запрашивают плазму, - кивнул головой Красный. Альдемар смотрела на экран, покусывая губу. - Кто в этой операции старший маг и где он? - спросила она. - Один из армейских магов, - ответил Красный. - Он находится на плазмостанции Кинчат. Я думаю, что его ресурсы весьма ограничены. - Великан потребовал _немедленной подачи плазмы_, - раздраженно напомнил Водитель. - Плазму надо направить на станцию Кинчат, - сказала Айя. - У нас есть ее координаты? Мы сможем направить туда луч. Альдемар стала торопливо листать лежавший перед ней справочник, но ничего не нашла там. - Да что же это такое! - сердито воскликнула она, отбросив журнал. - А если воспользоваться видео? - спросил Волшебник-2, от нетерпения даже подпрыгнув в кресле. - Я могу просто перескочить туда с плазмой! Альдемар, прищурившись, окинула его оценивающим взглядом. - Ты действительно это можешь? - Конечно, я же прошел подготовку! Их заглушил раздраженный голос Водителя: - Что сказать Великану? Он сейчас меня съест! Альдемар повернулась к Айе: - Передайте первую антенну в распоряжение Волшебника-2. И половину мощности. А остальное я сама доставлю Великану. Переключите на меня вторую антенну. Пока Айя занималась с антеннами, Альдемар дала указание Волшебнику-3 произвести внешний осмотр фабрики и оценить ситуацию в целом с точки зрения безопасности. - Из Управления Полиции вышла группа машин и направилась в сторону нашего района, - доложил Волшебник-3 некоторое время спустя. "Веселенькое дельце", - подумала Айя. Между тем антенны подготовлены, рубильник включен. - Волшебник-2! - крикнула Айя. - Подача плазмы на первую антенну по моей команде. Три, два, один... Есть! Затем Айя посмотрела в сторону Альдемар. - Волшебник-1, подача плазмы на вторую антенну по моей команде! - произнесла Айя. - Три, два, один... Есть! Теперь Айю больше всего интересовала предстоящая работа Волшебника-2. Теоретически его план действий обоснован достаточно веско: нужно совершить ментальный прыжок из одной географической точки в другую. Сложность заключалась в том, чтобы перетащить за собой плазменный "хвост". Маг должен мысленно представить себе тот объект, куда он намерен попасть, а затем перенестись туда трансфизически с запасом плазменной энергии. Волшебник-2 пристально смотрел на экран с изображением канала Мучеников. Линзы очков делали его глаза необычно большими. Тело мага слегка подергивалось, стиснутые в кулак пальцы побелели от напряжения. Вдруг изображение на экране вздрогнуло, будто кто-то встряхнул камеру. - Да! - воскликнул маг. Айя слизнула с верхней губы капельку пота. Несколько мгновений ничего не происходило. И вдруг тело юноши изогнулось дугой в сторону экрана. В тот же момент что-то произошло и на канале Мучеников. Центральный пролет моста вдруг задрожал и затем стал подниматься, будто его толкали гигантские невидимые руки. Громадная каменная глыба медленно накренилась и завалилась набок. Фермы затрещали, как спички. Десятки машин и сотни людей посыпались в воду. Видеокамера снова дернулась. На мосту загремели взрывы, это взлетали на воздух автомашины с горючим и боеприпасами. В воздухе над мостом сверкали плазменные лучи магов с той и другой стороны. Но вот над мостом появилось нечто особенное. Вначале оно выглядело в виде марева, но затем стало быстро сгущаться и увеличиваться в размерах, озаряясь пульсирующими всплесками пламени. _Огненный Человек!_ По спине Айи пробежала дрожь. Она стала наблюдать за ужасным явлением с беспомощностью и каким-то злым восторгом. Живой факел, возвышавшийся над всеми окружавшими зданиями, сошел с моста и вошел в город. По нему вели стрельбу, но он не обращал на это внимания. При его приближении взрывались здания, во все стороны разлетались перекрытия, балки, кирпичи и стекла. Резкий подъем температуры привел к образованию вихрей, которые неслись по улицам, втягивая все, что попадалось на их пути. Казалось, сам Ад переместился в город. "В этом виновата я", - подумала Айя: От этого страшного осознания у нее перехватило в горле. Айя заставила себя отвернуться от экрана и посмотреть в кресло, где сидел Волшебник-2. Теперь он лежал безжизненным мешком, склонив голову на плечо. Его правая рука висела плетью. Айя подбежала к нему, склонилась над ним, и ее сердце болезненно сжалось. Она увидела перед собой сморщенное лицо старика и высохшее тело. Сквозь помутневшие линзы на нее смотрели черные выгоревшие глазницы, на дно которых медленно осыпался пепел, оставшийся от бывших белков. Язык и небо исчезли, а изо рта со свистом выходили остатки воздуха. _Моя вина_. Айю охватила ярость бессилия. Она рванула провода, которые соединяли запястья юноши с консолью. - Помогите! - завизжала она. - Врача сюда! Ее ноги подкосились в коленях, и она свалилась на груду мешков с песком. Огненный Человек продолжал свое шествие по городу. Тут до Айи дошло, что после гибели физического тела живой факел стал автономным и совершенно неуправляемым, он будет жить до полного истощения источника плазмы, который питает его. Значит... Айя побежала к своей консоли, скользя по бетону и спотыкаясь. Добравшись до рубильника, она рванула его на себя и отключила антенну, через которую получал энергию Волшебник-2. - Врача! - вновь громко крикнула она. На экране было хорошо видно, как Огненный Человек стал меркнуть, съеживаться и наконец погас. Айя облегченно вздохнула. Но тут же с ужасом заметила, что пожары в городе продолжали бушевать и в отсутствие живого факела. По улицам гуляли огненные смерчи, от взрывов вздымались в небо столбы пламени, рушились здания и гибли люди. Двое охранников не спеша направились к креслу Волшебника-2. Их медлительность сводила Айю с ума, ей хотелось окриком поторопить их. Они небрежно проверили пульс на свесившейся руке юноши, переглянулись и пожали плечами. - Готов, - произнес один из них. - Как сыр в духовке, - добавил другой. Айя молча стиснула зубы и прикрыла глаза. - У меня сообщение от мага из Кинчата, - произнес Красный. - По его словам, наши бегут. Но это уже не имеет никакого значения, потому что враг _полностью уничтожен!_ Красный улыбнулся и несколько секунд постоял с застывшей на губах улыбкой. - _Полностью уничтожен!_ - повторил он понравившееся ему выражение. - Но как уничтожен! - прокричала Айя, кивнув головой на огненный хаос, который царил в городе и заполнял все поле зрения видеокамеры. - Посмотри! - Где моя плазма? - недовольно спросила Альдемар. - Что здесь вообще происходит? Айя посмотрела на приборы - стрелки стояли на нуле. Не может быть! Неужели аккумуляторы пусты, как и вся старая фабрика? Конечно, со временем колодец на Терминале выработает плазму, но сейчас... - Волшебник-1! - вызвала она Альдемар. - Вы получите все остатки, которые у нас есть. Мы на нуле. - Вот как! - удивилась та. - Воздушный Дворец взят, - успокоил их Водитель. - На верхних этажах только трупы... Серебряный предложил гвардейцам сдаться, но ответа пока нет. Серебряный - это полковник Друмбет, вдохновитель и инициатор переворота. Впервые за все время операции Айя услышала его имя. Она снова посмотрела на экран. Там - скелеты зданий, обломки моста через канал Мучеников, обугленные тела людей и черный дым, застилающий почти все поле видеокамеры... _Моя вина_. 08:22. Охранники стали молча собирать документы, вещи и оборудование, подлежащие уничтожению. Машины ждали людей у входа. На экране, отражавшем события в Каракии, все еще бушевал огонь. Гвардия так и не ответила на многочисленные предложения о капитуляции. На всех остальных участках сопротивление почти прекратилось, лишь кое-где временами возникала перестрелка. В основном же осажденные молчали. Все плазмоканалы находились в руках восставших. Маги противника исчезли с поля боя, возможно, погибли в своих бункерах. Кто теперь мог точно сказать? В водах канала Мучеников отражалась стена пламени, которая передвигалась по городу, все более и более расширяясь. Охваченные паникой люди заполнили набережные и мосты, стараясь держаться ближе к воде. Маг из Кинчата пытался поднять волну воды, чтобы сбить пламя с пылающих зданий, но пожар уже вышел из-под контроля. - Полицейские машины вышли на улицу 1190, - доложил Волшебник-3. - Улица забита народом, так что машины будут здесь не очень скоро. Других следов активности полиции не видно. Айя так устала, что уже никак не отреагировала на это сообщение. - Уберите с крыши антенны, оставьте станцию подключенной, а сами уходите, - слышался голос Альдемар. - Уходите все! - Бросьте перчатки в сейф! - напомнил Айе один из охранников. - Она рванула перчатки с рук и бросила в сейф, который должен был все это уничтожить. Потом вместе с другими направилась к ожидавшим автомобилям. - Я прикрою ваш отход, а потом быстренько здесь все уберу, - сказала Альдемар, поднимаясь с кресла. - Уезжайте поскорее. - Проходите сюда! - позвал Айю охранник, открывая дверцу небольшого фургона. В его голосе звучало нетерпение. Айя забралась в кузов, где уже сидели Красный и Водитель. В последний раз она бросила взгляд на экран и ничего не увидела, кроме пламени. Грузовичок сорвался с места и, круто повернув, сразу же влился в поток несущихся по улице автомашин. Айя уселась на откидное сиденье. - Вам куда? - спросил ее шофер, посмотрев на нее в зеркало заднего вида. - У меня на этот счет инструкций нет. - Подбросьте меня до станции Рокетмен, - попросила она. - Понятия не имею, где это, - пожал он плечами. - Подскажите. Она пробралась вперед и села рядом с ним. Пешеходы едва успевали отскакивать на тротуар, и автомобиль то и дело издавал пронзительный сигнал. За ним мчались еще две машины. - А какой дорогой вы собираетесь уходить? - спросила Айя. - По шоссе Интерметрополитен, - ответил он. - Из Джасперии уберемся менее чем через полтора часа. Конечно, если ничего не случится. Позади прогремел мощный взрыв. Выглянув из окна, Айя увидела поднимающийся оранжево-черный гриб. - Фабрика? - спросила она. - Когда маги убирают, то убирают чисто, - бесстрастно произнес шофер. 09:00. Айя без происшествий добралась до станции Мудки. Здесь она долго блуждала, чтобы сбить со следа ищейку, которая несомненно будет рыскать тут через час-другой. Купив хлеб, Айя пересела на Красную линию и поехала домой. 10:44. Вот и Лоэно-Тауэрс. Айя надеялась, что ее никто не заметит, но ошиблась. Швейцар улыбнулся и пожелал ей доброго дня. Им оказался не тот, с которым она ходила в театр. Девушка сказала швейцару, что выходила купить что-нибудь на завтрак и предложила ему булочку. Комната встретила ее тишиной. Не спеша выпив кофе, Айя включила по видео новости. В Каракии ожесточенные бои, много жертв и новое правительство. Горящий самолет упал в густонаселенном районе Макдар. При взрыве и во время последовавшего пожара погибли более ста шестидесяти человек... В округе Лори-Домец на жилые дома опустился дирижабль, никто не пострадал... На 1190-й улице сгорела старая фабрика. Сообщений о жертвах не поступало. Глядя на экран, Айя все время ела. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой голодной. Интересно, успела ли Альдемар покинуть фабрику? Вряд ли, для этого у нее не было ни времени, ни возможностей. 13:02. Очередной репортаж из Каракии. Новое правительство возглавил маленький Друмбет, который позировал перед видеокамерой в свежем мундире. Рядом с ним Парк в красной с золотом сутане. Выражение лица Парка говорило о том, что он выступал здесь не иначе как в качестве главы далавитов. "Очевидно, успел все же переметнуться на сторону победителей", - подумала Айя. Третья фигура триумвирата - худощавый штатский с невыразительным лицом. Его представили как журналиста и "ведущего диссидента". О нем Айя услышала впервые. На заднем плане кадра находился Константин, который прямо-таки нависал над правящей тройкой. Он в знакомом Айе пальто из змеиной кожи и высоких сапогах. Рядом с ним светилась самодовольной улыбкой Сория. Но кто это справа от Константина? Альдемар! Неужели? Из-под челки со свежего лица на мир спокойно и даже благодушно смотрели ясные глаза. Как известная актриса оказалась в охваченной революцией Каракии? А главное, каким образом ей удалось исчезнуть с фабрики, которую она сама же и взорвала? "Да, здесь налицо телепортация, - подумала Айя. - Похоже, что Альдемар более талантливый маг, чем можно подумать, просмотрев ее фильмы". Девушка знала, что телепортацией овладевали только искуснейшие маги, что это очень опасное искусство. Любопытно, что журналисты почти все вопросы адресовали не главе правительства, а Константину. - Это не мой триумф, - ответил он. - Это триумф Каракии, метрополиса, спасенного от правления бандитов. Пожалуйста, со всеми вопросами обращайтесь к полковнику Друмбету. - _Это_ тоже произошло благодаря мне, - успокоила себя Айя. 15:20. Казалось, ее сознания коснулось что-то неуловимо легкое. Оно вызвало ощущение запаха мускуса. Показалось, что у самого уха прозвучал хорошо знакомый голос: - Дорогая Леди, вы меня слышите? Айя невольно схватилась за сердце и опустилась на кровать. - Да, да, слышу. - Хочу поблагодарить тебя. Альдемар сказала мне, что ты прекрасно сработала. И, кстати, ты оказалась права, направив плазму на канал Мучеников. Я находился слишком близко, чтобы оценить ситуацию в целом." - Но Волшебник-2 умер... - Ты ни в чем не виновата. Он переоценил свои возможности. - И сколько еще человек умерли и погибли? - Много... Но по сравнению с жертвами в Челоки мы легко отделались. - Но это не дает мне облегчения... - Ты проявила смелость и находчивость. У меня для тебя приятное сообщение: ты получишь вознаграждение. Только не спеши. Я переведу деньги на счет банка в Гуналате, а когда все успокоится, пришлю тебе кодовый номер. - Сколько людей остались без крыши над головой... Сначала надо позаботиться о них. - Да, да, теперь наконец я смогу это сделать. Призрачная рука погладила ее волосы, и она ощутила запах Константина. - Прощайте, храбрая Леди. Я не забуду вас. Образ Константина исчез, а по щекам Айи катились слезы. Сегодня осуществились чьи-то давнишние мечты. Но не ее. 18:52. ...У двери стояла полиция. 20 ПРОДЛЕНИЕ ЖИЗНИ ДОСТУПНЕЕ, ЧЕМ ВАМ КАЗАЛОСЬ. Почему-то полиция стучит громче всех, тут ошибиться нельзя. Когда раздался этот стук, Айя со страхом посмотрела на дверь. Несколько секунд она безуспешно боролась с охватившим ее неприятным чувством, потом решительно направилась к двери. За порогом оказались несколько полицейских, которые, как она поняла, представляли сразу три различные службы. Двое крупных мужчин заслонили собой весь дверной проем, эти явно из Управления. За их спинами на почтительном расстоянии в коричневых мундирах держалась пара местных. Среди мужчин маячила женщина в голубой униформе, очевидно, сбитая с толку всем происходящим. Несомненно, она из Службы Порядка округа. Айя вполне допускала, что где-то над ними парил невидимый маг. Обычно мага придавали полицейским на случай, если объект их внимания вдруг позволит себе применить против стражей порядка какую-нибудь магическую хитрость. - Можно войти? - спросил первый, протягивая Айе свое удостоверение. Из-под полуопущенных век девушку сверлили маленькие, похожие на камешки, глазки. - Нет, - отрезала Айя. Кое-чему она научилась у бабушки, знала, что стоит их впустить, потом не выгонишь. - Мы можем обратиться к судье за ордером, - хмуро произнес второй. - В этом я вам воспрепятствовать не могу, - пожала она плечами. У нее началось неприятное дрожание под левым коленом. Опасаясь, что незваные гости заметят это, она прислонилась к косяку и небрежно скрестила руки на груди. Потом посмотрела прямо в глаза полицейскому: - А в чем, собственно, дело? Тот переглянулся с коллегой, потом извлек из кармана зеленого пиджака какой-то листок. - Ваше имя Айя, так? - Да. - Где вы работаете? - В Службе Плазмы, главное здание на авеню Биржи. Она улыбнулась. Полицейские переглянулись. Судя по всему, это оказалось для них новостью. - Что вы тут делаете? - спросил другой полицейский. Айя улыбнулась еще шире. "Давай, давай, покажи им!" - прошептал ей на ухо какой-то бесенок. Дрожание под коленкой прекратилось, и это обрадовало ее. - У меня шестая степень, - спокойно произнесла она. - В настоящее время я работаю у господина Родера, возглавляющего исследовательский отдел. Мы разрабатываем специальный проект, призванный решить проблему нелицензированного использования плазмы. Гости как-то сразу потеряли свой грозный вид. Могучие плечи заметно опустились, на лицах появилось недоумение. Айя поняла, что выиграла эту схватку. Она знала, о чем в эти секунды думали полицейские. Они думали, что произошла еще одна нестыковка, что один отдел подставил ножку другому. Что главная цель этой акции - собрать досье повнушительнее и, возможно, прижечь кому-то задницу. Бесенок все не унимался и подталкивал Айю использовать замешательство. - Это имеет какое-нибудь отношение к арестам, проведенным в фирме "Кремаг"? - с важным видом спросила она. Полицейские сделали вид, что не понимают, о чем идет речь. - Имеется в виду операция на 1193-й улице, что возле станции Гарак, - уточнила Айя. - Ее провели в прошлую пятницу. Именно я предоставила информацию, по которой выдали ордер. - 1193-я улица? - переспросил первый полицейский. - Г-м. А как насчет 1190-й улицы? Вы были на фабрике, где сегодня во время первой смены произошел взрыв? Айя изобразила удивление: - Что, я похожа на человека, который присутствовал при взрыве? - Значит, вы были там до взрыва? - Возможно. В прошлую пятницу. Я ходила посмотреть, как происходила облава на 1193-й, но из-за перечного газа не смогла находиться там долго. Побродила по окрестностям и отправилась домой. Полицейские переваривали ее ответ. "Повезло, что оба полицейских - джасперийцы, которым и в голову не придет усомниться в моих словах", - подумала Айя. Конечно, любой из ее соотечественников сразу заподозрил бы неладное. Действительно, с какой это стати барказианка слоняется одна в то время, когда все нормальные люди спят, да еще в чужом районе? Но разговор еще не окончен. - Эта фабрика... - начал второй полицейский. - Вот о фабрике я ничего вспомнить не могу, - перебила его Айя. - Хотя не исключено, что эта ваша фабрика оказалась в том списке, который я передала господину Родеру. Понятно, что всех адресов не упомнишь. - Ищейка привела нас с фабрики к вашей двери, - решительно заявил полицейский. - Ну и что? - пожала Айя плечами. - Я же была в том районе. - И вы не имеете никакого отношения и не располагаете информацией о плазмостанции, находившейся на 1190-й и использовавшейся для оказания помощи мятежникам в свержении правительства другого государства? - задал хитроумный вопрос все тот же. - Как вы сказали? - удивленно посмотрела она на говорящего. - А, вот в чем дело. Нет, не думаю. Если только ее нет в списке, который теперь у господина Родера. Допрос вернулся к исходному моменту. - Так мы можем войти? - Нет. - А почему? - Вам же ясно, что кто-то где-то допустил просчет и сейчас просто идет поиск виновного. Зачем же мне помогать в этом деле? - Возможно, у нас еще будут к вам вопросы. - Завтра я буду на работе. Приходите, поговорим. - До следующего раза. Полицейский бросил последнюю фразу многозначительно. Айя слегка улыбнулась. ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ СТЕПЕНИ "В" В РАЙОНЕ КЕЛЬГОРИЙСКИХ ГОР! СТО ТЫСЯЧ ПОГИБШИХ. ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ. Жизнь возвратилась в обычное русло, и требовалось всего лишь плыть по течению. _Веди себя естественно_. Это не трудно. В понедельник утром она сварила кофе и слушала последние сообщения. Число погибших в Каракии в ходе переворота составляло примерно 50 тысяч человек. Из них половина стали жертвами грандиозного пожара на канале Мучеников, а вторую половину составили гвардейцы, сражавшиеся до последнего человека... Власти Джасперии уже установили связь между событиями в Каракии, разбившимся в Макдаре самолетом и рухнувшим в Лори-Домеце дирижаблем. Началось расследование. Много внимания в сообщениях уделено взрыву на старой фабрике. Ближайшие дома серьезно пострадали, сотни человек оказались лишены крова. Но пока еще репортеры никак не связывали это с Константином. И уж, конечно, больше никто не вспоминал о загадочной любовнице митрополита. Всем стало ясно, что отель "Ландмарк" использовался заговорщиками для разработки дерзких планов относительно Каракии. По пути на работу Айя читала "Записки..." Родера. В киоске на авеню Биржи она, как всегда, купила лотерейный билет и потом направилась в здание Службы Плазмы. У нее еще оставалось время, чтобы забежать в свой прежний офис и забрать почту. Телла еще не пришла. Айю ожидало лишь одно указание от Менгене. Срочное собрание назначено на 09:00. Потом лифт унес ее на сто шестой этаж. Старик Родер сидел за своим столом, подперев розовощекое лицо. Опять Айя увидела его без сигареты. Когда она вошла, он выпрямился и внимательно посмотрел на нее, склонив при этом голову набок. - Люди из отдела расследований спрашивали о вас. - Да? Они и меня вчера посетили. Засыпали меня вопросами, но так ничего и не сказали. Интересно, в чем дело? - Плазменный колодец на Терминале, который мы искали и от которого, возможно, вспыхнул факел на Берсари-стрит... Так вот, кто-то вчера воспользовался им для того, чтобы убить пятьдесят тысяч человек. Его бледно-голубые глаза бесстрастно взирали на девушку сквозь толстые стекла очков. Айя вздрогнула и без всякого притворства замерла с открытым ртом. Родер изложил хорошо знакомые ей факты, но только сейчас она увидела их в столь необычном свете. Она откашлялась. - Этот адрес есть в списке, который вы от меня получили? - Нет. - Но, во всяком случае, мы искали его. Если бы нам помогли, то, может быть, успех пришел бы раньше, чем случилось это... несчастье. Родер кивнул головой и продолжал пристально смотреть ей в глаза. - Кстати, после нашей последней встречи я получил еще два ордера. Вчера произвели еще несколько арестов. - Так... что же они хотят от нас? Мы ведь хоть искали, а полиция и этого не делала! - М-да... Родер нахмурился и, опустив голову, долго рассматривал свои руки. - Когда все это произошло, мне позвонил Интендант. Он поздравил меня с тем, что я... мы раскрыли столь много случаев в столь краткие сроки. Но при этом довольно мягко, по-моему, указал, что разыскивать преступников не моя работа. Что нам следует передать опыт Департаменту Расследований, который и доведет дело до конца... От обиды и злости у Айи стало шуметь в голове. Оказалось, все напрасно, все впустую. - А вы указали, что в числе прочих преступников есть и человек из Департамента Расследований? - Э... Нет. Пока еще нет. - Если познакомить полицию с нашим - моим - методом, то все расследования будут вестись только по местным продажным чиновникам. Ясно почему. Они же сразу заплатят за то, чтобы на их грешки закрыли глаза. И вы прекрасно понимаете, что стоит кому-нибудь проболтаться или внимательно отнестись к программированию, как следов нарушений практически не останется. И мы никогда и никого не поймаем. Родер сдвинул брови, потянулся за пачкой и задумчиво извлек сигарету. - Знаю, - грустно произнес он. - Но знаю и другое. Время от времени кто-то вроде вас появляется со своим методом, и преступники затихают. Проходят годы... Преступники теряют бдительность и снова принимаются за свое. И все повторяется... Он вздохнул, закурил и умолк. Его взгляд то скользил по комнате, то останавливался на какой-нибудь точке. - Я вот что хочу сказать, - произнес он, не вынимая изо рта сигарету. - Ну ладно, поймаем мы кое-кого. По нашей информации полиция схватит еще несколько человек. Но ведь, потянув за ниточку, можно вытащить весь клубок. Вот почему Интендант не хочет давать этому делу простор. - Мы выставили Департамент Расследований в весьма неприглядном свете. Из-за этого? - Да, частично вопрос в этом. Айя почувствовала, как у нее внутри все закипало. - А вам не показалось странным, что стоило нам затронуть Департамент Расследований, как уже через два дня полиция явилась ко мне, явно пытаясь повесить на меня серьезное преступление? - О вашем открытии я не сообщал никому. Собирался пойти с этим к Интенданту, но все не представлялся случай. А вы кому-нибудь рассказывали? - Нет. - На работе? Друзьям? - Вообще никому. Родер беспокойно посмотрел в окно: - Думаете, что кто-то забрался сюда и прочел документы на моем столе? Весьма странно. Уже давно никто не проявлял к моей работе ни малейшего интереса. - А сколько времени прошло с тех пор, как вы раскрыли преступление, которое было совершено в самом здании? Он замахал руками и засмеялся: - Я уже и забыл, вы мне напомнили. Это произошло лет тридцать назад, или около того. Айя изумленно посмотрела на него. Родер затянулся, выпустил дым и покачал головой. - Думаю, мне удалось вас прикрыть. Я поговорил с полицейскими довольно резко и собираюсь встретиться по этому вопросу с Менгене и самим Интендантом. Девушка отвернулась, чтобы скрыть радостный блеск глаз. В полиции, как и во всех правительственных структурах, хватало своих проблем. Если ей удастся выиграть поединок здесь, на верхних этажах бюрократической пирамиды, то расследование внизу заглохнет, еще не начавшись. Только бы у них не оказалось какого-нибудь вещественного доказательства. - Спасибо, господин Родер! Он снова по-птичьи склонил голову, замигал своими голубыми глазами, и Айе показалось, что за ней наблюдает некая странная нахохлившаяся птица. - Жаль, но вам придется возвратиться к своей прежней работе, - произнес Родер. - Похоже, она не очень... хорошо оплачивается. Я просмотрел вашу учетную карточку и выяснил, что вы не получили специального образования по программе использования "живой плазмы". - Да, - подтвердила она. - Я не могла себе этого позволить. - Вы продвинетесь быстрее, если получите степень в области плазменной инженерии, - заметил он. - Может быть, вы познакомите меня с миллионером, за которого я могла бы выйти замуж? - лукаво улыбнулась она. Родер машинально смахнул упавший ему на кружева пепел. - Знаете, мне приходилось преподавать и я не теряю связи с некоторыми моими учениками. Один из них сейчас руководит Маргайским университетом. Распределение стипендий - его прерогатива. Я бы рекомендовал вас, и не сомневаюсь, что вы будете приняты. А Служба Плазмы охотно предоставит вам отпуск на время учебы. Когда вы вернетесь сюда, имея степень, перспективы вашей карьеры значительно улучшатся. От такого предложения у девушки захватило дух. Она долго смотрела на Родера, стараясь успокоиться. - Да, я буду очень благодарна вам за рекомендацию. - Вот и хорошо. Мне было приятно работать с вами. Если у вас появятся какие-нибудь идейки, обязательно звоните. Без всякого стеснения. Он встал, откинул кружева и протянул ей руку. Айя смущенно кивала головой. - Еще раз спасибо. Я многому научилась. - Не совсем понимаю, чему здесь можно научиться. До свидания, Айя. ПОСЛУШАНИЕ - ВЕЛИЧАЙШИЙ ДАР. МЫСЛЕПОСЛАНИЕ ЕГО СОВЕРШЕНСТВА ПРОРОКА АЖАСА. - Полиция промучала меня целых три часа! - взволнованно сообщила Телла, едва Айя появилась в офисе. - Что произошло? - И что ты им сказала? - спокойно спросила Айя. - Ничего! - посмотрела на нее Телла невинными глазами. - Ты же знаешь, я ничего никому не рассказываю. Она наклонилась поближе и перешла на шепот: - О твоих консультациях я даже не упомянула. Айя не сомневалась, что эта болтушка растрезвонила о похождениях Айи всем знакомым. Стоит лишь сыщикам допросить их... Интересно, сколько человек видели, как она уезжала в лимузине Константина? - Сидящие на верхних этажах берегут свои задницы, - сердито произнесла Айя. - Сейчас они хотят свалить на меня вину за взрыв на фабрике. Ведь должного расследования после того кошмара на Берсари-стрит так и не провели. Она опустилась в свое серое металлическое кресло, и оно накренилось вправо градусов на двадцать. Попытки выровнять его оказались безуспешными. - Вот дерьмо! - крикнула Айя и ногой отшвырнула кресло в угол, где оно с грохотом присоединилось к двум сломанным стульям. Девушку распирала ярость. - Ну сколько можно подавать заявок насчет этих стульев! - кричала она. - Хоть кто-то что-то сделал? Телла озадаченно посмотрела на подругу. - Но расследование... - начала она. - Что ты собираешься делать? - Что же мне теперь, трястись перед организацией, которая не может даже починить стулья? - раздраженно произнесла Айя. На совещание Айя пришла чуть позже остальных, волоча за собой сломанный стул. Не смущаясь взглядов собравшихся, она прислонила стул к стене, а сама села в удобное мягкое кресло у длинного стола. Все смотрели на нее, но никто не сделал никакого замечания. Важность мероприятия подчеркивало личное участие самого Энима. - Меня не интересуют факты, - подчеркнул он в своем вступительном слове. - Меня интересуют впечатления. Работники службы стали покорно делиться своими впечатлениями, довольные тем, что не нужно вспоминать о решении Энима игнорировать сообщение Родера и его распоряжение вести поиск в районе Старого Парада. Разговор длился три часа. А поскольку никто не хотел касаться сути дела, то он и кончился ничем. "В Новом Городе всех этих пустословов выставили бы за дверь, и они просили бы себе на хлеб", - мрачно подумала Айя. Покидая конференц-зал, она прихватила с собой и мягкое кресло, на котором сидела. Все это видели, но никто ничего не сказал. Джейм уже проснулся, и в офисе пахло мочой. Айю ждали двое полицейских в аккуратных отглаженных костюмах, прилизанные и вежливые. Они разительно отличались от тех, которые посетили ее накануне. - Мы бы хотели предложить вам пройтись с нами, - произнес один из них. Джейм громко заплакал. - А обед вы мне оплатите? - спросила Айя. Полицейские переглянулись. - Нет, - ответил один из них. - Тогда подождите, - сказала она. Поставив принесенное кресло к столу, Айя вышла. В киоске напротив она купила чашку ароматного бульона с рисом и съела это, присев на скамейку на авеню Биржи. В оставшееся время она читала "Записки..." и делала из них выписки. Потом вернула чашку, забрала залог и направилась в офис. - Если у вас ничего нового нет, то не мешайте мне работать, - сказала она полицейским. К ее удивлению, они закрыли блокноты, раскланялись и ушли. ГРУППА ПОДДЕРЖКИ НОВОГО ГОРОДА: КОНТАКТНЫЙ ЯЩИК 1205. - 15:31. Антенна 6, переориентировать на 114 градусов. Принято? - Да. 15:31, антенна 6, переориентировать на 114 градусов. Подтверждаю. - 15:31. Антенна 6. Передача 800 мегамер. 30 минут. Принято? - 15:31. Антенна 6. Передача 800 мегамер. 30 минут. Подтверждаю. АЛЬДЕМАР - НОВАЯ ЛЮБОВНИЦА КОНСТАНТИНА? Желтая лампочка на коммуникационной панели в квартире встретила Айю настойчивым миганием. Все записанные послания оказались от родственников. Все близкие ей люди выражали озабоченность визитами полиции, выражали сочувствие вперемежку с любопытством и хотели знать, что им следует говорить полицейским. Мать пока молчала, видимо, полиция до нее еще не добралась. Айя вышла из дому купить что-нибудь на ужин и, воспользовавшись случаем, позвонила из бакалейного магазинчика бабушке. - Что стряслось? - требовательным голосом спросила бабушка Галайя. - Сотворила какую-нибудь глупость или этот твой спонсор втянул тебя в неприятность? - Ничего глупого я не сотворила, - ответила Айя. - Я вообще ничего не делаю. Просто кое-кто наверху пытается прикрыть собственный идиотизм... Впрочем, это сложно объяснить. - Ты - барказианка, - напомнила бабушка. - Они все готовы продать тебя в любой момент, в этом можешь не сомневаться. - Я знаю, - согласилась девушка. Айя посмотрела на покупателей, стоявших в очереди со своими корзинками и сумками. - Интересно, установили за мной слежку или нет? - подумала она. У входа слонялись несколько мужчин джасперийцев, и кто-то из них мог оказаться агентом. Но, с другой стороны, здесь всегда кто-нибудь слонялся. Конечно, если приставили мага, то его обнаружить невозможно. - Нана, я буду очень признательна, если ты скажешь всем нашим, чтобы они не болтали лишнего, - попросила Айя. - Им ничего неизвестно обо мне, меня считают честной и порядочной... Пусть говорят в таком плане. Не знаю, поможет ли это, но, по крайней мере, не навредит. - Но ты знаешь свою мать, - напомнила Галайя. Настроение у Айи сразу же упало. Да, Гурра может сказать полицейским все, что ей придет в голову, а потом будет искренне раскаиваться в этом и сожалеть о том, что навлекла на дочь неприятности. - Ладно, скажу ей, чтобы выставила их за дверь и вообще ничего не говорила, - успокоила Галайя. - Такую сцену она разыграет с удовольствием. - Да, да, так и сделай, - охотно поддержала Айя. - Если я скажу ей это, то она поступит наоборот. И еще... Скажи всем, что мой телефон, возможно, прослушивается. Так что пусть осторожнее выбирают выражения. - Да, скажу, - пообещала бабушка. - А ты будь осторожнее, нельзя доверять длинноносым. - Спасибо, нана, знаю, - заверила внучка. - И ни о чем с ними не говори, - еще раз предостерегла Галайя. - Мне все равно нечего сказать им, - произнесла Айя. По пути домой она купила в уличном киоске помятый апельсин и пару слив. Прежде чем съесть, тщательно вымыла их дома в хлорированной воде, знала, что иначе нельзя. Попробовала одну сливу, другую. Мякоть показалась ей безвкусной, а сок мало чем отличался от той же воды. Да, оранжерея Константина окончательно развратила ее и отбила всякое желание есть обычные фрукты. Потом она взяла и приготовила соус из замороженных овощей и свежего лука со своего огородика. Все же иметь свой огородик неплохо. С этой мыслью она стала смотреть новости. УТЕЧКА ВОДОРОДА В ПЯТОМ ОКРУГЕ. ПЯТЬДЕСЯТ ТРУПОВ! В Каракию отовсюду спешили аварийно-спасательные команды. Друмбет в своем выступлении от имени нового триумвирата призвал всех прийти на помощь и проявить сострадание к народу. Его голос звучал твердо, даже немного жестковато... За пределами Каракии начато формирование правительства в изгнании. Об этом объявил один из родственников бывших правителей Каракии, который работал послом в каком-то отдаленном метрополисе. Он клеймил позором пришедшее к власти руководство и называл всех подряд бандитами и убийцами... Оставшиеся в живых солдаты Мондрея вывозились по воздуху из Каракии в Тимократию. Значительную часть эфирного времени ведущие посвятили Константину, сам он на глаза публике не показывался со вчерашнего дня. Интерес к митрополиту явно превосходил интерес ко всем другим организаторам переворота, включая Друмбета. Айя ела творог, макароны и думала о том, что в Каракии _хоть что-то происходило_. ТУРНЕ ГАРГЕЛИУСА ЭНЧУКА. БИЛЕТЫ У НАС! - 09:00. Антенна 2. Переориентировать на 040 градусов. Принято? - Да. 09:00, антенна 2, переориентировать на 040 градусов. Подтверждаю. - 09:00. Антенна 2. Передача 1400 мегамер. 10 минут. Принято? - 09:00, антенна 2, передача 1400 мегамер, 10 минут. Подтверждаю. СПАСШИЕСЯ ИЗ КАРАКИИ ОБВИНЯЮТ КОНСТАНТИНА. ПРИЗЫВЫ К ВМЕШАТЕЛЬСТВУ МИРОВОГО СОВЕТА. К перерыву новости уже связали взрыв на старой фабрике с переворотом в Каракии, и в приемной Службы Плазмы толпились журналисты, требуя подтверждения или отрицания этой связи. Поэтому созвано еще одно экстренное совещание. - Все просто, - произнес Менгене. - Мы обвиняем во всем Константина. Пожар на фабрике, живой факел на Берсари-стрит - все это дело его рук. - Но ведь доказательств у нас нет, - заметил Эним. - А кто еще может быть, кроме Константина? - выдвинул свой довод Менгене. - Даже если это не он, нам какое дело? Мы не судьи, нам не нужны доказательства для того, чтобы отдать его на растерзание репортерам. Зато мы при этом освобождаемся от крючка, на котором сейчас висим. - Пожалуй, верно, - согласился Эним. - Журналисты сделают нашу работу по расследованию... Айя смотрела на лужицу пролитого кофе на столе, на оставленный ею и еще никем не убранный стул и улыбалась. Ясно, если власти все свалят на Константина, то уж ничего не смогут свалить на нее. ДЕЛЬФИН НАЗНАЧЕН МИНИСТРОМ! ПЛАТА ЗА ПОМОЩЬ В ПЕРЕВОРОТЕ? То, что совершенно ясно ей, похоже, еще не дошло до полицейских. Впрочем, возможно, они рассуждали иначе. В любом случае, после перерыва последовал новый раунд допроса. Полиция проверила состояние ее финансов и выяснила, что несколько недель назад она оплатила задолженности на общую сумму более шестисот далдеров. - Я уплатила эти деньги потому, что мой любовник позвонил и сообщил мне о своем намерении прислать мне восемьсот далдеров, - объяснила Айя. - Если вы просмотрите банковский счет, то увидите, что так оно и было. - Да, но где вы взяли эти шестьсот? - последовал вопрос. - Ведь до поступления восьмисот далдеров у вас на счету было сорок с мелочью. - У меня есть "страховой" фонд, - улыбнулась Айя. - Он находится под матрацем... Она откинулась на мягкую спинку принесенного из конференц-зала кресла и рассказала заранее подготовленную историю. - Я каждый день покупаю лотерейные билеты и часто выигрываю. Немного, разумеется. Больше двадцати никогда не выигрывала. Весь выигрыш откладываю. Она извлекла из кармана лотерейный билетик, купленный сегодня. - А почему вы не кладете в банк? - Ради двадцатки ехать в банк? Кроме того, мы, барказиане, не очень-то доверяем банкам. Когда во время Барказианской войны банки лопнули, моя семья лишилась всего. - Но ведь когда пришли эти восемьсот, вы положили их в банк, а не под матрац? Полицейский смотрел на допрашиваемую с откровенным скептицизмом. Она пожала плечами. - Это были _не мои деньги_, а Гила. Впрочем, если хотите знать, в мешочке под матрацем у меня до сих пор припрятана сотня с небольшим. Это утверждение полностью соответствовало действительности. Если в их распоряжении есть маг с ордером, он вполне мог проверить и убедиться в ее правдивости. Еще некоторое время полицейские пытались поколебать сооруженную ею крепость аргументов и фактов, поймать на противоречиях. Однако Айя твердо стояла на своем и ни в чем не уступала, зная, что доказать им ничего не удастся. Когда же вопросы пошли уже по третьему кругу, Айя довольно бесцеремонно сказала полицейским, что ей надо работать. И они снова ушли, не выказывая никаких признаков нетерпения, досады или злости. "Кто знает, может быть, все же удастся отбиться", - подумала она. ЛОТЕРЕЙНЫЙ СКАНДАЛ РАСШИРЯЕТСЯ! ИНТЕНДАНТ ПООБЕЩАЛ ПРОВЕСТИ РАССЛЕДОВАНИЕ. - 14:20. Антенна 1. Переориентировать на 357 градусов. Принято? - Да. 14:20, антенна 1, переориентировать на 357 градусов. Подтверждаю. - 14:20. Антенна 1. Передача 1850 мегамер. 20 минут. Принято? - Да. 14:20, антенна 1, передача 1850 мегамер, 20 минут. Подтверждаю. Стол вибрировал от звонкого крика Джейма. Запах грязных подгузников и теплого молока вызывал тошноту. Один за другим последовали несколько звонков-заявок. Всем требовалась плазма. Наушники стиснули голову, в ушах гудело. В Каракии _хоть что-то происходило_. ВЗРЫВ НА ФАБРИКЕ - ДЕЛО КОНСТАНТИНА? ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ. Повсюду только и разговоров, что о Константине, хотя его с воскресенья никто не видел. В новом правительстве Каракии он получил пост министра ресурсов. Значит, будет заниматься плазмой. Постановка "Хозяева Нью-Сити" побила все рекорды популярности.