и кого вы представляете? - Люк Грогэч. А кого представляю... - Он улыбнулся. - Это несущественно. - Я скажу мистеру Риппу, сэр. Подождите минутку! Она повернулась кругом во вращающемся кресле, на котором сидела, и что-то глухо проговорила в микрофон, потом взглянула на Люка и сказала еще несколько слов. Резкий голос Риппа раздался и ответ. Девушка повернулась вместе с креслом обратно и произнесла с легким кивком головы: - Мистер Рипп может уделить вам несколько минут. Войдите вот в эту дверь... Люк расправил плечи и вошел в просторный кабинет Джудиата Риппа, отделанный деревянными панелями. За столом восседал человек грузного телосложения. Лицо его было бледно, а вид - невыразителен: плоская голова, гладко причесанные волосы, потухшие глаза. Во всем его облике было что-то рыбье. Джудиат Рипп оглядел его холодным, немигающим взглядом. - Чем могу быть полезен, мистер Грогэч? Секретарша сказала, будто вы занимаетесь каким-то расследованием? Люк сказал без обиняков: - Вот уже несколько недель я работаю уборщиком породы в одной тоннельной бригаде. Имею статус НИЗШАЯ КАТЕГОРИЯ / КЛАСС "Д" / ЧЕРНОРАБОЧИЙ... - Какого черта вы там расследуете в тоннельной бригаде? - изумленно спросил Рипп. Люк сделал неопределенный жест, который мог означать все или ничего в зависимости от того, как его воспримет собеседник. - Вчера вечером наш прораб получил распоряжение, выпущенное Лейвстером Лимоном из исполнительного отдела. Более идиотского документа я в жизни не видел! - Если его автор - Лимон, то я охотно верю, - проговорил Рипп сквозь стиснутые зубы. - Я уже побывал у него на приеме. Он, однако, отказался взять на себя ответственность за это распоряжение и направил меня к вам. Рипп слегка выпрямился в кресле. - О каком распоряжении речь? Люк, перегнувшись через стол, подал Риппу оба документа. Тот неторопливо прочел их, затем, как бы нехотя, вернул их посетителю. - Затрудняюсь точно сказать... - Рипп сделал паузу. - Но мне кажется, что оба распоряжения составлены на основе полученных мною указаний. Какие у вас затруднения? - Расскажу, что со мной произошло, - начал Люк. - Сегодня утром, после смены, мне пришлось везти лопату на склад. Это заняло полтора часа. Если бы я постоянно работал в этой бригаде, то был бы полностью деморализован. Казалось, Риппа это нисколько не взволновало. - Могу дать только один совет: обратиться к вышестоящему руководству, - сказал он. И тут же отдал распоряжение секретарше: - Будьте добры, найдите мне папки N_123 в досье ОР-9. Затем снова обратился к Люку: - Не в моей власти отменить это распоряжение. Чего вы полезли в этот тоннель? Для кого вы собираете материал? Люк промолчал. Рипп нахмурился и продолжал: - Мне это дело явно не нравится. Здесь нет повода для расследования. Собственно, кто вы? В этот момент из прорези в стене на поверхность стола упал запрошенный Риппом документ. Хозяин кабинета резким движением передал его Люку. - Можете убедиться, что я не несу за это распоряжение никакой ответственности, - отрывисто сказал он. Люк взял в руки документ и убедился, что он составлен по стандартному образцу. В нем был такой текст: ДЕПАРТАМЕНТ ОБЩЕСТВЕННЫХ РАБОТ ОТДЕЛЕНИЕ ПРЕДПРИЯТИЙ ОБЩЕСТВЕННОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ ОТДЕЛ КОМИССАРА ПРЕДПРИЯТИЙ ОБЩЕСТВЕННОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ Указание: 449 Серия УА-14-Г2 Код приказа: ГЗП-ААР-РЕФ Справка: ТК9-1422 Код даты: БП-ЕК - ЛЛТ Санкционировано: ПУ-ПУД-Орг. Проверено: Дж.Эван Перепроверено: Хернон Кланен От: Пэрриса де Виккера, комиссара предприятий общественного пользования Через! Все районные агентства санитарных работ Кому: всем руководителям департаментов Вниманию: На предмет: Срочной необходимости строгой экономии при эксплуатации оборудования и ресурсов Момент вступления в действие: Немедленно Продолжительность действия: Постоянно Содержание: Настоящим всем руководителям департаментов вменяется в обязанность осуществлять режим строгой экономии при эксплуатации ресурсов и оборудования. Это в первую очередь касается тех предметов, которые изготовлены из металлических сплавов либо требуют использования последних в процессе производства в местах, подпадающих под юрисдикцию соответствующих департаментов. Минимальной будет считаться степень износа в размере двух процентов. Достижение эффективной экономии будет влиять на продвижение по службе. Данное распоряжение проверено и разослано: Подпись: Ли Джон Смит, районный агент санитарных работ, район 8892. Люк поднялся с кресла, желая теперь поскорее убраться из кабинета. - Это копия? - спросил он. - Да. - Я возьму ее, если позволите. Люк присоединил бумагу к уже имевшимся у него. На лице Джудиата Риппа вдруг появилось выражение подозрительности. - Так я и не могу понять, кого вы представляете? - Иногда, чем меньше знаешь, тем спокойнее, - отрезал Люк. Рипп едва заметно кивнул. - Это все, что вам нужно? - Нет, - отвечал Люк, - но, к сожалению, это все, что я могу от вас получить. Он повернулся было к двери, но голос Риппа внезапно остановил его: - Задержитесь! Люк неторопливо обернулся. - Кто вы такой? Ваши документы! Люк демонстративно рассмеялся. - У меня нет документов. Джудиат Рипп поднялся во весь свой немалый рост и уперся костяшками пальцев в стол. Люк вдруг понял, что Рипп - действительно холерик. Лицо его побледнело, на скулах выступили розовые пятна. - Назовите себя! - гортанным голосом приказал он. - Иначе я вызову охрану! - Назову, - согласился Люк. - Мне нечего скрывать. Меня зовут Люк Грогэч. Я - ЧЕРНОРАБОЧИЙ НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ / КЛАСС "Д" в тоннельной бригаде N_3, находящейся в ведении бюро развития и технического обслуживания канализационной сети. - Что вы делаете здесь, выдавая себя за другого и отнимая у меня время? - Это я выдаю себя за другого? - удивился Люк. - Я здесь только для того, чтобы выяснить, почему я должен, как идиот, таскать лопату на склад по утрам. Сегодня это отняло у меня полтора часа времени. Вам приказали экономить не меньше двух процентов металла, а я из-за этого трачу три часа в день на то, чтобы возить лопату туда-сюда! - Значит, вы принадлежите к НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ / КЛАСС "Д"? - спросил Рипп, неожиданно успокаиваясь. - Совершенно верно. - Хм. Вы были в исполнительном отделе? Кто вас сюда направил? Менеджер? - Нет. Он только дал мне копию распоряжения, точно так, как это сделали вы. Розовые пятна на лице Риппа побледнели. - Разумеется, в этом нет ничего предосудительного, - согласился Рипп. - Но чего же вы надеетесь добиться? - Не желаю я возиться с этой чертовой лопатой! Вам следовало бы издать распоряжение на этот счет! Джудиат Рипп едва заметно улыбнулся. - Принесите мне соответствующее указание от Пэрриса де Виккера, и я рад буду вам помочь. А пока... - Помогите попасть к нему на прием! - На прием?.. - Рипп явно опешил. - К нему? - Да, к нему, комиссару предприятий общественного пользования. - Пошел ты... - сказал вдруг Рипп и сделал красноречивый жест рукой. - Вон отсюда! Прежде чем подняться на поверхность со вспомогательного уровня N_3, Люк в изнеможении остановился и проходе, выложенном голубой мозаикой. Он готов был растерзать Риппа, Лимона, Мискитмена и всех остальных бюрократов. Вот бы стать председателем правления на каких-нибудь часа два - они бы у него поплясали! Он заставил бы Джудиата Риппа поворочать тяжеленной лопатой - подбирать с самого низа комья мокрой породы. И постарался бы, чтобы бурильная машина при этом грохотала как можно громче и вибрировала бы как бешеная, плюясь горячей пылью и каменной крошкой, которая ранит кожу на шее. Лейвстеру Лимону пришлось бы менять еще дымящиеся после работы зубья режущего барабана, действуя при этом маленьким ржавым гаечным ключом. А Федор Мискитмен до и после смены таскал бы у него на склад и обратно лопату, гаечный ключ и все износившиеся зубья. Минут пять стоял Люк в этом проходе в самом мрачном расположении духа. Затем поднялся на поверхность, в Брэмблбери-парк. Люк медленно брел вдоль посыпанных гравием дорожек, не замечая неба над головой, - настолько он был поглощен своими неотложными проблемами. Он чувствовал себя загнанным в угол. Джудиат Рипп издевательски посоветовал ему проконсультироваться у комиссара предприятий общественного пользования. Если бы даже Люк добился приема у комиссара, что маловероятно, ничего хорошего из этого не вышло бы. Для отмены столь важного распоряжения комиссару нужно представить очень веские доводы. Исключение для Люка могло быть сделано только в одном случае: если бы кто-нибудь убедил комиссара. Люк глухо рассмеялся - звук этот испугал голубей, которые гордо шествовали по дорожкам. Что же дальше? Вернуться в ночлежку? Он имел право пользоваться койкой двенадцать часов в сутки. Как правило, он этого не делал, значит, не до конца использовал свой расходный счет. Но спать Люку не хотелось. Он окинул взглядом башни, окружавшие парк, и ощутил вдруг радость с оттенком грусти. Вот оно небо - прекрасное, чистое, безоблачное, голубое и сияющее! Одновременно он почувствовал озноб: на воздухе было свежо, а солнце закрывал массив Моргентау Мунспайка. Люк направился к тому месту, где была полоса рассеянного солнечного света, пробивавшегося между башнями. Скамейки были сплошь заняты подслеповатыми стариками, но Люк все же нашел себе местечко. Он уселся, подняв лицо кверху, наслаждаясь настоящим солнечным теплом. Как редко приходилось ему видеть солнце! В юности он часто и подолгу гулял но верхним городским уровням. То справа, то слева от него открывалась бездна, облака были рядом, в них буквально можно было заглянуть. Солнечный свет искрился и ласкал его кожу. Постепенно вылазки эти делались все реже, интервалы между ними удлинялись, и он с трудом мог припомнить, когда в последний раз бродил рядом с облаками, продуваемый всеми ветрами. Какие мечты только не лелеял он в эти молодые годы, какие буйные видения не посещали его! Препятствия казались пустячными. В мыслях он безостановочно поднимался по ступеням Росписи рангов, неизменна обеспечивая себе приличный расходный счет, достойный доход и бесчисленные специальные купоны. Люк уже планировал купить аэромобиль, составил разнообразнейший рацион питания, присмотрел квартиру на самых верхних уровнях Города, расположенную в стороне от других... Мечты, мечты! Люк был наказан за несдержанность в речах, за нетерпеливый нрав и дикое упрямство. В душе он вовсе не был нонконформистом. "Нет! - кричал Люк. - Никогда!" Происходил он из семьи промышленных магнатов. Благодаря влиянию, вовремя замолвленному за него слову или намеку он был принят в Организацию и поначалу занимал довольно высокое положение. Однако обстоятельства и врожденная грубость закрыли для Люка проторенные пути к преуспеянию, и он начал скатываться вниз по общественной лестнице. В соответствии с Росписью рангов он прошел через профессиональное и техническое обучение, овладел разными ремеслами и специальностями, в частности научился обращаться с техникой. Так он превратился в нынешнего Люка Грогэча, ЧЕРНОРАБОЧЕГО НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ / КЛАСС "Д", а в перспективе у него была лишь окончательная деклассификация. И все же тщеславие не позволяло ему возить лопату на склад. "Нет, - поправил сам себя Люк. - Моему тщеславию ничто не угрожает. С тщеславием я расстался еще в юности". Однако оставались гордость, право называться самим собой. Если он подчинится распоряжению 6511, то лишится этого права. Организация поглотит его, подобно тему как океан вбирает в себя вздымаемую им самим водяную пыль... Люк торопливо вскочил на ноги. Зачем он теряет время? Джудиат Рипп, весь кипевший злобой, посоветовал ему получить консультацию у комиссара предприятий общественного пользования. Прекрасно, Люк получит эту консультацию - Рипп в этом убедится. Но как это сделать? Люк вошел в переговорную будку и полистал справочник. Как он и предполагал, отдел предприятий общественного пользования располагался в Сильверадо, район 3366, в Центральной Башне Организации, что в девяноста милях к северу. Люк так ничего и не мог придумать: он стоял, освещенный рассеянным солнечным светом, надеясь, что придет озарение. Старики и старухи, занявшие все места на скамейках, были похожи на осенних воробышков; безразличные ко всему на свете, они наблюдали за Люком без всякого интереса. "Как поступить? - продолжал себе ломать голову Люк. - Как попасть на прием к комиссару? Как убедить его, что хранить лопаты следует не на складе?" Решение не приходило. Люк взглянул на часы: до полудня еще было далеко. Достаточно времени для того, чтобы побывать в Центре Организации и вернуться к началу смены. Люк поморщился. Значит, его решимость не слишком сильна? И сегодня вечером ему предстоит вернуться в тоннель с этой ненавистной лопатой? Люк покачал головой. Он не знал, на что решиться. На пересадочной станции Брэмблбери Люк вошел в скоростной вагон подвесной дороги, который устремился на север, в Сильверадо. Сверкающий металлический челнок с шипением и воем рванулся вперед. В считанные секунды он достиг 13-го уровня и, подобно метеору, понесся на север на огромной скорости - сквозь тоннели, через эстакады, между башнями, оставляя позади лихорадочное биение жизни Города. Четыре раза экспресс останавливался с тяжелым вздохом: на станциях Ай-Би-Эм, Университет, Бремар и Грейт-нозерн-джанкшн. Наконец, спустя тридцать минут после отправления из Брэмблбери, он прибыл на центральную станцию Сильверадо. Люк вышел из вагона. Экспресс бесшумно удалился в провал между башнями, извиваясь, словно огромный угорь посреди водорослей. Люк вошел в вестибюль на десятом уровне Центральной Башни. Вестибюль напоминал огромную подземную пещеру, стены которой были отделаны мрамором и бронзой. Мимо него устремились вереницы энергичных мужчин и женщин. То были сильные мира сего - с сосредоточенными лицами, отмеченные печатью значительности представители Высшего Эшелона, их помощники и помощники их помощников - функционеры всех рангов. Одежда свидетельствовала об их принадлежности к верхам. Здесь подчиненного могли принять за начальника, и первый к этому стремился изо всех сил. Все спешили по привычке. Люк тоже начал протискиваться сквозь толпу и расталкивать всех локтями. Ему удалось пробиться к информационной стойке и взглянуть на указатель. Приемная комиссара предприятий общественного пользования Пэрриса де Виккера находилась на 59-м уровне. Люк обнаружил также, что секретарь по социальным вопросам, мистер Сьюэл Сепп, находится на 81-м уровне. "Больше ни с какими пешками не буду иметь дела, - решил про себя Люк. - Доберусь до самого верха! Только Сепп может решить эту проблему". Лифт доставил его в вестибюль департамента социальных вопросов. Интерьер был великолепен: ложноантичный декор, известный под наименованием "второго министерского", в котором со вкусом сочетались многоцветные материалы и орнаменты. Стены из полированного матового стекла производили впечатление калейдоскопов: они светились переменчивыми бликами вставок-медальонов. Пол сверкал ромбовидными узорами голубого и белого камня. В глаза бросалась композиция из бронзовых скульптур. Массивные фигуры символизировали основные общественные службы: связь, транспорт, образование, водоснабжение, энергетику и санитарию. Люк обошел скульптуры и направился к стойке информации. За ней, словно в строю, застыли с десяток рослых девушек в ладной черно-коричневой униформе. Люк направился к одной из них, у которой на лице играла дежурная улыбка. - Да, сэр? - Мне нужно видеть мистера Сеппа, - произнес он тоном, не допускавшим возражений. Улыбка исчезла, во взгляде девушки обозначилось беспокойство. - Мистера... кого? - Сьюэла Сеппа, секретаря по социальным вопросам. Девушка вежливо спросила: - Вы записаны на прием? - Нет. - В таком случае это невозможно, сэр. Люк раздраженно мотнул головой. - Тогда мне нужен комиссар Пэррис де Виккер. - Вы записаны на прием к мистеру де Виккеру? - Боюсь, что нет. Девушка сокрушенно покачала головой. - Люди, которых вы назвали, сэр, очень занятые. Попасть к ним можно только по предварительной записи. - Подумать только! - возмутился Люк. - Возможно, все же... - Нет, сэр!.. - Что ж, - сказал Люк, - тогда я запишусь на прием. Если возможно, я хотел бы повидать мистера Сеппа сегодня. Девушка поскучнела. На лице ее снова появилась дежурная улыбка. - Я наведу справки в приемной мистера Сеппа... Получив ответ, она обернулась к Люку. - В этом месяце, сэр, записи на прием нет. Побеседуете с кем-нибудь другим? Например, с одним из его заместителей?.. - Нет! - отрезал Люк. Он собрался было уходить, но в последний момент спросил: - Кто записывает на прием? - Первый заместитель. Списки у него. - Тогда я поговорю с ним. Девушка вздохнула. - К нему нужно записаться, сэр. - Записаться, чтобы поговорить? - Да, сэр. - Записаться на прием, чтобы записаться на прием? - Нет, сэр, по этому вопросу можно без записи. - Где он находится? - Сорок вторая комната, внутри ротонды, сэр. Люк прошел через две стеклянные двери и очутился в ротонде. Купол над его головой сплошь состоял из витражей, изображавших сцены из легенд. В округлом холле вдоль стены стояли мягкие сиденья для ожидавших приема посетителей. На двери напротив входа была надпись: ПРИЕМНАЯ СЕКРЕТАРЯ Департамент социальных вопросов В холле было человек пятьдесят - мужчин и женщин, записавшихся на прием. Многим, как видно, ожидание уже наскучило. Легко было догадаться, что здесь собрались птицы высокого полета. Время от времени они окидывали друг друга надменными взглядами. Поглядывали на часы. Скучали и хотели уйти. Вкрадчивый голос в скрытом от глаз динамике произнес: - Мистер Артур Кофф приглашается в приемную секретаря. Полноватый мужчина бросил на сиденье журнал, который он только что изучал со скучающим видом, быстро встал и направился к застекленной двери, отделанной бронзой и черным пластиком. Люк с завистью проследил, как за ним закрылась дверь. Он отыскал комнату N_42. Швейцар в коричневой униформе с черной отделкой шагнул ему навстречу. Люк объяснил, по какому он делу, и швейцар провел его в скромную комнату. За металлическим столом там сидел молодой человек - заместитель секретаря. Он вопросительно досмотрел на посетителя. - Садитесь, пожалуйста, - сказал молодой человек, указывая на стул. - Ваше имя? - Люк Грогэч. - Слушаю вас, мистер Грогэч. По какому вы делу? - Мне нужно кое-что сообщить секретарю по социальным вопросам. - По поводу чего? - По личному делу. - Извините, мистер Грогэч. Секретарь слишком занят - буквально завален неотложными делами Организации. Но если вы объясните мне, в чем состоит ваше дело, я смогу рекомендовать вам компетентных людей в вашем аппарате. - Это не решит проблему, - возразил Люк. - Мне нужно посоветоваться с секретарем относительно одного недавнего распоряжения. - Оно подписано самим секретарем? - Да. - Вы хотите его опротестовать? Люк кивнул. - Для этого существуют соответствующие каналы, - решительным тоном произнес заместитель секретаря. - Вы можете заполнить вот эту стандартную форму - не здесь, а в ротонде - и опустить ее в ящик для предложений, находящийся справа от двери, при выходе... Люк вдруг рассвирепел, схватил протянутый листок и ладонью припечатал его к столу. - У него должно найтись для меня свободных пять минут!.. - Боюсь, что нет! - ледяным тоном ответил заместитель. - В ротонде, как вы убедитесь, мистер Грогэч, весьма высокопоставленные лица подолгу, иногда месяцами, ждут возможности побеседовать с секретарем те самые пять минут. Если вам угодно будет заполнить вот эту форму и подробно изложить свою просьбу, я прослежу за тем, чтобы она была должным образом рассмотрена. Люк вышел из комнаты с понурым видом. Помощник секретаря улыбнулся вслед ему с откровенной издевкой. "Наверняка нонконформист, - подумал он о Люке. - За ним нужен глаз да глаз". Снова очутившись в ротонде, Люк остановился, бормоча, как заведенный: - Что же дальше? Что же дальше? Он осмотрелся. Всюду сидели надменно-напыщенные представители Высшего Эшелона. От скуки они то и дело поглядывали на часы, тихонько притопывали ногами. - Мистер Джеппер Принн! - произнес вкрадчивый голос в динамике. - Просим в приемную секретаря. Люк проводил глазами Джеппера Принна, исчезнувшего за стеклянной дверью. Затем он тяжело опустился в кресло и начал смотреть по сторонам. Неподалеку расположился грузный человек с самодовольным выраженном лица. В голове Люка мелькнула озорная мысль. Он поднялся и подошел к столу, которым пользовались посетители. Взял несколько бланков с грифом Центральной Башни и, обойдя ротонду вдоль стены, вроде бы направился в комнату N_42. Грузный человек не обратил на Люка никакого внимания. Скрытый от посторонних взглядов Люк застегнул воротничок рубашки, одернул на себе пиджак. Затем выпрямился, сделал глубокий вдох в тот момент, когда грузный незнакомец повернул к нему голову, с деловым видом вошел в ротонду. Люк энергичным взглядом окинул посетителей и посмотрел в "списки". Затем подошел к незнакомцу. - Ваше имя, сэр? - официальным тоном спросил Люк. - Меня зовут Хардин Артур, - резким голосом ответил сильный мира сего. - А в чем дело? Люк кивнул, перебирая "списки". - Какое время вам было назначено? - Одиннадцать десять. Для чего это вам? - Секретарь хотел бы знать, удобно ли было бы вам пообедать с ним в час тридцать? Артур задумался. - Думаю, это возможно, - несколько раздраженно сказал он. - Однако придется перенести некоторые дела... Есть кое-какие неудобства, но я сумею все уладить. - Вот и отлично, - ответил Люк. - Во время ленча секретарь сможет побеседовать с вами конфиденциально, да и времени у него будет больше. Сейчас он смог бы уделить вам только семь минут. - Семь минут! - задохнулся от возмущения Артур. - Да я едва успею изложить свои планы... - Да, сэр, - подтвердил Люк. - Секретарь это понимает и поэтому предлагает вам пообедать с ним. Артур поднялся, не скрывая раздражения. - Очень хорошо. Ленч в час тридцать. Правильно я понял? - Правильно, сэр. Приходите прямо в приемную секретаря. Артур покинул ротонду, а Люк пристроился на его место. Время тянулось медленно. Однако ровно в одиннадцать десять вкрадчивый голос произнес: - Мистер Хардин Артур, пройдите, пожалуйста, в приемную секретаря!.. Люк поднялся, с достоинством прошествовал через ротонду и открыл стеклянную дверь, отделанную бронзой и черным пластиком. Секретарь - довольно невыразительный человек с седеющими волосами - сидел за длинным столом. Когда Люк приблизился, у него чуть-чуть расширились глаза: видимо, внешность Люка не во всем соответствовала его представлениям о Хардине Артуре. - Садитесь, мистер Артур, - предложил тем не менее секретарь. - Говорю вам прямо и откровенно: мы полагаем, что ваш проект не может иметь практического применения. Под словом "мы" я подразумеваю себя и Совет по планированию, который, разумеется, воспользовался данными отдела досье. Прежде всего, слишком велика стоимость проекта. Затем, нет гарантии того, что вы сможете скоординировать свою программу с программами других предпринимателей. Наконец, Совет по планированию сообщает о том, что отдел досье не видит необходимости в этих новых мощностях. - Понятно, - с глубокомысленным видом произнес Люк. - Впрочем, все это ерунда... Не имеет значения. - Не имеет значения? - удивился секретарь, выпрямляясь в кресле. - Странно слышать это от вас! Люк позволил себе пренебрежительный жест. - Забудьте об этом. Жизнь слишком коротка, чтобы волноваться из-за пустяков. В действительности мне нужно обсудить с вами совсем другое дело. - Что именно? - Дело может показаться тривиальным, тем не менее значение его немаловажно. На него обратил мое внимание один бывший служащий. В настоящее время он принадлежит к НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ и работает в одной из тоннельных бригад, производящих техническое обслуживание канализационной сети. Человек он весьма достойный. Необычность сложившейся ситуации состоит в следующем. Какой-то идиот-чинуша издал распоряжение, согласно которому этот человек обязан ежедневно после смены отвозить лопату на склад. Я решил разобраться в этом деле. И вот расследование привело меня сюда. Люк предъявил секретарю все три полученных им документа. Секретарь нахмурился. - Насколько я понимаю, все эти документы составлены по форме. Чего вы хотите от меня? - Необходимо издать распоряжение, которое упорядочило бы применение этих документов. В конце концов, нельзя принуждать рабочих тратить по три часа сверхурочно только из-за того, что все это придумал какой-то болван. - Болван? - тоном неодобрения переспросил секретарь. - Вряд ли, мистер Артур. Указание о необходимости соблюдения мер экономии поступило ко мне из Совета директоров, от самого председателя, и если... - Вы меня не так поняли, - поспешно сказал Люк. - Я вовсе не против бережливости. Хотелось бы, однако, чтобы подобные меры не выходили за рамки здравого смысла. Отвозить лопату на склад - разве в этом проявляется бережливость? - Умножьте одну лопату на миллион, мистер Артур, - холодно возразил секретарь. - Согласен, давайте умножим, - отозвался Люк. - Получим миллион лопат. Какую экономию даст это распоряжение? Две-три лопаты в год? Секретарь пожал плечами. - Разумеется, в такого рода распоряжениях, носящих весьма общий характер, все учесть невозможно. Что же до меня, то я санкционировал это распоряжение, поскольку получил на сей счет указание. Чтобы изменить смысл этого документа, требуется согласие председателя Совета. - Прекрасно! Вы можете помочь мне попасть к нему на прием? - Постараемся уладить это прямо сейчас, - пообещал секретарь. - Поговорим с ним по внутренней видеосвязи, хотя, как вы выражаетесь, дело может показаться тривиальным... - Моральное разложение среди работах - дело нешуточное, секретарь Сепп? Секретарь передернул плечами, надавил на кнопку и сказал в микрофон: - Вызываю председателя Совета, если он не занят. Экран засветился. С него глянуло лицо председателя Совета. Он сидел в шезлонге на смотровой площадке Центральной Башни. В руке его был стакан, наполненный полупрозрачным шипучим напитком. За его спиной, на фоне голубого неба, открывалась перспектива красивого, залитого солнцем города. - Доброе утро, Сепп, - приветливо сказал председатель и кивнул Люку: - И вам, сэр, доброе утро. - Председатель, - начал Сепп, - мистер Артур возражает по поводу распоряжения, касающегося мер экономии средств производства. Указание от вас на этот счет поступило несколько дней назад. Мистер Артур утверждает, что буквальное следование этому распоряжению приведет к недовольству среди рабочих, чреватому деморализацией. Речь идет о лопатах. Председатель попытался вспомнить, что за указание он дал. - Распоряжение о мерах экономии? Никак не могу припомнить детали... Сепп пересказал ему содержание распоряжения, назвав номера кода и ссылок, а также напомнив суть дела. Наконец председатель закивал головой. - Да, проблема дефицита металла! Боюсь, что я не смогу помочь ни вам, Сепп, ни вам, мистер Артур. Совет по планированию отправил распоряжение наверх. Нет сомнения, что мы начинаем испытывать недостаток полезных ископаемых. Как иначе мы можем поступить? Возобновить работу в старых рудниках? Всем нам трудно. А что конкретно насчет лопат? - В этом-то все дело! - неожиданно громко сказал Люк. Секретарь и председатель недоуменно переглянулись. - Приходится таскать лопату взад-вперед - на склад и обратно - по три часа в день! - взволнованно говорил Люк. - Это не бережливость, а издевательство! - Послушайте, мистер Артур, - шутливым тоном, но с явным упреком сказал председатель. - Сами вы эту лопату не таскаете, так зачем вам волноваться? Это может кончиться для вас несварением желудка. Дело в том, что Совет по планированию принимает решения открытым голосованием, и пока мнение его остается неизменным, - по часто случается, что оно меняется, - нам приходится ему подчиняться. С этим советом не поспоришь. У них на вооружении цифры и факты. - Замкнутый круг, - пробормотал Люк. - Таскать лопату в течение трех часов... - Конечно, те, кому приходится этим заниматься, испытывают неудобство, - несколько раздраженно сказал председатель, - но они далеки от понимания сути проблемы. Сепп, может, вы сегодня пообедаете со мной? День великолепный, погода приятная. - Спасибо, с превеликим удовольствием. - Отлично. В час или час тридцать, если не возражаете. Экран погас. Сепп поднялся. - Ну вот, мистер Артур, все, что я могу для вас сделать. - Благодарю вас, - глухо отозвался Люк. - Сожалею, что не могу быть полезным и по другому вопросу, но, как я уже сказал... - Не имеет значения. Люк покинул элегантный кабинет Сеппа, миновал застекленную дверь и оказался в ротонде. В проходе, возле комнаты N_42, он увидел взволнованного подлинного Артура, который стоял ссутулившись, опираясь на конторку. Люк, как ни в чем не бывало проследовал через ротонду в тот самый момент, когда Артур и помощник секретаря удалились, оживленно жестикулируя. У стола информации Люк задержался. - Где находится Совет по планированию? - На двадцать девятом уровне, в этом здании, сэр. В Совете по планированию Люк разговорился с молодым человеком, щеголявшим недавно отпущенными шелковистыми усиками. Его должность называлась "координатор планирования". Был он элегантен и обходителен. - Разумеется, информация из надежных источников - принцип деятельности любой авторитетной организации, - сказал он Люку. - Материалы отдела досье проверяются и обрабатываются в Бюро резюме. Затем они попадают к вам. Мы работаем с ними и в виде рефератов ежедневно передаем Совету директоров. Люк попросил рассказать о деятельности Бюро резюме. Молодой человек тут же поскучнел. - Там сидят буквоеды, воображающие себя стилистами, но они едва способны составить мало-мальски грамотную фразу. Если бы не мы... При этом его брови - такие же шелковистые, как в усики, - полезли вверх: он пытался изобразить на своем лице ужас. Сколько, мол, бед обрушилось бы на Организацию, если бы не Совет по планированию... - Они работают внизу, на шестом уровне, - добавил молодой человек. Люк спустился в Бюро резюме и без труда проник и приемную. Атмосфера в Бюро резюме в отличие от показного интеллектуализма Совета по планированию казалась прозаичной и будничной. Его встретила средних лет дама, отличавшаяся приятной полнотой. Она поинтересовалась, что привело к ним Люка. Когда же он назвался журналистом, повела его по комнатам. Из главного вестибюля, оштукатуренного по-старинному и украшенного золотистыми завитушками на кремовом фоне, они вышли к расположенным в ряд душным клетушкам, где сидели служащие. Склонившись над проекционными аппаратами, они изучали бесконечные словосочетания. Их задачей было определить источник информации, вмести исправления, сделать купюры, сконцентрировать данные, перепроверить их и в конечном итоге выдать резюме, которому предстояло попасть в Совет по планированию. Приветливая дама, водившая Люка по комнатам, заварила чай. На ее вопросы Люк отвечал односложно. Он следил за выражением своего лица и голосом, стараясь казаться приветливым. Время от времени он и сам задавал вопросы. - Меня интересует статистика нехватки металлов и руд, а также равноценных материалов. Какие в последнее время данные на этот счет поступили отсюда в Совет по планированию? Вам что-нибудь известно? - О господи, нет! - отвечала дама приятной наружности. - Слишком велик объем входящей информации, которая касается функционирования всей Организации. - Откуда поступают все эти материалы? Кто их вам посылает? Дама сделала брезгливую гримасу, показывая, как все ей осточертело. - Из отдела досье данные поступают вниз, на двенадцатый уровень. Не могу вам рассказать подробнее, поскольку с персоналом мы не общаемся. Они принадлежат к НИЗШЕЙ КАТЕГОРИИ: клерки и тому подобное. Все равно что автоматы. Люк поинтересовался источниками информации, которую получает Бюро резюме. Дама пожала плечами: каждый использует то, что ему нравится. - Сейчас я поговорю с главным клерком отдела досье. Я немного с ним знакома. Главный клерк отдела досье Сидд Боатридж был преисполнен чувства собственного достоинства. Говорил он отрывисто, давая понять, что ему известно отношение к его отделу в Бюро резюме. Все вопросы Люка он игнорировал с полным безразличием. - Я действительно ничего не знаю, сэр. Мы подбираем досье, составляем простые и сложные указатели к материалам, которые поступают в банк информация, но нас мало волнуют исходные данные. Я в основном администратор. Могу вызвать одного из младших клерков. Детали он знает лучше моего. Младший клерк, явившийся по вызову Боатриджа, был коротышкой с глуповатым выражением лица и спутанными рыжими волосами. - Проводите мистера Грогэча в комнату для переговоров, - церемонно сказал главный клерк. - Он хочет задать вам несколько вопросов. В комнате для переговоров, где главный клерк не мог их услышать, рыжеволосый повел себя грубо и даже нагло, словно разгадал, кем Люк является на самом деле. Себя он величал "компилятором", а не просто клерком. Звание клерка, по-видимому, казалось ему оскорбительным. Его функции сводились к дежурству у монитора, мигавшего множеством оранжевых и зеленых огоньков. - Оранжевые указывают на поступление данных в Банк информации, - пояснил клерк. - Зеленые сигнализируют о том, что кто-то с верхних уровней запрашивает информацию. Как правило, этим занимается Бюро резюме. - Какая информация передается в настоящее время? - спросил Люк, наблюдая за оранжевыми и зелеными вспышками. - Не могу сказать, - пробормотал клерк. - Все закодировано. Внизу, в старом помещении, у нас было контролирующее устройство, но мы никогда им не пользовались. Слишком много других дел. Люд быстро соображал. Клерк начинал проявлять признаки беспокойства. - Значит, насколько я понимаю, вы накапливаете информацию, но в дальнейшем ею не пользуетесь? - спросил Люк. - Мы ее накапливаем и кодируем. А тот, кто хочет ее получить, вводит программу. Мы ее не видим - это можно сделать лишь с помощью контролирующего устройства. - Оно по-прежнему находится внизу, в старом помещении? Клерк кивнул. - Теперь они называют его промежуточная камерой. Там расположены вводы, выводы и монитор, за которым наблюдает специальный человек. - Где эта промежуточная камера? - Ниже всех уровней, за помещением Банка информации. Я бы не согласился там работать - слишком уж глубоко. Это работа для человека без всяких амбиций. - Кто там сейчас работает? - Пожилой человек по имени Додкин. Он приравнен к ПОДСОБНЫМ РАЗНОРАБОЧИМ и находится там уж лет сто. Лифт-экспресс спустил Люка на тридцать уровней вниз. Дальше он преодолел на эскалаторе еще шесть, пока не показался вспомогательный уровень N_46. Перед Люком была тускло освещенная лестничная клетка. С одной стороны находился пункт питания низкооплачиваемых категорий, с другой - ночлежка для лифтеров. Знакомо пахло глубоким подземельем: мокрым бетоном, фенолом, меркаптаном и едва уловимым всепроникающим человеческим запахом. Люк с горечью отметил, что вернулся туда, откуда пришел. "Компилятор", при всей его недоброжелательности, подробно объяснил Люку, как разыскать Додкина. Люк вступил на тарахтящий механический тротуар с номером 902 с надписью: "Емкости". Вскоре он добрался до ярко освещенной площадки, где черной краской на желтом фоне было обозначено: "Информационные емкости. Техническая станция". Сквозь приоткрытую дверь Люк увидел несколько бездельничавших механиков, которые сидели на табуретах, болтая ногами и переговариваясь. Люк перешел на боковой тротуар, тоже грохочущий и годный только на слом. На следующем перекрестке, где не было никаких указателей, он сошел с тротуара и направился по узкому проходу к горевшему вдалеке желтому огоньку. Тишина в тоннеле была зловещая: сюда не долетал шум Города. Единственная желтая лампочка освещала всю в царапинах и вмятинах металлическую дверь с размашистой надписью: ИНФОРМАЦИОННЫЕ ЕМКОСТИ ПРОМЕЖУТОЧНАЯ КАМЕРА ВХОД ВОСПРЕЩЕН Люк подергал дверь - она не поддавалась. Тогда он постучал и стал ждать. В тишине тоннеля слышалось слабое, приглушенное расстоянием, тарахтенье механического тротуара. Люк снова постучал. На сей раз за дверью послышалось шарканье. Она отворилась внутрь, и из нее выглянуло чье-то недоуменное лицо. Слабым голосом человек спросил: - Что вам, сэр? Люк заговорил тоном человека, не привыкшего к возражениям: - Вы Додкин? - Да, сэр, Додкин - это я. - Откройте, мне нужно войти! Бесцветные глаза Додкина удивленно мигнули. - Здесь всего лишь промежуточная камера, сэр. Нечего смотреть. Емкости для хранения информации расположены в передней части комплекса. Если вы вернетесь и дойдете до перекрестка... Люк раздраженно перебил его: - Я только что спустился сюда из отдела досье. Мне нужно видеть именно вас! Бесцветные глаза снова мигнули. Дверь широко отворилась. Люк вошел в длинную узкую комнату с цементным полом. С потолка свисали тысячи кабелей - изогнутых, перекрученных петлями, перевитых, которые тут же уходили в стену. Каждый кабель был снабжен металлической биркой. В углу стояла неопрятная койка, на которой, очевидно, Додкин спал. В другом конце находился длинный черный стол: возможно, это было контролирующее устройство. Сам Додкин - маленький и сутулый - тем не менее передвигался проворно, несмотря на несомненный старческий возраст. Его седые волосы, давно не мытые, были гладко причесаны. Он откровенно разглядывал Люка. - Посетители здесь бывают не часто, - заметил Додкин. - Что-нибудь случилось? - Нет, все в порядке, насколько я знаю. - Они обязаны говорить мне, когда что-нибудь случается. Может быть, получены новые распоряжения, о которых я не знаю? - Ничего не произошло, мистер Додкин. Я обычный посетитель... - Теперь я редко выхожу отсюда, не то что раньше, но на прошлой неделе... Люк притворился, будто слушает нудный рассказ Додкина, а самого его в этот момент занимали тревожные мысли. Он долго шел по цепочке, которая вела от Федора Мискитмена к Лейвстеру Лимону, затем к Джудиату Риппу, в обход Пэрриса де Виккера к Сьюэлу Сеппу и председателю Совета директоров, затем возвращалась к чиновникам менее влиятельным, на более низких уровнях, вела через Совет по планированию, Бюро резюме и приемную клерка отдела досье. И вот теперь эта цепочка, которую он прослеживал без особой надежды на успех, ускользала из рук. - Что ж, - сказал самому себе Люк, - я принял вызов Мискитмена и потерпел поражение. И теперь передо мной все тот же первоначальный выбор: подчиниться, возить проклятую лопату на склад и обратно или воспротивиться этому, швырнуть лопату на землю и отстаивать свое человеческое право на свободу. А затем - подвергнуться унизительному разжалованию, снова стать ПОДСОБНЫМ РАЗНОРАБОЧИМ. Тем временем старик Додкин, шамкая и сопя, все еще бессвязно бормотал: - ...Бывает что-нибудь не так, но я никогда не знаю, разве мне скажут? Годами сижу здесь, внизу, тихо, словно мышка, и некем меня заменить. Я лишь изредка, в две недели раз, поднимаюсь на поверхность