е дело в костяшках, верно? Домино Удачи. Мистер Миллион. Пышка Шанс и Томми Тумблер. Играй и выигрывай. Ставь пьюни за мечту о куче красоток. Все хотят разбогатеть. Посчитайте количество людей, переехавших в Манчестер за последние десять месяцев, и у вас челюсть отвиснет от удивления. Ясно одно: игра приносит прибыль местному бизнесу. Счастливые полицейские получили дополнительное финансирование. У нас появилось больше бургеров, больше шансов улучшить свою жизнь, и все мы рады такому повороту событий. Разве это не билет на поезд в рай? - Что вы хотите, инспектор? - Возникла кошмарная ситуация, Дейзи. Кости спонсируют Хумфи, а те понукают нами. Работа копов превратилась в обслуживание крупных корпораций. Я говорю это без всяких протоколов, как вы поняли. Никакой видеозаписи. - Вы предлагаете мне довериться вам? - Следуйте за мной. Крол встал и направился к двери. - Куда мы пойдем? - На улицу. На свежий воздух. Площадь Альберта. Скамья посреди сквера. Нашествие кружащихся рекламок. - Ваш отец сидел здесь этим утром больше часа. - Он ждал меня? - Нет. Он пас моих парней, пока те не оставили его в покое. Позже ему удалось сбить нас со следа. Он взял такси на Элтриншем и смылся. Похоже, тоже хороший игрок, не так ли? Дейзи засмеялась. Она обеими руками прижимала к груди неказистую коробку домино, словно та была ее единственным сокровищем. - Так в чем же смысл? Кто в наваре? Правительство и это чертово АнноДомино. А кто проигрывает? Все остальные. Я могу сказать, что ситуация в городе ухудшается с каждой игрой. - Вы знаете, что они убивают людей? - Знаю. Но поймите, Дейзи, у меня связаны руки. Не только я, но и вся полиция поставлена на колени. Недавно мне пришлось закрыть два уголовных дела. Большие парни сверху настояли на своем. В этой игре крутятся огромные деньги. Любое сопротивление бесполезно. - Теперь у вас появилось третье дело? - Вы имеете в виду Эдди Ирвелла? Нет, с ним все нормально. Он уже отпущен на свободу. - Разве вы не отдали его в Дом Костей? - Да, отдал. И именно туда мне полагалось отправить вас. - Почему же вы не выполнили их приказ? Осмотрев ближайшие скамейки, Крол раздражен но пнул ногой рекламную бабочку. - Потому что я не знаю, какую тактику мне выбрать. Если я лягу под кости, мне поднимут оклад. Если перейду на вашу сторону, меня уволят с работы. Или, хуже того, отправят патрулировать улицы. Не думаю, что я смогу носить их большую "X" - не с моим животом и характером. - Я не нахожусь в оппозиции к АнноДомино, - сказала Дейзи. - Вы зря говорите о какой-то моей стороне. - Вы знакомы с той девочкой? С Целией Хобарт? Она везунчик, верно? Кости хотят провести над ней опыты. Они выцедят из нее всю кровь, а затем убьют. Этому нужно помешать. На кого вы работаете? - На саму себя. - Вы... и ваш друг? - Да, нас двое. Но я отказалась от дальнейших поисков Целии. Это слишком опасно. - А если мы будем работать вместе? Подумайте, Дейзи. С моими возможностями... - Нет. Все кончено. - Я понимаю. Инспектор встал. - Спасибо за игру. - Я свободна? - Да. Уходите, пока я не передумал. - Разве вы не будете следить за мной? - Мне известно, где вы живете. - Тогда спасибо. - Скажите профессору Хэклу, что взятки я принимаю чеком. Только не забудьте, ладно? Дейзи вежливо улыбнулась. К тому времени, когда она вернулась домой, "Золотой Самоса" закрылся на перерыв до вечера. Это было кстати - ей не хотелось встречаться с Джазиром. Пока не хотелось. Любые расспросы стали бы обузой. Она мечтала о покое. Чтобы были стол и ее задания. И сон на мягкой постели. А еще немного времени, чтобы обдумать ситуацию. Раздеваясь, она увидела записку: "Дейзи, я пошел искать тебя. Джаз". Она тихо рассмеялась. Он нашел ее двумя минутами позже - уже в постели. Так страстно они еще друг друга не любили. Неподалеку от ресторана стояла неприметная полицейская машина. Двое копов жевали резинку и поглаживали пульсировавшие костяшки. Никаких алых "X" и отличительных знаков. xxx Играй и выигрывай xxx Когда "Золотой Самоса" открылся для вечернего обслуживания посетителей, все участники операции находились на предписанных местах. Джазир Малик работал в зале и с тревогой ожидал вестей о Целии. Дейзи Лав осталась наверху, но была готова спуститься вниз по первому сигналу. Джо Крокус и Сладкий Бенни провели весь вечер за одним из столиков, съев не меньше пяти блюд. Их машина, с заправленным баком, стояла снаружи. Никто не знал, куда запропастился Доупджек. Впрочем, это никого не волновало. После пятничной ссоры он так и не вернулся к Темным фракталам, и его списали со счетов как незначительную потерю. Макс Хэкл, предвкушая успех их нехитрого плана, угощал Джимми Лава холостяцким ужином. Он дал Джазиру несколько пьюни, которых хватило бы на щедрый заказ. Предполагалось, что эта компенсация смягчит негодование Сайда Малика и возместит бесплатное кэрри для нищенки. Главное, чтобы она пришла. Все уравнение зависело от этого последнего условия. Десять часов вечера. Ее по-прежнему не было. Одиннадцать часов. Ресторан неизменно закрывался в полночь, и ничто не могло заставить мистера Сайда отступить от этого правила - даже в воскресенье, даже ради сына, наделенного ослиными мозгами, даже ради уважаемого профессора Хэкла из Манчестерского университета, который оплатил большой заказ. Оборванная нищенка появилась без десяти двенадцать и нагло потребовала обещанное кэрри для себя и своих друзей. - Друзей? - закричал отец Джазира, когда ему передали ее слова. - Мне ничего не говорили о друзьях! - Пожалуйста, отец, вам за все заплатят... - До закрытия осталось десять минут. Мне придется платить персоналу за сверхурочную работу. Что еще захотят эти грязные люди, кроме семи порций особого блюда? - Издержки будут компенсированы. - Я ожидаю нечто большее, чем полную компенсацию. Джазир вернулся в зал. Все посетители ушли. Остались только Джо Крокус, Бенни Фентон и семь оборванных бомжей, пришедших, чтобы получить награду за информацию о Маленькой Целии. Они непрерывно переходили от столика к столику, рассовывали по карманам сервировочные приборы и доедали остатки неубранной закуски. Двое мужчин затянули непристойную песню о бесконечной дороге к райской дыре, которой усталый бродяга найдет в конце концов покой. Они пили пиво, отрыгивали, попукивали, целовали меню и громко требовали, чтобы их скорее обслужили. Джазир ублажал их как мог и, подавая блюда, расспрашивал нищенку о Целии. - Я все тебе скажу, когда наполню пузо, - ответила она, слизнув с губы пикантный соус. - Отличная хавка, парнишка! - Вам известно, где она? - с тревогой спросил Джаз. - Еще жратвы! - Еще, еще! - хором закричала нищая братия. xxx Играй и выигрывай xxx Зевающая пасть Йондельского чудовища открылась в начале 1970 года. Гротескные арки, сборных конструкций заняли место нескольких кварталов с домами и рядами магазинов. Гигантский открытый рынок проглотил их, как ненасытный обжора. Его двадцатипятилетнее царствование в качестве окончательного эксперимента по маркетингу товаров было прервано четырьмя террористическими актами в исполнении различных радикальных группировок, последняя из которых называлась "Дети болота". В 1998 году эта небольшая банда эковоинов разрушила здание взрывом метановой бомбы. Йондельская корпорация прекратила финансирование, монстр испустил последнее дыхание, и на его потрескавшихся стенах появились "особые", "исключительные" и "разовые" предложения о продаже и сдаче в аренду. Через год над главным входом рынка повесили новый плакат: "Скоро открываемся! Эксперимент Домидома! Торговля числами!" При всем уважении к АнноДомино следует заметить, что эта компания нуждалась в дополнительных красотках - особенно учитывая их выход на национальный уровень и большие затраты на создание обширной инфраструктуры. После часа ночи в преддверии утомительного понедельника Шад-хилл погрузилась в тишину и мрак. Эта улица тянулась за сонным мегарынком. Ни одной вывески, никаких объявлений, полнейшее отсутствие рекламок, поющих о будущем процветании. Машина остановилась около гигантского ангара. Бенни за рулем, Джо на пассажирском месте, позади них - Дейзи и нищенка, которую звали Мамаша Моул. По пути сюда она рассказала трем Темным фракталам, что Маленькая Целия скиталась по улицам в поисках Ирвелла. В воскресенье вечером она пришла к бродягам и сообщила им о своих опасениях за жизнь Большого Эдди. Нищие предложили ей помощь, объединившись перед угрозой плохих костей. Но они ничего не нашли - ни следов, ни выигрыша... Оставив Бенни в машине с работающим двигателем, Джо и Дейзи последовали за Мамашей Моул. Они пробрались через отогнутую вентиляционную решетку и проникли в компрессорный шлюз - небольшое помещение, в которое выходили вентиляционные патрубки. В старые добрые дни оно служило лежкой для бродяг, где даже зимой было тепло и уютно. От прежних потоков плохого воздуха остался лишь неуловимый запах пыли и метана. Мамаша Моул бесшумно шла по темному проходу. Дейзи и Джо шипели и ругались на каждом шагу, страдая от столкновений с выступавшими трубами и полуотодранными настенными панелями. Одна из них вовсе отсутствовала. Нищенка юркнула в черную дыру и поманила за собой своих гостей. Следующий тоннель оказался еще более узким, но в конце него виднелся слабый свет и слышался шум отдаленных голосов. Перед последним вентиляционным отверстием проход расширился. Петли решетки, смазанные маслом, не издали ни звука. Спрыгнув на бетонный пол с метровой высоты, Дейзи и Джо вдохнули затхлый воздух подземелья. Неоновые лампы мигали украденным светом. Откуда-то доносились звуки музыки, потрескивание костра, жужжание генератора и монотонный гул толпы. Ребята поднялись на ноги. От яркого света в глазах мелькали пурпурные и желтые пятна. В недрах умершего Чудовища сновали феерические фигуры ночных обитателей. Этот подземный автовокзал был закрыт двенадцать месяцев назад. На площадке стояли два брошенных автобуса: окна, покрытые затвердевшей пылью, на крыльях бахрома из паутины, клинья под колесами и маршрут в неизменное никуда. На пыльном капоте с навеки остывшим мотором чей-то палец вывел граффити: "Спи и выигрывай". У костров, коробок и палаток роились бродяги. На покосившейся скамье у разрушенной билетной кассы седой гитарист наигрывал печальную мелодию. Заметив вновь прибывших, нищие несколько секунд провожали их взглядами, а затем возвращались к своим делам - к медлительной и сломанной жизни. - Куда она нас привела? - прошептала Дейзи. - Где Целия? Джо покачал головой, не веря своим глазам. - Держись поближе ко мне. Они шли через подземный город нищих. Над головами виднелась гигантская изогнутая крыша автостанции. Там, в этой бездне мрака, раздавались крики бабочек. Казалось, что даже рекламки стенали здесь от боли и тоски. Над одним из костров, сочась зловонным жиром, на вертеле жарилась черная тушка какого-то домашнего животного. Из-за картонной ширмы слышались тихие страстные стоны. Люди молча отходили в стороны, пропуская Мамашу Моул и двух чужаков. Она остановилась и поговорила с одним из бродяг. Тот указал на толпу нищих, собравшихся около поломанного автобуса. Оттуда, в такт грустной мелодии, доносился чей-то скорбный плач. Мамаша Моул направилась к автобусу. Она вошла в салон и пробыла там несколько минут. Когда нищенка вернулась, ее щеки были мокрыми от слез. - Что случилось, Мамаша? - спросил Джо. - Это Целия, - догадалась Дейзи. Старая женщина ничего не сказала. Она просто поманила их за собой. Нижний ярус автобуса был заполнен пассажирами, купившими билет в счастливое будущее. Они знали, что эта поездка уже никогда не состоится. Наверху кто-то плакал и кричал от безутешного горя. - Они нашли его час назад, - прошептала Мамаша Моул. Она огорченно покачала головой. - Пока я набивала свой живот... Под прицелом любопытных взглядов Джо и Дейзи поднялись в верхний салон. Ирвелл лежал на заднем сидении. Его некогда большое тело превратилось в высохший скелет. Маленькая Целия держала голову Эдди на коленях и прижимала ее к груди, поглаживая пальцами спутанные волосы. В левом кулачке трепетало птичье перышко. - Целия, - позвала Дейзи. Плач стал громче. - Уходите! - закричала девочка. - Не сейчас... - Успокойся, малышка, - сказала Мамаша Моул. - Это твои друзья. Ты должна пойти с ними. Мы присмотрим за Эдди. Я обещаю... Поездка к дому Хэкла была долгим и молчаливым путешествием, омытым дождем. Джо позвонил по мобильному телефону и предупредил профессора о прибытии гостей. Целия, сидевшая на заднем сидении между Дейзи и Крокусом, сжалась в комочек. Ее тело сотрясала нервная дрожь. Молодые люди не знали, как успокоить девочку. Они смотрели на дождь, на любимый город, который вдруг стал обителью зла. Мимо них проехало несколько машин: фургон для доставки товаров, мусоросборщик и пара такси. В половине второго ночи инспектор Крол получил сообщение от оперативной группы, следившей за Дейзи. Объект наблюдения привел их к дому на Барлоумур-роуд. Через пару минут Крол выяснил, что это был адрес профессора Хэкла. Макс Хэкл - заметная фигура в обществе. И так близко к Дому Шансов! Два копа из оперативной группы сошлись во мнении, что в доме собралось не меньше пяти человек. Крол решил, что этих данных вполне достаточно. Час назад он закрыл уголовное дело по факту гибели некоего Эдварда Ирвелла. Какая у бомжа может быть смерть? Конечно, по естественным причинам. Сердечный приступ. Полицейский патологоанатом подписал свидетельство, после чего Крол заверил документ своей лживой подписью. Шито-крыто. Шито, мать их, крыто. Он позвонил в Дом Шансов по особому номеру - прямо Мистеру Миллиону. По крайней мере, ему сказали, что его соединят с главным боссом всех костей удачи. Наверняка это будет кто-то другой, но какая разница? Его труд не останется без вознаграждения. Охапки соток-красоток. Хрустящие пачки! Крол передал информацию: сведения о заговоре, примерное количество участников, адрес дома, в котором находилась уникальная девочка, и фамилию организатора преступного сообщества, пытавшегося присвоить законные выигрыши честных людей. - Что нам делать? - спросил он. - Провести арест? - Нет, - ответил искаженный голос в трубке телефона. - Продолжить слежку на рассвете? - Вы хорошо поработали, инспектор. Прошу вас отозвать своих людей. - Вы не хотите, чтобы я... - Мы разберемся с этим делом сами. - А вы не забудете обо мне? - Мы никогда и никого не забываем. В понедельник утром Крол зашел в свой кабинет и обнаружил комнату, лишенную всех прежних черт. Ни таблички с именем, ни документов. Дела отнесены или отосланы в архив. Никаких предупреждений и объяснений. Исчезла даже фотография его бывшей супруги. Конверт, лежавший на пустом столе, содержал инструкции о новом назначении. И никто не знал, смеялся ли он или плакал. Понедельник. Они не выпускают меня из дома. Я не могу уснуть, не могу успокоиться, не могу остановить своих слез. Порезы на руке болят. Эти люди взяли для научных анализов мою кровь, кусочки кожи и несколько волос. Они советуют не думать об Эдди, но я их не слушаю. Брожу по дому среди незнакомых людей и пишу дневник, чтобы дни проходили быстрее. Дейзи Лав не говорит мне никаких хороших слов. Только глупые извинения. Ей больше нравится беседовать с отцом. Это ясно, хотя они все время спорят друг с другом. Если только ее отец не находится в отрубе - мертвецки пьяным. Иногда меня навещает Джазир, копченый парень. Он хороший и немного сумасшедший, поэтому нравится мне. Не жалеет меня, как другие. Не старается выглядеть хорошим. Я даже смеялась пару раз в его компании. Конечно, смеяться тут нечему. Особенно теперь. Но он ведет себя, как Эдди в наши лучшие дни... Довольно. Хватит об этом! Здесь тепло. Мне выделили койку, большую и мягкую. Примерно такая же была у меня дома. Порой кажется, что я ушла оттуда много лет назад. Они дали мне пачку журналов, какую-то детскую головоломку и тетрадь, в которую я теперь записываю все, что хочу. Еще они попросили меня держать в руках их домино. Всю неделю! Эти шизики думают, что так можно выиграть. Конечно же, я не ношу с собой кости и бросаю их, как только взрослые выходят из комнаты, ха-ха-ха. Они могут кормить меня обещаниями и колоть своими иглами, тестировать мою кровь, пока я не умру. Но они не заставят меня играть. Я обещала Эдди, что больше не буду... Вторник. Попыталась сбежать, но все двери и окна заперты. Они следят за мной и не знают, что сами находятся под наблюдением. Они думают, что изучают меня, а на самом деле это я проверяю их. Ха-ха-ха. Почему Эдди снова пошел на хитрость? Погиб вместо того, чтобы сказать им правду? Он попытался спасти меня, и этот обман стал худшим в его жизни. Они убили Эдди. Я знаю, мне не нужно думать так... Но кого волнует, о чем я теперь думаю? Кроме меня самой. И даже мне уже все равно. Я успела побывать во всех комнатах дома. Тут скучно. Эти взрослые хотят создать большую банду, но пока только спорят или целуются друг с другом. Иногда в одно и то же время! Все это выглядит странно. Дейзи и Джазир оказались влюбленной парочкой. Свили себе гнездышко и никого туда не пускают. Еще я видела, как целовались Сладкий Бенни и этот ужасный Джо Крокус. Фу! У нас некоторые бродяги тоже занимаются такой фигней, но Бенни и Джо целуются, как будто делают работу типа домашнего задания. А потом они начинают спорить! Неужели для этого и нужен дом? Я решила, что не буду заводить себе дом. Лучше жить без него. Мне бы только удрать отсюда. Черт. Они следят за мной целый день. Но если профессор не разрешит мне пойти на похороны Эдди, я развалю его дом по камешку и украду все числа из их драгоценных компьютеров. Вот увидите. Это я вам обещаю. Среда. Вечером я пошла вслед за мистером Хэклом и мистером Лавом и прокралась в подвал. Они пробыли там больше часа, споря и прогуливаясь по коридорам. Затем они что-то делали с компьютерами. Я держалась в тени, как шпионка. Когда взрослые поднялись наверх, я отправилась в собственное странствие. Внизу никого не было. Классно и жутко. Чуть позже я заблудилась, совсем как в том парковом лабиринте, в котором мы с сестрой бродили прошлым летом. Я впервые подумала о ней после бегства из дома. Интересно, почему так хорошо теряться в неизвестном месте? Затем мистер Хэкл вернулся - на этот раз с ужасным Джо Крокусом. Они тоже целовали друг с друга! Сладкий Бенни следил за ними, но они не заметили его. А он видел, как они целовались. Слишком много поцелуев. Прямо какой-то целовальный дом! Я вела себя очень осторожно, и они не засекли меня. Мне удалось прокрасться наверх следом за Бенни. Кажется, он плакал. Как глупо быть взрослым. Я решила не взрослеть. Уж лучше оставаться ребенком. Четверг. Сегодня похороны Эдди. Клянусь, им лучше отпустить меня! xxx Играй и выигрывай xxx В четверг Макс Хэкл и Джимми Лав отправились на поиски Сью Прентис. У них имелось три кандидатуры: официантка, адвокат и учительница младшей школы. Первая встреча прошла незатейливо: они заказали два мегазавтрака компании Хумфи, и их обслужила невзрачная женщина с нашивкой "Сьюзен П.". Ее лицо выглядело таким же засаленным, как и пища, которую она подавала. Второй визит оказался более трудным. Чтобы повидаться с адвокатом, им пришлось условиться о встрече. Она сказала, что имеет только десять минут свободного времени. - Звучит обещающе, - заметил Джимми. - Сьюзен всегда отличалась пунктуальностью. Когда они сели перед эффектной дамой и начали рассказывать какую-то историю, придуманную в качестве прикрытия, Макс растерялся. Его смутило некоторое сходство. Они пытались вспомнить женщину, которую не видели восемнадцать лет. Время могло сыграть с ней злую шутку, примерами тому служили большого размера костюмы Хэкла и лысина Лава. Однако Джимми все уладил, спросив мисс Прентис об особом значении таких чисел, как пять и зеро. Ноль. Ни одной искры озарения. Последняя встреча была самой трудной. Директор школы наотрез отказался впустить их в свои владения. Слишком много извращенцев для жалкой горстки детей, - объяснил он визитерам. - Нет-нет, он не даст им домашний телефон сотрудницы. Но джентльмены могут позвонить в учительскую комнату во время перемены. Возможно, она там будет и согласится повидаться с ними. И еще он хотел бы записать их имена: "Вы же понимаете, в целях безопасности..." - Святая косточка! - вскричал Джимми Лав, когда они вернулись к машине. - Такого в наши дни не случалось. Это что, долбаный Форт-Нокс или школа? И ты назвал ему наши имена! - А что мне оставалось делать? - Теперь он расскажет ей о нас, и Сью пошлет тебя подальше! Возможно, она вообще не захочет встречаться с нами. Хэкл бесстрастно пожал плечами. Он уже привык к бесцеремонному характеру и невнятной речи Джимми. Очевидно, директор распознал в нем алкоголика и по этой причине оставил их за воротами школы. Хорошо, что он не позвонил в полицию. Хэкл посчитал такую мысль абсурдной, но их действительно могли арестовать как вероятных извращенцев. Нет, только не сейчас - не на начальной стадии плана. Именно в эту дройлсденскую школу они ходили детьми, и именно тут начиналась их история. А вдруг она и закончится здесь? Какая странная рекурсивная петля! Змея, пожирающая собственный хвост. Или еще одно зеро? Не выпавший шанс, который мог бы изменить игровую последовательность. Наверное, им лучше перейти в кафе "Маверик", которое располагалось напротив школьного двора. Ожидание - нелегкое дело. Джимми язвительно усмехнулся. - Я согласен. По крайней мере, там нас могут накормить приличной пищей. Хэкл был тронут видом старой школы. Поначалу он не хотел приезжать сюда и собирался отправить вместо себя Джо Крокуса. Однако Джимми возразил, что Сью не будет откровенной с посторонним человеком. И наоборот, увидев знакомые лица, она может раскрыться и предоставить им какие-то сведения. Они втайне радовались тому, что директор не впустил их внутрь. Им не хотелось пробуждать свои воспоминания. - Макс, что предпримем, если это не она? - с набитым ртом спросил Джимми. - А если она? - отщипнув кусок булки, парировал Хэкл. - Да. Что тогда? Джимми выжидающе посмотрел на Макса. - Как ты помнишь, мы ищем Мэлторпа, - сказал Хэкл. - Нам просто нужно получить от Сьюзен несколько ответов. Так что не дави на нее, ладно? - О чем ты говоришь? Зачем мне давить на кого-то? - Я знаю, что произошло между вами. - Да? Интересно, откуда? - Мэлторп тоже знал. - Почему же он не вмешался? - В то время Пол был выше этого. - Ага, парил на крыльях своей мечты. Кусок дерьма. Не понимаю, почему ты с ним связался. - Он был... - Знаю, знаю. Дубль-шесть. - Просто я не хочу никаких личных разборок. - Договорились. - Похоже, перемена началась... Из дверей школы выбежали дети, чтобы поиграть, потолкаться, попрыгать, поболтать, подраться, пофлиртовать, погоняться за рекламками, повисеть на ограде, как прядильные нити, покачаться на сучьях деревьев... - Ух, Макс! Совсем как мы! Ты помнишь? - Конечно. Хэкл позвонил в учительскую и попросил позвать телефону Сьюзен Прентис. Их беседа длилась десять секунд. - Она согласилась? - поинтересовался Джимми. - Уже идет. Через пять минут в кафе вошла женщина. На плече сидела откормленная вялая бабочка. Дама кивнула официанту и спросила, можно ли ей оставить блурпс при себе. - Нет проблем, Сьюзи, - ответил официант. Любой мужчина сказал бы ей то же самое: "Нет проблем, красавица, поступай, как хочешь". Та же уверенная походка. Величавый поворот головы. Хорошо одета, прекрасно сохранилась. Джимми и Максу стало стыдно за свои фигуры. - Вот это да! - присвистнув, констатировал Лав. Хэкл пнул его ногой под столом и вежливо встал, приветствуя даму. - Сьюзен! Как хорошо, что ты согласилась встретиться с нами. Я знаю, ты занята. Прошу сюда... Она грациозно присела за столик. - Ты помнишь Джимми? Джимми Лава? Она кивнула. - Конечно. Пять-четыре, верно? Джимми улыбнулся и показал ей костяшку домино, которая висела на его шее. - Я потеряла свою кость давным-давно. - Ну? - спросил Хэкл. - Что тебе заказать? - Спасибо, ничего. Я должна вернуться к концу перемены. У меня сегодня полная загрузка до последнего звонка. Верно, Паос? Она погладила рекламку, сидевшую на ее плече. - Паос? - с улыбкой спросил Джимми. - У нее есть имя? - Расшифровывается как Персональный агент образовательной системы. Большая помощь для учителей. И дети от нее просто в восторге. Моя любимица. К счастью, методы обучения изменились в лучшую сторону, не то что в наше время. - Не во всем, - сказал Хэкл. - Я ознакомился с результатами тестов твоих учеников. Наши оценки были гораздо лучше. - Этот год испорчен игрой. Ты должен быть в курсе, Максимус. Если бы ты взглянул на статистику тестов за десять лет, то убедился бы в моем прогрессе. Но давай не будем говорить о прошлом. Я полагаю, дело касается АнноДомино? - Значит, и ты заметила неладное? - спросил Хэкл. - Это трудно не заметить. У детей на уме только кости. Они мечтают стать взрослыми, чтобы играть в лотерее. Печальный факт. Но что я могу сделать? Джимми предложил ей кусок своего пирога и с радостью принял отказ. Фаршируя рот пищей, он невнятно пошутил: - Одно время Макс считал, что Пышка Шанс - это ты. - Я немного старовата для телевизионных шоу и всегда была плохой танцовщицей. - А как тебе Мэлторп в качестве Мистера Миллиона? Ты не находишь его подходящим для такой забавной роли? - Нет, не нахожу. Мэлторпу не хватило бы для этого мозгов. - Да? И кто же тогда поставил город на уши? Хэкл отодвинул в сторону блюдо, к которому едва притронулся. - Сьюзен, нам нужно найти Пола. Мы хотим задать ему несколько вопросов. Ты... не могла бы... - Профессор хочет выяснить, когда ты в последний раз валялась в койке Мэлторпа. - Джимми! Пожалуйста... Сьюзен... Я прошу прощения... - Не извиняйся. Пять-четыре всегда был грубым мужланом. - Я? В сравнении с Полом? Перестань! Ты путаешь меня с каким-то... - Хватит! Сьюзен встала. - Я знала, что мне не следовало встречаться с вами. - Сью, прошу тебя... Хэкл встал, пытаясь успокоить ее. - Мы не собирались обижать тебя. - Поймите, я живу спокойно и тихо. - Она уважаемая персона, - презрительно заметил Джимми. - Это факт. - Я не знаю, где Мэлторп. Поверьте мне на слово. Мы расстались через два года после... после того недоразумения с Жоржиком. Я слышала, что он переехал в Лондон. Больше мне о нем ничего не известно. - Макс, она что-то недоговаривает. Джимми не сводил с нее цепкого взгляда. - Лав, ты не мог бы помолчать? Сьюзен, я прошу тебя... Хэкл схватил ее за руку. Она что-то прошептала, и вольная блурпс, взлетев с плеча, выпустила острое жало. - Ого! - воскликнул Джимми. - Карающая оборона. Макс, тебе сейчас сделают укольчик. Приготовься. Хэкл сел. Сьюзен велела бабочке вернуться на место. - Я не знаю, что вы задумали, - сказала она, - ваши дела меня не касаются. - Они касаются всех,- возразил ей Джимми. - Макс хочет уничтожить домино. - Неужели из-за Пола? Из-за того, что случилось? Забудьте о нем. Я уже забыла и ни разу не пожалела об этом. Моя жизнь стала лучше. Мы сделали ошибку и заплатили за нее. Все кончено, ребята. - Нет, ничего не кончилось, - ответил Хэкл. - АнноДомино опасно. Кости провоцируют нимфомацию. Сьюзен, ты знаешь, что может произойти... - Макс хочет открыть лабиринт, - добавил Джимми. - Он хочет вернуться к ядру. - И кого ты убьешь на этот раз? - Такого больше не случится, - буркнул Хэкл. - Мы будем осторожны. - Другого выхода нет. Если только мы не найдем Пола Мэлторпа... Сьюзен подозрительно покосилась на Джимми. - Желаю вам удачи. Хотя вряд ли удача как-то связана с этим. Она посмотрела на часы. - Мне пора идти. Джимми повернулся к Максу. - Как ты думаешь, что случиться, если... - Если что? - Мне стало интересно, как директор школы отнесется к некоторым слухам... - К каким еще слухам? Джимми, не темни. - К слухам о том, что его уважаемая учительница была вовлечена в убийство. - Он не поверит вам, - сказала Сьюзен. - Он знает меня. - Возможно, знает, - ответил Макс. - Но не так хорошо, как мы. Сьюзен посмотрела через витрину на школьный двор, где играли дети. Затем она снова повернулась к столику. - Я виделась с Полом десять лет назад. Он вернулся в Манчестер с кучей новых планов. Предложил мне сотрудничество. - Что за планы? - Он сказал, что раскроет их после того, как я войду в дело. У него была новая любовница. - Мы ее знаем? - спросил Джимми. Сьюзен рассмеялась. - Конечно. Это была мисс Сейер. - Мисс Сейер? Джимми не верил своим ушам. - Она же... - Да, старая дряхлая женщина. Но это уже его проблемы. Я отказалась присоединиться к Полу. Она с улыбкой взглянула на изумленные лица мужчин и направилась к выходу. Затем повернулась и сказала на прощание: - Прошу вас больше не беспокоить меня. Спасибо за встречу. Несколько мгновений Хэкл и Лав молча сидели за столом, собирая разбежавшиеся мысли. - Кровавый ад, - наконец произнес Джимми. - В ту пору мисс Сейер было около шестидесяти пяти лет. Неужели Пол сошел с ума? Макс не слушал его. Он мечтательно смотрел на привлекательную учительницу младших классов, которая возвращалась в школьный двор... xxx Проигрывай и играй xxx Начало и конец. Когда Макс и Джимми возвращались в Манчестер, Диджей зашел к приятелю, учившемуся на медицинском факультете. На этой неделе он впервые появился в университете. Все предыдущие дни Доупджек провел в своей творческой лаборатории. Он все глубже и глубже проникал в систему защиты АнноДомино. Его ДНК было наполнено мечтой одаренного хакера. Он прошел через начальные слои, вскрыв связи костяшек с Хумфи, полицией и мэрией. Он добрался до закрытой информации, но так и не достиг реального секрета: "Как, черт возьми, выигрывать в игре!" Доупджек объявил войну не только костяшкам, но и команде Хэкла - его тупым любимчикам и особенно этому чесночнику Джазиру Малику. Диджей буквально сходил с ума, одинокий и злой, как разъяренный волк. Это было новым и захватывающим переживанием. Сейчас он решал другую проблему, слишком примитивную для глупых умненьких ублюдков, работавших на Хэкла. Выиграть игру можно только простыми методами. Это стало откровением. Кто из них додумался бы просветить костяшки рентгеновскими лучами? Одно живое домино, купленное утром, и мертвая косточка, таившаяся с прошлой недели. Тест на сравнение. До после лотереи. Примерно через час его друг вернулся с пачкой снимков. Ничего определенного, но картинки отличались друг от друга. На фотографиях живой костяшки рентгеновские лучи выявили темный участок на более прозрачном фоне. Это пятно в дюйм длиной перемещалось от снимка к снимку по какой-то сложной траектории. На мертвой костяшке пятно продолжало свой танец. Что же получается? Числа умерли, а внутренние процессы не прекратились. Интересная задачка. Внезапно кто-то ударил его по плечу. Диджей повернулся и увидел... - Что ты здесь делаешь, сопливый уродец? Рассматриваешь свой мозг? Перед ним стояли Нигель Зуз и два его дружка из Лиги Зеро. Сине-кремовые футболки, оскаленные рты и смех, не предвещавший ничего хорошего. - Это один из тех, с кем мы дрались, - сказал приятель Зузы. - Точно! - добавил второй. - Трахнутый защитник черных недоносков. Нигель выхватил снимки из рук Доупджека. - Твой мозг выглядит мертвым, застывшим, как кость. Я думаю, ты нуждаешься в лечении. Ну-ка, парни, навалились... Начало и конец... В четверг бродяги хоронили одного из лучших нищих города. В поминальных речах много говорилось о мерянной и найденной любви. Драки и ссоры были прощены и преданы забвению. Эдди Ирвелла уложили о старую дыру на площади Святой Анны. Нынешний владелец благородно отказался от своих прав на место. Любопытные прохожие останавливались, чтобы поглазеть на странный ритуал бродяг. После общей молитвы яму засыпали землей. Лопата за лопатой - прямо на тело покойника. Вместо надгробной плиты и а на могиле посадили небольшое дерево. Оно должно было перенести дух Эдди в следующий век и сохранить о нем память, по крайней мере, лет на двадцать пять. Целия Хобарт не пришла на церемонию. Ей запретили покидать дом профессора в Западном Дидсбери. Однако позже, с наступлением сумерек, у могилы в центре города остановились две фигуры. Одной девушке было на вид девятнадцать лет. Взъерошенная короткая стрижка; голова, набитая цифрами и сомнениями. Вторая персона - маленькая девочка лет восьми - теребила желтовато-зеленое перо, вплетенное в длинные белокурые волосы. Похоже, она шептала что-то доброе и печальное. Возможно, проклинала злые кости и оплакивали счастье, которое украли у нее. Или говорила о том времени, когда могилы бездомных бродяг превратят этот город в священный лес зеленого духа свободы. Над ними кружила рекламка. "Сыграйте хотя бы один раз, но с желанием выиграть". Полночь. Джазир лежал без сна в своей постели и в полудреме глазами рекламной бабочки наблюдал за сценой у далекой могилы. Он отращивал крылья. Начало и конец. Четверг стал пятницей. День шансов...  * ИГРА No 45 *  Навозный доминошный день проклятия. Рехнувшийся и заплесневелый Харччестер. Выбей дурь из наших мозгов. "Игра номер сорок пять", - как сказали бы местные млекокостяшные. Выдави парочку прыщей и прижмись к хитровизору. Сочись от неги, наблюдая за вступительными титрами игры. Они ползут по экрану, обманчивые и числотошнотные - вероятные жребии, танцующие очки, пятнистая чума фортуны. Доминация! Революция рекламы! Набухшие бабочки, беременные бэбиданными, наводнили улицы сплошным жужжащим роем. Играй, красавчик Мачочестер! Играй ради победы нескольких счастливчиков! Выжми из нас сок игры и окропи им эту грязную, провонявшую выхлопами пятницу. Комбинации из шести точек, заставляющие выть озверевшие орды понтеров! Клацающие друг о друга домино, нервно сжатые в пальцах. Лязг костяшек о стол. В меблированных комнатах, в спальнях и гостиных, в самых запретных и потаенных помещениях. Город, превратившийся в костяной Пьюнибург. Круговерть и оцепенение гиперскорости. Весь Толпочестер дрожал от азартной лихорадки. Наводим фокус на этот бум костей! Цветение пульсирующих точек. Песня мечты. Насос лотерейных очков. Это время домириска! Чудесное время Доминоград! Время супердомино, которому ты рад! "Бабочки" Томми Тумблер! Тумбовидный Томми. Пышка Шанс, пышущая сказочными шансами. Игроки, целующие косточки, мечтающие о богатой жизни, выполняющие последние приготовления и настройки. Понтеры, жующие бургеры и поющие осанны под звуки ржавых фортепьяно. Поклонники игры, мастурбирующие и тупо сосущие пивные бутылки - эти символические фаллосы патентованных богов удачи и секса. Высасывай все до победы! А на улицах рекламки спаривались, мутировали и наполняли город новыми, доселе неслыханными сообщениями: Выжимка Тизы для гарантированного выигрыша! Ховиз для игры в лотерею! Пейте шоконову и выигрывайте! Ешьте бисквит-бумсы и побеждайте в Домино Удачи! Духи Мадкова принесут вам выигрыш! Сигареты "Напалм" даруют вам победу! Фильтродыхи для выигрыша! Мебиусный диск из китового уса для победы в лотерее! Липкие запахоленты для призовой игры! Юмигум для экспертов домино! Унинтендо научит вас побеждать! Крысиный яд поможет вам выигрывать! Доминоидные затычки для лучшей концентрации на костяшках удачи! Энола-кола создает победителей! Жребий Мессии для тех, кто хочет получить главный приз! МикроДжексон для выигрыша! Туписок для победы! Посещайте туристическое агентство Дэвиса и выигрывайте призы лотереи! Рыболовные наживки Квирка приведут вас к победе! Адская копченка для выигрыша. Вступайте в Клюквусклан, и все призы будут ваши! Английский завтрак Скрягиса для хорошей игры! Такки Дональдс даст вам настрой победителя! Куриные отбивные Чакки обеспечит вам выигрыш! Туристическое домино для легкой победы! Пластические операции для призовой игры! Адская Тиза для выигрыша! Универсальный крем с секундной задержкой для исключительного выигрыша в лотерее! Тематический парк аттракционов для воспитания победителей. Напалм Юммишок из китового уса для гарантированного выигрыша. Сальса-манса для успехов в Домино Удачи. Мясные пирожки МакДиззи для победы в лотерее! Энола-ленты тикка-чаки для выигрыша! Универсальные бисквиты с секундной задержкой для легкой победы! Манса тикка-юмми научит вас выигрывать! Тизакуриные гонобумсы для призовой игры! Улицы Рекламочестера превратились в густой туман брэндообразов. Люди, спешившие купить последние домино, пробивались сквозь рой брачующихся бабочек. Правительство уже тревожилось от избытка блурпс. Оно, наконец, осознало, что эксперимент пошел неправильно. Но как его теперь скорректировать? Мэрия рычала на бургеркопов, консультировалась с компанией АнноДомино и Хумфи, с которым делила кусок пирога. "Эту чуму следовало остановить, - кричали чиновники, - причем остановить немедленно! Иначе люди перестанут поддерживать нас". Никаких решений так и не было принято. Вот что вы наделали, трахнутые бабочки. xxx Играй и выигрывай xxx Ладно, начнем игру! - Мне это только кажется, или рекламки стали громче петь? - спросил Джазир. Стрелки часов в доме Хэкла приближались к девяти. Все костяшки фракталов находились в руках маленькой девочки. Взгляните на этих заговорщиков, в глазах которых отражается Пышка Шанс. Вот Джазир Малик вводит данные в компьютер. Джо Крокус, встав за его плечом, советует ему, какие кадры нужно сохранить в архиве. Джаз просит не мешать: "Пошел ты к черту, Джо. Я знаю, что мне делать". Дейзи Лав сидит на диване рядом с отцом. Она держит его за руку и думает о том, что, если они перестанут спорить, то у них, возможно, что-то и получится. Макс Хэкл бродит в подвале по лабиринту и высчитывает шансы на выигрыш. Маленькая Целия сидит скрестив ноги в центре нарисованного круга. Она прижимает костяшки к оледеневшему сердцу. Сладкий Бенни стоит у стены под часами. Джо, Джо! - Душа Бенни Фентона полна этим именем, а ум опустошен. Стремление к победе и ко всему другому иссякло. - Джо Крокус, парень, которого он так сильно любил еще пару дней назад, теперь стал чужим и далеким... Куда, черт возьми, подевался этот ублюдочный Хэкл? Неудивительно, что он игнорирует их встречи. Сидит внизу в подвале и ждет, когда Джо закончит здесь дела. И что тут сделаешь? Разве ему запретишь? Разве его переиграешь? Может быть, не вмешиваться, а просто отказаться от любви? Или бороться за нее до конца? Но сколько это будет продолжаться? Вот что происходило с Бенни Фентоном. Затем Джо закричал: - Всем приготовиться! Мы начинаем. Играйте на выигрыш! Наконец после долгого ожидания - ровно в девять часов - сияющие звезды Пышки Шанс остановили свой танец. Числа сложились в одну из самых редких комбинаций.