ный вечер, судья, миссис Пэндервис. Он торопливо вышел, и некоторое время стояла тишина. Затем Джименз сказал, что если Пушистик из группы Керкеда-Новайса действительно находится там, то Бриллиант должен увидеться с ним как можно скорее. Только он может узнать его. Кхадра должен был подумать об этом. Миссис Пэндервис надеялась, что там все обойдется без стрельбы. Городской полиции Мэллори-Порта вообще-то везло. Разговор то возобновлялся, то снова затихал. Единственными беззаботными существами здесь были только два Пушистика. Примерно через час вернулся Кхадра. Он оставил в холле свой берет и кобуру. - Что там было? - спросил Бранхард. Джеку же хотелось узнать, все ли в порядке с Пушистиками. - Это был не Пушистик, - с отвращением сказал Кхадра. - Земная мартышка. Они привезли ее сюда пару лет назад. Привезли с Земли. Кто-то ее заметил из аэрокара и решил, что это Пушистик. Интересно, сколько еще таких сообщений мы получим? Удивительно, что он не получал подобных сообщений, когда искал семейство Джека. 12 На следующее утро, когда Джек Хеллоуэй подлетел к зданию Центрального суда, движение воздушного транспорта казалось обычным. На наземной стоянке каров было больше, чем обычно, но их было не больше, чем во время суда Пушистиков. Он встал на эскалатор, ведущий на четвертый подземный уровень, где находилось Бюро усыновления, и начал подозревать, что не так уж много людей заинтересовались Пушистиками. Но коридор, ведущий от холла к названному вчера кабинету, был набит битком. Это была хорошо одетая, спокойно ожидающая своей очереди толпа. Большинство пар, избегая толкучки, стояли в стороне. Каждый, казалось, был счастлив и возбужден. Это больше походило на рождественскую толпу, старавшуюся что-нибудь приобрести к празднику. Заметив Джека, к нему подошел человек, одетый в форму представителя начальника полиции и, приветствуя его, коснулся края козырька. - Мистер Хеллоуэй, вы пытаетесь пробраться в свой кабинет? Лучше идите здесь, сэр. С другой стороны такая же очередь. Здесь было пять или шесть сотен человек, если разделить пополам, потому что большинство пришли парами. - Сколько уже это продолжается? - спросил Джек. Некоторые люди пошли за ним. - Примерно с семи утра. До этого здесь были несколько человек, остальные пришли попозже, к половине девятого. Некоторые люди в толпе узнали его: "Хеллоуэй!", "Джек Хеллоуэй", "Он - комиссионер", "Мистер Хеллоуэй, Пушистики уже здесь?" Полицейский провел его в нижнюю часть холла и открыл дверь кабинета. Он был пустым. Стол, стулья и другие предметы были покрыты пылью. Они прошли через него и вышли в другой коридор, где еще один представитель полиции спорил с людьми, которые тоже пытались пройти этим путем. - А почему прошел этот, кто он? - кричала женщина. - Он здесь работает. Это Джек Хеллоуэй. - О! Мистер Хеллоуэй! Скажите нам, когда мы получим Пушистиков? Проводник провел его по коридору, словно Джек был под арестом, и открыл еще одну дверь. - Сюда, мистер Хеллоуэй. Это служба миссис Пэндервис. А я вернусь и успокою эту толпу, - он вскинул руку к козырьку и поспешно вышел. Миссис Пэндервис сидела за столом спиной к двери и перечитывала лежащую перед ней кипу анкет. Прочитанные анкеты она передавала девушке, сидевшей за маленьким столиком и что-то шепотом говорившей в микрофон компьютера. Еще две девушки сидели за другим столом. Одна говорила с кем-то по экрану связи. Спросив, кто там, миссис Пэндервис повернула голову, затем поднялась и протянула руку. - А, мистер Хеллоуэй, доброе утро! Что сейчас творится в холле? - Ну вы же видели, как я вошел. Там около пятисот человек. Как вы управляетесь с ними? Они указала на дверь перед ее столом. Он открыл ее и выглянул. Пять девушек сидели за длинным столом и беседовали с посетителями. Шестая собирала уже заполненные анкеты и относила к столу, где их сортировали и направляли в соседнюю комнату. - Я пришла в восемь тридцать, - сказала миссис Пэндервис, - сразу же после того, как отвела Пьеро и Коломбину в дом Правления. Уже тогда была толпа, а люди все идут и идут. Сколько Пушистиков вы собираетесь раздать, мистер Хеллоуэй? - Для усыновления? Я не знаю. Считая моих Пушистиков, Пушистиков Герда и Рут ван Рибик, а также полицейских Пушистиков, вчера их было сорок. К сегодняшнему вечеру их будет около сотни. - Уже в настоящий момент мы имеем триста одиннадцать заявлений. К закрытию будет пятьсот-шестьсот штук. Во всяком случае, что же нам делать с ними? Некоторые люди хотят получить одного, некоторые - двух, а некоторые хотят получить всю семью. Мы не можем разлучать Пушистиков, которые хотят быть вместе. Если вы разлучите Пьеро и Коломбину, они умрут с тоски. А семьи из пяти-шести Пушистиков разве не хотят остаться вместе? - Не всегда. Эти группы - не настоящие семьи. Это вид временных группировок для взаимопомощи. Живя в лесу впятером, легче защищаться, чем живя в одиночку. Они собирают растительную пищу и охотятся на одиночных мелких животных. Участь палеолитической экономики: что нашел, то и съел. Когда группа становится слишком большой, они разделяются. Когда одна пара встречается с другой, они объединяются, чтобы охотиться вместе. Вот почему у них такой хорошо развитый единый язык. Я полагаю, что все Пушистики разбивают панцирь затки так же, как это делал Первый Пушистик. Они даже не спариваются навсегда. Ваша пара очень молода, для них обоих это первое спаривание. Но у нас будут и такие, которые не захотят разлучаться; их будут усыновлять только вместе. - На мгновение он задумался. - Вы не можете снабдить Пушистиками каждого. Почему бы вам не бросить жребий? Пронумеровать эти заявления и вытащить номера? - Конечно, нечто вроде лотереи. Управлять этим будет жюри комиссионеров, - сказала жена шефа Юстиции. - Конечно, вы проверите каждое заявление. Думаю, это не займет много времени. - Ну, об этом позаботится капитан Кхадра. Он возьмет людей из школ, из юношеского отдела городской полиции и из персонала Компании. Я задействую Юношеское благосостояние, группу родителей и учителей. Мы соберем их всех вместе, как только сможем. Думаю подключить сюда людей из отдела Общественной службы Компании. Надеюсь, мистер Грего временно освободит их от обязанностей. - Правильно. Это затронет школы и госпитали. А почему вы не хотите поговорить с Эрнстом Мейлином? Он подберет таких людей, каких вы хотите. Теперь он тоже присоединиться к друзьям Маленького Пушистика. - А что будет после того, как мы распределим Пушистиков? Люди пойдут в ваш лагерь и выберут, кого хотят? - Боже мой, нет! У нас и так достаточно неприятностей, а тут еще эта толпа, - раньше он не задумывался над этим. - Нам надо найти место здесь, в Мэллори-Порте. Место, чтобы разместить пару сотен Пушистиков, прежде чем люди, получившие право на усыновление, смогут прийти и выбрать того, кого им надо. Это должно быть большое огороженное место с парком внутри. Место, где Пушистики могут развлекаться вместе. Он не знал такого места и спросил, не знает ли его она. - Я поговорю с мистером Урсвиком, шефом отдела общественных служб Компании. Он должен знать. Мистер Хеллоуэй, я даже не представляла себе, когда бралась за эту работу, насколько все это сложно. - Миссис Пэндервис, я говорю об этом каждый час с тех пор, как Бен Рейнсфорд поручил мне эту работу. Кроме того, вы должны провести с людьми следующие беседы: "Забота о Пушистиках и их питание", "Психология Пушистиков". Мы попробуем подготовить брошюру и ленты для изучающих их язык. Нужны слуховые аппараты. На одной из дверей в коридоре висела табличка с надписью "Следствие". В комнате за этой дверью он нашел Ахмеда Кхадру, говорящего по видеосвязи с человеком в форме городской полиции. - Вы добились от них чего-нибудь? - спросил он. - Проклятье, - отвечал городской полицейский. - Мы весь день таскаем сюда всех, кого зарегистрировали. Но как только они входят, Хьюго Ингерманн утаскивает их от нас. Здесь где-то сидит пара его людей с портативными рациями, и как только мы доставляем сюда какого-нибудь простофилю, на него в центральном суде тут же кто-то выписывает повестку: ордер на срочное предъявление земель для перерегистрации. Большинство из них мы вообще не можем допросить. Проходит час за часом, а те, кого мы все-таки смогли допросить под детектором лжи, ничего не знают об этом проклятом деле. - Ладно, соучастников не нашли. Может, у них есть какие-нибудь друзья? - Да. Все они - средние люди Компании. Они сотрудничают, но никто ничего не знает об их темных делишках. Разговор продолжался еще несколько минут, затем Ахмед выключил экран. Он повернулся в кресле и закурил сигарету. - Вы все слышали, Джек, - сказал он. - Они исчезли, и Пушистики вместе с ними. Я не удивлюсь, если и их друзья в Компании ничего не знают. Они могут ничего не знать. Мы обыскали их комнаты. Кажется, они произвели основательную уборку, прежде чем исчезнуть. Мы ничего не смогли узнать от подонков общества. Провокаторы, служащие в полиции, тоже ничего не знают. - Знаете, Ахмед, я начинаю беспокоиться. Хотел бы я знать, что стало с теми Пушистиками... - Он сел на край стола и достал трубку. - Когда вы сможете начать обследование людей, которые хотят получить Пушистиков? Герд ван Рибик долил в чашку кофе и через стол передал Джорджу Ланту. Он снова должен вернуться к своей работе, они оба должны это сделать. Работа накопилась с тех пор, как Джек и Панчо покинули лагерь, а Ахмед Кхадра занялся розыском преступников. - Восемьдесят семь, - сказал Лант. - Это не считая ваших, моих и Джека. - У нас мало Рациона-три. Завтра нам придется ограничить его выдачу или даже давать через день. Пушистикам это может не понравиться. Джек говорил, что его скупают спекулянты. Когда Пушистики появились в Мэллори-Порте, он стал в большой цене. На Заратуштре вообще было мало Рациона-три. Люди держали банку-две в аэрокарах на случай вынужденной посадки в пустынях, которые покрывали большую часть планеты. До того, как обнаружили Пушистиков, потребление Рациона-три практически равнялось нулю. Есть еще запасы на Ксерксе в снаряжении индивидуального выживания и для снабжения космических кораблей, но эти запасы не могли быть использованы. Был послан запрос, но до того, как он достигнет Федерации, пройдет около четырех месяцев. Оставшихся запасов на это время не хватит. - Лично я хотел бы, чтобы их было восемьдесят семь сотен, - сказал Лант. - Хотя, нет, я не сумасшедший. Здешние Пушистики еще не спускаются к обрабатываемым землям. До сих пор я не слышал, чтобы они заходили так далеко, кроме одного семейства, забредшего в лесную ферму. Но если они зайдут в настоящую фермерскую деревню или заберутся на сахарные плантации, что тогда будет? Знаете, мы с Джеком думали, что наша основная обязанность - защищать Пушистиков от людей. Но теперь я думаю, что может быть и наоборот. - Это верно. Они не хотят приносить нам никакого вреда, но я слышал, что даже Пушистики из семейства Джека разрушили кабинет Юана Джименза после того, как вырвались из клеток, куда их посадили. Я не виню их за это. Кроме того, они не знают, как надо вести себя среди людей, они не имеют ни малейшего понятия о частной собственности, тем более если в пределах видимости нет настоящего владельца. - Как раз об этом я и говорил. Урожай. Они не понимают, что кто-то посадил эти растения. Они считают, что раз они нашли их, значит, они принадлежат им. А я не видел ни одного фермера, который не выстрелил бы первым, защищая свой урожай. - Воспитание, - сказал Герд. - Чтобы зажарить индюка, его сначала нужно поймать, - сказал Лант. - Мы сами воспитали эту толпу. Как нам остановить остальных? - Надо воспитать фермеров. Что Пушистики едят, кроме Рациона-три? - Затки. Они уже уничтожили их всех вокруг лагеря, поэтому нам приходится высылать патрульные кары на пару миль от лагеря, чтобы расстрелять гарпий. - А вы знаете, какой процент урожая уничтожают сухопутные креветки? Одно время я занимался этим вопросом. Вот об этом я и хотел сказать фермерам. Пушистик нанесет урожаю энный ущерб, но он за день уничтожает полдюжины сухопутных креветок, которые могут нанести ущерб эн в девятой степени. - Напишите сценарий, мы выпустим программу сегодня вечером: "Любите Пушистиков! Пушистики - лучшие друзья фермеров!" Может, это поможет? Герд кивнул. - У нас восемьдесят семь Пушистиков. А сколько у них детенышей? - Не считая Малыша? Четыре. - И, как мы думаем, несколько беременных самок. Для выявления эмбриона Лина Эндрюс выслушивала их стетоскопом. Это единственный способ обнаружения, потому что беременность у Пушистиков не вызывает практически никаких внешних изменений. Какой, по-вашему, у них процент рождаемости, Джордж? Джордж Лант долил кофе себе в чашку и машинально подул на нее. Где-то, вероятно, в школе полиции, кофе всегда подавали горячим, прямо с огня. Полдюжины Пушистиков ходили следом за роботом, наблюдая, как он убирает со столов. - Да, демографическим взрывом здесь и не пахнет, - сказал он. - Это вымирающая раса, Герд. Я не знаю, какова нормальная продолжительность их жизни в лесах, но думаю, что четверо из пяти умирают насильственной смертью. Кроме того, рождаемость у них значительно ниже смертности. Эта раса вымирает. - Четыре ребенка на сто два Пушистика. Да, вы говорите, что пять девочек забеременели? Для определения беременности док Эндрюс пользуется стетоскопом... и вы допускаете, что у них могут быть и выкидыши? - Странно, что вы обратили на это внимание. Это неплохая пропорция для самок, у которых имеется для спаривания ежемесячный цикл, а не ежегодный сезон. Мы ничего не знаем о периоде развития этих четырех малышей, но за три месяца, в течение которых мы наблюдали за ними, каждый прибавил только шесть унций и вырос на один дюйм. Я думаю, что для полного возмужания им понадобится около пятнадцати лет или, по крайней мере, десять. - Значит, - сказал Лант, - процент рождаемости здесь ни при чем. Это большая детская смертность. - Вот это меня и беспокоит, Джордж. Рут и Лину тоже. Если мы не найдем причину и не остановим детскую смертность, через некоторое время здесь не останется вообще никаких Пушистиков. - Виктор, это похоже на старые времена, - сказал Кумбес, развалившись в кресле. - Здесь нет никого, кроме нас. - Это верно, - Грего принес кувшин и два стакана и поставил их на стол, стараясь не разрушить лежащую на краю мозаику, собранную из осколков цветного кафеля. - Вот искусство Пушистиков. Работа еще не закончена, но хорошо виден глубокий символический смысл. - Ты его видишь, а я - нет, - машинально поблагодарив, Кумбес взял свой стакан и сделал большой глоток. - Где все? - Бриллиант гостит там, где мое присутствие нежелательно. В доме Правления. Он, Флора и Фауна знакомятся с Пьеро и Коломбиной - Пушистиками судьи и миссис Пэндервис. Сандра сопровождает его, а Эрнст совещается с миссис Пэндервис о помещениях, где можно разместить пару сотен Пушистиков, которых в течение недели должны привезти в горд для усыновления. - Я вижу, ваш Пушистик и пушистологи вошли в контакт с нужными людьми. Вы слышали дневную передачу Хьюго Ингерманна? - Нет. Я плачу деньги людям, чтобы это делали за меня. До меня доходит только семантически точное краткое изложение. Мне известны высказанные Ингерманном предположения: а) Бен Рейнсфорд больший плут, чем Виктор Грего; б) Виктор Грего больший плут, чем Бен Рейнсфорд; в) они собираются вступить в сговор, чтобы ограбить и поработить всю планету, включая и Пушистиков. - Я слышал это и даже записал, надеясь, что он может забыться и сказать что-нибудь, дающее основание для судебного преследования. Но он не забылся, он достаточно хороший адвокат, чтобы знать, что является клеветой, а что - нет. Иногда я мечтаю посадить этого ублюдка за что-нибудь, чтобы допросить его под детектором лжи, но... - он только пожал плечами. - Я заметил одну вещь: если ранее он нападал на Компанию и на Рейнсфорда, то теперь он пытается вбить между нами клин, чтобы мы не объединились против него. - Да. Взять хотя бы дело с космодромом. "Почему наш честный и прямой правитель не покончит с имеющей позорную известность монополией Компании на космическую транспортировку? Компании, которая душит экономику планеты?" - Ну, и почему он этого не делает? Потому что это встанет ему в пятнадцать миллионов солей, а пользуясь нашими услугами, корабли могут загружаться и разгружаться на орбите. Это кажется действительно актуальным вопросом для людей, которые сами никогда не думают, а они-то и составляют подавляющее большинство избирателей. Знаете, чего я боюсь, Лесли? Ингерманн нападает на Рейнсфорда за сговор с Компанией. Доказывая, что это не так, Рейнсфорд может навредить нам. - Я тоже так думаю, - согласился Кумбес. - Кроме того, среди многих следствий судебного решения Пэндервиса на Заратуштре появилось демократическое правительство. Это значит, что здесь появилась политика. Любое жульничество, возникающее здесь, контролируется Ингерманном, а политика - наибольшее жульничество из всех. Хьюго Ингерманн выставит свою кандидатуру в качестве политического босса Заратуштры. 13 Аэрокар снизился к земле. Управляющий каром сержант Военно-космического флота облегченно вздохнул, убедившись, что не задел никого из полудюжины выбежавших навстречу Пушистиков. Панчо Убарра открыл дверцу и, кивнув своему спутнику, спрыгнул на землю. Сопровождаемые толпой Пушистиков, к нему подошли Джордж Лант в форме полиции и Герд ван Рибик в куртке цвета хаки. Пушистики восторженно приветствовали его и поинтересовались, где паппи Джек. - Паппи Джек в месте больших домов. Он не пришел сюда с дядюшкой Панко. Паппи Джек скоро вернется. Пройдет два света и две темноты, - сказал он Пушистикам. - Паппи Джек делает много разговоров с другими Большими существами. - Делает разговоры о Пушистиках? - спросил Маленький Пушистик. - Хочет найти Больших существ для всех Пушистиков? - Да. И найти место для Пушистиков в месте больших домов, - ответил Убарра. - Он для этого и ушел, - сказал Герд. - Каждый Пушистик теперь будет иметь свое Большое существо. - Да, Джек работает над этим вопросом, - произнес Панчо. - Вы знаете капитана Насагару? Герд ван Рибик, майор Лант. Капитан останется с нами на пару дней. Завтра прибудет лейтенант Пейн с подкреплением. Пятьдесят человек и пятнадцать боевых каров для патрулирования. Они останутся до тех пор, пока мы не наберем свои собственные силы. - Я рад это слышать, капитан, - сказал Лант. - Вы нам очень поможете. - Вам приходится контролировать большую территорию, - сказал Насагара. - Как сказал лейтенант Убарра, я останусь здесь только на несколько дней, чтобы разобраться в сложившейся обстановке. Пока вы будете вербовать и обучать свои собственные кадры, лейтенант Пейн останется здесь. Так будет, если не возникнут новые неурядицы в стране степняков. - Надеюсь, они не возникнут, - сказал Лант. - Транспорт нам нужен так же, как и люди, нам уже мало своего. - Несколько каров выделит Компания, - сказал Панчо. - Кроме того, Ахмед Кхадра начал усиленную вербовку в Защитные силы Пушистиков Заратуштры. - Джеку не удалось достать хоть сколько-нибудь Рациона-три? - спросил Герд. Панчо покачал головой. - Он не может получить ни грамма для приемного центра, куда Пушистиков поместят в городе. Компания начнет производство Рациона-три, но на это нужно время. Когда они смонтируют установку, им, наверное, понадобится пара недель на эксперименты, прежде чем они выпустят первую партию продукции. - Но формула же очень простая, - сказал Насагара. - Некоторые производственные процессы довольно сложны. Я говорил об этом Виктору Грего. Его люди не оптимисты, но он постоянно подгоняет их щелчками, чтобы начать выпускать Рацион-три как можно быстрее. - Что? - спросил Герд. - Виктор Грего любит Пушистиков? И Джименз, и Мейлин. Вы бы послушали мою изысканную и нежную жену, когда она говорит о них. - Враги прошедшей войны в следующую могут стать союзниками, - улыбнулся Насагара. - Я пару лет провел на Тэре; кланы, которые без предупреждения стреляли в нас в первый сезон, в следующем могли стать нашими закадычными друзьями, а на следующий - снова нападать на нас. Из-за барака поднялся аэрокар Защитных сил Пушистиков Заратуштры и полетел к югу, а навстречу ему летел другой, возвращавшийся с патрулирования. - Счастливого патрулирования! - крикнул Лант и объяснил Насагаре: - Пушистики уничтожили всех сухопутных креветок вокруг лагеря. С каждым днем им приходится охотиться все дальше. Гарпии так же любят Пушистиков, как Пушистики любят затки, поэтому мы прикрываем их с воздуха. Панчо, мы ввели патрулирование после вашего отъезда. За это время мы уничтожили около двадцати гарпий, четырех из них сегодня днем. А может, и больше, - не знаю. - За это время гибли какие-нибудь Пушистики? - От гарпий - нет. Вчера вечером они устроили резню. Два семейства поспорили из-за игрушек и пустили в ход "лубило-копало". Пара Пушистиков получила ранения. Вот один из них, - он кивнул в сторону Пушистика с белой повязкой на голове, который, казалось, даже гордился этим. - Один сломал ногу. Док Эндрюс наложила ему гипс и оставила в больнице. Прежде чем я успел ввязаться в драку, Маленький Пушистик, Ко-Ко, Мамочка и пара моих уже разогнали их. Они подавили бунт так, словно всю жизнь занимались этой работой. Вы бы видели, как их потом распекал Маленький Пушистик! Он говорил с ними, как старый сержант с новобранцами в лагере. - Они дерутся между собой? - спросил Насагара. - Здесь это первый случай. Полагаю, они дрались в лесах своими деревянными "затки-ходла". У них отличная система фехтования. Она не имеет ничего общего с межзвездными Олимпийскими стандартами, но очень эффективна. Только поэтому добрая половина их не была убита в первые же секунды, - Лант посмотрел на часы. - Ладно, капитан, вы идете со мной? В штабе Защитных сил мы согласуем наши действия и посмотрим, как нам лучше использовать помощь лейтенанта Пейна и его людей. Насагара подошел к кару, влез в него и что-то сказал пилоту. Вслед за ним в кабину влез Лант. Убарра и Герд направились в лабораторию. - У одной из беременных произошел выкидыш, - сказал Герд. - Малыш родился мертвым. Малыша, вернее, недоношенный плод мы заморозили. Кажется, он эквивалентен шестимесячному человеческому эмбриону. Во всяком случае, он не должен был выжить. Внешне он плохо сформирован, и я полагаю, внутренне тоже. Мы еще ничего не делали с ним. Лина хочет, чтобы ты тоже его увидел. Пушистики все в печали. Они хотели устроить похороны. Мы объяснили Маленькому Пушистику и паре других, что хотим сделать, и они попытались объяснить это остальным. Не знаю, что из этого вышло. Пушистик, бежавший впереди них, крикнул: - Мами Вууф! Тетя Лина! Дядя Панко! Дядя Панко биззо ду-нитто! Когда Панчо и Герд вошли в лабораторию, там стоял шум, а Рут, работающая за одной из стоек, пыталась утихомирить Пушистиков. - "Хево, дядя Панко"! - приветствовала она его, спеша закончить работу. - Я сейчас освобожусь. - Она сделала несколько записей, надписала жирным карандашом номер на пробирке, затем опустила ее в коробочку и закрыла. - Я не занималась этим со времен медучилища, Лина занимается жертвами побоища. - Она достала сигарету и прикурила, а затем опустилась в кресло. - Панчо, что вы думаете об Эрнсте Мейлине? - спросила она. - Вы верите ему? - Да. Он действительно любит Пушистиков. Я видел, как он играет с Бриллиантом - Пушистиком Грего, Флорой и Фауной Бена и парочкой миссис Пэндервис. - Я даже не могу себе этого представить. Я видела, что он делал с Идеей, Комплексом, Синдромом и Суперэгоистом. Это чудо, что они не сошли с ума. - Но ведь они не сошли. Они так же здоровы, как и любой другой Пушистик. А Мейлин сожалеет о содеянном, но не жалеет о том, что сумел узнать о них. Он говорит, что Пушистики - единственные абсолютно здоровые люди, которых он когда-либо видел, и их невозможно лишить рассудка. Он говорит, что если люди научатся мыслить так же, как это делают Пушистики, то психиатрические лечебницы опустеют и все работы по психиатрии можно будет забросить. - Но они очень похожи на маленьких детей. Умные маленькие дети, но... - Возможно, дети, которые к тому же страдают, вырастая. Возможно, мы тоже будем похожи на Пушистиков, если взрослые, окружающие нас с рождения, не заразят нас своим тупоумием. Надеюсь, в настоящее время мы не заразили этим Пушистиков. Что за драка была вчера вечером? - Ну, она началась из-за игрушек, разбросанных вокруг. Новая группа, которая появилась здесь вчера днем, увидела их и решила забрать себе. Игрушки были общие, ими мог играть каждый, но они не знали этого. Возник спор, потом в ход пошли "рубило-копало". Группа, которая все это затеяла, теперь сожалеет о случившемся. Она уже подружилась с нашими Пушистиками. Дверь, ведущая в лазарет, открылась, и вошла Лина. Рядом с ней бежали два Пушистика. Те, кто столпились в лаборатории, пошли к двери, чтобы навестить своего раненого друга. Лина подошла к Рут и остальным. Герд спросил ее о пациенте. Тот оказался послушным и не возражал против своего вынужденного пребывания в постели. - Что с девочкой, у которой был выкидыш? - Она бегает, словно ничего не случилось. Панчо, это было душераздирающее зрелище. Плод был таким неопределенным, что невозможно было узнать, кто должен был родиться, самец или самка. Она дотронулась до него, посмотрела на меня и сказала: "Хагга. Ши-нозза". - Мертвый. Как всегда, - перевел Герд. - Она действовала так, словно и не ожидала ничего другого. Не думаю, чтобы у них выживало больше десяти процентов новорожденных. Панчо, хотите взглянуть на это? Он не хотел; это была не его область. Но эмбриология Пушистиков вообще не была чьей-либо областью. Они подошли к одному из холодильников, и Герд вытащил и развернул плод. Он был меньше мыши, и для того, чтобы лучше рассмотреть его, Панчо воспользовался лупой. Ручки и ножки плода были короткими и недоразвитыми, а голова - бесформенной. - Я ничего не могу сказать, - проговорил Панчо. - Хорошо, что он родился мертвым. Что вы собираетесь с ним делать? - Я не хочу анатомировать его сама, - ответила Лина. - Это слишком важно, и я могу все испортить. - Я тоже не силен в анатомировании. Передайте его в госпиталь Мэллори-Порта. Я бы сделал именно так, - он снова завернул плод и положил его в холодильник. - Главное, выжать из него все, что возможно. Тут можно найти ответы на многие вопросы. - Так я и сделаю. Я свяжусь с ними сегодня же. Полдюжины Пушистиков ввалились в лабораторию. Они несли убитую сухопутную креветку. Не обращая внимания ни на что, они двинулись в лазарет. - Идем, Панчо, посмотрим, - сказал Герд. - Они принесли подарок своему больному другу. Им пришлось тащить эту креветку три или четыре мили. Когда кар пролетал над домом Правления, в западной части сада можно было заметить двух людей и пятерых Пушистиков. Люди - это капитан Ахмед Кхадра и Сандра Глинн, а Пушистики - Пьеро и Коломбина четы Пэндервис, Бриллиант Виктора Грего и хозяева - Флора и Фауна. У них был красно-золотой мяч размером с Пушистика, и они гоняли и толкали его по полянке. Время от времени они подкатывали его к тому месту, где стоял Кхадра, и тот пинал его обратно к играющим. Джек Хеллоуэй улыбнулся. Это было похоже на возню, которую он затевал со своими Пушистиками на лужайке возле лагеря, когда там еще была лужайка и его собственные Пушистики. - Бен, идемте к ним? - сказал он. - Я чувствую себя, словно Пушистик, возбудившийся от вида игры. - Так и сделаем, - сказал Рейнсфорд. - Билл, будьте добры, высадите нас здесь. Опускаясь, пилот сделал круг и придержал кар над землей, пока они не выбрались из него. Пушистики увидели спускающийся кар и бросились к нему. Сначала Рейнсфорд подумал, что у них пистолеты; они были опоясаны ремнями с небольшими кобурами, из которых торчали маленькие пистолетные рукоятки. Затем Пушистики вытащили их и приставили ко рту, и он увидел на концах этих предметов раструбы. - Паппи Вен, паппи Джек! - пронзительно закричали они все вместе. - Смотрите, теперь мы говорим, как Большие существа! Джек выключил свой слуховой аппарат. Это действительно было так, они все говорили в слышимом диапазоне. - Это сделал паппи Вик, - гордо сказал Бриллиант. - Их сделал Гарни Стенсон, - поправила его девушка. - Мистер Грего только сказал, что ему надо. Это пушистофон. - Хиита, паппи Джек, - Бриллиант протянул руку с прибором. - Уиик-уик. Уииик! - он был рассержен, но потом понял, что убрал пушистофон от лица. - Пушистик говорит сюда, с этой стороны. Там разговор растет. Здесь, с этой стороны, идет большой разговор, подобный разговору хагга, - сказал он, снова приблизив прибор ко рту. - Это хорошо, Бриллиант. Очень хорошо, - похвалил Джек. - Бен, что вы на это скажете? Рейнсфорд присел на корточки перед своими Пушистиками и протянул руку. - Со-покко-аки, Флора, - сказал он. Пушистик протянул ему прибор и сказал: - Кеффи, паппи Бен. Ду-блик. - Да, - Рейнсфорд с любопытством осмотрел прибор и отдал его назад. - Это хорошая вещь. В какую бы руку Пушистик ни взял прибор, микровыключатель на рукоятке все равно включится. Так оно и было. Пушистики одинаково хорошо владели обеими руками. Герд по этому поводу выдвинул теорию: возможно, хомо сапиенс Земли на некотором этапе развития тоже свободно владели обеими руками, но в драках и сражениях, чтобы надежнее защитить сердце, они чаще брали оружие в правую руку. Как и в большинстве теорий Герда, в этой тоже был здравый смысл. - Кто их сделал? - переспросил Бен. - Стенсон? - Да, в своей мастерской. Завод электронного оборудования Непривилегированной Компании Заратуштры начнет их выпуск, - сказала Сандра. - Передайте мистеру Грего, что его электронный завод может начать рекламировать их. Комиссия по местным делам считает, что их может понадобиться очень много. - Мисс Глинн, вы останетесь обедать с нами? - спросил Рейнсфорд. - Благодарю вас, но я заберу Бриллианта домой. - Я тоже заберу Пьеро и Коломбину, - сказал Кхадра. - Что вы собираетесь делать сегодня вечером? - Займусь домашним заданием по языку Пушистиков. - Почему бы мне не помочь вам с этим уроком? - поинтересовался Кхадра. - Я говорю с Пушистиками, словно один из них. - Ну, если вам не трудно... - начала она. Хеллоуэй улыбнулся. - Кого вы пытаетесь обмануть, мисс Глинн? Взгляните в зеркало, разве какому-то Ахмеду будет слишком хлопотно учить вас языку Пушистиков? Был бы я лет на десять моложе, я бы оставил его с Пушистиками, а сам занялся бы вашими уроками. Пьеро и Коломбина решили, что этот разговор слишком скучен и не относится к ним. Они подкатили мяч к Кхадре и скомандовали: - Мек кикко! Кхадра кинул мяч, и тот, оторвавшись от земли, полетел в сторону. Пушистики побежали за ним. - Доктор Мейлин сказал, что он осмотрел санаторий, - сказала Сандра. - Да, это хорошее место. Вы были там? - спросил Хеллоуэй Кхадру. - Это большое место, - сказал Кхадра. - Я видел его с воздуха, конечно. Они используют только десять процентов территории. - Да. Мы заберем здание, предназначенное для нервнобольных, и квадратную милю парка вокруг него. Обнесем парк забором, чтобы Пушистики не заблудились и не погибли. Мы можем разместить там пятьсот-шестьсот Пушистиков, и они не почувствуют тесноты. Пройдет некоторое время, прежде чем это место заполнится полностью. Я думаю, через неделю там уже будет две с половиной сотни Пушистиков. - Когда Бюро усыновления закрылось сегодня вечером, там приняли семьсот пятьдесят два заявления, - сказал Кхадра. - Джек, когда вы вернетесь в лагерь? - Послезавтра. Я сам хочу удостовериться, что работы в приемном центре начались. Может, мне удастся найти еще немного Рациона-три. Я хочу загнать в угол рыночных спекулянтов и сбить цены. Пушистики загнали мяч в заросли кустарника и теперь пытались вытащить его. Сандра Глинн побежала помогать им, Бен Рейнсфорд пошел за ней. Кхадра сказал: - Это, вероятно, сборище Хьюго Ингерманна. - Поговорим об Ингерманне. Что есть нового о Керкеде и Новайсе? И о пяти Пушистиках? - Клянусь, Джек, я начинаю думать, что Керкед и Новайс вместе с Пушистиками залезли в конвертор концентрированной энергии. Они бесследно исчезли. - До телепередачи Вена они их не продали. После открытия Бюро усыновления все только и говорят о похищении, порабощении и тому подобном, поэтому никто не осмелится купить контрабандных Пушистиков. Значит, они не смогут продавать их. Следовательно, они просто постараются избавиться от них. Как? Вот что меня беспокоит. Если у них сохранился здравый смысл, они отвезут их на континент Бета и отпустят на свободу. Но все-таки я боюсь, что они их убьют. Все знают, что живой Пушистик может многое рассказать, поэтому я думаю, что этих Пушистиков уже нет в живых. - Не знаю, не знаю. Семьсот пятьдесят два заявления, - сказал Кхадра, - на сто пятьдесят Пушистиков. Возникает рынок контрабандных Пушистиков, Джек. Знаете, что я думаю? Кажется, этих Пушистиков привезли не для продажи. Возможно, Керкед и Новайс с кем-то еще тренируют их для отлова других Пушистиков. Как вы думаете, Пушистиков можно использовать для этого? - Уверен, что да. Это именно то, чем занимаются наши Пушистики в лагере. Знаете, что думают Пушистики? Большое существо - хорошая вещь. Любой Пушистик, имеющий Большое существо, живет без забот. Каждый Пушистик может иметь Большое существо. Это говорит Маленький Пушистик, заманивая из леса в лагерь других Пушистиков. Ахмед, кажется, вы правы. - Есть еще одно предположение. Если эти бандиты заключат сделку с каким-нибудь капитаном торгового судна, они смогут отправить с планеты целый корабль Пушистиков и получить огромные барыши. Когда новости о Пушистиках распространятся вокруг, их можно будет продать где угодно - на Земле, Обине, Фрае, Мердоке, Атоне, Бальдуре и на любой другой подобной планете. Любой корабль может выйти на орбиту вокруг этой планеты, а если на его борту есть десантное судно, можно не пользоваться космодромом Непривилегированной Компании Заратуштры. До ближайшей планеты Джемили новости дойдут за месяц, значит, через два с небольшим месяца оттуда может прибыть корабль. - Космопорт. Вот почему Ингерманн твердит о ликвидации Космической монополии Компании. Если у него будет собственный небольшой космопорт, тогда... - Можно будет заняться контрабандой, - закончил Кхадра. - Не солнечные камни, так наркотики или Пушистики. К ним приближались Рейнсфорд и Сандра Глинн. Сандра несла Бриллианта, Пьеро и Коломбина бежали за ней, а позади всех Флора и Фауна катили мяч. Джеку хотелось как можно быстрее поговорить с Рейнсфордом. Здесь нужен еще один закон, запрещающий вывозить Пушистиков с планеты. Никто раньше не думал о такой возможности. И надо сказать об этом Грего. Компания контролирует все нелегальные выходы в космос. Лина Эндрюс выпрямилась и, оторвавшись от окуляра, закрыла глаза. Остальные четверо мужчин и две женщины в лабораторных халатах сдвинули осветительные приборы, увеличители и камеры, убрали инструменты. - Он не мог бы прожить и тридцати секунд, даже если бы родился в срок, - сказал один из мужчин. - И это ничего не добавляет к тому, что мы уже знаем об эмбриологии Пушистиков. - Он был эмбриологом, правда, людей Земли. - Я анатомировал пятьсот преждевременных выкидышей, но ни один из них не был в худшем состоянии, чем этот. - Он был таким крошечным, - сказала одна из женщин - акушерка. - Я даже представить себе не могу, что это эквивалентно шестимесячному зародышу человека. - А я могу, - возразил кто-то. - Я знаю, как выглядят молодые Пушистики. Во время суда я много времени провел с Малышом Джека Хеллоуэя. Я не думаю, что оплодотворенное яйцо Пушистика намного отличается от нашего, поэтому можно предположить, что здесь нарастает постоянно прогрессирующее отклонение. Я бы сказал, недоразвитость. - Это можно исправить, док. Вы можете предположить, почему этот плод недоразвит? - Нет, не могу. - Они пришли с севера континента Бета. Там велась разведка только с воздуха. Вы не знаете, какой там уровень радиации? Я видел фотографии жертв радиоактивного облучения, возникшего в результате ядерных бомбардировок Третьей и Четвертой мировых войн, когда зарождалась первая Федерация. - Территория эта не изучена, но обследована. Какая-нибудь достаточно сильная радиоактивность давно была бы замечена с Ксеркса. - Черт побери, да этот плод мог быть зачат на площадке уранита размером со стол... - А не может это быть результатом химического воздействия? Может, что-то было в пище беременной самки? - спросила вторая женщина. - Жертвы талидомида! - воскликнул кто-то. - Первый век между Второй и Третьей мировыми войнами. Там у беременных женщин было то же самое. - Все верно; пусть этим займутся биохимики. - Крис Хоенвельд, - предложил кто-то из присутствующих. - Еще не поздно связаться с ним прямо сейчас. У Пушистиков не было времени на коктейль, только Большие существа сидели вместе и делали разговор Больших существ. Пушистики приходили перед обедом, кто раньше, кто позже, и интересовались пищей, в зависимости от того, какой была охота. Поев, они шумели и играли до тех пор, пока не уставали, а затем, собравшись в группы, лениво переговаривались перед сном. Жизнь в лесу совсем не походила на эту. Когда солнце садилось, им надо было отыскивать безопасное место, где до них не могли добраться большие животные. В то время, как все собирались в кучу и спали, тесно прижавшись друг к другу, один из них должен был постоянно бодрствовать. Но здесь Большие существа держали больших животных на расстоянии и убивали их гремящей вещью, если те подбирались слишком близко. Это было безопасно. И Большие существа имеют вещь, которая делает свет даже тогда, когда небо совсем темное, и всегда светло, как днем. Там много развлечений и безопасно, об этом говорило много новых вещей. Это было хоксийитто, прекрасное место. А сегодня они были очень счастливы, потому что вернулся паппи Джек. Маленький Пушистик достал свою новую трубку, которую паппи Джек привез ему из места больших домов, набил ее табаком и достал маленькую зажигалку. Некоторые из сидевших вокруг него Пушистиков, которые недавно пришли из леса, были напуганы. Они не пользовались огнем; когда огонь появлялся в лесу, это было плохо. То был дикий огонь. Большие существа приручили огонь, и если человек не трогал его и не отпускал на свободу, огня можно было не бояться. - Завтра мы пойдем в другое место и все будем иметь Больших существ? - спросил один из Пушистиков. - У нас будут Большие существа, как у тебя Паппи Джек? - Не завтра. И не на следующий день. Через день после этого, - он поднял три пальца. - Пойдем к летящей вещи и прилетим на ней к месту, подобному этому. Там вам понравятся Большие существа. Они полюбят вас, вы пойдете каждый со своим Большим Существом жить в месте этого Большого существа. - В хорошие места, как это? - В хорошее место. Не как это. Другое место. - Не хотим, здесь хорошее место, здесь много развлечений. - Тогда не пойдете. Паппи Джек не заставит вас идти. Хотите идти, тогда паппи Джек найдет для вас хорошее Большое существо. - Если не хорошее