клон сейчас находится в метро, в канале, под улицами, по которым он проезжал. Он сказал репортерам, что единственным способом спасения сейчас является авиация, и ему очень хотелось оказаться среди тех, кто воспользуется ею и выберется. Но прежде он должен взять Эди, а уж потом они присоединятся к толпам, которые покидают город. Авиация будет распылять раствор йода и тем самым изолирует клон, а потом задавит раствором или оставит медленно погибать от недостатка питания. А пока все, что можно было сделать - это уехать отсюда, и как можно скорее. Марк выбирал для движения боковые улицы, так как знал, что все основные магистрали плотно забиты машинами - как движущимися, так и брошенными и разбитыми. Когда они подъехали к району, где впервые объявился клон, они увидели, что развалин там стало гораздо больше. В некоторых зданиях продолжался пожар, в других огонь, прибитый дождем, слабо тлел. И только тогда Марк вздохнул свободно, когда увидел здание городской больницы. Но что-то изменилось, и Марк почувствовал это, как только вышел из машины, которую поставил у запасного выхода. Больница была пуста, так он подумал вначале. Потом ему пришла мысль, что ее эвакуировали. Над их головами послышался грохот двигателей вертолета, и на уже потемневшем небе обозначился темный силуэт машины. Марк понял, что эвакуация идет полным ходом, и двинулся по направлению к лифту. Но Гарри остановил его. Марк проследил за направлением его пальца и увидел зеленоватую пленку, покрывавшую стену и часть двери лифта. Теперь клон изменил тактику. Он не расходовал энергии на поиски пищи больше, чем это было необходимо. Вместо того чтобы двигаться всей массой, он теперь вытягивал длинные тонкие нити, которые осуществляли поиск. Узкая лента клона тянулась вдоль всего вестибюля, при этом она обшаривала всю поверхность пола. Марк повернулся в сторону лестницы. Она была свободна, но, поднявшись на один пролет, они оба остановились. Поперек дверного проема лестничного колодца виднелась еще одна лента зеленого вещества. Но сама лестница была свободна. На четвертом этаже они снова остановились. Гарри тяжело дышал. Марк словно оцепенел. Ни на одном из этажей, которые они прошли, не было слышно ни одного звука. Поперек прохода на лестничную площадку тянулась лента клона. - Черт возьми, доктор, что будем делать? - спросил Гарри. - Оно же тянется через всю площадку. - Какие у тебя надеты носки? - спросил Марк, снимая ботинки. - Хлопчатобумажные, - ответил заинтригованный Гарри. - Тогда снимай ботинки. Эта тварь не трогает хлопчатку. Заправь брюки в носки, как у меня... Гарри начал быстро переобуваться, а потом они туго перевязали манжеты брюк шнурками от ботинок. - Ты сперва постой здесь и посмотри, - сказал Марк. - Я еще не знаю, насколько эта тварь теперь чувствительна к вибрации и к теплу, излучаемому человеческим телом. Гарри открыл было рот, чтобы возразить, но, прежде чем он произнес хоть слово, Марк двинулся вперед и, поколебавшись, переступил через ленту клона. Немедленно от основной ленты отделилась тоненькая нить. Эта нить пододвинулась к обутой в хлопчатобумажные носки ноге. Марк не шевельнулся, и она двинулась вверх, изгибаясь, скручиваясь, перемещаясь то влево, то вправо, поднимаясь все выше и выше по хлопчатобумажным рабочим брюкам, а потом сползла вниз. Марк вздохнул. Тоненькая нить снова вернулась и слилась с основной лентой клона. Она вытянулась еще на несколько сантиметров и снова успокоилась. - Порядок, Гарри. Тихонько делай то же самое. Старайся как можно меньше производить шума и не двигайся, если она дотронется до тебя. У Гарри был затравленный вид, когда он взглянул на таящий в себе смерть барьер, отделявший его от Марка. Марк видел, как движутся его пальцы, и понял, что он складывает их крестом. После этого Гарри шагнул через ленту клона. И снова вытянулась ниточка и обследовала его ногу. Но на этот раз она не стала подниматься, потому что ей уже было ясно, что это не то, что ей нужно. Как только ниточка сползла с ноги Гарри, они двинулись по широкому коридору, стараясь ступать возможно тише. Дважды они видели, как появились тонкие нити. Одна из них промахнулась и не коснулась их вовсе, покачалась взад и вперед с секунду-другую и вернулась обратно. Вторая вползла по ноге Марка до его пояса. Марк расстегнул кожаный пояс и освободил его от петель. Ниточка добралась до его рубашки, начала опоясывать его талию, и тут он вдруг, холодея, подумал о том, что она может проникнуть между двумя полами рубашки, в том месте, где она застегивается. Зеленоватая полоска клона была уже в двух дюймах от пуговиц, когда остановилась, изменила направление, а потом спустилась вниз и втянулась в основную ленту вещества. - С тобой все в порядке? - спросил Марк бледного Гарри. Он не хотел, чтобы Гарри свалился без сознания. Тот в ответ только кивнул. - Опусти голову и сосчитай до пяти, - приказал ему Марк. Гарри повиновался, и, когда он снова поднял голову, на лице его уже не было той мертвенной бледности. Южное крыло здания делало поворот под прямым углом. Детское отделение было отделено от остального помещения стеклянными дверями. Крики слышались оттуда. Их почти заглушал непрекращающийся гул двигателей вертолета, зависшего над зданием. Поперек входа в детское отделение, блокировав его, лежала полоска клона. Насколько Марк мог разглядеть, клон еще не проник в южное крыло. Марк стал двигаться к двери, но внезапно резко остановился. Клон был и внутри. Он лежал ковром перед тремя закрытыми дверьми в глубине коридора детского отделения, и двери тоже были покрыты слоем клона. Двигаясь быстро, но осторожно, Марк наступил на ленту клона, охранявшую вход в южное крыло здания, и, прежде чем ниточка-разведчик направилась к нему, он стремительно проскочил расстояние в десять или двенадцать футов в глубину вестибюля. - Подожди минуту, Гарри, - крикнул он другу, - и беги сюда! Он вошел в амбулаторное отделение, где была аптека детского отделения. По-видимому, все запасы йода уже были изъяты. Но он неожиданно обнаружил литровую бутыль йодного раствора, в ней было две трети жидкости. С лихорадочной поспешностью он опорожнил флакон для распыления жидкости и влил туда раствор йода. В амбулаторию влетел Гарри. - Эта мерзость движется за нами, доктор, я, наверное, побеспокоил ее больше, чем ты, - Ладно. Забери как можно больше спирта, который найдешь здесь, и перелей его во флакон для распыления. Он положил флакон с раствором йода в карман и вышел в дверь амбулатории как раз вовремя, чтобы увидеть, что росток ткани клона движется к ним. Как только он приблизился, Марк брызнул на него йодом. Клон отпрянул, словно его ошпарили кипятком. Гарри тем временем переливал спирт в флаконы для разбрызгивания жидкостей, обнаруженные им в аптеке. Все его карманы были забиты ими. Он подошел к Марку, и они стали молча наблюдать за поведением клона. Клон дотронулся до высыхающего слоя йодного раствора и отпрянул назад. На расстоянии фута от основной массы отделился другой росток, проделал то же самое и тоже отодвинулся от черты. Клон попытался пересечь черту йода в двух футах над полом, потом в трех, а потом уже у самого потолка. Он прополз поперек потолка, выбрасывая тонкие, как волос, нити, которые ощупывали черту йодного раствора, но каждый раз отдергивая их при соприкосновении с жидкостью. Так он прополз вдоль всей линии. - Ну, кажется, это ему не преодолеть, доктор, - произнес Гарри еле слышно. Марк поднял бутыль с раствором и посмотрел через нее на свет. В ней осталась всего половина. Он промолчал. Они направились в глубь вестибюля, где двери закупорил большой по размерам участок клона. - Ты, что, снова хочешь обрызгать его раствором йода? - спросил Гарри. - Нет, его здесь слишком много. На этот раз мы воспользуемся спиртом, после того как я создам заграждение. Марк провел защитную линию, а затем сказал Гарри, чтобы тот вылил побольше спирта на слой клона. - А потом мы его подожжем спичкой, - сказал он с угрозой. - Но ведь его не берет огонь, - возразил Гарри, разбрызгивая спирт. На клон спирт не произвел никакого впечатления. Жидкость собиралась в углублениях его поверхности, кое-где стекала на пол. - Я хочу заставить его отступить, чтобы нам расчистить пол возле одной из дверей, - ответил Марк. Гарри зажег спичку и бросил ее на зеленоватую массу. Когда пламя вспыхнуло, клон дернулся и отпрянул, стараясь избавиться от жгучего пламени. Спирт горел синеватым пламенем, но недолго и погас. Резкий, едкий запах вызвал слезы у Марка и Гарри, в горле у них першило. Они отогнали клон на три фута, после чего Марк провел линию йодным раствором, и они смогли подойти к двери. Марк постучал в нее. Она чуть приоткрылась, и они с трудом в нее протиснулись. Ее нельзя было открыть больше из-за того, что все помещение было плотно забито людьми. Там были три большие комнаты, построенные с таким расчетом, чтобы их можно было, убрав перегородки, соединять в одно помещение. Сейчас так и было сделано. Марк лихорадочно осматривался, ища Эди, но ее там не было видно. Человек в белом халате лет сорока, с загорелым лицом протиснулся к Марку. Это был доктор Алмквист; ему, как он сказал, было поручено техническое осуществление всей операции. Где мисс Хэмпстед? Он не имеет ни малейшего представления. Он вообще не знает, кто где находится. Им говорили, что эвакуация закончится в час тридцать самое позднее. После назначенного времени прошло два часа, а ведь и на других этажах есть люди, сидящие в осаде. - Как вам удается держаться? - спросил Марк. - По внутренней связи была передана инструкция в случае появления этой твари баррикадировать двери. Они металлические, как вы знаете, а все щели законопачивать простынями или еще какими-либо другими материалами из хлопка, пропитанными раствором йода. - Чего они не сказали, - продолжал он, - так это как мы должны выбраться из забаррикадированных комнат, а также что надо сделать для того, чтобы выйти на крышу и быть поднятыми на вертолетах, что мы должны делать, когда здание будет разваливаться на куски. Наверное, сидеть и ждать. Но вы-то ведь прошли? Может быть, эта чертовщина скрылась? Марк коротко объяснил ему все, как было. Он только не сказал, что крики из детского отделения были единственными, которые слышались в здании. Он оглядел помещение, в котором было человек семьдесят пять или восемьдесят, и спросил: - Сколько здесь больных? - Большинство. Первыми мы подняли на крышу лежачих, потом была очередь тех, которые передвигались на колясках. Когда с этим покончили, было опасно дожидаться на крыше, поэтому мы разбрелись по разным отделениям. Доктор Алмквист нервно рассмеялся и стал ворошить свои рыжие волосы рукой, пальцы его дрожали. - А эта гадина уже была на крыше в то время, понимаете? Марк подумал о том, не захватил ли клон уже все это здание. - Доктор, вот что мы должны будем сделать. Гарри и я расчистим дорогу к пожарной лестнице, она ближе всего находится от этого помещения. Вам нужно переправить этих людей на два лестничных пролета выше, на крышу солярия Седьмого южного отделения. Оттуда мы подадим сигнал вертолетам, чтобы они нас забрали. Но не начинайте эвакуацию до тех пор, пока мы вам не свистнем, поняли? Есть у вас еще раствор йода? В отделении нашлось еще два литра раствора, и Марк забрал их с собой. Им понадобилось полчаса, чтобы расчистить путь для эвакуации осажденных больных и доктора. Когда последний из больных был доставлен на затопленную дождевой водой крышу солярия и вертолет улетел с первой партией больных, Марк повернулся к Алмквисту и спросил: - А почему вы остались? Вы же педиатр, не так ли? Алмквист опустил голову, а потом взглянул на Марка со смущенной улыбкой. - Знаете, мне сейчас тысяча лет, а у меня еще трое парализованных детей. Он отвернулся к группе детишек, мокнувших под дождем в ожидании своей очереди, и лицо его просветлело. Марк ничего не сказал, потом резко отвернулся и пошел к входу в здание. - Я все-таки должен найти Эди, - сказал он Гарри. - А ты лучше побудь здесь и постарайся улететь со следующим вертолетом. Гарри хмуро посмотрел в сторону и с явной обидой сказал: - А кто будет обрабатывать эту тварь спиртом, когда меня не будет с тобой? - Ну ладно, пойдем, - бросил ему Марк. Он вернулся, подошел к Алмквисту и протянул ему руку. - Простите! Алмквист улыбнулся и ответил Марку крепким рукопожатием. По ту сторону барьера из йода клон уже воздвиг массивную стену из своей ткани, и у Марка явилось подозрение, что он готовится перебросить через барьер свои нити-щупальца, чтобы двигаться через преграду. Он отогнал от себя эту мысль и постарался сосредоточиться на том, как им добраться до северо-восточного крыла, где должна была быть Эди. Он все еще стоял в нерешительности, когда внезапно услыхал, что кто-то его зовет. Он стал озираться, но тут появился сверху еще один вертолет, из которого снова его окликнули. Алмквист настойчиво указывал в сторону Марка. Он кинулся обратно. - Эй, Кеннистон, - крикнул ему Алмквист, - это не ваша девушка делала сообщение по радио о применении йода? Марк кивнул утвердительно. - Тогда она эвакуировалась... Дайте вспомнить. - Он закрыл глаза, мучительно вспоминая, а потом сказал: - Приют для девочек или тюремная школа, что-то в этом роде. Наверное, журналисты знают. Вон их вертолет. Марк поднял глаза и увидел второй вертолет, выскочивший из облаков. - Эй, вы, Кеннистон! - крикнул ему кто-то с вертолета. Машина опускалась все ниже и ниже и села на крышу. - Леди и джентльмены, а сейчас мы готовимся подобрать доктора Марка Кеннистона. Этот молодой патолог, который сделал первое сообщение об этом организме, и это именно он ворвался в радиостанцию, чтобы дать возможность комиссару Соренсену выступить по радио. Сейчас комиссара Соренсена уже нет в живых. Баз сделал паузу, чтобы переждать шум затихающего двигателя, а потом сказал: - Входите, доктор! Мы вас приветствуем у нас на борту. Можете вы что-нибудь сказать нашим радиослушателям, слушающим нашу радиопередачу? - Все, кто сейчас слушает нас, - сказал Марк, - и не выезжает из города, - идиоты! Могу одно сказать: покидайте город, и как можно скорее, И будьте предельно осторожны, смотрите, куда вы наступаете. Он сделал знак Базу отключить микрофон и спросил его: - Говорят, вы совершили полет с эвакуированными в одну из женских школ? Какая это школа? - Приют для девочек на площади Дэйвиса, - ответил Баз. - Там относительно спокойно, но здания рушатся. Там несколько сотен девочек, десятки из них прикованы к постели или имеют те или иные повреждения. Их эвакуация идет полным ходом. - Можете забросить меня туда? - спросил его Марк. - Я веду репортаж о ходе эвакуации во всем этом районе. У меня нет возражений против того, чтобы слетать туда. Марк и Гарри помахали доктору Алмквисту, который с десятком больных детей ждал очередного вертолета. Они видели внизу маленькие фигурки детей, стоящих под дождем на крыше солярия. Секундой позже клон внутри больницы перебросил дугу своей ленты через барьер йодного раствора, сделав ее твердой, и стал переливаться по ней, словно по мосту. Он стал обшаривать пол, обнаружил дверь, ведущую на крышу солярия, и выслал нити-разведчики на залитую дождем крышу. Когда вертолет прилетел за новой партией эвакуируемых, на крыше никого не было. Только тут и там в лужах воды виднелись бесформенные предметы одежды. Баз Кингслей указал вниз. Там виднелись приземистые корпуса здания отвратительного вида, без каких-либо украшений. Они были похожи на серые кирпичи, брошенные в лужу воды. - Здесь, - произнес Баз одними губами. Он мог говорить в микрофон, зная, что его голос, усиленный на радиостанции, разносится по эфиру, но говорить в вертолете и услышать ответ было просто невозможно. Окрестные дома явно носили следы разбойных нападений клона. Некоторые из них полностью рухнули. другие частично, но трудно было найти хоть одно уцелевшее здание. Детская тюрьма казалась относительно неповрежденной. Ее южная стена подалась внутрь, и часть крышу просела, но остальные стены еще держались. На крышу садиться было нельзя, и они спустились по висячему трапу. Спрыгнув вниз, они оказались в воде. В слуховом окне на крыше появилась женщина с резкими чертами лица. - А-а-а, я думала, это вертолет для эвакуации. Крыша обрушивается. Ему теперь не сесть на нее еще раз. Она уже хотела скрыться, когда Марк окликнул ее: - Медсестра Хэмпстед у вас? - Здесь она, - ответила женщина. - Вы прибыли помочь или задавать вопросы? Марк спустился за ней по металлическим ступеням лестницы этажом ниже. Внутри здание оказалось более поврежденным, чем это казалось снаружи. Пол был устлан обвалившейся штукатуркой, сквозь десяток щелей лили потоки воды. Гарри и женщина посмотрели друг на друга с взаимной неприязнью. Она снова повернулась к Марку. - Где ваша сумка? Вы прибыли, чтобы оказать первую помощь? Не так ли? - Где мисс Хэмпстед? Она повернулась и сделала им знак следовать за ней, обходя места, казавшиеся ненадежными. Они спустились тремя этажами ниже, прежде чем повернули в вестибюль. Здесь вдоль стен были двери малюсеньких, похожих на камеры комнатушек и разрушений было еще больше. - К южной стороне здание еще хуже, - сказала женщина. Она привела их в зал, и тут внезапно через комнату к Марку рванулась Эди и повисла у него на шее. - Марк, это ужасно! Эта тварь проникла в здание, а они не могли убежать. Они вынуждены были ждать, видя, как оно подползает к ним ближе и ближе, и ничего не могли сделать... Марк держал ее в своих объятиях, чувствуя, как она дрожит. - Что вы делаете сейчас? - спросил он ее. - Некоторые из девушек оказались под развалинами. Эта тварь не до всех добралась, обошла две секции здания, когда оно рухнуло, а они остались там, когда оно начало разрушаться. Слава богу, эта тварь не появляется дважды в одном и том же месте. Марк еще крепче обнял ее, но не сказал, чтобы не пугать ее, что она ошибается. - Большинство из них уже погибло, - прибавила Эди. - Несколько добровольцев сейчас обыскивают развалины в поисках уцелевших. Марк, как оно может обрушивать дома? Женщина с суровым лицом вмешалась в их разговор. Она бесцеремонно дотронулась до руки Эди. - Работа не ждет, мисс, нужно много сделать до прилета вертолета. Я уже говорила, что мы не можем вынести их на крышу. Она разрушается. Их надо выносить во двор. Эди высвободилась из рук Марка. - Она права. Тут еще очень много дел... И она направилась к девушкам, лежащим на полу или сидящим, прислонившись к стене. - Мы израсходовали все свои запасы перевязочного материала, - сказала Эди. - У нас уже нет никаких запасов. Ты ничего не прихватил с собой?.. Посмотрев на пустые руки Марка и Гарри, она вздохнула. - Ну, ладно, обойдемся. Ведь осталось всего лишь каких-нибудь полчаса или немного больше. Она опустилась на колени перед девушкой, которую оставила, бросившись к Марку. Девушка стонала, не открывая глаз, когда Эди начала менять окровавленную повязку на ее голове. - У нее, кажется, сломана нога, - сказала Эди, указывая на другую девушку. В течение следующего получаса они почти не проронили ни слова. Пожилая женщина заставила Гарри заняться поисками уцелевших вместе с другими добровольцами. Один из них появился еще до того, как Марк закончил наложение временной повязки последней из раненых. - Мы никого больше не обнаружили, - сказал мужчина, устало прислонившись к двери. Его лицо было покрыто грязью, обсыпано известкой, с потеками от пота и дождя. Двое других мужчин вошли в зал. Одним из них был Гарри. - Доктор, тварь уже здесь! Она снова в здании. Перекрыла все двери и окна, у нас нет отсюда выхода! Марк посмотрел мимо девушки, которую он перевязывал, на оконный проем. По стеклу тянулось несколько тонких нитей. Он поднялся и выскочил к выходу. На верхней площадке лестницы опускались вниз тончайшие нити, словно кто-то ткал паутину. Рядом с ним появился Гарри. - Вот как оно перекрывает все двери. И тут, доктор, и йод не поможет. Я уже попробовал. Теперь оно делает над ним мостик и перебрасывается через преграду. Как же так, доктор? Что, тварь становится умнее, что ли? А у них на руках были девятнадцать раненых девушек, няня, надзирательница и три добровольца-рабочих. И все они оказались в ловушке. О том, чтобы отпугнуть тварь с помощью огня, не могло быть речи, потому что она уже усвоила метод, как преодолевать препятствия. Когда Марк повернулся к Эди, в ее глазах был ужас, а он не мог ничего сказать ей в утешение. 15 ЧАСОВ 30 МИНУТ Ирэн Аппель говорила в микрофон спокойным голосом, не давая воли охватившему все ее существо страху. Вертолет пролетал над плотной толпой беженцев. Автомашины двигались по автостраде со скоростью пятнадцать миль в час. Создавалось впечатление, будто тронулись все машины, способные передвигаться. Все внизу представляло собой сплошной хаос, но в то же время в этом хаосе чувствовался какой-то внутренний порядок. Люди двигались как автоматы, и паника, которая ощущалась в городе, уступила место автоматизму. Вертолет поднялся выше и набрал скорость, приближаясь к началу колонны, которая двигалась только в одном направлении, занимая всю проезжую часть улицы. Перед колонной, делая зигзаги, двигались патрульные мотоциклисты. Они обследовали все выходящие на магистраль улицы, останавливались для тщательной проверки перекрестков, затем снова трогались в путь. Клон как страшная зараза проник в другие районы города. Легковые и грузовые машины, на которых люди пытались спастись, были косвенной причиной распространения клона. Прилипая к покрышкам, въедаясь в малейшие трещины и углубления резины, набрасываясь на нейлон, входящий в материал покрышек, клон отрывался от общей массы, но не бросал добычи. А оторвавшись от основного тела, он тем самым становился новым очагом распространения. Возникли новые районы поражения: один - в дальнем северном конце города, другой - в пригороде. Ирэн сделала знак пилоту повернуть обратно. Вертолет сделал круг и полетел навстречу новым партиям беженцев. Ирэн продолжала вести репортаж, рассказывая о людях, которых она видела внизу, и ее голос оставался ровным и бесстрастным. Они приземлились на аэродроме штаба Национальной гвардии. Капитан Рутерфорд, кивнув Ирэн, продолжал давать инструкции группе мужчин в военной форме. - Вот этот район сейчас очищен, - говорил он, указывая на карту. Это был район шириной в шесть и длиной в пятнадцать кварталов. Капитан провел жирную черную линию по некоторым улицам. - Вот эти канализационные магистрали были перекрыты и действовать пока не будут. Что касается остальных, то у нас нет о них сведений. Наш план состоит в том, чтобы залить весь этот район бензином и поджечь. Весь этот район выгорит, но большей частью он уже и сейчас разрушен. Ирэн сделала сообщение об этом плане как единственном из известных крайних средств, рассчитанном на то, чтобы затормозить скорость распространения клона, приостановить его. В 14 часов 10 минут Пит Лоренц с контрольной башни услыхал сообщение, что его жена почувствовала схватки, повторяющиеся через каждые десять минут. Он улыбнулся. Это было более двух часов назад, подумал он, снижаясь. Он видел, что посадочная полоса была укорочена и освещена, как новогодняя елка. Внезапно он весь напрягся. Что-то светилось переливчатым светом на взлетной полосе - слегка зеленоватого цвета, и это что-то двигалось. Он почувствовал приступ острого страха и вцепился в штурвал. Это проникло и на аэродром Мидуэй! Людей загоняли в самолет. Зеленоватое вещество было повсюду: его пленка извивалась на взлетной полосе и дальше, в стороне от летного поля, на погрузочных площадках. Он видел, что люди делали импровизированные огнеметы, используя бензовозы, из шлангов которых поливали огнем это вещество и сдерживали его продвижение. В этот раз самолет стоял всего пять минут, времени не хватило даже для дозаправки горючим. В контрольной башне дежурную сменил какой-то мужчина, который ничего не знал о его жене и новорожденном. Как показалось Питу, мужчина на контрольной башне впал в истерику, это было слышно по его голосу. - Это вещество уже проникло в здание! Боже мой! Оно в здании! Потом передача прервалась, и уже другой, более спокойный голос заговорил, но, видимо, с большего расстояния. - Уолли? Это ты, Уолли? - крикнул Пит. - Да. Погрузились, Пит? Это последний полет, приятель. Получи подтверждение в Милуоки, хорошо? С трудом поборов волнение, Пит произнес обязательные в таких случаях слова. Затем последовали короткий разбег и взлет. Он повел машину круто вверх, не обращая внимания на короткий выкрик, который услышал в наушниках. Через секунду он снял их с головы, прислушиваясь к крикам уже в самом самолете, словно они вторили тем, что он услыхал с контрольной башни. Он повернулся и увидел струйку воды, бегущую из-под двери. - Только не в озере! - сказал он сам себе громко. - Эта тварь может жить в воде и расползаться дальше. Нет, мне нужно хорошенько разрушенное здание, лучше, если оно уже горит... И тут он увидел это здание - роскошный жилой дом. Он поднял самолет повыше, сделал круг, потом еще поднялся повыше, а затем круто опустил нос самолета вниз. Тонкая зеленоватая ниточка вползла в кабину пилота, и Пит с минуту смотрел на нее. Потом он закрыл глаза и стал молиться: - Господи, пусть это будет мальчик! Дай мне погибнуть вместе с машиной, а не от этой гадины! И тут самолет со страшным грохотом взорвался... Марк Кеннистон отчетливо представлял себе клон, перебирающийся через барьер из раствора йода, который они разбрызгали. Он отдавал себе отчет в том, что на этот раз у него нет практически ни одного способа перехитрить клон. Надзирательница стояла в двери и смотрела на выход к пожарной лестнице в глубине вестибюля. - Вот оно, - произнесла она, и Марк открыл глаза, сжал руку Эди, которая каким-то образом очутилась в его руке. - Гарри, ты и другие мужчины, соберите все какие возможно простыни. Да побыстрее! - приказал Марк. Гарри и двое других мужчин бросились внутрь помещения. Их топот гулко разнесся по разрушенному зданию. - А вы, - обратился Марк к надзирательнице, - начинайте рвать простыни на полосы, и чем уже они получатся, тем лучше. Следите только, чтобы они не скручивались в тесемки. Он взглянул на девушек, прикидывая, кто из них сможет передвигаться самостоятельно, отделяя от тех, кто сделать этого не в состоянии. Гарри бросил в комнату две простыни и снова выбежал. Марк схватил одну из них и принялся раздирать ее на полосы шириной в шестнадцать дюймов. - Мы должны, - сказал он, лихорадочно продолжая рвать ткань, - запеленать самих себя и всех остальных, как мумии. Он принялся забинтовывать одну из девушек, окутывая ее ноги таким образом, чтобы не видно было ни одного кусочка тела. - Продолжай бинтовать, - сказал он Эди, а сам принялся за другую девушку. - Только следите за тем, чтобы ни один кусочек тела не остался неприкрытым. - Он кинул взгляд на то, как идут дела у Эди, и одобрительно кивнул ей. - Все правильно. А теперь принимаемся за голову, закроем все: рот, глаза и так далее. - Он улыбнулся перепуганной девушке и, наклонившись к ней, сказал: - Представь себе, что мы играем в слепых. Эди прикрыла ее глаза лентой, и девушка кивнула своей забинтованной головой. В комнате появилось еще шесть простынь, потом еще семь или восемь. После этого мужчина никуда не пошел. - Там уже не пройти, - сказал он, - тварь покрывает пол. - Хорошо, - ответил ему Марк, - рвите простыни шириной фута в полтора и тщательно обматывайтесь полосами, с большим запасом перекрывая витки. Он закончил бинтовать одну девушку, потом принялся за другую. Пришли Гарри и второй доброволец, они принесли еще несколько простынь. - Все, доктор. Больше нет, - сказал Гарри Марку. Он захлопнул дверь и подоткнул в щель одну из простынь. - Это не остановит ее, но на какое-то время задержит. Он принялся рвать простыни, и некоторое время в комнате было тихо. Вдруг надзирательница указала на бледно-зеленую нить, которая нашла трещину в штукатурке и теперь, извиваясь, раскачивалась вдоль стены, в сорока футах от того места, где они работали. Они успели забинтовать девушек. Марк забинтовал Эди, а Гарри в это время трудился, бинтуя надзирательницу. Последним бинтовался Марк. В это время клон добрался до первой из девушек и начал ощупывать ее неподвижное тело. Она не сделала ни одного движения, и Марк надеялся, что она потеряла сознание. Он натянул себе на голову наволочку и перестал что-либо видеть, кроме слабого светлого пятна со стороны окна. Как можно туже он обмотал и затянул вокруг шеи полоску ткани, а потом завязал узел. - Все готовы? - спросил он сдавленным голосом. В ответ послышалось глухое ворчание остальных. - Хорошо. Тогда вперед пойдет надзирательница, она будет выводить нас. Все остальные должны взяться за руки и идти следом. Каждый мужчина понесет одну из девушек, которые не могут ходить, и... - Я понесу Милли, - прервала его надзирательница. - Она легкая. - Прекрасно, - сказал Марк. - В таком случае останутся только две девушки, за которыми мы должны будем вернуться. Кто-то ойкнул, и послышался сдавленный вопль: - Это ползает по мне. Я не могу, не могу! - Это будет на всех нас! - крикнул Марк резко, отлично понимая, что паника может все погубить. - Тихо! Как только вы почувствуете это на себе, продолжайте идти ровным шагом, не торопитесь. Но не останавливайтесь и не дергайтесь. Эта штука будет тянуться за вами некоторое время, а потом отпадет, как только убедится, что имеет дело с несъедобной для него тканью. Где бы вас это ни застало, не впадайте в панику и не пытайтесь убежать. Марк обнаружил, что уже различает кое-что через наволочку, и направился к первой из девушек, лежавшей на полу. Он помнил, что у нее сломана нога. - Нужен один из мужчин, - сказал он. Кто-то дотронулся до его руки, и он услыхал, как девушку подняли. Гарри взял другую девушку. Потом подошла надзирательница. - Милли? - спросила она. В ответ послышался плач. - Тихо, тихо! Я постараюсь не делать тебе больно. Марк взял следующую девушку и вдруг почувствовал, что другая поднимается на ноги. - Пожалуйста, не оставляйте меня одну, - взмолилась она, снова падая на пол. - Я смогу передвигаться, честное слово, смогу, если кто-нибудь будет мне помогать, ну, совсем чуть-чуть помогать. Несколько девушек собрались вокруг двух оставшихся на полу. - Мы не бросим вас, - сказал кто-то резко. - Вставайте, пошли! Марк стиснул зубы, когда услышал, как ломается кость, и понял, что временная шина не удержала конечности и кость разошлась. Девушка вскрикнула и умолкла. - Мы взяли ее, - сказал все тот же резкий голос. - Она, наверное, ходить не будет, но останется жива. Остальные девушки подняли последнюю: она была без сознания. Вся группа начала двигаться к двери. Впереди шла надзирательница с Милли, лежавшей на ее широких плечах. Надзирательница ощупывала стену одной рукой. Мужчина, шедший за ней, держался за руку Милли и, в свою очередь, чувствовал, что кто-то еще держится за руку той, кого он нес сам. Это было невероятно трудным путешествием, кошмаром, которому нет конца. К ногам Марка прилипал клон. Однажды он спутал ему ноги, и Марк должен был семенить малюсенькими шажками, перемещаясь буквально по сантиметрам. Но он не переставал двигаться, и наконец клон либо оборвался, либо отвалился. Надзирательница вела их, тщательно выбирая путь через обрушившиеся предметы. Неожиданно Марк заметил, что говорит вслух, и сам поразился уверенности своего тона. - Мы все идем вместе, - говорил он, - идем легко и спокойно. Никаких толчков, никаких остановок. Вы, возможно, почувствуете на себе это, но должны продолжать двигаться. Не пытайтесь сбросить это с себя или вырваться. Клон выбросил нить и коснулся его груди, потом двинулся вверх по наволочке, надетой на голову. Марк почувствовал пот, побежавший по щеке, и сделал движение головой, чтобы ткань наволочки впитала его. Вторая лента клона начала ползать у него по спине. Он почувствовал, как усиливается давление на его лицо, что пятно света, видимое через ткань, уменьшилось. Он быстро закрыл глаза и немедленно почувствовал тяжесть клона на своих веках. Клон сбежал по щеке, и Марк плотно закрыл рот. Его тряс озноб, мороз пробегал по телу, и Марк боялся, что его стошнит. - Мы подошли к лестнице и начинаем спускаться, - услыхал он приглушенный голос надзирательницы Девушка, которую нес Марк, заплакала, и он крепче обнял ее. Клон сполз с его лица, сдавил наволочку на шее и переместился на грудь, а потом отстал совсем. Марк знал, что теперь он принялся за девушку. Она потеряла сознание. Марк слышал, что кто-то впереди начал плакать. Тогда он снова заговорил. И рыдания прекратились. Они прислушивались к его голосу, боялись потеряться, но все же слушали его голос. Для них его голос был тем же, чем для него страховочная веревка в тоннеле метро. Он продолжал говорить. Спускаясь по лестнице, он думал об Эди, идущей впереди него, представляя себе, как она поддерживает девушку под руку, направляет ее, предостерегает от паники. В некоторых местах клон был у них под ногами, и они двигались, как по слабо надутому матрасу. - Не останавливайтесь. Двигайтесь, даже если вы будете перемещаться по сантиметру в минуту, только не останавливайтесь! - крикнул он. - Он опутал меня всю: и бедра, и шею... - услышал он голос надзирательницы. Цепочка людей продолжала двигаться, правда, гораздо медленнее, и Марк почувствовал дополнительную тяжесть от массы клона, обволакивавшей все его тело. Стало невмоготу от возросшей тяжести, от прикованной к Марку девушки. Каждый новый шаг давался ценой мучительных усилий, каждый вздох - пытка. Он уже не мог больше двигаться, обе его ноги оказались прижатыми друг к другу... Он передвинулся на несколько сантиметров, ощущение было такое, словно он двигался в море из смолы. Но вот он почувствовал, что с головы сползла тяжесть, и он облегченно и глубоко вздохнул и немедленно принялся говорить. Раздался истерический вопль одной из девушек. - Помните, - повысил Марк голос, - оно не может проникнуть через хлопчатку. Продолжайте двигаться. Девушка у него на плече всхлипывала. Тогда он шепнул ей: - Успокойся. Он до тебя не доберется. Успокойся. Она затихла, и шагов двадцать он нес ее и клон, и группа тоже продолжала двигаться. А Марк все говорил и говорил... Еще ступени, и они уже идут по вестибюлю, потом. почти останавливаются, потом чуть было не забредают в комнату, потом в другую, перебираются через завалы, которые надо было ощупывать, чтобы выбрать направление. Группа все двигалась и двигалась, пока неожиданно на них не подул свежий воздух. Марк ощутил на себе капли дождя, наволочка прилипла к лицу, и он закрыл глаза. - Двор впереди прямо, - донесся до него голос надзирательницы. Марк споткнулся о столб или еще о что-то. Девушка крепче обхватила его за шею. Он потерял равновесие и, чтобы удержаться на ногах, оперся одной рукой о стену, почувствовав под рукой упругую подушку из клона. И тотчас клон начал двигаться под его рукой. Марк отвел ее, ощущая, как тот вцепился в его руку. Он двинулся дальше, и клон отстал. Дождь начал хлестать его изо всех сил. Марк продолжал держаться за руку девушки, которая была впереди, и шел, шлепая по огромным лужам, и почти наткнулся на девушку, когда она остановилась. - Ну, вот мы и пришли, - сказала надзирательница. Марк осторожно опустил свою ношу, но девушка еще несколько мгновений не отпускала его шеи. Он услыхал, как она прошептала: - Спасибо, доктор. Большое спасибо. Очень осторожно Марк снял с головы наволочку и осмотрел двор. Здесь клона нигде не было, и он сказал другим членам группы, что они могут снять свои капюшоны. Но предупредил, что нужно быть наготове и не снимать остальной хлопчатобумажной брони. Колпаки должны быть наготове, чтобы их надеть в любую секунду. Они присели в ожидании вертолетов, не обращая никакого внимания на дождь. 16 ЧАСОВ 35 МИНУТ Они сидели под проливным дождем во дворе, счастливые от сознания, что находятся там, и обменивались улыбками. Им было всем очень хорошо. - Эй, там. С вами все в порядке? - раздался вдруг голос, покрывший шум дождя. Они повернулись на голос. К ним шел пожарный с ранцевым распылителем. Когда он вышел из-под арки ворот, Марк тотчас узнал его. Это был один из тех водолазов, которые держали страховочные концы во время погружения в тоннель метро. При виде Марка пожарный воскликнул: - Вот это здорово, доктор! А мы разыскиваем вас повсюду! Там хотят вас вызволить отсюда. Наш штабной автобус в четырех кварталах отсюда. Мы проводим вас туда. Марк посмотрел на женщин и девушек, потом повернулся к пожарному. Тот следил за его взглядом. - Хорошо, хорошо. Мы всех возьмем на буксир. У нас на улице стоит грузовик, а мы как раз собираемся уезжать. У нас кончается эта штука, - он указал на заплечный бак с раствором йода, - а достать тут его негде. Пошли, идите за мной, все идите! Марк пропустил женщин вперед и пристроился в хвосте колонны. Все они несли на руках раненых, как и раньше. Когда они подошли к грузовику и погрузили всех, водитель сказал Марку: - Доктор, пройдите вниз по улице до конца квартала и поверните налево. Через два квартала увидите: стоит один из наших грузовиков. Он стоит на перекрестке. Они вызовут для вас вертолет. Но поторапливайтесь. Марк взглянул на Эди и Гарри. - Садитесь, - сказал он им, показав на грузовик. - Я разыщу вас, как только освобожусь. Эди и Гарри переглянулись. Потом посмотрели на Марка и отрицательно покачали головой, словно они предварительно сговорились после длительного обсуждения этого предложения. - Мы решили остаться с тобой, - очень тихо сказала Эди, - поэтому не будем спорить. Нам лучше поторопиться. У нас не так много времени. Марк начал было возражать, но у него не хватило слов, чтобы убедить их, и душу его переполнило теплое чувство. Он посмотрел на Эди и Гарри, на их смешные забинтованные фигуры и спросил у водителя грузовика: - А нет ли у вас здесь непромокаемых костюмов? - Как не быть, - ответил он и показал в глубь кузова. Марк отвел Эди и Гарри к заднему борту машины, и они, порывшись, подыскали три подходящих по размерам костюма. Сорвав с себя все до белья, они натянули эти костюмы. Потом повернулись и пошли по улице, слыша вслед благодарственные восклицания женщин и напутственный возглас пожарного. Они повернули за угол и остановились потрясенные: вся улица была заполнена клоном. Пленка вещества покрывала все вокруг. Она вздымалась, переливалась, ползла вверх и вниз по стенам еще уцелевших зданий. На улицах высились груды рухнувших кирпичных стен, и конец квартала было трудно рассмотреть. Гарри пожал плечами: - Что делать?! Идти надо. Эта тварь не откатится назад, чтобы пропустить нас. И он пошел впереди по улице. Не было слышно ни звука. Только капли дождя монотонно шелестели, Гарри обходил выступы клона, а когда обойти было невозможно, он осторожно наступал прямо на зеленоватое вещество и быстро поднимал каждую ногу, пока еще вздувающееся вещество не обволокло ее. Эди и Марк следовали за ним. Уже подходя к концу квартала, Марк сказал им: - А вы обратили внима