а плечо руку,  хоть она  этого и не
чувствовала, и стал ждать.
     - Второй этап, - сказал Тригги Гоп.
     Никаких  зримых  внешних  перемен в  мутиках  не  произошло,  но  Тоэму
показалось, будто он чует, как уходит в сторону духовный поток.
     - Тоэм! - рявкнул Тригги через динамик. Он выпрямился.
     - Ромагины Боже милостивый, десяток "Джамбо" приближается к Колумбиаду.
Они обнаружат нас, прежде чем мы сможем взяться за дело.
     - Могу устроить охоту на дикого гуся с "Джамбо-10".
     - Возьми ее с собой, - сказал Тригги.
     - Но...
     - Она не хотела бы, чтобы ты улетел без нее. Иначе не стала бы выручать
тебя на Базе-II. Другие эвакуировались раньше. Они вполне могли уйти прежде,
чем тебя начали бы пытать и ты выдал бы их полиции.
     Рот его невольно раскрылся.
     - Все знают, кроме меня.
     - Ты исключительно глуп. А теперь двигай.
     Он поднял легонькую девушку-кошку и понес  в отсек, где ждал  "Джамбо".
Если его ждет смерть, что вполне вероятно, он будет не одинок.
     - Третий этап, - сказал позади Тригги.
     Они парили, как семена смерти, над Колумбиадом, сканируя лежавшую внизу
планету.  Тоэм бросил "Джей-10" вверх над горизонтом и зашел сзади. Они были
слишком  заняты поисками  скопления  мутиков  на Колумбиаде,  чтобы  следить
заодно   за   пространством.  Он   включил   коммуникационную   систему  для
прослушивания их переговоров. Если ими управляют  не ромагины, а живой мозг,
ему  не  удастся  в  бою  действовать  с  такой  же  скоростью.  Но  у  него
преимущество во  внезапности. Он пристроился сзади к звену и приготовил  все
семь ядерных ракет. Преимуществом надо воспользоваться быстро.
     - Я их накрыл. Мерисив-Сити. По-моему, это Летучая библиотека.
     - Заговор Федерации! - сказал другой.
     - Мы накроем...
     Ждать  смысла не было. Они с  каждой секундой приближались к  Тригги, и
именно этому он должен был помешать. Он нацелил каждую ракету в разные точки
звена, нажал все спусковые кнопки и  затрясся от толчков. Вспыхнул  ярчайший
ослепительный свет от  взрыва  всех  семи  ядерных боеголовок. Семь "Джамбо"
разлетелись в пыль при прямом попадании, а еще один развалился, угодив между
двумя  взрывами. Другие два никак не  могли оправиться от подобного поворота
событий.
     - Кто остался? Кто остался? -  гавкал командующий  "Джамбо". - Кто  вы,
двое?
     - Я - Сангелит, - доложила вторая машина.
     Нечего  терять время. Он не знал,  какое имя назовет следующий, так что
ударил  по  Сангелиту  из лазерной  пушки,  пробив дыру в тупом  конце,  где
располагались силовые установки.
     - Изменник. Боже мой, это изменник! - завизжала командующая машина.
     Луч ринулся на Тоэма и промазал, бешеный, словно ад.
     Мейна застонала рядом с ним в кресле.
     Он  рванул  назад  ручку  набора  высоты,  швырнув  "Джамбо"  вниз.  Но
недостаточно  быстро.  Луч  поймал  камеры  наблюдения, разбил  их,  ослепив
корабль. Пришлось полагаться на один радар.  И  вдруг все стало очень плохо,
ибо  на  экране  возник десяток  новых  огоньков,  надвигавшихся из  глубины
пространства. К одинокому ромагину  шла помощь.  И  ежели вновь  прибывающие
наблюдали на радарах ход битвы, им известна виновная сторона.
     Он  протянул руку,  погладил  шелковистые  волосы прекрасного существа,
прикорнувшего рядом.
     Далекие  огоньки  разрастались.  Он не  мог биться с  ними  при  помощи
лазерной  пушки, нет -  каждый  из них  нес по  семь  ракет.  Как  только он
вспомнил про ракеты, на экране вспыхнули три огонька поменьше и стали быстро
приближаться. Будут тут через считанные секунды.
     Он  расстегнул  на  ней предохранительный пояс  и пересадил к  себе  на
колени. Он хотел одного - чтобы она сейчас пришла в сознание и сказала  ему,
что он был дураком. На  экран он оглянулся  как раз в  тот момент,  когда  и
ракеты, и "Джамбо" сгинули без следа...

        Глава 17

     В  пищеварительном  тракте  Тригги  Гопа  царило   буйное  веселье.  Он
поотключал почти все аудиорецепторы, чтобы не заработать  сотрясение  мозга.
Спутники-роботы, которых  они расставили в космосе,  передавали сообщения из
районов, где располагались  миры  ромагинов и сетессинов.  Миры эти исчезли,
остались позади. Но, чего не ожидал никто, кое-какие пустоты заполнили новые
миры.  Очевидно, дыры  в их  вселенной заткнули соответствующие остатки той,
которую они  отсюда  вытолкнули.  И если  верить снимкам  спутников-роботов,
планеты  эти заселены  не  нормальными  людьми,  а  мутиками. Естественными,
натуральными  мутиками, а не плодами радиации. На одной из новых планет жили
- честное слово!  - сатиры! На другой  - тритоны и русалки. Ах, если бы Рыба
был жив!  Они,  ненормальные,  попали  в  мир, где ненормальность  считается
нормой. Тут им самое место.
     Он еще раз попробовал  связаться с "Джамбо-10".  И  на сей  раз получил
ответ.
     - Алло?
     - Тоэм, почему ты,  ради Господа Бога, не отвечаешь? Я тебя вызываю два
с лишним часа!
     - Для начала, - сказал Тоэм, - что стряслось с ракетами и "Джамбо"?
     -  Я  предупредил  всех,  чтоб  их  не  трогали,   когда  мы  совершали
перемещение. Они остались в старой вселенной.
     Молчание. Только мурлыканье, точно животное шипело в кустах...
     - Тоэм!
     - А?
     - Вы оба в порядке?
     -  Конечно. В полнейшем.  - На  фоне послышалось  шипение  и хихиканье.
Шипение почти кошачье. Хихиканье почти девичье.
     - Слушай, - сказал Тригги. - Ты собираешься на ней жениться?
     На другом конце прозвучал смех. Наконец Тоэм ответил:
     - Собираюсь. Только не понимаю, какое вам дело до этого, Тригги.
     - Будь я проклят! Мне до этого безусловно есть дело. Она - моя дочь!
     - Ваша дочь... - Голос  перешел в вопль,  а Тригги  не успел  отключить
связь.  Он посмеивался. Последнее  слово осталось  за  ним,  что весьма  его
радовало. Ему предстоят  грандиозные приготовления к моменту их приземления.
Он устроит  сказочное угощение с тортами, винами и разнообразными крошечными
сандвичами  Но горты окаменели, вина  выдохлись, а сандвичи испортились, ибо
не приземлялись они десять дней.