магазинов и пара питейных заведений. Найдите в этом ряду небольшой магазин телевизоров и увеличьте фокус... На плечах высокого и сильного мужчины сидит девочка. Оба смотрят на экран единственного телевизора, выставленного на витрине. Судя по всему, бродяги. Время от времени поглядывают на костяшки, зажатые в ладонях. Они одни, без горланящей толпы других нищих, и, кажется, ребенок радуется этому. Рекламка опустилась к девочке, жужжа над ее головой. - Отвали от меня, мерзкая тварь! - проворчала малышка и вслепую отогнала бабочку, не смея отвести свой взор от последних движений танцующей Пышки Шанс. Вот ваша Целия. А Дейзи думала о ней, пока не пробило девять часов... Двойка! И еще одна двойка! Дан сигнал к остановке игры. Дубль! Два-два. Вот, как красиво раскрошилась пышка - первый раз в этой чудной лотерее. Игра завершена. Манчестер плачет и кричит. Шок и отчаяние. - Кто-то где-то только что выиграл дополнительный приз! - объявил с экранов Томми Тумблер. - Счастливчик проведет целый день в Доме Шансов! Однако, увы, это не касалось игроков, которых мы знаем. Дейзи улыбнулась и поздравила себя с тем, что не участвовала в розыгрыше. Конечно, у нее осталось чувство доминоидности - так понтеры называли странную убежденность, что вы могли бы выиграть, если бы играли. Особенно теперь, когда появился дубль... ПРАВИЛА ИГРЫ 10а. Не все костяшки домино равны. Некоторые их них могут принести дополнительные призы. 10б. Любой выигрыш призовой комбинации, сумма очков которой составляет счастливую семерку - один-шесть, два-пять, три-четыре - позволяет игроку заявить свое право на дополнительный миллион красоток сверх обычного приза. 10в. Дубль-один дает победителю два лучших места в зале, где будет проводиться съемка следующего розыгрыша лотереи АнноДомино. 10г. Дубль-два позволяет победителю провести целый день в штаб-квартире АнноДомино, где он или она смогут ознакомиться с честной и скрупулезной подготовкой к следующему розыгрышу Домино Удачи. 10д. Дубль-три предоставляет победителю возможность получить настоящий костюм Леди Шанс с полностью функционирующими и пульсирующими точками, точно подогнанный портными по размеру и полу счастливого обладателя главного приза. 10е. Дубль-четыре позволяет победителю оказаться в одном кадре с танцующей Пышкой Шанс на съемках следующего розыгрыша лотереи. 10ж. Дубль-пять дает победителю право на танец с Пышкой Шанс, который будет транслироваться по всему городу во время следующего розыгрыша лотереи. 10з. Дубль-шесть - это приз на пределе возможностей. Шансы на выигрыш меньше, чем у любой другой комбинации. 10и. Дубль-пусто приносит победителю таинственный зловещий приз так называемого Костлявого Джокера. Природа и ущерб этого приза остаются секретом до тех пор, пока его кто-нибудь не выиграет. xxx Играй и выигрывай xxx В следующий понедельник Дейзи Лав пришла в университет необычно рано. Купив в столовой пластмассовый стаканчик с кофе, она осторожно отнесла его в читальный зал и показала библиотекарше - все той же мисс Кримсон - свою студенческую карточку. Получив разрешение, она направилась к компьютерам, которые покорно ожидали прикосновений молодежи к их чувственным клавишам. Когда графический файл с мультяшным бургером сменился на экран рабочего стола, Дейзи открыла в блокноте домашнее задание: "Каковы шансы выигрыша главного приза АнноДомино, если только 75 процентов понтеров играют с верой в выигрыш? Решение представить в понедельник. (Это крайний срок, мисс Лав!)". Понедельник уже наступил, и Дейзи запаниковала. Она просидела над заданием всю субботнюю ночь и все воскресенье, но так и не нашла ответ. Дело в том, что вопрос затрагивал множество проблем. Профессор впервые ссылался на лотерею Домино Удачи. Интересно, что он имел в виду под странным условием, "...только 75 процентов понтеров играют с верой в выигрыш"? Разве не все игроки мечтают получить главный приз? И как могло количество участников повлиять на результат? Она всегда считала домино обычной игрой случая. Разве лозунг "Играйте и выигрывайте" не был результатом спаривания слоганов? Рекламным трюком, придуманным для увеличения продаж пульсирующих косточек? Так много вопросов. А что об этом думал сам профессор Хэкл? Возможно, университетский компьютер мог дать ей какую-то подсказку. Дейзи вошла в директорию библиотечной базы данных и запросила папку "Математический факультет: документы". В окне поисковой системы она напечатала слоган "играйте и выигрывайте". Нажала на кнопку. Бинго! Результаты... Пятьдесят два документа содержали фразу "играйте и выигрывайте". Дейзи осмотрела заголовки и решила остановиться на статье "Безвыигрышная головоломка: математическое решение для любых лабиринтов Хэкла". В основном ее заинтересовали слова "лабиринты Хэкла". Статья была опубликована в 1968 году в журнале "Числовая ханка: гримуар матемагики". Автор - Максимус Хэкл. А как отец назвал его? Точно! Максимус! Значит, он действительно учился вместе с ним в одной школе. Матемагика? Какое отношение имеет к ней профессор? Неужели он тоже причастен к ритуалам Черной Математики? Числовая ханка? Прекрасно. Шестьдесят восьмой год - расцвет хиппи. Придется копаться в бреде обкуренных гениев... Из любопытства она просмотрела заголовки и авторов других документов, найденных поисковой системой. Довольно убедительно. Все пятьдесят две статьи были написаны Хэклом. Время публикации: шестидесятые и семидесятые годы. Названия статей как на подбор: "Изогнутые пути Хэкла и общая маршрутизация", "Вирус шута и его воздействие на игру", "Динамика лабиринта, коды ДНК и теория нимфомации", "Опечатывание лабиринта, уравнение Тезея", "Затерянные в лабиринте любви", "Зарождение лабиринта, топология девственных кривых" и даже "Четырехмерные оргазмы и эффект Казановы". Дейзи решила начать с какого-нибудь документа, но не тут-то было. Все файлы оказались защищенными. В ответ на запрос они выдавали сообщение "Нет доступа". Дейзи кликала мышкой на каждой ссылке и получала один и тот же результат. Какого черта? Зачем профессор засекретил эти материалы? Открылся только один файл. Документ был опубликован в 1979 году и назывался "Редко посещаемые ветвления". Когда на экране появились слова и цифры, Дейзи поняла, что Хэкл намеренно снял защиту с этой статьи. Фактически он дал ей подсказку. Уже первые строки подводили к теме: "Навигация лабиринта Хэкла может быть успешной лишь для тех, кто играет на проигрыш. Удачливые игроки отождествляются с лабиринтом и, таким образом, становятся его путями". Покопавшись глубже в материале, оно нашла следующее объяснение: "Чтобы играть и выигрывать в лабиринте Хэкла, все странники, идущие по разным путям, должны быть влюбленными в головоломку. Каждый из них зависит от других". И затем: "В лабиринте влюбленного странника не бывает победителей без проигравших. Это общее правило". Вновь и вновь Дейзи встречала странный термин "нимфомация", обозначавший сложную математическую процедуру, где числа сливались или умножались, даже, можно сказать, спаривались, порождая новые числа, которые имели какое-то отношение к "размножению путей, ведущих к цели". Дейзи никогда не слышала о такой процедуре, не говоря уже об "отваге тех, кто время от времени отправлялся в редко посещаемые ветвления". Кем же был профессор, черт возьми? Обкуренным безумцем? Гением, чей разум деформировался от наркотиков? Он никогда не говорил о математике на лекциях. "Затерянные в лабиринте любви!" Куда уж дальше? С другой стороны, представленные в тексте уравнения демонстрировали математику высочайшего уровня - потрясающее знание за гранью ее горизонтов. Профессор исследовал одну из самых затемненных областей науки, и последние страницы документа намекали на невероятные глубины в этих тенях. Она попыталась скопировать статью для последующего и более подробного анализа, но компьютер отказался сохранять файл на дискете. Более того, он не позволил ей распечатать текст на принтере. Очевидно, документ имел опцию "Только для чтения". Дейзи снова погрузилась в череду доказательств и выводов. Ее как будто затянуло в текст. Казалось, что прокрутка экрана велась самостоятельно, но затем клавишу заклинило, и неясные очертания строк понеслись вниз быстрее, чем их мог воспринять человеческий глаз. Цифры превратились в одно длинное уравнение без начала и конца... Она ударила пальцем по клавише, и текст остановился. Намертво! На следующей строке: "Появление выигрыша возможно только в том случае, если 22 процента участников играют на поражение. Из приведенных ниже уравнений видно..." Дейзи Лав, как обычно, оставила свои восторги при себе. Тем более что новые уравнения хлынули, как дождь из чисел. Ей не хотелось думать о происходящем - пока не хотелось. Она просто следовала за потоком доказательств. Хорошо, пусть будет так. Сейчас главное задание. Предположим, что профессор не сошел с ума. Допустим, он действительно верит в этот бред. Тогда необходимо лишь перевернуть пропорцию: если 78 процентов участников играют на выигрыш, то одному из них достанется главный приз. Но в вопросе профессора было указано, что только 75 процентов понтеров играли на выигрыш. Значит, приз не достанется никому. Тут профессор явно ошибался. С другой стороны, он никогда не совершал математических ошибок. Дейзи открыла новый файл и напечатала ответ. Задание оказалось смехотворно легким. "Если только 75 процентов понтеров играют на выигрыш, шансы на получение главного приза АнноДомино равны нулю". Она отпечатала копию ответа на листе бумаги, а затем отправила текстовый файл на электронный почтовый адрес: max@uniman.burger. Остаток утра Дейзи провела на скучной лекции по курсу "Топология случайностей". Ее ум витал в иных пространствах. Она уже знала большую часть предлагаемого материала и мысленно раз за разом возвращалась к статье, с которой ознакомилась в библиотеке. Она пребывала в нервозном и приподнятом настроении, временами тревожась о том, что другие студенты не выполнят задания профессора. Дейзи знала, что Макс Хэкл заберет их задания домой и что проверка работ затянется, по крайней мере до среды. Но она не могла ждать так долго. Ей хотелось убедиться, что ее ответ был правильным. Наконец-то ланч. Дейзи купила с собой на вечер сэндвичей и астросыр. После случая с ожившим хрящиком она боялась переступать порог закусочных Хумфи. Девушка обедала в гордом одиночестве, деля компанию с учебником. Чуть в отдалении сидели Джо Крокус, Бенни и Доупджек. Вокруг них собралась толпа обожателей. Другая толпа обступала стол Мигеля Зуза. Все эти молодые люди нуждались в вожаках и в идеях, которым они могли верить. Дейзи игнорировала их. Она намеренно не замечала всех и каждого. Ее интересовал только Макс Хэкл. О боже! А вдруг она влюбилась в пожилого профессора? Проверив после ланча свою ячейку для деловых бумаг и документов, она обнаружила записку. "Мисс Лав. В мой офис, немедленно. Лекции можете пропустить. Макс X." Для нее это было почти как любовное письмо. xxx Играй и выигрывай xxx - Я хотел бы поговорить о вашем последнем задании. - Вы уже проверили его, сэр? - Это было нетрудно. Там... только две строки. Один из самых коротких ответов, которые я когда-либо получал. Не считая: "Прошу прощения, сэр. Мою домашнюю работу сожрала собака". Но тот случай был давным-давно. Расскажите мне о ваших умозаключениях? - Э-э-э, я... - Продолжайте. Дейзи впервые находилась в этом большом коричневом офисе с коричневыми коврами и коричневой мебелью. И волосы Макса тоже были коричневого цвета, как и его костюм из твида. Все книги на коричневых полках вдоль коричневых стен имели коричневые кожаные переплеты, с кружащими голову названиями. - Я жду, мисс Лав. - Я... - Да? - Я проявила любопытство, профессор. - Хорошо. Мне это нравится. - Меня заинтересовало ваше условие об игре на выигрыш. - Почему? - Потому что я всегда считала, что домино является игрой случая. - Вы изменили свое мнение? - По вашему настоянию, сэр. - Дальше. - Одним словом, я проявила любопытство и за глянула в базу данных нашего университета. Я нашла вашу статью о выборе ветвлений в лабиринте Хэкла. В документе приведены уравнения для игры на проигрыш. Я преобразовала конечное уравнение и получила условия для игры на выигрыш. - Понимаю. - Это было очень интересно. - Хм... хм... хм. - Особенно концепция нимфомации. - О да! - Мне удалось открыть только один документ. Почему вы засекретили другие работы? Хотя подождите! Я догадалась. Это домашнее задание можно было выполнить только ознакомившись с концепциями нимфомации и лабиринта любви. Чтобы усложнить за дачу, вы скрыли всю информацию и оставили доступной лишь одну статью. Как хитро! - Неплохая догадка. Но дело тут не только в подсказке. Мои исследования нимфомации выходят за рамки традиционной науки. Это опасное знание. - Значит, вы оставили один из документов открытым, чтобы ваши студенты могли отыскать его? - Не все студенты, мисс Лав. - Вы выбрали меня? Компьютер... - Я хочу сказать, что только вы получили задание об игре на выигрыш. Остальным были даны простые упражнения по теме хаотической экономики. - Рискованно. Ведь мы могли сравнить задания? - Вы никогда не делали этого. Разве не так? Вы слишком ревностно относитесь к учебе. - Но почему я? В чем причина такого выбора? Профессор Хэкл медленно встал из-за стола и подошел к окну. Когда он наконец заговорил, его голос был печальным и тихим. - Посмотрите на эти толпы внизу. Студенты! Они идут на лекции, несут на проверку задания. Славные студенты! Город выглядел бы мертвым без сентябрьских пополнений. Он повернулся и взглянул на девушку. - Юность, Дейзи! Это юные умные люди, которым хочется учиться! Он впервые называл ее по имени. - Ежегодно к нам поступают сотни новых студентов, и каждый приезжает со своей надеждой, со своей мечтой об учебе. О, я знаю, многие из них теряют энтузиазм. Однако небольшой процент сохранит эту искру на всю жизнь, открывая нечто неизведанное: способы, карты, новые пути для исследования Вселенной. Я выискиваю лучших и помогаю им развить талант. Таково мое предназначение. Мне верится, что вы можете стать замечательной студенткой. Вам хотелось бы этого? Дейзи смущенно кивнула. - Хорошо. Я начинаю новый проект. Он связан со взломом игровой системы АнноДомино. Предлагаю вам войти в мою команду. - Но никто и никогда... - Я думаю, вы заметили сходство между лотереей и моими разработками? - Вы считаете, что кто-то украл ваши идеи? Неужели Мистер Миллион? Дейзи старательно следила за голосом. - Возможно, - ответил Хэкл. - Если только мы с ним не начинали вместе. - Значит, вы хотите выиграть главный приз и возместить свои потери? И даже готовы пойти на нарушение закона? Я не уверена, что соглашусь... - Мой проект не имеет отношения к выигрышу. У меня достаточно денег, и месть здесь тоже ни при чем. - Тогда зачем вам взлом системы? - Я хочу выяснить личность Мистера Миллиона и уничтожить его лотерею. Это мой долг чести. - Домино удачи - обычная игра. Я не понимаю... - Подойдите сюда. Хэкл сел перед компьютером, и Дейзи встала за его спиной. Профессор нажал несколько клавиш. Вместо документа с домашним заданием на экране появилась таблица. - Это список людей, выигравших призовые половинки, - пояснил Макс Хэкл. - Справа указано количество их выигрышей. - Разве такая информация доступна для широкой публики? Вы могли узнать имена и фамилии, но откуда у вас количество выигрышей? - При таком низком уровне защиты мне не составило труда взломать их базу данных. Теперь взгляните на экран. Как видите, большинство счастливчиков выигрывали приз только однажды, что вполне согласуется с законами случайности. Но посмотрите сюда. Здесь мы видим тех, кто выиграл дважды. Нажав на клавишу, профессор выделил в списке несколько имен. - Таких у нас десять. Думаю, вы согласитесь, что эти данные растягивают оболочку вероятности за грань допустимых пределов... - Я знаю одного из них, - сказала Дейзи. - Знаете? - Да. Эдди Ирвелла. - Вы лично знаете его? - Нет. Только имя. Не спрашивайте меня о подробностях. Я не помню, где слышала о нем. - Прошу вас, напрягите память. Это может оказаться важной информацией. - Странно, что так много людей выигрывали дважды, - сказала Дейзи. - По моим грубым подсчетам, их быть не больше двух. - Я согласен с вами. Давайте назовем это меткой аномалии. А что вы скажете о данном результате? Хэкл выделил в списке два имени. - Дженис Элбрайт и Джеральд Хенсон. Каждый из них выиграл по три призовые половинки. - Нет! Такого быть не может! - Неужели? Разве вы еще не поняли, что Домино Удачи не следует обычным правилам? Иногда вера в победу увеличивает вероятность выигрыша. - Только в том случае, если игра проводится на основе ваших разработок. - Хорошо. Допустим, я ошибся. Тогда взгляните на следующий список. Он щелкнул кнопкой мыши и открыл новое окно. - Здесь перечислены жертвы так называемых убийств из зависти. Пятнадцать игроков, найденных с призовыми костяшками в руках. Присмотритесь к именам. Дейзи взглянула на список. Двое из погибших уже упоминались в их беседе. - Я не совсем понимаю... - Все очень просто. Элбрайт и Хенсон были убиты после трехкратных выигрышей. Это можно объяснить теорией вероятности? Вряд ли! Значит, еще одна метка аномалии. Хэкл выключил компьютер. - Вашим следующим заданием будет сбор данных о судьбах людей, выигравших призовые половинки. Вы согласны? Дейзи обошла стол и села в кресло напротив профессора. - Хорошо, - сказала она. - Но эту пару как раз и убили за то, что они трижды выиграли приз. Чрезмерная зависть. - Возможно. Я постараюсь разузнать адреса тех десяти счастливчиков, которые имеют по два выигрыша. Скажите, если один из них выиграет в третий раз и затем его убьют, вы измените свое мнение? - О чем вы говорите? Вы считаете, что эти убийства совершает АнноДомино? - Да, я так думаю. Под прикрытием убийств из зависти. Что касается полиции, то она прикормлена организаторами лотереи и бездействует. - Нет. Это может навредить репутации Мистера Миллиона. Зачем ему убивать игроков? - Я полагаю, вы слышали о баловнях фортуны? - О врожденных везунчиках? Конечно. Вы считаете, они действительно бывают? - А как еще объяснить наличие игроков с тремя призовыми выигрышами? Что бы вы делали на месте Мистера Миллиона? Позволили бы этим вымогателям расхищать ваши деньги? Конечно, нет. АнноДомино устраняет везучих понтеров. Агенты компании убивают носителей удачи. Теперь вы понимаете безотлагательность проблемы? Лично я не могу оставаться в стороне, наблюдая, как гибнут невинные люди. Да и как бы я мог позволить такую несправедливость? Поразмышляв над словами профессора, Дейзи решила не делать поспешных выводов. Прежде всего речь шла о чужом описании мира. В нем не было законов математики. Она не видела причин для участия в сомнительном проекте Хэкла. Не видела мотивов, которыми могла бы руководствоваться в будущем. Да, он собрал какую-то статистику, однако ее смысловое наполнение было недостаточным. К тому же Хэкл говорил об убийствах! - Вы не убедили меня, профессор. - Конечно, я понимаю. Но это только начало... - Никто не знает истинную личность Мистера Миллиона. Его безопасность обеспечивается на правительственном уровне. Нам не взломать такую защиту. - Взломать можно все что угодно. Что касается Мистера Миллиона, то я знаю, кто он такой. - Вы знаете? - Думаю, да. - А мне расскажете? Какое-то время Хэкл смотрел на Дейзи, словно изучал ее - словно решал запутанное уравнение. Затем он начал свою историю. xxx Играй и выигрывай xxx В детстве я был ужасным ребенком, с явной тягой ко всему плохому и с презрительным отвращением ко всему хорошему. В этом можно винить мое воспитание или место рождения. Или даже время рождения - 1941 год. Я и мои сверстники были зачаты войной. Впрочем, мне не нужны оправдания. Будучи ребенком, я всего добивался сам и, естественно, интересовался только своей персоной. Моим кредо был лозунг: "Пусть мир катится в задницу". Поверьте, я знал такие слова с четырехлетнего возраста. С моим появлением начальная школа стала зоной бедствия. Я не желал учиться и не давал заниматься другим. Учителей это мало тревожило. Они тоже барахтались в помойной яме Дройлсдена и считали школу питомником для идиотов. Богом проклятая свалка никому не нужных душ. Поймите, это ключ к объяснению того, что случилось позже. Никто бы даже пальцем не пошевелил, если бы вместо учебы мы однажды поубивали друг друга. Могу честно сказать, что когда в семилетнем возрасте я отправился в младшую школу, мое знание мира ограничивалось кончиком носа. Я с трудом писал свое имя и не верил, что когда-нибудь научусь сложению простейших чисел. Забавно, но в классе я не считался самым худшим учеником, хотя и находился в списке неуспевающих. Младшая школа ничего не изменила. Учителя заботились о нас еще меньше, чем в начальной школе. Я подозреваю, что они видели в детях потенциальных бродяг и поэтому не давали им даже унции знаний. Мой первый год обучения запомнился мне только радостью от наступления летних каникул. Я не хотел возвращаться в школу, считая дальнейшую учебу абсолютно бессмысленной. Однако угрозы отца и порка ремнем заставили меня вернуться в класс. Он теперь назывался 2 "С", и в первый же день директор школы сообщил нам о том, что у нас будет новая учительница. Он сказал, что она займется нашим воспитанием. Мы решили превратить ее жизнь в невыносимый ад. Именно по этой причине от нас и ушла наша прежняя учительница. Директор познакомил нас с мисс Сейер. Она показалась нам слишком молодой. Я думаю, в ту пору ей было не больше двадцати. Никто не знал, откуда она приехала и по какой причине устроилась работать в школе. Вполне возможно, это было ее наказанием за какое-то преступление. Директор оставил нас с ней и ушел. Мисс Сейер осмотрела класс и улыбнулась. Некоторые девочки начали хихикать. Она даже не сказала нам "привет" и не сделала перекличку по именам и фамилиям. Я никогда не забуду ее первые слова: - Кто может сказать мне, сколько детей в этой комнате? Она смутила нас настолько, что некоторые ребята привстали с мест и попытались посчитать количество учащихся. Я оказался одним из них, но самым большим числом у меня было тринадцать. - Кто может ответить? Все промолчали. - Хорошо, тогда я сама скажу результат. В этой комнате двадцать восемь детей. А кто-нибудь из вас играл в домино? Конечно, мы играли. Многие ребята подняли руки. - Отлично. Потому что я принесла с собой коробку домино. Конечно, она заинтриговала нас. Мы ожидали каких-то забав. Мы привыкли к настольным играм, потому что в начальной школе они входили в программу обучения. Мисс Сейер начала доставать домино из коробки. Она опускала костяшки на стол - точками вниз - и считала вслух: "Один... два... три... четыре... пять... шесть..." И так далее до последней двадцать восьмой косточки. - Разве не здорово? Если кто-то спросит вас о количестве школьников в вашем классе, вы можете сказать, что их столько же, сколько костяшек в домино. Вот они будут удивляться, верно? Возможно, эти люди даже не знают, сколько косточек в домино. А вы, не говоря самого ответа, дадите им подсказку. К тому времени мы смотрели на нее, разинув рты. Однако следующий поступок учительницы удивил нас еще больше. Она разложила на столе двадцать восемь костяшек и размешала их, чтобы мы не знали, где какая кость. Затем она попросила каждого из нас подойти к столу и выбрать наугад ту костяшку, которая нам понравится. - Но делайте это тщательно, - предупредила она, - потому что вы выбираете свое число. И оно будет вашим до тех пор, пока вы не покинете меня. Ну, кто начнет игру? После небольшой паузы одна из девочек вышла вперед. Насколько я помню, это была Сьюзен Прентис. Она выбрала домино, и мисс Сейер попросила ее объявить свои числа классу. - Пять-пусто, - сказала Сьюзен. - Хорошо, - ответила учительница, - но с этого момента мы будем называть пустышку по-другому. Мы будем назвать ее зеро! - Пять-зеро, - повторила Сьюзен. Затем к столу подбежала группа нетерпеливых ребят. Они хватали домино и называли числа вслух. Четыре-один. Шесть-два. Три-один. Четыре-три. Два-два. Здесь мисс Сейер остановила нас и сказала, что костяшки с дублями имеют особое значение. Она дала парню, который выбрал кость два-два, большую плитку шоколада. Ух! После этого всем нам захотелось найти остальные дубли. Когда несколько ребят выбрали косточки домино, мисс Сейер снова остановила игру. Она указала на подошедшего к ней мальчика и спросила у класса: - Кто может сказать, какое домино он хочет выбрать? - Все притихли. Откуда нам это было знать? Но кто-то выкрикнул предположение: "Шесть-шесть!" Кричал Пол Мэлторп. Помните, я говорил, что в классе были дети, учившиеся хуже меня. Я как раз и имел в виду Пола Мэлторпа. Можно сказать, что он впервые ответил на вопрос учительницы. В ту пору мы с ним дружили и одновременно враждовали - такое возможно только в детском возрасте. Пол превосходил меня по силе и пользовался популярностью у других детей - особенно у Сьюзен Прентис, о которой я упоминал. Она считалась красавицей класса. А я был гордым и независимым мальчиком. В любом случае, мисс Сейер спросила, какие шансы имел наш одноклассник на выбор костяшки шесть-шесть. Никто из нас не понимал, о чем она говорила. - Ладно, сколько костяшек домино в этом наборе? - Двадцать восемь, мисс, - крикнул кто-то. - Хорошо. Так сколько шансов на выбор одной костяшки? Какое-то время стояла тишина, а затем тихий голос из задних рядов прошептал: - Двадцать восемь, мисс. - Отлично. Мы назовем это двадцать восемь к одному, и запишем так... Она написала на доске пропорцию. - Мой отец говорит так о лошадях на ипподроме, - сказал Пол. - Знаете, мисс, двадцать восемь к одному - это рейтинг аутсайдера. В классе послышался смех - как обычно при репликах Пола. Но меня поразил его энтузиазм. Он называл учительницу "мисс", говорил с ней открыто и громко. Такого прежде не случалось! Конечно, мисс Сейер вела себя выше всех похвал. Она воспользовалась шуткой Пола и спросила его, какими шансами на выбор кости дубль-шесть обладал стоявший у стола мальчишка. - Двадцать восемь к одному, - с самодовольной гордостью ответил Пол. - Кто может сказать, почему этот ответ неправильный? Какое-то время все молчали. Но затем одна девочка робко ответила: - Потому что там осталось меньше двадцати восьми косточек. - Верно! Ребята, взявшие домино! Поднимите свои косточки вверх. Сколько рук поднято? - Двенадцать, - пришел ответ. - Давайте отнимем двенадцать от двадцати восьми... - Четырнадцать. - Почти угадали. - Шестнадцать. - Правильно. Сейчас наш выбор ограничен шестнадцатью костяшками. Пол, какие шансы имеет следующий игрок? Я почти слышал, как работал ум Пола - как он перебирал концепции игры. А затем Мэлторп выкрикнул: - Шестнадцать к одному! - Молодец. Как сказал бы твой папа, ставки уменьшились. - Да! Он так и говорит! Именно так, мисс Сейер! - Ладно, продолжим выбор. Играем до победы! Бедный парень, стоявший у стола, не вытащил шесть-шесть. По его лицу было видно, что он чувствовал себя обманутым. Вы можете не верить мне, но он едва не плакал от обиды. Пока ребята по очереди выбирали косточки, мисс Сейер просила нас называть текущие шансы: двенадцать к одному, девять к одному, шесть, пять, четыре, три к одному. Наконец, остались только две костяшки домино. И, конечно, последними были мы с Полом - соперники во всем, даже в игре. Каждый из нас мечтал получить дубль-шесть. Нам было ясно, что эта кость отличалась от жалких и заурядных домино. Класс замер; наступила тишина, которая обычно предшествует драке. Мисс Сейер удалось невероятное: она высвободила нашу злость через игру. В тот момент, увлеченные соревнованием, мы не понимали этого. - Кто из вас подойдет к столу первым? - спросила она. Я решил завершить наш спор и собрался встать, но Пол опередил меня и вскочил на ноги. К тому времени он понял, что не важно, кто из нас выйдет первым. Идея остаться без выбора - то есть просто взять последнее домино - была невыносимой для него. Он медленно подошел к столу, показав нам свою крутую походку, затем поднял косточку, посмотрел на нее и заулыбался. Он взглянул на меня и, сияя от счастья, объявил число классу. Шагая по проходу к предназначенной кости, я чувствовал себя неудачником. Антикульминация игры. У меня не было выбора. Мне полагалось взять то, что осталось от Пола Мэлторпа. Но когда я потянулся к последнему домино, мисс Сейер задержала мою руку. Она написала на доске два слова и сказала, что отныне мы будем изучать Теорию вероятности. Математику шансов. После этого она предупредила, что собирается задать нам вопрос, и тот, кто ответит ей правильно, пойдет на перемену раньше. Конечно, всем хотелось отличиться. Я видел, как Пол усмехался мне - тем злобным оскалом, который появлялся на его лице перед решающим ударом. Он послюнявил карандаш, открыл новую страницу в тетради, но мисс Сейер велела ему закрыть ее. - На этом уроке мы не будем использовать карандаши и бумагу, - сказала она. - Вы должны решить мою задачу в уме. Все сосредоточились? Отлично. Кто может сказать, какое домино осталось на столе? Играйте и выигрывайте! Ситуация напоминала панику. Я по-прежнему стоял перед классом и видел, как дети кривили губы от страха. Они боялись упустить свой шанс. Кто-то в переднем ряду поднялся с места, и это превратилось в стихийное движение. Все собирались в маленькие группы, толкались и пытались выяснить, какая пара чисел еще не появлялась. Хаос и неразбериха. Пол бегал среди парт, отбирал домино у слабых ребят и старался получить весь набор без одной-единственной косточки. Для оправдания он кричал одноклассникам: - Мы должны работать сообща! Естественно, он делал это ради собственной выгоды. Другими словами, обманывал. Удивительно, но такое поведение детей не тревожило мисс Сейер. Она с улыбкой смотрела на хаос, созданный ею. Затем она взглянула на меня и словно вошла в мою голову. Я чувствовал, как ее взгляд подводил меня к ответу. Наверное, мой мозг был шокирован внезапной атакой чисел. Даже после стольких лет я не могу объяснить того, что случилось. - Два-зеро. Слова вышли из меня как бы сами собой. Я сначала произнес их шепотом, а затем уже громче: - Мисс, я думаю, это два-зеро. Похоже, подсознательно мой ум фиксировал костяшки домино по мере того, как они выбирались детьми. Возможно... Я не знаю. - А теперь успокойтесь! Учительница похлопала в ладоши, призывая всех к тишине. - Этот мальчик думает, что у него готов ответ. Скажи его, пожалуйста. - Два-зеро, - повторил я классу. - Фигня! Конечно, это крикнул Пол. Я поднял последнюю косточку домино и показал ее детям... - Он подсмотрел! Мисс, он подсмотрел! С этим криком Пол сделал шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть мои числа. - Нет. Я стояла здесь и все видела. Никто никого не обманывал, дубль-шесть. Хорошая работа, два-зеро. Ты можешь идти на перемену. Я завопил от восторга - прямо в лицо Полу - и выбежал за дверь. До перемены оставалось пятнадцать минут, но это было неважно. Я выиграл! Домино! Я победил Пола Мэлторпа! Счастливая улыбка не сходила с моего лица, пока я шел по коридору. xxx Играй и выигрывай xxx - А знаете, Дейзи, что случилось потом? - Вы вернулись? - Да, я вернулся. Дойдя до игровой площадки, я понял, что пропускаю нечто интересное. Что мисс Сейер обучает класс чему-то новому - и без меня. Чем они там занимались? Что они делали с домино? Мой выигрыш мог оказаться проигрышем. Поэтому я вернулся, и это стало началом всего. Началом моей карьеры. - И вы думаете, что этот Пол... как там его?.. - Мэлторп. - Вы думаете, что теперь он стал тем самым Мистером Миллионом? - Следует отметить, что за тот год мы получили массу знаний. Мисс Сейер была удивительной женщиной, Она учила нас хитростям домино, но через эту игру мы постигали принципы высшей математики. Она не относилась к нам как к слабоумным детям. Понимаете? Она не учила нас сложению и вычитанию. Мы начали с Теории вероятности, с числовых комбинаций и подобных дисциплин, попутно рассматривая основы основ с вершин математической науки. - То есть Мистером Миллионом мог стать каждый из вас? - Теоретически, да. У меня имеется список одноклассников. Все двадцать восемь учеников. Я сам - Два-зеро. Сьюзен Прентис - пять-пусто. Пол Мэлторп - шесть-шесть. Наша группа должна проверить каждого из них, хотя я готов сделать ставку на Пола. Вы знаете, какой приз обещан за выигрыш косточки дубль-шесть? - Победитель становится новым Мистером Миллионом. - Это типично для Мэлторпа. Он всегда любил рискованные ставки. А взгляните сюда... Хэкл указал на другое имя в списке. - Джордж Хорн - зеро-зеро. Он был самым маленьким в классе. Мы звали его Жоржиком. Костлявый коротышка с торчащими зубами и глупым хихиканьем. Слегка ненормальный. Вспоминая прошлое, я думаю, что мы обходились с ним излишне грубо. Обидные клички, жестокие поступки. Конечно, Мэлторп вел себя хуже всех, но и на мне лежит немалый груз вины. Когда Жоржик выбрал домино с дубль-зеро, в классе начался ужасный хохот. Мисс Сейер сказала, что дубль-зеро является второй по важности костяшкой. Но ее слова не убедили нас. Интересно, что сразу после этого Мэлторп взял Джорджа под свою опеку. Они стали неразлучной парой: дубль-шесть и дубль-зеро. Вот вам еще один пример того, что происходило в нашем классе. Такое совпадение не может быть случайным - особенно если учесть сходство Хорна с Костлявым Джокером. - Позвольте мне взглянуть на список, - сказала Дейзи. Хэкл протянул ей лист бумаги. Она пробежала взглядом по именам: Адам Джаггер - шесть-пять. Кэролайн Келли - четыре-один. Уильям Лачки - три-два... - Я полагаю, вы ищете отца? - Вот он. Джеймс Лав - пять-четыре. Он все еще - хранит эту старую костяшку. Хэкл с улыбкой открыл ящик стола и вытащил черный поцарапанный прямоугольник. Это была кость два-зеро. - Мы никогда не забудем тот год, - прошептал профессор. - Неудивительно, что я никогда не могла обыграть его в домино, - сказала Дейзи. - Он был тихим парнем - все время сидел на зад ней парте и смотрел в окно. Мисс Сейер буквально изменила его. Ваш отец стал лучшим математиком в классе. Мне жаль, что теперь он влачит свои дни в ужасной бедности и в одиночестве. Изумительный талант. Я знаю, вы приписали его к мертвым, чтобы получить доплату к стипендии. Но ваш отец действительно растратил жизнь впустую. Дейзи рассматривала список учеников. Она пыталась навести мосты с прошлым. Подключиться к детству отца. Наладить контакт между ними. Кем он стал и кем становилась она? Два математика... - Хорошо. Какой у вас план? - Значит, вы с нами? Отличная новость! Отчитаетесь о своих успехах в эту пятницу, в моем доме. Мы собираемся в шесть часов вечера. На прошлой неделе ребята провели предварительные исследования. Но в эту пятницу состоится первая полноценная встреча команды. Пока же прошу ознакомиться... Хэкл снова сунул руку в ящик стола и вытащил зеленую картонную папку. На обложке красовалось имя Дейзи. - Вы знали, что я соглашусь? - Скажем так: я надеялся на это. Внутри вы найдете некоторые документы и мои статьи, относящиеся к Делу. Они объяснят взаимосвязи. - Могу я узнать, с кем буду работать? Джо Крокус входит в команду? - Конечно. Джо является лидером группы. Я собираюсь участвовать в проекте лишь косвенно, но он будет докладывать мне обо всем. Под его началом находятся студенты Доупджек и Бенни Фентон. Первый занимается поиском информации в Бургернете и взломом компьютерных программ. Второй исследует ДНК счастливчиков, выигравших призовые половинки Домино Удачи. Вы будете полезны в качестве эксперта по теории вероятности. - И всЈ? Четверо студентов против АнноДомино? - Я хотел бы пополнить команду другими одаренными людьми. Мы ищем их. Одним из кандидатов является Джазир. Недавно он показал нам... - Джаз Малик? Вы уговорили Джазира! И где он? - В приемной. - С ним все в порядке? Я тревожилась... Я хотела сказать, что не видела его с тех пор... - Он ключ, Дейзи. Ключ от двери в лабиринт. Покинув университет, Джазир и Дейзи пошли по Оксфорд-роуд. Время приближалась к пяти часам вечера - час пик: транспортные пробки и толпы людей. Дейзи не хотелось разговаривать. Пока еще нет. Она пребывала в шоке от предложения профессора и своего согласия. Вне его офиса за стенами университета безумный план Хэкла казался паранойей, и она уже подумывала об упущенных возможностях, перечеркнутых ее вступлением в команду Крокуса. - Значит, ты тоже получила картонную папку от Макса? - спросил Джазир. - Что? Да, получила. - Ты видела список его одноклассников? Какие у тебя соображения? Ты думаешь, мы должны заняться Полом Мэлторпом? - Наверное, да. - Твой папаша тоже в его списке, верно? - И что? Он там вместе с профессором. - Перестань. Макс Хэкл не может быть Мистером Миллионом. - Мой отец тем более не тянет на эту роль. Ты понял? - Понял. Не дурак. Погода выдалась прекрасной. Рекламки роились и транслировали слоганы. - Эй, Дейзи! Смотри, какой прикол! Джазир вытянул руки в стороны и повернул ладони вверх. В тот же миг на его левую руку опустилась рекламная бабочка, на правую - другая. - Джаз, что ты делаешь? - Маленький фокус, которому я научился. Смотри и не делай резких движений. Рекламки роем полетели к Джазиру. Бабочки кружились вокруг него, заполняя пространство призывным пением - сообщениями о том, что он лучший из всех игроков, что он достоин немыслимых богатств и самого большого приза. Играйте и выигрывайте! Покупайте тысячи костяшек! Играйте до победы! Рекламки кружились, словно пылевое облако на орбите планеты. Дейзи никогда не видела ничего подобного. - Джаз, на нас смотрят люди. - Они просто завидуют. Он повернулся к зрителям. - Я дудочник, уводящий из города детей и бабочек. Быстрее! Забирайте у меня эти чертовы рекламки! - Джазир! Несколько приблудных бабочек опустились на голову Дейзи. - Фу! Сними их с меня! Она растрепала пальцами волосы. Ее приятель рассмеялся. - Ах, милая! Они подумали, что ты моя партнерша. Ну, понимаешь, любовница! Самка! - Это не смешно. Дейзи сердито отмахивалась от бабочек. - Ты права. Джазир похлопал в ладоши. - Рекламки, улетайте! Они тут же взлетели и рассеялись вдоль улицы в своем обычном стиле блурпс. - Что с тобой, Джаз? Ты стал другим. - Мне по фиг. Что бы со мной ни происходило, это очень возбуждает. Ладно, пошли отсюда. Джазир отказался от поездки на автобусе. Он хотел попасть домой после того, как его отец уйдет в ресторан. Мать с сестрой не стали бы возражать против визита Дейзи. О чистоте отношений и расовой принадлежности беспокоился только Сайд Малик. И все же Джаз нер