не вызывал, - возразил он. - Наверное, постарались слуги. - Ладно, - вздохнул Майджстраль. - Но никому я не позволю обыскивать свои комнаты. Я настаиваю на своих правах гражданина Человеческого Созвездия. Доброе утро. Он закрыл дверь прямо перед носом ошарашенного Джозефа Боба, добрел до стула и сел. Ноги нестерпимо болели. - Майджстраль, - послышался из-за двери приглушенный голос. - Будьте благоразумны. Откройте, черт подери. - Граждане Человеческого Созвездия имеют право вести себя неблагоразумно, если им так хочется, - ответил Дрейк и постарался принять такое положение, чтобы боль возникала только при неосторожном движении или дыхании. Он повернулся к Дрекслеру: - Кофе ты, конечно, вряд ли приготовишь? Дрекслер одарил его удивленным взором: - Попробую. Раздался громкий стук в дверь. - Майджстраль! - прокричал Джозеф Боб. - Откройте. В конце концов это моя дверь! - В таком случае не грызите ее, - парировал Майджстраль. В коридоре послышался тяжелый топот, приглушенный разговор. - У нас будет ордер! - не сдавался Джозеф Боб. - Сомневаюсь, что для этого есть основания, - отозвался Майджстраль. - Кто-то что-то украл. Нет причин считать, что это сделал я. - Причины найдутся, - раздался другой голос, и Майджстраль нисколько не удивился - голос принадлежал генерал-полковнику Вандергильт. - Если можете на таких основаниях получить документ, - сказал Майджстраль, - в суде этот номер все равно не пройдет. Чистой воды блеф, конечно, но он надеялся, что так оно и есть. Дрейк оделся - с невыносимыми муками - и успел выпить в гостиной полчашки кофе к тому времени, как поступил ордер. Пришли Дрекслер и Роман. Роман выглядел не самым лучшим образом, украшенный пятнами серой кожи в тех местах, где вылезла шерсть. Веки его угрожающе покраснели. Стоявшие в коридоре подсунули документ под дверь. Майджстраль кивнул слуге, тот подобрал и пробежал ордер глазами, после чего глянул на хозяина и зарычал. Майджстраль впервые слышал, чтобы его слуга рычал - Роман был слишком хорошо воспитан и членовредительством занимался в крайних случаях, да и то неохотно. Полсекунды Дрейк справлялся с потрясением, затем пожал плечами и постарался ничем не выдать удивления. - Открой уж дверь, - попросил слугу Майджстраль. Джозеф Боб и его семейство протиснулись между хлынувшими в комнату полицейскими. Князь Техасский, с видом человека в высшей степени пристукнутого, прошагал к Майджстралю и остановился около него. Полицейские вынули оружие и детекторы. - Черт бы вас подрал, Майджстраль! - возмущенно воскликнул Джозеф Боб. - Даже кофе не дали допить, - пробурчал Майджстраль, поставил чашку на стол и умудрился встать, мужественно скрывая чудовищную боль. Раздался грохот - дама в полицейской форме налетела на столик и уронила на пол шестисотлетнюю пенджалийскую вазу. - Я несу ответственность за причиненный ущерб, - объявила вошедшая строевым шагом генерал-полковник Вандергильт. - Мое ведомство все оплатит. - Не знал, что ваше ведомство такое богатое, - встрял Майджстраль. Вандергильт на миг растерялась. Дрейк медленно пошел к спальне. Он хотел присутствовать при обнаружении Роберты и морально поддержать ее. - Не спешите, Майджстраль, - остановила его генерал-полковник, и она шагнула к нему, затянутая в черную форму, сверкающую серебристыми пуговицами. - Вас следует обыскать. Она так жаждала поскорее обшарить Майджстраля, что целых три пряди волос выбились у нее из-под шлема и повисли, закрыв глаза. - Обыщите в спальне с тем же успехом, - огрызнулся Майджстраль. - Живое существо в шкафу! - прокричал фараон из спальни. Передернув затворы, полицейские перестроились в боевом порядке. Майджстраль не на шутку встревожился. - Бросьте оружие! - крикнул Дрейк. Он добрался до спальни и понял, что, выстрели сейчас кто-то из полисменов, пуля запросто может угодить в него. Он быстро отскочил в сторону. - Шкаф, - приказал Майджстраль, - откройся. Роберта, сохраняя полное спокойствие, выступила в своем пеньюаре с такой уверенностью, как если бы с помпой вошла в бальный зал, и, если Майджстраль не ощущал так отчетливо, что в его селезенку целят из всех пистолетов, он бы, пожалуй, успел восхититься ее самообладанием. Но выстрелов не последовало. Дрейк шумно и облегченно вздохнул. - Ах, - сказал он, входя в спальню. - Дамы и господа, позвольте представить вам мое алиби - ее милость герцогиня Беннская. Ваша милость, это генерал-полковник Дениза Вандергильт, Специальная Служба Созвездия. Генерал-полковник злобно поправила выбившиеся волосы и вышла на середину комнаты. За ней пристроился Джозеф Боб со своим семейством. Вандергильт холодно взирала на герцогиню, а князь удивленно переглядывался с родственниками. - Ваше настоящее имя? - спросила Вандергильт. - Я не пользуюсь титулами. - Без титулов? - переспросила Роберта и вздернула бровки. - Нет проблем, Дениза. Я Роберта Алтунин. Видок у Вандергильт стал такой, словно она мысленно вписывала это имя в досье, что, вероятно, так и было. Майджстраль обернулся к Джозефу Бобу, который мало-помалу переходил от возмущения к смущению. - Я бы впустил вас раньше, - сказал Дрейк, - но есть вещи, которые джентльмен... - Предмет в вентиляции! - завопил один из копов. Майджстраль сокрушенно поднял руки вверх. Утро явно затягивалось. - Длина волны соответствует, - добавил этот же полисмен, глядя на табло детектора. Вентиляционную решетку сняли, и генерал-полковник Вандергильт вынула "платок для отпечатков пальцев", который вопреки своему названию предназначался для сохранения и транспортировки вещественных доказательств. Вандергильт подошла к вентиляционному колодцу и вынула искомый предмет. Когда она продемонстрировала его собравшимся, глаза ее полыхали победным огнем. - Это ваша собственность, князь? - спросила Вандергильт. У Майджстраля все поплыло перед глазами. Ему хотелось схватиться за сердце, упасть на колени и (если бы под рукой оказался пепел) посыпать голову пеплом. На белом платочке лежала деревянная копия револьвера полковника Сэмюэла Кольта. - Я не делал этого! - вскричал Дрейк. Вандергильт сухо улыбнулась. - Так все говорят, - хмыкнула она, передала револьвер подчиненному и велела: - Проверьте на отпечатки пальцев. Если бы Майджстраль не был так занят обдумыванием своей жалкой участи в недалеком будущем - судьи к красных мантиях, злобные тюремные надзиратели, дружески настроенные сокамерники, кандалы, пыточные тиски и прочие подробности, - он бы заметил, что физиономия Джозефа Боба угрожающе покраснела. Вандергильт сдула со лба нависшую прядку - она не хотела ничем омрачить своего триумфа, - после чего решительно опустила на плечо Майджстраля руку в черной перчатке. - Дрейк Майджстраль, вы арестованы! - объявила она и развернулась к Роберте. - Вы и ваши сообщники. - Сообщники?! - в ярости переспросила Роберта. - Сообщники, - повторила Вандергильт и обратилась к Джозефу Бобу: - Сэр, если вы отправитесь вместе с нами в полицейский участок, то сможете произвести формальное опознание вашей собственности и написать заявление. - Я не делал этого, - повторил Майджстраль, но, похоже, его никто не слушал. - Заявление? - пробормотал Джозеф Боб. Щеки его горели багровым румянцем. - Заявление?! Будь я проклят, если я напишу заявление на своего гостя! Майджстраль устремил на Джозефа Боба взгляд, полный надежды. "Джозеф Боб хочет спасти меня!" - подумал он. Старый школьный товарищ! Добряк старина Джей Би. Генерал-полковник Вандергильт растерялась. - Сэр, - сказала она. - В противном случае я не смогу арестовать Майджстраля и его шайку. - Я не буду ничего писать! - гаркнул Джозеф Боб, повернулся к Дрейку, и сердце того замерло. Джозеф Боб погрозил пальцем перед носом Майджстраля. - Вы - мой гость и совершаете кражу в моем доме! - Я здесь ни при чем, - напомнил Майджстраль. Джозеф Боб стукнул его в нижнюю челюсть. Удар получился четкий, профессиональный - он составил бы честь лучшему кикбоксеру - и сбил Дрейка с ног. В этот удар Джозеф Боб вложил много чего, но, увы, не совсем добился желаемого эффекта. Прежде всего ему хотелось занять позу победителя над распростертым телом Майджстраля - ту саму драматическую позу, которую принимают герои трагедий в подобных случаях. К несчастью, Джозеф Боб ухитрился разбить в кровь костяшки двух пальцев и испортил картину тем, что, корчась от боли, запрыгал по комнате, сжимая пораненную руку. - Майджстраль! - возопил он, побелев. - Вы мне ответите за все на поединке чести. За меня будет драться мой брат! Еще Джозеф Боб намеревался (что тоже было позаимствовано из спектаклей) гордо покинуть комнату, погрузившуюся в тягостное молчание, но и это намерение не осуществилось: во-первых, из-за жалкого и неуклюжего вида, который придала ему травма, а во-вторых, он получил от Романа мощнейший удар. Роман, видите ли, был профессиональным кикбоксером и, видя, как его хозяин подвергся неожиданному и оскорбительному нападению, не стал рисковать хрупкими костями руки, предпочтя более совершенное оружие - ногу, обутую в тяжелый ботинок. Нос Джозефа Боба взорвался, словно перезрелый киббл-фрут, и князь Техасский, повалившись на спину, оказался на ковре рядышком с Майджстралем. Арлетт бросилась к мужу и склонилась над ним, стремясь удостовериться в том, что он жив, и стараясь уберечь от новых ударов. Роман, чей наполовину вылинявший мех встал дыбом, рванулся вперед - громадный, разъяренный, с угрожающе красными глазами, но его остановили полицейские, выставив с десяток пистолетов прямо ему под нос. - Роман, - попросила Роберта, - не надо. Да, линька и впрямь штука тяжелая. Майджстраль же, надо сказать, был слишком ошарашен ударом Джозефа Боба, чтобы как-то отреагировать на последующие события. Он попытался сесть, но решил, что ему легче лежать. Роберта опустилась на пол и ласково приподняла его голову. - Как дела? - спросила она. - Плохо, - ответил Майджстраль, гордясь тем, что способен говорить и трезво оценивать ситуацию. - Хочешь, я буду твоим секундантом? - предложила Роберта. - У меня есть в этом кое-какой опыт. Майджстраль только кивнул в ответ, а Роберта обернулась к Младшему. - Уилл, - сказала она. - Я поговорю с вами позже. - Обведя взглядом остальных, она добавила: - Полагаю, вам здесь делать больше нечего. Джозеф Боб не смог самостоятельно встать на ноги - его вынесли из комнаты полицейские. Роман был добросовестным слугой. Майджстраль, у которого по-прежнему звенело в ушах, понял, что от тюрьмы его спасла грядущая гибель на дуэли от руки самого искусного фехтовальщика и стрелка Техасского княжества. 6 - Роман, Дрекслер, - сказал Майджстраль. - Доставьте мне Кончиту Спэрроу. Признаюсь, мне все равно, как вы это сделаете. Но поскольку я намерен доказать, что она подставила меня, я предпочитаю, чтобы эта девица находилась в сознании или по крайней мере была способна разговаривать к тому времени, когда окажется здесь. - Хорошо, сэр, - отозвался Роман. - Захватите любые записи. Похищая револьвер, она могла записывать все свои действия, дабы потом воспользоваться этим на рынке. - Да, сэр. Слуги поклонились и, начинив костюмы оружием, удалились; за Романом тянулся шлейф выпавшей шерсти. Майджстраль пощупал полоску биологического пластыря на щеке и подумал, что на месте Кончиты Спэрроу он бы признался в содеянном. Дрейк кое-как поднялся со стула, на негнущихся ногах добрался до сервисной пластины и вызвал несколько роботов, велев им перенести свои пожитки во взятый напрокат флайер. Оставаться в поместье Джозефа Боба долее возможным не представлялось. Он намеревался перебраться в следующий пункт, намеченный по плану, - в Подводный дворец Квинтана Ру, куда его пригласили на выходные. Получалось, что Майджстраль окажется там на несколько дней раньше, но, к счастью, у князя Хунака уже собралась уйма гостей, и его появление не вызовет удивления. В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, вошла Роберта. Она поцеловала Майджстраля в щеку, предусмотрительно выбрав здоровую. - Я поговорила с Младшим, - сообщила она. - Решила для начала обсудить условия. - Очень разумно, - отозвался Майджстраль. Он понимал, что это не даст возможности ни оттянуть дуэль, ни запутать положение на достаточно долгий срок, которого бы ему хватило, чтобы либо найти истинного виновника и предотвратить поединок, либо каким-то образом добиться благоприятного исхода дуэли. Дрейка устроил бы и тот, и другой вариант. Он дохромал до дивана и с болезненным стоном сел. Роберта устроилась рядом. Роботы фирмы "Видсонг" последней модели на воздушных подушках, бесшумно вошли в комнату и, повинуясь приказу Майджстраля, собрали его вещи в невидимые мешки и унесли. - Уилл тоже думает, что ты не крал револьвера, - сказала Роберта. - Он считает тебя великим кудесником, и если бы ты спрятал муляж в вентиляции, никто бы не нашел. Поэтому он надеется вразумить Джозефа Боба. - А Джозеф Боб? - Не хочет внимать голосу разума. А то, что Роман так сглупил и стукнул его, только усугубило дело. - Г-м-м. - Он твердит, что ты "позволил своему слуге напасть на него". Майджстраль вспыхнул от возмущения. - Не понимаю, как я мог помешать Роману, валяясь на полу, сраженный подлым ударом его высочества, - буркнул он. Но, обнаружив, что разгневан, Майджстраль постарался скрыть свои чувства. Сердитые дуэлей не выигрывают, а ему нужно именно это. - Я хотела напомнить об этом, - сказала Роберта, - но потом решила не связываться. - Совершенно справедливо, - отметил Дрейк. Роберта улыбнулась. - Спасибо, - поблагодарила она. - Ну а теперь, пожалуй, обговорим вид оружия. "Зачем?" - с досадой подумал Майджстраль. И все-таки было необходимо внести ясность. Выбор оружия в соответствии с традициями высшего света хозалихов весьма широк, и наверняка в этом арсенале могло быть такое, которое сулило Майджстралю преимущество. - Джозеф Боб - прекрасный стрелок и отменный фехтовальщик, - сказал он. - Стало быть, пистолеты и шпаги отпадают. - Хорошо. - А еще хотелось бы оттянуть дуэль, - добавил Майджстраль. - Страсти улягутся, а я тем временем найду настоящего виновника и докажу, что это она украла револьвер. - Она? - переспросила Роберта, вскинув брови. - Ты знаешь, кто это сделал? - Патентованная взломщица, которую зовут Кончита Спэрроу. Она пыталась устроиться ко мне на работу в качестве техника, а я ей дал от ворот поворот. Стараясь продемонстрировать свои способности, она проникла сюда позапрошлой ночью, и что самое интересное - с помощью того самого вентиляционного колодца, в котором был обнаружен револьвер полковника Кольта. Роберта задумчиво склонила голову набок: - Звучит правдоподобно. А больше ты никого не подозреваешь? - Насколько мне известно, у меня здесь нет никаких врагов. Разве что только выискался какой-нибудь из твоих обожателей, сходящий с ума от ревности. - Майджстраль попытался улыбнуться, но от боли свело челюсть, и он смог только ухмыльнуться. - Бедный Дрейк, - промурлыкала Роберта и погладила здоровую щеку Майджстраля. - Кстати, а что мы скажем родственникам? - Скажи им, что произошло досадное недоразумение. - Нет, - спокойно улыбнулась она. - Я имела в виду нас. - О... - Майджстраль захлопал глазами: Он настолько ушел в свои проблемы, что напрочь забыл о предполагаемой женитьбе. - Ну, - проговорил он, - мне кажется, что было бы нечестно сделать тебя вдовой до помолвки. Почему не сказать родственникам, что мы откладываем свое решение до тех пор, пока не будет улажен конфликт с Джозефом Бобом? На лице Роберты мелькнула тень разочарования. - Хорошо. - Она встала. - Сейчас же скажу. Она пошла к двери. - Роберта! - окликнул Майджстраль. - Да? - Она обернулась. - Спасибо тебе. - Не за что, - улыбнулась она. - Можно попросить тебя еще об одном одолжении? - Если сумею. - Перевезешь моего отца в Квинтана Ру? Тогда уж я о нем позабочусь. - Конечно, - кивнула Роберта и вышла. - Я не делала этого! - взвизгнула Кончита Спэрроу. Дрекслер угрожающе склонился над ней, сжав в зубах сигаретку с марихуаной. - Дерни за другую ниточку, - посоветовал он, демонстрируя редкостное владение человеческим жаргоном (по-хозалихски фраза звучала бы как: "Хватайся за соломинку", но тогда она лишилась бы разговорной живости оригинала). Но на любом языке это была всего лишь идиома, поскольку Кончита Спэрроу ничего дергать не собиралась. А вот Роман, наоборот, мог вырвать у нее обе ноги, поскольку держал девушку за лодыжку, подвесив над ущельем Канаб - одним из самых красивых ответвлений Большого Каньона. - Честно! - вопила Кончита. - Я здесь ни при чем! - Роман устал, - сообщил Кончите Дрекслер. - Правда, Роман? - Могу отпустить в любую секунду, - подтвердил тот слова Дрекслера. Он чуть-чуть ослабил хватку, Кончита соскользнула на несколько дюймов, и Роман снова ухватил ее за лодыжку. Кончита испуганно взвизгнула. Дрекслер лениво затянулся. - Осторожнее, Роман, - попросил он и снова блеснул отменным сленгом: - Ты можешь сделать дамочке бо-бо. Майджстраль с удовольствием наблюдал эту сцену: Роман, грозный великан - здоровенный даже для хозалиха, держал Кончиту, малютку даже по человеческим меркам, одной рукой с такой легкостью, с какой Майджстраль не мог бы удержать и ребенка. Информационные сферы, управляемые пультом, спрятанным в воротнике Майджстраля, кружили рядом с этой парочкой, словно спутники, готовые записать любые признания, которые могли бы сорваться с губ Кончиты. - Обратите внимание на окрестности, мисс Спэрроу, - порекомендовал Дрейк. На полусогнутых ногах он добрел до обрыва и глянул на дно ущелья, издав восхищенный вздох. - Подумайте о тысячелетиях, ушедших на создание этого шедевра природы, мимо которого вам, быть может, придется пролетать. Подумайте о многовековых процессах - эрозии, долгих оползнях, поднятиях рельефа - это в результате их возникло ущелье. Подумайте о величии природы в сравнении с теми незначительными изменениями, которые произведете вы, ударившись о землю. Скажем проще, - многозначительно посмотрев на Кончиту, заключил Майджстраль. - Ничего с вашей смертью здесь не изменится. Дрейк раскинул руки, словно демонстрируя великолепие и масштабы ущелья. - Подумайте о величии, которое станет последним, что вы увидите при жизни, - оцените ли вы его, падая, вот интересно? - Мне будет некогда - я заору что есть мочи, - проговорила Кончита. - Скажите нам то, что мы хотим услышать, - предложил Майджстраль, - и вам не придется орать. - Я не делала этого! - крикнула Кончита, после чего последовал менее разборчивый вопль: Роман отпустил и поймал ее лодыжку. - Я могу доказать! - завопила Кончита. - Прошлой ночью я была занята кражей. Все записано на тех сферах, которые у меня отобрали ваши молодчики! - Кто? - грозно вопросил Дрекслер, вздыбив шерсть. - Помощники! Слуги! Все равно кто! Майджстраль почувствовал раздражение. Перспектива узнать, что у Кончиты на самом деле имелось алиби, ему вовсе не улыбалась. - Где вы крали? - спросил он. - И что? - В Австралии. Коллекцию редчайших розовых и зеленых алмазов из хранилища "Нока и Нока". Не ради очков по стилистике. Мне были нужны деньги. Дрейк нахмурился. В рассказе Кончиты имелось разочаровывающее зерно правды. Иногда даже Воры в Законе, чье призвание требовало поиска и похищения прекрасных и знаменитых раритетов, - да, порой даже они попирали профессиональную гордость и крали что-то просто-напросто ради презренного металла. Кража Кончитой коллекции алмазов могла служить типичным примером. Поскольку за такую работу никак нельзя было получить все десять очков, полагавшихся за стилистику, сообщения о ней никогда не передавались в Имперскую Спортивную Комиссию для рейтинга. Такими делишками пробавлялись взломщики в промежутках между настоящими делами. Майджстраль на заре своей воровской карьеры тоже похитил коллекции алмазов. Даже Ральф Адварс, легендарный взломщик всех времен и народов, Ральф Адварс - тот самый, на счету которого были портрет кисти Лоуси, манчестерская статуя Аполлона и "Эльтдаунское Крылышко", - так вот, говорят, что и он обчистил в свое время пару банков. - Дрекслер, - велел Майджстраль, - сходи к флайеру и ознакомься с бюллетенями новостей. Посмотри, ограбили ли "Нока и Нока" в последние пару дней. Дрекслер сломал сигаретку и выбросил в ущелье. - Правду она говорит или нет, - пробурчал он, - все равно она обозвала меня молодчиком. За одно это ее стоило бы пристукнуть. - Сэр, - заметил Роман, когда Дрекслер отправился к флайеру. - А ведь получается, что в Австралии был белый день, когда произошла кража. Не самое подходящее время для взлома сейфа. Майджстраль просиял. - Белый день, да? - радостно проговорил он и обернулся к Кончите: - Что вы на это скажете, мисс Спэрроу? - Был день Уильяма Блая [Уильям Блай (1754-1815) - капитан легендарного корабля "Баунти"], - буркнула Кончита. - У меня в распоряжении оказался целый день. Майджстраль выругался. Уильям Блай оскорбил его, а он даже не знал, кто это такой. А жаль. У капитана Блая было много общего с семейством Майджстраля - в особенности с дедом. И Блай, и его светлость губернатор герцог Дорнье имели несчастье пережить бунты, и обоим это вышло боком. Блай за время своей морской карьеры пережил два бунта, а потом весь Австралийский континент восстал против его правления [в 1759 году, во время плавания "Баунти" за ростками хлебного дерева в Океанию, команда корабля подняла бунт и высадила капитана вместе с другими офицерами на шлюпку; Блай и его спутники плавали по Тихому океану четыре месяца, прежде чем добрались до острова Тимор; в 1797 г., когда Блай командовал линейным кораблем, его команда примкнула к участникам восстания английского флота; в 1805 г. Блай был назначен губернатором австралийской колонии Новый Южный Уэльс, где в 1808 г. против него восстал английский полк; Блай провел целый год под домашним арестом; этот бунт вошел в историю под названием "ромового" - Блай боролся с торговлей спиртными напитками]. Герцог Роберт пережил один-единственный бунт, но навеки опорочил свою фамилию. Интересно отметить, как обошлись хозалихи с этими незадачливыми офицерами. Отличаясь страстью к закону, дисциплине и порядку, хозалихи симпатизировали страстотерпцу Блаю и установили в его честь праздник. Герцог же Роберт, напротив, заработал столь бесславную репутацию, что хозалихи предпочитали не упоминать его имени вообще. Зеленый Легион был распущен, и официальные источники сообщали о нем весьма невнятно. Да, даже хозалихская любовь к порядку имеет свои пределы. - Плохие новости, босс! - крикнул Дрекслер. - "Нока и Нока" и впрямь отправили в нокаут. Майджстраль обернулся к Роману, он принял плохую новость стоически. - Отпусти мисс Спэрроу. Пусть она продемонстрирует нам запись этого счастливого события. - А надо ли? - спросила Кончита, встав и отряхиваясь от пыли. - Я не стяжала себе неувядаемую славу в этом деле. Кончита нисколько не кокетничала. Взлом начался довольно удачно: черные ящики неплохо справились с системой сигнализации сейфа, роботами-охранниками и замками. Кончита вошла в хранилище, на редкость самодовольно, а потом старательно закрыла за собой дверь - так старательно, что ни один из охранников не заметил, что кто-то открывал ее. Тут у Дрекслера язык прямо-таки вывалился от невольной усмешки. Майджстраль отвернулся, чтобы Кончита не видела его улыбки. Только физиономия Романа сохраняла прежнюю угрюмость - и это не стоило ему никакого труда, ибо он был на грани психоза из-за прилива гормонов, непрерывного зуда и постоянного выпадения шерсти. Кончита попросту заперла себя в сейфе. А все устройства для взлома остались снаружи. Но Кончита, запечатленная на видеоленте, поняла это не сразу. Она опустошила сейф, упаковала его содержимое в левитационный мешок, который прихватила с собой. Девушку распирало от гордости - ведь она вопреки обыкновению ничего не уронила, ничем не звякнула. А потом она собралась уходить... Она посмотрела на дверь. Нахмурилась. Нахмурилась еще сильнее. Дрекслер принялся массировать в области диафрагмы, которая у него прямо-таки подпрыгивала от удовольствия. - Не могу смотреть на это, - простонал он. - Все мои черные ящики сработали, - оправдывалась Кончита. - Это мой профиль. - И как же вы выбрались? - поинтересовался Майджстраль. - Конструкция сейфов не предусматривает того, что из них нельзя выбраться, - ответила Кончита. - Пришлось смастерить кое-какие приспособления из подручного материала. - Сколько же времени на это ушло? - спросил Майджстраль. - Девять часов, - еле слышно отозвалась Кончита. - Полагаю, - Дрейк отвернулся от экрана, - что нам не стоит утруждать себя просмотром следующих девяти часов записи. - Может, перемотать до конца? - весело предложил Дрекслер. Майджстраль обратился к Кончите: - Прошу прощения за поспешность выводов, в результате которых вы оказались здесь. Мои сотрудники вернут вас домой. - Спасибо. - Кончита посмотрела на окрестности через прозрачный колпак флайера и добавила: - Приятно было полюбоваться Большим Каньоном. Хотя я и прожила на Земле всю жизнь, здесь ни разу не бывала. - И вдобавок вам представилась возможность полюбоваться Каньоном в таком ракурсе, в каком мало кому довелось. Кончита хихикнула. - Это точно. - Она нахмурила брови. - А кстати, из-за чего вся эта суматоха? В чем меня подозревали? - Что ж, - вздохнул Майджстраль, - вы заслуживаете объяснений. И он коротко пересказал Кончите случившееся. Она присвистнула: - Ну, вы и вляпались, доложу я вам. Теперь понятно, откуда у вас биопластырь. Но с чего вы взяли, что это моих рук дело? - Я же вам отказал, когда вы просились ко мне на работу. - У вас нет более опасных врагов? Майджстраль глубокомысленно нахмурился: - Похоже, есть. - Вы кого-нибудь подозреваете? Дрейк недоуменно пожал плечами. - На самом деле ничего в голову не приходит, - ответил он. - Ну, конечно, генерал-полковник Вандергильт, но я не уверен, что она настолько фанатична, чтобы подбросить мне улику, да если на то пошло, я сильно сомневаюсь, что ей с подручными удалось бы это провернуть. Чтобы подкинуть револьвер в вентиляцию в той комнате, где я спал, потребовалось бы недюжинное мастерство. - Но ведь Вандергильт - сотрудница Спецслужбы, верно? - уточнила Кончита. - Стало быть, она шпионка, или по крайней мере знакома со шпионами. Этот револьвер мог подбросить кто-то из взломщиков, состоящих на правительственной службе, а не какой-нибудь стилист-любитель. Майджстраль обдумал предположение Кончиты и почувствовал, как в сердце закралась мучительная тоска. - А может быть, взломщик был из арестованных, и ему пообещали скинуть срок за согласие подставить вас, - высказала новую догадку Кончита. - Вам стоит поинтересоваться, кто из них недавно арестован, а потом гадать, кто бы это мог быть. Дрекслер, - попросила Кончита. - Не угостишь сигареткой? Дрекслер выругался, колдуя над набивкой сигареты наркотиком. - Роман... - начал Майджстраль. - Хорошо, сэр. Я проверю регистрационные записи по арестам, как только препровожу леди домой. Кончита повернулась к Майджстралю. - Я могла бы помочь, - сказала она, и глаза ее сверкнули. - У меня есть кое-какие связи среди воров на Земле. Свяжусь кое с кем, погляжу, может, какие слухи ходят. - Был бы вам крайне признателен, - поблагодарил Майджстраль. - Говорила же я вам, что могу оказаться полезной. - Говорили, - согласился Майджстраль, распахнул дверцу флайера и вошел. - Заранее благодарю за любые сведения. - А я считаю, что ее все равно надо было швырнуть в пропасть, - проворчал Дрекслер. - Она меня молодчиком обозвала. Кончита показала ему язык, а Дрейк притворился, что ничего не слышал. Он действительно не слышал. Перед его мысленным взором вставала одна и та же картина: Джозеф Боб целится в него из пистолета и стреляет. Видение претерпевало незначительные изменения, но неуклонно приближалось к Майджстралю. Он покрылся холодной испариной. Нужно поскорее что-то придумать. 7 Про князя Хунака ходило множество легенд, и он старался жить так, чтобы этим россказням соответствовать. Во-первых, он был прямым потомком королей Паленке, и этот нюанс его родословной старательно скрывался во время испанской и ладинской оккупации, однако был неопровержимо подтвержден в древних рукописях майя. Когда хозалихи покорили ладинцев, а с ними и всех остальных, впоследствии эти черношерстные конкистадоры оказались столь последовательными легитимистами, что воскресили былую славу кое-кого из Габсбургов, Бурбонов и Виттельсбахов и прочих заносчивых и мрачных отпрысков королевских родов, восстали из небытия и правители Паленке. В Городе Семи Сверкающих Колец их узаконили и присвоили титулы герцогов Паленке, а позднее - князей Квитана Ру. Во время Великого Мятежа семейство князя Хунака предусмотрительно держалось обеих враждующих сторон. После успешного окончания Мятежа бабка Хунака, лидер повстанцев, была названа наследницей и семейству были возвращены родовые земли и ценности. Это произошло после провозглашения Человеческого Созвездия. Хотя Майджстраль никогда не встречался с князем Хунаком, о нем он, конечно же, слышал. Имея блестящий послужной список чудачеств и спортивных достижений, Хунак окончил академию на десять лет раньше Майджстраля (семейство Хунака решило не отворачиваться от социальных благ, которые давало систематическое имперское образование только из-за того, что предок Хунака сражался на стороне повстанцев). В академии имя Хунака превратилось в легенду, поскольку он разгуливал там в замысловатых одеяниях хозалихской династии Аль-Аши, украшенных перьями, и головных уборах, напоминающих те, которые в торжественных случаях надевали его прародители. В своих комнатах князь держал кецалей. Поговаривали, будто бы он втайне отправляет странные религиозные обряды - якобы для того, чтобы сохранять контакт с Вселенной. Окончив академию, Хунак финансировал ряд археологических экспедиций на родном Юкатане. Он даровал десятки тысяч находок различным музеям, еще тысячи хранил в своей коллекции и сделал огромный вклад в популяризацию древних культур родных краев. Кроме того, он прославился в качестве океанографа. Покорил множество морских глубин, занимался восстановлением численности морских рыб, ну и конечно, воздвиг сказочный Подводный дворец на рифах (точнее в рифах) Козумель. Но более всего Хунак был знаменит своим гостеприимством. Его вечеринки длились неделями. Для тех, кто беспокоился о своем положении в свете, получить приглашение к Хунаку было равносильно признанию заслуг. Но как бы ни был прославлен и знаменит князь, Майджстраля шокировала их встреча. Хунак оказался коротышкой, даже ниже Кончиты. Почти как тросканец. Коротышка. Нет, Майджстраль к такому не был готов. Дрейк протянул руку, и они с Хунаком обменялись дружеским пожатием двух пальцев, после чего Майджстраль склонился, чтобы обнюхать уши князя. Хунак улыбнулся и проговорил на хозалихском стандарте: - Вечеринка, посвященная шоу-бизнесу, еще продолжается. Вечеринка в честь прославленных рекордсменов, на которую приглашены вы, начнется через несколько дней, но, думаю, вы найдете себе компанию уже сейчас. Здесь присутствует актер, который играет вашу роль в видеофильмах. Майджстраль оглянулся по сторонам, рассматривая слонявшихся по залу людей. - Анайя здесь? - спросил он. - Это прежний исполнитель роли Майджстраля, - ответил Хунак. - А нового зовут Лоуренс. Вы не поддерживаете знакомства с теми, кто воплощает ваш образ? - Боюсь, я ни разу не видел ни того, ни другого. Хунак выгнул брови: - Правда? Как это скромно с вашей стороны. "Дело не в скромности, - хотелось возразить Майджстралю, - а в отсутствии какого бы то ни было интереса". Прожив несколько лет с Николь, он узнал все об актерах и их пристрастиях. И еще он знал, что хотя в основе киношных ограблений лежали его подлинные деяния и при этом использовались его профессиональные записи, все это обрастало такими кошмарными и фантасмагоричными подробностями, что он устыдился бы, застав кто-либо его за просмотром. Тем не менее ему показалось, что на вечеринке, посвященной шоу-бизнесу, в таком признаваться не стоит. Там, где присутствовали знаменитости, болтались и репортеры, а где болтались репортеры, обязательно вертелись и информационные сферы, записывающие все разговоры, которые затем транслировались на всю Империю. - Прошу вас, выпейте чего-нибудь, - радушно предложил Хунак, - и познакомьтесь с гостями. Если желаете прогуляться и полюбоваться рифами, мы можем предоставить вам субмарину или подводное снаряжение. Выбирайте, что вам больше по вкусу. Майджстраль посмотрел на рифы за стеклом. - Благодарю, - ответил он. - Это было бы неплохо. Величие князя до некоторой степени затмевала красота рифов, окружавших Подводный дворец. Рифы Козумель - громадные коралловые замки, изрытые туннелями, раскрашенными в причудливые цвета, - возвышались со всех сторон и прекрасно просматривались сквозь прозрачный купол вестибюля, этакого подводного Стоунхенджа. Под куполом парили голографические надписи "Мир океана" и "Дворец повелителя". Хунак взял Майджстраля под руку и повел к стойке бара. - Не можете ли вы мне что-нибудь посоветовать относительно мер безопасности? - спросил он. - У меня так много диковинных и ценных вещей, что похищение одной из них лишь вопрос времени. - Но ваш дворец - сам по себе воплощение безопасности, - возразил Дрейк. - Ведь попасть сюда можно только по туннелю в подлодке. Я бы тут красть не стал ни под каким видом, ведь выбраться отсюда практически невозможно. - Да, это, безусловно, непросто... попробуйте вот этого рейнского, оно восхитительно... но для кого-нибудь, столь же изобретательного, как вы, наверняка достаточно проникнуть сюда под чужим именем и взломать люк переходной камеры. Детские игрушки, не сомневаюсь. Майджстраль пригубил вино. - Вряд ли, - усомнился он и задумался. - Красть в таком месте сложно. Потребовалось бы много помощников, а отсюда - увеличение числа возможных ошибок и рост недопонимания. Если бы кто-то проник сюда на субмарине, ему пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы ее не засекли ваши подводные датчики - я так понимаю, у вас ведь есть подводные датчики? - Ода. - Ну вот. И потом, субмарина стоит немалых денег, стало быть, ее надо набить до отказа всякими ценностями, чтобы получить выгоду, и тогда сам объем операции сделает ее опасной. - Но ведь Вором в Законе не всегда движут только меркантильные интересы, верно? - сказал Хунак. - Порой вы крадете что-то исключительно ради славы, или ради шумихи, или из любви к искусству. Ральф Адвардс, к примеру, крал самые восхитительные творения, но умер банкротом, потому что его пленяла исключительно красота этих вещей, а не богатство, которые они могли ему принести. - В наши дни в воровском бизнесе вряд ли отыщутся подобные эстеты, - вздохнул Дрейк. - Вы разочаровываете меня, Майджстраль. Дрейк задумчиво потягивал вино. - Я бы сказал, - проговорил он, немного помолчав, - что основная опасность угрожает вам, как вы говорите, из-за того, что кто-то проникнет сюда под чужим именем, украдет нечто небольшое, а потом улизнет на поезде через туннель. - Либо, - улыбнулся Хунак, - я приглашу сюда настоящего взломщика только потому, что сочту его интересным гостем. А он может злоупотребить моим гостеприимством. Но если он на это рассчитывает, он, конечно, ошибается. Хунак перешел на Высокопарный Хозалихский стиль, сложный в общении, поскольку каждое слово уточняло произнесенное ранее, что придавало высказыванию особую весомость. Белозубая усмешка Хунака заставила Майджстраля похолодеть. - Естественно, вор ошибается. - Дрейк после минутного замешательства подхватил заданный князем тон и ввернул подходящий афоризм, поскольку он избавлял от необходимости сочинять что-то оригинальное. - Гостеприимство следует уважать всегда. Усмешка Хунака стала еще шире. - Я наслышан о вашем недоразумении с Джозефом Бобом, - сказал он. Майджстраль окаменел. - Это следствие недопонимания, - ответил он. - Рад слышать. Надеюсь, что нашей с вами дружбы подобное недоразумение не омрачит. - Уверен, такого не случится. Вернувшись к хозалихскому стандарту, Хунак проговорил: - Прекрасно, - похлопал Майджстраля по руке и обернулся к приближавшейся гостье. Дама поразительно напоминала Элвиса Пресли - белый костюм, широченный ремень на бедрах, украшенный побрякушками, и все такое прочее. - Майджстраль, вы знакомы с майором Рут Зонг? - Не имел счастья. Очарован. Дрейк дружески протянул майору Зонг два пальца - в конце концов, кто же не знает Элвиса - и в ответ получил пожатие одним, означающее холодную формальность. Когда Майджстраль склонился, чтобы обнюхать ее уши, девушка несколько напряглась. "Наверное, - подумал Майджстраль, - не хочет, чтобы я видел, сколько на ней косметики". И зря. На взгляд Майджстраля, макияж был превосходный - настоящий Элвис, ни дать ни взять. - Я надеюсь уговорить майора Зонг выступить сегодня вечером, - сообщил Хунак. - Буду с нетерпением ждать, - сказал Майджстраль. - Благодарю, - ответила Зонг. - Мне действительно надо попрактиковаться в преддверии конкурса в Мемфисе. Как ни странно, ее слова прозвучали на человеческом стандарте, и Майджстраль с Хунаком из вежливости перешли на этот язык. - Знатоки высоко ценят талант майора Зонг, - пояснил Хунак. - У нее большие шансы на победу. - Я и сам собирался посмотреть конкурс, - сказал Майджстраль. - Желаю вам успеха. - Спасибо. Надеюсь, вы меня простите? Майор Зонг откланялась и удалилась. Хунак нахмурился. - Как странно, - проговорил он негромко. - Сэр? - спросил Майджстраль. - Она наверняка собиралась выпить. А ушла, так ничего и не заказав. Майджстраль навострил уши: - Может быть, забыла? Или вспомнила о чем-то неотложном. О неназначенной встрече, например. - Может быть. - Смотрите - огни. В порт прибыла новая субмарина. Красный, белый, зеленый - нет, не узнаю. Но кто бы это ни был, я должен поприветствовать гостей. Майджстраль, желаю вам приятного времяпровождения. Хунак направился к переходной камере. Майджстраль подавил желание опрокинуть бокал залпом - после напоминания о недоразумении с Джозефом Бобом пить расхотелось - и побрел по вестибюлю в поисках знакомых. Таковых на самом деле оказалось много - Дрейк видел их в передачах, но в каких - вспомнить точно не мог и уж тем более не знал этих людей по именам. Один незнакомец в черном смотрел на Майджстраля так, словно не решался подойти и заговорить. Дрейк решил, что это, наверное, какой-нибудь взломщик-любитель, а поскольку он сейчас не испытывал жгучего желания общаться с дилетантами, то пошел дальше. - Привет, Элис. Поздравляю с выходом на свободу. Они обменялись дружеским пожатием двух пальцев: как-никак коллеги. Элис Мэндерли, темноволосая стройная женщина средних лет, слыла одной из лучших взломщиц в галактике и всегда опережала Майджстраля в рейтинге. В общем зачете она числилась третьей и считалась претенденткой на первое место, занимаемое Джеффом Фу Джорджем, пока ей жутко не повезло при попытке похитить знаменитый "Голубой Зенит". - Надеюсь, тюрьма была не слишком ужасна, - сказал Майджстраль. - Тюрьма есть тюрьма, - ответила Элис. - И даже самая прекрасная темница страшна. - Она нахмурила брови и проговорила с хрипотцой: - И подумать т