пещеру. - Вот тот высокий, что стоит у форштевня, - говорил он, - это Конгр. - Атаман? - Да, атаман. - А с кем это он разговаривает? - Со старшим офицером Каркантом. Это один из убийц моих товарищей. Я хорошо видел с галереи маяка, как он наносил удар. - Вы, я думаю, охотно проломили бы ему череп? - сказал Дэвис. - Я убил бы их обоих, его и атамана, как бешеных собак! - отвечал Васкец. Разбойники целый час осматривали остатки корпуса корабля. Они обшарили все уголки. Никель, которым был нагружен корабль, им не был нужен, и они оставили его на берегу, но три ящика и три тюка с мелкими товарами перенесли в шлюпку, надеясь найти в них что-нибудь полезное. - Если эти негодяи ищут золота, серебра и драгоценностей или пиастров, напрасно они трудятся, - заметил Джон Дэвис. - О, конечно, это им было бы приятнее всего, - ответил Васкец. - В пещере было много драгоценностей; должно быть, все это было добыто с потерпевших крушение кораблей. На шхуне пиратов немало ценного груза, Дэвис. - И я отлично понимаю, что им хочется отвезти его в безопасное место! - воскликнул Дэвис. - Надеюсь, однако, что это им не удастся. - Для этого надо было бы, чтобы буря продолжалась две недели, - с сомнением сказал Васкец. - Или же мы должны что-нибудь придумать... Джон Дэвис не досказал своей мысли до конца. В самом деле, как могут они задержать шхуну, если буря утихнет и море успокоится? Между тем пираты, оставив эту часть корабля, перешли к другой, на самое место крушения, у мыса. Васкец и Джон Дэвис могли еще видеть их, хотя и на большом расстоянии. Был отлив, и подводные рифы обнажились, так что дойти до остова трехмачтового судна было довольно легко. Конгр и с ним человека три пиратов вошли внутрь. Джон Дэвис сказал Васкецу, что в кормовой части корабля, под ютом находится баталер-камера. Вероятно, волны порядком опустошили ее, но все же в ней могли уцелеть кое-какие припасы. Действительно, скоро разбойники вышли оттуда, таща к шлюпке ящики с консервами и бочонки. Из развалин юта вытащили целые узлы платья и перенесли их туда же. Поиски продолжались часа два. После этого Каркант и два товарища его, вооруженные топорами, принялись разрушать гакаборт {Гакаборт - верхняя часть борта на корме. }. - К чему это? - удивился Васкец. - Разве корабль еще недостаточно разрушен? - Догадываюсь, что им нужно, - отвечал Джон Дэвис, - они не хотят, чтобы кто-нибудь мог узнать имя и место постоянной стоянки судна, погибшего в этой области Америки! Дэвис не ошибся. Скоро Конгр вышел из юта с американским флагом, который нашел в каюте капитана, и разорвал его на клочки. Когда шлюпка была наполнена награбленным добром, Конгр и Каркант спустились к подножию береговых утесов. Раза три прошли они мимо ущелья, где находился грот Васкеца и Дэвиса, которые могли хорошо слышать их разговор. - Опять не удастся уйти завтра. - Да, боюсь даже, чтобы непогода не затянулась на несколько дней. - Ничего. Оставшись здесь, мы не прогадали. - Конечно. Впрочем, я ожидал, что американское судно такой вместимости нагружено чем-нибудь более ценным. В последнем корабле, который мы заманили на рифы, оказалось пятьдесят тысяч долларов. - Раз на раз не приходится, - рассудил Каркант. - Сегодня мы имеем дело с нищенским кораблем. В гневе Джон Дэвис схватил револьвер и, не помня себя, собирался уже размозжить выстрелом голову атаману, но Васкец удержал его. - Вы правы, - пробормотал Джон Дэвис. - Но я никак не могу примириться с мыслью, что эти злодеи не будут наказаны. А между тем иди ищи, преследуй их, если шхуна выйдет в море. - Буря бушует по-прежнему, - возразил Васкец. - Даже если утихнет ветер, море успокоится не сразу. Им не выйти из бухты, поверьте мне! - Правда, Васкец; но рассыльное судно придет не раньше начала следующего месяца. - А может быть, и раньше, Дэвис! - Хорошо бы!.. Во всяком случае, шторм продолжал неистовствовать, а под этой широтой даже в летнее время такие бури продолжаются иногда по две недели. Если ветер подует с юга, он пригонит сюда холодные испарения Антарктического моря, где скоро начнется зима. Китобойные суда уже подумывают, должно быть, о том, чтобы уйти из полярных областей, так как с марта там уже начинают образовываться новые льды. Можно было, впрочем, опасаться, что дней через пять наступит затишье, которым шхуна воспользуется и выйдет в море. В четыре часа Конгр и его товарищи сели в шлюпку, подняли парус и через несколько минут исчезли в северной части бухты. К вечеру ветер стал еще сильнее, порывистее. С юго-востока надвинулись тучи и полил холодный, обильный дождь. Васкец и Джон Дэвис не могли выйти из грота. Стало довольно холодно, и, чтобы согреться, они разложили в глубине узкого ущелья огонь. На берегу не было ни души. Смеркалось. Опасаться было нечего. Ночь была ужасная. Море билось у подножия береговых утесов, словно речное течение столкнулось с морским приливом или внезапно поднявшийся морской прилив затопил восточный берег острова. Могучая зыбь неминуемо грозила проникнуть в бухту, и Контру стоило немалого труда удержать шхуну "Каркант" на якоре. - Ах, если бы шхуну разбило, а щепки разметало приливом! - говорил Джон Дэвис. Что касается корпуса "Столетия", от него скоро должны были остаться лишь занесенные между скал или разбросанные на берегу обломки. На следующее утро Васкец и его товарищ поспешили удостовериться, достиг ли шторм наибольшей силы. Трудно себе представить что-либо подобное воцарившемуся на берегу хаосу. Казалось, море смешалось с облаками. Так продолжалось целый день и всю следующую ночь. Ни один корабль не показывался в виду острова за эти двое суток. Суда всячески старались держаться подальше от опасных Магеллановых островов, близ которых бушевала буря. От такого шквала не укрыться ни в Магеллановом проливе, ни в проливе Лемера. Спасение было в бегстве, и суда искали простора, открытого моря. Как предвидели Джон Дэвис и Васкец, корпус "Столетия" был окончательно разрушен, и берег до самого подножия утесов покрылся бесчисленными обломками. К счастью, Васкецу и его товарищу не надо было заботиться о пище. Найденных на "Столетии" консервов им могло хватить на месяц и даже больше. А между тем дней через двенадцать должна была прийти "Санта-Фе". Буря к тому времени успокоится, и рассыльное судно не побоится подойти к мысу Сан-Хуан. Чаще всего разговор касался прибытия этого желанного корабля. - Пусть буря продолжается подольше, чтобы шхуна не могла выйти в море, и утихнет только к прибытию "Санта-Фе"! - наивно восклицал Васкец. - Ах! - отвечал Джон Дэвис, - если бы мы могли повелевать ветрами! 21-го и 22-го положение почти не изменилось. Ветер как будто перешел на северо-восток, но, поколебавшись с час, стал дуть по-прежнему страшными порывами. Ни Конгр, ни кто-либо из банды не появлялись больше на берегу, - у них было немало хлопот со шхуной, которую надо было уберечь от повреждений в переполненной до краев бухточке. Утром 23-го погода как будто стала немного лучше. Ветер подул с норд-норд-оста. На юге небо мало-помалу расчистилось. Дождь перестал, и все еще сильный ветер начал рассеивать тучи. Море продолжало бушевать, и волны с яростью разбивались о берег. Выход из бухты был не безопасен, и шхуна не могла бы выйти ни в этот, ни в следующий день. Контр и Каркант, воспользовавшись временным затишьем, могли прийти посмотреть на море с мыса Сан-Хуан. Надо было поэтому соблюдать осторожность. Впрочем, так рано они едва ли могли прийти, и Джон Дэвис с Васкецом решились выйти из грота, в котором безвыходно просидели двое суток. - А ведь ветер, пожалуй, установится, - сказал Васкец. - Боюсь, что да, - отвечал Джон Дэвис, которого никогда не обманывало его чутье моряка. - Надо было бы, чтобы буря продолжалась еще дней десять! А этому не бывать. Скрестив на груди руки, он посматривал то на небо, то на море. Васкец отошел на несколько шагов. Дэвис последовал за ним вдоль стены прибрежных утесов. Вдруг ему под ноги попал какой-то наполовину зарывшийся в песок твердый металлический предмет. Он наклонился и увидел жестяной ящик с порохом, который держали на "Столетии" для четырех сигнальных каронад, {Каронада - небольшая пушка.} а также для ружей экипажа. - Нам этот порох ни к чему, - сказал он. - Ах, если бы можно было поджечь его в трюме шхуны бандитов и взорвать ее! - Об этом нечего и думать, - отвечал, тряхнув головой, Васкец. - На обратном пути я все-таки захвачу на всякий случай этот ящик с порохом, и спрячу его в гроте. Они пошли дальше к мысу, но не могли дойти до стрелки его: слишком яростно там бились волны. Когда они поравнялись с рифами, Васкец увидел в углублении скалы одно из артиллерийских орудий, откатившееся сюда вместе с лафетом при кораблекрушении "Столетия". - Вот и оружие с вашего судна, - сказал он Джону Дэвису, - и даже несколько ядер. - Они нам не нужны, - повторил опять Джон Дэвис. - Кто знает! - возразил Васкец. - Раз есть чем зарядить каронаду, может быть, мы и воспользуемся ею когда-нибудь. - Сомневаюсь, - отвечал его товарищ. - Отчего бы и нет, Дэвис? Так как на маяке нет огня по ночам, мы можем подать сигнал пушечным выстрелом в случае, если какое-либо судно приблизится к острову, как это было со "Столетием". Джон Дэвис вдруг пристально взглянул на товарища. Казалось, ему пришла совсем иная мысль, но он ограничился тем, что сказал: - Вы думаете, Васкец? - Да, Дэвис, и мне кажется, что моя мысль недурная. Правда, в бухте услышат выстрел и узнают о нашем присутствии на острове. Бандиты станут искать и, может быть, найдут нас. Это будет стоить нам жизни, но зато скольких людей мы спасем от гибели. И исполним в то же время свой долг! - Есть еще способ исполнить наш долг! - прошептал Джон Дэвис, но не захотел объяснять свою мысль подробнее. Он не стал спорить с Васкецом, и они вместе перетащили каронаду в грот. Туда же они перенесли лафет, ядра и ящик с порохом. Эта работа была довольно трудная и потребовала много времени. Солнце стояло довольно высоко, было, вероятно, уже около десяти часов, и Васкец с Джоном Дэвисом пошли завтракать. Едва успели они уйти, как из-за угла береговых утесов показались Контр, Каркант и плотник Варгас. Идти против ветра и течения на шлюпке было слишком трудно, и они пришли пешком. На этот раз они явились не за добычей. Пираты после перемены погоды, как предчувствовал Васкец, пришли посмотреть на небо и море. Конечно, они должны были видеть, что шхуна "Каркант" не может сейчас выйти в море и бороться с такими сильными волнами. Она рисковала удариться о мыс Сан-Хуан раньше, чем успеет войти в пролив или повернуть на запад. Так думали Контр и Каркант. Они стояли на месте крушения "Столетия", где валялись лишь небольшие обломки кормы, и оживленно разговаривали, жестикулируя, указывая на горизонт и порою отскакивая, когда увенчанная белым гребнем волна с шумом разбивалась о мыс. Бандиты пробыли на берегу с полчаса, и ни Васкец, ни его товарищ не спускали с них глаз. Наконец они пошли и, оглянувшись несколько раз, скрылись за утесом, по направлению к маяку. - Ушли, - сказал Васкец. - Пусть бы они походили сюда еще несколько дней любоваться морем! Джон Дэвис покачал головой. Он видел, что через двое суток шторм окончится. К тому времени зыбь успокоится если не совсем, то хоть настолько, что шхуна будет в состоянии обогнуть мыс Сан-Хуан. Васкец и Джон Дэвис провели весь день на берегу. Погода все прояснялась. Дул постоянный норд-норд-ост. Судно могло бы отдать рифы1 фока и марселя и выйти в пролив Лемера. Вечером Васкец и Дэвис возвратились в грот, утолили голод сухарями и солониной, а жажду - водой с водкой. Васкец уже собирался завернуться в одеяло и лечь, как вдруг товарищ сказал ему: - Раньше чем заснуть, выслушайте, что я хочу сказать, Васкец. - Говорите, Дэвис. - Вы спасли мне жизнь, Васкец, и я ничего не хочу предпринять без вашего согласия. Мне пришла в голову одна мысль, прошу вас выслушать и сказать ваше мнение. - Я слушаю вас, Дэвис. - Погода переменилась. Буря успокоилась. Через двое суток шхуна может сняться с якоря. - Все это, к сожалению, так, - отвечал Васкец ш сделал рукой жест, как бы означавший: "Мы тут ни при чем!" - Да, через два дня она выйдет из бухты, - продолжал Дэвис, - обогнет мыс, исчезнет на западе, пройдет проливом, и только мы ее и видели. Мне не удастся отомстить за смерть капитана и моих товарищей со "Столетия"! Васкец опустил голову. Потом поднял ее и взглянул на Джона Дэвиса, на лицо которого падал свет догорающего костра. - Есть, однако, способ помешать отплытию шхуны или, по крайней мере, задержать ее до возвращения "Санта-Фе", - продолжал Дэвис. - Авария могла бы заставить шхуну вернуться в бухту. У нас есть пушка, порох, снаряды. Поставим пушку на лафет у углового утеса, зарядим ее и выстрелим в корму шхуны, когда она будет проходить мимо нас. Пусть даже судно не затонет, все же пираты не решатся пуститься в такое плавание на шхуне с пробоиной. Негодяи вынуждены будут вернуться и снова чинить шхуну. Опять придется разгружать ее, на это потребуется целая неделя, а тем временем прибудет и "Санта-Фе"... Джон Дэвис замолчал; он схватил руку товарища и пожал ее. Васкец не колебался ни минуты. Он ответил ему одним только словом: - Делайте! ^TГлава двенадцатая - ВЫХОД ИЗ БУХТЫ^U 25 февраля горизонт, как часто бывает после бури, был застлан туманом. Ветер стих, и все признаки перемены погоды к лучшему были налицо. Контр решил, что шхуна выйдет в море, и отдал приказ, чтобы к полудню все было приготовлено к отплытию. К тому времени солнце могло рассеять туман. Шхуна должна была отплыть в шесть часов вечера, воспользовавшись отливом. Часов около семи она будет у мыса Сан-Хуан и обогнет его до наступления ночи. Если бы не туман, она вышла бы еще с утренним отливом. На судне все было готово, - груз и съестные припасы, как снятые со "Столетия", так и те, которые были в складах маяка. Не желая перегружать и без того полный трюм, Конгр оставил мебель и утварь в жилище сторожей. Хотя разбойники и выбросили часть балласта, шхуна сидела в воде на несколько сантиметров глубже своей ватерлинии; нагружать ее больше было бы рискованно. В полдень Каркант и Конгр прогуливались у подножия маяка. - Туман рассеивается, - сказал Каркант, - скоро мы увидим море. Такие туманы обыкновенно предвещают затишье. - Надеюсь, на этот раз ничто не помешает нам убраться отсюда. До пролива мы дойдем беспрепятственно... - Почему бы и не дальше, Конгр. Вот только ночь будет темная. Месяц только еще в первой своей четверти и спрячется почти одновременно с солнцем... - Ничего, Каркант. Чтобы обогнуть остров, мне не нужно ни звезд, ни месяца! Северное побережье я знаю как свои пять пальцев. Я далеко обойду острова Нью-Ир и мыс Кольнет, чтобы не натолкнуться на рифы!.. - С этим северо-восточным ветром мы завтра далеко уйдем, Конгр. - Завтра исчезнет из виду мыс Сан-Бартелеми, а к вечеру Остров Штатов останется у нас в двадцати милях за кормой. - Давно пора! Довольно мы тут посидели. - Тебе не жалко расставаться с островом, Каркант? - Нет. Теперь мы разбогатели, имеем в своем распоряжении хороший корабль, на котором увезем свои богатства! Чего же нам еще? А я уже думал, что все пропало, когда мы открыли течь в шхуне! Если бы нам не удалось починить пробоину, кто знает, сколько времени нам пришлось бы пробыть еще на острове. А с прибытием рассыльного судна мы должны были бы опять скрыться на мысе Сан-Бартелеми... Ох и надоел же мне этот мыс! - Да, - отвечал Конгр, нахмурившись. - Тогда дело было бы плохо! Не найдя на маяке сторожей, командир "Санта-Фе" принял бы меры. Он обыскал бы весь остров и, может быть, нашел нас. Возможно, что уцелел и третий сторож, который спасся от нас! - Ну, этого нечего бояться, Конгр. Мы ни разу не напали на его след. Да и как бы он мог прожить столько времени без всяких средств пропитания? Ведь шхуна уже стоит два месяца в Эльгорской бухте. Все это время сторож мог питаться только сырой рыбой да корнями. - Мы уходим, однако, до возвращения рассыльного судна, и это очень хорошо, - сказал Конгр. - Судя по записям в книге маяка, оно должно прийти через неделю. - А через неделю мы будем уже за мысом Горн, на пути к Соломоновым островам. - Конечно, Конгр! Поднимусь-ка я еще раз на галерею, посмотрю на море, не видно ли где-нибудь корабля... - Э, не все ли нам равно! - отвечал, пожимая плечами, Конгр. - Атлантический и Тихий океан не являются ничьей собственностью. У шхуны "Каркант" все бумаги в порядке. Я сделал все, что было нужно, можешь на меня положиться. Если даже "Санта-Фе" повстречается с нами у входа в пролив, он ответит салютом на наш салют: вежливость прежде всего! Как видно, Конгр не сомневался в успешном выполнении своих планов. Казалось, счастье улыбалось ему. Капитан пошел к бухточке, а Каркант поднялся по лестнице на галерею и простоял там целый час. Небо было совершенно ясное, кругом видно было на двенадцать миль в окружности. Море продолжало еще слегка волноваться, но на волнах уже не было гребней, и зыбь не мешала плаванию шхуны. Стоило, впрочем, войти в пролив, как под прикрытием острова и при попутном ветре плавание оказалось бы спокойным, как по реке. В открытом море виднелось только трехмачтовое судно, показавшееся около двух часов дня на востоке, на таком далеком расстоянии, что Каркант и не увидел бы его без зрительной трубы. Оно шло на север, следовательно, не в Тихий океан, и скоро исчезло. Час спустя на норд-норд-осте показался дымок парохода, направлявшегося к острову Штатов или к Огненной Земле. Это обеспокоило Карканта, и он решил переговорить по этому поводу с Конгром. "Уж не рассыльное ли это судно!" - подумал он. Было 25 февраля, а "Санта-Фе" должен был прибыть в начале марта. Уж не вышел ли он из порта раньше! Если это он, то через два часа он ляжет в дрейф у мыса Сан-Хуан... Тогда все пропало... Неужели же накануне освобождения придется отказаться от мечты о свободе и снова возвратиться на мыс Сан-Бартелеми? А внизу, у подножия маяка, грациозно покачивалась на волнах, как бы поддразнивая Карканта, готовая сняться с якоря шхуна. Но прилив и противный ветер не позволили ей выйти раньше, как через два с половиной часа, когда уровень воды понизится. Итак, выйти в открытое море до прихода парохода было немыслимо. А что если это рассыльное судно!.. У Карканта вырвалось проклятие. Конгра, занятого последними приготовлениями, он решил не беспокоить раньше, чем убедится в справедливости своего предположения, поэтому он остался один на своем наблюдательном посту. Благодаря попутному ветру и течению судно быстро приближалось. Оно шло на всех парах; из трубы валили густые клубы дыма. Паруса были поставлены, и корабль сильно накренился на правый борт. При таком быстром ходе он должен был скоро лечь в дрейф у мыса Сан-Хуан. Каркант не отрывался от зрительной трубы. Волнение его росло по мере того, как уменьшалось отделявшее его от парохода расстояние. Вот судно всего уже в нескольких милях. Каркант мог уже различить его корпус. Страх Карканта достиг неимоверных размеров, но вдруг внезапно рассеялся. Пароход неожиданно придержал к ветру: это было признаком того, что он собирается войти в пролив. При этом маневре Каркант увидел весь его такелаж. Это было паровое судно в тысячу двести - тысячу пятьсот тонн, не имевшее ничего общего с "Санта-Фе". Каркант, Конгр и другие пираты смогли хорошо ознакомиться с рассыльным судном за время его продолжительной стоянки в Эльгорской бухте. Они знали, что у "Санта-Фе" оснастка как у шхуны, а приближавшийся пароход был трехмачтовым судном. У Карканта отлегло от сердца. Он был рад, что не напугал понапрасну всю банду. Он простоял на галерее еще с час, видел, как пароход прошел в трех или четырех милях на север от острова, то есть слишком далеко, чтобы сигнализировать; впрочем, сигналы его все равно остались бы без ответа. Через сорок минут пароход этот, делавший узлов двенадцать в час, исчез в открытом море за мысом Кольнет. Убедившись, что на горизонте не видно другого корабля, Каркант спустился с вышки. Наконец наступил момент отплытия шхуны. Все было готово. Оставалось только поставить паруса. Стоило лишь натянуть шкот у парусов, последние наполнились бы дующим с ост-зюйд-оста ветром, и корабль пошел полным ходом. В шесть часов Контр и вся команда были в сборе. Шлюпка доставила пиратов, которые оставались на берегу, и затем ее подняли на борт. Медленно начинался отлив. Вот уже обнажилось место, на котором лежала шхуна во время починки. По ту сторону бухточки показались острые вершины скал. Настал час отплытия. Конгр отдал команду ходить в шпиле. Вот натянулась, заскрипела в клюзе цепь, а когда якорь показался, его подняли на кранбалк и взяли на фиш {Взять на фиш (якорь) - закрепить в гнездах.} ввиду предстоящего дальнего плавания. Паруса поставили по ветру, и шхуна под фоком, марселем, брамселем и кливером с правой стороны быстро направилась в открытое море. При дувшем с ост-зюйд-оста ветре "Карканту" легко было обогнуть мыс Сан-Хуан. Путь вдоль крутого берега не представлял никакой опасности. Конгр это знал. Бухта была ему хорошо знакома, и он уверенно управлял рулем, стараясь увеличить скорость хода. "Каркант" шел очень неравномерно, то замедляя, то ускоряя ход, в зависимости от силы ветра. В половине седьмого шхуна была всего на расстоянии мили от стрелки мыса. Далеко на горизонте расстилалось море. Скоро солнце закатилось, и на потемневшем небе загорелись звезды. - Ну, вот мы, наконец, выйдем из бухты, - сказал Каркант, подходя к Контру. - Да, через двадцать минут, - отвечал Конгр, - я велю ослабить паруса и обогну мыс Сан-Хуан... - Разве придется поворачивать на другой галс, когда войдем в пролив? - Не думаю, - отвечал Конгр, - обогнув мыс Сан-Хуан, мы повернем на левый галс, но потом так и дойдем до мыса Горн. Настанет зима, и, кажется, можно рассчитывать, что восточные ветры будут постоянными, так что нам не придется лавировать. Если, как надеялся Конгр, можно будет обойтись без лавирования, шхуна выиграет много времени. Можно будет спустить все паруса, кроме бригантины и фока. - Вперед смотреть!.. - закричал вдруг стоявший у кранбалка матрос. - Что такое? - спросил Конгр. Каркант подбежал к борту и наклонился над абордажной сеткой. - Сюда! - позвал он Конгра. Шхуна легла в это время в дрейф к пещере, в которой так долго жили пираты. В этой части залива плыла по течению часть киля "Столетия". Отлив уносил ее в море. Столкновение с нею могло иметь неприятные последствия, а избежать встречи было уже поздно. Конгр направил шхуну левее, и она прошла почти рядом с килем, слегка задев его подводной частью. Вследствие этого поворота "Каркант" приблизился немного к северному берегу, но Конгр тотчас же придал ему прежнее направление. До угла береговых утесов оставалось всего метров пятьдесят, а там можно было взять курс на север и не управлять больше рулем. Вдруг раздался выстрел. В воздухе что-то просвистело. Корпус шхуны содрогнулся. В то же время на берегу показался белый дымок, тотчас же рассеянный ветром. - Что это? - воскликнул Конгр. - В нас выстрелили! - отвечал Каркант. - К рулю! - скомандовал Конгр. Сам он бросился к левому борту, перегнулся через абордажную сетку и увидел в корпусе корабля, на полметра выше ватерлинии, пробоину. Весь экипаж вмиг сбежался на переднюю часть шхуны. С берега кто-то стрелял!.. В тот момент, когда "Каркант" собирался выйти из бухты, в него попало ядро. Если бы оно попало немного ниже, шхуна пошла ко дну. Неожиданное нападение испугало и удивило пиратов. Конгр и его товарищи не знали что делать. Спустить шлюпку, сесть в нее, высадиться на берег в том месте, где был виден дымок, схватить и убить тех, кто выпустил снаряд? Однако неприятель мог быть более многочисленным, чем пираты. Не лучше ли поэтому отойти подальше от берега и внимательно осмотреть пробоину? Последнее, действительно, было самым разумным, так как каронада выстрелила еще раз. Дым заклубился в том же месте. Шхуна снова вздрогнула. Второе ядро ударилось немного позади первой пробоины. Конгр начал спешно давать приказания и побежал на корму, где Каркант уже исполнял команду. Шхуна, послушная рулю, придержалась к ветру и накренилась на левый борт. Через пять минут она отдалилась от берега и ушла из-под обстрела направленного на нее орудия. Выстрелов больше не было. Берег до самой стрелки мыса был пустынен. Можно было думать, что нападения больше не будет. Надо было поторопиться осмотреть корпус шхуны. Изнутри это сделать было невозможно, потому что пришлось бы перемещать груз. Одно было несомненно: два ядра пробили обшивку и проникли в трюм. Спустили шлюпку. "Каркант" лег в дрейф и покачивался на волнах отлива. Конгр и плотник спустились в шлюпку и осмотрели корпус, чтобы узнать, можно ли исправить аварию на месте. Они увидели, что два четырехдюймовых ядра попали в шхуну и пробили обшивку. Обе пробоины находились у самой ватерлинии, у основания обшивки. Будь они несколькими сантиметрами ниже, образовалась бы течь, которую не удалось заделать. Трюм наполнился бы водой, и "Каркант" пошел ко дну у самого входа в бухту. Конечно, Контр и его товарищи могли добраться до берега в шлюпке, но шхуна погибла бы. Хотя повреждение и не было особенно значительным, все же оно мешало "Карканту" выйти в открытое море. При самом незначительном крене на левый борт вода могла проникнуть внутрь. Поэтому раньше, чем пуститься в путь, надо было заделать пробоины. - Какой мерзавец сделал это? - то и дело повторял Каркант. - Может быть, тот из трех сторожей, который спасся! - отвечал Варгас. - А, может быть, этот сторож спас кого-нибудь из пассажиров "Столетия"? Однако ведь ядра-то пушечные! Не с луны же они свалились! На берегу должна быть пушка. - Очевидно, - согласился Каркант. - Должно быть, это орудие с трехмачтовой шхуны. Жаль, что мы не нашли его среди обломков. - Черт с нею, с этой пушкой! - резко прервал Конгр. - Нам теперь только бы поскорее починиться. В самом деле, не время было толковать о том, как случилось нападение; надо было исправлять повреждение шхуны. В конце концов ее можно было отвести к противоположному берегу бухты, к мысу Сан-Диего. На это довольно было и часа времени. Но этот берег до самого мыса Севераль слишком мало защищен от ветра, который при первой же буре мог разбить шхуну о рифы. Поэтому Конгр решил возвратиться в тот же вечер в Эльгорскую бухту, где можно было быстро и в полной безопасности сделать необходимые исправления. В это время, однако, начинался отлив, и шхуна не могла идти против течения. Пришлось ждать прилива, который должен был начаться через три часа. Зыбь начала уже порядком покачивать шхуну, и ее могло унести отливом до мыса Севераль, причем она могла бы зачерпнуть воды. При каждом покачивании слышно было, как в отверстия корпуса вливается вода. Конгр вынужден был бросить якорь в нескольких кабельтовых от мыса Сан-Диего. Положение было не из завидных. Наступала ночь. Уже совсем смеркалось. Только уверенность Конгра и знание местности могли спасти шхуну от крушения на одном из многочисленных рифов, делающих берег неприступным. Наконец, около десяти часов начался прилив. Шхуна снялась с якоря и раньше полуночи, поминутно подвергаясь страшной опасности, возвратилась на свою стоянку в Эльгорскую бухту. ^TГлава тринадцатая - ТРИ ДНЯ^U Нетрудно представить себе отчаяние Конгра, Карканта и остальных пиратов. Только было вышли в море, и вдруг новое препятствие!.. А через четыре или пять дней в Эльгорскую бухту могло прийти рассыльное судно! Если бы пробоины были менее серьезны, Конгр выбрал бы другую стоянку, например в бухте Сан-Хуан, по ту сторону мыса, на северном берегу острова. Но при настоящем состоянии судна предпринимать такой дальний переход было бы безумием. Шхуна на полдороге пошла бы ко дну. При кормовом ветре и боковой качке она непременно зачерпнула бы воды. В лучшем случае пришлось бы потерять весь груз. Таким образом, возвращение в бухту маяка было неизбежным и, решив вернуться, Конгр поступил вполне благоразумно. Никто не спал в эту ночь на шхуне. Часовые стояли на вахте. Ведь можно ожидать и нового нападения. Возможно, что недавно на острове высадился целый полк. В Буэнос-Айресе могли узнать о шайке пиратов, и аргентинское правительство, может быть, выслало отряд для их поимки. Обо всем этом рассуждали Конгр и Каркант, сидя на корме. Вернее, впрочем, говорил один Каркант; Конгр был мрачен и задумчив и отвечал односложно. Карканту первому пришла мысль о возможной высадке на Острове Штатов солдат - для преследования шайки Конгра. Однако едва ли регулярное войско поступило бы таким образом. Оно открыто атаковало бы пиратов на острове или, если бы не сумело этого сделать, выслало ко входу в бухту несколько судов, которые взяли бы в тот же вечер шхуну на абордаж или повредили ее настолько, что она не в состоянии была бы продолжать путь. Во всяком случае, оно не ограничилось бы одной стычкой, как этот неведомый враг, чрезмерная осторожность которого служила признаком слабости. Поэтому Каркант нашел свое первое предположение малоправдоподобным и склонился скорее к мысли Варгаса, думавшего, что единственной целью неприятеля было желание помешать шхуне уйти. Вероятнее всего, что несколько человек из экипажа "Столетия" спаслись и встретили на острове сторожа, который сообщил им об отплытии шхуны и скором прибытии "Санта-Фе". Пушка найдена была ими среди обломков корабля. - Рассыльное судно еще не пришло, - сказал Конгр, задыхаясь от гнева. - Шхуна успеет уйти до его прибытия. Действительно, трудно было ожидать, что в такую бурю с погибшего "Столетия" спаслось больше трех человек. Если к ним присоединить еще и сторожа маяка, то, конечно, этой горстке людей не справиться с целой шайкой хорошо вооруженных пиратов. После починки шхуны надо будет держаться вдали от берета, идти посередине бухты; тогда покушение не повторится. Вопрос в том только, сколько дней продлится исправление пробоин. Ночь прошла спокойно, а утром экипаж принялся за работу. Прежде всего перенесли груз из трюма на палубу, к левому борту. На это употребили половину дня. Разгружать шхуну и отводить ее оказалось излишним. Так как пробоины находились немного выше ватерлинии, то их можно было чинить со шлюпки, причаленной к шхуне. К счастью, корабельный набор вовсе не пострадал от снарядов. Конгр спустился с плотниками в трюм, и вот что он увидел. Оба ядра пробили только обшивку. Переместив груз, нашли две пробоины почти на одной высоте. Шпангоуты оказались лишь слетка задетыми. Края расположенных на расстоянии около метра одна от другой пробоин были ровные, словно выпиленные, так что их можно было легко заделать, прикрепив к ним деревянные доски и прикрыв металлической обшивкой. В общем, повреждения были пустячные. Корпус уцелел, а пробоины можно было быстро зачинить. - Когда все будет готово? - спросил Конгр. - Я положу поперечные брусы для скрепления сегодня вечером, - отвечал Варгас. - А затычки? - Приготовлю завтра утром; к вечеру вся работа будет окончена. - Так что вечером можно будет перенести груз в трюм, а послезавтра сняться с якоря? - Непременно, - отвечал плотник. Таким образом, на исправление пробоин должно было пойти всего шестьдесят часов, и шхуна "Каркант" могла отплыть лишь двумя днями позже, чем предполагалось. Каркант спросил Контра, не соберется ли он утром или днем на мыс Сан-Хуан узнать, что там происходит? - К чему? - отвечал Конгр. - Мы не знаем своего врага. Нам пришлось бы ехать на берег десятерым и оставить только двух-трех человек для охраны шхуны, а между тем, кто знает, что может случиться в наше отсутствие... - Правда, - согласился Каркант, - да и какая выгода? Пусть кто-нибудь другой взыщет с тех, кто в нас стрелял. Нам теперь нужно как можно скорее покинуть остров. - Послезавтра мы выйдем в море, - сказал Конгр. Таким образом, все шансы были за то, что рассыльное судно, которое должно прийти через несколько дней, все же не застанет шхуну в бухте. Впрочем, если бы Конгр с товарищами пришли на мыс Сан-Хуан, они не нашли бы там большее и следа Васкеца и Джона Дэвиса. Вот что произошло. Накануне они до самого вечера были заняты приготовлениями. Пушку, по предложению Джона Дэвиса поставили на самый угол прибрежного утеса. Лафет Джон Дэвис и Васкец установили без труда, но орудие оказалось очень тяжелым. Тащить его сначала по прибрежному песку, а затем через скалы было нелегко. Понадобились рычаги, так что на это ушло немало времени. Около шести часов вечера каронада уже стояла на лафете, и ее можно было навести на вход в гавань. Тогда Джон Дэвис принялся заряжать пушку, вложил сильный заряд, забил его пыжом из сухих водорослей, а сверху положил ядро. Теперь оставалось только зажечь фитиль и выстрелить. - Я хорошо обдумал план действий, - сказал Дэвис Васкецу. - Топить шхуну нам невыгодно: пираты выберутся на берег, и нам тогда не спастись. Достаточно повредить ее настолько, чтобы она возвратилась в бухту и простояла там некоторое время для починки повреждений. - Конечно, - согласился Васкец. - Но ведь сделанную ядром пробоину можно починить в один день. - Не так скоро, потому что им придется разгружать судно. На это потребуется не меньше двух суток, а между тем сегодня уже 28 февраля, - А что если рассыльное судно придет только через неделю? - сказал Васкец. - Уж не лучше ли выстрелить не в корпус, а в рангоут? - Это было бы, конечно, лучше, Васкец. Лишившись фок- или грот-мачты, шхуна осталась бы в бухте, потому что этих мачт нечем заменить. Но в мачту труднее попасть, чем в корпус, а мы не можем давать промаха при стрельбе. - Правда твоя, - отвечал Васкец, - тем более что, если эти негодяи выйдут из гавани с вечерним отливом, как это очень вероятно, то будет уже темно. Итак, поступайте как хотите, Дэвис. Все было готово. Васкец и его товарищ стояли рядом с орудием и выжидали момента, когда шхуна пройдет мимо. Мы уже знаем, каковы были результаты стрельбы и при каких условиях шхуна "Каркант" вынуждена была возвратиться на свою старую якорную стоянку. Джон Дэвис и Васкец оставались на том месте, откуда стреляли, пока не убедились, что шхуна вернулась в бухту. Из предосторожности необходимо было спрятаться в какой-нибудь другой части острова. Васкец был прав. Контр мог явиться на остров с частью своей банды для преследования стрелявших в шхуну. Друзья решили оставить грот, в котором было приютились, и приискать себе в одной или двух милях расстояния новое жилище, расположенное так, чтобы видно было каждое приближающееся с севера судно. Лишь только вдали покажется "Санта-Фе", они поспешат на мыс Сан-Хуан и станут подавать сигналы. Командир Лафайет вышлет за ними шлюпку, примет их на крейсер, и они расскажут ему о положении дела, если только шхуна еще будет в бухте. К несчастью, шхуна к тому времени могла и уйти. - Только бы она не ушла! - твердили в волнении Джон Дэвис и Васкец. Ночью они забрали съестные припасы, оружие, порох и пошли по берегу. Они прошли около шести миль, миновали бухту Сан-Хуан и, наконец, нашли на противоположной стороне залива пещеру, в которой можно было укрыться до возвращения рассыльного судна. Если бы шхуна ушла до прибытия "Санта-Фе", они могли бы возвратиться в грот. Васкец и Джон Дэвис целый день не сводили глаз со шхуны. Пока продолжался прилив, они знали, что шхуна не может сняться с якоря, и не беспокоились. Но когда начался отлив, их стало мучить опасение, что разбойникам удастся заделать пробоины в течение одной ночи. Как только повреждения будут исправлены, Конгр не станет медлить ни часу. Ведь если Васкец и Дэвис с нетерпением ожидают прибытия "Санта-Фе", то пираты должны думать о нем с ужасом. С своей стороны Конгр и Каркант наблюдали за побережьем, но сами на берег не выходили. Они решили, что не стоит терять времени на поиски, которые к тому же могут оказаться бесполезными. Главное, надо было спешить починить судно. Деревянные клинья уже были вбиты плотником Варгасом в набор корабля, а наутро пробоины должны были быть заложены затычками и окончательно заделаны. Таким образом, ничто не нарушило покоя Васкеца и Джона Дэвиса в течение 1 марта, - дня, показавшегося им мучительно долгим. Вечером они еще раз убедились, что шхуна стоит на якоре, и пошли в пещеру отдохнуть. Сон был им необходим. Наутро они проснулись чуть свет, и первой их мыслью было взглянуть на море. Ни "Санта-Фе", ни какого-либо другого судна они, однако, не увидели. Выйдет ли шхуна в море с утренним отливом, который уже начался? Если она воспользуется отливом, то через час она уже обогнет мыс Сан-Хуан. Нечего было и думать повторить вчерашнее нападение на шхуну. Конгр, наверно, примет меры, чтобы ядра не достигли судна. Легко понять чувства, которые волновали Джона Дэвиса и Васкеца до самого конца отлива. Наконец, около семи часов вечера начался прилив. Теперь шхуна не могла выйти до следующего дня. День был ясный. Дул легкий северо-восточный ветер. Море успокоилось после недавней бури. Солнце сияло между туч, стоявших почти неподвижно, так как в верхних слоях атмосферы вовсе не было ветра. Опять день показался Джону Дэвису и Васкецу нестерпимо длинным, но, как и накануне, он прошел без тревоги. Все пираты оставались в бухточке, и казалось маловероятным, чтобы кто-нибудь из них отлучился со шхуны утром или после полудня. - Очевидно, негодяи не на шутку принялись за починку! - ворчал Васкец. - Да, торопятся, - отвечал Джон Дэвис. - Вот заделают пробоины, и тогда ничто не удержит их больше в бухте. - Может быть, они пустятся в путь еще сегодня вечером! - продолжал Васкец. - Правда, будет темно, но они хорошо знают бухту и найдут дорогу без огня. Вошли же они в бухту вчера ночью, ночью же могут и уйти. Ужасно жаль, что мы не сорвали со шхуны мачты! - Мы сделали что могли, Васкец, - отвечал Дэвис. Джон Дэвис задумался. Устремив взор на север, он молча ходил взад и вперед по берегу. Но на горизонте не было ничего. Вдруг он подошел к товарищу. - Васкец, - сказал он, - не сходить ли нам туда посмотреть, что они делают? - В глубине бухты, Дэвис? - Да, надо узнать, готова ли шхуна к отплытию. - Какая нам от этого польза? - Это нужно сделать, Васкец! - вскричал Джон Дэвис. - Я больше не могу оставаться в неведении, я сгораю от нетерпения! Старший офицер "Столетия" действительно начинал терять самообладание. - Далеко ли отсюда до маяка, Васкец? - спросил он. - Мили три, не больше, если идти прямой дорогой, через холмы. - Так часа в четыре я пойду, Васкец. К шести часам я буду там и постараюсь подойти поближе. Будет еще светло, и я все увижу, а меня никто не заметит! Васкец не пытался отговаривать Джона Дэвиса; это было бы бесполезно. - Оставайтесь здесь и наблюдайте, а я пойду