ое
задание.
-- Правильно, если это так. Но что, если у тебя возникнет желание при
помощи оружия продырявить нас?
-- Если бы я этого хотел, то сделал бы уже давно, -- успокоил их Рейт.
-- А сейчас у меня только одно желание: найти мою спутницу и вывести ее
снова на поверхность.
Гжиндры снова пошептались, при этом они шевелили уголками своих тонких
губ. не выпуская Рейта из поля зрения. Затем они повернулись и медленно
пошли по равнине.
Рейт шел за ними на расстоянии около пятидесяти метров. Они
использовали самые скрытые тропинки, которые то возникали, то исчезали. Они
прошли километр, затем второй. Сарай и контора Вудивера стали совсем
маленькими, превратившись в крошечные четырехугольные пятнышки. Сивиш
казался размытыми серыми крошками на горизонте.
Гжиндры остановились и повернулись к Рейту, которому показалось, что он
увидел в их глазах огоньки дружелюбия.
-- Подойди ближе, -- предложил один из них. -- Здесь тебе нужно встать
рядом с нами.
Рейт осторожно приблизился к ним, вытащил энергетическое оружие,
которое применял лишь однажды, и показал его им.
-- Это очень опасная штука. Я не хочу быть убитым или отравленным
газом, а хочу живым попасть в подземелья.
-- Не нужно бояться, не нужно бояться! Об этом тебе совершенно не нужно
беспокоиться! -- одновременно пообещали ему гжиндры. -- Спрячь оружие. Мы не
сделаем тебе ничего плохого.
Все-таки, приближаясь к гжиндрам, он продолжал держать оружие в руке.
-- Ближе, еще ближе, -- подбадривали они. -- Встань в этот круг на
земле.
Рейт встал на обозначенное пятно, которое сразу же стало опускаться
вниз. Гжиндры спокойно стояли рядом и были сейчас так близко, что Рейт мог
видеть их лица до мельчайшей морщинки. Если их и испугало оружие Рейта, то
они, по крайней мере, этого никак не показали.
Замаскированный лифт опустился вниз на четыре с половиной метра.
Гжиндры сошли с площадки и направились в туннель с бетонными стенами; они
обернулись и кивнули Рейту.
-- Быстрее.
Они перешли на шаркающий бег. Их плащи развевались из стороны в
сторону. Рейт не отставал. Ход шел под уклон, и бег не доставлял никаких
трудностей. Туннель стал ровным и неожиданно закончился обрывом. Внизу
проходил наполненный водой канал. Гжиндры помогли Рейту сесть в лодку и тоже
заняли в ней место. Они оттолкнулись от берега, и лодка поплыла по середине
канала, который впадал в более широкую водную артерию. Лодка приплыла к
пристани. Рейт сошел на берег. Гжиндры пошли за ним, и Рейт увидел на их
лицах почти неприкрытое удовлетворение и гордость, чему даже удивился. Они
сделали ему знак подождать. Вскоре из тени появился пнумек. Гжиндры
пробормотали в воздух несколько слов, которые пнумек. казалось, прослушал;
затем они снова сели в лодку и уплыли, окинув Рейта бесцветными,
неуверенными и быстрыми взглядами. Рейт стоял на причале вместе с пнумеком,
который произнес:
-- Идем, Адам Рейт, тебя ждут. Рейт спросил:
-- Где молодая женщина, которую вчера доставили, и что с ней?
-- Идем.
-- Куда?
-- Тебя ждут Зужма касчаи.
У Рейта по спине пробежали холодные мурашки. Внутри у него зародились
слабые опасения, которые он попытался отогнать. Он предпринял некоторые меры
безопасности, в которых был уверен. Но их действенность надо было еще
проверить.
Пнумек кивнул:
-- Пойдем.
Рейт с неясным чувством последовал за ним. Они шли вдоль выложенного
черной плиткой извилистого туннеля. Их сопровождали световые эффекты,
рефлексы и дрожащие тени. Рейту постепенно стало душно. Проход расширился и
превратился в зал с черными зеркалами. Рейт неуверенно шел за пнумеком, и
они подошли к колонне посередине, за которой были видны ворота.
-- Дальше в Вечность ты должен идти один. Рейт посмотрел через дверцу в
маленькую камеру, отделанную материалом, похожим на овчину.
-- Что это?
-- Тебе нужно войти.
-- Где молодая женщина, которую вчера доставили?
-- Пройди через дверцу.
Рейт со злостью и озабоченностью сказал:
-- Я хочу говорить с пнумами. Это важно.
-- Зайди в камеру. Когда в ней откроется дверца, следуй по световому
следу в Вечность.
Дверца закрылась, камера заскользила вниз и стала падать с большой, но
управляемой скоростью. Прошла минута. Камера прекратила падение. Дверца
распахнулась. Рейт вошел в черную, блестящую темноту. Под его ногами
светилась дорожка из маленьких желтых огоньков и вела в темноту. Рейт
посмотрел по сторонам и прислушался. Ничего. Ни звука, ни движения воздуха,
по которому можно было определить присутствие живого существа. Словно по
принуждению, он пошел вдоль желтых огоньков.
Светящаяся дорожка поворачивала то в одну, то в другую сторону. Рейт
старательно следовал прямо по ней, так как опасался того, что могло
находиться по ее краям. Один раз ему показалось, что с большой глубины
доносится приглушенный звук.
Почти незаметно тьму сменило мерцание, исходившее от невидимого
источника. Без всякого предупреждения перед ним оказался обрыв. Он стоял на
краю таинственного ландшафта с предметами, слабо обозначавшимися золотистым
или серебристым свечением. От его ног вниз вела каменная лестница; ступенька
за ступенькой Рейт стал спускаться вниз.
Он дошел до подножия лестницы и остановился в приливе страха. Перед ним
стоял пнум.
Рейт собрал все свое самообладание и как можно увереннее сказал:
-- Меня зовут Адам Рейт. Я пришел сюда из-за молодой женщины, моей
спутницы, которую вы вчера утащили. Приведите ее ко мне. Рейт услышал
хриплый шепот, исходящий от фигуры:
-- Ты Адам Рейт?
-- Да. Где женщина?
-- Ты прилетел с Земли?
-- Что с женщиной? Скажи мне.
-- Зачем ты прилетел на Чай? В отчаянии Рейт заорал:
-- Отвечай на мои вопросы!
Темная фигура беззвучно двинулась с места. Рейт растерялся и не знал,
оставаться ему на месте или идти за пнумюм.
Золотистое и серебристое сияние стало ярче, а может. Рейту просто так
казалось. Он стал уже различать очертания территории, пагодообразное
открытое сооружение, ряд колонн. Позади виднелись силуэты с золотистой и
серебристой бахромой, словно еще не принявшие окончательной формы.
Пнум медленно ковылял вперед. Отчаяние Рейта стало таким сильным, что
он был на грани обморока. Затем его охватил гнев, и он пошел за пнумом. Он
схватил его за щиток на плече и рванул на себя. К его огромному удивлению,
пнум, как подкошенный, упал спиной вперед; руки его сместились и
превратились в передние ноги. В таком горизонтальном положении он и остался,
вверх животом; голова странным образом перекрутилась, и пнум принял образ
ночной собаки. Пока Рейт от испуга и удивления стоял с открытым ртом, пнум
снова рывком выпрямился и холодно и презрительно уставился на Рейта.
К Рейту снова вернулась речь.
-- Мне нужно поговорить с достойными представителями вашей расы и как
можно скорее. То, что я хочу сказать -- не терпит отлагательств!
-- Здесь Вечность, -- услышал он хриплый ответ. -- Такие слова -- это
пустой звук, просто дым.
-- Ты изменишь свое мнение, когда выслушаешь меня.
-- Идем, я отведу тебя на твое место в Вечности. Тебя уже давно ждут.
Существо снова двинулось вперед. У Рейта на глаза навернулись слезы;
его сознание наполнилось желанием совершить что-то ужасное. Про себя он
подумал: "Если с Зэп 210 что-нибудь случилось, они за это дорого заплатят.
Как они заплатят! Независимо от возможных последствий".
Они двигались дальше и вскоре прошли через оформленные колоннами ворота
в новый подземный мир -- место, которое Рейт мог сравнить с ухоженным садом
на милой сердцу старушке-Земле. Рядом в золотистых и серебристых рамах вдоль
аллеи стояли погруженные в мысли фигуры. У Рейта не осталось никаких
возможностей для предположений. Вперед выступили знакомые фигуры: он узнал в
них пнумов и пошел им навстречу. Их было минимум двадцать. Рейт определил,
что это пнумы с высоким статусом: застенчивы и ненавязчивы. Увидев тени этих
фигур в затемненном и таинственном уголке Вечности, он удивился своей
крепости духа. Был ли он еще в своем уме? В этом месте и в этом окружении
нормальные умственные процессы были невозможны. Ему было необходимо
заставить пнумов отрешиться от своего мира при помощи воли и напора.
Рейт посмотрел на группу фантомов, переводя взгляд с одного на другого.
-- Меня зовут Адам Рейт, -- представился он. -- Человек с Земли. Что вы
от меня хотите?
-- Твоего присутствия в Вечности.
-- Я уже здесь, но, тем не менее, собираюсь ее покинуть, -- заявил
Рейт.-- Я пришел по собственному желанию, вам это известно?
-- Ты бы пришел в любом случае.
-- Ошибаетесь. Я бы не пришел. Вы увели мою подругу, мою молодую жену.
Я пришел, чтобы забрать ее и вывести отсюда на поверхность.
Как по команде пнумы сделали шаг вперед -- угроза, кошмар.
-- Как тебе это представляется? Здесь Вечность. Рейт какой-то миг
поразмыслил.
-- Вы, пнумы, уже давно живете на Чае.
-- Очень давно. Мы -- это душа Чая. Мы -- это сам мир.
-- Но на Чае живут и другие расы. Среди них есть и более сильные, чем
вы.
-- Они приходят и уходят: цветные тени, которые служат нашему
развлечению. Мы отсылаем их по нашему усмотрению.
-- Боитесь ли вы дирдиров?
-- Они не смогут нас достать. Им неизвестны наши бесценные Тайны.
-- А если бы это было не так? Темные фигуры шагнули еще ближе. Рейт
строго крикнул:
-- Что, если дирдирам станут известны все ваши Тайны: все ваши туннели,
штольни и выходы?
-- Невозможная ситуация. Такого никогда не будет.
-- Но она может стать действительностью. С моей помощью. -- Рейт
вытащил папку из голубой кожи.
-- Посмотрите-ка на это.
Пнумы осторожно взяли у него папку.
-- Но это же пропавшие Главные Карты!
-- Снова ошибаетесь, -- заявил Рейт. -- Это копии-Пнумы издали тихий
ноющий звук, и снова Рейт подумал о ночных собаках; именно такие звуки он
часто слышал, когда был в степи Котан.
Печальные, приглушенные жалобы прекратились, Пнумы, словно окаменев,
образовали полукруг. Рейт мог чувствовать их возбуждение. Оно было почти
ощутимым: витающая в воздухе, безответная угроза, которую он до этого
встречал только у фангов.
-- Успокойтесь, -- сказал Рейт. -- Непосредственная опасность пока еще
не угрожает. Карты служат лишь гарантией моей безопасности. Вам ничего не
угрожает, если, конечно, вы не предпримите никаких действий, и я вернусь на
поверхность. Если же нет, карты будут переданы дирдирам и синим кешам.
-- Этого не должно произойти. Карты должны быть в безопасности. Другой
возможности быть не должно.
-- Я надеялся, что вы скажете именно это. -- Рейт окинул взглядом
полукруг. -- Вы согласны с моими условиями?
-- Мы их еще не слышали,
-- Я хочу женщину, которую вы вчера притащили сюда. Если она мертва, то
моя месть будет ужасной. В этом случае вы еще долго будете меня вспоминать и
долго будете проклинать имя Адама Рейта.
Пнумы молча стояли на месте.
-- Где она? -- хрипло спросил Рейт.
-- Она в Вечности и должна быть кристаллизована.
-- Она жива? Или уже умерла?
-- Она еще не умерла.
-- Где она?
-- С другой стороны Поля Памятников. Она ждет приготовлений.
-- Вы сказали, что она еще не мертва. Но жива ли она? И как она себя
чувствует?
-- Она жива.
-- Тогда считайте, что вам повезло.
Пнумы непонимающе смотрели на него и некоторые из них, совсем, как
люди, пожали плечами. Рейт скомандовал.
-- Приведите ее сюда или мы отправимся за ней. Так будет быстрее?
-- Идем.
Они пошли вперед по Полю Памятников мимо статуй и фигур, которые
представляли существа сотен рас. Рейт не мог остановиться, чтобы рассмотреть
их повнимательнее.
-- Что или кто эти создания?
-- Эпизоды из истории Чая. Это то же, что и наша собственная жизнь. Там
-- шивван. прилетевший на Чай более семи миллионов лет назад. Это один из
самых старых кристаллов -- напоминание о давно прошедших временах. Сзади --
гйеи. которые основали восемь королевств и которых искоренили фесазы, в свою
очередь прилетевшие с красной звезды Хси. Там -- другие, которые уже давно
канули в вечность.
Группа шла вдоль по тропе. Черные памятники имели золотистые и
серебристые обрамления; существа с двумя, тремя, и четырьмя ногами; с
головами и запасными мозгами, выведенной нервной системой; с глазами,
оптическими системами, подвижными сенсорами, призмами. Здесь возвышалось и
массивное тело с большим черепом: существо угрожающе держало меч
двухметровой длины. Рейт увидел, что это был кристалл зеленого кеша. Рядом
синий кеш наблюдал за группой пригнувшихся старых кешей; тут же стояли три
мрачных кеш-человека. Еще дальше были дирдиры и дирдир-люди, от которых
убегали два мужчины и две женщины неизвестной Рейту расы.
Рядом с ними единственный вонк наблюдал за группой усердно работающих
людей. За всеми этими группами -- мимо единственного пустого пьедестала --
дорога вела вниз к неторопливой черной реке, на поверхности которой
виднелись серебристые водовороты. Возле реки стояла клетка из серебристых
прутьев. В ней находилась Зэп 210. С неподвижным лицом она наблюдала за
приближением группы. Вдруг она узнала Рейта; на ее лице отразились
противоречивые чувства: горе и радость, облегчение и отчаяние. Одежду,
бывшую на ней на поверхности, у нее забрали, и она оставалась только в белой
нижней рубашке. Рейт почти не мог говорить. Тем не менее, он с усилием
спросил:
-- Что вы с ней сделали?
-- Она обработана жидкостью No 1, Она укрепляет, формирует и расширяет
вены для жидкости No2.
-- Выпустите ее.
Зэп 210 выбралась из клетки. Рейт взял ее за руку, погладил по коже.
-- Теперь ты в безопасности. Мы снова вернемся на поверхность.
Он спокойно подождал несколько минут, пока она плакала у него на груди
от облегчения и нервного потрясения. Пнумы придвинулись ближе. Один из них
сказал:
-- Мы требуем возвращения всех карт.
Рейт вымученно улыбнулся.
-- Не так быстро. Я должен выдвинуть и другие требования -- но не
здесь. Идем! Вечность действует на меня угнетающе!
В отшлифованном сером мраморном зале Рейт смотрел на совет старейшин
пнумов.
-- Я человек. Меня задевает, что я вынужден наблюдать, как
представители моей собственной расы ведут неестественную жизнь пнумеков. Им
не позволяется рожать нормальных человеческих детей. Дети, находящиеся
сейчас под землей, должны быть выпущены на поверхность, и там за ними должны
ухаживать, пока они смогут начать самостоятельную жизнь.
-- Но это значит закат для пнумеков.
-- Совершенно правильно, а что тут такого? Ваша раса существует уже
семь миллионов лет, а может, и того больше. А пнумеки. которые вам служат,
есть у вас лишь последние двадцать или тридцать тысяч лет. Так что, потеря
не должна уж очень по вас ударить.
-- Если мы согласимся, что тогда будет с картами?
-- Все карты будут уничтожены, до последней копии. Ни одна из них не
будет передана вашим врагам.
-- Но этого недостаточно! Нам в этом случае придется жить в постоянном
страхе!
-- Здесь вам не удастся обвести меня вокруг пальца. Я должен как-то
держать вас под контролем; мне нужна гарантия, что мои требования будут
выполнены. Когда-нибудь вы получите карты обратно -- когда-нибудь в будущем.
Несколько минут пнумы вполголоса разговаривали. Наконец один прошептал:
-- Твои требования будут выполнены.
--Тогда выведите нас снова на соляную равнину около Сивиша.
Соляная равнина спокойно лежала под лучами заходящего солнца. Карина
4269 висела в мутно-желтой дымке над горами, отражаясь в башнях дирдиров.
Рейт и Зэп 210 подошли к старому сараю. Из конторы показалась худая фигура
Анахо. Он пошел им навстречу.
-- Планер уже здесь. Ничто нас больше не задерживает.
-- Тогда поторопимся. Я еще никак не могу поверить, что мы свободны.
Планер из-за сарая поднялся в воздух и скользнул на север. Анахо
спросил:
-- Куда мы летим?
-- В степь Котан -- южнее того места, где мы впервые встретились. Они
летели всю ночь: через голые степи Кослована, над Первым Морем, над болотами
Котана.
В предрассветных сумерках они пересекли границу степи, и Рейт стал
внимательнее смотреть вниз на проплывавшие под ними пейзажи. Они перелетели
через лес: Рейт показал на поляну.
-- Здесь я приземлился на Чае. Лагерь эмблемного племени был восточное.
Там, возле зарослей метельчатых кустов, мы закопали Онмале. Садись там.
Планер приземлился. Рейт вышел из него и медленно направился к лесу. Он
увидел, как сверкнул металл. Из зарослей вышел Трез и неподвижно застыл,
пока Рейт шел к нему.
-- Я знал, что ты обязательно прилетишь. Трез изменился. Он стал
мужчиной и даже более того: на его плече был медальон из металла, дерева и
камня. Рейт сказал:
-- Ты выкопал эмблему.
-- Да, Она позвала меня. Где бы я ни был, до меня доносились голоса:
это были голоса всех владельцев Онмале, которые кричали мне, чтобы я достал
ее из тьмы. Я вынул эмблему на свет. Теперь голоса молчат.
-- А космический корабль?
-- Готов к старту. Здесь и четверо техников. Один остался в Сивише,
двое испугались и сбежали через степь в направлении Хедайи.
-- Чем раньше мы улетим, тем лучше. Лишь тогда, когда мы уже
действительно будем в Космосе, я смогу поверить, что нам удалось отсюда
улететь.
-- Мы готовы.
Анахо, Трез и Зэп 210 вошли в корабль. Рейт еще раз посмотрел на небо.
Он нагнулся, дотронулся до земли Чая и пропустил сквозь пальцы горсть пыли.
После этого он тоже вошел в уродливый корпус. Дверь закрылась и уплотнилась.
Загудели генераторы. Корабль поднялся в небо. Поверхность Чая быстро
удалялась. Планета стала круглой, превратилась в серо-коричневый мяч и
вскоре исчезла, как исчезает дурной сон.