амы. Из зала, где остался Том, донесся всплеск аплодисментов. Аплодисменты?!' То, что говорила она Тому, как теперь уже казалось, давным-давно, было чистой правдой. С начала лета мистер Коллинз перестал владеть собой, принялся пить гораздо больше обычного, кричал во сне, возвращаясь в те далекие, мифические для нее времена, когда он еще был со Спеклом Джоном, Розой Форте и настоящими "Странствующими друзьями", - и причиной всему стал Том Фланаген... Розе тоже было больно. Боль она испытывала постоянно, о чем не знал никто, исключая, разумеется, мистера Коллинза. Каждый ее шаг отдавался резкой болью, обжигающей ноги, будто она шла по лезвиям кинжалов, битому стеклу или пылающим углям. Одному мистеру Коллинзу был известен секрет ее туфель на высоких каблуках: невидимые гвозди вонзались в ее подошвы так же, как пронзили насквозь ладони распинаемого Тома... Как бы ей хотелось оказаться вместе с ним в купе мчащегося прочь отсюда поезда, вытянуть ноги, положить их на противоположную полку! Том был бы счастлив с ней, и его блаженство, вероятно, сделало бы счастливой и ее. Рука нащупала дверь. Сзади, из-за занавеса, доносились хриплые вопли Коллектора. Она понимала, что не будет никакого поезда, не будет рядом с ней на полке милого Тома - ведь только мистер Коллинз знал, как проникнуть внутрь Коллектора, туда, где пребывала в вечном заточении изуродованная душа того парнишки. Дверная ручка под ее нажимом подалась, и перед ней открылся темный коридор. - Роза, дорогая! - насмешливо приветствовал ее мистер Коллинз. Он стоял в коридоре, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. - Ну пожалуйста... - выдохнула она и тут же поняла, что перед ней вовсе не мистер Коллинз, а призрак, одна из его теней, которые возникли в каждом окне незадолго до того, как сатанинское создание в очках возникло перед ними, выкрикивая какую-то чушь и тыча пальцем то в Дэла, то в Тома. Этих теней-двойников она считала одним из лучших трюков мистера Коллинза, однако всегда могла отличить призрак от его хозяина. Иногда мог и Дэл, который видел этот фокус много раз. - Куда это ты направляешься, милочка? - осведомилась тень. - Никуда, - угрюмо буркнула девушка. - Вот именно, именно, никуда. Ты, надеюсь, не забыла, что отсюда никуда уйти не можешь? А, Роза? - Ничего я не забыла. - И тем не менее думаешь, как бы с ним сбежать? Размечталась, как бы сделать так, чтобы наш маленький розыгрыш стал реальностью? Она, не отвечая, выглянула в окно, но увидела в нем лишь ухмыляющееся отражение двойника. - Ты ведь говорила с ним о Холмистом Доле? - Она вздрогнула. - О, кажется, я обидел нашу прелестную вермонтскую Розу. Нехорошо обижать ту, которая мне так сильно помогла. - Вот и не обижайте. - Еще чуть-чуть, и она, наверное, разрыдается. - Если твоему дружку удастся спастись от моей любимой игрушки - что, впрочем, крайне маловероятно, - мы с ним еще немного поиграем, хорошо? Поставим его снова перед выбором, и выбор его будет, разумеется, ошибочным - поскольку он его считает единственно верным. И тоща ты ведь поможешь мне опять? Да, Роза? - Нет, - отрезала она. - Ой-ой-ой... Снова черная неблагодарность - и от кого?! От той, кому я сделал столько хорошего? Не хочешь ли ты сказать, малышка Роза, что предпочитаешь вернуться туда, где была? Такой насмешливо-спокойный тон... Роза знала, что он, конечно, выиграет опять: мистер Коллинз никогда не проигрывает. И все равно она отрицательно покачала головой. - Ну, это чисто риторический вопрос, - сказала тень. - Ты останешься здесь навсегда, будешь моею королевой, как и прежде. Тело твоего дружка вместе с моим племянником найдут под обрывом, а следующим летом - или пусть даже через пять лет - появится еще один чудо-мальчик, не знающий, кто он есть на самом деле. К голосам-призракам в туннеле прибавятся еще два, ну и что? Обещаю тебе, что на будущий год я смогу контролировать себя лучше. - Ненавижу туннели, - проговорила Роза. - На следующий год все будет гораздо лучше, - еще раз пообещала тень, растворяясь во мраке. - И тебя, дорогая моя, я тоже буду лучше контролировать... Глава 16 - Смотрите, мистер Пит, держите его крепче, - говорил маг. - Скоро, совсем скоро мы узнаем, понадобится ли он нам, чтобы продолжать играть свою роль в спектакле. Ваши люди, кстати, со своей не справились. Это, надеюсь, понятно? - Мы здесь одни, если не считать этого засранца. - Мистер Пит дернул Дэла свободной рукой за волосы. - Зачем же называть меня этим идиотским именем? В действительности звали его Флойд Инбуш, и был он морским пехотинцем, служившим в Корее при штабе и с позором изгнанным из армии за то, что как-то раз спьяну отрезал уши корейцу, да еще к тому же и южанину. Пять лет своей жизни на "гражданке" Флойд Инбуш провел в тюрьме городка Джоулит, на северо-востоке Иллинойса, куда его упекли за вооруженное нападение с целью ограбления. Имя "мистер Пит", данное Коллинзом, уже давно действовало ему на нервы, будто отвратительная рекомендация работодателя уволенному за нерадивость служащему. - Пока вы в этом доме и его окрестностях, - заявил маг, - вы остаетесь мистером Питом. Вы приняли мои условия, когда я вас нанимал. - Это-то я помню, - оскалился Инбуш, - а вот вы, кажется, забыли, для чего нас наняли. Вы только посмотрите на этого щенка - от него мы должны были вас охранять? Он снова дернул Дэла за волосы и сильно встряхнул, будто марионетку. Расширенные глаза Дэла ровным счетом ничего не выражали, его оливковая кожа посерела. Инбушу доводилось уже наблюдать более десятка раз, как кожа у людей, знающих, что их ждет неминуемая и весьма скорая смерть, приобретает такой вот цвет бледной поганки. - Что ж, приятель его отлично справился с шестерыми здоровыми мужиками, - заметил Коллинз. - Так он же был вооружен! - чуть ли не заорал на него Инбуш. - С пистолетом и грудной ребенок становится почти настоящим солдатом. Да что там, мать вашу, раз у него пистолет, он и есть настоящий солдат! - Короче, я должен сделать вывод, что с порученной вам работой вы не справились. - Это я-то не справился, ты, старый сморчок?! Инбуш шагнул к Коллинзу, который, развалившись в совином кресле, посматривал на него с некоторым сожалением. - Я также должен сделать вывод, что вам не терпится расторгнуть наш контракт. - С превеликим удовольствием. Трое моих людей убиты, двое еле ноги унесли, и после всего этого ты, скунс трусливый, требуешь, чтобы я продолжал охранять тебя от этого маленького зомби? - Еще один рывок за волосы Дэла. - Да я готов убраться отсюда ко всем чертям сию же минуту. - Так и будет, мистер Пит, так и будет. Мне совершенно очевидно, что в ваших услугах я больше не нуждаюсь. - А пошел ты... Для своего возраста ты, конечно, в неплохой форме, но я тебе не барсук. Только попробуй как-нибудь навредить мне, я так тебе накостыляю - родной племянничек не узнает! А теперь гони мою зарплату, и я пошел отсюда. - Мистер Пит, вы забываетесь. - Коллинз выпрямился в кресле. - Покинете вы этот дом тогда и так, когда и как захочу я. Смотри, племянник, что бывает с теми, кто становится на моем пути. Инбуш, отшвырнув Дэла, как котенка, двинулся к магу. - Смотри внимательно, - сказал еще раз Коллинз и прикрыл глаза. Фигуру его окружил иссиня-черный контур. Инбуш застыл как вкопанный. Спустя мгновение к черному добавился красный цвет, а в следующий миг оба контура слились в одну жирную вибрирующую голубоватую линию. Инбуш издал вопль ужаса. На секунду аура Коллинза осветилась яркой вспышкой, вопль Инбуша поднялся на октаву, руки взметнулись к голове. Запах пороха, а может быть, и серы заполнил помещение, и вдруг тело Флойда Инбуша разорвалось так, будто в его внутренностях была заложена бомба. Кровь брызнула во все стороны, заливая и мага, и его племянника. В грудь Дэлу ударился и тут же прилип к рубашке мягкий серо-розовый комок, похожий на содержимое собачьих консервов. Дэл медленно скосил глаза вниз, челюсть его отвисла, глаза сами собой закатились, уши словно заложило. Теперь он, стоя посреди кровавой комнаты, чувствовал себя в полнейшей безопасности: глаза ничего не видели, уши не слышали. Глава 17 Том смотрел не отрываясь в пустые, сияющие мертвым светом глазницы Скелета, и перед ним, как кадры фильма, проходила вся его жизнь, вся его внутренняя сущность - теперь он знал Скелета, как, пожалуй, самого себя. Он видел Честера Ридпэта, лупцующего маленького Стива, слюна изо рта тренера брызгала ему в лицо, уши вяли от изрыгаемых им ругательств. Он видел, будто свои собственные, руки Скелета, открывающие крышку фортепиано в Карсоне, чтобы спрятать там стеклянную фигурку, наблюдал, как эти же руки наклеивали одну за другой фотографии на стены и на потолок. Большие пальцы Скелета нажали на дыхательное горло; Скелет при этом не переставая что-то бормотал и брызгал слюной. "Я был у тебя в комнате", - подумал Том, и вдруг чудесным образом давление больших пальцев чуть ослабло. "Я был у тебя в комнате, Скелет, я видел ту сову в окне", - и он ее действительно увидел, услышал биение ее крыльев о раму, царапанье когтей о подоконник. Картинку эту сменила другая, и тогда он сказал Скелету: "Совою той был я, это были мои крылья, ты слышал мой голос". "Скелет, ты меня слышишь?" Бормотание умалишенного прервал слабый, еле различимый ответ: "Слышу тебя". Руки Коллектора опустились, физиономия застыла, точно краска на стене. "Я украл стеклянную сову, - послал Том сильный импульс в приведенное в полнейший хаос сознание Скелета. - Я поджег раздевалку. Я - тот, кто тебе нужен, Скелет. Не он, не Дэл, а я, Том Фланаген". - Огонь Фланагини, - прошептал Коллектор. "Да, огонь Фланагини. Ты, Скелет, подключился к моему источнику энергии, к аккумулятору, о существовании которого я и сам не знал. - Мысль эта озарила Тома, одновременно вызвав его внутреннее сопротивление, поскольку в корне противоречила всему, что он о себе знал ранее, чем хотел быть. - Мой огонь, Скелет, и комната тоже моя: я ведь не просто был в твоей комнате, я сам - твоя комната". "Я сам - твоя комната..." Вот это и было хуже всего, хуже даже сознания того, что никто, кроме него, Тома, не видел Скелета в тот момент, когда он пауком завис под потолком аудитории за мгновение до пожара. Хуже потому, что Скелет в этот момент стал отработанным и ненужным более фрагментом его собственной личности. Том понял, что комната ужасов Скелета, все эти любовно вырезанные и наклеенные картинки являлись отражением глубоко загнанной в подсознание части его самого, той части, которую в свое время, в начале двадцатых, открыл в себе и воспринял всей душой Коулмен Коллинз. "Твоя комната - это я", - послал он снова импульс в сознание Скелета, тем самым как бы принимая на себя ответственность за все, что уже случилось и еще должно было случиться. "Я - твоя комната", - внушал он Скелету, проникая в его мозг, сливаясь с ним, и одновременно к Тому пришло окончательное и бесповоротное понимание того, что вот теперь он действительно стал магом: не фокусником-любителем, а самым настоящим магом, черной фигурой с мечом в руке. Он сам сказал себе: "Добро пожаловать". Изгнать Скелета Ридпэта из Коллектора стало теперь проще простого. В утробе почти уже не страшного, а скорее комичного существа, этакой неудачной пародии на выходца из потустороннего мира, Том отчетливо видел обыкновенного парня, старшеклассника, решившего попугать приятелей сделанными из воска клыками Дракулы и, по его мнению, ужасным огненно-рыжим париком поверх короткой стрижки. "Выходи, Скелет, - послал ему импульс Том, - выходи оттуда, ты свободен". Мозг его что-то легонько сжало и тут же отпустило, будто внезапная и быстро проходящая головная боль, и Том понял: сработает. Том направил внутрь Коллектора новый, более сильный импульс, точно запустил в его утробу длинный зонд, за который на этот раз Скелет уцепился, поняв, что от него хотят. Прочь отсюда! Том потянул свой "зонд" так, как рыбак вытягивает попавшуюся на спиннинг рыбу-меч из океана, и точно так же ощутил он вес "добычи", наверное вдвое превышавший его собственный. ПРОЧЬ, ВОН ОТТУДА!!! От напряжения, почти физического, у Тома потемнело в глазах. Сопротивление внезапно прекратилось, натяжение "лески" резко ослабло, и Том опрокинулся навзничь. На него дохнуло жаром, и он был вынужден прижаться к стене. Рядом с обмякшей, как куль, куклой возник высокий тощий парень с фиолетово-черными глазами. Куль рухнул на пол, спустя мгновение за ним последовал и парень. Том встал на колени. На что похож Коллектор, когда внутри его никого нет? Зрелище весьма убогое: резиновое лицо, обмякшая фигура, состоящая из одежды и проволоки. Скелет, точно новорожденный, задвигал пальчиками, по физиономии катился пот, глаза были зажмурены. Он простонал: "Фланагини... Уф, жжет... Огонь..." - Все кончено. - Том склонился над ним, ощутив резкий, неприятный запах нездорового и давно не мытого тела. Скелет был одет в потрепанные джинсы и опаленную почему-то футболку. - Ты меня слышишь, Ридпэт? Все кончено, ты свободен. - А? - отозвался Скелет, уткнувшись лицом в ковер. - Двигаться можешь? Налитые кровью глаза открылись. - Фланаген? - Да. Физиономию Скелета исказила гримаса. - Я встретился с ним, - пробормотал он. - Наконец-то я с ним встретился. - Двигаться, спрашиваю, можешь? Тебе необходимо поскорей убраться отсюда. - Откуда? - Глаза Скелета приобрели наконец свой обычный цвет, цвет мутной воды в придорожной канаве. Отвращение не покидало Тома. И все-таки он заставил себя дотронуться до него, встряхнул его за плечо, которое на ощупь казалось вылепленным из грязного пластилина. - Теперь уже не важно, по крайней мере для тебя. Просто поднимись и как можно скорее убирайся прочь отсюда. Дверь, надеюсь, разыщешь сам. Ступай по подъездной дороге до ворот, пролезь между прутьями и иди налево. Находимся мы в Вермонте, примерно в часе ходьбы от городка под названием Холмистый Дол. - Ты ведь такой же, как и он, да? - Трясясь всем телом, Скелет попытался подняться на четвереньки. Наконец это у него получилось. - Можешь не отвечать, я и так знаю. Том взглянул в исцарапанную ненавистную физиономию, и его просто-таки шокировало выражение такого же омерзения, какое испытывал и он сам. И вдруг Скелет плюнул ему в лицо. Склизкая желтая слюна растеклась по подбородку. - Ты такой же, как он, - повторил Скелет. Том вытер с подбородка клейкую гадость. - Беги отсюда, Скелет. Беги, иначе он тебя убьет. Безумный голос у него в голове принадлежащий, несомненно, ему самому, внушал, чтобы он, используя свою силу, приподнял Скелета, швырнул его о стену, переломал ему кости, стер его в порошок.., перед глазами предстала панорама школьного здания с высоты птичьего полета. Школа была вся расцвечена карандашными языками пламени. Скелет посмотрел Тому в лицо и попятился, натыкаясь на кресла первого ряда. - Убирайся! - выдохнул Том. Волоча ноги, Скелет направился к двери. Тому казалось, что кисти рук у него превратились в пылающие гири. Глава 18 Аплодируете, джентльмены? Однако фигуры стенной росписи снова недвижно замерли, и даже Коллектор, как и прежде, был на стене и оттуда пялился на Тома. Все, дружок, хватит, ты уже и так меня сожрал... Внезапно Том опять почувствовал сильнейшее натяжение "лески", будто Коллектор пытался втянуть его в себя. Будь Том хоть чуточку слабее, он бы непременно оказался там, в потустороннем мире, на пару со Скелетом Ридпэтом, и разум их обоих сиял бы словно две стосвечовые лампы. Он подошел к сцене, но сил взобраться на нее, похоже, не осталось. - Роза! - позвал он. Ответа не было. - Роза! Том заспешил к боковой лесенке и поднялся по ней на сцену. Откинув занавес, он словно очутился в подводном царстве: в тусклом розоватом свете перед ним предстал похожий на нагромождение коралловых отложений первозданный хаос, среди которого порхали стайки морских светлячков. С верхней карты колоды, валявшейся на полу "рубашкой" вниз, на него оскалился дьявол-джокер. Ну, мой, мальчик, как тебе понравился нижний путь ? Один из светлячков уселся на лезвие гильотины. - Роза, ты где? Перевернутый стол валялся на боку, вытянув ножки наподобие павшего животного. Пройдя мимо него, Том увидел дверь, ведущую в коридор. x x x Роза стояла там, в темном коридоре, прислонившись к стене. Тихонько прикрыв за собой дверь, Том довольно долго наблюдал за ней, прежде чем она его заметила. В своем давным-давно вышедшем из моды зеленом платье она была похожа на обиженную маленькую девочку, вдруг покинутую всеми в разгар празднования ее же дня рождения, и в эту минуту Тому показалось, что и она мысленно восстала против собственной сущности, своего рода комнаты Скелета в своей душе. Тут она почувствовала присутствие еще кого-то в коридоре, резко обернулась и, увидев Тома, прямо-таки засветилась изнутри неподдельной радостью. - У тебя получилось! - тихо произнесла она, и голос ее зазвенел колокольчиком. Том кивнул. - С тобой все в порядке? - Теперь в порядке, - ответила Роза. - Я уже думала, что больше тебя не увижу, теперь же все будет просто замечательно. Том снова ощутил в ней родственную душу, познавшую наконец собственную сущность и от этого знания ставшую глубоко несчастной. - Что ты на меня так смотришь? - спросила она удивленно. Внезапно Том почувствовал, что может заглянуть в ее сознание точно так же, как он поступил с Коллектором: запустить туда маленький зонд и посмотреть, что означает это ощущение близости по духу. Он уже начал свой эксперимент, но что-то вдруг его остановило: не просто стыд, будто он залез в письменный стол лучшего друга, чтобы прочесть его письма, а ощущение какого-то удушья, как в безвоздушном пространстве на чужой планете. Ощущение это было слабым, почти незаметным, и в то же время вселяло такой леденящий ужас, что сознание мгновенно отшатнулось, лишь только соприкоснувшись с незнакомым, непонятным, холодным, затерянным миром. - Дэл там, наверху, вместе с ним, - сказала Роза. Между ними словно электрический разряд промелькнуло ощущение тревоги и испуга, на долю секунды дав им чувство общности. - С тобой что-то случилось, пока я был там, в зале. - Том понял это внезапно, равно как и то, что должен был заметить это с самого начала. - Да, мистер Коллинз говорил со мной. - Она тоже понимала его с полуслова и даже еще быстрей. - Точнее, не он сам, а одна из его теней, вроде тех, что мы видели в окнах. Он сказал, что мне никогда не выбраться отсюда. - Он убьет Дэла? Роза моргнула. - Это будет зависеть от того, что предпримешь ты. - Нужно отыскать револьвер, - сказал Том, направляясь по коридору к выходу. - Я не позволю ему причинить вред Дэлу. Не успел он сделать и нескольких шагов, как Роза догнала его и взяла под руку. Глава 19 В свете огней внутреннего дворика на траве, чуть поодаль от террасы, можно было различить два небольших возвышения. К ним Роза и повела Тома. Пока они были в доме, уже совсем стемнело и в небе высыпали звезды, словно отражения множества огоньков, которые опять поблескивали в лесу по обе стороны озера. - Ты сможешь найти его в темноте? - спросила Роза. - Должен найти. Том попытался вспомнить, где именно уронил револьвер. Было ли это еще до того, как он подошел к лестнице вслед за Пизом, или же он пронес его немного? Он вызвал в памяти картинку: вот револьвер падает в траву, вот раздается выстрел, и он подпрыгивает от отдачи. - Стоп, Роза. Он должен быть где-то здесь. Я, по-моему, стоял вот тут, по крайней мере далеко от террасы не отходил. И опять картинка: окровавленное лицо Дала, собравшиеся в кружок тролли, встревоженный Снейл, двигающийся к нему, навстречу пуле. Пистолета нигде не было видно. Начиная паниковать. Том прошептал: - Его нигде нет! Я не вижу его! - Давай пройдем еще чуть-чуть вперед, - предложила Роза. Они прошли пять футов. - Нет, слишком далеко, - покачал головой Том, глядя на распростертое тело Снейла, похожее на экспонат музея восковых фигур. Второе тело, Торна, лежало дальше, чем, как казалось Тому, должно было. - Разве Снейл стоял так близко к тебе? - удивилась Роза. - Н-нет, вряд ли... Впрочем, не помню. Он снова постарался увидеть приближающегося к нему Снейла, его чуть ли не доброжелательные глаза, маленькую морщинку поперек лба. Том отступил назад, напрягая память, затем сделал шаг в сторону, посмотрел вниз и тут же увидел револьвер, чернеющий на фоне чуть более светлой травы. Опустившись на колени, он поднял оружие обеими руками. Ствол был еще теплым. Том встал, держа пистолет в вытянутых руках. - Осталось два патрона, - сказал он, - как раз, чтобы прострелить ему оба глаза. Он пристально посмотрел на Розу. - Помоги мне. Он дьявол, слуга сатаны, и его необходимо уничтожить. x x x Как и раньше, револьвер он держал обеими руками, понимая, что прицелиться удастся лишь однажды, а нажимать курок придется указательным пальцем левой руки. Тогда только он, может быть, прострелит глаза магу. Роза помогла ему добраться до террасы, пересечь ее и войти в гостиную, выпачканную его собственной кровью. В отличие от утра, когда его посвящали в Орден, дом теперь не сиял, приветствуя нового хозяина. Обитель Теней выжидала, понял Том, она заняла нейтральную позицию... Он поднял пистолет к самой груди - от него пахло порохом и жженым маслом. Чтобы утихомирить ноющую боль в предплечьях, Том прижал рукоятку к груди. Это немного помогло. - Идем наверх? - спросила Роза. - Да, и как можно тише. Они тихонько пересекли гостиную и подошли к парадной лестнице, поднимавшейся из полумрака к сероватому свету, который, очевидно, струился через дверь из спальни Коллинза. Роза поднялась на первую ступеньку и вопросительно оглянулась. Том, прижимая револьвер к груди, кивнул, и она бесшумно сделала еще шаг. Он почувствовал, что сможет подниматься сам, без ее помощи, и двинулся за ней, стараясь ступать след в след. Пока он возился с пистолетом, Роза сняла свои туфли и теперь держала их в левой руке. Том, ставя ногу именно туда, где только что была ее босая ступня, уловил своими вновь приобретенными сверхчувствительными рецепторами ощущение того, что он (нет, скорее, это она) ступает на кинжальные лезвия или на огонь. Пораженный этим почти физическим ощущением, он поднял глаза: тихонько, стараясь не производить шума, Роза преодолевала одну ступеньку за другой. Том сдвинул ногу на пару дюймов в сторону - ничего, обыкновенная мягкая ковровая дорожка. Тогда он вернул ступню на прежнее место - ощущение острых лезвий под ногой, хотя и более слабое, тут же вернулось. На всякий случай отодвинувшись подальше от перил, он последовал за девушкой наверх. Она ждала его на последней лестничной площадке. И снова Тома охватило чувство душевной близости, такое же сильное, как любовь, и все-таки другое, как будто глубоко внутри ее было запрятано нечто схожее с его совсем недавно вырвавшимся на волю даром мага. Он сказал, что мне никогда не выбраться отсюда... А сказал ли он, что ты, Роза, будешь всегда ходить словно по лезвиям ножей? - О, Роза... - шепнул Том. Она замотала головой - то ли призывая его молчать, то ли давая понять, что она не в состоянии ответить на вопрос, который прочла в его глазах. Девушка тревожно оглянулась на дверь, будто предостерегая его: Том, не отвлекайся. Он перехватил револьвер поудобнее, так, чтобы ствол был направлен вперед, правая ладонь сжимала рукоятку, левая поддерживала правую. Роза легонько нажала на дверь, и та бесшумно открылась. Том юркнул в тамбур перед дверью непосредственно в спальню Коллинза. Она оказалась приоткрытой. Оставалось лишь внезапно ворваться в комнату. Последние приготовления: вей револьвера полностью приняла на себя правая ладонь, палец лег на спусковой крючок. "Как только войдешь, сразу стреляй, - сказал себе Том. - Не останавливайся ни на миг и ни о чем не думай - жми на курок, и все будет кончено". Он сосредоточился, напрягся, замер, поднял револьвер чуть выше, так, чтобы мушка была прямо перед глазами, когда он войдет. Сердце бешено колотилось. Чувствуя, что полностью готов, он сделал быстрый шаг вперед, ударом ноги распахнул дверь и ворвался внутрь. То, что предстало перед ним, заставило его похолодеть: исполинский, вымазанный кровью череп ухмылялся во всю свою акульих размеров пасть. - Дэ-э-эл!!! - вырвался изо рта крик, и в тот же миг указательный палец левой руки сам нажал на курок. Глава 20 Револьвер дернулся, но вместе с ним дернулась и правая рука, не выпустив оружие. Выстрел оглушительным эхом отозвался в голове Тома, пуля ударилась в окровавленный потолок. Запекшаяся кровь была повсюду: на фотографии черепа прямо перед Томом, на покрывале и на всей мебели. Даже с потолка, обклеенного фотоснимками с одним-единственным сюжетом - изображениями сов, стекали капли крови. - Дэл! - еще раз позвал Том, и тут его едва не вырвало: на полу, как раз в том месте, куда он намеревался ступить, валялся кусок нижней челюсти с торчащим из него единственным желтым зубом. - Мы здесь. Том, - донесся откуда-то справа голос Коллинза. - Если я не ошибаюсь, сюда ты явился, чтобы спасти жизнь своему другу. Том повернулся на голос, слыша собственное прерывистое дыхание. Револьвер висел в руке точно пудовая гиря. Коллинз расположился на своем троне с совиными головами и лапами, на коленях он держал Дэла. Оба они также были забрызганы кровью с ног до головы. - Остался один патрон, - проговорил Том, прицеливаясь магу в лицо. Дэл уставился на него, будто не узнавая. - Уйди с его колен, Дэл. - Он тебя не слышит, Том, - сказал маг. - Он вообще ничего больше не услышит. Дэл, образно говоря, заперся в свою раковину и выбросил ключ. А теперь брось-ка пистолет. Том лихорадочно пытался нащупать указательным пальцем спусковой крючок. - Я мог бы запросто расплавить пистолет прямо у тебя в руках, - заявил Коллинз. - Или же заставить его взорваться и убить тебя, когда ты выстрелишь. У тебя был шанс застрелить меня, но ты его упустил. Теперь же, Том, настало время принести жертву, какую именно - тебе предстоит выбрать самому, как в свое время Спеклу Джону. Представление отнюдь не завершилось: на самом деле оно только начинается. Взгляд Тома скользнул по фотографии позади Коллинза: Роза Армстронг, одетая пастушкой. Лицо с характерным высоким лбом было определенно ее и в то же время казалось каким-то несовременным и неамериканским - лицо, принадлежавшее иной эпохе, другой стране. Том медленно опустил пистолет. - Ради спасения жизни моего племянника ты, может, все-таки пожертвуешь револьвером? Должен заметить, что Дэл пережил травматический шок и в любой момент может умереть. Но если ты не бросишь пистолет, я остановлю его сердце. Ты знаешь, что это в моих силах. - Почему же в таком случае вы не остановите мое? - По той причине, что тогда я лишусь удовольствия от грядущего представления. - Маг улыбнулся. - Его сценарий мне пришлось немножко изменить, однако, как и прежде, выбор остается за тобой. Теперь он состоит вот в чем. Вариант первый: ты отказываешься от своей песни. Дэла оставляешь мне, Розу тоже - впрочем, ее тебе придется оставить в покое в любом случае. А главное, отказываешься от магии, а дар свой передаешь мне. После этого ты можешь покинуть Обитель Теней, оставаясь самым обыкновенным парнишкой, каким и считал себя, когда только появился здесь. - Коллинз воздел широко разведенные руки: вот видишь, как все просто. - Я даю тебе такой шанс, и для тебя он, безусловно, наилучший. Оставь свою песню и воспользуйся если не крыльями, так хотя бы ногами, чтобы навсегда убраться из Обители Теней. - Допустим, я поверил вам. Следовательно, я в целости и сохранности уезжаю отсюда; Дэл погибает, а Роза остается с, вами навсегда. Правильно я вас понял? Дэл шевельнулся на руках у мага. Лицо его было совершенно серым, и он, казалось, едва дышал. - Ну а каков второй вариант? - Ты выбрасываешь револьвер, и твоя песня вступает в единоборство с моей - чья возьмет. Поединок этот продолжится до тех пор, пока в Обители Теней не останется единственный и неоспоримый властелин - либо старый, либо новый молодой. Итак, что скажешь? Что ты выбираешь? "Возьми мой дар мага и выпусти меня отсюда", - кричал внутренний голос Тома. За спиной послышалось легкое шевеление. Он оглянулся - в дверном проеме стояла Роза. Кинжальные лезвия... Сколько же времени, сколько ночей провела она в этой кошмарной комнате, где с потолков ухает множество сов? Она молча умоляюще смотрела на него, но ведь умолять она могла о любом из двух предложенных ему вариантов... - Я выбираю песню, - сказал Том, швыряя пистолет на забрызганную кровать и краем глаза наблюдая, как Роза выскальзывает за дверь. Револьвер шмякнулся на покрывало вне досягаемости Тома. В груди его шевельнулась огромная холодная жаба, в ушах зазвенел ликующий голосок. "Обманули дурачка!" - пропел насмешливый мультяшный голосок. Итак, он оказался снова втянут, точнее, сам себя втянул в игру мага, игру, которую тот еще ни разу не проигрывал. - Что ж, ладно, - проговорил Коллинз. "Обманули дурачка на четыре кулачка!" - Надеюсь, однако, что тебе известно основное карточное правило: хочешь выиграть - играй только своей колодой. А вообще, шел бы ты лучше отсюда... Коллинз поднялся, в глазах его вспыхнули молнии, и в следующее мгновение трон опустел. А по полу запрыгала маленькая птичка, вычерчивая на ковре окровавленными перышками крыльев японские иероглифы. Глава 21 Том все понял. Сам Коллинз заблаговременно подготовил его к этому, последнему, предательству, он предсказал его. Когда-то они были птицами, но великий колдун надул их, и они до сих пор пытаются чирикнуть, пытаются взлететь. Воробышек, рисующий кровью мистера Пита японские иероглифы на ковре, двигался как человек, пытался вернуть свой образ мальчика, чтобы опять замкнуться в своей раковине, где он ощущал себя - и, как выяснилось, напрасно - в безопасности. Воробей чирикнул, и Том понял: это закричал Дэл. Скованный ужасом, наблюдал Том, как воробышек неловко завалился набок и в панике уставился на него глазами-бусинками. Множество прочитанных им сказок переплелись в одну - старый король восседал на троне с головой волка под короной, влюбленный в служанку принц превратился в воробья, Красная Шапочка вышагивала по лезвиям кинжалов, а мудрым волшебником, которому положено явиться в самом конце сказки, чтобы расставить все по своим местам, наказать зло и вознаградить добро, оказался всего-навсего пятнадцатилетний мальчуган, склонившийся над жалким существом, которое пару минут назад было его лучшим другом. - Роза, я не могу вернуть ему прежний облик! - в отчаянии крикнул он. Дотронувшись до воробья, Том ощутил, как колотится сердце птички - в тысячу раз быстрее, чем его собственное. - Я не знаю, как это сделать! - Голос его как бы донесся со стороны, как и в тот момент, когда ему в ладони забивали гвозди, и ужаса в нем было не меньше. Воробей забился в его руках, больно задев крылом большой палец. - Значит, нужно заставить Коллинза сделать это, - Роза, стоя у самой двери, смотрела на птицу в руках Тома. - Заставь его вернуть прежний облик Дэлу, - с отчаянием выкрикнула девушка. Глава 22 Держа двумя руками теперь уже не пистолет, а Дэла, Том вышел из спальни и тут же столкнулся с облокотившимся о лестничные перила Коулменом Коллинзом. - Добро пожаловать в "Вудгрин Импайр", - приветливо улыбнулся маг. - У вас первый ряд? Замечательно. - Верните Дэлу его облик, - потребовал Том. - Прошу прощения, менять мы ничего не можем. Занимайте, пожалуйста, свои места. - Это не он, - шепнула Роза Тому на ухо. - Это его тень. - О, меня, я вижу, предали опять, - проговорил призрак и исчез, превратившись в десятки пляшущих в воздухе язычков пламени. "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В "ВУДГРИН ИМПАЙР"!" - прогремел металлический голос. Птичка затрепетала в руках Тома, зачирикала, вытягивая шею, пытаясь заглянуть ему в лицо. Язычки пламени погасли, не успев упасть, оставляя их в темноте. Если не считать серебристого лунного света, льющегося из окна коридора, .Обитель Теней оказалась погруженной в кромешную тьму, как в туннеле под летним домиком. Дэл замер, и Том испугался, что тот умер, однако, пощупав его тельце, он ощутил быстрое и ровное биение малюсенького сердечка. Аккуратно, даже нежно, он сунул воробышка под рубашку и застегнул ее. Перья слегка царапали ему кожу. А снаружи опять загрохотал фейерверк, сотрясая стекла окон, пронизывая их красными и синими лучами. Из-под рубашки Дэл испустил почти человеческий стон. На лестнице внизу темноту прорезал луч прожектора, освещая фигуру Херби Баттера, его черный фрак, ярко-рыжий парик и выбеленное лицо. - Леди и джентльмены, у нас появился новый доброволец: бесстрашный Томми Фланаген из солнечной Аризоны, Соединенные Штаты Америки! Ты готов, Томми? Может, споешь нам? - Превратите Дэла в человека! - в ярости крикнул Том. Херби Баттер сделал сальто назад с переворотом, приземлился на ноги и воздел указательный палец вверх. - Превратить? Легче сказать, чем сделать, паренек, но вот тебе сюрприз из мира магии. Хихикнув, он тоже распался на десятки танцующих язычков огня. "СТАРЫЙ КОРОЛЬ! ЕДИНСТВЕННЫЙ КОРОЛЬ!" гремел громкоговоритель. Том стал спускаться на ощупь по ступенькам. ...Ник, жена Филли что-то этим летом не в себе... ...Вот как полезно научиться быть одновременно в двух местах... Голоса из туннеля зазвучали во тьме. К ним присоединился другой голос, памятный по месту, которое тоже было Обителью Теней. ...Если старшеклассник уронит на пол учебники, поднимите их и отнесите, куда он скажет. Ваша обязанность - выполнять любые указания старшеклассников... Том добрался до конца лестницы и едва не упал, думая, что должна быть еще одна ступенька. ...Это понятно? Вы обречены на гибель, ОБРЕЧЕНЫ НА ГИБЕЛЬ, если не усвоите моральных принципов нашей замечательной во всех отношениях школы... В нос ударил сильный запах джина. - Верните его! - выкрикнул Том, чувствуя, что впадает в истерику, и сознавая, что это смертельно опасно для него. - Нужно разыскать настоящего, - сказала Роза. - Том, он хочет, чтобы ты потрудился, разыскивая его. Том погладил трясущееся тельце Дэла. Воробышек снова забился, захлопал крыльями - был он таким маленьким, теплым, напуганным до крайности, и этот его ужас как-то отодвинул на второй план собственный страх Тома. Он посмотрел на оттягивающий рубашку комочек и там, где его ладони гладили Дэла, увидел два пятнышка крови. Истерика отпустила его. - Мне очень хотелось бы разыскать его, - проговорил Том. Глава 23 Когда они снова вошли в дом, Тома ослепил огненный столб, из которого вырос Коулмен Коллинз. Оранжевые отблески заплясали по стенам, по потолку, по театральным афишам. - Ты, конечно, уже понял, в чем заключается твоя ошибка - произнесла тень. - Все очень просто: ты проявил полную неспособность усвоить моральные принципы, а потому Книга для тебя была бы бесполезной. Впрочем, ничего хорошего она не дала и Спеклу Джону, и, насколько я понимаю, по той же причине. - Вы извратили Книгу, - запальчиво заявил Том. - Вы извратили и саму магию. Лучше бы Спекл Джон оставил вас умирать там, на горчичном поле, лучше бы лисица перегрызла вам горло. Фигура в столбе пламени хихикнула, затем изобразила зевок. - Сейчас ты прямо-таки повторяешь слово в слово то, что говорил Успенский. Ведь они меня боялись. Успенский и Гурджиев, потому и пытались всячески меня оклеветать. Боялись точно так же, как и напыщенный пустослов Кроули. Огонь начал пожирать сам себя снизу вверх. На улице продолжал грохотать фейерверк, расцвечивая ночное небо. От огненного столба осталась лишь верхушка, зависшая в воздухе, в языках пламени виднелась голова Коллинза. - А Кроули, между прочим, был сильнее тебя, мой мальчик... Голова вместе с остатками огня исчезла. Том с Розой остались в полной темноте. Маленькое тельце Дэла щекотало живот под рубашкой. - А знаешь, - сказал Том, - ведь он прав: мне не под силу повторить ни одну из его штучек. Он одолеет меня, и ему это известно. - Том почувствовал смятение Розы. С обреченностью фаталиста он продолжал: - Это вовсе не значит, что я не стану даже и пытаться; ясно лишь одно: я не сумею. Не смогу, и все. - Но ты даже не пробовал, - донесся ее голос. - Раздваиваться, как он, конечно же, не пробовал. - Так попробуй. - Прямо сейчас? - Конечно. - Я даже не знаю, с чего начать. - Но ты усваиваешь все прямо на лету, ты очень быстро учишься. Тебе, особенно в последнее время, удавалось такое, о чем ты раньше и помыслить не смел... - Наверное. - Ну, тогда попробуй. Начни и все, прямо сию минуту. Только так ты обретешь уверенность в себе. Какая уж тут уверенность, если у него ничего не получится, подумал Том, однако попытаться все же нужно. Это должно быть похоже на все остальное: необходимо лишь отыскать в сознании соответствующий участок и привести его в действие. "Представь, - говорил он себе, - что перед тобой зеркало, а в нем - твое отражение. Теперь представь, что этот Том в зеркале разговаривает". - Ты сильней его, - шепнула Роза. Дэл зашевелился, устраиваясь поудобнее у живота Тома. Том постарался вызвать в памяти ощущения, которые испытывал, проникая в сознание Скелета.., чувство, что он им овладевает и одновременно теряет над ним контроль, что мозг Скелета растекается аморфной массой и в то же время устремляется к нему.., внутри Тома снова что-то щелкнуло, в глазах потемнело, на мгновение в коридоре блеснул огненный шар. - Ну, давай, давай же, - умоляла его Роза. И Том как будто повернул ключик, выпуская ЭТО из тайников своего сознания на свободу. Из коридора показалась пошатывающаяся фигура Коллектора с пустыми глазницами и кривящимся в усмешке ртом... ТРРРАХ! - разорвалась над домом ракета. Сноп искр через окно высветил коридор. Мозг Тома от неожиданности словно подпрыгнул в черепной коробке, и в тот же миг Коллектор мешком рухнул на пол. - Прошу прощения... - Том даже рассмеялся. - Но ты видела? Ты видела?! Теперь он совершенно безобиден. Им элементарно можно управлять, когда внутри никого нет. - Ты должен залезть туда, внутрь, сам, - сказала Роза. Том снова нащупал ключик, стараясь представить уже не зеркало, а самого себя в день, когда они с Дэлом еще только познакомились. Он повернул ключик, в коридоре снова возник огненный шар, из которого вырос еще один Том Фланаген. Тот, другой Том примерял кепи так, чтобы козырек на два пальца отстоял от переносицы. Вдруг он улыбнулся, открыл рот, испустил хрип паралитика и испарился. - Получилось! - захлопала в ладоши Роза. Окно опять осветилось фейерверком. Луч света упал на распростертое на полу бесформенное тело Коллектора, и Том вдруг понял, что вызвал его сюда из большого зала одной лишь мыслью о Скелете. Откуда-то донеслось жужжание включенного механизма, и спустя мгновение в коридор из гостиной вышел Хэмфри Богарт. Глава 24