ала теперь легко и свободно в ритм пульсирующему теплу. Ей показалось, что она ощутила движение легких крыльев, которые вот-вот унесут ее вверх. Ее возбуждение с каждой секундой нарастало. Она хватала ртом воздух и кусала губы. И когда Константин вошел в нее, она открыла глаза, чтобы убедиться, что это вовсе не иллюзия. Его лицо оставалось бесстрастным, но Айя ощущала его присутствие в пульсациях плазмы, растекающейся по всему ее телу. Она прижалась губами к его груди и стала вдыхать его запах. Теперь плазма наполняла ее тело уже не прежней теплой ласковой волной, а шумным, ревущим потоком, который уносил ее в неведомый чувственный водоворот. Она впилась в Константина, будто он являл собой последнюю надежду, от которой зависела ее жизнь. Ее тело дрожало и сотрясалось, но Айя ощущала это смутно, потому что наслаждение охватило каждую клеточку ее плоти и растекалось по ней наподобие расплавленной лавы. Но вот ураган унесся, и теплый ласковый поток мягко опустил ее на песчаный берег. Айя открыла глаза и увидела себя поперек кровати, ее голова свесилась вниз. Константин лежал рядом, все еще держа в руке зажим. Она перекатилась на живот и взъерошила свои волосы. - О чем-то подобном я читала, но никогда не думала, что это возможно, - произнесла она после непродолжительного молчания. - Есть учителя, - небрежно заметил Константин. - Хотя их надо выбирать очень осторожно. Существует опасность нервного расстройства. Она приподняла голову: - Так это было опасно? - Со мной - нет... Я просто подумал о том, что должна же ты хоть раз в жизни это попробовать. Он спрыгнул с кровати и пошел к столу, наматывая провод на кулак. Его движения экономны и расчетливы, даже осторожны, словно от каждого из них зависела судьба мира. Положив зажим в ящик, он вернулся к Айе, присел на краешек кровати и поцеловал Айю в шею. Теперь она видела перед собой совсем другого Константина: собранного, волевого, знающего свой долг. - Это был пятый из девяти Уровней Гармонического Утонченного Равновесия, - произнес он. - А что же представляют из себя шестой, седьмой и остальные? - изумленно посмотрела она на" него. - Не знаю, лично не испытывал, - пожал он плечами. - Философы, развивающие технику этих удовольствий, считают, что высшее наслаждение приносит лишь контакт плазмы и флюидов тела. Дескать, любое физическое взаимодействие двух существ чуждо оргазму мозга, а потому наиболее прекрасные, рафинированные сексуальные акты совершаются в одиночку. Мол, соло всегда лучше дуэта. На шестом и седьмом уровнях в помещении присутствует другой, но до него дотрагиваться не разрешается. На восьмом и девятом уровнях - полное одиночество. Там может присутствовать только божество. Рассказывая все это, он поглаживал ее по спине. Айя чувствовала, как он уходил мысленно все дальше и дальше от этого места. В какой-то момент ей даже показалось, что она слышала, как в его голове вращались колесики запущенного им механизма. Через двадцать четыре часа он будет в гуще сражения, где уже никто не сможет уберечь его от опасности. Она вздрогнула при мысли, что этот удивительный, сильный, щедрый и мужественный человек может в одно мгновение превратиться в ничто... - Ты уже в Каракии? - спросила она с улыбкой. - Извини, - произнес он, положив ладонь ей на грудь. - У нас еще есть немного времени, и мне не стоит заниматься проблемами, хотя они уже и появились. - Что же это за проблемы? - спросила она, целуя его в шею. - Ты помнишь Парка? - продолжал он ласкать ее. - Того, в одежде священника? - уточнила она. - Да. Сория говорила, что на него нельзя полагаться. - Верно, ему нельзя доверять, - согласился он. - Об этом я знал еще до вступления с ним в контакт. Так оно и вышло. Он предал нас, и мое имя стало известно керематам. Думаю, что сейчас неразумно с моей стороны появляться в тех местах, где я прежде бывал. Она посмотрела на него с тревогой: - Почему же ты позволял себе с ним откровенность? - Нет, я обманывал его во всем. Называл ему вымышленные имена заговорщиков. Теперь он передал этот список керематам в расчете на двойную игру. Тайная полиция уже арестовывает и допрашивает людей, которые не знают ничего. Скоро она поймет, что информация Парка ничего не стоит, или же в центре заговора стоит он сам. При этом Парк продолжает поддерживать контакт и со мной. Он добился от керематов разрешения на охрану своих передатчиков и теперь намерен ждать развития событий. К концу боевых действий он перейдет на сторону победителя... Но все же Парк не представляет особой проблемы. - Тогда что же? - Тайной полиции удалось упрятать за решетку некоторых важных для нашего дела офицеров. Она заметила также отдельные передвижения войск. Все это обеспокоило керематов, и они срочно призвали на службу наемников. Это маги и воинская бригада. К началу нашего выступления они еще не развернутся, так что надеюсь, что крупных неприятностей для нас не произойдет. И еще я очень рассчитываю, что Друмбет серьезно отнесется к моим рекомендациям насчет аэродрома. - Воинская бригада? - переспросила Айя. Она вскочила, потом села на кровать, поджав под себя ноги. - Да, регулярные войска из Тимократии, - произнес Константин с ленивой улыбкой. Он растянулся на кровати рядом с Айей и закрыл глаза. - Они прилетели совсем недавно, но все же опередили наших, - продолжал Константин. - Мондрей хороший командир, но Геймард все же лучше. И потом, наемники не, знают города и снаряжение еще не прибыло. Да и вряд ли им захочется умирать за керематов. Меня больше беспокоят маги. Если они разместятся во дворце, то будут ограничены в использовании плазмы. Если же они займут все доступные им плазмостанции или будут приданы районным отделениям тайной полиции, то наши шансы на успех заметно уменьшатся. Причем их эффективность мы сможем оценить только после начала операции. А тогда будет уже поздно что-либо предпринимать. - Что же ты намерен делать? - спросила Айя. - _Делать_? - переспросил он, устраиваясь удобнее на кровати. - Я ничего не собираюсь делать. Я ничего _не смогу_ сделать. Мы можем только ждать развития событий. - Вчера ты был не столь терпелив, когда умчался куда-то с Геймардом, - покачала головой Айя. - Да, тогда мы получили плохое известие, - согласился он. - И я боялся, что придется отменить всю операцию. Но после оценки ситуации я сделал вывод, что не все потеряно. Прежде шансы составляли 9:1 в нашу пользу, сейчас 6:4, тоже пока в нашу. Он посмотрел на нее из-под опущенных ресниц: - Кроме того, вчера я не был в постели с прекрасной женщиной. - Ладно, будь осторожен. Он привлек ее к себе и нежно поцеловал в шею. Она ощутила, как по телу разливались тепло и покой. - Если хочешь, ты можешь сделать для меня кое-что, - неожиданно предложил он. - Что же? - с любопытством посмотрела она на него. Он хитро улыбнулся: - У нас есть маги, администраторы, политики и солдаты, но нам очень не хватает инженеров. Как только начнется операция, с этой фабрики туда хлынет море плазмы. Нечего объяснять, насколько успех операции зависит от бесперебойной работы оборудования. Но на тли люди не смогут устранить неисправность, если она случится. Айя посмотрела в его карие с желтыми пятнышками глаза. - Я не инженер, но сделаю все, что смогу, - произнесла она, не раздумывая. - Для тебя это дополнительный риск, - напомнил он. - Сейчас наши маги трудятся на фабрике над тем, чтобы, после эвакуации оборудования не оставить для ищеек Службы Безопасности никаких следов. Но боюсь, что нам до них далеко. - Я сделаю все, что смогу, - повторила Айя. Она увидела себя со стороны и удивилась. Неужели _вот это_ она тоже впитала с молоком матери? Снова вступить в опасную игру после того, как дело сделано, деньги получены и надежно спрятаны. Вернуться ради риска? Или так подсказывает сердце? "Это же не преступление, - мысленно произнесла она. - Это политика. Здесь другие правила". Зато каким светом сияли глаза Константина! - Мой салют вам, отважная госпожа! - произнес он и поцеловал ее в губы. Страсть и предчувствие надвигающейся опасности слились, и Айя поцеловала его жадно и отчаянно. Ей хотелось слиться с ним, вобрать в себя его юмор, разум и великодушие... Через час с небольшим, приняв душ и освежив себя порцией плазмы, Айя вышла из спальни вместе с Константином. Поверх вечернего платья она надела ожерелье из, кости. Шелковая сорочка лежала в ее сумочке. Он оделся для дороги. На нем были серые брюки из корда, сапоги и мягкий пиджак из кожи. Их уже ждала Сория. Она сидела в мягком плюшевом кресле в своей шинели и надвинутой на самые глаза фуражке. Здесь же толпились несколько приближенных Константина. Все они сидели здесь, пока там, за тонкой дверью отеля Айя и Константин достигали пятого Уровня Гармонического Утонченного Равновесия. Сория потягивалась и демонстративно зевала. - Время отдыха истекло, - громко объявила она и поднялась. Затем подошла к Константину и, привстав на цыпочки, поцеловала его в щеку. - Аэрокар готов, Геймард ожидает нас в Барчабе. - Тогда пошли. - Багажа нет? Очень хорошо. Сория подходит к Айе, нежно обнимает ее и целует в обе щеки. Потом достает из кармана шинели туго набитый бархатный мешочек и кладет его на ладонь Айи. - Здесь за все ваши услуги, - произнесла она с улыбкой и пошла к выходной двери. Айя сначала недоуменно смотрела на мешочек, потом все поняла. Кровь прилила к ее щекам. - Дайте знать, когда вам снова понадобится моя помощь, - негромко, но гневно бросила она вслед уходящей Сории. К Айе подошел Константин и нежно пожал ей руку. - Сория такая, какая она есть, - произнес он. - А я благодарю богов за то, что ты такая, какая есть. Айя осенила его Знаком Карио и поцеловала в губы. - Иди, - сказала она. Она еще некоторое время стояла у двери, глядя вслед уходящей по коридору процессии. Впереди шел Константин, за ним все остальные. Командир и его солдаты. 19 - Хранить дома такую кучу денег слишком опасно, - вполголоса произнесла Айя. Она взяла деньги Сории и те пять тысяч далдеров, что прятала в баночке на огороде, и отправилась в ближайший банк. Оставив себе несколько сотен наличными, она остальные обменяла на чековую карточку, которую спрятала в квартире в коммуникационном ящичке. Открыть этот ящичек можно только специальным ключом, который Служба Плазмы выдавала своим работникам. Пора идти на фабрику. Лимузин ее больше не ждал, нужно добираться подземкой. Красная Линия, Новая Центральная, станция Мудки, станция Гарак, Терминал. Конечно, идти пешком тяжело и далеко, но взять такси рискованно, так как водитель может запомнить ее лицо. Прибыть нужно точно в указанное время, это элемент пароля. Иначе на фабрику могут не пропустить. Айя вбежала по ступенькам Новой Центральной и замерла: прямо на нее смотрел Константин. Огромные сияющие буквы размером с полрадия висели в небе. КТО ОНА, ЗАГАДОЧНАЯ ЛЮБОВНИЦА КОНСТАНТИНА? ПОДРОБНОСТИ В "НОВОСТЯХ". Айя сделала шаг и едва не упала. - Осторожнее! - крикнул какой-то прохожий, подхватив ее под руку. - Безобразие. Здесь нет ступеньки, и починить некому. Портрет Константина в небе померк, его сменило сообщение о лотерейном скандале. Подгоняемая выброшенным в кровь адреналином, Айя подбежала к киоску с надписью "Новости", бросила в щель автомата несколько монет и, обливаясь потом, стала ждать положенные две минуты, по истечении которых с центрального компьютера поступит заказанная статья. Вот она! "Константин, бывший митрополит Челоки, а ныне герой знаменитого хромофильма "Хозяева Нью-Сити" - фигура весьма колоритная и противоречивая. Он снова привлек к себе внимание. По слухам, после премьеры постановки он оставил свою давнюю компаньонку даму света Сорию, чтобы провести несколько часов в компании неизвестной женщины. В последнее время, если верить тем же слухам, он неоднократно встречался с нею в отеле "Ландмарк". Личность загадочной дамы, возбудившей повышенное любопытство миллионов, пока не установлена. Неизвестна и реакция Сории на столь сенсационное открытие, так как она и Константин в настоящее время исчезли в неизвестном направлении". Айя отошла от аппарата. Репортеры, конечно, уже шныряют по отелю, пытаясь собрать информацию. Но ведь Константин предупредил ее, что в номерах проведена тщательная уборка. А завтра появится новая статья о Константине, но уже на другую тему, и о неизвестной женщине, возможно, все позабудут. Вспомнились слова "дама света". Интересно, как отреагирует на них Сория. Айя шла по запруженным людьми улицам. Сказывалось время обеда. По чистой случайности ее путь пролег мимо "Кремага". В воздухе еще ощущался запах перечного газа. Произведенные здесь аресты - это тема вчерашних новостей. Айя посмотрела вверх на железную корону, которая скрывала антенны. Пешеходы шли своей дорогой, не обращая на здание никакого внимания. Вчерашние события сегодня никого не волновали. Айя пошла дальше. В помещении фабрики все замерло в напряженном ожидании. Айя провела здесь уже пять часов и убедилась, что она здесь совершенно лишняя. Наверно, стоило захватить с собой книгу или журнал. А может быть, вообще не следовало приходить сюда. Два молодых мага джасперийца сидели у консолей, погрузившись в плазменный транс. Айе они казались совсем детьми. Впрочем, они лишь помогали охранять фабрику. Еще один маг должен прибыть позже для того, чтобы координировать боевые действия. Здесь же находились несколько охранников. Они нервозны и суетливы. Им не хватало той спокойной уверенности, которая отличала телохранителей Константина. Возле своего оборудования толпилась группа специалистов по связи. Все в штатском, но военная выправка чувствовалась во всем. Айя оказалась здесь единственной женщиной. За исключением двух юных магов, все ей незнакомы. Здесь обращались друг к другу лишь в исключительных случаях, используя при этом вымышленные имена. Это придавало происходящему глуповатый оттенок мелодрамы. Айю называли Леди. Юные маги - Волшебник-2 и Волшебник-3. А ждали Волшебника-1. Остальные сидевшие у коммуникационных панелей имели самые разные имена: от Красного до Водителя и Хитрого. - Процедура включения, - объявил Красный. Он прослушивал эфир, прижав наушники двумя руками. На экране прыгала картинка, передаваемая с аэрокара Геймарда. В кадре самолеты доставляли наемников из Тимократии в Каракию. В небе стрелой проносились громадные серые машины. За ними двигалась флотилия аэрокаров, груженых боеприпасами. Геймарда от конечной точки маршрута отделяли еще сотни радиев, и ему еще предстояло произвести дозаправку в воздухе. В самой Каракии армейские части уже находились в пути. Первая бригада вышла с опозданием, так как в последние минуты несколько старших офицеров развернули агитацию и их пришлось арестовать. Зато Вторая бригада и морские пехотинцы действовали точно по графику. Любопытная деталь. Морские пехотинцы снялись с места базирования, воспользовавшись тем, что старшие офицеры крепко спали после бурного празднования дня рождения одного из сослуживцев. Кстати, обильное застолье по случаю дня рождения было заранее спланировано организаторами переворота. Когда Красный сообщил обо всем этом со своими сочными комментариями, Айя невольно улыбнулась. Она представила себе, как Телла и некоторые близкие ей сотрудники захватывают контроль над Службой Плазмы в то время, когда Эним, Менгене и другие руководители веселятся на балу в честь Интенданта. Натянув хирургические перчатки, чтобы нечаянно не оставить отпечатки пальцев, Айя вошла в офис. Карты и списки участников заговора отсутствовали, но на столе лежал план проведения операции, расписанный по минутам, с приложениями и дополнениями, помеченными карандашом. Имена, воинские части, цели - все здесь было зашифровано. И даже знающий человек не сразу мог во всем этом разобраться. Тем не менее оставлять этот документ ни в коем случае не следовало. В помещении стоял специальный сейф для сжигания, куда бросали документы, перчатки, зажимы... Айя посмотрела на часы. Они показывали две минуты пятого. А что в это время предусмотрено планом? Группа 7-А выходит в пункт Барометр по пути в пункт Флюгер. Айя знала, что под "Группой 7" зашифровали бригаду морской пехоты. Значит, Группа 7-А - одно из ее подразделений. - Группа 7-А прибыла в Барометр, - громко доложил Красный. Айя посмотрела на часы. Похоже, эта группа опережала график. У двери засуетились охранники, послышался условный стук. И вот уже в помещении оказался красный двухместный "Гарик". Сидевшая за рулем женщина сняла темные очки и вышла. При виде ее Айя тихо ахнула. Да это же Альдемар! Кто не знал знаменитую актрису, прославившуюся исполнением ролей магов в добром десятке популярных хромофильмов! Ходили слухи, что она и сама маг. Но Айя слухам не верила, как и прочим сплетням, связанным с именем этой женщины. "Нападение повешенного" - ее последний фильм. Айя видела рекламные ролики этого фильма, они показались ей отвратительными. "Неужели мы ждали именно этого Волшебника-1?" - подумала Айя. Что ж, Константину не откажешь в таланте удивлять. Айя привыкла видеть актрису высокой, но в действительности она оказалась миниатюрной женщиной, на голову ниже Айи, с тонкими изящными запястьями и красивыми ножками. Темные волосы собраны в пучок, на лоб свисала челка. В деликатных чертах лица сквозило что-то загадочное. Несомненно, она посещала сеансы омоложения с помощью плазмы. Увидев в офисе девушку, актриса удивленно подняла брови. - Привет! - сказала Айя. - Вы, должно быть, Волшебник-1? - А вы? - улыбнулась Альдемар. - Я Леди, - ответила девушка. - Весьма подходяще, - заметила актриса. - Ну и что тут у вас происходит? Один из связистов вскочил со стула. - Первая бригада, похоже, не сразу разобралась в обстановке, - доложил он. - Но сейчас она на марше. - Производится воздушная дозаправка! - крикнул с места Красный. Чувствовалось, что он огорчен невозможностью из-за слишком короткого шнура подойти к знаменитости. Альдемар уселась на край стола, взяла план операции и стала изучать его. Айя невольно восхищалась ею. Несмотря на старые джинсы из хлопка и потертый жакет, несмотря на отсутствие макияжа и украшений, в ней чувствовалось нечто романтическое, чарующее. Ее движения неторопливы, точны и грациозны. Сразу видна актриса, привыкшая подавать себя зрителям с наиболее выгодной стороны. Связисту Альдемар ответила очень теплым тоном, но он не показался Айе сколь-либо наигранным. Айя против своего желания сравнила Константина и Альдемар. Константин просто пользовался своей известностью в качестве оружия или орудия. С ее помощью он добивался, чего хотел: иногда столика в ресторане, иногда знакомства с власть предержащими. А слава Альдемар являлась неотъемлемой составной частью этой женщины. В подтверждение этого вывода один из связистов уже несся к Альдемар с бутербродом. Почувствовав, что оказалась в центре внимания, актриса подняла голову и вопросительно посмотрела на Айю. - Вы хотели мне что-то сказать? - Нет. Мне вот никто бутерброд не предложил. - Возможно, один из этих джентльменов сделает бутерброд и для вас. Альдемар улыбнулась. И точно, ее намек один из джентльменов воспринял как приказ и незамедлительно выполнил его. 04:12. ГРУППА 8-С ДОСТИГЛА ПУНКТА ОКНО ПО ПУТИ В ПУНКТ КОЛОННУ. Айя вспомнила рассказ о событиях Барказианской войны, который слышала в детстве. И теперь он помог ей представить то, что делалось в Каракии. Вот грузовики и бронетранспортеры с выключенными фарами движутся по сонному пригороду. Рокот моторов потревожил жителей, они подбегают к окнам и осторожно выглядывают. А в другом месте по темной воде, лавируя между понтонами, несутся на своих катерах морские пехотинцы. Она посмотрела на видеоэкран, и ее ослепили блики, отбрасываемые вращающимися лопастями. Под фюзеляжами аэрокаров висели тупорылые ракеты. А в голову уже лезли мысли о дельфинах, которые шныряли в мрачной глубине под понтонами с оружием в своих скользких руках. Вспомнился и Тайкен, этот повешенный, живущий в плазмопроводе. Его призрачные бледные руки тянулись к чьей-то шее... Кому-то сейчас согласно плану суждено умереть. А кто-то выживет вопреки штабным расчетам. Но будут и такие, кто умрет не по графику, а вопреки всем этим хитроумным выкладкам. Умрет, осознав в последний миг, что все графики полетели в преисподнюю, все дополнения и примечания отменены, все программы перечеркнуты. И в этот момент, сгорая в пламени плазмы, человек останется наедине со своей болью, со своим отчаянием. И он проклянет всех составителей, теоретиков и командиров, притащивших его сюда для того, чтобы бросить на алтарь своих амбиций и идеалов. 04:40. ФАБРИКА ВКЛЮЧИЛАСЬ В ОПЕРАЦИЮ. ВСЮ ЭНЕРГИЮ ПОДАТЬ НА "ОБОЙЩИКА". Контрольную панель Айя знала хорошо, поэтому сама включила рубильник. Плазма заполнила цепи и лучом прыгнула с передающей антенны, скрытой на крыше за рекламными щитами. "Обойщик" - серебристый дирижабль, двигавшийся по точно рассчитанному маршруту, который пересекался с плазменным лучом. Его вулканизированная обшивка покрыта медной решеткой", состоящей из мелких звеньев. Она предназначена для абсорбции плазмы. Синхронизированные гироскопами антенны дирижабля направляют плазменный луч в Каракию магам Константина. Альдемар полулежала в кресле с полузакрытыми глазами и армейскими высококачественными зажимами на запястьях. На нее возложена работа по управлению плазменным лучом. Важно, чтобы ни один мер энергии не пропал, чтобы все попало на дирижабль. В случае нападения на "Обойщика" она должна защищать его. - Все каналы заняты, - доложил Водитель. - _Маги атакуют!_ - завопил Красный. - _Маги!_ Волна адреналина прокатилась по венам Айи, но девушка бессильна что-либо предпринять, ей остается лишь слушать учащенное биение сердца. Кто-то тронул ее за плечо. Это один из связистов, он протянул ей прочный воинский шлем из пластика. - Наденьте, не помешает, - предложил он. - Ускорить движения всех колонн на марте! - прокричал Водитель. - Всем частям и подразделениям ускорить выдвижение к целям! _Немедленно!_ На подрагивающем овальном экране видно, как аэрокары, опустив носы, устремились к своим объектам. Вдали уже высились фантастические башни Воздушного Дворца. И как только видеооператоры ухитрялись все это снимать?! Маги противника атаковали Первую бригаду. Из-за своего опоздания она оказалась без прикрытия со стороны магов, и теперь ее колонны попали под смертоносный плазменный огонь. 04:55. "ВАГОНЫ" НАЧАЛИ ВЫДВИЖЕНИЕ. Фактически на часах 04:51, но график смещен, а может быть, вообще отменен. "Вагоны" - это специальные снаряды, замаскированные под брезентом на железнодорожных платформах. До нужного момента они стояли на нейтральной территории. Но вот гигантские плазменные руки магов выхватили их из крюкообразных держателей и направили в бетонные понтоны. В воздухе раскрывались стабилизаторы этих гигантских снарядов. С шелестом прорезав воздух, снаряды ввинчивались в бетон и взрывались на определенной глубине, там, где размещались штабы и казармы гвардейцев. Они также нарушали коммуникационные системы, разрушали бронзовые коллекторные системы, освобождая путь для плазменных лучей магов. Для некоторых снарядов целью являлся Воздушный Дворец. И всюду они ошеломляли, оглушали, деморализовали обороняющихся. Специальные группы забрасывали занятые гвардейцами здания дымовыми гранатами, обозначая их, чтобы отряды Геймарда могли быстро отыскать эти объекты. Один из магов керематов засек другую колонну Первой бригады и нанес по командирскому бронетранспортеру плазменный удар. Машина вспыхнула и через секунду взорвалась. С пересохшими от волнения губами Айя контролировала по прибору уровень подаваемой на дирижабль плазмы. Серебристый "Обойщик" грациозно плыл в нейтральном небе за тысячи радиев от Айи. Пока все шло нормально, но все же девушка очень волновалась. По ее щекам текли струйки пота. Она бессильна здесь, как и любой посторонний, тем не менее она не посторонняя. Все, что происходило теперь, происходило из-за нее. Если бы не она, ничего этого не было бы. Она смотрела на экран и видела клубы дыма над комплексом, где укрылась гвардия. Комплекс представлял собой несколько массивных зданий из бетона, которые не поддавались даже бомбовым ударам. ГРУППА 4-А НАЧАЛА АТАКУ. Массивные бетонные великаны покрыты многочисленными точками разрывов... Айя не могла отвести глаз от этой картины. 06:05. ЗАНЯТЫ НАРОДНАЯ АССАМБЛЕЯ И ВЕРХОВНЫЙ СУД. ГРУППА 7-А И РЕЗЕРВНАЯ ГРУППА ДЕЙСТВОВАЛИ ПО СИТУАЦИИ. Хорошие новости из Каракии чередовались с плохими. Вот повстанцы из бригады морской пехоты горделиво позируют перед видеокамерой на фоне зданий Правительственной гавани, которые они только что заняли без боя. Но судьба восстания решалась не здесь. Основная часть морской пехоты в это время прорывалась на помощь Второй бригаде, которая штурмовала Воздушный Дворец. Здесь гвардейцы оказывали ожесточенное сопротивление. Здесь в обоих направлениях проносились трассирующие снаряды, из Дворца валили клубы дыма. Этот участок боя операторы показывали с различных точек. Основные силы верных керематам гвардейцев по-прежнему оставались заперты на своей главной базе, состоящей из нескольких громадных бетонных строений. Некоторые из них уже горели, там из бойниц выползали черные спирали густого дыма и поднимались к небу. В этом ожесточенном бою с обеих сторон применялось и обычное оружие, и плазма. Подразделения Геймарда закончили окружение гвардейцев на базе, заняв прилегающие более высокие здания, но практического преимущества им это пока не давало. Толстые бетонные стены надежно укрывали гвардейцев от огня повстанцев. Геймард возлагал надежды на тяжелые орудия, которые должны были вот-вот поступить в его распоряжение. А пока он использовал те снаряды и другие боеприпасы, которые ему в избытке доставляли аэрокары. - Сообщение от "Бриллианта-1", - громко произнес Красный. - У них лишь частичный успех, поскольку плазмопроводы охраняются магами. "Бриллиант-1", как поняла Айя, не кто иной, как принц Аранакс. Он пытался взорвать кабели, по которым во Дворец подавалась плазма. Айя представила себе мечущихся глубоко под водой дельфинов, отдельные из которых, оставляя кровавый след, опускались в мрачную бездну моря. - Группа 4-А атакована! - прозвучал очередной доклад Красного. Определенно, Первой бригаде сегодня не везло. Части наемников, которыми командовал Мондрей, спешили на помощь керематам. Планировалось, что Первая бригада не даст им прорваться, опередив с захватом мостов на подступах ко Дворцу. Но этот план сорвался. Айя ощутила во рту вкус крови и только теперь заметила, что прокусила губу. Неожиданно Альдемар издала хриплый крик и застонала так, будто ее ударили в солнечное сплетение. Айя увидела, что тело актрисы дрожит, лицо исказилось от нечеловеческого напряжения. - "Обойщик" атакован! - пронзительно завопил Хитрый. - Волшебнику-2 и Волшебнику-3 переключиться на защиту дирижабля! Маги противника атаковали дирижабль поочередно с разных направлений. Сначала луч плазмы бил с одного направления, затем наносился удар с другого. Положение с каждой минутой ухудшалось. Из его пробитых камер выходил газ, он терял устойчивость и высоту. Экипаж сбрасывал балласт - воду. На парашютах спускали раненых. - _Переключить плазменный луч на "Красную Стрелу"!_ - дала указание Альдемар. Ее голос, усиленный плазмой, прогрохотал по фабрике. Голуби под крышей встревоженно захлопали крыльями. "Красная Стрела" - корабль-дублер, находившийся также в нейтральном пространстве. В недавнем прошлом это транспортный самолет. По сравнению с дирижаблем он имел более ограниченные возможности с точки зрения передачи плазмы. Его антенны имели меньшую мощность и точность посылки луча. Впрочем, некоторые из этих недостатков компенсировались мастерством магов. Услышав указание Альдемар, Айя от волнения облизнула соленые губы. - А на "Красной Стреле" знают, что передача пойдет через них? - спросила она. - Да, Пантера сообщила, - ответила Альдемар. Оказалось, что Пантера - временное имя Сории. Константин взял себе имя Великана. Айя еще раз проверила переориентацию запасной антенны - все в порядке. Она положила руки на переключатель. - Переход на "Красную Стрелу" по моей команде! - громко сказала она. - Четыре, три, два... Она резко перебродила рычаг. Наверху послышалось натужное гудение поворотного механизма, который переключил подачу плазмы. На панели загорелась левая шкала, но с "Красной Стрелы" сообщение о приеме еще не поступило. Наконец Водитель, который поддерживал связь с самолетом, доложил, что все в норме. - Волшебник-3, держи луч! - крикнула Альдемар. - Волшебник-2, займись охраной фабрики! Леди, вы можете удержать луч на цели? Вопрос относился к Айе. У нее учащенно забилось сердце. - Постараюсь, - ответила она с напускным спокойствием. С влажными от пота руками она подошла к одной из консолей, включила ее и надела браслеты-зажимы. Плазма вторглась в нее ревущим потоком, наполнив все ее органы чувств. У Айи возникло ощущение, будто все то, что творилось в Каракии, пульсировало теперь в ней. Возможно, это до нее доносились разрозненные впечатления участвующих в сражении магов. - _Быстрее!_ - крикнула Альдемар. Уже не осталось времени на строгое соблюдение отработанной последовательности создания анимы, поэтому сознание Айи как бы впрыгнуло сразу в плазменную цепь, промчалось до антенны на крыше и понеслось дальше по плазменному лучу. Ощущения сумбурные, но тем не менее восхитительные. Айя сама стала этой грозной ревущей энергией, сама спешила на поле боя. Усилием воли ей удалось сфокусировать чувства, и она увидела происходящее с предельной четкостью. Вот "Красная Стрела". Самолет летел на высоте двенадцати радиев. Айя продолжала настраиваться до тех пор, пока не увидела сам луч плазмы. Он выглядел ослепительно ярким, золотистым. Пронзая небо, он образовывал вокруг машины восхитительную ауру, из бесчисленного количества лучиков. Айя попыталась осторожно манипулировать плазмой и неожиданно натолкнулась на чье-то сопротивление, чье-то сознание. Судя по всему, это не подпускала Альдемар. - Это я, Леди, - произнесла Айя. - Я могу вести луч. - Вы уверены? - спросила Альдемар. - Да, без проблем, - ответила Айя. В тот же момент сопротивление исчезло и плазменный луч стал управляем. "Красная Стрела" продолжала полет по своему маршруту. Тем временем Айя добилась идеальной четкости. Она теперь видела не только серебристую машину, но и ее коллекторную решетку и золотистые линии плазмы, протянувшиеся от корабля в сторону Каракии. Сам бескрайний метрополис далеко внизу, его не видно. - Будьте внимательны! - предупредила Альдемар. - Если они сумели найти "Обойщика", то смогут обнаружить и "Красную Стрелу". "Если они это сделают, то по энерголинии выйдут и на фабрику", - подумала Айя и подтянула ремешок шлема под своим подбородком. Поддерживать луч оказалось занятием несложным и даже скучным. Поэтому ей удавалось краем уха ловить новости, поступавшие из Каракии на видеомонитор. Солдаты Мондрея обратили Первую бригаду в бегство. Но все же той удалось закрепиться на противоположном берегу канала Мучеников, откуда когда-то Айя отправлялась с Константином на встречу с принцем Аранаксом. На других участках события развивались более благоприятно для повстанцев. Восставшие уже прорвались в Воздушный Дворец и пробивались на верхние этажи. Уже захвачено пять или шесть плазмостанций, и производилась их перестройка для обеспечения энергией повстанцев. Маги керематов, судя по их операции против "Обойщика", - профессионалы высокого класса, но теперь их силы заметно ослаблены. Айя приоткрыла глаза и успела заметить на экране кадры, где был показан комплекс с засевшими в нем гвардейцами. Все горело, высоко в небо поднимались столбы огня и дыма. А на мосту застыли сожженные машины - это все, что осталось от группы прорыва. Керематы, находившиеся в Воздушном Дворце, никак не заявляли о себе. Оттуда не прозвучало ни одно обращение к населению, ни один призыв к верным им войскам. Ничего. Как будто правителей и не было. "А может быть, их действительно нет?" - подумала Айя. Она вспомнила о ледяном призраке, ползущем по плазмокабелям, об этом повешенном. Ведь никакая коллекторная защита для него не преграда, поскольку он способен проникать вместе с плазмой. "Ты хочешь, чтобы я кого-то убил?" "Да, несколько человек". "Плохих людей?" "Я так считаю". Уж не поспешил ли этот жуткий союзник Константина расправиться с правителями Каракии еще до начала сражения? Что ж, вполне возможно. Ведь ему так хотелось побыстрее получить свою плату - теплые человеческие тела. Между тем повстанцам все же удалось поднять несколько разводных мостов на канале Мучеников, и теперь этот канал стал существенной преградой для войск Мондрея. Они остановились. Им нужно или форсировать канал, или же искать для переправы другие мосты. Из Воздушного Дворца, где сопротивление практически уже прекратилось, к каналу направлены подразделения морских пехотинцев на неизвестно откуда взявшихся быстроходных катерах. А пока маги обменивались через канал точечными плазменными ударами. - _Атака на "Красную Стрелу"!_ - завопил Волшебник-2. И Айя снова переключила все свое внимание на серебристый самолет, описывающий широкие круги над нейтральной территорией. Она увидела, как снизу с северной стороны к самолету приближалась блестящая золотистая "змея". Это был плазменный луч атакующего мага. Он оттеснил в сторону лучи плазмы, которые шли с самолета в Каракию. - Волшебник-1, остаешься у "Красной Стрелы"! - прозвучал голос Альдемар. Это относилось к Айе, поскольку функции Волшебника-1 по ретрансляции плазменной энергии теперь перешли к ней. Итак, она должна находиться близ самолета. А дальше? - Волшебник-2, постарайся перерезать энергетическую линию! - вновь прозвучал голос Альдемар. Это она дала указания другому магу. Между тем маг керематов приготовился атаковать самолет. Управляемый им плазменный луч изогнулся, напоминая приготовившуюся к нападению кобру. Но в этот момент что-то произошло и с лучом, которым управляла Айя: он вдруг разделился на несколько лучей. Ясно, это в управление вмешалась Альдемар. Она взяла на себя один из отделившихся лучей и повела его навстречу "кобре". Вот "кобра" нанесла удар в виде пучка огненных стрел, которые понеслись к самолету. Но внезапно они ударились о какое-то препятствие и разлетелись на множество вялых огненных струек, которые сгорели в воздухе. Это Альдемар прикрыла самолет энергетическим щитом. В то же самое время Волшебник-2, управляя ответвлением плазменного луча, подвел его к самому основанию "кобры" и перерезал хвост "змеи". "Змея" тут же исчезла. "Красная Стрела" по-прежнему делала свое дело. - Атака повторится, просто он отправился за помощью, - предупредила Альдемар. У Айи возникла пока еще не совсем четкая идея осуществления маневра. Она быстро обдумала ее и предложила Альдемар. - Нельзя ли перевести "Красную Стрелу" на другую высоту полета? Я смогу сопровождать ее лучом и одновременно переориентирую антенну. Альдемар приняла решение почти не раздумывая. - Приступайте! Затем Альдемар дала указание связистам, чтобы они передали на борт самолета параметры нового режима полета. Самолет тут же слегка накренился и начал плавно снижаться. Повинуясь волевым усилиям Айи, луч плазмы неотступно сопровождал самолет. Это оказалось проще, чем предполагала Айя. Она еще успевала одним глазом посматривать на экран в офисе. База гвардейцев превратилась в гигантский костер, но гвардия продолжала сопротивление. Поэтому выпущенные повстанцами снаряды вновь и вновь вгрызались в почерневшие от копоти бетонные укрытия. А в Воздушном Дворце уже все закончилось, там повстанцы заняли последние этажи. Что касается канала Мучеников, то он оправдывал свое название. Мондрей все-таки ухитрился найти переправу, и теперь его войска устремились по ней на другую сторону. Остановить их здесь было некому... Похоже, восставшие имели теперь преимущество только в количестве магов. Наемникам не хватало сейчас именно такой защиты. "Если нельзя прислать войска, то дайте больше плазмы!" Такую команду хотелось подать Айе. Но командовала здесь не она. - "Красная Стрела" под угрозой! - прозвучало предостережение. Айя снова целиком переключила свое внимание на защиту самолета. Сражение продолжалось. Часы показывали семь часов пятьдесят пять минут. "Красная Стрела" прошла более пятисот радиев, прежде чем противник снова напал на ее след. Айе трудно было судить об эффективности предложенного ею маневра, но это, пожалуй, типичное явление. Пока боевые действия не завершатся, командир не может судить о том, что дало то или иное его решение, принятое в ходе боя. Борьба магов за "Красную Стрелу" возобновилась с новой силой. К самолету с разных сторон ползли огненные "змеи", неслись огненные стрелы. Экипаж маневрировал как мог, вот он ввел самолет в крутое пикирование. Но и это уже не помогало. Слишком много магов со стороны противника приняли участие в атаке. Последней защитой самолета являлась его коллекторная решетка. Однако она не могла по своей мощи сравниться с коллекторной решеткой дирижабля. В какой-то момент она не выдержала плазменного удара, нанесенного магами одновременно с разных сторон. И вот на том месте, где только что находился самолет, возник огромный огненный всплеск. Крылья самолета сложились, и пылающая машина, описывая широкую дугу, рухнула на раскинувшийся внизу метрополис. Айя так и не поняла, чей удар оказался для "Красной Стрелы" смертельным. "Они погибли на моих глазах, и это тоже произошло из-за меня", - подумала она. - Отключиться! - крикнула Альдемар. Айя возвратила свое сознание в офис, с сожалением оставив плазменный луч, и открыла глаза. Прямо перед ней на видеоэкране разворачивались сцены кровопролитного боя. Горели и комплекс гвардейцев, и мост через канал. Камера давала то один кадр, то другой. - Леди, внимание! - вызвал Айю Хитрый. Она вскочила, торопливо сняла с запястий браслеты-зажимы и, вытирая пот, помчалась к контрольной панели. Из резервной антенны все еще истекала плазма, которую теперь принимали только Щит и Служба Контроля Плазмы. - Отключай! - кричал Хитрый. - Быстрее! Нас уже засекли! Айя подняла рубильник. Это означало, что повстанцы утратили значительный источник плазменной энергии и уже через несколько секунд почувствуют это. - Как мы доставим теперь плазму? - обратилась Альдемар к связистам, отодвинув кресло и повернувшись в их сторону. - Перенесем сами! - воскликнул Волшебник-2. Айя посмотрела на него. Его глаза за толстыми стеклами очков светились возбуждением боя, а сам он сиял от счастья. Его предложению никто не удивился, поскольку иной способ передачи энергии просто отсутствовал. Водитель прижал наушники к голове, вслушиваясь в чей-то далекий голос. - Великан и Пантера требуют всю плазму, - сообщил он затем присутствующим содержание указания. - Они хотят поскорее покончить с гвардией. - Это ошибка, - заметила Айя, показав на экран. - Ведь самые упорные бои идут за канал. Как бы в подтверждение ее слов на берегу канала вырос жуткий гриб взрыва, и переправа затянулась дымом. - Да, они уже давно