в поединок. С полдюжины высокопоставленных чиновников со свитой, безоружные, жались друг к другу, с ужасом взирая на схватку у лестницы и на продолжающийся бой роботов за экраном из транспекса, уже пробитого в двух местах. К Кигури спешило подкрепление - выбежавшие из потайной двери в стене бойцы ЭУОД. У Касси хватило времени подумать, что это непорядок. Но тут от серии страшных взрывов, прогремевших рядом с разбитым вертолетом Мигаки, трибуна содрогнулась. Вздрогнув, разведчица посмотрела в ту сторону. Такура Ми-гаки распластался на полу. Во все стороны полетели обломки досок. "Воин", благодаря соосным несущим винтам и мастерству Мигаки не получивший при падении значительных повреждений, с оглушительным скрежетом сполз с трибуны и вспыхнул. На одного только Джонни взрывы, похоже, не произвели никакого впечатления. Встретившись взглядом с Касси, он улыбнулся и пожал плечами, словно говоря: "Я привык к громким звукам - это часть моего ремесла". - Это не хлопушки, - огрызнулась разведчица. - Это настоящие РБД. Красивое лицо актера побелело. Оперативники ЭУОД, подбежав к деревянному каркасу трибуны, начали карабкаться наверх, словно белки. Касси, дважды выстрелив пулями с отделяемым хвостовым оперением и промахнувшись, отсоединила почти пустой магазин и вставила новый с зарядами картечи. Над краем трибуны появилось красное забрало. Опустив винтовку, Касси выстрелила в него. Забрало разлетелось на куски. Голова в черном шлеме дернулась назад. Командос со сломанной шеей упал на землю, как сорвавшийся с вешалки мокрый плащ. Справа от Касси появился еще один оперативник. Мигаки, чуть согнув колени, схватил свой револьвер обеими руками и всадил две пули ему в лицо. На этот раз не сломались ни забрало, ни шея, но оперативник потерял равновесие и рухнул вниз. Опустошив магазин своего пистолета без видимого вреда для кого-либо, Джонни отбросил оружие в сторону, увидев взобравшегося на трибуну оперативника. Развернувшись, он скользнул вперед, нанеся резкий удар ногой по закрытому забралом лицу. Запоздало актер осознал, что имеет дело с женщиной. - Извините, - сказал он, когда та грохнулась на спину, и тут же почувствовал себя глупо. Его смущение продолжалось недолго. Оперативник-мужчина, решивший совершить фланговый обход, забрался на трибуну и бросился на Джонни, размахивая катаной. Актер сделал обманный выпад и перехватил правую руку оперативника за локоть и запястье. Воспользовавшись этой рукой как рычагом, он воткнул командос лицом в пол. На трибуне появился второй боец ЭУОД. Не выпуская руку первого оперативника, Джонни припал на колено и ударил второго нападавшего с разворота ногой в живот, отправляя его назад в неизвестность. Затем, освободив руку, актер вырвал из нее меч и спихнул бедолагу командос вниз по ступеням. После чего, занеся катану над головой, Джонни приготовился встретить новых нападающих. Касси разнесла зарядами картечи еще двоих мятежников. Второму, правда, удалось ухватиться затянутой в перчатку рукой за ствол винтовки, прежде чем разведчица "отстрелила" его от себя. Практически тотчас же появился третий, размахивая катаной. Касси сделала сальто назад, уходя от него, и перелетела через три ряда сидений для гостей. Ее винтовка осталась в руке второго оперативника. Преследовавший ее командос прыгнул на предыдущий ряд сидений и рубанул лежащую на спине Касси. Та, выхватив из ножен за плечом виброкатану, едва успела отразить удар. У оперативника было лишь одно мгновение на то, чтобы изумленно посмотреть на обрубок своего меча, - его лицо оставалось скрыто забралом, но язык тела был слишком красноречив, - затем разведчица вспорола своим жужжащим лезвием ему грудь. - Проклятье! Потеряла свой правый лазер! - пробормотала Лейни. Кожа на ее щеках горела словно от солнечного ожога - один из лучей Хидейоши прожег лобовое стекло кабины, но на этом его мощь иссякла. - Все системы вышли из строя, - послышался в наушниках голос Сари Де-Лиюв. - Ни одна система не отвечает на запросы, бортовой компьютер сообщает о пожаре в отсеке хранения боеприпасов противоракетной системы. Стреляя в упор из лазера левой руки в своего противника, Лейни бросила мимолетный взгляд на экран кругового обзора. Похоже, "Пес войны" Де-Лиюв действовал против "Аватара" и "Черного ястреба", которого не смог остановить "Грабитель" Хо. Сейчас от "Аватара" остался изуродованный остов. Его правая рука с орудием ЛБ-10Х и сдвоенным импульсным лазером болталась на обломках лонжеронов: прочный корпус превратился в скелет после того, как снаряды гауссовой пушки "Пса войны" уничтожили сдерживающее силовое поле реактора ядерного синтеза. "Черный ястреб-КУ", с виду практически невредимый, стоял теперь над неподвижным "Псом", ожесточенно паля в него своей грозной батареей из двенадцати лазеров с такой частотой, с какой только позволяла энергетическая система. "У "Пса войны" ведь нет системы пожаротушения отсека боекомплекта!" - подумала Лейни. - Немедленно катапультируйся! - приказала она. Настроившись сама на смерть, она вдруг стала необъяснимо бояться потерять своих людей, а к настоящему моменту уже трое неминуемо погибли: Бунтаро Мейн в "Стелсе", Сато в "Стрелке" и Дензель, один из пилотов "Оуэнсов". - Лейни, но... - Живо! Кабина "Пса войны" раскрылась, и Де-Лиюв пробкой вылетела в знойное голубое небо над имперской столицей. "Черный ястреб" повернулся к трибуне - и тотчас же содрогнулся от попадания снаряда из железо-никелиевого сплава, выпущенного из гауссового орудия "Пламени Дракона". Билли Драгомил, разделавшись с "Черным Джеком", поспешил на помощь своей невесте. Хидейоши выстрелил из лазеров в "Молотобойца" Лейни. Молодая женщина ощутила запах гари, пронзительно зазвучали сигналы тревоги. Кажется, попал!.. Поединок затянулся, ее робот получил слишком много повреждений. Лейни вспомнила о своей подруге Кали, заставлявшей своего стотонного "Атласа" вытворять просто невиданные пируэты. Что ей делать? Что-то совершенно неожиданное. Ее мысли сопровождались действиями. Развернув корпус своего робота по часовой стрелке, Лейни рванулась вперед мимо обрубка правой руки "Проницателя". Она резко крутанула корпус против часовой стрелки, ударив со всего размаха бесполезной правой рукой с лазером по груди "Проницателя". Робот Хидейоши с оглушительным грохотом рухнул навзничь. Нагнувшись, Лейни приставила дуло лазера левой руки к кабине распростертой на земле боевой машины, приготовившись нанести удар милосердия. И тут в ее наушниках раздался строгий окрик: - Эй, вы, в "Молотобойце", немедленно прекратите огонь, или вас уничтожат! Выпустив последнюю пулю из своего револьвера, Такура Мигаки бросил бесполезное оружие в красное забрало. Оперативник ЭУОД рубанул его наискось. Директор "Голоса Дракона" ловко уклонился и схватил нападавшего за запястье правой руки. Развернувшись по часовой стрелке, Мигаки заломил руку оперативника за спину и резким рывком вниз сломал локтевой сустав. Подхватив выпавшую из обмякших пальцев катану, он прикончил искалеченного бойца. Касси сдерживала двоих оперативников, с уважением относившихся к ее виброкатане, способной разрезать защитные доспехи и отрубать лезвия мечей. Краем глаза она увидела Теодора, мастерски фехтовавшего на лестнице. По его левой щеке текла струйка крови, парадная туника была рассечена в двух местах. Но несмотря на то что у Координатора не было доспехов, он еще не получил ни одной серьезной раны - пока не получил. Рядом с ней Джонни Чанг оседлал своего конька. Актер размахивал двумя катанами, отобранными у оперативников, так, словно это перочинные ножики. Командос были обучены борьбе кенджитсу и боевому искусству Дракона. Но Джонни Чанг усердно занимался всеми видами единоборств начиная с раннего детства. Вся его жизнь была направлена на то, чтобы стать величайшим борцом во всей Внутренней Сфере. Многочисленные критики обвиняли Чанга в том, что его искусство не имеет ничего общего с действительной схваткой. Однако сейчас актер беззаботно танцевал среди волн облаченных в черное командос, парируя удары, делая выпады, выбрасывая в стороны ноги в черных тапочках. Его мягкие плавные движения тем не менее производили на противников весьма ощутимое действие. Впрочем, все это бесполезно. Исход схватки больше не вызывал сомнений. К изменникам Кигури подоспели подкрепления; рано или поздно они сломят сопротивление защитников Координатора и убьют Теодора. "Увы Внутренней Сфере", - подумала Касси. Охваченная безумной яростью, она вонзила лезвие виброкатаны в забрало противника, стоявшего справа, потом отсекла обе руки другому противнику, занесшему меч над головой для решающего удара. Затем, взбежав на верхний ряд стульев, посмотрела вниз. Сердце забилось в грудной клетке, словно подстреленный голубь. Из потайной дверцы в стене дворца Единства на площадь выплеснулось целое море облаченных в черное фигур, ударивших в спину предателям Кигури. Лейни застыла. Ее экран кругового обзора показал ей целый полк боевых роботов, вышедших на площадь Единства с восточной стороны. По их различной окраске и эмблемам молодая женщина заключила, что машины набраны из частей, принимавших участие в параде. Возглавляла шествие выкрашенная шаровой серой краской "Алебарда" с драконом Куриты, нарисованным на пусковых установках РДД на груди. Ошибиться было нельзя. Эта машина принадлежала Томое Сакаде, супруге Координатора Синдиката Дракона, начальнику префектуры Кагошима военного округа Пешт, к которой относился Люсьен. - Таи-шо Сакаде, - передала Лейни на общей частоте, - я таи-са Шимадзу, командир Девятого Призрачного легиона. - Почему вы напали на Отомо? - Таи-шо, полковник Хидейоши - предатель. Он со своими людьми пытался убить Координатора. - Со ка? Не могу поверить! - Пожалуйста, проведите свое собственное расследование, генерал, и установите истину. - Хорошо, таи-са. Я так и сделаю. Всем пилотам, участвовавшим в сражении, - как из Призрачного легиона, так и Отомо, - немедленно оставить свои машины и сдаться в плен. - Генерал Сакаде, - донесся из громкоговорителей поверженного "Проницателя" сдавленный старческий голос, - пожалуйста, позвольте мне поднять своего робота на ноги, а не оставлять в таком позорном положении. Много лет я верой и правдой служил вашему супругу и сейчас прошу вас об этой милости, хотя и знаю, что не достоин ее. Некоторое время таи-шо Томое Сакаде молчала. - Ну хорошо, Ода-сан. Можете встать. Подобно беспомощному старику, сильно поврежденный "Проницатель" с трудом поднялся на массивные ноги. Лейни, не торопившаяся выполнить приказ таи-шо, оставалась в кабине, буквально кипя от ярости: "Мне стоило таких трудов уложить этого ублюдка..." "Проницатель" встал лицом к командирскому роботу Сакаде, остановившемуся от него меньше чем в двадцати шагах. Еще совсем недавно белоснежная краска во многих местах обгорела; оставшаяся была покрыта слоем копоти. От правой руки робота остался опутанный оборванными проводами искореженный металлический скелет, броня во многих местах была пробита и разорвана, словно по ней провел когтистой лапой гигантский хищник. - Смерть предателю!.. - вдруг воскликнул Хидейоши и, развернув своего робота, заковылял к трибуне. Ослепительный голубой луч ПИИ увеличенной дальности "Алебарды" Сакаде поразил "Проницателя" прямо в спину. Тотчас же к нему присоединился рубиново-красный луч уцелевшего лазера Лейни. Через долю секунды по предателю открыли огонь все стоявшие на площади боевые машины. "Проницатель" взорвался, будто оживший вулкан. Касси обратила внимание, что у каждого из новоприбывших бойцов в черном на груди красуется круглая эмблема: желтые кошачьи глаза, выглядывающие из зарослей тростника. Этот герб "Сама Улыбка", выходец из среднего класса, взял для семейства Индрахар, когда его назначили директором КВБ. В центре строя этих воинов шел высокий мужчина, одетый не в защитные доспехи, а в простой черный костюм, с непокрытой рыжеволосой головой. Рядом с ним сражался с изменниками другой высокий мужчина в утепленной коричневой кожаной куртке. Хотя Касси видела его впервые, загорелое лицо, обрамленное копной непокорных черных волос, показалось ей знакомым. Вместе со своими двумя соратниками разведчица быстро расправилась с последними заговорщиками, которым удалось забраться на трибуны. К тому моменту, как с ними было покончено, внизу бой тоже затих. Лишь один Хохиро Кигури стоял, гордо расправив плечи, в центре круга "Сыновей Дракона". - Теодор Курита! - звонким голосом окликнул он Координатора, стоящего с окровавленным мечом на верхней ступени лестницы. - Ты храбро сражался. Скрести мечи со мной, и мы посмотрим, кто завоюет право умереть с честью. К лестнице быстро подбежал высокий мужчина в кожаной куртке с катаной в руке, - Если ты хочешь сразиться с моим отцом, - тихо промолвил он, - сперва тебе придется иметь дело со мной. - Сакамото? - изумленно уставился на него Кигури. -Тебе не придется сражаться ни с одним, ни с другим, - заявил Нинью Кераи, не спеша выходя вперед и останавливаясь перед Кигури. Он уже вложил свой меч в ножны за спиной. - Предатели не имеют права требовать поединка с представителями семейства Курита, даже с теми, кто отказался от этой фамилии. К тому же главный твой враг - это я, не так ли, Кигури? Всю эту заварушку вы затеяли только потому, что я обошел вас, унаследовав должность своего отца. Некоторое время единственный глаз генерала буравил Нинью Кераи. Наконец Хохиро Кигури рассмеялся: - У меня не та фамилия, чтобы претендовать на трон Дракона, однако мое честолюбие не знает границ. К чему притворяться? Я собираюсь править Синдикатом Дракона. Если Координатором станет соответствующий человек, реальная власть будет принадлежать директору Корпуса Внутренней Безопасности. На моем пути стояли трое: ты, твой приемный отец и Теодор Курита. Один устранил себя сам. Я по-прежнему надеюсь убрать два оставшихся препятствия. - Ты не годишься для этой роли, - ответил Нинью Кераи. - Ты излишне самоуверен и при этом чересчур беспечен: только задумайся над тем, что у тебя хватило ума спрятать Франклина Сакамото в конспиративном доме ЭУОД - даже несмотря на то, что моему отцу было неизвестно о его существовании. Задумайся над тем, как все твои замыслы - обвинить иностранных наемников и Франклина Сакамото в убийстве Координатора, воспользоваться давним затаенным недовольством Оды Хидейоши в качестве запасного плана, даже отчаянная попытка убить Тоно своей собственной рукой - свели на нет старик-калека и женщина. - Но, черт возьми, какая женщина! - пробормотал Джонни Чанг, прижимаясь губами к уху Касси. - Согласен, - сказал Мигаки, спокойно стоявший скрестив руки по другую сторону от нее. Кигури, вспыхнув, показал Нинью Кераи острие своей виброкатаны: - В таком случае обнажи свой меч, безродный щенок. Тебе не по силам тягаться со мной. Я докажу клинком лживость всех твоих слов, покажу, каким глупцом был твой отец, предпочтя тебя мне! Ниньго Кераи медленно отстегнул ножны с мечом и засунул их за пояс изгибом лезвия вверх. - Нет. Убери в ножны свое оружие. Мы разрешим наш спор быстро. Поединок йай - кто быстрее выхватит меч. Кигури, помолчав, кивнул. - Отлично. - Засунув за пояс ножны, он убрал в них меч. - Но у меня над тобой преимущество: у тебя нет доспехов, а у меня виброкатана. - Мне не нужны доспехи, - ответил Нинью Кераи, - и мне не нужна виброкатана. Мужчины напряженно застыли друг против друга на расстоянии вытянутой руки. В гнетущей тишине напряжение достигло предела, словно натянутая до отказа пружина. - Как свидетельствует история, - едва слышно прошептал Мигаки, - оба участника подобного поединка убивали друг друга. Если только... Хохиро Кигури сделал движение - настолько стремительное, что даже быстрый как леопард Нинью не успел на него среагировать. Выхватив виброкатану из ножен, одноглазый генерал занес ее над головой, собираясь нанести удар, который раскроил бы рыжеволосый череп надвое. Но Нинью Кераи, выхватив меч из ножен левой рукой, схватил правой за эфес и вонзил острое как бритва лезвие в грудь Кигури прежде, чем тот опустил свою виброкатану. Единственный глаз Кигури выпучился из орбиты. Иссеченное шрамами лицо исказилось от боли, из груди хлынул кровавый гейзер. Безжизненное тело предателя упало на мостовую. Мигаки торжествующе вскинул руку в воздух: - Акира Куросава. Апофеоз фильма "Сандзюро" Я знал, что не зря заставлял Нинью смотреть старое кино. Нинью Кераи посмотрел на директора "Голоса Дракона", и уголки его губ чуть изогнулись. - Рано или поздно все может пригодиться, даже одержимость древним кинематографом. Он небрежно взмахнул мечом, стряхивая кровь изменника с лезвия, и вложил его в ножны. Не обращая внимания на возражения взволнованных ординарцев - искренне огорченных своим незначительным вкладом в борьбу за жизнь Координатора, - Теодор распорядился опустить щит из транспекса. - Мои подданные должны знать, что я жив и невредим, - объявил он, не обращая внимания на порезы, которые врачи торопливо обрабатывали антисептиками и ускорителями заживления. - А также то, что я не собираюсь вечно прятаться за синтетическим щитом в метр толщиной. - Никто и не подумает обвинить тебя в трусости, мой мальчик, - успокоил его Дядя Чанди. Его телохранительницы, убрав лазерные пистолеты, снова укрыли Чанди зонтиком и снабдили ромом со льдом. Этот человек нисколько не смущался тем, что не участвовал в сражении. - Особенно после того, как будет показан документальный фильм, который составит на основе сегодняшних событий наш молодой друг Такура-кун. Судя по блеску в его глазах и тому, как он потирает руки, точно только что раскопал на задворках своей виллы нетронутую базу времен Звездной Лиги, я заключаю, что его операторы сняли все. - О да! - удовлетворенно произнес Мигаки, шурша ладонями и сверкая глазами. - Сегодня мои люди совершили великий подвиг. Два оператора были убиты шальными выстрелами во время боя роботов, но весь технический персонал "Голоса Дракона" оставался на своих местах, увековечивая происходящее для потомства - точнее, для своего шефа Мигаки, который позаботится о том, чтобы это самое потомство получило еще более чистую и величественную картину случившегося, нежели в действительности. Касси стояла рядом с Джонни Чангом. Как-то незаметно для самих себя они взяли друг друга за руки. Оба молчали. Наверное, в этот момент любые слова были бы лишними. Со скрипом и скрежетом искалеченный щит убрался в мостовую. Под зашитой отряда боевых роботов таи-шо Сакаде на площадь стали возвращаться зрители. Вопрос о том, кто покушался на Координатора, а кто его защищал, быстро и однозначно решил последний бросок Оды Хидейоши. В толпе сновали бригады "скорой помощи", собирая убитых и раненых. Трибуны тоже стали наполняться народом. Те, кто находился на них, все сражение преимущественно провели под ними. Оставшиеся в живых выбирались наружу, щурясь от яркого солнечного света, словно выползающие из нор животные. В числе этих испуганных зверьков был и Инагава, ойабун военного округа, один из руководителей Кокурю-кай, Сообщества Черных Драконов. Подобно операторам Мигаки, он видел все. У него в груди бушевали ярость и отчаяние. Просветленный Буддой, Инагава в мгновение прозрел, увидев истину: Хохиро Кигури и был Тенью. Он использовал Кокурю-кай ради своих корыстных целей и потерпел полный провал. От этой мысли грузный ойабун ощутил прилив сил. Он стоял у ступеней трибуны слева и снизу от того места, где Координатор вышел вперед, собираясь успокоить своих подданных и показать им, что он жив. Инагава ощутил необыкновенный приступ восторга - надменный боров Кигури умер, а он, Инагава, презренный якудза, сейчас одержит победу там, где потерпел неудачу могущественный командир Элитных ударных отрядов Дракона. Потому что никто не обращал на ойабуна внимание. Высокорослый, тучный мужчина, неизменно броско одевающийся, Инагава привык быть в центре событий. Но вот сейчас, в кои-то веки раз, его никто не замечает - ни предатель Теодор, ни стоящие по бокам от него "Сыновья Дракона" в черных плащах с капюшонами и в масках, ни собачий выкормыш Нинью Кераи, ни гордые пилоты боевых аппаратов, сидящие в вышине в кабинах своих машин, не соизволяющие замечать ничего меньшего, нежели новая атака боевых роботов. И как раз теперь Инагава был рад тому, что сильные и властные люди Синдиката не обращают на него внимания. Ойабун сунул руку за пазуху своего просторного пиджака - порванного и перепачканного во время постыдного ползания под трибунами - и вытащил миниатюрный пистолет. Теодор Курита, подойдя к краю платформы, поднял руки. Огромная толпа одобрительно взревела. Глупцы! Инагава поднял руку, навел пистолет в грудь Координатора. Невероятно, никто его не замечал. Он словно стал невидимым. Несомненно, это сама судьба: ему предначертано спасти Синдикат от упадка и развала. Палец ойабуна напрягся на спусковом крючке. И вдруг Инагава поднялся в воздух, зажатый, словно таракан палочками для еды, двумя большими лазерами, образовывавшими руки "Молотобойца". Они взметнули вырывающегося ойабуна ввысь, а толпа, ахнув, указывала на него пальцами. - Я Мелисандра Дюбонне, - объявил усиленный громкоговорителями голос. - Ты предал моего отца и убил его. Теперь ты заплатишь за это кровью. - Поставь меня на землю! - взвыл Инагава, бессмысленно паля из пистолета по закованному в броню чудовищу. - С удовольствием, - сказала женщина, называвшая себя Элеонорой Шимадзу. Осторожно, даже нежно, она опустила ойабуна на мостовую справа от трибуны, где застыли пораженные Теодор и его свита. Инагава бросился бежать. Ему удалось сделать шагов пятъ, когда на него опустилась массивная правая нога "Молотобойца", скрыв ойабуна из виду. Раздался крик, металл заскрежетал по бетону. И все стихло. Под восторженные крики толпы Такура Мигаки прижимал Лейни к груди. Они стояли так уже несколько минут и, похоже, были готовы продолжать обниматься до тех пор, пока не остынет солнце. - Если бы ты просто сказала: "Привет, меня зовут Мелисандра Дюбонне. Ты убил моего отца. Приготовься к смерти!" - сцена была бы просто безукоризненной. Но кино и так получилось превосходное. Смахнув влагу с краешков глаз, молодая женщина недоуменно посмотрела на него, - Такки, черт побери, о чем это ты? - Так, не бери в голову. Просто поцелуй меня. - Это пожалуйста, - ответила Лейни, подтверждая свои слова действием. - Тедди-кун, - раздался за спиной Теодора тихий голос. Отвернувшись от многомиллионной толпы. Координатор улыбнулся: - Когда ты ко мне так обращаешься, тебе всегда от меня что-то нужно. Дядя Чанди просиял, как подвыпивший божок веселья Хотей. - Ты, как всегда, проницателен, Тоно. Он махнул пухлой рукой, подзывая Франклина Сакамото, смущенно застывшего на дальнем конце трибуны. - Теодор, сегодня мальчик был готов отдать за тебя свою жизнь, - продолжал толстяк. - Впрочем, он уже не раз так поступал. С этого дня ничто не угрожает праву Хохиро унаследовать престол. Этот молодой человек отказался от всех притязаний и доказал свои слова делом. - Чанди, что ты от меня хочешь? - Прекрати жить в прошлом, Теодор. Прости себя, прими себя таким, какой ты есть. Пусть твой отец покоится с миром - и обними своего сына. Отец и сын долго смотрели друг на друга сквозь пропасть шириной в много световых лет. - Теодор, ты нужен Дракону, - не сдавался Дядя Чанди. - Ты нужен Внутренней Сфере. Теодор обнял своего сына, человека, известного под именем Франклин Сакамото, и прижал его к груди. Толпа огласилась радостными криками миллионов голосов, но ничто не могло сравниться с легкостью, которую вдруг ощутил в сердце Теодор. Он отец своих подданных, их защитник, спаситель - и останется таковым до конца дней своих. Он никогда не забудет об их нуждах, никогда их не предаст. Но только сейчас все его подданные стали вместе с ним - его сын, Курита по рождению, храбрый и бескорыстный, у которого есть путь сердца, прямой, словно стрела самурая, вернулся домой. Наконец-то вернулся... *1 - Семья (исп.) *2 - Безбожники (исп.) *3 - Здесь: на здоровье! (нем.) *4 - Глупец (исп.) *5 - Северяне (исп) *6 - Пенчак-силат - разновидность боевых единоборств в Индонезии и Малайе. (Прим. ред ) *7 - Близняшка (исп.) *8 - Не так ли? (исп ) *9 - Сукин сын! (исп.) *10 - Колбаса (исп.) *11 - Малышка (исп.) *12 - Ты права (исп.) *13 - Змея (исп.) *14 - Послушайте, падре (исп.) *15 - Здесь: друзья (исп.) *16 - Выблядок! (исп.) ГЛОССАРИЙ БОЕВЫЕ РОБОТЫ - это наиболее мощные военные машины, которые когда-либо создавались людьми. Впервые разработаны терранскими учеными и инженерами. Эти чудовищные устройства, напоминающие формой человеческую фигуру, по скорости, мобильности, огневой мощи и броневому вооружению далеко опережают любой, самый тяжелый танк XX века. Высота боевого робота колеблется от десяти до двенадцати метров. Вооружение составляют скорострельные орудия, лазеры и ракеты. Огневая мощь робота способна подавить огневую мощь любого противостоящего противника, кроме другого робота. Небольшой термоядерный реактор предоставляет боевому роботу практически неисчерпаемые энергетические ресурсы. В силу своих конструктивных особенностей робот легко может быть адаптирован для ведения боевых действий в любых климатических условиях, начиная от выжженных солнцем пустынь и кончая приполярной тундрой. ЗВЕЗДНАЯ ЛИГА. Звездная Лига образовалась в 2571 году, когда была предпринята попытка мирного объединения главных звездных систем, заселенных к тому времени человечеством. Звездная Лига просуществовала почти 200 лет, вплоть до 2751 года, когда вспыхнула гражданская война. Причиной войны послужила начавшаяся борьба за власть между членами тогдашнего правительства, известного как Верховный Совет. Каждый из членов королевского Дома провозгласил себя Верховным Правителем Звездной Лиги, и по прошествии нескольких месяцев война захлестнула всю Внутреннюю Сферу. Эти столетия непрекращающейся кровавой смуты известны сегодня как Войны за Наследие. КЛАНЫ. После развала Звездной Лиги генерал Николай Керенский, командир регулярной армии Лиги, увел подчиненные ему военные силы за пределы Внутренней Сферы. Впоследствии это событие стали называть Исходом. Армия Звездной Лиги осела за рубежами Периферии, где Николай Керенский попытался возродить гибнущую цивилизацию. Империя Николая Керенского очень быстро распалась в огне междоусобных войн, дав начало Кланам. ЛАЗЕР. Использование лазера как боевого оружия основано на его способности концентрировать мощнейший поток теплового излучения на малой площади поверхности. Бортовые лазеры, устанавливаемые на боевых роботах, делятся в зависимости от мощности генерируемого теплового потока на малые лазеры (МЛ), средние лазеры (СЛ) и большие лазеры (БЛ). Кроме станковых боевых лазеров, существуют и переносные модификации. Помимо использования лазера как оружия, он находит применение в различных системах локации и наведения. Для этого используются маломощные лазеры. ЛОРДЫ-НАСЛЕДНИКИ. Каждое из пяти государств-наследников, выросших на месте некогда единой Лиги, управляется семейством, возводящим свой род к одному из пяти Лордов-Наследников, составлявших Верховный Совет Звездной Лиги. Главы всех пяти правящих домов заявляют свое право на титул Верховного Правителя и готовы перегрызть друг другу глотки. Такое положение дел сохраняется начиная с 2786 года, который считают годом начала Войн за Наследие. Все обширное пространство Внутренней Сферы, все эти населенные людьми звездные системы, когда-то входившие на правах отдельных государств в Звездную Лигу, представляют собой сегодня единое поле битвы. ПЕРИФЕРИЯ. Обширные области пространства, частью исследованные, частью - нет, прилегающие к границам Внутренней Сферы. Первоначально Периферия заселялась колонистами с Терры. Во время распада Звездной Лиги эти области особенно сильно пострадали от технологического, политического и экономического кризиса, охватившего территории Лиги, что привело к значительному сокращению населения планет Периферии вплоть до того, что некоторые области практически обезлюдели. В настоящее время Периферия является убежищем пиратских королей, феодалов-плантаторов и людских отбросов Внутренней Сферы. ПИИ (ПРОТОННО-ИОННЫЙ ИЗЛУЧАТЕЛЬ). Боевое оружие. Поражающий эффект создается за счет зарядов - сверхплотных струй ускоренных протонов или ионов, разгоняемых магнитным ускорителем. При встрече заряда с поражаемой целью последняя испытывает разрушающее воздействие мощной ударной волны и высокой температуры. Указанные свойства делают ПИИ одним из наиболее эффективных видов оружия. ПИИ-установки входят в комплект стандартного бортового вооружения боевого робота. РБД (РАКЕТЫ БЛИЖНЕГО ДЕЙСТВИЯ). Оружие, применяющееся для поражения цели, находящейся в пределах прямой видимости. Боеголовки РБД бывают двух видов: фугасные и бронебойные. Имеют радиус действия меньше одного километра. Обеспечивают точное поражение цели, удаленной не более чем на 300 метров. Вместе с тем по мощности они превосходят РДД. РДД (РАКЕТЫ ДАЛЬНЕГО ДЕЙСТВИЯ). Используются для поражения удаленных (вне пределов прямой видимости) объектов. Каждая РДД несет боеголовку, начиненную мощной взрывчаткой. РОДОВАЯ ТРАДИЦИЯ. Это история воинов Кланов, носящих одно и то же Родовое Имя. Особое внимание в родовой традиции уделяется деяниям основателя традиции - одного из воинов, принявших участие в Исходе вместе с генералом Керенским. РОДОВОЕ ИМЯ. В качестве Родовых Имен используются фамилии тех восьмисот воинов, которые участвовали вместе с Николаем Керенским в Исходе во время гражданской войны. Эти восемьсот воинов стояли у истоков возникновения Кланов и принимали участие в разработке программы направленного генетического отбора. С момента появления Кланов право носить Родовое Имя становится заветной мечтой каждого воина, принадлежащего любому из Кланов. Но лишь двадцать пять воинов имеют право носить его одновременно. По традиции эти воины именуются Бессмертными. Число 25 - это число предков-основателей каждого Клана. Когда кто-либо из двадцати пяти воинов-избранников уходит из жизни, устраивается Испытание, призванное определить, кто отныне будет носить его Родовое Имя. Претендент должен сперва доказать правомерность своих притязаний на Родовое Имя, а затем завоевать право на него, победив в поединках иных претендентов. Только Бессмертные могут заседать на Совете Клана или же быть избранными Ханом или Ильханом. Со временем становится традиционным использование того или иного Родового Имени внутри одного либо двух замкнутых воинских классов. Однако некоторые Имена, рассматриваемые как особо престижные, такие как, скажем, Керенский, являются объектом притязаний на право обладания со стороны всех трех классов. Эти Имена, как правило, связаны с особо ценимым набором генов, давшим и продолжающим давать первоклассных воинов во всех трех классах: и у водителей боевых роботов, и у пилотов истребителей, и у элементалов. Формально считается, что Родовые Имена передаются по материнской линии (по крайней мере, в первых поколениях воинов это подтверждалось процессом рождения, проводимым еще по старой схеме). Однако воин, среди родителей которого с женской стороны имелся носитель того или иного Родового Имени, имел формальное право лишь притязать на Родовое Имя. СКОРОСТРЕЛЬНОЕ ОРУДИЕ. Скорострельное, самозаряжающееся оружие. Легким считается орудие с калибром от 30 до 90 мм. Тяжелое скорострельное орудие может иметь калибр от 80 до 120 мм и даже выше. Стрельба ведется очередями. Снаряды для скорострельного орудия, как правило, начиняются мощной взрывчаткой и отличаются высоким бронебойным эффектом. В разговорах между собой воины называют орудия "пушкой" или "скорострелкой". Т-КОРАБЛИ ("ПРЫГУНЫ"). Транспортные средства для межзвездных перелетов. Впервые разработаны в XXII столетии. Внешний вид: длинный, узкий корпус двигательного отсека, заканчивающийся парусом в виде гигантского зонтика. Ди